Chapitre 427
Deux énergies s’affrontèrent dans un bras de fer acharné.
Si quelqu’un s’était trouvé entre elles, même un artiste martial chevronné aurait eu du mal à résister. Et pas seulement parce que l’aura qu’elles dégageaient toutes deux était écrasante.
C’était leur nature même qui posait problème. Leur seule présence suffisait à donner le vertige, la nausée et à brouiller l’esprit. À cela s’ajoutait l’odeur insoutenable du sang et de l’alcool.
« C’en est trop. Je me retire. »
Le Grand Démon Ivrogne fut le premier à retirer son qi d’alcool. Il avait déjà dépensé une bonne partie de son énergie interne en affrontant les subordonnés de la Porte du Sang du Nord, et même si ses blessures n’étaient pas profondes, il avait été touché par l’Art d’autodestruction. Bref, la situation ne jouait pas en sa faveur.
Il jugea inutile de gaspiller davantage d’énergie interne en prolongeant leur affrontement d’auras.
Avec l’air de quelqu’un qui venait d’accepter sa défaite dans ce duel d’auras, le Grand Démon Ivrogne prit une gorgée de sa boisson de défaite.
« Beurk, c’est amer. Bon sang, qu’est-ce que c’est amer. »
Le Roi de Sang, lui, ne retira pas son énergie de Sang. L’espace autour d’eux demeura saturé de soif de sang.
L’énergie de Sang était si suffocante qu’on aurait cru s’étouffer avec son odeur métallique, mais le Grand Démon Ivrogne inspira à pleins poumons, savourant le parfum.
« Ton sang a le même goût ? »
Le Roi de Sang le fixa, l’air de se demander ce qu’il voulait dire.
« Le mien doit avoir le goût de l’alcool. Mais le tien… il a vraiment ce goût infect ? »
Peut-être parce que la question concernait le sang, le Roi de Sang répondit.
« Personne ne connaîtra jamais le goût de mon sang. Personne. »
Le Grand Démon Ivrogne le provoqua alors.
Il ferma le poing devant sa poitrine, puis le rouvrit en imitant d’un petit pop l’explosion de l’Art d’autodestruction. C’était un défi : il comptait goûter le sang du Roi de Sang sur-le-champ. Pas une simple provocation, mais une audace calculée.
Le Roi de Sang sentit un frisson glacé lui parcourir les veines.
Se moquer de lui en évoquant l’Art d’autodestruction ? À la rage qui monta en lui s’ajouta une sensation inconnue. Personne n’avait jamais osé lui manquer de respect à ce point.
Il savait que c’était une provocation, mais ne put s’empêcher de mordre à l’hameçon.
Qui l’avait donc forcé à renoncer à sa grande technique et à venir jusqu’ici ?
Mais le Grand Démon Ivrogne ne s’arrêta pas là. Il entrouvrit sa robe. Sur l’Étoffe de ver à soie céleste de grande qualité qui lui entourait le torse, une tache de sang s’étalait.
« Ton sang va sûrement la tacher aussi, pas vrai ? Je la laverai et la lui rendrai. »
Le Roi de Sang reconnut dans l’étoffe portée par le Grand Démon Ivrogne un cadeau du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Alors, tu as reçu ce petit bibelot et tu es devenu le chien du Jeune chef ? »
Il lui rendait la provocation précédente.
Mais, au moins lorsqu’il s’agissait de Geommugeuk, sa pique ne porta pas.
« Le chien, c’est le Jeune chef. »
Face au regard déconcerté du Roi de Sang, le Grand Démon Ivrogne poursuivit avec des paroles toujours aussi incompréhensibles.
« Tu ne me croiras pas, mais le Jeune chef deviendra notre chien. »
Tous les membres du Culte du Démon Céleste savaient que Geommugeuk avait aboyé avec le Roi Poison dans la cour d’entraînement.
