Chapitre 439
Mon père était là ?
Le Roi Poison, qui avait joué un rôle essentiel dans l’unification du monde des arts martiaux par mon père.
Mon père était arrivé le premier pour le rencontrer.
Pourtant, je ressentais davantage une agréable tension que de l’inquiétude.
C’était différent d’avant. Jusqu’ici, il m’avait mis à l’épreuve, mais cette fois, je sentais qu’il voulait m’affronter dans un vrai combat. Cela signifiait forcément qu’il me reconnaissait à ma juste valeur.
Dans ce cas, je devais profiter de ce combat avec mon père.
Tout ce qui se passait là était un souvenir avec mon père, une partie de ma vie. Je me le répétais souvent, mais je ne vivrais pas uniquement pour me venger. Une vie comme celle-là suffisait. Cette fois, je profiterais de la mienne. Même des combats comme celui-ci avec mon père.
Je parlai assez fort pour qu’on m’entende à l’intérieur du bâtiment.
« Père, votre fils est là ! Faites-moi entrer, je vous prie. »
Sangseon eut l’air déconcerté. Je devais être le seul homme au monde à crier ainsi après le Démon Céleste. Vraiment, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était impossible à gérer. À voir l’expression de Sangseon, la voix de mon père retentit depuis l’intérieur.
« Entre. »
La situation était déroutante.
En temps normal, le Roi Poison aurait dû parler. Il aurait dû transmettre la volonté de mon père en disant : « Faites entrer le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. » Mais c’était mon père lui-même qui m’invitait à entrer.
Quand j’ouvris la porte et pénétrai dans la pièce, une scène inattendue s’offrit à moi. Elle m’expliqua tout : pourquoi mon père avait répondu à ma place du Roi Poison.
Le Roi Poison préparait un poison, et mon père l’aidait. La scène était si inimaginable que je les dévisageai, interdit.
Devant le Roi Poison se trouvait la cuve qu’il utilisait pour fabriquer ses poisons. Autour, plus d’une douzaine de flacons flottaient dans les airs.
Celui qui les maintenait en l’air n’était autre que mon père. Il aidait à préparer le poison à distance, bien au-delà de sa zone d’action, grâce à la Télékinésie du Vide. Il se tenait aussi loin que l’entrée où je me trouvais.
« Le noir, encore un peu ! »
Goutte à goutte.
« Le vert, arrête ! »
À ses ordres, le flacon marqué d’une étiquette noire se mit à verser son liquide, tandis que celui portant une étiquette verte cessa de couler.
« Cette fois, versez le bleu, le rouge et le violet en même temps. »
Les flacons bleu, rouge et violet, suspendus dans les airs, s’inclinèrent alors tous ensemble et déversèrent leur contenu.
Fssssss.
Une fumée s’éleva du mélange toxique.
Tandis qu’il donnait ses instructions, les mains du Roi Poison s’activaient sans relâche. Au milieu des vapeurs toxiques, il remuait le liquide avec un bâton de bois et y ajoutait d’autres ingrédients empoisonnés.
La scène était vraiment grandiose. À première vue, elle ne payait peut-être pas de mine, mais mon père et le Roi Poison faisaient preuve d’une maîtrise et d’une concentration absolues.
« Le bleu, arrête un instant ! Remplace-le par le marron. »
Une fois de plus, au commandement du Roi Poison, le flacon bleu s’immobilisa et le marron se mit en mouvement.
La maîtrise de mon père dans la manipulation des objets par la Télékinésie du Vide était d’une précision et d’une finesse incroyables. On aurait dit qu’il avait insufflé aux flacons une volonté propre.
Le Roi Poison observait attentivement le liquide qui s’écoulait et y ajoutait la poudre adéquate.
Seul le Roi Poison pouvait résister au poison élaboré de cette façon. Voilà pourquoi, d’ordinaire, il accomplissait cette tâche seul.
Verser ceci, mélanger cela. Au beau milieu de ce processus dangereux et complexe…
« Tout le monde, arrêtez ! »
Au cri du Roi Poison, tous les flacons suspendus dans les airs s’immobilisèrent d’un coup.
Une goutte qui n’aurait pas dû tomber éclaboussa le liquide et se mit à chuter vers la cuve.
L’instant d’après…
Cette goutte se figea en plein vol.
Mon père l’avait arrêtée grâce à la Télékinésie du Vide.
Un silence immobile s’abattit sur la pièce.
La goutte suspendue dans les airs donnait l’impression que le temps lui-même s’était arrêté.
Elle se mit ensuite à flotter doucement dans l’autre sens et regagna le flacon d’où elle venait.
Enfin, la préparation du poison du Roi Poison s’acheva.
