Chapitre 438
« Même si le monde des arts martiaux devient une mer de sang, je suivrai la voie démoniaque du chef du Culte du Démon Céleste. »
Je voyais bien que le Roi Démon du Poing parlait du fond du cœur.
Oui, c’était bien là le genre d’homme qu’était le Roi Démon du Poing.
Ni les paroles ni les cajoleries ne pouvaient ébranler sa loyauté. Les menaces ne servaient à rien, et aucun lien humain ne pouvait la faire vaciller.
Une fois sa loyauté accordée, il allait jusqu’au bout.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que je croyais que ces mots reflétaient les véritables aspirations du Roi Démon du Poing.
Souhaitait-il vraiment transformer le monde des arts martiaux en une mer de sang et tuer des gens ?
À la rigueur, de tels désirs auraient pu couver dans le sang du Démon au Sourire Maléfique, mais je savais bien que le Roi Démon du Poing n’était pas ce genre d’homme.
Soudain, je me représentai le Démon au Sourire Maléfique debout aux côtés du Roi Démon du Poing. Ils se faisaient face.
Tous deux affichaient une volonté contraire à leurs propres désirs.
Par loyauté envers moi.
Par loyauté envers mon père.
Si le destin les avait liés autrement, ils auraient peut-être prononcé des paroles de sens opposé. Était-ce parce qu’ils manquaient de conviction ? Bien sûr que non ! C’était parce qu’ils étaient des hommes passionnés, capables de réprimer leurs propres désirs pour ceux qu’ils servaient.
C’est pourquoi je me sentis soudain reconnaissant envers le Démon au Sourire Maléfique. Grâce au Roi Démon du Poing, je compris à quel point il m’avait soutenu.
Et j’étais également reconnaissant envers le Roi Démon du Poing.
Parce qu’il protégeait mon père avec une telle loyauté.
« J’ai compris, Maître. »
Je répondis avec déférence. Inutile de discuter de ce qui était bien ou mal.
Car, pour mon père, pour le Roi Démon du Poing et pour moi…
Il s’agissait de convictions et d’aspirations forgées au fil des années.
Et ces mots qu’il avait prononcés autrefois…
Je respecte ta voie démoniaque.
Cela me suffisait.
« Merci, Maître. »
Peut-être parce que j’avais accepté son point de vue sans insister, ou peut-être parce que j’étais sincèrement reconnaissant…
Alors qu’il me regardait en silence, il prit soudain la parole.
« Penses-tu que le chef du Culte du Démon Céleste se prépare à la guerre ? »
Sa question me fit tressaillir. Elle laissait présager quelque chose d’immense.
« Alors… n’est-ce pas le cas ? »
Le Roi Démon du Poing prononça alors les paroles les plus stupéfiantes que j’aie entendues depuis notre rencontre, ce jour-là.
« Le chef du Culte du Démon Céleste a déjà déclenché la guerre. »
« ! »
Je le regardai, sous le choc, mais il se détourna et s’éloigna d’un pas décidé, ne laissant derrière lui que ces paroles.
En contemplant son dos imposant, je sentis mon cœur s’emballer.
La guerre… avait déjà commencé ?
Après avoir quitté la Faction du Poing de l’Est, Geommugeuk prit la direction de Magachon.
Il avait envie de boire et souhaitait aussi rendre visite à Jo Chunbae.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
La joie de Jo Chunbae à la vue de Geommugeuk n’avait vraiment rien à envier à celle d’un Suprême Démoniaque.
« Vous allez bien, aubergiste ? »
« Grâce à vous, je me porte très bien. »
Tous les clients qui buvaient au rez-de-chaussée se levèrent d’un même mouvement pour saluer Geommugeuk.
Les habitants de Magachon l’appréciaient. Depuis qu’il avait établi une antenne du Pavillon des Enfers dans ce quartier commerçant et qu’il fréquentait la Taverne du Vent Flottant, l’endroit était devenu plus sûr que n’importe quel autre village du monde des arts martiaux.
