Chapitre 428
Entre les mains du Grand Démon Ivrogne et le Fil de Sang, des étincelles jaillirent, comme si la force affrontait la force.
Chiiiiik.
Depuis le début du combat, le Roi de Sang était celui qui avait été le plus surpris.
Il ne s’était pas attendu à ce que le Grand Démon Ivrogne saisisse le Fil de Sang à mains nues. Et ce n’était pas tout.
Jiiiiik.
Le Grand Démon Ivrogne empoigna le Fil de Sang des deux mains et tira dessus.
« Aaaaargh ! »
Le Grand Démon Ivrogne hurla de douleur, mais ne lâcha pas le Fil de Sang qu’il tenait.
Au paroxysme de son cri…
Toc !
Le Fil de Sang, capable de trancher l’acier au simple contact, se rompit.
Au moment où il céda, un cri bref échappa au Roi de Sang.
« Urgh ! »
Le Roi de Sang avait relié le Filet de Sang fragmenté à sa propre énergie afin d’en décupler la puissance. Cette technique devait lui permettre de tuer le Grand Démon Ivrogne d’un seul coup.
Mais la rupture du Fil de Sang provoqua un violent choc dans les vaisseaux sanguins qui contrôlaient l’énergie.
Le Roi de Sang serra les dents et résista.
Il ne va quand même pas en déchirer un autre.
Mais le Grand Démon Ivrogne, complètement ivre, ne voyait rien. Il avait déjà oublié la douleur ressentie quelques instants plus tôt et saisit le second Fil de Sang comme s’il s’agissait d’une corde à linge.
« Aaaaaaah ! »
Il tira avec autant de force qu’il avait crié de douleur.
Crac !
Il le déchira à son tour.
« Ugh ! »
À la rupture du second Fil de Sang, le Roi de Sang poussa un cri encore plus fort. Cette fois, le choc fut plus violent et ses vaisseaux sanguins se tordirent.
Le Roi de Sang finit par ne plus pouvoir le supporter et renonça à exécuter sa technique.
Sseuseut.
Les Fils de Sang qui s’étaient tendus tout autour disparurent.
À cet instant précis, le Grand Démon Ivrogne se rua furieusement sur le Roi de Sang.
Il ne s’agissait pas d’un jeu de jambes léger, destiné à exécuter une technique martiale.
Le Grand Démon Ivrogne fonça comme un taureau enragé, enveloppé d’une folie ivre.
Le Roi de Sang n’avait pas bronché, même lorsque des lames de qi et des forces tranchantes avaient fondu sur lui. Mais cette fois, il sentit la peur l’envahir. Le Grand Démon Ivrogne, qui avait brisé les Fils de Sang à mains nues et chargeait maintenant dans sa direction, était terrifiant.
Pas maintenant !
Il avait bu dans la Gourde de Sang et déchiré les Fils de Sang. Autrement dit, s’il se faisait prendre dans cet état de démence, il risquait lui aussi de finir en morceaux.
Il n’y avait pourtant aucune chance que cette force dure longtemps.
Il n’y a qu’une solution !
Alors que le Grand Démon Ivrogne, tel un taureau, levait le poing pour frapper…
Fwoooosh.
Quelque chose jaillit du corps du Roi de Sang comme des ailes et enveloppa le Grand Démon Ivrogne.
C’était une technique secrète des Arts du Sang des Dix Mille Fléaux : le Voile de Sang entravant.
Le Grand Démon Ivrogne se débattit à l’intérieur.
« Lâche-moi, espèce d’enfoiré ! Dès que je sors, t’es mort ! »
Comme un ivrogne piquant une colère, le Grand Démon Ivrogne jura et cria.
Puis, tandis que l’intérieur du Voile de Sang s’apaisait un instant…
Jiiiiik.
Le Grand Démon Ivrogne déchira le voile et passa la tête au-dehors.
« Espèce d’enfoiré, t’es mort ! »
Sans hésiter, le Roi de Sang projeta son énergie interne sur lui.
Swaeaeaeek.
Pouf !
Frappé par la paume du Roi de Sang, le Grand Démon Ivrogne fut projeté au loin, la tête toujours sortie du Voile de Sang.
Le Voile de Sang roula sur le sol. Il ne bougea pas un instant, et l’on crut qu’il était peut-être mort. Puis le Grand Démon Ivrogne se mit à ramper hors du voile comme un ver.
