Chapitre 411
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / relecteur qualité / notes : Saphartlantis
Chapitre 411 : Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était bel et bien passé maître dans l’art des manigances
« Montons ensemble ! »[a]
Seo Nak savait combien cette proposition pouvait sembler étrange. Pourtant, après avoir aperçu la lettre que Geommugeuk avait en sa possession, il ne pouvait pas le laisser la remettre à Han Seogyeong sans intervenir.
À ces mots, Geommugeuk, qui s’apprêtait à monter à la Salle du Maître du Palais, s’arrêta.
« Vous ne veniez pas de dire que vous rentriez après avoir rencontré la Maîtresse du Palais ? »
— Si. Mais vous n’aviez pas l’air un peu déçu, à l’instant ? De ne pas avoir pu rencontrer la Maîtresse du Palais ensemble.
— Je disais ça par politesse.
Le sourire de Seo Nak se faisant de plus en plus gêné, Geommugeuk agita légèrement la main pour lui faire comprendre qu’il plaisantait.
« Allons, montons ensemble. »
Seo Nak suivit Geommugeuk dans l’escalier, son sourire habituel s’effaçant peu à peu.
Si cette lettre concernait l’Alcool de glace Neige parfumée, il devait absolument l’empêcher d’arriver entre les mains du Maître du Palais. Pourquoi ?
Parce qu’il avait reçu cet alcool de l’Ancien Maître brasseur.
Il l’avait catégoriquement nié devant Geommugeuk et Han Seol. Si Geommugeuk avait été le seul témoin, il aurait pu mettre cela sur le compte d’un complot du Culte du Démon Céleste. Mais Han Seol était là, elle aussi.
À quel point cela paraîtrait-il suspect si un homme respecté de tous se contredisait de sa propre bouche ?
*« Avait-il préparé cette lettre à l’avance ? Ou venait-il de la recevoir par pigeon voyageur ? En avait-il eu le temps ? Ou bien s’agissait-il d’une tout autre lettre ? »*
Les pensées se bousculaient dans l’esprit de Seo Nak. Quand Geommugeuk l’avait abordé pour parler d’alcool, il avait cru à une simple tentative pour le sonder.
*« Il y avait vraiment une lettre ? Et si le Maître du Palais la voit ? »*
Comment réagir ? Si l’on examinait l’écriture, on découvrirait sans aucun doute que la lettre venait de l’Ancien Maître brasseur. Il devrait affirmer qu’elle était falsifiée. Heureusement, comme son adversaire appartenait au Culte du Démon Céleste, il était plausible qu’ils aient fabriqué un faux aussi parfait.
« À quoi pensez-vous si profondément ? »
À l’entrée de la Salle du Maître du Palais, Geommugeuk se retourna vers lui.
À quoi pensait-il ? À lui asséner un coup derrière la tête, à lui arracher cette lettre et à la brûler.
Seo Nak sourit avant de répondre.
« À rien. Entrons vite. »
Geommugeuk et Seo Nak entrèrent dans la Salle du Maître du Palais.
En voyant Seo Nak revenir alors qu’il venait tout juste de la saluer, Han Seogyeong le regarda d’un air perplexe.
« Ah, j’ai croisé le Jeune chef du Culte à l’entrée, alors nous sommes montés ensemble. »
« Je vois. »
S’ils s’étaient rencontrés à l’entrée, n’aurait-il pas été plus naturel d’échanger des salutations, puis de repartir chacun de son côté ?
Cette pensée lui traversa l’esprit, mais elle ne la formula pas. À la place, la curiosité l’emporta. Le Jeune chef du Culte avait dû manœuvrer d’une façon ou d’une autre pour qu’Ancien Seo n’ait d’autre choix que de le suivre.[b]
*« Jeune chef du Culte, quelle manigance avez-vous encore inventée ? »*
Geommugeuk commença à détendre l’atmosphère d’un ton désinvolte, se préparant à porter un coup décisif. En commençant par une histoire touchante.
