Chapitre 422
Quelqu’un avait-il déjà posé une question pareille avant un duel à mort ?
Laquelle des quatre directions préfères-tu : l’est, l’ouest, le sud ou le nord ?
« C’est de la guerre psychologique. »
Ha Gyeol était naturellement convaincu que Geommugeuk ne cherchait qu’à le déstabiliser avec sa question. Dans ce cas, il répondrait avec calme et assurance.
« J’aime l’ouest. »
Geommugeuk lui répondit alors par une autre remarque incompréhensible.
« Oh là là… Pourquoi l’ouest, parmi toutes les directions ? Il y a des beaux gosses, des gens intelligents, et même des mystérieux. »
Ha Gyeol ne comprenait pas de quoi il parlait.
Il se contenta de ricaner, incapable d’y trouver le moindre sens.
« Jeune chef de culte, assez de sottises. Ça ne marchera pas avec moi. »
En apparence, il gardait son sang-froid, mais intérieurement, il était tendu comme une corde. Après tout, les sept subordonnés morts plus tôt n’avaient pas succombé à de simples paroles. S’il se laissait distraire par cette bouche, l’épée de Geommugeuk lui transpercerait le cœur.
« Qu’est-ce qu’il cherche à manigancer ? »
Geommugeuk s’apprêtait à tenter quelque chose qu’il n’avait encore jamais fait.
Tout en activant la Forme de l’Annihilation humaine de l’Art démoniaque des Neuf Calamités, il comptait invoquer uniquement le fantôme démoniaque de l’ouest. Sans porter de coup, juste l’invoquer. Il ne voulait pas tuer Ha Gyeol sur-le-champ. Il devait le garder en vie pour découvrir où se cachait le Roi de Sang.
« Est-ce que je peux y arriver ? »
Sa maîtrise de l’Art démoniaque des Neuf Calamités avait suffisamment progressé pour qu’il puisse désormais contrôler les fantômes démoniaques avec une certaine liberté ; il avait donc voulu essayer. Mais, peu après, il rengaina son épée.
« J’ai changé d’avis. »
Son instinct martial l’en dissuada. Il pouvait invoquer un seul fantôme démoniaque, mais renoncer à tuer son adversaire allait à l’encontre de la volonté du fantôme.
Oui, invoquer un fantôme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités sans avoir l’intention de tuer était une offense.
À cet instant, Geommugeuk le sentit clairement.
« Je commence à m’attacher à eux. »
Lorsqu’il les avait invoqués pendant son entraînement dans la Vallée du Vent, les fantômes n’avaient pas disparu aussitôt. Ils s’étaient plutôt tournés les uns vers les autres. Il avait alors senti qu’ils éprouvaient des émotions.
L’un d’eux, qui lui avait paru intelligent, avait même laissé paraître une pointe de regret avant de disparaître.
« J’ai agi sans réfléchir. Pardonne-moi. »
Ha Gyeol crut que ces paroles lui étaient adressées, mais, en vérité, Geommugeuk présentait ses excuses aux fantômes démoniaques.
Quoi que dise Geommugeuk, Ha Gyeol révéla la nature enfouie au plus profond de son cœur, qu’il avait dissimulée pendant qu’il servait d’escorte à Yang Seok, de la Porte du Sang du Nord.
C’était un homme violent et impitoyable. Il avait implanté l’Art d’autodestruction chez ses subordonnés et, pendant leur entraînement, faisait exploser sans hésiter ceux qui manquaient de talent, avant d’endoctriner les survivants par la peur. Lorsqu’il avait un objectif, il l’atteignait par tous les moyens. Voilà quel genre d’homme il était.
« Tu aurais dû me tuer quand tu en avais l’occasion ! »
Ha Gyeol bondit avec rage et se rua sur Geommugeuk. Il comptait lui faire payer le mépris dont il avait fait preuve à son égard.
Leurs épées s’entrechoquèrent dans les airs.
Par-delà les lames croisées, le regard de Geommugeuk était dépourvu de toute émotion. Il avait beau avoir parlé par énigmes et fait le clown en Jeune chef de culte, dès que le combat avait commencé, son regard avait changé.