Le Grand Démon Ivrogne ne prit pas la peine de développer. Il ne savait pas s’il parviendrait à expliquer cela de façon à ce que le Roi de Sang comprenne, et ce, en si peu de temps. Non… Même s’il s’y était appliqué toute la journée, l’autre ne l’aurait pas cru. Sans en faire l’expérience lui-même, personne ne pouvait vraiment comprendre l’homme nommé Geommugeuk.
« Mais tu es sûr de pouvoir te détendre comme ça ? Tu comptes sur l’arrivée de tes hommes avant la mienne ? »
Au loin, des colonnes de fumée rouge s’élevaient encore en plusieurs endroits.
« Si tu ne fais pas attention, notre Jeune chef va débarquer lui aussi. »
« Tu as peur que ton Jeune chef meure ici ? »
« Il ne mourra pas. Le Jeune chef. »
Le Grand Démon Ivrogne en était certain. Pourtant, il avait une raison d’espérer qu’il ne viendrait pas.
« Je ne veux simplement pas qu’il se batte contre des gens comme nous. »
« Des gens comme nous ? »
« Oui. Des gens comme nous. »
Sans expliquer ce qu’il entendait par là, le Grand Démon Ivrogne but une nouvelle gorgée. Son qi d’alcool s’embrasa autour de lui.
« Alors, faisons en sorte que cette odeur de sang et d’alcool reste la nôtre. »
Sssssss.
Un épais brouillard s’éleva autour d’eux, et le Grand Démon Ivrogne disparut dans les volutes de qi d’alcool.
Le Roi de Sang leva la main et toucha la brume qui lui brouillait la vue. À première vue, ce n’était qu’un brouillard, mais le qi d’alcool était si puissant qu’il se sentait déjà ivre rien qu’en restant là.
Pendant que les artistes martiaux de la Porte du Sang du Nord se battaient, le Roi de Sang n’avait cessé de se poser une seule question.
Comment combattre dans ce qi d’alcool ? Comment le surmonter ?
Il finit par trouver une réponse.
Le Roi de Sang tendit les nerfs, prêt à parer l’attaque surprise du Grand Démon Ivrogne, et avança une main.
Une vague de chaleur commença à monter de ses doigts.
Voilà sa solution :
Brûler tout le qi d’alcool à l’aide de l’Énergie Yang de Chaleur.
Par nature, le qi d’alcool était très inflammable, et celui du Grand Démon Ivrogne était si dense et toxique qu’il devrait s’embraser facilement.
Des flammes jaillirent de l’Énergie Yang de Chaleur du Roi de Sang.
Fwoooosh.
Quand le qi d’alcool s’enflamma au bout de ses doigts, une lueur de satisfaction passa dans les yeux du Roi de Sang.
Mais elle ne dura qu’un instant. Les flammes s’éteignirent rapidement.
Il s’était attendu à ce que le feu se propage, mais il ne brûla qu’à l’endroit où l’Énergie Yang de Chaleur l’avait touché, puis s’éteignit.
Cette fois, il fit appel à une quantité encore plus grande d’Énergie Yang de Chaleur.
Fwooooshhh.
Les flammes ne brûlèrent qu’un peu plus longtemps, puis s’éteignirent de nouveau. Le qi d’alcool reprit sa place initiale.
La voix avinée du Grand Démon Ivrogne s’éleva alors du brouillard.
« À jouer avec le feu, on finit par mouiller son lit. »
Le Roi de Sang ignora la pique et tendit de nouveau la main, agrippant le qi d’alcool autour de lui. Il aurait dû brûler tout entier… Alors pourquoi ne s’enflammait-il pas ?
« Tu peux essayer aussi longtemps que tu veux, il ne brûlera pas. Mon qi d’alcool ressemble à son maître : il n’a pas assez de passion pour s’embraser. »
Swaaaasshh !
Agacé, le Roi de Sang lança une frappe de paume dans la direction d’où venait la voix.
Boum !
Un fracas retentit au loin, là où un mur s’effondra, mais le Grand Démon Ivrogne ne poussa pas un cri.
Swaaaaasshhhh !