Le visage du Roi Poison était rouge. Il ne s’était même pas rendu compte que j’étais entré. Toute son attention était concentrée sur le poison.
Plus que le fait de préparer un poison aux côtés de mon père, c’était l’achèvement de la mixture qui comptait pour lui. Je savais bien que l’idée de « travailler respectueusement avec le chef de culte » ne lui avait jamais traversé l’esprit.
Le Roi Poison récupéra le poison terminé, le renifla et lui fit subir quelques tests.
Le Roi Poison était-il alors dans son propre monde, ou bien dans la réalité ? J’avais toujours su à quoi m’en tenir avec lui, mais cette fois, je n’en étais plus sûr.
Après avoir effectué quelques vérifications, il s’illumina de joie et s’exclama, le visage rayonnant :
« C’est réussi. »
Le Roi Poison était sincèrement heureux.
« Cette fois, le mélange est parfait. J’échouais sans cesse tout seul, mais grâce à l’aide du chef de culte, j’ai réussi. »
Je crois que c’était là la plus grande qualité du Roi Poison. Pour tout ce qui touchait aux poisons, il acceptait volontiers l’aide des autres. Comme lorsqu’il demandait au Démon Bouddha de lui trouver des herbes toxiques, ou comme aujourd’hui, lorsqu’il avait reçu l’aide de mon père.
Une personne qui s’enfermait dans son propre monde aurait pu se laisser entraver par l’orgueil ou l’obstination. Mais lui était étonnamment dépourvu d’arrogance.
C’est pour cela que je trouvais le Roi Poison effrayant. Il était impossible à cerner.
« Oh ? Depuis quand es-tu là ? »
Le Roi Poison ne remarqua ma présence qu’à cet instant. Il n’avait pas fait semblant de ne pas me voir, je le savais. Il avait été terriblement absorbé par sa préparation.
« Je suis là depuis un moment. »
« J’ai réussi à préparer le Poison de la Mort absolue. »
« Félicitations. »
Le Poison de la Mort absolue était une nouvelle formule du Roi Poison, un poison qu’il avait échoué à créer des dizaines de fois. Même si Sangseon l’avait aidé, comme je venais de le voir, le mélange était si délicat et complexe qu’il était difficile à réussir. Pourtant, avec l’aide de mon père, il y était parvenu.
« Quel dommage ! C’est moi qui aurais dû vous aider à réussir. »
« Alors, nous aurions encore échoué aujourd’hui. »
C’était ainsi que le Roi Poison remerciait mon père.
Je saluai mon père avec un peu de retard.
« Pardonnez-moi de ne pas vous avoir salué plus tôt. J’ai cru que vous étiez occupé par quelque chose d’important. »
Je ne devais pas l’oublier : c’était mon père qui m’avait autorisé à entrer. Il avait voulu me montrer comment préparer un poison avec le Roi Poison.
« Je ne savais pas que tu étais là. »
« Je passais par là. »
Père, te rends-tu compte qu’à chaque fois que tu « passes par là », le destin des gens bascule ? S’il te plaît, ne dis jamais que tu comptes faire un tour à l’Alliance !
Je m’imaginai debout avec mon père sur un immense plateau de jeu.
Dans cette partie contre le Roi Poison, le coup de mon père était la préparation d’un poison.
De quoi avaient-ils parlé avant mon arrivée ? Mon père avait-il demandé au Roi Poison de veiller sur moi ? Ou cherchait-il à s’assurer fermement de son soutien ?
« Je suis rentré sain et sauf de la Mer du Nord. »
« Ah oui ? »
À mes salutations, le Roi Poison répondit à peine. Il contemplait le poison achevé avec admiration, totalement absorbé. Il ne répondait et ne posait des questions que parce que mon père était là.
« As-tu réussi à trouver des herbes toxiques qui ne poussent que dans la Mer du Nord ? »
« Eh bien, j’ai essayé, mais… »
J’avais cherché des herbes sur le chemin du retour, sans en trouver de convenables à lui offrir.
« Les herbes toxiques ont dû se cacher, mortifiées de me voir. Tout ça, c’est la faute de Père : je suis beaucoup trop beau, parce que je tiens de toi. »
Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de mon père. Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas vu sourire ainsi, et cela me mit de bonne humeur. Père, souris plus souvent comme ça. Pour l’instant, que nos rencontres restent des épreuves et non de vrais combats.
« Père, la prochaine fois, allons cueillir des herbes avec le Roi Poison. Tu ne vas tout de même pas te laisser utiliser comme cueilleur, toi aussi ? »
Je plaisantais, pour enchaîner sur l’histoire du pari qui avait fait du Démon Bouddha un cueilleur d’herbes. Mais mon père se tourna soudain vers le Roi Poison et lui posa une question inattendue.