L’énergie démoniaque qui jaillissait de l’Épée du Démon Noir à chaque choc était suffocante. Pour lui résister, Ha Gyeol fit exploser une vague de qi sanguin encore plus féroce depuis son épée.
Les deux lames s’entrechoquèrent à plusieurs reprises, faisant jaillir des étincelles.
Ha Gyeol était rapide et puissant. Son art martial mêlait le maniement de l’épée aux Arts du Sang, mais même sans ces derniers, son escrime était excellente.
« Meurs, sale sectateur ! »
Il plissa les yeux, laissant éclater son intention meurtrière. L’énergie démoniaque attisait sa fureur. Une quantité colossale de qi sanguin se déversa sur Geommugeuk.
Mais, malheureusement pour lui, la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste, arrivée à son plein épanouissement, repoussa le qi sanguin qui ne cessait d’affluer. L’escrime de Geommugeuk dépassait également de loin la sienne.
Ha Gyeol accéléra ses attaques. Mais, quelle que fût la vitesse de ses coups, chacun était bloqué.
Chaque mouvement renfermait une puissante énergie interne et, à chaque choc des lames, une douleur lui traversait les bras, comme si on allait les lui arracher. Plus les épées s’entrechoquaient, plus il comprenait qu’il était dominé par l’énergie interne de son adversaire.
N’y tenant plus, il bondit en arrière. Mais, au lieu de le poursuivre sans attendre, Geommugeuk lui demanda calmement :
« Je te l’ai dit : laisse-moi rencontrer la personne que tu sers. Si tu meurs ici, qui la protégera ? »
À ces mots, Geommugeuk surprit un léger tressaillement dans ses yeux.
« Leur lien ne se limite pas à celui d’un chef et d’un subordonné. »
Peut-être étaient-ils parents par le sang, ou bien maître et disciple.
Le qi sanguin qui émanait de son corps devint encore plus féroce. À mesure que le combat se prolongeait, son sang bouillait de rage.
Fchhh !
Le qi sanguin jaillit de son épée.
Geommugeuk ne l’esquiva pas. Il riposta en libérant sa propre énergie d’épée.
Boum !
Le choc entre l’énergie d’épée et le qi sanguin souleva un nuage de poussière.
Ha Gyeol déchaîna son qi sanguin avec frénésie.
Les attaques s’entrechoquèrent encore et encore.
« Meurs ! »
Il rugit et déversa tout son qi sanguin.
Le sol trembla, sa surface se fissura et sembla prête à se soulever, mais Geommugeuk tint bon et bloqua chaque attaque.
Finalement, Ha Gyeol cessa d’attaquer et haleta, à bout de souffle. Pendant ce temps, Geommugeuk, toujours aussi calme, s’avança lentement vers lui.
S’il avait laissé Geommugeuk s’approcher autant, c’était pour une raison. Alors, telle une paire d’ailes qui se déploierait silencieusement derrière lui, une aura cramoisie s’étendit largement…
Fouuuush.
L’aura cramoisie fondit sur lui comme un prédateur sur sa proie et engloutit Geommugeuk en un instant.
C’était la technique secrète du Voile de Sang entravant, issue de son art martial interdit, les Arts du Sang des Dix Mille Fléaux.
« Je l’ai eu ! »
S’il parvenait à piéger son adversaire dans le Voile de Sang entravant, celui-ci y suffoquerait jusqu’à la mort. Quelle que soit la technique employée, il était impossible de déchirer le voile.
Comme pris dans un œuf, Geommugeuk se débattait à l’intérieur du Voile de Sang entravant.
« Crève là-dedans, Jeune chef de culte ! »
Ha Gyeol était à moitié dévoré par son qi sanguin. Son désir de tuer son adversaire avait supplanté son objectif de trouver la Constitution de froid extrême, ainsi que ses inquiétudes quant aux conséquences de la mort du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Il lança à Yang Seok un regard avide de sang.
« Je vous en prie, épargnez-moi ! J’ai eu tort ! »
Ce n’était pas le moment de faire preuve d’orgueil. Ha Gyeol semblait prêt à se précipiter sur lui et à le tuer d’un instant à l’autre.