Le Roi de Sang bondit dans les airs et lança à la chaîne des salves d’énergie sanguine.
Boum ! Kraaang ! Boum boum boum !
La terre se souleva et la poussière jaillit. Il déversa son énergie sanguine sur toute la zone, décidé à tout anéantir.
Quand la tempête d’attaques prit fin et que la poussière retombante commença à se dissiper…
On entendit une respiration rauque.
Lorsque la poussière se dissipa, le Grand Démon Ivrogne se tenait au milieu des cratères. D’une manière ou d’une autre, il avait échappé au Voile de Sang et résisté au déluge d’énergie sanguine.
Malgré tout, un sourire se dessina au coin des lèvres du Roi de Sang. Son plan avait réussi. Quand le Grand Démon Ivrogne avait brisé les Fils de Sang, l’énergie alcoolisée qui l’entourait était noire. À présent, elle avait retrouvé sa teinte violette.
L’effet de la technique ultime des Arts du Dieu du Vin, la Frénésie ivre du Dieu du Vin, s’était dissipé.
Cette technique ultime exigeait une quantité immense d’énergie interne. On ne l’employait donc qu’en cas de mort certaine.
Le Grand Démon Ivrogne, haletant, repéra parmi les bouteilles qui roulaient à ses pieds une bouteille intacte et se dirigea vers elle.
Des éclats de verre brisé lui transpercèrent les semelles et le firent saigner, mais il n’y prêta aucune attention.
C’était aussi pour cette raison que le Roi de Sang ne se jetait pas à la légère dans la mêlée. Le Grand Démon Ivrogne était encore ivre, toujours en proie à sa folie. Il leva la bouteille et s’enfila une nouvelle rasade.
Il en avait disposé des dizaines ici dès le début et les avait vidées les unes après les autres. Même face aux guerriers de la Porte du Sang du Nord, il avait réussi à protéger les bouteilles sous la pluie de qi tranchant. Mais à présent, la plupart avaient été bues ou brisées ; il n’en restait que quelques-unes.
En apprenant que le Grand Démon Ivrogne était arrivé avec le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, le Roi de Sang l’avait d’abord méprisé. Parmi les Huit Suprêmes démoniaques, le Grand Démon Ivrogne passait pour l’adversaire le plus facile à vaincre.
Mais désormais, il ne pouvait plus affirmer avec certitude que le Grand Démon Ivrogne était inférieur aux autres.
Et surtout, leurs arts martiaux étaient mal assortis.
D’ordinaire, l’odeur de sang écrasante que dégageait l’énergie sanguine suffisait à accabler un adversaire. Mais le parfum d’alcool du Grand Démon Ivrogne étouffait complètement cette puanteur.
Leurs tempéraments étaient tout aussi incompatibles.
Il n’y avait aucune résonance entre lui et le Grand Démon Ivrogne. Ce fou ivre était insensible à la terreur qu’inspiraient habituellement ses arts du sang.
C’était sûrement pour cela que les choses avaient tourné ainsi.
« T’en veux aussi ? »
La langue pâteuse, tant il était ivre, le Grand Démon Ivrogne marmonna. Il était manifestement assez saoul pour s’effondrer d’un instant à l’autre, mais son regard était étonnamment limpide.
À ces mots, le Roi de Sang secoua la tête.
Boire ? À cet instant, il avait envie de tuer quiconque oserait boire devant lui. De l’alcool ? Il ne voulait même pas en sentir l’odeur.
Le sang coulait des paumes du Grand Démon Ivrogne. Il venait des blessures qu’il s’était infligées en déchirant le Fil de Sang et le Voile de Sang. Même ivre, il devait souffrir. Ses semelles, ses bras et ses flancs étaient trempés de sang.
« Pourquoi te bats-tu avec autant d’acharnement ? »
Parce que si je ne gagne pas, le Jeune chef du Culte devra se battre. Parce que je veux en finir de mes propres mains avec ce maudit salaud.
Les relations entre les gens ne se comprennent pas si facilement. On ne s’en rend compte que lorsque tout explose comme ça. Comme on tient vraiment à quelqu’un.
À quel point est-ce que je tiens à Geommugeuk ?
Même si l’Art d’autodestruction explose… qu’il explose en moi !
C’est ce que je ressentais. Et puis, la Soie céleste suprême m’enveloppait déjà.
