Chapitre 424
Quand la porte s’ouvrit complètement, le Roi de Sang en sortit.
Il venait tout juste d’émerger d’une cuve remplie de sang. Entièrement nu, il en dégoulinait.
La puanteur du sang était si écrasante que Yang Seok eut envie de se précipiter dehors. Jamais il n’avait senti une odeur de sang aussi dense.
Si l’alcool avait une essence, alors c’était sans doute l’odeur de l’essence du sang, pensa-t-il.
À l’inverse, le Maître de la Porte du Sang du Nord fixait le Roi de Sang sans paraître incommodé par l’odeur.
Il avait l’air plus jeune qu’il ne l’aurait cru.
Un beau visage, de longs membres et un physique parfaitement sculpté.
Et, par-dessus tout, une chevelure d’un rouge éclatant qui attirait immédiatement le regard.
La première impression qu’il dégageait était plus marquante que celle de tous les guerriers qu’il avait rencontrés.
« Un homme d’une puissance insensée. »
Bien que le Roi de Sang n’eût libéré aucune énergie interne, cette pensée lui vint dès le premier regard.
Yang Seok, lui, était trop accablé par l’odeur du sang pour évaluer correctement le Roi de Sang. Pourtant, une chose lui apparaissait clairement.
« C’est lui qui tire les ficelles. »
Apprendre qu’il se cachait dans la chambre secrète derrière le hall du Maître de la Porte l’avait bouleversé.
« Garder un tel secret… Tu aurais dû me le dire, à moi, ton propre fils. »
En cet instant même, il éprouvait encore du ressentiment envers son père.
Clac, clac, clac, clac !
Plus d’une dizaine d’artistes martiaux surgirent des portes latérales et se déployèrent devant le Maître de la Porte du Sang du Nord pour lui barrer le passage. Eux aussi plissèrent le nez devant cette puanteur insoutenable.
D’ordinaire, quand le Maître de la Porte du Sang du Nord empruntait la porte secrète, il renvoyait ses hommes à l’avance. Mais aujourd’hui, il ne s’était pas attendu à ce que l’homme de la chambre secrète en sorte ; il n’avait donc pas pu les éloigner à temps.
Le Roi de Sang baissa sur les artistes martiaux un regard indifférent.
Le Maître de la Porte du Sang du Nord perçut plusieurs choses dans ce regard. Ce n’était pas un regard froid et dénué d’émotion. Il était brûlant comme le sang, poisseux comme le sang, sinistre comme le sang.
Il y avait autre chose encore. On aurait dit que ni l’ordre ni la logique ne pouvaient s’appliquer à lui. Qu’il vivait selon son instinct — non, selon l’appel du sang lui-même.
Mais le Maître de la Porte du Sang du Nord le savait : ce n’était pas toute la vérité. S’il n’avait été mû que par son instinct, il n’aurait pas tenu aussi longtemps dans une chambre cachée. Il possédait une endurance terrifiante, qui éclipsait tout le reste. Voilà ce qui le rendait le plus effrayant.
À cet instant précis,
le Roi de Sang tendit lentement les deux mains devant lui.
Chwaaarck !
Des lignes rouges jaillirent simultanément de ses doigts tendus.
Puk, puk, puk, puk, puk !
Une ligne par doigt, dix au total, transpercèrent le front des artistes martiaux.
Ils n’étaient pas assez faibles pour mourir aussi facilement. Pourtant, ce seul geste les fit tous s’effondrer et mourir sur-le-champ.
Même le Maître de la Porte du Sang du Nord n’avait jamais vu de tels arts martiaux. Il ne s’agissait pas d’une technique ancrée au sol, et aucune arme n’avait été lancée.
Le Roi de Sang se mit à avancer lentement vers le trône. Même en marchant, il continuait de dégouliner de sang.
Nu, le Roi de Sang s’assit sur le trône.
L’aura et la présence qu’il dégageait étaient écrasantes. Et cette puanteur suffocante du sang ne faisait que les intensifier.
Le Roi de Sang ferma doucement les yeux et récita une sorte d’incantation. Puis, sans se faire la moindre entaille, il tendit la main sur le côté — et du sang se mit à couler de sa paume.
Floc, floc.
Au-dessus du sang qui s’égouttait sur le sol, une brume rouge s’éleva.
