Chapitre 416
Seo Nak fut bouleversé par l’apparition du Maître du Palais de glace.
Il fut plus choqué encore que lorsqu’il s’était rendu compte que le Démon ivre était venu pour le tuer.
« Maître du Palais. »
Au départ, il avait eu l’intention de trouver une excuse pour justifier ses paroles de quelques instants plus tôt. Même si sa véritable nature avait été dévoilée, ils avaient tout de même partagé de longues années.
Mais au regard glacial du Maître du Palais de glace, il comprit qu’il était déjà trop tard pour se justifier.
« Tout cela était votre œuvre, Maître du Palais ? »
— Vous n’avez toujours pas répondu à ma question. Avez-vous aussi tué l’Ancien Maître brasseur pour le bien du Palais de glace ?
Puisqu’on en était arrivé là, de toute façon…
« Tout ce que je fais, je le fais pour le Palais de glace. Je suis le Palais de glace. »
Le regard du Maître du Palais de glace se fit plus froid encore. Se proclamer le Palais de glace devant elle dépassait l’insolence : c’était un défi.
L’air se refroidit naturellement autour d’eux. Au milieu de cette tension, le Démon ivre leva silencieusement son verre et but.
Seo Nak avait déjà renversé la table, mais le Maître du Palais de glace continua de le traiter avec les égards dus. Après tout, il avait accompli bien des choses par le passé.
« Vous êtes-vous aussi allié à ceux qui pratiquent les arts du Sang pour le bien du Palais ? »
Après un bref silence, Seo Nak répondit d’une voix grave.
« Vous saviez tout, jusque-là ? »
Tu as fait semblant de ne rien savoir alors que tu étais au courant ? Le visage de Seo Nak se durcit, trahissant son mécontentement.
Pour le Maître du Palais de glace, cette expression lui était étrangère. L’idée qu’il ait passé tout ce temps à dissimuler son vrai visage lui soulevait le cœur.
Elle se rappela Seo Nak forçant cette fragile Ancienne Maître brasseur à rédiger son testament. Un frisson lui parcourut l’échine.
« Je ne vous demanderai pas pourquoi vous vous êtes allié à eux. »
Elle reprit mot pour mot les paroles que le Démon ivre avait adressées à Seo Nak un peu plus tôt.
« Parce que je sais que vous l’avez fait pour une raison mesquine et égoïste. »
Seo Nak explosa de colère.
« Taisez-vous ! Comment osez-vous ? Le monde entier peut bien me maudire, mais pas vous. »
Sa colère et son ressentiment éclatèrent au grand jour.
« À qui croyez-vous devoir cette place ? »
C’était ce que Seo Nak avait toujours voulu lui dire.
« Quand vous avez accédé au poste de Maître du Palais, si j’avais eu d’autres intentions… ! »
Le Maître du Palais de glace comprit. Cette trahison avait commencé là. Il le regrettait. Il regrettait de ne pas s’être emparé du poste de Maître du Palais à l’époque.
« Et maintenant ? Vous ont-ils promis le poste de Maître du Palais ? »
Seo Nak ne répondit pas, mais le Maître du Palais de glace avait compris. Son silence valait confirmation. Il ne se serait pas allié à eux sans avoir reçu une telle promesse.
À quel moment son cœur avait-il changé ?
Elle le connaissait depuis si longtemps qu’elle s’était imaginé avoir mille questions à lui poser. Pourtant, lorsque l’instant arriva, aucune ne lui vint.
Elle n’avait plutôt aucune envie de discuter. Ils ne feraient que s’égratigner à coups de paroles mesquines. Le pont qui les reliait avait déjà brûlé. À quoi bon se disputer de part et d’autre de ses cendres ?
Le Maître du Palais de glace regarda le Démon ivre. Comme Geommugeuk le lui avait demandé, elle avait décidé de lui laisser le soin de régler le sort de Seo Nak. Elle pensait que c’était préférable, pour elle aussi.