C’est alors que…
Une lueur bleue scintilla à l’intérieur du Voile de Sang.
Puk.
La lueur bleue transperça le voile. C’était l’Épée du Démon Noir, imprégnée d’énergie d’épée.
Au moment où le voile fut déchiré, Ha Gyeol poussa un cri.
« Aaah ! »
L’Épée du Démon Noir, enveloppée de cette énergie d’épée bleue, trancha le Voile de Sang de côté.
Fchhh.
Ha Gyeol cria, et le voile trembla comme s’il était vivant.
Geommugeuk passa la tête par la déchirure du voile.
« Je déteste étouffer. »
Sur ces mots, il saisit à deux mains les bords déchirés du voile et les arracha brutalement. Une fois entamé, le Voile de Sang céda même sous les mains de Geommugeuk.
Au moment où les cris de Ha Gyeol atteignirent leur paroxysme…
Le Voile de Sang entravant disparut dans un bruit sourd. Ha Gyeol, qui haletait de douleur, demanda :
« Comment ? Même l’énergie d’épée ne peut pas le déchirer. »
« La prochaine fois que tu transmettras cet art martial, pense à préciser qu’il est inefficace contre le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
À ces mots, l’odeur du sang s’intensifia autour de Ha Gyeol, et du sang commença à s’accumuler dans ses deux yeux. Ce n’était pas une énergie rouge : c’était du sang, du vrai.
Le qi sanguin était en train de le dévorer. Il avait compris qu’il ne pourrait jamais vaincre Geommugeuk sans devenir un Homme de Sang accompli.
Des perles de sang jaillirent de sa paume. Des dizaines d’entre elles flottèrent dans les airs et prirent la forme de petits poignards.
Fchik, fchik, fchik, fchik, fchik, fchik, fchik, fchik !
C’était une autre de ses techniques secrètes…
la Pluie de Sang des poignards volants.
Des dizaines de poignards sanglants s’abattirent sur Geommugeuk, qui se mit en mouvement.
Papapapapapapak !
Au milieu de la pluie de poignards couleur sang, Geommugeuk déploya une technique de déplacement d’une légèreté stupéfiante.
En le regardant, Yang Seok écarquilla les yeux.
« Comment fait-il pour esquiver ça ? » La question ne lui vint qu’après que Geommugeuk eut déjà esquivé les projectiles.
Les mouvements de Geommugeuk, qui esquivait cette rafale de poignards sanglants, étaient presque magnifiques.
Et, au moment où il les eut tous esquivés et atterrit…
une autre technique secrète l’attendait. La Pluie de Sang des poignards volants n’avait été qu’un leurre pour cette attaque.
Chak ! Tchak ! Chaaaak ! Chaaaak.
Des lignes écarlates surgirent tout autour de Geommugeuk. Les fils de sang l’encerclèrent, formant une toile qui le prit au piège comme dans une cellule.
Le Filet de Sang fragmenté.
« Ne bouge pas. Si tu touches aux fils de sang, tu mourras. »
« Je peux encore remuer la bouche ? »
En l’observant, Yang Seok faillit laisser échapper un rire sans joie. Il plaisantait, même dans une situation pareille ?
À l’inverse, le sang qui s’accumulait dans les yeux de Ha Gyeol prit une teinte encore plus sombre.
Ssssss !
Les fils de sang commencèrent à se resserrer autour de Geommugeuk.
« Je vais te découper en tant de morceaux qu’on ne retrouvera même pas ton cadavre ! »
Les fils de sang jaillirent de toutes parts, assez puissants pour le mettre en pièces.
Même face au danger imminent, Geommugeuk resta calme. Il insuffla son énergie interne dans l’Épée du Démon Noir, dont la lame se nimba d’une lueur bleue.
« Je ne crois pas que ton art martial puisse venir à bout de mon énergie interne et de l’Épée du Démon Noir. »
C’était une affirmation nourrie par une confiance absolue en lui-même.
Papapapapapak !
L’Épée du Démon Noir fendit l’air dans toutes les directions.
Tchik-tchik-tchik ! Clac ! Clac !