« Le saviez-vous ? J’ai dit au Maître du Palais que je trouvais Ancien Seo suspect. »
Malgré tout, Seo Nak affichait le sourire détendu de ceux qui n’ont rien à se reprocher.
« Et le Maître du Palais m’a répondu qu’Ancien Seo ne ferait jamais une chose pareille. Elle m’a vertement réprimandé. »
Seo Nak rayonna et témoigna sa gratitude au Maître du Palais de glace.
« Merci de m’avoir fait confiance. »
— Vous êtes le seul en qui j’ai confiance.
Jusqu’à présent, il avait réellement vécu ainsi. Tous les maîtres martiaux du Palais de glace de la Mer du Nord le reconnaissaient. Pourtant, Geommugeuk s’était désormais mis à scier joyeusement ce vieil arbre.
« Je vais le répéter ici : Ancien Seo est celui en qui j’ai le plus confiance. Il n’a vécu que pour le Palais de glace. »[c]
Puis Geommugeuk posa une question à Seo Nak.
« Ancien Seo, tenez-vous au Maître du Palais ? »
« Bien sûr. Je tiens au Maître du Palais et au Palais de glace plus qu’à moi-même. »
Geommugeuk le fixa attentivement et lui demanda :
« Alors, pourquoi l’avoir fait ? »
« Fait quoi ? »
« Pourquoi avez-vous tué l’Ancien Maître brasseur de la Cour enneigée des Cent Alcools ? »
Geommugeuk alla plus loin et accusa Seo Nak d’avoir tué l’Ancien Maître brasseur. L’atmosphère, qui avait commencé dans les rires, se refroidit aussitôt.
« Que signifie cette insulte ? »
L’accusateur comme l’accusé restèrent fiers et inflexibles.
À cet instant, Han Seogyeong éprouva un léger malaise.
Elle observait Seo Nak depuis très longtemps. Il riait souvent à gorge déployée, mais n’avait rien d’un homme insouciant. Il était particulièrement sensible dès qu’il était question de sa réputation.
Si l’accusation d’avoir tué l’Ancien Maître brasseur était fausse, le Seo Nak qu’elle connaissait aurait réagi avec bien plus de colère. Peu importait que son accusateur soit le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Pourtant, il semblait… comme dompté.
Surtout, il manquait une chose.
— Alors, montrez-moi les preuves.
Seo Nak ne pouvait pas prononcer ces mots. Car s’il le faisait, Geommugeuk sortirait la lettre de sa poitrine et répondrait : « La preuve est là. »
Ignorant tout de ces circonstances, le Maître du Palais de glace éprouvait un curieux sentiment de malaise. Le simple fait que Seo Nak ait suivi Geommugeuk jusqu’ici était déjà étrange.[d]
*« Ancien Seo se laisse influencer par quelqu’un de bien plus jeune que lui ? »*
C’était une expérience vraiment surprenante et inédite.
Cela dit, elle n’était pas vraiment en position de critiquer.
Elle-même avait été incapable de dormir, tourmentée par le conseil de Geommugeuk : « Restez sur vos gardes. »
Ces mots n’avaient rien d’extraordinaire en soi, mais l’idée que Han Seol se trouvait toujours derrière elle résonnait sans cesse dans son esprit et l’empêchait de trouver le sommeil.
Dans ce cas, elle devait agir avant qu’il ne soit trop tard. Ne pas se retourner une seule fois, mais regarder derrière elle encore et encore, comme Geommugeuk l’avait dit. Vérifier sans relâche.
Pourtant, elle n’avait même pas encore réussi à faire venir sa fille seule auprès d’elle.[e]
Tout en faisant face à Seo Nak, Geommugeuk se tourna vers le Maître du Palais de glace.
« Ah, si je suis venu voir le Maître du Palais aujourd’hui, c’est parce que… »
Au même moment, Geommugeuk porta la main à la lettre cachée dans sa poitrine.
Seo Nak intervint aussitôt pour détourner la conversation.
« Jeune chef du Culte, j’ai entendu dire que vous aviez parlé de Seol à la Maîtresse du Palais ? »
À cet instant, Han Seogyeong remarqua deux choses.