Lorsque le Roi de Sang se retourna, quelque chose fondit sur lui par-derrière. Il l’attrapa d’une main. C’était une pierre lancée à une vitesse terrifiante.
Crac…
La pierre se réduisit en poudre dans la main du Roi de Sang. La puissance du lancer et la force qui l’avait arrêtée étaient telles que l’objet n’avait pas résisté au choc.
« Tu crois qu’une vulgaire pierre peut me tuer ? »
« C’est pour ça que j’en ai pris une plus grosse. »
Whoooosh !
Cette fois, ce fut une grande lanterne de pierre qui avait été posée dans la cour qui fonça sur lui.
Crash !
Au moment où la lanterne éclata contre la frappe de paume du Roi de Sang…
Le Grand Démon Ivrogne surgit derrière elle, un poignard à la main.
Shwik !
La lanterne n’était donc pas la seule chose qu’il avait lancée.
Le poignard visant son cœur, le Roi de Sang esquiva et riposta d’une frappe de paume.
Kwahng !
Leurs paumes s’entrechoquèrent, et le Grand Démon Ivrogne fut repoussé dans le brouillard.
Le visage du Roi de Sang se raidit. L’attaque surprise du Grand Démon Ivrogne avait été féroce. S’il s’était laissé aller à penser avec arrogance : « Il croyait vraiment qu’une lanterne de pierre pouvait me tuer ? », le poignard l’aurait à coup sûr transpercé.
Ce qui avait commencé comme une promenade sans histoire s’était transformé en un combat acharné et violent.
Cette fois, ce fut le Roi de Sang qui repéra le Grand Démon Ivrogne le premier. Il jaillit, enveloppé d’énergie de Sang, et passa à l’attaque.
Boum !
Leurs poings s’entrechoquèrent.
Ils glissèrent… Tous deux reculèrent, leurs pas parfaitement accordés. Leurs forces étaient égales.
Leurs paumes se heurtèrent ensuite. Leurs techniques de paume s’affrontèrent.
Une nouvelle fois, ils reculèrent du même nombre de pas.
Le Roi de Sang fut alors le premier à déployer sa technique martiale emblématique.
Tandis qu’il glissait en arrière, de petites sphères de sang apparurent dans son autre paume. Durant le bref instant de leur affrontement et de leur recul, il avait exécuté la Pluie de Sang des poignards volants, une technique des Arts du Sang des Dix Mille Fléaux.
En un instant, les sphères de sang se muèrent en projectiles semblables à de petits poignards.
Shwik, shwik, shwik, shwik, shwik, shwik, shwik, shwik, shwik !
Ils balayèrent l’endroit où se tenait le Grand Démon Ivrogne un instant plus tôt.
La technique était incomparablement plus puissante que la Pluie de Sang des poignards volants exécutée par son disciple Ha Gyeol.
Papapapapapapapak !
Des dizaines de trous transpercèrent le mur derrière eux. Ils étaient si rapprochés que personne pris dans cette zone n’aurait pu esquiver.
Pourtant, pas une goutte du sang du Grand Démon Ivrogne ne maculait le mur.
Whooooosh…
Alors que le qi d’alcool se dissipait un instant, le Grand Démon Ivrogne réapparut.
« Attends ! Laisse-moi reprendre mon souffle. »
Avec l’air de quelqu’un qui venait tout juste d’échapper à la mort, le Grand Démon Ivrogne but une gorgée.
« Doucement, quand même ! J’ai cru que je ne pourrais plus jamais boire de cette merveille. »
Le Roi de Sang s’accorda lui aussi un instant de répit. Il n’avait pas le temps de s’asseoir pour régler sa respiration et récupérer son énergie interne : aucun des deux ne pouvait se permettre de quitter l’autre des yeux, ne serait-ce qu’une seconde.
« Ce n’est pas très poli de boire tout seul. »
Le Grand Démon Ivrogne tendit sa bouteille au Roi de Sang.
« Juste une gorgée. »
À peine eut-il prononcé ces mots que…
Kwa-jijijijik !
