Chapitre 421
Un « Oups ! » lui échappa malgré lui.
Yang Seok avait été si stupéfait qu’il avait failli jurer. Qui aurait imaginé que Geommugeuk se trouvait dans la voiture ?
Un bref instant, le temps sembla s’arrêter et le silence s’abattit sur eux.
« Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu ? »
À la question de Geommugeuk, Yang Seok s’empressa de se justifier.
« Eh bien… Je viens tout juste de l’apprendre, moi aussi. Je n’ai pas eu le temps de te prévenir. J’avais l’intention de te contacter dès que j’aurais compris ce qui se passait. »
Si troublé qu’il en avait la voix tremblante, Yang Seok bredouillait.
« Mais comment le Jeune chef du Culte a-t-il su qu’il fallait venir ici ? »
« À ton avis ? »
En voyant Geommugeuk lui répondre par une question rhétorique, comme s’il lui posait une énigme, Yang Seok comprit aussitôt.
Comment aurait-il pu le savoir autrement ? Il a dû me suivre. Bon sang ! Il ne me faisait pas confiance et m’a sûrement fait surveiller.
C’était Yang Seok lui-même qui avait conduit Geommugeuk jusqu’à la personne dotée de la Constitution de froid extrême.
J’aurais dû être plus prudent.
L’excitation de découvrir l’itinéraire emprunté l’avait fait baisser sa garde.
Yang Seok ne fut pas le seul à être surpris par l’apparition de Geommugeuk.
À l’arrière, Ha Gyeol fut encore plus stupéfait. Pas parce que Geommugeuk se trouvait dans la voiture.
Ils ont fait sortir clandestinement quelqu’un doté de la Constitution de froid extrême.
Quelque chose qui n’aurait absolument jamais dû arriver venait de se produire. Le Démon Ivrogne avait forcément profité du moment où l’ivresse de tout à l’heure se dissipait pour les emmener. Il devait le poursuivre sans attendre.
Il n’est pas passé par là. Il est derrière la voiture. De l’autre côté.
Il se dirigea vers la voiture à grandes enjambées. Feignant de s’approcher de Yang Seok, il comptait bondir par-dessus la voiture et poursuivre le Démon Ivrogne d’un seul mouvement.
Comme ils avaient probablement pris la fuite en portant quelqu’un dans leurs bras, il pouvait encore les rattraper s’il agissait au bon moment.
Pour l’heure, Ha Gyeol ne pensait ni au Jeune chef du Culte ni à Yang Seok. Seule comptait la personne dotée de la Constitution de froid extrême.
Geommugeuk perça ses intentions à jour.
« Tu ne t’échapperas pas. N’essaie même pas. »
À peine Geommugeuk eut-il lancé son avertissement que Ha Gyeol se projeta en avant.
Fouh !
D’une légère impulsion, Ha Gyeol s’élança avec une technique de légèreté assez impressionnante pour lui faire ignorer l’avertissement de Geommugeuk.
Alors qu’il bondissait pour survoler la voiture…
Baang !
Une détonation éclata dans les airs et Ha Gyeol retomba lourdement à l’endroit d’où il était parti.
Comme s’il s’était téléporté en un clin d’œil, Geommugeuk lui avait soudain barré la route et porté un coup puissant.
Ha Gyeol avait paré l’attaque, mais une douleur sourde lui tiraillait le bras gauche.
Il est fort.
Cette fois, Yang Seok fut encore plus stupéfait que Ha Gyeol, qui avait encaissé le coup. Si Geommugeuk avait bondi à travers le toit de la voiture pour l’arrêter, cela aurait été moins surprenant.
Mais Geommugeuk avait disparu en un clin d’œil et, avant que quiconque s’en rende compte, avait intercepté Ha Gyeol en plein vol, au-dessus de la voiture. Quand avait-il quitté la voiture et pris son envol ?
Même s’il était le moins doué des trois en arts martiaux, il restait l’héritier de la Porte du Sang du Nord, non ? Pourtant, malgré ses yeux grands ouverts, il n’avait pas vu Geommugeuk bouger. Si celui-ci avait voulu le tuer, il serait mort sans même comprendre pourquoi.
