Chapitre 410
Traducteur : FenrirTL
Éditeur/contrôle qualité/notes : Saphartlantis
Chapitre 410 : Il faut regarder plus souvent derrière soi
De retour dans leur logis, Geommugeuk et Han Seol racontèrent au Grand Démon Ivrogne et à Lee Ahn ce qui s’était passé.
Quand Geommugeuk eut fini, Han Seol s’adressa à Lee Ahn.
« Nous avons bien fait de confier cette affaire au Jeune chef du Culte du Démon Céleste plutôt que de nous en charger nous-mêmes. »
Elle avait cru que Geommugeuk la menait en bateau, mais cet incident avait quelque peu changé son opinion. Même s’il n’était pas un être transcendant, il avait manifestement quelque chose d’extraordinaire.
Geommugeuk tourna vers Lee Ahn un regard malicieux.
« Une subordonnée qui refile le travail à son chef ? »
— Dans ces moments-là, un bon chef fait semblant de ne rien voir.
« La vie de chef est bien difficile. »
— C’est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste qui a la vie dure. Les autres chefs, eux, ont la belle vie.[a]
Han Seol n’était toujours pas habituée à ce genre de conversation. Elle était fermement convaincue qu’une telle familiarité avec ses subordonnés ne pouvait qu’entraîner de graves effets secondaires.
« Qui est la personne la plus proche de l’Ancien Seo ? »
À la question de Geommugeuk, Han Seol répondit sans détour.
« C’est le Maître du Palais. »
« Pourriez-vous organiser une rencontre avec elle demain ? »
« Bien sûr. »
« Mais j’irai seul à ce rendez-vous. »
« Pourquoi ? »
Geommugeuk avança une raison inattendue.
« Parce qu’en présence de son enfant, un Maître du Palais devient un parent, pas un dirigeant. »
Han Seol pensa que Geommugeuk ignorait encore tout de sa mère.
« Je ne crois pas que vous ayez à vous en inquiéter. »
« Les enfants ne comprennent jamais tout de leurs parents. »
« Comment le Jeune chef du Culte du Démon Céleste peut-il connaître le cœur d’un parent ? Vous n’êtes même pas encore marié. »
Ce genre d’attaque surprise ne suffisait pas à prendre Geommugeuk au dépourvu.
« Quand on a un père comme le mien, on finit par étudier sérieusement les parents. Ce que signifie être parent ! »
Geommugeuk remarqua que Song Sa-Hyuk riait à ses paroles. Tout le monde redoutait son père et faisait attention à lui, mais peut-être pas autant que le Grand Démon Ivrogne. Heureusement, il avait récemment dissipé le malentendu selon lequel son père le détestait peut-être.
Geommugeuk s’approcha du Suprême Démoniaque, qui buvait du thé, et renifla.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, que faites-vous ? »
« Je vérifie, parce que le thé et le Grand Démon Ivrogne ne semblent pas faire bon ménage. Je me suis dit que la théière contenait peut-être de l’alcool plutôt que du thé. »
Sur ces mots, Geommugeuk versa du thé dans une tasse vide et le but.
« Ça m’enivre presque. Ce ne serait pas de l’alcool qui a le goût du thé ? »
« Le thé aussi devient agréable quand on en boit. »
« Mais vous tenez bon ? »
« Le corps humain est vraiment mystérieux, vous savez. Il s’habitue déjà au thé, comme s’il n’avait jamais bu autant d’alcool. »
« Ce n’est pas de ça que je parle. Vous arrivez à vous retenir de foncer dans le tas et de tout renverser. »
Après avoir vidé sa tasse d’un trait, Song Sa-Hyuk répondit :
« Je ne tiendrai pas longtemps.[b] »
Sous sa longue chevelure qui lui tombait devant le visage, le regard du Grand Démon Ivrogne était plus froid que jamais.
Lee Ahn et Han Seol l’avaient bien compris. Le Suprême Démoniaque ne réprimait pas son envie de boire, mais sa fureur.
Geommugeuk regarda par la fenêtre et parla à voix basse. Cette fois, il ne s’exprimait pas en Jeune chef du Culte du Démon Céleste, mais en frère.