Premièrement, Seo Nak n’était pas du genre à couper la parole. Même en cas de désaccord, il attendait toujours que l’autre ait terminé avant de répondre calmement.
Deuxièmement, le sujet qu’il venait d’aborder : parler de Seol ?
Son malaise s’accentua encore.
Seo Nak avait-il vraiment voulu dire cela ? Ces mots lui avaient échappé à l’instant même où Geommugeuk avait tendu la main vers la lettre. Il savait mieux que quiconque à quel point ce comportement ne lui ressemblait pas, mais il devait coûte que coûte se tirer de ce mauvais pas.
*« N’aurait-il pas mieux valu le laisser remettre la lettre et se contenter d’affirmer qu’elle était falsifiée ? »*
Un bref silence s’installa. Le Maître du Palais de glace vit alors le petit sourire que Geommugeuk lui adressait, un sourire que seule elle pouvait voir. Ses yeux semblaient lui dire : « Voyez par vous-même quel homme est vraiment votre Ancien Seo. »
Geommugeuk se tourna vers Seo Nak. La main qui s’apprêtait à sortir la lettre retomba naturellement le long de son corps.
« Je lui ai surtout conseillé d’entretenir une bonne relation mère-fille. Le Maître du Palais a le cœur plus tendre qu’elle n’en a l’air. »
« Le Maître du Palais a le cœur tendre ? Je pensais qu’elle était particulièrement déterminée pour quelqu’un de sa génération. »
« On dirait que notre Ancien Seo connaît encore moins le Maître du Palais que moi, bien qu’il ait passé beaucoup plus de temps auprès d’elle. Voilà ce qui arrive quand on juge quelqu’un sans vraiment le regarder. Les préjugés s’accumulent et finissent par nous aveugler. »[f]
« Vous êtes bien arrogant ! »
Chacune de ses paroles l’exaspérait, mais Seo Nak devait continuer à parler, quoi qu’il arrive, pour empêcher Geommugeuk de sortir la lettre.
S’il parvenait à partir sans qu’elle ait été remise, il finirait bien par trouver une occasion de la voler.
Bien sûr, même à cet instant, le malaise du Maître du Palais de glace à l’égard de Seo Nak ne cessait de grandir.
Une autre pensée lui vint.
Han Seogyeong commença à se demander si les paroles que Geommugeuk avait prononcées plus tôt ne s’appliquaient pas aussi à elle.[g]
Comme elle n’avait jamais vraiment regardé Seo Nak comme il le fallait, tout ce qu’elle avait accumulé, c’étaient des préjugés.
Ce malaise n’était-il que le résidu de ces préjugés ?
Comment pouvait-elle nier qu’elle aussi avait porté le titre de Maîtresse du Palais de glace et passé sa vie à foncer sans jamais regarder derrière elle, pas une seule fois ?
La pierre lancée par Geommugeuk avait frappé Seo Nak et provoqué des remous qui l’atteignaient à présent, elle aussi.
« Vous avez dit que vous vous rendiez à la Porte du Sang du Nord, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Dépêchons-nous. Ce serait impoli d’arriver trop tard. »
Geommugeuk lui adressa un sourire lourd de sens.
« Faisons ainsi. »
Geommugeuk s’inclina devant le Maître du Palais de glace.
« À la prochaine. »
Seo Nak poussa un soupir de soulagement. Même si la lettre finissait par être remise, il serait prêt. Mais il valait bien mieux qu’elle ne le soit pas du tout.
*« La Porte du Sang du Nord, hein ? Comment pourrais-je lui voler cette lettre ? »*
Alors qu’il commençait à se détendre, Geommugeuk se tourna vivement vers le Maître du Palais de glace et prit la parole.
« C’est une surprise ! En réalité, je suis venu aujourd’hui remettre ceci au Maître du Palais. »
Seo Nak comprit enfin. Geommugeuk s’était joué de lui depuis le début, prétendant hésiter à remettre la lettre. Il avait fait semblant de l’oublier et s’était moqué de lui jusqu’au bout. Sale bâtard ! Il croyait que j’allais m’avouer vaincu sans broncher, simplement parce qu’il la lui remettait ?