« C’est à cause du Jeune chef du Culte ? Qu’est-ce qu’il a bien pu faire pour toi ? »
Le Grand Démon Ivrogne, qui empestait l’alcool, se mit à avancer en titubant.
« C’est bien ça, le problème. Il ne se pointe que quand tout est fini. »
Il ne titubait pas seulement parce qu’il était ivre. Il était à bout de forces et son énergie interne était presque épuisée.
En le regardant s’avancer vers lui, le Roi de Sang sentit pour la première fois de sa vie qu’il pouvait perdre contre quelqu’un.
Cette peur le plongea dans une rage folle.
Je vais le tuer.
Je vais tuer ce fichu ivrogne de mes propres mains ! Je vais le rouer de coups jusqu’à ce qu’il crève. Je veux voir la tête que fera ton Jeune chef du Culte quand je le ferai.
Une vague meurtrière d’énergie sanguine jaillit des yeux du Roi de Sang.
Leur combat était une lutte entre le sang et l’alcool.
Il ressemblait à cette puanteur brute, primitive. Il tenait davantage de l’émotion que de la raison. Les injures précédaient les paroles. Le meurtre, l’issue du combat, précédait la raison de tuer. Les luttes entre le sang et l’alcool semblaient vouées à se dérouler ainsi.
Tous deux déversèrent dans leurs poings le peu d’énergie interne qu’il leur restait. Aucun n’était un expert du combat à mains nues, mais ils se battaient pourtant comme tels.
Pouf !
Le poing du Roi de Sang s’écrasa en plein sur la poitrine du Grand Démon Ivrogne. Malgré la violence du coup, celui-ci ne recula pas. Qu’il endurât la douleur ou qu’il fût trop ivre pour la sentir, il ne chercha pas à esquiver et riposta de ses propres poings.
Le premier coup du Grand Démon Ivrogne manqua sa cible, mais le second s’abattit en plein sur le visage du Roi de Sang.
Le Roi de Sang chancela, la mâchoire de travers. Il avait encaissé un coup net, mais ne tomba pas.
Il esquiva le coup suivant et contre-attaqua. Leurs poings s’entremêlèrent en se croisant, et l’un d’eux atteignit l’épaule du Grand Démon Ivrogne.
Ils frappaient juste et esquivaient bien. Cela aurait pu ressembler à une bagarre désordonnée, mais l’un était un Suprême Démoniaque et l’autre, le Roi de Sang. Leur échange furieux de coups de poing se poursuivit, empreint d’une énergie brutale.
Boum !
Le Grand Démon Ivrogne chancela.
Au moment où le Roi de Sang se rua sur lui, résolu à ne pas laisser passer l’occasion…
Paf !
Le coup de tête du Grand Démon Ivrogne s’écrasa sur le visage du Roi de Sang.
C’était une attaque si inattendue qu’elle en défiait toute logique. Un coup de tête ? Le Roi de Sang était stupéfait — et même furieux.
Pouf !
Au même instant, on entendit la chair se déchirer.
Le Roi de Sang, qui se frottait le nez en reculant, le vit : le Grand Démon Ivrogne titubait loin en arrière.
Pourquoi ?
À l’instant où le coup de tête avait porté, il aurait dû en profiter pour l’attaquer.
C’est alors que le Roi de Sang sentit l’odeur d’un sang qui ne lui était pas familier.
Lentement, il baissa les yeux vers sa poitrine.
La zone autour de son cœur était trempée de sang. Il sentait quelque chose de chaud s’écouler de sa poitrine jusqu’à son ventre.
Les yeux du Roi de Sang s’écarquillèrent.
Quand ?
Au moment précis où le coup de tête l’avait atteint, le Grand Démon Ivrogne avait frappé comme l’éclair avec une dague et lui avait transpercé le cœur.
Depuis le début, le Grand Démon Ivrogne n’avait visé que ce coup-là. Il avait beau avoir été ivre mort, c’était sa manière d’être ivre. Il ne s’était pas rué comme un taureau sur le Roi de Sang : il fonçait vers cette issue, précisément.
Ce n’est qu’alors que le Roi de Sang aperçut la dague dans la main du Grand Démon Ivrogne. Enfoncée si profondément que sa lame entière était couverte de sang.
« Je te l’ai déjà dit, non ? Quand un ivrogne se bat, c’est toujours aussi déloyal. »
Jusque-là, le Roi de Sang avait gardé contenance. Mais dès qu’il aperçut la dague, ses jambes cédèrent et il s’effondra.