« Bientôt, nous les débusquerons. Cet endroit est bien trop beau pour que des scélérats puissent s’y cacher. »
Tous suivirent le regard de Geommugeuk et contemplèrent en silence, un instant, le monde blanc de neige qui s’étendait au-dehors.
Sachant quel genre d’homme était le Roi de Sang, Geommugeuk imagina brièvement cette blancheur immaculée recouverte de sang.
Mais ce n’était pas grave.
Bientôt, une neige immaculée la recouvrirait de nouveau.
* * *
Han Seogyeong me servit des rafraîchissements.
« C’est la première fois que je me retrouve face à face avec l’héritier du Culte du Démon Céleste. »
« C’est un honneur. »
« Allez-y, buvez. »
Je bus le thé sans hésiter, et le Maître du Palais de glace me jeta un regard surpris. Elle se demandait comment un Jeune chef pouvait boire sans même vérifier qu’il n’y avait pas de poison.
« Avant de venir, je me suis renseigné et j’ai étudié le Maître du Palais. »
« Et quel genre de personne ai-je l’air d’être ? »
« Une personne vive et intelligente. Même dans un demi-siècle, quand vous serez sénile, vous n’empoisonnerez pas le thé du Jeune chef du Culte du Démon Céleste pour le lui servir. »
Han Seogyeong esquissa un sourire. Elle avait compris le compliment sous-entendu : elle paraissait avoir une petite trentaine d’années.
« Moi aussi, je me suis un peu renseignée sur vous. »
« Et quel genre de personne suis-je ? »
Le Maître du Palais de glace me fixa droit dans les yeux avant de répondre :
« Quelqu’un à qui l’on ne peut pas donner de réponse facile.[c] »
« Vous avez bien jugé. Je ne suis pas quelqu’un de facile. »
Je l’avais dit sur le ton de la plaisanterie, mais Han Seogyeong ne rit pas, comme si elle le pensait vraiment.
« J’ai appris que l’enquête avait avancé. »
« Oui, j’ai rendu visite à l’Ancien Seo hier. »
« Vous le soupçonnez ? »
Je bus lentement une gorgée de thé et marquai une courte pause.
« Qu’en pensez-vous, Maître du Palais ? »
« C’est absolument impossible. »
« Certains éléments sont suspects. »
« Vraiment ? »
« Et pourtant, vous restez calme ? »
« Parce que c’est impossible. »
Le Maître du Palais de glace ne cachait pas qu’elle faisait davantage confiance à Seo Nak qu’à quiconque.[d]
« Vous n’avez toujours pas répondu à ma question. »
C’était aussi une invitation à exprimer franchement mon opinion.
« Je le soupçonne. »
« Pourquoi ? »
« C’est une simple intuition. »
Si les forces derrière cette affaire menaçaient le Maître du Palais, il faudrait que ce soit quelqu’un comme l’Ancien Seo.
« Vous n’avez donc aucune preuve directe. »
Geommugeuk l’admit avec un sourire.
« Pourquoi l’Ancien Seo aurait-il tué l’Ancien Maître brasseur ? »
« Je l’ignore, moi aussi. »
« Il n’est pas comme ça. »
Elle l’affirma de nouveau avec fermeté, mais je le sentais. Sous cette confiance se dissimulait une ombre de méfiance. Si elle croyait vraiment en Seo Nak, elle aurait immédiatement ordonné l’arrêt de l’enquête.[e]
Si elle m’avait autorisé à séjourner au Palais de glace pour enquêter, c’était aussi pour une autre raison.
Que désirez-vous vraiment ?
Au-delà de la simple recherche du coupable qui avait tué l’Ancien Maître brasseur, je sentais qu’un secret était profondément enfoui sous la neige.
Cette fois, je sondai les intentions de Han Seogyeong en évoquant la Porte du Sang du Nord.
« Je crois que la Porte du Sang du Nord est également mêlée à cette affaire. »
La mention de la Porte du Sang du Nord ne provoqua chez elle aucune agitation particulière.