Personne ne le croirait, mais il y avait moins de crimes et d’actes de violence devant le quartier général du Culte du Démon Céleste que devant celui de l’Alliance du Murim.
Geommugeuk s’installa à sa place habituelle, au premier étage. Jo Chunbae le rejoignit avec un peu d’alcool et quelques plats simples.
« Comment vont les affaires, ces derniers temps ? Les clients ne se bousculent pas ? »
Depuis le sommet tripartite, la Taverne du Vent Flottant était devenue la plus célèbre auberge du monde des arts martiaux.
Elle avait acquis une grande renommée en ayant accueilli le sommet, et les rumeurs selon lesquelles le Démon Céleste, le Chef de l’Alliance du Murim et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques y avaient chacun laissé une inscription n’avaient fait que renforcer sa réputation.
Je m’étais donc attendu à ce que les abords de l’auberge soient bondés de clients.
« Il arrive que des visiteurs passent voir le mur, mais ils ne sont pas assez nombreux pour gêner les affaires. »
Il semblait que la curiosité insatiable des artistes martiaux ne suffît pas à leur faire franchir le mur imposant qui se dressait devant le quartier général du Culte du Démon Céleste.
Pas un seul artiste martial orthodoxe ou non orthodoxe ne s’y trouvait ; les rares clients étaient surtout des démons ou des membres de leur famille.
Après tout, voir de si grands personnages laisser des inscriptions ne faisait peut-être qu’accroître le malaise des gens.
Qui ne serait pas nerveux à l’idée : « Et si je venais juste visiter les lieux, et qu’un démon assis là se levait brusquement en criant : “Comment oses-tu regarder ça avec des yeux aussi blasphématoires ? Je vais t’arracher les globes oculaires !” » Cette peur était bien réelle.
« Peut-être qu’un jour, les gens feront la queue pour venir. »
Quand ceux qui avaient laissé ces inscriptions ne seraient plus de ce monde, l’endroit deviendrait enfin un lieu célèbre. Comme les tableaux qui ne deviennent des chefs-d’œuvre qu’après la mort du peintre.
« À ce moment-là, je ne serai probablement plus là. »
Jo Chunbae soupira, mais son visage rayonnait. Chaque jour, il se vantait des inscriptions sur le mur et du sommet auprès d’au moins un client ivre, menant une vie joyeuse. Cette joie le rajeunissait. À vrai dire, grâce au mur, Jo Chunbae vieillissait à rebours.
Jo Chunbae redescendit préparer le repas, et Geommugeuk but seul.
Son regard dériva naturellement vers les inscriptions laissées sur le mur.
Jin Peicheon, Chef de l’Alliance du Murim, a entrevu ici une nouvelle voie démoniaque.
Il se représenta le Chef de l’Alliance en train d’écrire cette phrase. Puis son regard glissa vers la ligne suivante.
Baek Jagang, Chef de l’Alliance des voies démoniaques, a vu ici un disciple danser.
Il se représenta aussi Baek Jagang.
Il se rappela le moment où ils avaient dansé ensemble, ce jour-là.
Mais si la guerre éclatait, ce moment ne serait plus qu’une manœuvre démoniaque. Les gens croiraient que le sommet tripartite n’avait été qu’un stratagème destiné à les bercer d’une fausse sécurité.
À cet instant, les paroles du Roi Démon du Poing résonnèrent dans son esprit.
— Le chef du Culte du Démon Céleste a déjà déclenché la guerre.
Contre qui le chef du Culte du Démon Céleste avait-il commencé la guerre ? Contre les factions orthodoxes ou les factions non orthodoxes ? Ou parlait-il de la puissance qui agissait dans l’ombre, cette fois-ci ?
Les deux hypothèses étaient plausibles. L’une touchait au rêve de son père, l’autre à son orgueil.
