Chapitre 435
Je savais depuis longtemps que Père rêvait d’unifier le monde des arts martiaux.
La question essentielle était de savoir quand il dégainerait son épée : tout dépendait du moment choisi.
Si les soupçons du Démon Lame du Ciel de Sang étaient fondés, il passerait à l’action plus tôt que je ne l’avais prévu.
« Vous n’avez même pas encore complètement déraciné les forces qui agissent dans l’ombre de chaque faction, n’est-ce pas ?
Et pourtant, vous songez à la guerre dans ces circonstances ?
Je savais bien que Père n’était pas du genre à laisser ses émotions prendre le dessus dans les grandes affaires. Ce n’était pas non plus le genre d’homme à se créer un nouvel ennemi alors qu’il en affrontait déjà un.
Et le Démon Lame du Ciel de Sang ne pouvait pas l’ignorer.
Même si leurs chemins s’étaient éloignés, le Démon Lame du Ciel de Sang avait été plus proche de Père que quiconque durant sa jeunesse. C’était pourquoi il le connaissait mieux que personne. Et c’était précisément pour cela qu’il avançait une telle hypothèse.
« Comme vous le savez, le monde des arts martiaux vit en paix depuis très longtemps. Cela faisait une éternité qu’il n’y avait pas eu de véritable combat. Mais cette fois, en nous attaquant à ceux qui tiraient les ficelles dans l’ombre, nous avons réveillé les Suprêmes Démoniaques. »
Il avait raison. Les Suprêmes Démoniaques étaient tous revenus et avaient pris part aux combats. Face à des adversaires redoutables, ils avaient enfin connu de véritables affrontements. Pour des maîtres de leur niveau, l’occasion de se mesurer à des combattants de force égale était rare ; on ne la rencontrait parfois que quelques fois au cours d’une vie.
« À force de les affronter, nous avons naturellement commencé à nous préparer sérieusement à la guerre. »
Ce que le Démon Lame du Ciel de Sang ajouta ensuite me stupéfia.
« Et surtout, le culte possède désormais une puissance sans précédent. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang me fixa en silence.
« Vous ne voulez tout de même pas dire… moi ? »
Il acquiesça.
Il avait raison. Lors de l’affrontement contre les forces tapies dans l’ombre, mes arts martiaux avaient progressé plus que ceux de n’importe qui d’autre.
« Grâce à vous, les chances du culte d’unifier le monde des arts martiaux ont considérablement augmenté. »
Il avait encore raison. Si je maîtrisais l’Art démoniaque des Neuf Calamités et m’alliais à Père, nous pourrions unifier le monde des arts martiaux plus facilement que s’il devait s’en charger seul.
Vint alors la dernière remarque, stupéfiante, du Démon Lame du Ciel de Sang.
« Peut-être est-ce vous qui avez réveillé le rêve du chef du Culte du Démon Céleste… »
« ! »
Je ne pus le contredire. Qu’elles fussent vraies ou non, les paroles du Démon Lame du Ciel de Sang avaient du poids.
Après tout, ces derniers temps, personne n’avait autant influencé Père que moi.
« Bien sûr, je peux me tromper. »
Père avait beaucoup changé dernièrement. Peut-être qu’en me voyant interagir avec les Suprêmes Démoniaques, il s’était simplement dit qu’il devrait se rapprocher d’eux, lui aussi. Si c’était le cas, j’en serais heureux.
Sinon, peut-être cherchait-il simplement à amadouer les Suprêmes Démoniaques pour éliminer une bonne fois pour toutes les forces cachées. Si telle était sa véritable intention, comme ce serait merveilleux !
Vraiment, rien n’était plus difficile que de deviner ce que Père avait en tête.
La dernière raison qui amenait le Démon Lame du Ciel de Sang à cette supposition remontait à un passé lointain.
« Le chef du Culte du Démon Céleste rêvait d’unifier le monde des arts martiaux depuis sa jeunesse. »
« Il vous en avait parlé ? »
Le regard du Démon Lame du Ciel de Sang s’assombrit tandis qu’il se remémorait le passé.
« C’était avant même qu’il accède au rang de Démon Céleste. À l’époque, le chef du Culte du Démon Céleste parcourait les Plaines centrales avec le Roi Démon du Poing. Ils se battaient en chemin et, tout comme vous aujourd’hui, voyageaient sans escorte. Puis, un jour, le chef du Culte du Démon Céleste revint et me dit quelque chose, le visage rayonnant. »
Quand ils étaient jeunes, qu’avait dit Père au Démon Lame du Ciel de Sang ?
