Chapitre 426
Une aura violette ondulait autour du corps du Grand Démon Ivrogne.
Il était bel et bien ivre. C’était le genre de scène où l’on aurait dû se dire : *C’est le moment ou jamais !* Pourtant, cette pensée ne vint à personne.
Personne n’osa se jeter sur lui tandis qu’il titubait, le regard vague.
Oui, c’était parce qu’il s’agissait du Grand Démon Ivrogne.
Le Grand Démon Ivrogne était maintenant complètement saoul et vacillait en marchant. Qui aurait seulement songé à l’attaquer dans cet état ?
De plus, le regard nonchalant sous ses paupières mi-closes était encore plus terrifiant qu’un regard chargé d’intentions meurtrières.
Quand sa bouteille fut vide, le Grand Démon Ivrogne en ramassa une autre par terre. Il but encore. Il en but au point qu’on aurait pu se demander si c’était bien raisonnable.
« Ah, je commence à être ivre. »
Le Grand Démon Ivrogne tituba, puis tourna les yeux vers le Maître de la Porte du Sang du Nord et le Roi de Sang.
« Pourquoi ne descendez-vous pas tous les deux ? J’ai mal au cou à force de regarder vers le haut. »
À ces mots, le Roi de Sang s’assit. Comme s’il comptait profiter du combat bien installé, il prit une posture parfaitement détendue.
C’était une façon de faire pression sur le Maître de la Porte du Sang du Nord. Un message silencieux : *Je vais regarder d’ici, alors vas-y, fais-toi tuer.*
*Bon sang.*
Le Maître de la Porte du Sang du Nord ne parvenait pas à comprendre le Roi de Sang. Maintenant que l’Ancien Seo du Palais de glace était mort, il estimait que la Porte du Sang du Nord était indispensable à la domination de la Mer du Nord. Pourtant, cet homme le traitait comme un pion sacrifiable. Il semblait être à fleur de peau, mais n’avait même pas cillé lorsque le Grand Démon Ivrogne l’avait provoqué tout à l’heure.
Le Maître de la Porte du Sang du Nord tourna les yeux vers la fumée qui s’élevait au loin, en arrière-plan.
*Il a même appelé ses propres hommes.*
Qu’avait-il donc en tête ? Après avoir poussé les choses aussi loin, comment comptait-il gérer les conséquences ?
Quoi qu’il en soit, l’heure était au combat. Provoquer ce Roi de Sang imprévisible était plus terrifiant que d’affronter le Grand Démon Ivrogne.
Et s’il s’alliait au Roi de Sang et remportait la victoire, il pourrait enfin réaliser son vieux rêve : devenir la puissance dominante de la Mer du Nord.
« Tuez-le ! »
Au commandement du Maître de la Porte du Sang du Nord, sept artistes martiaux sautèrent en même temps du haut du mur.
Leur adversaire était le Grand Démon Ivrogne : comment auraient-ils pu ne pas avoir peur ? Malgré tout, ils s’accrochaient à l’espoir que leur donnait leur nombre.
Fssss.
En un instant, le qi d’alcool qui s’éleva étouffa cet espoir.
La voix du Grand Démon Ivrogne retentit dans la brume.
« Quand la brume se lèvera, partez vers l’ouest. Vous aurez la vie sauve. »
Pourtant, aucun d’eux ne s’enfuit par l’issue que le Grand Démon Ivrogne leur avait ouverte.
Ils n’étaient pas de simples guerriers de la Porte du Sang du Nord. Ils étaient les bras et les jambes du Maître de la Porte, des hommes qui avaient commis d’innombrables atrocités sous ses ordres tout au long de leur vie. Vivants ou morts, ils ne faisaient qu’un avec lui.
Le qi d’alcool qui s’éleva cette fois était plus enivrant que le précédent. Il suffisait d’un bref contact avec la brume pour commencer à sentir l’ivresse. Et tenter d’émettre leur propre qi intérieur au milieu du qi d’alcool ne servait absolument à rien.