Mais si de tels mouvements avaient déjà commencé, Gowol l’aurait remarqué.
Était-il possible qu’ils agissent avec tant de discrétion qu’ils aient trompé même le regard de Gowol ? Sinon… qui était donc la cible ?
Ce n’était même pas quelque chose que je pouvais demander à mon père. Le Roi Démon du Poing avait tenu à m’en parler.
Alors que je réfléchissais, je bus encore quelques coupes. Jo Chunbae apporta les plats d’accompagnement.
« Aubergiste, cela fait un moment. Acceptez donc un verre de ma part. »
« Oh là là, quel honneur de recevoir un verre aussi précieux ! »
Jo Chunbae accepta le verre de Geommugeuk en prenant un air exagérément humble.
L’une des qualités de Jo Chunbae, c’était de ne jamais se laisser aller sous prétexte qu’il était devenu proche de quelqu’un. Il le savait bien : on commet toujours des erreurs quand on baisse sa garde parce qu’on s’est rapproché. Même les plaisanteries qui finissent par nous faire déraper viennent de cette familiarité qu’on croit acquise.
Comme il en avait conscience, il gardait toujours la même attitude. Même à l’article de la mort, il accepterait un verre avec humilité. C’était précisément pour cela qu’on avait envie de bien le traiter.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas goûté à l’alcool du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Il est meilleur que jamais. »
« Je vais vous en resservir un. »
Alors que Jo Chunbae remplissait à nouveau la coupe de Geommugeuk, il demanda prudemment :
« Quelque chose vous tracasse ? »
« J’en ai l’air ? »
Jo Chunbae hocha légèrement la tête. Avec toutes ces années passées derrière un comptoir, comment aurait-il pu ne pas le remarquer ? Tout comme on pouvait juger le niveau d’un combattant à sa manière de tenir son arme, il savait lire l’état d’esprit d’un homme à sa façon de tenir son verre.
« Le fait de m’opposer à mon père me préoccupe beaucoup. »
Jo Chunbae laissa échapper un petit cri : « Oh là là… »
« Je n’aurais pas dû poser la question ? »
« Je n’ai rien entendu. »
Il agita les mains et secoua vivement la tête. Je lui servis une autre coupe.
« Malgré tout, je sais que notre aubergiste est de mon côté. »
Jo Chunbae poussa un nouveau « Oh là là… » en recevant le verre. En se rapprochant de Geommugeuk, il avait désormais découvert ce que c’était que de se retrouver dans le camp opposé au Démon Céleste lui-même.
D’ordinaire, il n’acceptait qu’un verre avant de retourner travailler, mais aujourd’hui, il en prit un autre.
« Vous vous souvenez de ce jour-là ? »
« De quel jour parlez-vous ? »
« Quand ces illustres personnages ont laissé leurs inscriptions sur le mur, j’étais rongé par l’inquiétude. »
Et si le mur était abîmé ? Et si quelqu’un le volait ? Il s’en faisait tellement qu’il n’arrivait pas à dormir, la nuit.
« Depuis que vous m’avez donné ce conseil, je suis tranquille. »
À l’époque, alors que Jo Chunbae se tourmentait sans fin, Geommugeuk lui avait dit :
— Si un jour quelqu’un dégrade ce mur et disparaît pour une raison ou une autre, cela fera aussi partie de l’histoire. Ce sera peut-être même l’épisode le plus intéressant.
Ces paroles avaient beaucoup aidé Jo Chunbae. Sans elles, il aurait peut-être fini par s’effondrer d’épuisement nerveux.
Ce qui inquiète les gens — et ce qui les apaise — n’a pas toujours quelque chose de grand ou de complexe.
Parfois, une simple remarque lancée en passant suffit à vous empêcher de dormir toute la nuit. Une seule phrase peut devenir une blessure profonde qui vous tourmente sans répit.
Cette fois, pourtant, je compris que l’inverse pouvait aussi être vrai.
