Chapitre 41
Épisode 41 : sophistiqué, mais effrayant.
Après ce jour-là, je me consacrai exclusivement, pendant quelque temps, à l’enseignement d’Ian, à mon travail au Pavillon Hwangcheongak et à mon propre entraînement.
Ian maîtrisa la technique de l’épée volante en un instant, comme du coton qui absorbe l’eau. Elle était plus douée pour les arts martiaux que je ne le pensais. Ajoutez à cela ses efforts acharnés, et ses progrès étaient étonnamment rapides.
En enseignant à Ian, je compris une nouvelle fois une chose.
Enseigner, c’est aussi apprendre.
En expliquant ce que je savais déjà, je pris du recul sur moi-même.
Ah, c’est donc ainsi que j’envisageais cette technique.
J’eus l’occasion de repenser à des choses auxquelles je n’avais jamais vraiment réfléchi.
Enseigner ne consiste pas simplement à puiser dans une eau stagnante. Si l’on enseigne à la légère, sans sincérité, l’eau finira par se tarir, mais si l’on enseigne avec sérieux et réflexion, on agrandit le puits.
J’enseignais donc à Ian tout en apprenant moi-même. Cette expérience fut incroyable, car je n’avais encore jamais rien enseigné à qui que ce soit.
Pendant une courte pause entre deux séances d’entraînement, elle me posa une question, l’air grave.
« Jeune maître, vous comptez vraiment créer une unité de tatouage ? »
« Hein ? »
« Alors, est-ce que je pourrais créer l’uniforme ? Je voudrais un uniforme élégant, pas cette tenue noire et terne. On pourrait utiliser différentes couleurs et formes pour distinguer les vêtements de l’école de ceux destinés aux missions. »
Je faillis éclater de rire. Depuis que j’avais décidé de créer une unité de tatouage, je n’avais jamais pensé une seule fois à la couleur ou à la forme des uniformes. Maintenant que j’y réfléchissais, tous les uniformes que j’avais portés au cours de ma vie avaient été pareils.
« Je voudrais aussi que les masques qui couvrent le visage varient selon le degré de difficulté de la mission. Le fantôme gravé dessus serait dessiné avec élégance, mais de façon terrifiante, au point de vous retourner l’estomac rien qu’en le regardant… Pourquoi souriez-vous ? »
« Je me demandais à quoi pouvait ressembler un fantôme élégant, mais effrayant. »
« Je dessine aussi un peu. Je vous montrerai plus tard. »
« Les membres qui rejoindront l’unité de tatouage auront de beaux vêtements. »
« Ne vous moquez pas de moi. »
Ian était vraiment une personne sensible. Si cette attention qu’elle portait à moi se tournait vers les autres, elle deviendrait une grande maîtresse capable de toucher le cœur de chacun.
« Le plus important, ce sont tes compétences. L’unité des Fantômes accomplira les missions les plus dangereuses de la forêt martiale. La réussite de ses opérations et la réduction des pertes dans tes rangs dépendront de tes compétences. »
« Oui, je m’en souviendrai. »
« Et encore une chose. Il y a plus important que les compétences. »
« Quoi donc ? »
« Être prêt à perdre un subordonné. Avoir le cœur assez ferme pour ne pas se laisser abattre par sa perte. »
Ian me fixa.
« Maître, vous me prenez pour une enfant. Je ne suis à vos côtés que depuis peu. »
« Ah bon ? »
« Oui. Je ne suis pas une enfant, et je ne suis ni aussi innocente ni aussi gentille que vous le pensez. La perte d’un subordonné ne me briserait pas le cœur au point de vouloir mourir. Je crains plutôt que vous ne soyez déçu par moi, plus tard. Que vous vous disiez : “Je ne pensais pas qu’elle était aussi froide.” »
« Ce genre de chose ne me décevrait pas. Voilà tout. »
Comme si elle estimait que tout avait été dit, Ian se confia.
« Quand le maître m’a dit qu’il m’enseignerait l’art de l’épée volante, j’ai eu l’impression de retrouver enfin la terre ferme sous mes pieds. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Pour être honnête, avant ça, j’avais l’impression de flotter dans les airs. Une unité de tatouage ? Une telle organisation allait-elle vraiment voir le jour ? Et moi, j’en serais la cheffe ? Vraiment ? Maître, vous faites tout ça parce que vous êtes pris d’une sorte de fièvre. C’est ce que je me disais. Mais en mémorisant les neuf points de l’art de l’épée volante céleste, j’ai commencé à sentir que tout cela était réel. Est-ce que je peux vraiment assumer tout ça ? Oh, pardon. Je ne voulais plus poser de questions aussi hésitantes. »
« Tu en es capable. Non, tu dois en être capable. Comment pourrait-on suivre une voie qui changera le destin d’innombrables personnes sans se poser ces questions ? Pose-les aujourd’hui, demain aussi. Même dans dix ans, il faudra encore te les poser. C’est une voie qu’on doit suivre sans cesser de s’interroger. Et moi aussi, je continuerai à te rabâcher les oreilles. Nous devons continuer à nous poser des questions. »
Ceux qui ne se posaient pas ce genre de questions étaient des gens comme les Huit Maîtres de la Loi.