S’il s’était agi de poison, ils auraient au moins pu prendre un antidote. Mais ce n’était pas du poison — voilà ce qui le rendait si terrifiant. Impossible de s’en protéger.
Fwoooong !
Un artiste martial agita la main pour disperser le qi d’alcool. La brume qui l’entourait se dissipa un instant, puis revint aussitôt.
Au moment où l’artiste martial balaya de nouveau l’air de la main…
Le Grand Démon Ivrogne se tenait à l’endroit où le qi d’alcool s’était dissipé.
Pris de court, l’artiste martial se hâta de lui lancer un coup d’épée, mais il était déjà trop tard.
Le Grand Démon Ivrogne lui effleura le milieu du front de la paume.
Thump. Au bruit de l’impact, l’artiste martial s’effondra.
Quand il toucha le sol, le Grand Démon Ivrogne avait déjà disparu.
« Je vous l’ai dit : si vous voulez vivre, partez vers l’ouest ! »
Au lieu de fuir, ils lancèrent des vagues d’énergie d’épée dans la direction d’où venait la voix.
Fssht ! Fssht ! Fssht !
L’énergie d’épée déchira l’air, mais aucun cri du Grand Démon Ivrogne ne suivit.
« L’ouest, c’est par là. Ou… par là ? »
La voix du Grand Démon Ivrogne, complètement ivre, résonna de nouveau. Cette fois, un artiste martial se rua dans la direction opposée à celle de la voix et frappa de son épée.
*Il cherche juste à nous attirer dans un piège !*
Son geste était calculé, mais aucun calcul ne pouvait rivaliser avec un esprit ivre.
Son épée ne fendit que le vide et, à cet instant, comme s’il l’avait attendu, un bras s’enroula autour de son cou par-derrière.
*Comment a-t-il su ce que j’allais faire ?*
Crac.
Ce fut sa dernière pensée. Son cou se brisa et il s’écroula.
« Ah, je commence à être ivre. »
Fssht ! Fssht !
Des lames fondirent sur lui de deux directions, mais le Grand Démon Ivrogne avait déjà disparu. Il était bel et bien ivre, pourtant ses mouvements étaient plus rapides que ceux de n’importe qui. C’était son domaine, un territoire où même le Roi de Sang n’aurait pas osé s’aventurer à la légère.
« Tes hommes vont tous mourir. Tu ne sors toujours pas ? »
La voix du Grand Démon Ivrogne résonna dans la brume.
Mais le Maître de la Porte du Sang du Nord resta immobile au sommet du mur.
*Si je me jette dans cette brume sans plan, je mourrai.*
Même à cette distance, il suffisait d’en respirer une bouffée pour avoir le tournis.
Ses hommes, dans la brume, étaient sûrement déjà ivres. Leur corps, leur jugement… tout devait être engourdi. Or, dans cette situation, il leur fallait être plus rapides que jamais.
En vérité, s’il n’y avait pas eu le Roi de Sang, il n’aurait jamais dû oser affronter un tel adversaire.
Il devait trouver une faiblesse, n’importe laquelle, avant que tous ses hommes ne soient tués.
Un cri retentit dans la brume. Un autre de ses hommes venait de hurler.
Un artiste martial, incapable de supporter la peur, se propulsa vers le haut à travers la brume. Il tentait désespérément d’échapper au qi d’alcool.
Fwaaaash !
Quelque chose déchira le brouillard et le frappa à la mâchoire comme un carreau d’arbalète.
Le subalterne ne sut jamais ce qui l’avait tué, mais le Maître de la Porte du Sang du Nord le vit clairement.
Ce qui avait frappé et tué son homme restait un mystère pour lui, mais le Maître de la Porte du Sang du Nord avait tout vu. C’était un simple caillou ramassé au sol. Pour le Grand Démon Ivrogne, tout ce qui lui tombait sous la main pouvait devenir une arme.