« Si le mur disparaissait, ce serait peut-être encore plus amusant ! »
Étonnamment, cette idée l’avait emporté sur son anxiété. Une seule parole peut blesser quelqu’un, mais elle peut aussi le guérir. C’était ce qu’il avait vécu, cette fois.
« Ces mots ont effacé mes inquiétudes comme par magie. Parfois, je me surprends même à penser : “Pourquoi personne n’a encore volé ce mur ?” et je me laisse aller à des pensées aussi extrêmes. »
Ce que Jo Chunbae voulait vraiment dire, c’était ceci :
« Ce qui m’inquiétait ne s’est pas produit facilement. À tel point que je me demande maintenant pourquoi je m’en faisais autant. Alors, ne vous tourmentez pas avec vos inquiétudes. Tout ira bien, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Puis, à sa manière, il ajouta :
« Attendez un instant, je vous prépare un plat spécial rien que pour vous ! »
En le regardant redescendre au rez-de-chaussée, Geommugeuk sentit le calme l’envahir.
La Taverne du Vent Flottant lui apportait une forme de réconfort, tout comme Jo Chunbae. C’était pour cela que l’endroit lui donnait l’impression d’être un monde à part, au sein de la Technique de transfert spatio-temporel du réel.
Alors qu’il était assis à boire, quelqu’un entra dans la Taverne du Vent Flottant.
Un homme portant une grande lame dans le dos monta au premier étage. C’était Seo Daeryong.
« Pour une raison ou une autre, je me doutais que tu serais ici. »
« Qu’est-ce que tu fais ici à cette heure-ci ? Et ton entraînement du soir ? »
« J’ai décidé de faire une pause aujourd’hui. »
« À cause de moi ? »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Je me demandai si Seo Daeryong avait tout appris du Démon Lame du Ciel de Sang, mais ce n’était pas le cas.
« Le Maître a dit qu’il partait pour les monts Daecheon, alors il nous a donné congé pour la journée. »
« Pourquoi va-t-il dans les monts Daecheon ? »
« Il ne l’a pas dit. »
Seo Daeryong ajouta d’un ton taquin :
« Mais le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, qui sait tout de ce qui se passe sous le ciel, doit déjà connaître la raison, pas vrai ? »
« Bien sûr que je la connais. »
Il avait plaisanté, mais, en m’entendant dire que je savais, Seo Daeryong ouvrit de grands yeux.
« Tu sais vraiment ? Pourquoi est-il parti dans les monts Daecheon ? »
« Pour apaiser son cœur tourmenté. »
La nuit, au sommet des monts Daecheon, était vraiment splendide ; les étoiles semblaient pleuvoir du ciel. Il devait s’y tenir en ce moment même, à essayer de mettre de l’ordre dans ses pensées au sujet de mon père et de moi.
« Pourquoi était-il tourmenté ? »
« Parce que je l’ai mis dans cet état. »
Cette affaire concernait les deux personnes les plus proches de lui, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste et le Maître ; Seo Daeryong se montra donc naturellement prudent.
« Qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
« Oui, tu es mon bras droit. Tu devrais savoir ce qui se passe. »
Geommugeuk lui exposa la situation. Après l’avoir écouté jusqu’au bout, Seo Daeryong durcit le regard et déclara avec résolution :
« Si seulement j’avais, moi aussi, le droit de choisir. »
« Dans ce cas, on ne serait plus à un contre deux, mais à un contre trois, pas vrai ? »
« Tu es vraiment perspicace. »
Il disait cela sur le ton de la plaisanterie, mais Seo Daeryong en était certain.
Si une telle situation se présentait vraiment, il se rangerait du côté du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Même s’il devait risquer sa vie en défiant le chef du Culte du Démon Céleste, il était sûr de soutenir Geommugeuk.
Cette certitude ne lui inspira pas de peur, mais du soulagement.