Kwaaang !
D’un seul coup de paume, le Roi de Sang fit voler le plafond en éclats.
La brume rouge qui montait du sol s’éleva à travers l’ouverture béante, comme pour envoyer un signal à quelqu’un, là-haut.
Au bruit de l’explosion, des murmures s’élevèrent à l’extérieur.
Le Maître de la Porte du Sang du Nord insuffla son énergie interne dans sa voix et cria :
« Reculez tous ! »
Le vacarme extérieur s’apaisa bientôt, et le silence revint.
Assis sur le trône, le Roi de Sang baissa les yeux en silence vers le Maître de la Porte du Sang du Nord.
Celui-ci tomba à genoux et s’inclina profondément.
« Je vous présente mes respects, mon seigneur ! »
Depuis qu’il était devenu Maître de la Porte — ou plutôt, depuis sa naissance —, c’était la première fois qu’il s’agenouillait devant quelqu’un qui n’était ni son parent ni son maître.
Pourtant, il le comprit instinctivement : s’il ne s’agenouillait pas à l’instant, cet homme le tuerait à coup sûr.
Yang Seok, qui hésitait maladroitement, se hâta lui aussi de tomber à genoux.
Il était sous le choc. Il avait senti la puissance de cet homme nu, mais il n’aurait jamais imaginé que son propre père s’agenouillerait devant lui. Et ils n’avaient même pas échangé un seul mot.
« Mon seigneur ? »
Ce mot, prononcé par son père, lui semblait totalement étranger.
Ce n’est qu’alors que le Roi de Sang prit enfin la parole. Sa voix était grave, mais d’une profonde résonance.
« Comment Ha Gyeol est-il mort ? »
Avait-il entendu la conversation depuis la chambre secrète ? Ou était-ce parce que le sang le liait à Ha Gyeol ? Toujours est-il qu’il savait déjà que celui-ci était mort.
« Nous ne le savons pas encore. Nous venons seulement d’en recevoir la nouvelle. »
Le Maître de la Porte du Sang du Nord répondit avec respect.
Le Roi de Sang se leva du trône et s’avança.
À chacun de ses pas, le cœur du Maître de la Porte du Sang du Nord et celui de Yang Seok battaient violemment. Même le Maître de la Porte, qui avait traversé d’innombrables combats à mort, ressentait de la peur.
La présence de cet homme surpassait même celle du défunt Ha Gyeol. Il n’aurait jamais imaginé qu’un être aussi terrifiant se cachait dans la chambre secrète.
La personne vers laquelle le Roi de Sang se dirigeait était Yang Seok.
De près, les yeux du Roi de Sang semblaient encore plus terrifiants, et l’odeur de sang, plus forte encore, donnait à Yang Seok l’impression qu’il allait suffoquer.
« Tu étais là quand Ha Gyeol est mort, n’est-ce pas ? »
Ce n’était pas une question, mais une accusation.
La vue de Yang Seok s’obscurcit. La peur le submergea, mais il s’efforça de nier. Il avait l’impression que, s’il disait la vérité, le Roi de Sang le tuerait dans d’atroces souffrances.
« Non, je n’y étais pas. »
Mais le Roi de Sang ne se contentait pas de le mettre à l’épreuve.
« Tu empestes le sang de Ha Gyeol. »
« ! »
Le cœur de Yang Seok se serra. Il avait assisté au combat ; quelques gouttes du sang de Ha Gyeol avaient peut-être giclé sur lui.
Mais sentir l’odeur de ce sang ? Était-ce seulement possible ?
Le Roi de Sang fixa Yang Seok d’un regard glacial.
« Qui a tué Ha Gyeol ? C’était toi ? »
Il aurait dû prétendre ne rien savoir, mais le regard du Roi de Sang était si terrifiant que Yang Seok ferma les yeux et s’écria :
« Non, non ! Ce n’était pas moi ! »
« Alors qui ? »
Sans hésiter, Yang Seok avoua la vérité.
« C’était le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Une faible énergie sanguine se dégagea du corps du Roi de Sang tandis qu’il posait la main sur la tête de Yang Seok. Dès qu’elle toucha son crâne, celui-ci cria, suppliant :
« Je vous en prie ! Épargnez-moi ! »
Il sentit une étrange énergie pénétrer son corps par le sommet du crâne. Mais il ne pouvait pas résister. Tout son corps tremblait comme une feuille, terrifié à l’idée que cette énergie n’explose dans sa tête.