Après avoir renvoyé Ha Gyeol à son point de départ, Geommugeuk s’assit sur le toit de la voiture.
« Un garde devrait-il passer par-dessus la tête de celui qu’il sert ? »
Il ne parlait pas de lui-même ; il désignait plutôt Yang Seok, qui se tenait à côté de la voiture.
Yang Seok cria comme pour le dénoncer :
« Il a essayé de me tuer ! »
Il comprit enfin que le moment était venu de tuer quelqu’un en se servant d’un autre comme d’un couteau. La personne dotée de la Constitution de froid extrême qu’il avait tenté de faire sortir clandestinement avait disparu, mais l’occasion de tuer Ha Gyeol, elle, venait de se présenter.
« Jeune chef du Culte ! Je vous en supplie, donnez-lui une leçon dont il se souviendra : dans le monde des arts martiaux, la hiérarchie est sacrée ! »
Ha Gyeol ricana froidement. Il avait empêché cet homme de mourir dans la Formation du Suicide, et voilà qu’il s’en prenait à lui sans la moindre honte.
« Je ne t’avais pas dit que tu empestais le sang, la première fois que je t’ai vu ? »
Pris entre l’agacement et la raison, Ha Gyeol se mit à réfléchir en voyant le calme de Geommugeuk.
Il est déjà trop tard.
Si la personne qui avait emmené l’individu doté de la Constitution de froid extrême avait été un artiste martial ordinaire, il y aurait peut-être encore eu une chance. Mais si c’était le Démon Ivrogne qui l’avait emmené, il était déjà trop loin pour qu’on puisse le poursuivre.
Il n’aurait vraiment jamais imaginé une telle circonstance imprévue. Il avait baissé sa garde, persuadé que Geommugeuk et le Démon Ivrogne ne s’intéressaient qu’à la mort de l’Ancien Maître brasseur. Quoi qu’il en soit, il savait ce qu’il devait faire à présent.
Je dois négocier avec le Jeune chef du Culte et récupérer la personne dotée de la Constitution de froid extrême.
Il avait deux possibilités. D’abord, battre en retraite et attendre une meilleure occasion. C’était l’option la plus sage et la moins risquée, mais plus le temps passerait, moins il aurait de chances de les retrouver.
Le problème, c’était son maître.
Est-ce que mon maître attendrait vraiment ?
Dans le réservoir, son maître avait déjà atteint les limites de sa patience. S’il lui annonçait qu’ils avaient perdu la personne dotée de la Constitution de froid extrême à cause de Geommugeuk, son maître bondirait aussitôt hors du réservoir.
Au bout du compte, il faut régler ça ici et maintenant.
Pouvait-il vraiment vaincre ce Jeune chef du Culte ?
Le mouvement qu’il venait de montrer n’avait rien d’anodin. Et, pour ne rien arranger, un autre problème se posait.
Il ne pouvait pas tuer à la légère le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. S’il le faisait, les conséquences seraient encore plus graves que la perte de la personne dotée de la Constitution de froid extrême.
Mais plus un adversaire était fort, plus il était difficile de le neutraliser sans le tuer.
Tandis qu’il se débattait dans cette situation qui lui donnait mal à la tête, Geommugeuk, assis sur le toit de la voiture, leva les yeux vers le ciel.
Le temps jouait en sa faveur. Il tenait le manche de l’épée dans cet échange. Inutile de prendre l’initiative : il n’avait qu’à observer Ha Gyeol et à réagir à ses actes.
Même en position avantageuse, ce qui fait souvent tout échouer, c’est l’incapacité à maîtriser son impatience. Quand on a l’avantage, on se dit qu’on va gagner, que tout va mieux se passer. Et c’est ce simple désir d’obtenir plus vite un bon résultat qui gâche tout.
Parce qu’il est simple, ce désir est puissant. Il faut le réprimer.
Dès qu’on commence à s’effondrer alors qu’on a l’avantage, on ne peut plus s’arrêter. C’est précisément parce qu’on est en tête qu’on devient plus impatient, plus envieux, plus frustré. Pendant ce temps, l’adversaire commence à prendre de l’élan pour renverser la situation. Et, au bout du compte, tout s’écroule.