« Vous vous y attendiez ? »
« Leur deuxième fils s’est retrouvé mêlé à votre groupe. »
« Vous savez qu’il est mort, n’est-ce pas ? »
Bien sûr, le Maître du Palais de glace le savait.
« J’ai entendu dire qu’il s’était suicidé, bouleversé par le récent enlèvement. »
« Vous y croyez vraiment ? »
Elle ne répondit pas et but son thé.
« Que pensez-vous de ceux qui iraient jusqu’à tuer leurs propres enfants pour satisfaire leurs ambitions ? »
« Je suis de ce genre-là, moi aussi. Le Palais de glace compte plus pour moi que mon enfant. »
Sa réponse était à la fois provocatrice et empreinte d’autodérision.
« Il semblerait que j’aie mal étudié le Maître du Palais. D’après mes recherches, vous êtes quelqu’un qui chérit sa fille plus que quiconque. »
Han Seogyeong me fixa intensément, comme pour me demander comment je l’avais appris.
Au moins, j’étais sûr d’une chose : je savais à quel point vous aimiez votre fille.
Même si vous ne le lui aviez jamais vraiment montré et que vous sembliez ignorer vous-même ce que vous éprouviez.
« Enfin, peu importe. »
J’avais amené avec moi quelqu’un qui saurait établir un lien avec elle et bien communiquer, quoi qu’il arrive.
« Mon père ferait sans doute pareil. »
Le Maître du Palais de glace esquissa un sourire. Elle devait bien savoir quel genre d’homme était le Démon Céleste de notre époque.
Et voici ce que je voulais vraiment lui dire :
« Mon père et vous avez tort tous les deux. »
Han Seogyeong parut légèrement surprise. Elle ne s’était pas attendue à ce que j’aille jusqu’à dire que le Démon Céleste avait tort.
« En quoi ? »
Je lui adressai d’abord les paroles que j’avais toujours voulu dire à mon père.
« Quand on sacrifie tout pour son organisation et qu’on finit par regarder derrière soi pour s’apercevoir qu’il ne reste plus personne, je veux vous dire de ne pas vivre ainsi. »
« ! »
« Vous avancez, persuadé de le faire pour ceux qui vous suivent. Mais quand vous vous retournez enfin et demandez : “Comment avez-vous pu me faire ça ?” — voilà le genre de vie dont je parle. Vous devez regarder derrière vous. Bien plus souvent que vous ne le pensez nécessaire. Car, cruellement, sept ou huit fois sur dix, vous ne vous rendrez même pas compte que vous avez regardé derrière vous ou non. Eux aussi doivent se retourner pour voir ceux qui les suivent. »
Je m’inclinai respectueusement devant elle, puis me levai.
« Je voulais simplement vous dire qu’il est temps de regarder votre fille. Heureusement, elle semble encore se tenir derrière vous.[f] »
* * *
Le lendemain, je rendis de nouveau visite au Maître du Palais de glace.
« Que me vaut cette visite ? »
« Je me suis demandé si je n’avais pas été trop impoli hier. Je suis donc revenu vous voir. »
« Vous m’avez dit de parler à ma fille, et vous voilà de nouveau ici. »
Heureusement, elle ne semblait pas m’en vouloir pour la veille. La question de sa fille devait beaucoup la préoccuper, elle aussi.
« Vous n’avez pas encore fait appeler votre fille, n’est-ce pas ? »
Han Seogyeong ne sut quoi répondre. Si un simple conseil suffisait à faire regarder les gens derrière eux, ils l’auraient fait depuis longtemps.
« Je sais que les choses ne changent pas si facilement après une seule remarque. »
« Et alors ? Vous comptez revenir jusqu’à ce que ça arrive ? »
« C’est bien mon intention. »
« Et pourquoi ? »
Je le faisais en partie pour elles deux, mais j’avais aussi une autre raison.
Seo Nak. Il me surveillait sûrement depuis que j’avais commencé à rencontrer le Maître du Palais de glace.
Hier, aujourd’hui, et encore demain ?
Vu son caractère obsessionnel, je me doutais qu’il cherchait à imposer une sorte de perfection ou d’ordre jusque dans les relations humaines.