Il s’empressa d’appuyer sur ses points de sang pour arrêter l’hémorragie, mais la blessure atteignait le cœur. Refermer la plaie en surface ne suffirait pas.
Je vais mourir comme ça ? Des mains de ce foutu ivrogne ?
Mais aujourd’hui, au moins en ce lieu, l’alcool avait triomphé du sang.
Le Grand Démon Ivrogne se tenait à distance. Même après avoir porté le coup fatal — ou plutôt, justement parce qu’il l’avait porté —, il restait sur ses gardes.
Il ignorait quand l’Art d’autodestruction pouvait s’activer.
Leurs regards se croisèrent de loin. Le Grand Démon Ivrogne contempla silencieusement les yeux du Roi de Sang et sentit instinctivement une chose.
« Tu n’as pas… »
Il posa la question, l’air incrédule.
« Tu n’as pas appris l’Art d’autodestruction ? »
Comme il arrive qu’on comprenne mieux son adversaire après un combat, il en avait eu le pressentiment. À présent, l’expression du Roi de Sang le lui confirmait : celui-ci n’avait vraiment jamais appris l’Art d’autodestruction.
Il ne voulait pas que sa fin soit une explosion grandiose et fracassante.
« Toi… quoi qu’il arrive, ce n’est pas normal. Peut-être que n’importe qui d’autre, ça se comprendrait, mais toi… tu aurais dû finir dans une explosion immense et magnifique, non ? »
Tu as fait exploser tes subordonnés avec l’Art d’autodestruction.
« Avant qu’on se batte, je t’ai demandé, non ? Pourquoi tu ne voulais pas que le Jeune chef du Culte t’affronte. »
Le Grand Démon Ivrogne ajouta d’un ton froid :
« C’est pour ça. Toi et moi… on est tous les deux juste trop… »
Le Grand Démon Ivrogne se mit lentement à avancer. Le Roi de Sang serra les dents et rassembla son énergie interne.
Il n’avait pas appris l’Art d’autodestruction, mais il lui restait une dernière technique pour tuer le Grand Démon Ivrogne.
Le Papillon du Poison de Sang.
S’il utilisait le Papillon du Poison de Sang, la moitié de son qi inné disparaîtrait à jamais. C’était pourquoi il n’y recourait jamais à la légère. Mais puisqu’il allait mourir de toute façon, autant emporter ce salaud avec lui.
Encore un peu. Juste un peu plus près.
Alors que le Grand Démon Ivrogne s’approchait, il fit soudain un pas en arrière et recula.
« Pourquoi est-ce que je ferais confiance à un type comme toi ? »
Ivre, le Grand Démon Ivrogne percevait encore mieux l’odeur de la mort.
Il ramassa la lanterne de pierre brisée qui gisait à terre. C’était la même qu’il avait lancée plus tôt pendant leur combat ; elle s’était fendue en deux.
Comprenant ce que le Grand Démon Ivrogne s’apprêtait à faire, le Roi de Sang cria désespérément :
« Non ! Tue-moi en véritable artiste martial ! »
« Non. Ça te va parfaitement ! »
Shuuuuuk !
La lanterne de pierre, chargée du peu d’énergie interne qu’il restait au Grand Démon Ivrogne, fila vers lui.
Kwoong !
La lanterne s’abattit sur son visage et le haut de son corps.
Du sang s’écoula sous la lanterne. Le cadavre du Roi de Sang saignait bien davantage que celui d’un homme ordinaire.
Le Grand Démon Ivrogne tituba jusqu’à la lanterne de pierre, s’assit contre elle et but.
Ce combat où il avait risqué sa vie était enfin terminé.
Le sang qui s’écoulait sous lui imbiba son arrière-train. Le Grand Démon Ivrogne contempla silencieusement le sang qui coulait. Son propre visage se reflétait dans la flaque écarlate.
Fweeeeeeeeek.
Boum !
Deux hommes tombèrent du ciel.
Celui qui avait plaqué son adversaire au sol comme un sac était Geommugeuk.
L’homme qui venait de mourir, la terre fendue sous lui, était le cuisinier qui avait tué l’aubergiste plus tôt. Convoqué ici par le Roi de Sang, il était mort sans même avoir aperçu son maître.