Le Démon ivre posa son verre et déclara :
« Ça ne prendra pas longtemps. »
« Attendons dehors. »
Le Maître du Palais de glace retourna dans la brume d’où elle était venue.
« Espèce d’égoïste ! Vous êtes incapable de comprendre ce que ressentent les autres ! Sale femme glaciale ! »
Aux insultes de Seo Nak, le Démon ivre ricana.
« Pourquoi vous riez ? »
« Parce que c’est pitoyable. Je comprends maintenant pourquoi ils vous ont choisi. »
Une froide intention meurtrière teinta le sourire glacial de Seo Nak. Il ne montrait toujours aucune peur. Il semblait croire qu’il pourrait tenir tête au Démon ivre.
Mais avec le Maître du Palais de glace juste à l’extérieur, sur quoi pouvait-il bien compter ?
Tout en se posant la question, le Démon ivre reboucha la Gourde de Sang.
Seo Nak l’observa attentivement.
« C’est votre arme secrète ? »
L’instant suivant, le Démon ivre renversa la table devant lui.
Boum !
Seo Nak pulvérisa la table d’un coup de paume…
Crac.
Une chaise fila dans les airs et heurta son épaule. C’était celle sur laquelle le Démon ivre était assis ; elle se fracassa contre lui.
Seo Nak resta interdit. L’attaque l’avait pris complètement au dépourvu. Une chaise en bois ne pouvait pas vraiment lui faire de mal ; seule la pauvre chaise avait fini en miettes. Le Démon ivre l’ignorait-il ?
La réponse à sa question ne tarda pas.
« Qu’est-ce qu’un ivrogne pourrait bien utiliser comme arme, à part ce qu’il a sous la main ? Tout peut servir. »
Le Démon ivre rit comme un vaurien, mais Seo Nak ne rit pas.
Quel vaurien pouvait ainsi abattre quelqu’un avec une chaise ? En vérité, cela témoignait d’une maîtrise bien supérieure au simple fait de poignarder avec une épée raffinée.
Si l’on devait citer les Suprêmes Démoniaques les plus redoutés des artistes martiaux, le Roi Poison, le Démon au Sourire Maléfique et le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se disputeraient la première place. Personne ne choisirait d’abord le Démon ivre.
Mais si on posait la question à Seo Nak, à présent ? Il devrait y réfléchir sérieusement.
Fouit !
Cette fois, Seo Nak lança une attaque-surprise de la paume, libérant une puissante force interne.
Le Démon ivre pivota légèrement et esquiva.
Crac !
Le mur du fond de la salle s’effondra, et le meuble décoratif qui s’y trouvait fut réduit en morceaux. Le regard de Seo Nak se posa un instant sur les bibelots éparpillés qui roulaient au sol.
Il ne se soucierait plus de ce genre de choses.
C’était une scène qui marquait le début d’une nouvelle vie.
Fchaa !
À la deuxième vague d’énergie qui fila vers lui, le Démon ivre disparut dans la brume. Aucun cri ne retentit : il avait donc dû esquiver une nouvelle fois.
Soudain, Seo Nak sentit son corps différent de d’habitude.
« Cette brume n’est pas ordinaire… C’est du qi d’alcool. »
Voilà pourquoi il se sentait étourdi et engourdi. Sa vigilance s’émoussait naturellement. La volonté et la quantité d’énergie interne n’y changeaient rien. Son corps réagissait instinctivement à cette énergie enivrante.
Seo Nak mobilisa son énergie interne ; un froid s’éleva de ses deux mains.
« Reste sur tes gardes ! Si tu t’enivres, tu mourras ! »
L’art martial secret de Seo Nak était la Paume divine blanche froide.
Un simple effleurement suffisait à faire pénétrer l’énergie glaciale dans les organes et à condamner la victime à souffrir toute sa vie. Un coup direct gelait le corps entier et provoquait une mort instantanée : c’était un art martial terrifiant.