« Je vous en prie ! »
Le Maître de la Porte du Sang du Nord n’intervint pas pour aider son fils. Cela n’aurait rien changé, de toute façon.
Plus encore, il était furieux contre Yang Seok. Son fils avait été présent à la mort de Ha Gyeol, et pourtant il lui avait menti effrontément. Il avait même joué la comédie en feignant d’être choqué par la nouvelle.
Le Roi de Sang retira sa main du sommet du crâne de Yang Seok.
« Ha… ha… »
Yang Seok ignorait ce qu’était cette énergie, mais pour l’instant, il était vivant. Soulagé, il haleta profondément.
« Qu’est-il arrivé à la personne qui possède la Constitution de froid extrême ? »
À la nouvelle question du Roi de Sang, Yang Seok répondit sans hésiter.
« Le Démon Ivrogne l’a emmenée. »
À la mention du Démon Ivrogne, les yeux du Roi de Sang se plissèrent et ses pupilles virèrent au rouge. À la mort de Seo Nak, il avait pris sa décision dans la cuve de sang : il tuerait le Démon Ivrogne, coûte que coûte. Et voilà que ce même Démon Ivrogne se dressait encore sur sa route.
Après avoir perdu à la fois son subordonné et la personne à la Constitution de froid extrême, le Roi de Sang ne se retint plus.
« Dis au Jeune chef du Culte que je veux le rencontrer. »
Ses pupilles rouges, enchâssées dans ses yeux écarquillés, étaient d’une terreur incomparable.
« En attendant, je tuerai le Démon Ivrogne et récupérerai la personne qui possède la Constitution de froid extrême. »
* * *
« Il viendra te chercher. »
Aux paroles de Geommugeuk, le Démon Ivrogne, qui regardait par la fenêtre, tourna la tête.
« Tu as tué l’Ancien Seo et emmené la personne qui possède la Constitution de froid extrême. Il viendra certainement se venger de toi. »
« C’est exactement ce que je veux. »
Le Démon Ivrogne n’avait pas peur. Il avait le talent martial pour soutenir ses paroles.
Mais il devait craindre l’Art d’autodestruction du Roi de Sang. Le Qi alcoolisé du Démon Ivrogne ne pourrait pas le repousser.
« J’ai une faveur à te demander. »
« Quel genre de faveur ? »
« Tu dois me promettre de la faire. »
« Non. Je refuse. »
À ces mots, Geommugeuk ne répondit pas.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Tu as déjà refusé, non ? Ah ! Tu n’as pas changé. Toujours le même. Dire non à une demande de ce genre… »
Finalement, la curiosité l’emporta sur le Démon Ivrogne.
« Bon, vas-y, dis-moi d’abord. »
Il se resservit en parlant.
« Ne me demande pas d’arrêter de boire, c’est tout. J’ai compris quelque chose en essayant d’arrêter, cette fois. Sans alcool, la vie perd toute sa saveur. »
« Pour tout le reste, ça te va ? »
« Quand je reviendrai après avoir quitté la secte, ne viens pas me chercher en dernier. Et aussi… »
Quelle décontraction, même dans une situation pareille ! Geommugeuk eut un petit rire et tira de sa ceinture l’Épée du Démon Noir, toujours au fourreau.
« Ce n’est pas une demande bien difficile… »
Pris d’un mauvais pressentiment, le Démon Ivrogne cria de toutes ses forces :
« Peu importe ce que c’est, non ! Je refuse ! »
* * *
En voyant Geommugeuk s’avancer vers lui au loin, le cœur de Yang Seok battit à tout rompre.
— Fais-le attendre le plus longtemps possible. Si tu échoues, tu mourras.
L’avertissement glacial du Roi de Sang résonna dans son esprit.
« Il va vraiment me tuer. »
Le Roi de Sang n’était pas comme Geommugeuk. Il le tuerait sans la moindre hésitation.
Et son père ne l’aiderait pas non plus. En repensant au regard de son père lorsque le Roi de Sang lui avait donné cet ordre…
À cet instant, Geommugeuk arriva à sa hauteur.