Un éclair d’énergie foudroyante s’abattit sur le crâne du Roi de Sang.
Il se tordit aussitôt et l’évita de justesse, le visage crispé par l’agacement.
Le sol, à l’endroit où il se tenait un instant plus tôt, était maintenant creusé d’un profond cratère d’où montait un filet de fumée. S’il avait réagi ne serait-ce qu’un peu plus lentement, son crâne aurait été transpercé de part en part.
L’attaque surprise du Grand Démon Ivrogne n’avait rien d’une attaque ordinaire.
C’était sa technique emblématique : les Arts du Dieu du Vin.
La deuxième boisson : la Boisson solitaire du Dieu du Vin.
Ce nom venait d’une unique traînée de qi qui tombait d’en haut, comme un homme buvant seul sous les cieux.
« C’est si difficile que ça, de prendre un verre avec moi ? »
Avec un sourire en coin, le Grand Démon Ivrogne disparut de nouveau dans le qi d’alcool qui s’élevait.
L’énergie de Sang du Roi de Sang jaillit de son corps avec une intensité redoublée, et une lueur écarlate se mit à couler de ses yeux. Sa fureur grandissait : il venait de frôler la mort.
Que le Grand Démon Ivrogne s’en soit rendu compte ou non, il lança une nouvelle attaque surprise par-derrière.
Shwik ! Shwik !
Ses poignards fendirent l’air. Le Roi de Sang pivota vivement et asséna une frappe de paume.
« Ça va faire mal, ivrogne. »
Le Grand Démon Ivrogne jeta un coup d’œil à son bras tremblant. Une énergie écarlate s’enroulait autour. Il mobilisa son énergie interne et la secoua pour s’en débarrasser. Voilà à quel point le coup du Roi de Sang avait été puissant.
« Essuie ton sang avant de parler. »
Le Roi de Sang baissa lui aussi les yeux vers son bras. Une coupure saignait.
Il porta la blessure à ses lèvres. Dès qu’il aspira le sang comme à la paille, les veines de son visage saillirent et ses yeux s’allongèrent, pareils à ceux d’un spectre. Son énergie de Sang jaillit.
Le Roi de Sang dégageait désormais une présence et une apparence si terrifiantes que quiconque lui faisait face aurait reculé, effrayé.
Bien sûr, cela n’eut aucun effet sur le Grand Démon Ivrogne. Au contraire, il n’en fut que plus provocateur.
« Pourquoi cette obsession pour la Constitution de froid extrême ? »
Les paupières du Roi de Sang tressaillirent violemment. Son adversaire savait exactement où frapper et ne ratait jamais sa cible.
« Qu’est-ce que tu comptes faire une fois que tu l’auras extraite ? Devenir insensible au froid et t’installer dans la Mer du Nord ? »
Ce ton aviné mit le Roi de Sang encore plus en colère. La Constitution de froid extrême n’était pas un sujet dont on pouvait plaisanter à la légère, encore moins en état d’ivresse.
« Comme tu le sais, c’est moi qui ai pris la Constitution de froid extrême. Je devrais t’acheter un manteau d’hiver matelassé pour me faire pardonner ? »
Le Grand Démon Ivrogne avait l’air de parler à la légère, mais chacune de ses phrases était calculée.
« Tu aurais dû venir nous rejoindre dès le début. Ah, mais attends… Tu étais peut-être le plus faible de ta bande ? C’est pour ça qu’on t’a envoyé jusqu’à la Mer du Nord ? »
Le Roi de Sang finit par lâcher une insulte.
« La ferme, espèce d’ivrogne ! »
Il pouvait tolérer bien des choses, mais pas qu’on prétende qu’il occupait une place inférieure au sein de l’organisation. Il était fier d’être le plus digne de tous. C’était cette fierté qui l’avait poussé à désobéir à l’ordre de rentrer.
Son agitation fut amplifiée par le qi d’alcool. À force de combattre dans l’aura du Grand Démon Ivrogne, il s’était enivré sans même s’en rendre compte.