C’est pour des moments comme celui-ci que le ciel existe.
En voyant Geommugeuk contempler le ciel, Yang Seok sentit quelque chose d’étrange remuer en lui.
« Ne me regarde pas. Regarde le ciel. »
« Ah, oui ! »
Surpris par les paroles de Geommugeuk, Yang Seok leva précipitamment les yeux. Mais, à cet instant, il ne vit absolument rien dans le ciel.
Je vous en prie, tuez-le, tout simplement !
Il ne pensait qu’à éliminer Ha Gyeol d’abord et à réfléchir ensuite. Il croyait mettre en œuvre une stratégie consistant à tuer avec le couteau d’un autre, mais il n’avait pas encore compris qu’il n’était qu’un guide menant Geommugeuk tout droit au Roi de Sang.
À cet instant, l’atmosphère commença à changer. Ha Gyeol révéla l’énergie qu’il dissimulait.
Jusqu’ici, il n’en avait dévoilé qu’une infime partie à Yang Seok ; à présent, il la libéra tout entière.
Son énergie, à la fois brûlante et pesante, se mit à dominer les environs. Une fois sa véritable nature révélée, il était devenu un tout autre homme.
Son énergie empestait véritablement le sang.
Yang Seok fut si terrifié qu’il en eut presque la nausée. Il savait que Ha Gyeol était un maître, mais pas à ce point.
Et si le Jeune chef du Culte perdait vraiment ?
À vrai dire, Yang Seok n’avait pas assez de discernement pour savoir lequel des deux était le plus fort. C’était simplement la présence de Ha Gyeol, une fois pleinement révélée, qui l’écrasait.
Mais ce n’était pas la seule chose qui terrifiait Yang Seok.
Un peu en retrait derrière Ha Gyeol, les guerriers des Gardiens de Sang qui étaient restés en réserve apparurent. Ils étaient sept en tout. À leur regard et à leur posture, on voyait qu’ils étaient des experts. Tous étaient capables d’utiliser la Formation du Suicide.
Ha Gyeol s’adressa à Geommugeuk. Le ton poli qu’il avait employé auparavant avait disparu.
« Où se trouve la personne qui était dans la voiture ? »
Il avait pris sa décision : faire pression sur le Jeune chef du Culte et lui arracher la personne dotée de la Constitution de froid extrême.
Cette décision suffit à Geommugeuk pour comprendre que son adversaire avait si désespérément besoin de la personne dotée de la Constitution de froid extrême qu’il était contraint de révéler toute sa force.
« Moi aussi, je supporte le froid. Pourquoi ne pas me prendre à sa place ? »
Il plaisantait ? Dans une pareille situation ? Le regard de Ha Gyeol se fit encore plus glacial.
« Ne crois pas que je ne peux pas te tuer, sous prétexte que tu es le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Non. Vous autres, vous tuez aussi vos propres proches, pas vrai ? Si vous le pouviez, vous essaieriez probablement de tuer mon père aussi. »
À ces mots, Yang Seok tressaillit intérieurement. Car celui dont parlait Geommugeuk, celui qui tuerait même ses propres proches, ce n’était autre que lui.
Ha Gyeol demanda à Geommugeuk :
« Que voulez-vous ? »
Le fait qu’il soit resté dans la voiture signifiait qu’il voulait quelque chose. Et, en effet, Geommugeuk avait un objectif.
« Conduis-moi à la personne que tu sers. »
Ha Gyeol n’en laissa rien paraître, mais il fut troublé intérieurement.
Comment sait-il que j’ai un maître ?
Pendant un instant, Yang Seok se méprit et crut que Geommugeuk parlait de son père.
Peut-être que… c’est ma chance.
Il ne se retenait plus de nourrir des pensées qu’il n’aurait pas dû avoir. Dès que Ha Gyeol était apparu, il avait pris cela pour la preuve que son père l’avait complètement abandonné.
De quel côté devrais-je me ranger ?
Maintenant qu’il savait à quel point Ha Gyeol était redoutable, Yang Seok doutait sérieusement.