« Tu es arrivé ? »
Yang Seok s’inclina pour le saluer. Son attitude envers Geommugeuk avait complètement changé.
« Je vous prie de m’excuser de vous avoir fait venir si brusquement. »
« Pourquoi m’as-tu demandé de venir ? »
« J’ai découvert certaines choses sur celui qui tire les ficelles. »
« Qu’as-tu découvert ? »
« Accepteriez-vous de marcher un peu avec moi ? »
Yang Seok se mit à marcher aux côtés de Geommugeuk.
Ils s’étaient donné rendez-vous dans un champ isolé, à quelque distance de la Porte du Sang du Nord, où presque personne ne passait.
Ils avancèrent en silence, puis Yang Seok prit la parole avec prudence.
« Je suis allé voir mon père. Je lui ai tout dit franchement, comme vous me l’aviez conseillé. Je lui ai dit que je voulais l’aider. Et alors… il m’a parlé. Je n’aurais jamais cru que la franchise pouvait avoir autant de poids. »
« Où se trouve celui qui tire les ficelles ? »
« Il m’a dit que cette personne était à la Porte de l’Épée de glace. »
La Porte de l’Épée de glace était l’une des trois grandes puissances du Nord, avec le Palais de glace de la Mer du Nord et la Porte du Sang du Nord.
« Même si ça tourne mal ensuite, je n’aurai qu’à tout mettre sur le dos de mon père. »
Le Roi de Sang était vraiment terrifiant, mais l’homme qui lui faisait face était le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Il lui fallait trouver un moyen de s’en sortir si la situation dégénérait.
Geommugeuk observa tranquillement Yang Seok, puis demanda soudain :
« Alors, cette histoire de Porte de l’Épée de glace, c’est ton idée ? Ou est-ce lui qui t’a dit de dire ça ? »
Yang Seok tenta de garder son calme et éluda la question.
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire. »
Il ne savait pas si Geommugeuk cherchait seulement à le mettre à l’épreuve ou s’il avait réellement percé son mensonge à jour.
« Eh bien, je suppose que la Porte de l’Épée de glace te ferait gagner du temps. Ça veut dire que celui qui tire les ficelles s’est révélé à toi, n’est-ce pas ? »
Il avait beau tenter de ne pas montrer sa surprise, il lui était impossible de ne pas être stupéfait devant Geommugeuk.
« Un seul mensonge aurait suffi, mais tu essaies encore de me tromper. »
Il comprit qu’il ne pourrait plus rien cacher. Yang Seok décida de se ranger du côté du Roi de Sang : cet homme était bien trop effrayant.
Mais en se retrouvant face à Geommugeuk, il comprit qu’il existait une autre forme de peur. Cet homme semblait lire jusqu’au fond de l’âme. Se tenir devant Geommugeuk, c’était comme se retrouver entièrement à nu.
« J’ai eu tort. Je vous en prie, épargnez-moi ! »
Yang Seok se prosterna sur place.
« Sale type aux yeux perçants ! Quoi qu’il arrive, je survivrai ! »
À genoux ici, à genoux là-bas… Il s’agenouillerait encore et encore, jusqu’à ne plus pouvoir plier les genoux, s’il le fallait pour survivre.
« Mais… comment avez-vous su que je mentais ? »
« Quand tu m’as proposé de marcher avec toi. »
« Pourquoi ? »
« Si tu avais vraiment découvert quelque chose, tu aurais eu hâte de t’en vanter dès que tu m’aurais vu. Mais au lieu de ça, tu m’as proposé une promenade ? C’est suspect, non ? »
Geommugeuk avait parfaitement cerné le genre d’homme qu’était Yang Seok.
« Il m’y a forcé. Je n’avais pas le choix. »
« Dans ce monde, on n’a jamais le choix. On fait seulement le mauvais choix. Comme aujourd’hui. Il a suffi que tu me rencontres pour que tout tourne ainsi. Si tu m’avais dit la vérité dès le départ, tout se serait bien passé. »
Yang Seok ne trouva rien à répondre pour se défendre.