Puk !
Le Grand Démon Ivrogne ne laissa pas passer cet instant d’agitation. Surgissant du brouillard, il lança une attaque surprise : son poignard transperça le flanc du Roi de Sang.
Thwack !
Alors qu’il tentait de disparaître à nouveau, le Grand Démon Ivrogne reçut de plein fouet la riposte du Roi de Sang à l’épaule. À cet instant, il vit à quel point les yeux du Roi de Sang étaient devenus froids.
Le Roi de Sang qui l’avait insulté brûlait de rage, mais celui qui ripostait était froid. Ce contraste fit se demander au Grand Démon Ivrogne si son adversaire n’avait pas feint d’être furieux depuis le début.
Les poignards fusaient, les poings s’abattaient, l’énergie de Sang et le qi d’alcool s’entrechoquaient.
Ils frappèrent, s’écrasèrent l’un contre l’autre et roulèrent au sol. Les deux hommes se livraient un combat acharné, à forces égales, comme un tigre face à un dragon.
Chacun de leurs gestes était chargé d’émotion. Ils se battaient comme deux ennemis jurés.
Pour tous deux, c’était la première fois qu’ils affrontaient un adversaire aussi parfaitement égal dans un combat à mort.
Après une nouvelle mêlée féroce, le Grand Démon Ivrogne se replia une fois encore dans le brouillard.
Il s’était attendu à un combat difficile, mais pas à ce point. Le Roi de Sang était bien plus coriace qu’il ne l’avait prévu.
Le Grand Démon Ivrogne avançait dans son qi d’alcool en buvant. Soudain, il s’arrêta.
Une ligne écarlate se dessinait devant lui.
Il jeta un coup d’œil sur le côté : une autre ligne. Tout autour de lui, des traits rouges apparurent l’un après l’autre.
Les lignes prenaient le qi d’alcool pour une feuille et s’y dessinaient comme au pinceau.
Le Grand Démon Ivrogne ramassa un caillou et le lança contre l’une d’elles.
Shhk.
Le caillou fut tranché en deux net, comme par une lame précieuse.
Les fils de sang se multiplièrent, l’enserrant comme une toile d’araignée. C’était le Filet de Sang fragmenté, lancé par le Roi de Sang.
Le Grand Démon Ivrogne retira son qi d’alcool. Tandis que son aura brumeuse se dissipait, des dizaines de fils de sang apparurent clairement.
Ils étaient déjà trop nombreux pour qu’il puisse se faufiler entre eux. Il ne lui restait qu’à forcer le passage avec son Énergie protectrice, mais il devrait alors s’attendre à être grièvement blessé.
Au-delà des fils rouges, il apercevait le Roi de Sang.
La création du Filet de Sang fragmenté avait épuisé une grande partie de son énergie interne, mais il souriait.
Il était certain que cela suffirait à achever le Grand Démon Ivrogne.
« Je l’ai complètement piégé. »
Il n’y avait aucune issue.
Comme s’ils étaient vivants, les fils de sang se resserrèrent autour du Grand Démon Ivrogne.
Il tira de sa taille son arme singulière — la Gourde de Sang — et prit la parole.
« Tu ne connais pas ça, hein ? »
Quand il insuffla son énergie interne particulière dans la Gourde de Sang, celle-ci vibra et émit une lumière blanche éblouissante.
C’était la technique finale de son art martial emblématique, les Arts du Dieu du Vin.
La dernière boisson : la Frénésie ivre du Dieu du Vin.
Le Grand Démon Ivrogne ôta le bouchon et avala d’un trait l’alcool qu’elle contenait.
Aussitôt, le qi d’alcool violet qui ondulait autour de lui devint noir, et une ivresse pure, empreinte de folie, jaillit de ses yeux.
Cette folie se mua en mouvement : le Grand Démon Ivrogne saisit les fils de sang à mains nues.
« Quand on est bourré, on n’y voit plus rien, bordel. »