Un nouvel impact violent retentit dans la brume.
Pouf !
Un artiste martial jaillit du brouillard et s’écrasa contre le mur, là où se tenaient le Roi de Sang et le Maître de la Porte du Sang du Nord. Il était mort dès qu’un coup de poing l’avait frappé au ventre.
Puis un autre artiste martial surgit de la brume, à l’ouest. Il tentait vraiment de s’enfuir par là.
Fiiiou !
Pouah !
Un trait d’énergie fendit l’air et le pulvérisa.
Celui qui avait porté le coup mortel était le Maître de la Porte du Sang du Nord. Ce combat ne devait pas s’étendre au-delà des murs. Et il ne pouvait tolérer qu’un homme désobéisse à ses ordres et prenne la fuite.
La brume s’écarta à gauche et à droite, et le Grand Démon Ivrogne apparut en son centre. Le brouillard ne s’était dissipé qu’autour de lui.
Les yeux vagues, le Grand Démon Ivrogne regarda le Maître de la Porte du Sang du Nord.
Dans ce regard nonchalant se lisaient le mépris et la moquerie. Le Maître de la Porte du Sang du Nord serra les yeux et cria :
« C’est à cause de toi qu’ils sont morts ! »
À cet instant, le septième artiste martial, qui semblait avoir perdu tout espoir, baissa la tête et se mit à marcher vers le Grand Démon Ivrogne.
« L’ouest n’est pas par là. »
Au même instant, l’artiste martial releva la tête…
Sentant le danger, le Grand Démon Ivrogne invoqua à la hâte son Énergie protectrice et croisa les bras devant son visage pour se protéger.
L’artiste martial avait déjà activé l’Art d’autodestruction. Son visage et son corps étaient devenus rouge vif.
Kwaaaang !
Une vague d’énergie de sang jaillit de sa poitrine et engloutit le Grand Démon Ivrogne. La déflagration le projeta en arrière.
Le Grand Démon Ivrogne roula sur le sol et s’effondra. Lorsqu’il tomba, le dense qi d’alcool qui l’entourait se dissipa.
« Nous avons abattu le Grand Démon Ivrogne ! »
Le Maître de la Porte du Sang du Nord cria de joie. Ainsi, le Roi de Sang ne les avait pas envoyés aveuglément à la mort.
« Notre seigneur avait donc tout préparé à l’avance ! »
Il était contrarié de ne pas avoir été mis au courant, mais cela valait largement mieux que d’avoir à affronter le Grand Démon Ivrogne au combat.
« Partons avant le retour du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Mais le Roi de Sang resta assis, les yeux fixés sur le Grand Démon Ivrogne étendu au sol.
Naturellement, le Maître de la Porte du Sang du Nord suivit son regard.
« Argh… ça fait mal. »
À la stupéfaction générale, le Grand Démon Ivrogne se redressa lentement.
Se frottant la poitrine, le Grand Démon Ivrogne commença par boire une nouvelle gorgée d’alcool. Cette explosion soudaine et inattendue l’aurait normalement laissé grièvement blessé.
Mais la Robe de ver à soie céleste de haute qualité qu’il portait avait empêché l’énergie de sang de le transpercer, lui épargnant de graves blessures.
*Frère… je te dois la vie.*
Geommugeuk lui avait sauvé la vie. Il avait tant insisté pour qu’il porte cette Robe de ver à soie céleste de haute qualité.
Une lueur étrange passa dans les yeux du Roi de Sang tandis qu’il observait le Grand Démon Ivrogne.
Encaisser cette attaque à bout portant et tenir encore debout… c’était difficile à croire.
« Il porte une Armure de robe protectrice. »
Le Roi de Sang s’adressa au Maître de la Porte du Sang du Nord avec assurance.
Enfin, le regard du Roi de Sang, jusque-là fixé sur le Grand Démon Ivrogne, se posa sur lui. Le Maître de la Porte du Sang du Nord comprit aussitôt.