Geommugeuk était l’égal des autres Suprêmes Démoniaques, mais sa relation avec lui était différente.
Geommugeuk avait fait d’un simple enquêteur le seigneur du Pavillon des Enfers, puis l’avait aidé à devenir le disciple du Démon Lame du Ciel de Sang. Plus que tout, il l’avait tiré d’une vie sombre et morose pour le conduire vers la lumière.
Voilà quel genre d’homme était Geommugeuk.
Il était soulagé de voir quel homme il était devenu ; il ne sortirait pas une lâcheté du genre :
« Mais quoi qu’il arrive, on ne peut pas s’opposer au chef du Culte du Démon Céleste, pas vrai ? »
« C’est une affaire si importante qu’on devrait procéder à un vote secret ! »
Le fait de pouvoir plaisanter aussi librement rendait Seo Daeryong fier et reconnaissant de l’homme qu’il était devenu.
« Alors, qui comptes-tu aller voir ensuite ? »
Parmi les Suprêmes Démoniaques, il restait le Suprême de l’Épée Tranchante, le Démon Bouddha, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et le Roi Poison. Seo Daeryong ignorait lequel se rangerait du côté du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« J’ai essayé de faire tomber la falaise, mais elle n’a pas bougé. »
Geommugeuk but une gorgée et dit :
« Je vais devoir l’escalader pour aller cueillir des herbes. »
Il existait bien des façons de rallier quelqu’un à sa cause : le convaincre par la logique, le toucher au cœur, le soumettre par la force ou négocier — donner quelque chose et recevoir autre chose en retour.
Mais je m’apprêtais à rencontrer quelqu’un sur qui aucune de ces méthodes ne fonctionnerait facilement.
Quand j’arrivai à la Forêt du Poison Céleste, ce ne fut pas Sangseon qui m’accueillit, mais un autre praticien du poison.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, Sangseon m’a demandé de vous guider. Veuillez me suivre. »
Je traversai la Forêt du Poison Céleste avec lui. Un serpent venimeux dardait sa langue depuis une branche, tandis que des insectes toxiques remuaient sous d’épaisses couches de feuilles, produisant des bruits inquiétants.
Ça faisait longtemps que je n’étais pas venu ici, moi aussi.
Je demandai à mon guide :
« Le Démon Bouddha vient-il encore par ici, ces derniers temps ? »
« Oui, je crois qu’il vient souvent cueillir des herbes. »
Le Roi Poison et le Démon Bouddha : d’apparence comme de tempérament, ils n’avaient rien en commun. Pourtant, le souvenir partagé de nos cueillettes d’herbes avait fini par faire naître une amitié entre eux.
Entre le Roi Poison et le Démon Bouddha, le plus facile à prévoir était le Démon Bouddha.
Il avait toujours soutenu mon frère, du début à la fin. Surtout, l’avis de mon frère aurait beaucoup de poids à ses yeux. Malheureusement, mon frère ne défierait jamais notre père. Je n’en étais pas certain, mais il était probable que le Démon Bouddha suivrait lui aussi mon père.
Même sans tenir compte de mon frère, le Démon Bouddha était un homme qui nourrissait de grandes ambitions de pouvoir. S’il devait choisir entre la guerre et la paix, il lèverait la main pour la guerre, pas pour la paix.
Il fallait donc que je rallie le Roi Poison à ma cause, coûte que coûte.
Après avoir marché un moment, j’arrivai enfin à la demeure du Roi Poison. Sangseon attendait dehors.
Pourquoi envoyer un subordonné alors qu’il ne fait que rester là, sans rien faire ?
La réponse à cette question ne tarda pas.
« Il vous faudra patienter un peu. »
« Le Roi Poison est-il en train de préparer un poison important ? »
« Non. »
La réponse de Sangseon était la dernière chose à laquelle je m’attendais.
« Le chef du Culte du Démon Céleste est ici en ce moment. »