Le Maître du Palais de glace prit la lettre que lui tendait Geommugeuk et la lut.
En découvrant son contenu, elle eut un brusque mouvement de surprise. À sa réaction, Seo Nak en fut certain : c’était forcément cette lettre. Rien d’autre n’aurait pu troubler ainsi son calme habituel.[h]
« Cette lettre est falsifiée. »
Seo Nak parla d’une voix calme et mesurée.
« La dernière fois qu’il est venu, le Jeune chef du Culte a tenté de me faire chanter avec cette lettre falsifiée. Mais je tiens à le préciser : je n’ai jamais reçu l’Alcool de glace Neige parfumée. »[i]
Son ton était égal et posé. Maintenant qu’il s’était adressé directement à la Maîtresse du Palais, il ne pouvait plus reculer. Officiellement, il n’avait jamais reçu cet alcool.
Han Seogyeong lui demanda alors d’un air perplexe :
« De quoi parlez-vous ? L’Alcool de glace Neige parfumée ? »
À cet instant, le cœur de Seo Nak se serra.
*« Ce n’était pas cette lettre ! »*
La véritable raillerie était là.
S’il s’était contenté de garder le silence, il n’y aurait eu aucun problème. Mais il avait lui-même parlé de l’Alcool de glace Neige parfumée.
« Puis-je jeter un œil à la lettre ? »
Le Maître du Palais de glace la lui tendit. On y avait inscrit quelques plats, ainsi que le nom de tavernes et de restaurants des environs.
En la voyant, Seo Nak comprit la surprise du Maître du Palais. Tout en bas de la lettre, on pouvait lire : « Voici les plats que votre fille aime. Passez un agréable moment ensemble. »
« Ma subordonnée, Lee Ahn, a récemment séjourné et mangé avec le Maître du Palais. Elle a donc découvert ses goûts. Les tavernes et les restaurants indiqués ci-dessous sont les meilleurs du coin pour déguster ces plats. J’ai moi-même recueilli ces renseignements. Je me suis dit que vous pourriez partager un repas avec votre fille dans un endroit différent. »
Pour la première fois, le visage de Seo Nak se décomposa complètement. Ce n’était ni un sourire ni une expression fermée, mais quelque chose d’inédit. De la colère. Il eut beau tenter de sourire, il n’y parvint pas.
Et sa colère ne visait pas seulement Geommugeuk. Il était aussi furieux contre lui-même, déçu d’avoir été dupé par une ruse aussi grossière. Il avait pourtant envisagé que la lettre ne soit pas ce qu’il croyait, mais l’ambiance l’avait emporté et il s’était convaincu du contraire.
Mais il ne comprenait toujours pas que cette erreur ne tenait pas seulement à une mauvaise décision prise sur le moment.
C’était parce que Geommugeuk avait déjà commencé à ébranler les fondements de son ordre intérieur.
Pourtant, la carapace que Seo Nak avait forgée au fil des ans était épaisse. Il se ressaisit en riant, comme si rien ne s’était passé.[j]
« J’ai réagi de façon excessive parce que je pensais le Jeune chef du Culte particulièrement doué pour les manigances. J’espère que la Maîtresse du Palais saura le comprendre. Tout à l’heure, le Jeune chef du Culte a tenté de me piéger en jouant sur un malentendu. »
Han Seogyeong hocha la tête, comme si elle avait tout compris.
« Peu importe les preuves que le Jeune chef du Culte apportera, je vous ferai confiance, Ancien. »
« Merci, Maîtresse du Palais. »
Cette fois, Seo Nak lança un regard noir à Geommugeuk. Cette fois, il avait véritablement le sentiment d’avoir perdu. Les mots « J’ai perdu » lui vinrent naturellement.