« Hé, Suprême Démoniaque. Ne vous cachez pas lâchement dans la brume ! Sortez et affrontez-moi en homme… »
Fouit !
Seo Nak se tordit pour esquiver quelque chose qui arrivait de face.
Boum !
L’objet qui s’écrasa contre le mur du fond était une bille de métal tombée tout à l’heure d’un bibelot brisé.
Comme l’avait dit le Démon ivre, il se servait de tout ce qui lui tombait sous la main. Même les débris ramassés par terre fusaient avec plus de menace que les plus fines armes dissimulées en or du monde martial.
« Le grand Suprême Démoniaque, réduit à de telles lâchetés… »
Fchiiii !
Cette fois, l’attaque vint de derrière. Il était trop tard pour se retourner. Seo Nak déploya son Énergie protectrice afin de se protéger le dos.
Thud !
Au moment de l’impact, il comprit : c’était le poing du Démon ivre.
Seo Nak fut projeté en avant et roula au sol avant de se redresser vivement. Son dos lui faisait l’effet d’avoir été écrasé, mais il pouvait encore le supporter.
Le Démon ivre se tenait à l’endroit où il se trouvait auparavant, buvant tranquillement.
Il observait Seo Nak tout en buvant. Au moment où leurs regards se croisèrent, un vent glacial traversa le cœur de ce dernier. Dans ces yeux languides et décadents brûlaient une intention meurtrière et une folie comme il n’en avait jamais vues.
À cet instant précis…
Whoouu !
Seo Nak lança soudain une vague de force de paume qui déchira la brume en fonçant droit devant.
Mais le Démon ivre l’évita d’un pas agile et disparut de nouveau dans la brume. Ce lieu, saturé de qi d’alcool, était son domaine.
Plus on était doué, plus on comprenait à quel point cette brume était terrifiante. Pour des hommes comme eux, la moindre différence décidait de la victoire ou de la défaite.
À cet instant, une forme surgit dans la brume et fonça sur lui.
Fouit ! Fouit !
Thud ! Thud !
Des coups acérés s’enfoncèrent dans l’épaule et le bras de Seo Nak. Le Démon ivre avait surgi de la brume, des dagues à la main. Tout s’était passé si vite que Seo Nak n’avait pas pu esquiver.
Il lança une attaque de paume avec un temps de retard, mais le Démon ivre avait déjà disparu dans la brume.
« Il est fort… plus fort que je ne le pensais. »
Seo Nak tenta lui aussi de se dissimuler rapidement dans la brume. Mais celle-ci n’était pas son alliée. Lorsqu’il bondit, elle se dispersa et le dévoila.
Fouit !
Crac !
Il parvint à bloquer la force de paume qui fonçait sur lui, mais l’écart de puissance était tel que son bras se mit à pulser comme s’il allait se détacher.
« Même les techniques de paume ! »
Et ce n’était pas tout.
Fouit !
Les doigts du Démon ivre, qui surgirent de la brume, le lacérèrent. Sa chair fut déchirée et son sang éclaboussa les alentours.
« Cette fois, des techniques de griffes ! »
Seo Nak comprit enfin. Le Démon ivre maîtrisait toutes sortes d’arts martiaux.
C’était ainsi que devait se battre un ivrogne.
Frapper, poignarder, agripper, projeter.
Voilà l’art martial du Démon ivre.
Les techniques chaotiques d’un ivrogne lui brisaient les os et lui déchiraient la chair avec une adresse terrifiante.
Le Démon ivre réapparut. Il buvait hardiment, à distance, juste devant lui. Plus il buvait, plus il devenait fort.
Seo Nak rassembla toute son énergie interne. L’aura qui s’élevait de ses deux mains, d’un bleu pâle jusque-là, devint d’un blanc pur.