« C’était quand, déjà ? »
Surpris par cette question soudaine, le Roi Poison s’interrompit pour réfléchir.
« Il y a quatre ans et sept mois. »
« Déjà ? »
Incrédule, je les regardai tour à tour et demandai :
« Ce jour-là, il y a quatre ans et sept mois… c’était bien le jour où vous êtes partis tous les deux cueillir des herbes toxiques ? »
Il me suffit de voir leurs expressions quand ils se regardèrent pour comprendre.
Ce « sûrement pas » était en fait la vérité.
Mon père me surprenait souvent, mais cette fois, je fus vraiment stupéfait. J’avais beau essayer de me le représenter, l’image de mon père et du Roi Poison cueillant ensemble des herbes toxiques ne me venait pas.
De plus, le Roi Poison se souvenait de la date exacte.
Cela signifiait que cet instant lui était précieux lui aussi. Et je compris en même temps à quel point il me serait difficile de rallier véritablement le Roi Poison à ma cause.
Les paroles du Démon au Sourire Maléfique me revinrent soudain à l’esprit.
— Convaincre le chef de culte est probablement tout aussi difficile.
J’avais comme l’impression que, pour moi, ce serait encore plus difficile.
À cet instant, mon père prit congé.
« Je m’en vais. »
Le Roi Poison s’inclina profondément en signe de respect. Il ne le remercia pas une seconde fois pour son aide dans la préparation du poison.
Pourtant, j’avais le sentiment que si mon père lui demandait un jour : « C’était quand, déjà ? », le Roi Poison se souviendrait parfaitement de cet instant et lui répondrait.
Avant de partir, mon père me regarda. Son regard disait :
J’ai joué mon coup. À toi maintenant.
Je sentis toute l’assurance de mon père.
Sans me mettre la pression ni chercher à me contraindre, il me rappela une fois encore que son calme venait de sa force.
Dès que mon père eut quitté la résidence, je me tournai vers le Roi Poison et lui demandai :
« C’est vous qui avez demandé de l’aide pour préparer le poison ? C’est pour cela que Père est venu ? »
« Je n’aurais jamais pu faire ça. J’étais justement sur le point de préparer un poison quand le chef de culte est apparu à l’improviste. J’ai essayé de remettre ça à plus tard, mais il a proposé de m’aider. »
Au début, il n’avait probablement pas été aussi concentré que tout à l’heure. Ils avaient dû discuter de bien des choses pendant la préparation.
« Puis-je vous demander de quoi vous avez parlé tous les deux aujourd’hui ? »
Sa réponse me stupéfia.
« Nous n’avons pas échangé un seul mot. »
« Pas un seul ? »
Le Roi Poison acquiesça. Mon père était venu, l’avait aidé à préparer le poison, puis était reparti. C’était tout.
Je compris que ce coup silencieux était bien plus puissant que toutes les tentatives de persuader le Roi Poison à coups de cent arguments.
Et maintenant, tu t’en vas comme ça ? Comment veux-tu que je gagne ?
Dire au Roi Poison quoi que ce soit qui aille à l’encontre des intentions tacites de mon père ne ferait qu’aggraver les choses.
Je pouvais bien lui adresser tous les compliments du monde, rien ne rivaliserait avec ce coup silencieux et implacable : mon père l’avait aidé à préparer un poison sans prononcer un seul mot.
« Je vais partir moi aussi pour aujourd’hui. C’est un repli stratégique. »
Mais je ne pouvais pas m’en aller comme ça. Je lui fis donc subtilement comprendre que ma visite n’était pas une simple visite de courtoisie.
Ma remarque avait dû lui sembler un peu incongrue, mais le Roi Poison ne me demanda pas ce que je voulais dire. Mon père était venu, puis moi. Il avait dû sentir qu’il se passait quelque chose. Pour une raison ou une autre, il me retint.
« Puisque tu es déjà là, aide-moi avant de partir. »
« Il suffit de demander. »
« Commençons par mettre ce poison en flacons. »
Le Roi Poison sortit une boîte. Elle contenait une douzaine de flacons environ et était conçue pour les maintenir en place afin qu’ils ne se brisent pas.
Ces flacons fabriqués sur mesure étaient parfaitement étanches, pour empêcher le moindre poison de s’en échapper.
« Je m’en charge. Reposez-vous. »
Le Roi Poison s’assit sur un bureau, à quelque distance, et m’observa en silence.