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, qui lui avait clairement fait part de ses soupçons, rencontrerait chaque jour le Maître du Palais de glace ? Cela ne manquerait pas de bouleverser son sens de l’ordre.
Je devais vite découvrir le rôle qu’il jouait dans cette affaire. Était-il simplement un Ancien bienveillant aux tendances obsessionnelles, leur agent, ou même le cerveau de l’opération ?
« Il y a une autre raison ? J’espère simplement que Han Seol s’en sortira bien. Sans la jeune Maîtresse du Palais, je n’aurais même pas pu venir ici. Et je n’aurais pas eu l’occasion de vous voir aussi souvent. Puisque vous vous êtes renseignée sur moi, vous devez le savoir : j’aime vraiment passer du temps avec les plus jeunes. Je danse même avec eux.[g] »
Vous aurez beau chercher à me comprendre, ce ne sera pas facile. Car ce dont vous êtes convaincue que c’est faux est en réalité la vérité.[h]
« Vous est-il déjà arrivé de vous sentir perdu ? »
Qu’essayait-il de dire, maintenant ? Han Seogyeong secoua la tête, son expression indiquant clairement ce qu’elle ressentait.
« Ça m’arrive souvent. Hier encore, en repartant après vous avoir rencontrée, Maître du Palais. Qui suis-je pour vous parler ainsi ? À la base, je n’avais fait que suivre le Grand Démon Ivrogne jusqu’à la Mer du Nord pour passer du temps avec lui. »
Je m’inclinai respectueusement devant elle.
« Je vous prie de m’excuser pour mon impolitesse d’hier. »
Elle me contempla un instant en silence, puis demanda :
« Vous avez dit que vous vous absteniez d’alcool ? »
« Oui, c’est une abstinence par loyauté. »
« Quand prendra-t-elle fin ? »
Je compris qu’elle me proposait de boire un verre ensemble.
« Bientôt. »
Bien sûr, j’ajoutai les mots décisifs :
« Si le Maître du Palais me fait confiance. »
* * *
Seo Nak passa à l’action le soir du troisième jour où Geommugeuk se rendit d’affilée à la Salle du Maître du Palais.
« Bienvenue, Ancien. »
« Je ne faisais que passer. »
Depuis l’époque où le Maître du Palais de glace était jeune Maîtresse du Palais, Seo Nak s’était toujours montré courtois envers elle.
Seo Nak dévoila rapidement le motif de sa visite.
« J’ai appris que vous rencontriez souvent le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Il m’a rendu visite trois jours de suite. »
Seo Nak posa sa question avec prudence.
« Un Jeune chef n’agit jamais sans raison. À votre avis, que cherche-t-il ? »
En parlant de ses « intentions », il révélait ce qu’il pensait de Geommugeuk.
« Il m’a dit de bien m’entendre avec ma fille. »
Seo Nak attendit la suite. Il ne pouvait pas s’agir de tout, songea-t-il.
« C’est essentiellement de cela que nous avons parlé ces trois derniers jours. »
Seo Nak n’en crut pas un mot.
Le Maître du Palais me ment ?[i]
Cette pensée lui vint naturellement. Geommugeuk, qu’il avait côtoyé, était bien trop aguerri pour son âge. Chacune de ses paroles, même lancée à la légère, était pleine de sous-entendus.
Et il lui aurait rendu visite trois jours de suite uniquement pour lui dire de bien s’entendre avec Han Seol ? Difficile à croire.
« Comme vous le savez, on ne peut pas faire confiance aux adeptes du culte démoniaque. »
« Je ne leur fais pas confiance non plus. »
Alors, pourquoi les avoir laissés entrer ?
Retenant les mots qui lui montaient à la gorge, Seo Nak répondit :
« Quelles que soient les véritables intentions du Jeune chef, il vaudrait mieux le renvoyer au plus vite. »
Il insista :
« Pour le bien du Palais de glace. »
Han Seogyeong parla alors d’une voix basse.