Les fils de sang qui l’entouraient commencèrent à se rompre les uns après les autres.
À cet instant incroyable, Ha Gyeol lança sa dernière technique secrète. C’était le coup ultime des Arts du Sang des Dix Mille Fléaux, qui exigeait de sacrifier la moitié de son qi inné.
Du sang s’éleva de sa main, se transforma en papillon et s’envola en battant des ailes.
Au moment où Geommugeuk sortait des fils de sang déchiquetés…
Puk.
Le papillon explosa.
Le Papillon du Poison de Sang.
Son maître lui avait dit que le Papillon du Poison de Sang possédait un pouvoir destructeur égal à celui des poisons sans forme, et que personne ne pouvait y résister. En contrepartie, il consumait la moitié du qi inné de son utilisateur.
Lorsque le papillon de sang éclata, Geommugeuk fut aussitôt englouti par un épais nuage rouge.
Ha Gyeol était désormais convaincu que le Jeune chef de culte ne pourrait pas s’en tirer. Ce ne fut qu’alors qu’il tourna son regard vers Yang Seok.
« Tu as tué le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Yang Seok était abasourdi. C’était Ha Gyeol qui l’avait tué, alors pourquoi lui faisait-il porter le blâme ? Mais il ne put rien dire. Les yeux de Ha Gyeol étaient toujours emplis de sang.
« Les Suprêmes Démoniaques vont maintenant se ruer ici et anéantir la Porte du Sang du Nord. »
À cet instant, Yang Seok écarquilla les yeux, stupéfait.
« Tu as agi sans même y avoir pensé ? »
Mais les paroles de Ha Gyeol n’étaient pas la cause de sa stupeur.
Derrière Ha Gyeol, Geommugeuk sortait de la fumée rouge.
Lorsque Ha Gyeol se retourna enfin et le vit, son visage se déforma d’horreur.
« Il est sorti vivant de ce poison de sang ? Comment ? »
Toutes les vérités absolues que son maître lui avait enseignées s’effondrèrent à cet instant.
Il ne s’était jamais senti aussi impuissant de toute sa vie.
Il eut honte d’avoir ne serait-ce qu’un instant craint les conséquences de la mort de Geommugeuk. L’homme qui se tenait devant lui ressemblait à un mur colossal.
Puis une idée lui traversa soudain l’esprit.
« Tu savais que je ne parlerais pas, n’est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Tu aurais pu me tuer depuis longtemps, pas vrai ? »
« Ouais. »
« Alors pourquoi prendre ce risque ? »
Il sentait que Geommugeuk n’avait pas prolongé le combat uniquement pour lui demander où se cachait son maître. Il y avait manifestement une raison à cela.
« Pour m’habituer aux Arts du Sang. Celui qui te tire les ficelles doit utiliser le même art martial. »
« ! »
À cet instant, le visage de Ha Gyeol se figea complètement. Avec ses plaisanteries et ses paroles énigmatiques, il avait oublié à quel point cet homme était calculateur et terrifiant.
« J’ai perdu. »
Ha Gyeol baissa la tête, comme si tout espoir l’avait abandonné. Même son ton était devenu poli.
« Si vous m’épargnez, je vous dirai qui tire les ficelles et où il se trouve en ce moment. »
« Tu aurais dû commencer par là. »
Geommugeuk s’avança lentement vers lui.
Lorsque Geommugeuk ne fut plus qu’à cinq pas, l’expression de Ha Gyeol changea.
« Espèce d’idiot ! Tu croyais vraiment que j’allais te le dire ? »
Un sourire satisfait s’étira sur le visage de Ha Gyeol.
« À cette distance, tu ne peux pas esquiver mon Art d’autodestruction. »
Il était convaincu de pouvoir tuer Geommugeuk.
Pourtant, Geommugeuk ne sembla pas particulièrement surpris. Il avait l’air de s’y être attendu depuis le début.