Je remplis les flacons de Poison de la Mort absolue. Il y en avait exactement dix. Je compris qu’il avait préparé juste assez de poison pour remplir une boîte. Si la préparation avait échoué, il y en aurait eu trop ou pas assez.
Combien de personnes ce poison pouvait-il tuer ? Des centaines ? Des milliers ?
« Emporte ça et suis-moi. »
Je remis les flacons remplis de poison dans la boîte, la soulevai et suivis le Roi Poison.
Il m’entraîna au plus profond de la Forêt du Poison Céleste.
J’y avais déjà cherché des herbes toxiques avec lui. Mais je n’avais encore jamais vu l’endroit où il m’emmenait aujourd’hui.
Le Roi Poison s’enfonça dans la forêt, se frayant un chemin là où il n’y en avait pas.
Un tel endroit existait-il seulement dans la Forêt du Poison Céleste ?
J’avais l’impression de pénétrer dans un territoire inconnu de la forêt. La zone grouillait de créatures venimeuses, plus féroces et dangereuses que toutes celles qui vivaient à l’extérieur.
De plus, nous avancions à présent dans un marécage. Mais ce n’était pas un marécage ordinaire. Quiconque y tombait ne pouvait plus en ressortir : c’était un marais mortel.
La brume qui le recouvrait, pareille à un brouillard dérivant, était elle aussi chargée de poison.
Un tel endroit n’avait vraiment besoin ni de gardes ni de formations.
Personne, à part quelqu’un doté d’une immunité totale au poison ou le Roi Poison lui-même, ne pouvait y pénétrer.
Je posai les pieds sur les mêmes pierres et les mêmes branches que lui, traversant le marécage avec précaution.
Tssst-tssst-tssst !
Des bruits étranges résonnaient de toutes parts. En avançant, le Roi Poison s’arrêtait parfois pour examiner l’état des créatures venimeuses. Le visage enfantin, il m’expliquait de quelle espèce elles étaient et comment elles se portaient. Celle-là était furieuse de ne pas trouver de partenaire, celle-ci souffrait quelque part. Il percevait des choses que les gens ordinaires ne pouvaient jamais remarquer.
Au-delà du marécage, nous atteignîmes une grotte.
Des créatures venimeuses grouillaient même à l’intérieur. Si nous n’avions pas été tous les deux, même un expert chevronné n’aurait pas pu y faire un seul pas.
Au fond de la grotte se dressait une immense porte de fer. Le Roi Poison la déverrouilla et m’entraîna à l’intérieur, dans une vaste réserve.
Dès que j’y pénétrai, la vue qui s’offrit à moi me laissa sans voix.
La vaste pièce était remplie de flacons. Des centaines de présentoirs s’y dressaient, chacun garni de bouteilles. Je compris aussitôt qu’elles contenaient toutes du poison. Il y en avait plus d’un millier : une quantité écrasante.
« Tous les poisons du culte sont entreposés ici. »
C’était l’entrepôt secret où étaient conservés les poisons mortels de la Forêt du Poison Céleste. En temps de guerre, ces poisons seraient déversés sur le monde.
Pourquoi le Roi Poison m’avait-il amené ici ?
« Pose le poison que tu as apporté tout au fond, là-bas. »
Je disposai soigneusement les flacons de Poison de la Mort absolue en rang à l’endroit qu’il m’indiqua. Le Roi Poison inscrivit le nom du poison sur les flacons. Les autres bouteilles alignées à côté portaient elles aussi des inscriptions.
Poison du Serpent, Poison de la Folie, Poison du Sang, Poison qui tranche les entrailles, Poison tranchant, Poison tranche-âme, Poison de l’Anéantissement, Poison Yin-Yang, Poison sans ombre, Poison du Cadavre, Poison parasite, Poison de l’Âme perdue…
Il y avait d’innombrables poisons, bien trop pour les compter. Tous les poisons terrifiants qui existaient en ce monde se trouvaient là.
Ce qui me frappa, c’était que les poisons étaient rangés tout autrement que je ne l’avais imaginé. Je pensais que les plus puissants se trouveraient au fond, mais les flacons de Poison mortel sans forme étaient juste à côté de l’entrée. On aurait dit que plus un poison était puissant, plus il fallait s’en servir vite.
« Que se passerait-il si tous les poisons conservés ici étaient libérés dans le monde ? »
Le Roi Poison répondit derrière moi :
« Tout le monde mourrait. »
Ce n’était pas une simple exagération.
Je me demandais ce que pensait le Roi Poison. Alors, avant de lui demander s’il était du côté de mon père ou du mien, je lui posai d’abord cette question. C’était la première que je lui adressais depuis notre rencontre.
« Roi Poison, pourquoi fabriquez-vous des poisons ? »