« Qu’a-t-il dit d’autre ? »
« Il m’a seulement dit de vous demander de le rencontrer. »
Geommugeuk le fixa calmement dans les yeux et lui demanda brusquement :
« Il t’a dit qu’il tuerait le Démon Ivrogne pendant que tu me faisais perdre du temps, n’est-ce pas ? »
Dans les yeux de Yang Seok, il vit une lueur de panique qu’il ne put dissimuler.
« Alors, tout ce délai ne servait qu’à faire tuer le Démon Ivrogne. »
Pris de panique, Yang Seok agita frénétiquement les mains.
« Non, ce n’est pas ça ! »
« Alors quoi ? »
« Je voulais seulement… »
Il tenta de s’expliquer, mais les mots lui restèrent en travers de la gorge. On ne pouvait pas tromper cet homme avec des excuses.
Yang Seok tomba de nouveau à genoux.
« Je vous en prie, pardonnez-moi. Quand vous verrez cet homme, vous comprendrez. Ce n’est pas un être humain ! »
Mais les pensées qui lui traversaient l’esprit baissé avaient peu à voir avec les supplications qui sortaient de sa bouche.
« Vas-y, pardonne-moi. Les gens si vertueux que toi aiment toujours pardonner, non ? »
Cette pensée ne lui venait que parce qu’il n’avait aucune idée de la façon dont Geommugeuk le regardait. Il avait déjà commis trop de crimes : sa mort était inévitable. Seul le moment restait à déterminer.
« Tu peux y aller. Tu dois aider le Démon Ivrogne, non ? »
Geommugeuk ne semblait pourtant pas se soucier du Démon Ivrogne.
« Pourquoi t’inquiéterais-tu pour le Suprême Démoniaque ? Dans tout le monde des arts martiaux, seul le Démon Céleste lui-même est digne de s’inquiéter pour lui. »
Cette remarque visait à préserver la fierté du Suprême Démoniaque — et témoignait de la confiance qu’il accordait au Démon Ivrogne.
Bien sûr, le calme et l’assurance de Geommugeuk ne reposaient pas uniquement sur sa confiance dans les capacités du Démon Ivrogne. Son adversaire était tout simplement trop puissant pour cela.
Le Fil de ver à soie céleste de qualité suprême qui avait autrefois entouré l’Épée du Démon Noir que tenait Geommugeuk avait disparu.
Geommugeuk avait demandé à ce que le Fil de ver à soie céleste de qualité suprême entoure le corps du Démon Ivrogne.
Le Démon Ivrogne avait juré qu’il ne le porterait jamais. Pourtant, à la fin, le fil l’avait entièrement enveloppé : autour du cœur, puis encore et encore autour de chacun de ses points vitaux. Un combat contre le Roi de Sang pouvait éclater à tout moment, de n’importe quelle manière.
Et il avait une autre raison d’être confiant.
Il possédait le Pas de la Lumière Stellaire, qui lui permettrait de revenir juste à temps.
« Relève-toi. »
Yang Seok se releva et fit de son mieux pour flatter Geommugeuk.
« Je crois en vous. Jeune chef, vous allez le vaincre. Vous allez le réduire en miettes. »
« Tu ne seras plus là pour le voir. »
Geommugeuk disparut sous ses yeux en un instant.
Yang Seok, l’air perplexe, ne se doutait pas qu’en un éclair, son visage et tout son corps avaient viré au rouge vif.
Kwaaaaaang !
Il explosa sous l’effet de l’Art d’autodestruction. Une immense vague d’énergie sanguine s’abattit avec une force terrifiante, mais Geommugeuk se trouvait déjà à l’intérieur de la Technique de transfert spatial.
Quand Geommugeuk réapparut,
Yang Seok était déjà mort, la poitrine déchirée par un large trou.
Le Roi de Sang avait impitoyablement utilisé l’héritier de la Porte du Sang du Nord comme un simple outil pour l’Art d’autodestruction. Et sa cible n’était autre que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
À présent, Geommugeuk en était sûr : le Roi de Sang était revenu dans le monde.
Il ne s’était de toute façon pas attendu à ce que Yang Seok le tue, surtout quand Ha Gyeol n’y était pas parvenu. Ce geste était donc la manière dont le Roi de Sang lui faisait passer un message.
Fixant le trou béant, Geommugeuk murmura :
« Ouais, moi aussi, je suis content de te revoir, espèce de cinglé. »