Ils croyaient que leurs décisions étaient justes parce qu’ils se pensaient supérieurs aux autres. Ils ne se souciaient pas des autres et ne faisaient preuve d’aucune empathie. Ils ne se posaient aucune question.
« Oui, maître. Dès que je douterai de ce qui est juste, je vous poserai la question. Et je me la poserai aussi à moi-même. »
Je tapotai une fois la tête d’Ian.
« Très bien. »
Ian rougit légèrement et sourit.
« Allez, reprenons l’entraînement ! »
« Oui ! »
À la fin de son entraînement, je lui apportai des livres sur la gestion d’une organisation, les techniques de mercenariat et le commandement.
« Lis-les quand tu as un moment de repos. »
« Oui. »
Ces derniers temps, comme elle s’entraînait sans relâche, elle négligeait l’étude du Pavillon Hwangcheongak. Elle devait apprendre à diriger une organisation, ne serait-ce qu’à travers des livres.
* * *
Quelques jours plus tard, je me rendis à l’Ordre de Namdo pour voir le Démon de Sang.
Dès que j’entrai dans l’Ordre de Namdo, des démons sortirent pour me regarder.
C’était aussi un endroit où vivaient des gens. Certains étaient des ordures, d’autres étaient plutôt corrects. Toutes sortes de personnes cohabitaient ici.
Dans l’ensemble, je n’éprouvais aucune rancune à leur égard. Grâce à eux, j’avais pu achever la Technique de Renforcement des Méridiens Célestes.
Les démons s’intéressaient aussi à moi parce que j’entretenais de bonnes relations avec le Démon de Sang. En outre, beaucoup admiraient le courage et la force dont j’avais fait preuve en pratiquant la Technique de Renforcement des Méridiens Célestes ; certains me lançaient même des regards respectueux.
Certains démons s’approchèrent pour me saluer poliment, tandis que d’autres m’acclamèrent en applaudissant depuis le loin. Serait-ce parce qu’ils ressemblaient à leur maître ? Ces démons avaient l’air de petits fous adorables.
Je leur fis signe de la main.
Guidé par un démon, j’arrivai au bureau du Démon de Sang.
Le Démon de Sang fut surpris de me voir.
« Vous avez trouvé quelque chose pour m’arrêter ? »
« Vous avez commis un crime, ces derniers temps ? »
« Ma vie entière est un péché. »
« Heureusement, pas aujourd’hui. »
« Alors, qu’est-ce qui vous amène ? »
« Je suis venu vous donner ceci. »
Je lui tendis ce que j’avais apporté.
« Qu’est-ce que c’est ? Une boîte qui libère un poison mortel quand on l’ouvre ? »
« Où peut-on bien acheter une boîte pareille ? J’aimerais en prendre quelques-unes. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Ouvrez-la. »
Quand il ouvrit la boîte, il y découvrit une liqueur empoisonnée. Par une étrange coïncidence, c’était tout le contraire de ce qu’il avait imaginé.
« C’est une liqueur de sang de première qualité. »
« Je l’ai bien vu. Mais pourquoi me l’offrir ? »
« C’est un cadeau. »
« Un cadeau ? Pourquoi m’acheter une chose aussi coûteuse, tout à coup ? »
« C’est un cadeau d’anniversaire. »
Le Démon de Sang se figea un instant, stupéfait.
« Quoi ? »
« Joyeux anniversaire. C’est bien votre anniversaire aujourd’hui, non ? »
« C’est mon anniversaire, aujourd’hui ? »
Sa voix trembla, comme s’il n’y avait même pas pensé.
« Vous ne le saviez pas ? »
« Cela fait longtemps que j’ai oublié mon anniversaire. Mais comment l’avez-vous su ? »
« Qui suis-je ? Il n’existe aucune information que le Pavillon Hwangcheongak ne possède pas. Je sais même combien de sous-vêtements possèdent les anciens. »
« Combien ? »
« J’exagérais. Bref, félicitations. »
Cette attention était clairement intentionnelle : je voulais faire en sorte qu’il devienne vraiment des nôtres.
Je m’inclinai devant lui et fis demi-tour.
« Vous êtes vraiment venu uniquement pour m’offrir un cadeau ? »
« Oui. C’est un pur cadeau d’anniversaire, alors ne vous sentez pas obligé. »
« Vous allez simplement partir comme ça ? »
« Je suis très occupé. Retrouvons-nous au bar Pungryu ce soir pour boire un verre. Je vous y attendrai. Ah, ne pensez pas à me frapper aujourd’hui. »
Je quittai le bureau, le laissant planté là, encore abasourdi.
Avant de fermer la porte, je jetai un coup d’œil à l’intérieur. Le Démon de Sang baissait les yeux vers la liqueur empoisonnée et affichait une expression que je ne lui avais encore jamais vue. Pour la première fois, je crus voir une émotion sur son visage.