« Et toi, tu croyais vraiment que j’allais te croire ? »
« Quoi ? Alors pourquoi t’être approché ? »
« À ton avis ? Je m’entraîne encore. Celui qui te soutient fera sans doute la même chose, non ? »
« Salaud ! On verra si tu fanfaronnes encore quand tu seras en train de mourir ! »
Le visage de Ha Gyeol rougit aussitôt tandis qu’il activait l’Art d’autodestruction. Il était plus rapide que n’importe lequel de ses subordonnés. La force destructrice de sa technique serait sans doute bien supérieure, elle aussi.
À cet instant précis…
Geommugeuk disparut juste sous ses yeux.
Sous le choc, Ha Gyeol interrompit l’Art d’autodestruction. Forcer l’arrêt de la technique bouleversa la circulation de son énergie et lui fit cracher du sang.
Puis Geommugeuk réapparut. Il avait disparu en ouvrant la Technique de transfert temporel et spatial.
Du point de vue de leur compatibilité martiale, leurs techniques se situaient aux extrêmes opposés.
« Tu auras beau activer ton Art d’autodestruction à toute vitesse, tu ne me dépasseras pas. »
Le visage de Ha Gyeol rougit de nouveau. Cette fois, il tenta d’activer l’Art d’autodestruction encore plus vite que tout à l’heure.
Mais lorsqu’il eut fini de réciter l’incantation, Geommugeuk avait déjà disparu une nouvelle fois.
« Toi… qu’est-ce que tu… »
Incapable d’achever sa phrase, Ha Gyeol cracha encore du sang. Cette fois, il en perdit bien plus qu’auparavant, parce qu’il avait de nouveau interrompu de force l’Art d’autodestruction.
Pourtant, il ne pouvait pas mourir ainsi, pour rien. Au bout du compte, l’art martial qui lui avait infligé les blessures les plus graves était son propre Art d’autodestruction.
« Aaaah ! »
Ha Gyeol poussa un cri de rage pure.
Avant même qu’il ne s’en aperçoive, Geommugeuk était réapparu juste devant lui.
« Quand un artiste martial perd, il n’a qu’à mourir. Quelle conduite ignoble et honteuse ! »
Geommugeuk plongea son regard dans celui de Ha Gyeol. Son propre reflet vacillait dans ses pupilles pleines de sang. Les yeux rivés sur cet abîme, Geommugeuk parla calmement.
« Tu sais pourquoi je tiens tant à trouver celui qui te soutient ? Parce que je ne supporte pas les gens comme toi. Ceux qui ne savent pas reconnaître leur défaite et essaient d’entraîner les autres avec eux comme des rats qui se noient… je les méprise. »
Dans le monde des arts martiaux, qui pouvait arrêter ceux qui utilisaient l’Art d’autodestruction sans la moindre hésitation ? Tout le monde les évitait : ils étaient ignobles, honteux et terrifiants. Qui oserait poursuivre de tels hommes et leur barrer la route sans relâche ?
Ceux qui terrorisaient les autres pour servir leurs propres intérêts étaient des êtres maléfiques. Un mal qu’il fallait écraser et juger au nom du Culte du Démon Céleste.
« … Tu as besoin de moi en vie pour découvrir qui tire les ficelles. »
Ha Gyeol essaya de continuer à parler, désespéré de saisir la moindre chance. Mais son adversaire était Geommugeuk.
« De toute façon, tu n’avais pas l’intention de me le dire, pas vrai ? Je le découvrirai moi-même. »
Geommugeuk ne prit plus la peine de lui parler.
« Tu as dit que tu aimais l’ouest ? »
À peine eut-il prononcé ces mots…
Ha Gyeol sentit une soif de sang glaciale à ses côtés.
Puis il la vit. La chose la plus terrifiante qu’il eût jamais contemplée depuis sa naissance. Cette silhouette effroyable abattit une épée sans la moindre hésitation.
Fchhh !
Tranche !
La tête tranchée de Ha Gyeol s’envola dans les airs.
Dans le sang qui emplissait ses yeux, plusieurs reflets apparurent : le ciel, le regard froid et impitoyable de Geommugeuk, le visage stupéfait de Yang Seok et la silhouette d’un fantôme démoniaque terrifiant qui s’évanouissait.
Puis le sol, l’herbe et le ciel défilèrent en un flou qui ralentit peu à peu… jusqu’à ce que les ténèbres l’emportent.