*Tu veux que j’aille me battre, moi aussi ?*
En somme, il devait sortir se faire tuer à son tour.
Les yeux du Roi de Sang parlaient clairement :
*Tu préfères mourir ici, ou mourir en combattant ?*
Dans la vie, il arrive que la réalité vous frappe comme si vous sortiez d’un rêve.
*Hein ? C’était donc ça ?*
*Hein ? J’étais vraiment ce genre de personne ?*
*Hein ? C’est ainsi que tu me voyais ?*
Ce moment où la poitrine se serre et la chair de poule vous gagne, où les traits se décomposent, où les mots se bloquent et où la honte vous fait rougir.
Pour le Maître de la Porte du Sang du Nord, ce fut un tel moment. Il avait au moins cru ne pas être, aux yeux du Roi de Sang, un personnage aussi sacrifiable.
Mais il le voyait maintenant : le Roi de Sang ne le considérait pas autrement que les hommes qui venaient de mourir.
« Donne-moi aussi un verre. »
Le Maître de la Porte du Sang du Nord sauta du mur. Le Roi de Sang lui faisait plus peur que le Grand Démon Ivrogne. Et, quoi qu’il arrive, il ne pouvait pas mourir perché là-haut.
Il se mit à avancer lentement vers le Grand Démon Ivrogne. Il comptait frapper au moment où celui-ci lui tendrait la bouteille.
*Je n’aurai qu’une seule chance.*
Se battre au milieu du qi d’alcool revenait à subir une défaite certaine.
Le Grand Démon Ivrogne ouvrit grand les bras pour l’accueillir.
« Enfin, un compagnon de beuverie. Est-ce si difficile de partager un verre ? »
Le Maître de la Porte du Sang du Nord s’approcha pas à pas, s’efforçant de calmer son cœur qui battait à tout rompre. Il attendait cette unique ouverture.
Ils étaient désormais assez proches pour se toucher en tendant le bras.
« On n’a pas de coupe, alors buvons directement à la bouteille. »
Au moment de lui tendre la bouteille entière, le Grand Démon Ivrogne s’interrompit et demanda soudain :
« Mais dis-moi, Maître de la Porte, cet homme te fait-il vraiment si peur ? »
La question était inattendue.
« Je respecte mon seigneur. »
« Qu’y a-t-il de respectable chez quelqu’un qui envoie ses hommes à la mort parce qu’il a peur ? »
Le Maître de la Porte du Sang du Nord sentit l’amertume lui monter à la gorge. C’était lui qu’on avait envoyé en première ligne. Il ne pensait pas qu’on le traiterait ainsi.
« Il a peut-être découvert l’un de tes points faibles ? »
Le Maître de la Porte du Sang du Nord ne répondit pas.
Un point faible ? Il en avait deux. L’Art du Sang, qui pouvait faire éclater ses vaisseaux sanguins à volonté, et son ambition : renverser le Palais de glace de la Mer du Nord pour prendre sa place.
Quelle faiblesse l’avait mené jusque-là ?
« Et si tu t’alliais à moi pour combattre ce salaud ? Alors, même si nous mourons, nous n’aurons pas de regrets. »
À ces mots, un sourire froid retroussa les lèvres du Roi de Sang, assis au sommet du mur.
« Regarde bien le sourire de cet homme. »
De quel sourire pouvait-il bien parler ?
Alors que le Maître de la Porte du Sang du Nord se retournait machinalement…
Fssht ! Puk !
Le bruit de la chair déchirée retentit.
Quand le Maître de la Porte du Sang du Nord se retourna pour regarder le Grand Démon Ivrogne…
Dans cet instant de stupeur, il vit que l’homme tenait non seulement une bouteille d’alcool, mais aussi un poignard couvert de sang dans l’autre main.
*Quoi… ?*
L’instant d’après…
Puaaaahk.