Il s’apprêtait à lancer la Paume de l’Anéantissement Blanc, la technique la plus puissante de la Paume divine blanche froide.
« Il n’esquive pas ? Il va encaisser la Paume de l’Anéantissement Blanc de plein fouet ? Parfait ! »
Alors que Seo Nak se réjouissait intérieurement…
Il le vit.
La brume qui entourait le Démon ivre se précipita vers lui et prit instantanément une forme : celle du Dieu du Vin, vu de dos.
C’était une manifestation éclatante de l’art martial secret du Démon ivre, parmi les nombreux arts qu’il maîtrisait.
Fchiiii !
La Paume de l’Anéantissement Blanc fut lancée. Le sol se souleva, l’air se déchira et une force immense fonça droit sur lui.
Au même instant, le Dieu du Vin qui se tenait derrière le Démon ivre se retourna et bondit en avant.
De l’art martial secret du Démon ivre, les Arts du Dieu du Vin…
Le Quatrième Verre, l’Ivresse déchaînée du Dieu du Vin.
Le qi d’alcool qui fonçait sous la forme du Dieu du Vin se rassembla en un unique rayon lumineux.
Boum !
Les deux puissantes énergies s’entrechoquèrent dans une explosion fracassante.
Le choc anéantit toute la salle.
Quand la poussière retomba, deux silhouettes apparurent.
Le Démon ivre se tenait toujours exactement au même endroit.
Seo Nak, lui, avait été repoussé de plus de dix pas.
L’Ivresse déchaînée du Dieu du Vin avait entièrement dominé et écrasé la Paume de l’Anéantissement Blanc.
Le corps entier de Seo Nak était meurtri et déchiré.
« Keuhh. »
Le sang jaillit de sa bouche. Sa blessure était mortelle ; il n’avait aucun espoir de s’en remettre.
Le Démon ivre l’avait vaincu sans même recourir à son arme secrète, la Gourde de Sang. Seo Nak était fort, mais le Démon ivre l’était davantage.
Le Démon ivre but une gorgée. La dernière était pour l’Ancienne Maître brasseur.
Face à la mort imminente, Seo Nak brûlait de rage, non pas d’avoir perdu, mais d’avoir été trahi par ceux en qui il avait placé sa confiance.
« Ils avaient dit qu’ils me protégeraient… »
Du sang coulait de sa bouche. Il ne s’était pas reposé uniquement sur sa propre force.
À cet instant, une voix nouvelle résonna dans les lieux.
« Ils n’ont pas rompu leur promesse. »
Quelque chose vola vers Seo Nak. Deux cadavres atterrirent à ses pieds.
Celui qui venait d’entrer n’était autre que Geommugeuk.
« Vous deviez compter beaucoup pour eux. »
Les deux artistes martiaux s’étaient tenus en embuscade dans une cachette secrète, à l’intérieur de la résidence de Seo Nak.
Ce n’étaient pas des combattants ordinaires. Leurs compétences martiales étaient remarquables, tout comme leurs techniques de discrétion et de déplacement. Ils étaient prêts à exfiltrer Seo Nak si nécessaire.
En s’approchant du Démon ivre, Geommugeuk lui demanda :
« Ça va ? »
« Je vais bien. Et vous ? »
Geommugeuk hocha la tête pour dire qu’il allait bien, puis tourna les yeux vers l’autre côté.
« Ils arrivent ! »
Quelque chose fonçait vers eux depuis l’autre côté de la brume.
Fiuu !
Le Démon ivre se tordit instinctivement. Quelque chose frôla son visage.
C’était une goutte de sang.
Ce qui avait fusé comme une arme dissimulée était indéniablement une goutte de sang. Mais elle n’était pas ordinaire : c’était de l’énergie du Sang condensée en une gouttelette.
Aussitôt après, l’assaillant qui l’avait lancée se révéla et chargea vers eux.
Ses pupilles, son visage, son cou et ses mains étaient d’un rouge monstrueux.