Se ranger du côté de Ha Gyeol n’était pas le pire choix. Il l’avait sauvé en tuant même l’un de ses propres subordonnés ; il ne le tuerait sûrement pas à présent.
Devrais-je rejoindre Ha Gyeol malgré tout ? Non… et s’il perd contre le Jeune chef du Culte ?
Il passerait alors pour un traître.
Mais Yang Seok parvint bientôt à une autre conclusion.
Au moins, ils ne vont pas se battre ici, pas vrai ?
Réfléchissez un peu : le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était un personnage précieux. Allait-il vraiment risquer sa vie à la légère ? Et cette affaire ne concernait même pas directement le Culte du Démon Céleste.
Pourtant, les choses ne se déroulèrent pas comme il l’avait prévu.
« Et si je refuse ? »
Ha Gyeol n’avait aucune intention de le laisser rencontrer son maître.
Geommugeuk répondit calmement :
« Alors, je n’aurai plus aucune raison de t’épargner. »
Ha Gyeol comprit que ce n’était pas une menace en l’air.
Il a vraiment l’intention de me tuer.
Ce qui signifiait qu’il pensait en être capable.
Ha Gyeol rassembla son qi et scruta les alentours. Il voulait voir si le Démon Ivrogne était revenu. Mais il n’y avait personne dans les environs. Geommugeuk comptait réellement le tuer seul.
Il ignorait comment les choses tourneraient, mais il était sûr de ne pas céder à Geommugeuk. Même s’il était le fils du Démon Céleste, il était encore trop jeune. Il avait beau avoir hérité des arts martiaux du Démon Céleste et posséder une énergie interne hors du commun pour son âge, impossible de feindre l’expérience.
De plus, il n’avait jamais affronté quelqu’un qui maîtrisait les Arts du Sang qu’il avait lui-même perfectionnés.
Allons-y.
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ne risquerait pas sa vie pour la personne dotée de la Constitution de froid extrême.
Si seulement je pouvais neutraliser le Jeune chef du Culte !
Pour survivre, il serait alors contraint de lui remettre la personne dotée de la Constitution de froid extrême.
Et si, par hasard, Geommugeuk mourait dans l’affrontement ? Il ne lui resterait alors qu’à rejeter la faute sur le Maître de la Porte du Sang du Nord. S’il parvenait à récupérer la personne dotée de la Constitution de froid extrême, tout cela en vaudrait la peine.
« Notre Jeune chef du Culte va goûter au sang. »
Les sept Gardiens de Sang firent un pas en avant.
Une aura rouge s’écoula des lames qu’ils dégainèrent à l’unisson. C’étaient des experts capables de manier le Qi de Sang comme une énergie d’épée.
Ha Gyeol s’était dit qu’en combinant leurs attaques, ils ne tueraient peut-être pas Geommugeuk, mais qu’ils pourraient au moins le blesser. Et, avec un peu de chance, il profiterait de cet instant pour le neutraliser.
Il en était sincèrement convaincu.
Mais, en un clin d’œil, Geommugeuk fonça sur le Gardien de Sang de gauche en utilisant le Pas de l’Éclair.
Fchhh ! Crac !
Le sifflement de l’air tranché et le craquement d’un cou qui se brise retentirent au même instant. Il était impossible de l’arrêter.
Avant même que leur instinct ou leur esprit ait pu saisir l’apparition soudaine de Geommugeuk et son attaque, la lame avait déjà balayé le cou de l’homme. Sa vitesse était absolument écrasante.
Le Gardien de Sang le plus proche abattit son épée par réflexe, mais elle ne trancha que le vide. Il paya cher son erreur.
Avant même que le deuxième Gardien de Sang, le cœur transpercé, ait pu s’effondrer, Geommugeuk avait déjà exécuté le Pas de l’Ombre Noire.
Il sembla disparaître sous leurs yeux, puis réapparut entre les deux Gardiens de Sang postés au centre.
Poc ! Poc ! Poc ! Poc !
Geommugeuk transperça successivement la gorge et le cœur des deux Gardiens de Sang qui l’encadraient. Une fois le cœur à gauche, une fois le cou à droite, une fois le cou à gauche, une fois le cœur à droite.