« Vous répétez encore que c’est pour le bien du Palais de glace. »
Seo Nak tressaillit et voulut lui demander ce qu’elle voulait dire, mais le Maître du Palais de glace reprit avant lui :
« Vous avez raison. Il ne serait pas bon que des adeptes du culte démoniaque séjournent longtemps au palais. Dites au Jeune chef qu’il doit régler cette affaire dans un délai fixé. »
Elle acquiesçait docilement à son avis, mais Seo Nak comprit que quelque chose avait changé chez le Maître du Palais de glace. Un détail n’allait pas.
Han Seogyeong avait toujours gardé ses distances et occupé la place qu’elle avait elle-même choisie. Mais à cet instant, il le sentit : elle s’était légèrement écartée de sa position habituelle.
« Tout cela est pour le bien du Palais de glace. »
Sur ces mots, Seo Nak quitta la Salle du Maître du Palais. En descendant les marches, il repensa à ce qu’elle lui avait dit un peu plus tôt.
— Vous répétez encore que c’est pour le bien du Palais de glace.
Encore ? À quel autre moment faisait-elle allusion ? C’était une phrase qu’il répétait machinalement ; il ne savait donc pas à quand remontait la dernière fois qu’il l’avait dite.[j]
Alors qu’il descendait ainsi de la Salle du Maître du Palais, Seo Nak croisa Geommugeuk à l’entrée.
« Ancien Seo ? »
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Ils se saluèrent face à face.
« Vous revenez de chez le Maître du Palais ? »
« Oui. Et vous ? »
Il aurait mieux valu ne pas se rencontrer, mais Seo Nak resta maître de lui.
« Je viens moi aussi voir le Maître du Palais. Si j’étais arrivé un peu plus tôt, nous aurions pu nous croiser là-haut. Quel dommage. »
« J’ai entendu dire que vous lui rendiez souvent visite, ces derniers temps. »
« Les occasions de profiter de la sagesse profonde du Maître du Palais sont rares. »
« Alors, bonne conversation. »
« Après avoir vu le Maître du Palais, je compte me rendre à la Porte du Sang du Nord. »
À ces mots, Seo Nak s’arrêta, alors qu’il s’apprêtait à repartir.
« Pourquoi la Porte du Sang du Nord ? »
« Ils doivent être en plein deuil après la perte de leur fils. Je compte leur présenter mes condoléances. »
« Vous êtes vraiment prévenant, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Seo Nak ne crut pas un seul instant qu’il comptait leur présenter ses condoléances.
Il était contrarié. Geommugeuk rôdait partout et semait le désordre autour de lui.
« Alors, à bientôt. »
Geommugeuk s’inclina légèrement et le salua poing dans la paume. Seo Nak le remarqua alors : une lettre dépassait de sa poitrine.
Ce serait… la lettre où l’Ancien Maître brasseur lui aurait soi-disant donné l’Alcool de glace Neige parfumée ?
Geommugeuk le vit : pour la première fois, le visage toujours aimable de Seo Nak se figea.
Son ordre commençait à s’effondrer.
[a]Impossible de le nier catégoriquement.
[b]Ce qui est normal. C’est déjà impressionnant d’avoir tenu aussi longtemps.
[c]C’est peut-être la description la plus juste qu’on ait jamais faite de Geommugeuk.
[d]Hum… Il est profondément sous son emprise.
[e]Bien, elle n’est pas à ce point naïve.
[f]Oui, elle éprouve beaucoup de ressentiment et a renoncé à recevoir votre amour, mais elle vous respecte encore en tant que dirigeante.
[g]Musique de Dance Dance Revolution en arrière-plan
[h]Les meilleurs mensonges sont en réalité de simples vérités. Ce sont souvent les attentes et les préjugés des autres qui les poussent à ne pas y croire et à les rejeter.
[i]Vous voyez ? Préjugés, attentes, suppositions. Geommugeuk n’a pas besoin de risquer d’éveiller davantage la méfiance de Seo Nak en s’adressant directement à lui : sa propre nature suffit déjà à l’égarer.
[j]Comme vous n’avez jamais été honnête avec elle, vous n’avez jamais prêté attention aux mots dont vous vous serviez pour la manipuler. Cette erreur sera la faille dans votre armure de mensonges.