* * *
« Au fait, c’est vrai ? »
Seo Dae-ryong, qui marchait à mes côtés dans le couloir, me posa la question, l’air étonné.
« Quoi donc ? »
« Vous avez offert un cadeau d’anniversaire à Thomas. »
« Comment l’as-tu appris ? »
« Oh là là… C’était donc vrai. »
« Comment l’as-tu appris ? »
« Comment ? La rumeur court. Je pensais évidemment que ce n’était qu’une rumeur. »
J’éclatai de rire. Si la nouvelle s’était répandue alors qu’ils n’étaient que deux à être présents, c’était que Thomas s’était vanté auprès des démons d’avoir reçu un cadeau. Il n’en avait pas l’air, mais c’était un sacré bavard.
« Pourquoi le lui avoir offert ? »
« C’était son anniversaire. »
« Je ne comprends vraiment pas votre relation. »
C’était normal. Plusieurs événements auraient pu faire de nous des ennemis, et pourtant Thomas et moi nous rapprochions.
« Il ne suffit pas d’échanger des paroles aimables pour devenir amis. »
Avec Seo Dae-ryong, j’entrai dans la grande salle, au bout du couloir.
Les enquêteurs et les exécutants du Pavillon Hwangcheongak s’y étaient tous réunis.
« Cela faisait longtemps qu’on ne s’était pas tous retrouvés comme ça, non ? »
« Oui ! »
Une réponse retentissante s’éleva. Depuis leur entraînement, le moral des exécutants était au beau fixe. Les enquêteurs, eux aussi, avaient gagné en assurance après avoir bien géré l’affaire Baekdogwi.
« Je suis venu aujourd’hui pour jeter de l’huile sur le feu de votre enthousiasme. »
Tous me regardèrent avec curiosité.
Je tendis à Seo Dae-ryong les enveloppes que j’avais préparées. Il y en avait une pour chacun des guerriers du Pavillon Hwangcheongak.
Seo Dae-ryong fut surpris en découvrant ce qu’elles contenaient.
« C’est quoi, cet argent ? »
À l’intérieur se trouvait un billet de mille nyang.
« Donne-en une à chacun. »
« Oui. »
Seo Dae-ryong distribua à chacun ce que contenaient les enveloppes.
« Cet argent est un cadeau spécial de ma part. »
À ces mots, tout le monde poussa des cris de joie.
« Merci, vice-maître ! »
Je m’adressai à tous d’une voix forte.
« Je vous donne cet argent parce que le Pavillon Hwangcheongak doit devenir une organisation qui ne cède à aucune pression extérieure. Autrement dit, n’acceptez pas de pots-de-vin. Si vous avez besoin d’argent, venez me voir. Serrez-moi la vis. Si votre salaire mensuel ne suffit pas, je vous prêterai de l’argent de ma poche. »
« Oui ! »
La perspective de recevoir une somme inattendue illumina tous les visages.
Faire la morale quand tout le monde est de bonne humeur ne ferait que me coûter les points que j’avais mis tant de mal à gagner.
« Vous pouvez disposer. »
Alors que je sortais de la grande salle, Seo Dae-ryong me suivit.
« Vice-maître, comment l’avez-vous su ? »
« Quoi donc ? »
« Qu’Ikho avait besoin d’argent. Il en cherche ces derniers temps parce que son jeune frère va se marier. Quand ses parents étaient en vie, il dépensait tout son argent pour prendre soin d’eux. Maintenant, il n’a plus besoin de se priver pour s’occuper de ses cadets. »
« Comment l’aurais-je su ? Je ne le savais pas. »
« Ne mentez pas. »
En réalité, je le savais. Je l’avais appris par hasard et je comptais seulement donner de l’argent à Ikho, mais j’avais fini par en donner à tout le monde.
« Inutile d’en faire toute une histoire. C’est un investissement pour moi. »
« Un investissement, pour vous ? »
« Si la nouvelle se répand que je distribue beaucoup d’argent, les gens finiront bien par l’espérer en secret, non ? Je pense que je pourrai en tirer davantage quand je deviendrai Cheonma. Alors tout le monde voudra que je devienne le Démon Céleste. Je suis quelqu’un de si mesquin. »
« Vous avez vraiment réfléchi aussi loin ? »
« Non. Je viens d’y penser parce que tu m’as posé la question. D’autres pourraient se dire la même chose. »
« Vous saviez donc qu’Ikho avait besoin d’argent. »
« Je vous l’ai donné par considération. Tout le monde a travaillé dur. Est-ce si important ? »
« Ça l’est. La loyauté ne tombe pas du ciel. »
« Ne vous laissez pas berner par ça ! »
Seo Dae-ryong me regarda droit dans les yeux et déclara :
« Dans ce monde, les gens se font manipuler sans même qu’on ait besoin d’user de ce genre de stratagème. »
Sur ces mots, il s’inclina pour prendre congé et s’éloigna.