Dans les airs, le regard du Grand Démon Ivrogne croisa celui de Geommugeuk. Il avait tant de choses à lui dire, mais les seuls mots qui sortirent de sa bouche furent…
« T’es encore en retard. »
Cette seule phrase fit déferler une vague d’émotion dans la poitrine de Geommugeuk. Il ne saurait jamais à quel point il avait espéré entendre à nouveau ces mots.
Geommugeuk rejoignit le Grand Démon Ivrogne et s’assit à côté de lui. Celui-ci lui tendit en silence le reste de l’alcool.
Geommugeuk le vida d’un trait, le lui rendit et dit :
« En fait, je suis arrivé plus tôt. »
Au-delà du mur éventré, des cadavres jonchaient le sol. Comme le cuisinier mort à l’instant, ils étaient les subordonnés que le Roi de Sang avait convoqués.
« Ils étaient nombreux. »
Ils n’avaient cessé d’arriver pendant leur combat, et Geommugeuk s’était occupé de chacun dès qu’il se présentait.
Le Grand Démon Ivrogne comprit. Si un ou deux d’entre eux étaient intervenus au milieu de ce combat tendu, il serait mort.
Geommugeuk le fixa attentivement et dit :
« Tu as été incroyable, grand frère. »
Un sourire se glissa sur les lèvres du Grand Démon Ivrogne, qu’il ne put retenir.
Alors que l’odeur du sang du Roi de Sang emplissait l’air, le Grand Démon Ivrogne donna enfin la réponse qu’il n’avait pas formulée plus tôt.
Pourquoi m’étais-je battu avec autant d’acharnement pour le Jeune chef du Culte ?
Juste pour entendre cette phrase.
Tu as été incroyable, grand frère.
Le Grand Démon Ivrogne grimaça en levant la bouteille.
« Aïe, maintenant que la tension est retombée, j’ai un mal de chien. Je vais m’allonger un peu. J’ai l’impression d’avoir été roué de coups. Attends… mais je me suis bien fait rouer de coups, non ? Aaaaargh. Je vais vraiment crever à force d’essayer d’avoir l’air cool. »
Il s’allongea en gémissant plus que nécessaire — mais pas tant que ça. Le sol était trempé de sang, mais il n’en avait cure.
« T’aurais dû venir me sauver en premier. »
Geommugeuk savait qu’il ne le pensait pas vraiment. Le Grand Démon Ivrogne avait bel et bien voulu tuer le Roi de Sang de ses propres mains.
Les subordonnés du Roi de Sang avaient joué un rôle, certes, mais Geommugeuk avait retardé son entrée dans le combat pour une autre raison.
Il avait craint qu’un autre des Douze Rois du Zodiaque n’intervienne.
Lors de son dernier combat contre le Roi des Batailles, quelqu’un avait sauvé celui-ci au tout dernier moment. La même chose aurait pu se produire cette fois encore. Quelqu’un aurait pu surgir dans la mêlée.
Geommugeuk était donc resté à l’extérieur, veillant attentivement à ce que personne ne s’en mêle. Même en repoussant les subordonnés du Roi de Sang, il ne cessait de scruter les alentours pour voir si quelqu’un approchait.
Était-ce pour cela ? Ou bien pour une autre raison ?
Cette fois, personne ne se montra.
Oui… tout comme la situation avait profondément changé de leur côté, elle avait dû changer aussi chez leurs ennemis. Ceux qui auraient dû rester en vie mouraient. Et ceux qui cherchaient à gagner se retrouvaient sans rien.
Drrrng.
Au son d’un ronflement, Geommugeuk se tourna vers lui : le Grand Démon Ivrogne s’était endormi. Il avait épuisé son énergie interne et ses forces mentales ; il était complètement à bout.
Geommugeuk tendit la main vers le sol maculé de sang pour l’aider à se relever, puis s’arrêta.
L’expression du Grand Démon Ivrogne endormi était bien trop paisible. Il n’était pas allongé dans une mare de sang.
Il ressemblait à ce jour-là, après avoir bu, lorsqu’il avait plongé dans le lac devant la Tour des Rêves d’Ivresse. Il avait le même visage détendu, allongé dans l’eau, les yeux levés vers les étoiles de la nuit. En se rappelant ce moment, le sang qui lui trempait le dos devait lui évoquer ce lac.
Geommugeuk ferma lui aussi les yeux en silence. Se remémorant le ciel étoilé qu’ils avaient contemplé ensemble depuis le lac, il finit le reste de l’alcool.
« C’est bon. »