« Jeune chef du Culte, quelles que soient vos manigances, vous ne pourrez pas détruire la confiance qui règne entre la Maîtresse du Palais et moi. »
Après ces paroles, Seo Nak prit respectueusement congé de la Maîtresse du Palais de glace et quitta la salle. Il n’aurait jamais dû y remonter. Mais ce maudit type l’avait attendu à l’entrée pour l’attirer dans ses filets, et il s’était laissé prendre sans pouvoir s’échapper.[k]
Lorsqu’ils furent seuls, Han Seogyeong demanda à Geommugeuk :
« Pourquoi l’avoir provoqué à ce point ? Vouliez-vous me montrer quel homme il est vraiment ? »
Si c’était le cas, elle trouvait sa méthode dangereusement extrême.
Mais Geommugeuk lui donna une réponse inattendue.
« Non. »
« Non ? »
« Il est vrai que je veux révéler sa vraie nature, mais ce n’est pas pour que le Maître du Palais la voie. »
« Alors, pour qui ? »
Au lieu de répondre, Geommugeuk prit simplement congé et s’en alla.
« Veuillez aller dans les endroits indiqués. Ils servent vraiment les plats que votre fille aime. »
Geommugeuk descendit de la Salle du Maître du Palais.
À peine avait-il franchi l’entrée que Lee Ahn accourut vers lui. Son expression suffisait à lui faire comprendre que la situation était grave.
« Où ? »
« À la Cour enneigée des Cent Alcools ! »
Il ne demanda pas ce qui s’était passé. Puisque les faits étaient déjà là, le mieux était de s’y rendre au plus vite. Il fila vers les lieux en exécutant le Pas de la Lumière Stellaire.
En un instant, il arriva à la Cour enneigée des Cent Alcools.
Lee Ahn avait eu une bonne raison de venir le chercher avec tant d’urgence.
Les lieux étaient un véritable bain de sang. Parmi les cadavres étendus partout, une personne se tenait debout, encerclée et menacée par les épées des maîtres martiaux du Palais de glace.
Seul, couvert de sang, se tenait Song Sa-Hyuk.[l]
[a]Erreur critique !!
Agir ainsi révèle votre anxiété et confirme que vous avez quelque chose à cacher.
[b]C’est clairement le talent des baleines danseuses ^^
[c]C’est peut-être le point crucial : il valorise sa propre vision du Palais de glace au détriment de la réalité.
Cela dit, je ne refuserais pas non plus un grand classique de motivation de méchant de troisième zone.
[d]Sérieusement, Mugeuk aurait-il décroché un doctorat en psychologie dans sa vie précédente ?
[e]Il est difficile de combler un tel fossé dans une relation, surtout après tant d’années.
Le cadre familial ne fait qu’accentuer la difficulté.
[f]Cette idée de « vraiment regarder quelqu’un » revient souvent, mais elle rejoint celle de « regarder sans cesse derrière soi », ce que Han Seogyeong n’a pas réussi à faire.
Cela fait quoi, deux ou trois ans qu’on a commencé ce roman ? Et pendant tout ce temps, moi non plus, je n’ai pas réussi à vraiment regarder quelqu’un. Nous devrions tous réfléchir davantage à nous-mêmes.
[g]Encore une fois, on voit bien la différence d’état d’esprit.
Comme il est déjà décidé à s’emparer de la lettre par tous les moyens, Seo Nak n’a pas vraiment écouté les paroles de Mugeuk. Il a donc manqué l’avertissement que celui-ci venait d’adresser au Maître du Palais de glace.
[h]Eh bien oui, c’est sa fille.
Tu ne l’as vraiment jamais considérée, hein ?
Tu ne t’es jamais donné la peine de comprendre ce qu’elle ressentait.
[i]Bon sang, il n’a vraiment pas l’habitude d’être constamment acculé.
Ta carapace est peut-être épaisse, mais elle s’effondrera aussi facilement qu’un château de cartes quand Mugeuk aura fini d’en saper les fondations.
Faites toujours attention à ce que vous pêchez. Jeu de mots voulu
[l]Eh bien, on ne peut pas dire que ce soit très surprenant, il était prêt à exploser d’un instant à l’autre.
Il a probablement été attaqué par des assassins, ou quelque chose du genre, afin de le faire accuser et de forcer Mugeuk et compagnie à quitter le Palais de glace.