« Esquivez ! »
Au cri de Geommugeuk, les deux hommes s’écartèrent en sens opposés.
Boum !
L’homme qui chargeait explosa, projetant du sang dans toutes les directions. Le sang jaillissant traversa même le mur effondré. C’était un Art d’autodestruction. La puissance de l’énergie du Sang libérée au moment de la mort était considérable.
Voilà pourquoi Geommugeuk se méfiait du Roi de Sang et le haïssait. Il utilisait ainsi la vie de ses subordonnés.
Ils n’avaient pas appris à la hâte une simple technique d’autodestruction. C’étaient des artistes martiaux qui s’étaient longuement entraînés à la maîtriser, dans le seul but de l’utiliser efficacement. Après tous ces efforts, ils n’avaient plus qu’un instant d’anéantissement devant eux.
C’était pour cela que les combats contre le Roi de Sang tournaient au carnage.
Cette fois, il dut poser la question.
« Ça va ? »
Le Démon ivre hocha la tête en réponse à Geommugeuk et s’apprêtait à dire quelque chose…
Les deux hommes tournèrent simultanément les yeux dans la même direction.
Une nouvelle vague de silhouettes fonçait vers eux. Et ils n’étaient pas seulement un ou deux.
« Ils sont nombreux, cette fois ! »
Le Démon ivre dissipa la brume qui s’étendait devant eux afin de dégager leur champ de vision.
À cet instant, ils virent tous deux…
La douzaine d’assaillants qui fonçaient sur eux bondit soudain dans les airs.
Boum !
Ils s’autodétruisirent tous en même temps, libérant l’Art d’autodestruction. Ils n’avaient été entraînés que pour cet instant, sans la moindre hésitation.
L’Art d’autodestruction avait été conçu pour concentrer toute l’énergie du Sang vers l’avant.
Fiiiiii !
Des centaines de flux d’énergie du Sang foncèrent vers eux !
Ils arrivaient si serrés, dans un sifflement qui leur déchirait les oreilles, qu’il n’y avait nulle part où esquiver.
Impossible d’échapper à cette immense volée d’attaques.
Le Démon ivre se plaça devant Geommugeuk.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! Mettez-vous derrière moi ! »
Le Démon ivre fit face à l’attaque. Il porta son Énergie protectrice à son paroxysme et croisa les bras pour se couvrir le visage.
En cet instant critique, le Démon ivre avait appelé Geommugeuk « Jeune chef du Culte du Démon Céleste ». À cet instant, il n’était pas seulement son cadet, mais le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, celui qu’il devait protéger à tout prix. Et lui-même était le Suprême Démoniaque chargé de sa garde.
Le Démon ivre poussa toute son énergie interne à sa limite. À en juger par la puissance des gouttes de sang qui les avaient visés plus tôt, il serait inévitablement blessé. Mais même s’il devait l’être, il ne laisserait pas qu’un seul cheveu de Geommugeuk être touché.
Telle était la fierté d’un Suprême Démoniaque au service du Jeune chef du Culte.
Thudthudthudthudthudthudthudthudthudthudthud !
Le bruit des flux d’énergie du Sang heurtant quelque chose résonna.
L’instant suivant, un bref silence s’installa.
Le Démon ivre décroisa lentement les bras qu’il avait levés devant son visage.
Il leva les yeux, stupéfait. La terrible déferlante d’énergie du Sang ne l’avait pas atteint.
Quelque chose s’était dressé devant lui.
Un mur d’énergie éclatante, qui resplendissait sous les rayons du soleil.
L’énergie du Sang s’était abattue en rafales épaisses et impitoyables, mais pas un seul flux n’avait percé ce mur lumineux.
Cette immense muraille d’énergie, le plus grand rempart de tous les cultivateurs démoniaques…
C’était la Grande Muraille démoniaque de l’Art démoniaque des Neuf Calamités.