Le Démon Lame du Ciel de Sang répéta ses paroles à l’identique :
— Je dois m’approprier ce monde des arts martiaux.
À ces mots, l’image de mon père dans sa jeunesse surgit dans mon esprit.
Le moment où il avait commencé à rêver d’unifier le monde des arts martiaux. Qu’est-ce qui avait fait naître ce rêve ? Avait-il découvert quelque chose de beau dans ce monde ? Ou quelque chose d’ignoble ?
« Depuis, le chef du Culte du Démon Céleste n’en a plus jamais parlé. »
« C’était sans doute la première et la dernière fois. Père n’est pas du genre à aller raconter à n’importe qui des rêves pareils. »
Quand la passion vous dévore et que vous ne pouvez la confier qu’à une seule personne, cette personne était le Démon Lame du Ciel de Sang.
Compte tenu de leur passé, il était compréhensible que le Démon Lame du Ciel de Sang puisse affirmer avec assurance qu’il pourrait renoncer à ses propres enfants, mais pas à Père.
Le cœur lourd, je me demandai si je pouvais vraiment amener Père à abandonner le rêve qu’il chérissait depuis tout ce temps.
« Et vous, Ancien ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Si Père ordonne d’attaquer l’Alliance, que ferez-vous ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang baissa les yeux vers le livre posé devant lui. Il était manifestement tiraillé.
« Je vous en prie, dites-moi franchement ce que vous pensez. Je suis déjà prêt à être déçu ! »
Je le dis sur le ton de la plaisanterie, mais le Démon Lame du Ciel de Sang ne prit pas mes paroles à la légère.
« Je ne veux pas vous décevoir. Ni vous, ni votre père. »
Ces mots révélaient ce qu’il ressentait vraiment. Aussi proche qu’il fût devenu de moi, aussi éloigné qu’il se fût senti de Père, il ne lui serait jamais facile de désobéir au chef du Culte du Démon Céleste. Au-delà de leurs liens personnels, l’un restait le chef du Culte du Démon Céleste et l’autre un Suprême Démoniaque.
Le simple fait qu’il hésitât montrait à quel point il tenait à moi.
« Je ne vous laisserai pas vous retrouver face à un tel choix. »
Et cela ne concernait pas seulement le Démon Lame du Ciel de Sang, mais aussi les autres Suprêmes Démoniaques. Je ne les laisserais jamais choisir entre Père et moi. C’était une affaire qui ne regardait que Père et moi.
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« Vous savez déjà de quelle voie démoniaque je rêve. Quoi qu’il arrive, je dois convaincre Père. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang reporta son attention sur le livre. Il le fixa un instant, l’air absent, puis murmura doucement :
« Tout le monde ne peut pas vivre comme il le souhaite. »
Je ne sus pas s’il s’adressait à moi, à Père ou à lui-même.
Je lui dis que je reviendrais plus tard avec mes vêtements de nuit pour dormir, puis quittai ses quartiers. Je me dis qu’il préférerait rester seul.
Je décidai de voir les choses du bon côté.
Un tournant s’était présenté, non seulement dans ma relation avec Père, mais aussi dans celles que j’entretenais avec les Suprêmes Démoniaques. Le moment était venu pour ces liens de franchir une nouvelle étape. Se rapprocher était facile. Le véritable défi venait toujours après.
Nous nous tenions désormais au seuil d’une nouvelle épreuve pour nos relations.
De retour dans mes quartiers, j’aperçus quelqu’un qui s’entraînait dans la cour.
C’était Jeokyeon, la cheffe de mon unité d’escorte. Elle avait dû apprendre mon retour et m’attendait ici.
Je l’observai s’entraîner sans la déranger. Elle avait nettement progressé depuis la dernière fois que je l’avais vue. Cela signifiait qu’elle s’était entraînée sans relâche pendant notre séjour en Mer du Nord.
Lorsqu’elle eut terminé, je me montrai.
« Tu es devenue bien plus forte. »
À ma vue, Jeokyeon me salua avec respect.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! J’ai prié pour votre retour sain et sauf. »
Son visage rayonnait de joie.
« J’ai appris que vous étiez de retour et je vous ai attendu ici. Les autres membres de l’escorte voulaient venir aussi, mais je les ai renvoyés à leur entraînement. »
Rien qu’à l’entendre, je compris à quel point elles s’entraînaient sérieusement : elles ne voulaient laisser leur routine quotidienne être interrompue, ne serait-ce qu’un instant.