Ces quatre coups furent si rapides qu’ils en étaient presque invisibles.
Les deux hommes s’écroulèrent sur place. Alors que le visage et le corps du cinquième Gardien de Sang viraient au rouge, tandis qu’il se préparait à déclencher la Formation du Suicide…
Boumm !
Celui qui fut foudroyé par le Qi de Sang ne fut qu’un autre Gardien de Sang.
Geommugeuk avait instantanément maîtrisé le Gardien de Sang qui tentait d’utiliser la Formation du Suicide, puis l’avait tordu comme une marionnette pour diriger son corps vers un autre Gardien de Sang.
Le sixième Gardien de Sang s’effondra, frappé par la Formation du Suicide. Le Qi de Sang expulsé par cette technique était si puissant qu’eux-mêmes ne pouvaient ni l’esquiver ni le bloquer.
Le septième Gardien de Sang tenta lui aussi d’utiliser la Formation du Suicide. Mais cette fois, Geommugeuk fut plus rapide.
Poc poc poc poc poc !
L’Épée du Démon Noir lui transperça le corps à plusieurs reprises. En un instant, tous ses principaux vaisseaux sanguins furent sectionnés. Son visage rouge retrouva sa couleur d’origine. L’épée de Geommugeuk avait été plus rapide que le déclenchement de la Formation du Suicide.
Ainsi, les sept hommes s’écroulèrent et moururent en un clin d’œil.
Yang Seok resta là, les yeux écarquillés, tremblant de tout son corps. Il avait déjà participé à plusieurs combats réels et en avait observé bien d’autres.
Mais à présent, il se disait qu’aucun d’eux n’avait été un véritable combat.
Geommugeuk secoua le sang de son épée. Tchac. Le sang gicla au sol en une ligne parfaite.
« Le sang a un goût infect. »
Le visage de Ha Gyeol s’était complètement figé. Il savait que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était puissant. Mais à ce point ?
Il s’était vanté de faire goûter le sang à Geommugeuk ; au bout du compte, c’était lui qui avait goûté au carnage provoqué par Geommugeuk.
« C’est donc bien l’Art démoniaque des Neuf Calamités. »
Bien sûr, il supposa qu’il s’agissait de l’art martial du Démon Céleste. Après tout, il ne l’avait jamais vu auparavant.
« Ce n’est pas l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Vous ne vous surestimez pas un peu ? Vous pensiez vraiment que j’aurais besoin de l’utiliser pour m’occuper de vos subordonnés ? »
« Tu es aussi doué, même sans utiliser ton art martial propre ? »
Le choc de Ha Gyeol était bien compréhensible. Ces hommes n’étaient pas de simples subordonnés. Il ignorait combien de temps et d’efforts avaient été nécessaires pour former ces sept-là. Ils n’auraient pas dû mourir aussi facilement.
« Si tu veux voir l’Art démoniaque des Neuf Calamités, conduis-moi à ton maître. »
Si Geommugeuk disait vrai, Ha Gyeol ne pouvait pas l’emporter. Bien sûr, il pouvait aussi bluffer, dans le but de le déstabiliser et de prendre l’avantage au combat.
Quoi qu’il en soit, tant qu’il ne lui parlerait pas de son maître, Geommugeuk ne le laisserait pas partir. Mais même s’il devait y laisser la vie, il n’avait aucune intention de parler de son maître.
Ha Gyeol dégaina son épée. Une traînée d’énergie cramoisie coula le long de la lame. Sa puissance dépassait de loin celle qui avait parcouru les épées de ses subordonnés tombés au combat.
« Que ce soit l’Art démoniaque des Neuf Calamités ou non, je le découvrirai moi-même. »
En voyant le regard glacial braqué sur lui et le brûlant Qi de Sang qui enveloppait les environs, Geommugeuk comprit. Ha Gyeol s’était résolu à mourir.
« Alors, je vais t’en donner un tout petit aperçu. »
Geommugeuk posa une question que Ha Gyeol ne comprit pas.
« Quelle direction préfères-tu : l’est, l’ouest, le sud ou le nord ? »