Le sang jaillit de la gorge du Maître de la Porte du Sang du Nord. Alors qu’il jetait un regard au Roi de Sang, le Grand Démon Ivrogne l’avait frappé comme l’éclair et lui avait enfoncé sa lame dans le cou.
Le Maître de la Porte du Sang du Nord n’avait envisagé que de le prendre en embuscade ; jamais il n’avait imaginé que le Grand Démon Ivrogne pourrait, lui, le surprendre. C’était parce que celui-ci avait paru trop habile, trop détendu au combat.
« Désolé. Quand on est ivre, on se bat toujours salement. »
Il voulut répondre au Grand Démon Ivrogne, mais sa gorge blessée l’empêcha de parler.
Il se tenait le cou, mais le sang continuait de couler à flots.
Le Maître de la Porte du Sang du Nord s’effondra comme une statue qui s’écroule. Il mourut les yeux écarquillés, incapable d’accepter une mort aussi absurde.
Le Grand Démon Ivrogne s’accroupit et lui ferma doucement les yeux.
De toute façon, il fallait le tuer. Le Grand Démon Ivrogne savait déjà quelles atrocités il avait commises en cherchant, au sein de la Porte du Sang du Nord, quelqu’un doté de la Constitution de froid extrême. La seule question était de savoir quand.
Il avait jugé que, dans ce combat, le Maître de la Porte du Sang du Nord ne trahirait jamais le Roi de Sang. Sa demande d’un verre n’avait, elle aussi, été qu’un prétexte pour le prendre par surprise.
« Fréquenter quelqu’un comme lui… ça ne peut pas bien finir. »
Le Grand Démon Ivrogne prit une nouvelle gorgée, en guise d’accompagnement, tandis que l’odeur forte du sang du Maître de la Porte du Sang du Nord lui montait aux narines. Même en buvant, il ne quitta pas le Roi de Sang des yeux une seule seconde.
Le froid et la chaleur, la chaleur et le froid s’entremêlèrent et s’affrontèrent dans les airs.
Pour la première fois, le Roi de Sang s’adressa au Grand Démon Ivrogne.
« Et pourtant, à tes côtés, il n’y a personne pour te surveiller. »
Sa moquerie visant Geommugeuk ne fit aucun effet au Grand Démon Ivrogne.
« Personne ne devrait venir dans un endroit aussi immonde et dangereux. »
Le Grand Démon Ivrogne lui rendit même la pareille de plus belle.
« Pour ça, je vous en suis vraiment reconnaissant : vous n’avez pas laissé le Jeune chef du Culte du Démon Céleste venir ici. Quelqu’un comme lui n’a rien à faire dans un endroit qui pue l’alcool et le sang. Les ordures comme vous et moi devraient se saisir au collet et se rouler dans la boue. »
Le Roi de Sang baissa les yeux vers le Grand Démon Ivrogne, une lueur singulière dans le regard.
« Tu es étrange. »
« Je suis ivre. Non, attendez… c’est parce que vous ne l’êtes pas. »
Tout en marmonnant des absurdités, le Grand Démon Ivrogne but encore. Il buvait à l’excès. Mais le Roi de Sang remarqua que, même si les paupières du Grand Démon Ivrogne s’alourdissaient à chaque gorgée, ses pupilles, elles, devenaient plus vives et plus concentrées.
Le Grand Démon Ivrogne fit un léger signe au Roi de Sang pour l’inviter à descendre.
Enfin, le Roi de Sang se leva et sauta sans hésiter.
Le Roi de Sang était enfin entré dans la mêlée. Son énergie de sang commença à envahir l’espace jusque-là saturé de qi d’alcool.
« Le sang est plus épais que l’alcool. »
L’énergie de sang et le qi d’alcool refusèrent de céder le moindre pouce de terrain.
« Quel sang misérable ose se comparer à l’alcool ? »
Les odeurs d’alcool et de sang, primitives et violentes, se mêlèrent et s’affrontèrent tandis que leurs deux énergies s’entrechoquaient avec férocité.