« Enlève ton bandeau. »
« Ça va. »
« Je te le répète : moi, ça ne va pas. »
Chaque fois que je voyais ses yeux, je pensais à la Technique de pétrification intégrale de Lee Ahn. Savoir que les membres de l’escorte enduraient une telle douleur pour protéger quelqu’un me donnait une seule envie : y mettre fin au plus vite.
Dès qu’elle retira son bandeau, je fus stupéfait.
Ses yeux avaient retrouvé leur état normal.
« Tu as atteint la maîtrise ! »
Comme si elle avait prévu de me surprendre, Jeokyeon finit par sourire.
« C’est grâce à vous, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Je crois que les soins que vous avez prodigués à mes yeux m’ont permis de progresser rapidement dans l’entraînement à la Technique de l’Œil fantôme. »
Mais je savais que ce n’était pas la véritable raison. Elle avait enduré de vives douleurs et suivi un entraînement impitoyable.
« Alors, pourquoi gardais-tu encore ton bandeau ? »
« Ça me faisait bizarre de l’enlever d’un coup. »
« Enlève-le. Après ça, les jeunes femmes martiales te suivront partout. »
« Voilà une raison de plus de le garder. Je vous suivrai plutôt, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Peut-être parce que ses yeux ne lui faisaient plus mal, elle semblait bien plus enjouée qu’avant. Cette plaisanterie ne lui ressemblait guère ; elle s’éclipsa rapidement, probablement embarrassée.
« Alors, reposez-vous bien. »
« Jeokyeon. »
« Oui, Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? »
Je ne pouvais pas la laisser partir comme ça après qu’elle m’eut attendu si tard pour me voir.
« Il faut qu’on boive un verre pour fêter ça. »
Je bus avec Jeokyeon, et nous bavardâmes de toutes sortes de choses.
Comme je lui avais raconté tout ce qui nous était arrivé, Jeokyeon me parla à son tour de ce qui s’était passé au sein du culte. Elle avait préparé chaque détail, au cas où cela pourrait m’être utile.
Elle me raconta aussi que les membres de l’escorte avaient énormément progressé et me parla de leurs efforts à l’entraînement.
« Peut-être que, comme elles veulent toutes accompagner et protéger le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, elles s’entraînent de toutes leurs forces. »
Je leur disais toujours que, si elles voulaient m’accompagner, elles devaient devenir plus fortes.
Le Démon Lame du Ciel de Sang avait vu juste. La puissance du culte augmentait dans tous les domaines.
Surtout chez ceux qui m’étaient liés : ils devenaient tous plus forts. Même la Suprême de l’Épée Tranchante, qui n’avait pas combattu contre les forces cachées, avait progressé en s’exerçant avec moi.
Peut-être que ce qu’il avait dit était vrai.
Peut-être étais-je réellement celui qui avait réveillé le rêve de Père.
Le lendemain, je me rendis dans la Vallée des Méchants pour voir le Démon au Sourire Maléfique.
Mon lit et le sien se trouvaient toujours dans ses quartiers.
En plus, une table et une chaise, qui n’étaient pas là auparavant, y avaient été ajoutées.
Le Démon au Sourire Maléfique était assis à la table et examinait quelque chose.
« Je suis de retour. »
Ses yeux brillèrent de joie derrière son masque lorsqu’il me vit.
« Vous êtes revenu ? »
Le Démon au Sourire Maléfique m’accueillit avec la même chaleur inaltérable.
« Je vois que vous avez ajouté une table. »
Bien sûr, la table et la chaise étaient peintes d’un blanc immaculé.
« C’est pratique d’en avoir une. »
Puis il souleva ce qu’il examinait et me le montra. C’était un registre rempli de chiffres.
« J’ai commencé à étudier ça récemment. »
En le voyant ainsi, je me rappelai l’époque où je l’avais accompagné dans les Plaines centrales. À l’époque, Cheong Myeon lui transmettait à voix basse les détails du registre, mais désormais, il le lisait lui-même. Il avait dû apprendre à déchiffrer les registres entre-temps.
Je trouvais cela encourageant. Lorsque des maîtres du niveau des Suprêmes Démoniaques passaient à l’étape suivante, l’inspiration leur venait souvent de sources inattendues. C’était ce qui les rendait si terrifiants. Le Démon Lame du Ciel de Sang qui lisait des livres, le Démon au Sourire Maléfique qui étudiait des registres.
Tout avait commencé quand j’avais installé mon lit ici. Quand il avait placé cette table, j’avais compris ce qu’il avait dans le cœur.
Je lui avais montré que je tenais à lui en lui offrant un endroit où s’allonger et se reposer ; en retour, il avait répondu par un changement encore plus grand. Il me disait en quelque sorte : « C’est grâce à vous que j’ai changé ainsi. »
« Comment était la Mer du Nord ? »
« C’était un endroit magnifique et grandiose. Vous y êtes souvent allé, n’est-ce pas ? »
Je le supposais, vu à quel point le Démon au Sourire Maléfique aimait le blanc.
« Je n’y suis allé qu’une fois. Je ne supporte absolument pas le froid. »
Je ris franchement devant cette réponse inattendue.
Cette fois, ce fut lui qui posa une question.
« Je suppose que vous avez également visité le Palais de glace de la Mer du Nord ? »
« J’y ai même séjourné quelque temps. »
« J’ai entendu dire qu’ils n’acceptaient pas les étrangers. Comme on pouvait s’y attendre de la part du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Je m’assis au bord de mon lit et lui racontai en détail ce qui s’était passé dans la Mer du Nord. Je ne laissai pas un seul détail de côté, surtout au sujet du Roi de Sang et de ses subordonnés.
Répéter le même récit pouvait parfois être fastidieux, mais je n’en fis pas cas. Je pensais que le moindre détail pourrait un jour sauver une vie.
Après avoir achevé mon récit sur la Mer du Nord, j’abordai la principale raison de ma visite.
« J’ai appris que vous aviez rencontré Père récemment. »
« Oui, en effet. »
« Je me demande de quoi vous avez parlé ce jour-là. »
Une lueur de perplexité passa dans les yeux du Démon au Sourire Maléfique, derrière son masque. Après tout, je l’interrogeais sur une conversation entre le Démon Céleste et un Suprême Démoniaque. Même si nous étions proches, ce n’était pas une question qu’on posait à la légère.
« Je sais que c’est indiscret. »
« Je suis certain que vous avez vos raisons. »
Je ne lui cachai rien à ce sujet.
« Je commence à me demander si Père a entrepris d’unifier le monde des arts martiaux. »
À la mention de l’unification du monde des arts martiaux, une lueur plus intense s’alluma dans les yeux du Démon au Sourire Maléfique.
« Je l’ai vu boire avec le Grand Démon Ivrogne hier. C’est là que je me suis dit qu’il était peut-être enfin sur le point de dégainer son épée. »
Ce n’est qu’alors que le Démon au Sourire Maléfique sembla comprendre pourquoi je lui avais posé cette question.
« Lors de notre rencontre, il n’a rien dit au sujet de l’unification. Nous avons seulement parlé des affaires du culte et de choses ordinaires. Il a surtout parlé de vous. »
« De moi ? »
« Oui. Il m’a demandé de veiller sur le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Père avait demandé personnellement au Démon au Sourire Maléfique de veiller sur moi ?
Après tout, notre relation s’était récemment améliorée. C’était peut-être possible.
Malgré tout, mon inquiétude ne disparaissait pas.
« Cela vous inquiète ? »
« Pour être honnête, oui. Assez pour venir vous voir et risquer de manquer de respect. »
Au-delà de mes liens avec eux, que pensaient réellement les Suprêmes Démoniaques ?
Depuis mon retour dans le passé, ils avaient beaucoup changé. Leurs relations avec moi aussi avaient évolué.
Mais leur vision du monde des arts martiaux avait-elle changé, elle aussi ? Par exemple, si je posais cette question :
Le Démon au Sourire Maléfique préférait-il un monde des arts martiaux en paix ? Ou rêvait-il de s’élancer sur un champ de bataille, auréolé d’énergie démoniaque ?
Pouvais-je affirmer avec certitude qu’il aspirait à la paix ? L’homme devant moi était-il vraiment ce genre de personne ?
C’est alors que le Démon au Sourire Maléfique prit la parole, comme s’il avait lu dans mes pensées.
« Je peux le supporter. »
Je compris ce que ces mots cachaient. Voilà ce qu’il ressentait pour moi.
« Je ne veux pas que vous soyez condamné à vivre en supportant tout, Soma-nim. »
Derrière son masque, ses yeux semblaient demander : Existe-t-il vraiment une autre solution ?
« À partir de maintenant, je vais en chercher une. Je ferai en sorte que Père et tous les Suprêmes Démoniaques emploient d’autres mots que “supporter”. »
Quels mots pourraient remplacer « supporter » ? Je n’en savais encore rien.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Oui, Soma-nim. »
Le regard limpide et profond, le Démon au Sourire Maléfique parla à voix basse.
« Quel que soit l’ordre qui tombe, je vous suivrai. Votre voie démoniaque est la mienne. »