Chapitre 40
Épisode 40 — Sois forte, Ian !
Tôt le lendemain, je me rendis au Palais du Démon Céleste pour rendre visite à mon père.
Il n’était pas dans la grande salle, mais dans son terrain d’entraînement privé.
« Je t’attends dehors. Préviens-moi quand tu auras fini. »
« Entre. »
Mon père, informé de ma visite, me fit entrer dans le terrain d’entraînement. Je m’avançai avec nervosité. C’était la première fois que je pénétrais dans son espace d’entraînement privé.
À peine avais-je franchi le seuil…
Mon père, qui se tenait au milieu de la salle, se rua sur moi.
La technique qu’il déployait était excellente.
L’Épée du Démon Céleste, noire, fendit l’air.
Le Démon Céleste maniait son épée et utilisait le Pas du Roi Brillant pour attaquer quelqu’un ?
Personne n’aurait pu survivre à une telle attaque.
En un éclair, tout fut terminé.
L’Épée du Démon Céleste s’immobilisa en plein vol.
Je me tenais juste à côté de l’épée. J’étais si près que mon souffle aurait pu geler sur sa lame. J’avais esquivé l’attaque de mon père grâce à un éclair.
Dans cet affrontement entre le Pas du Roi Brillant et le Trésor du Dieu du Vent, le Trésor du Dieu du Vent l’avait-il emporté ? Bien sûr que non.
J’avais déjà eu toutes les peines du monde à esquiver l’attaque.
« Tu t’en prends encore à mon beau visage. »
« Ceux qui te viseront ne feront pas preuve d’autant de clémence que moi. »
« Merci de m’avoir épargné la vie. »
Je regardai autour de moi dans le terrain d’entraînement de mon père, comme si rien ne s’était passé.
« Je pensais qu’il y aurait quelque chose de spécial, mais non. »
En effet, il n’y avait rien de particulier.
Quelques épées et lances étaient simplement accrochées aux murs de cette pièce vide.
« Il n’y a même pas une seule cible d’entraînement. »
« Pourquoi garder des choses dont on n’a pas besoin ? »
Après tout, je m’entraînais moi aussi en imaginant un adversaire. Mon père n’en faisait sûrement pas autrement.
À cet instant, une plaque de métal fixée au mur attira mon regard.
Épaisse comme une main, elle portait l’empreinte d’un poing. Étonnamment, elle était faite de fer millénaire.
« Bon sang ! Quelle force dans les poings ! Tu la maltraites sans arrêt. »
« Cesse de dire des bêtises et viens ici. »
Mon père avait une raison de m’avoir fait venir dans son terrain d’entraînement.
« Exécute le Trésor du Dieu du Vent. »
« Oui. »
Comme j’avais rarement l’occasion de recevoir les enseignements de mon père, je m’appliquai de mon mieux à exécuter le Trésor du Dieu du Vent.
Cette technique comptait quatre grandes formes, mais celles-ci renfermaient plus de neuf cents variations. Leur nombre augmentait ou diminuait selon l’interprétation.
La façon dont on interprétait et exécutait ces variations modifiait légèrement les mouvements et, au bout du compte, la puissance de la technique. Voilà pourquoi une même technique pouvait produire des sensations et des effets différents selon la personne qui l’employait.
Quand j’eus terminé, mon père parut satisfait. Mes progrès étaient peut-être supérieurs à ce qu’il avait imaginé.
Je discutai longuement avec lui de la technique que je venais d’exécuter.
Au départ, il ne s’agissait que de savoir s’il fallait mettre plus ou moins de force dans le pied, ou accélérer en pivotant le dos.
Je lui exposai franchement mon point de vue. Certaines de mes idées contredisaient les siennes, mais, à ma grande surprise, mon père se montra très ouvert.
Il exécuta même la forme sur-le-champ, comme je le lui avais suggéré.
« Comme tu l’as dit, il vaut mieux mettre davantage de force dans le pied droit. »
Quand il parlait d’arts martiaux, mon père semblait être un autre homme. Il était libre, généreux et raisonnable.
Je continuai quelque temps à discuter du Trésor du Dieu du Vent avec lui.
Notre conversation ne prit fin que lorsque je me rendis compte, absorbé par nos échanges, que j’avais faim.
À la fin de notre discussion, je sentis que ma maîtrise du Trésor du Dieu du Vent avait encore progressé.
« Merci de m’avoir transmis un enseignement aussi précieux. Je vous revaudrai cette faveur… »
Je te la revaudrai en tuant Hwamugi.
« Je vous rembourserai plus tard. »
Mon père répondit à ma plaisanterie sans se démonter.
« Mange avec moi avant de partir. »
Je sursautai.
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
« C’est la première fois que tu me le proposes. Mangeons ensemble. »
« Tout t’étonne. »
Mon père quitta le terrain d’entraînement le premier. Comme il l’avait dit, tout me touchait, mais, pour être honnête, j’étais ému.
Je pris un repas avec mon père.
Je m’attendais à un festin, mais il y avait moins de plats que prévu. Le repas était d’une simplicité remarquable.
« Il y a encore d’autres plats, mais ils coûteront plus cher. »
« Oui. »
Je mangeai sans plaisanter. Cette occasion ne se présenterait pas souvent ; je voulais garder précieusement le souvenir de cet instant.
Mon père me lança un regard étrange tandis que je mangeais en silence, puis il se mit à manger à son tour.
Quand j’étais avec lui, je faisais d’ordinaire le pitre et multipliais les plaisanteries, parfois exprès.
Mais à cet instant, mon père et moi, qui étions sur le point de régresser, partagions un repas. D’homme à homme, de guerrier à guerrier. Et pourtant, nous étions père et fils.
Père… Ces moments m’ont manqué.
Jusqu’alors, je ne m’étais jamais rendu compte que quelque chose me manquait. Mais à cet instant, je compris qu’au fond de moi, cet endroit m’avait manqué.
C’est ainsi que s’acheva mon premier repas historique avec mon père. Je n’oublierais jamais ce repas partagé dans le silence.
Après le repas, mon père me demanda :
« Chan t’a frappé dans la bouche ? »
Il était temps de redevenir moi-même.
« Tu veux prendre ma place ? »
Im Sook-su, ne te vexe pas. Je plaisantais.
« Pas question. »
« Ha ha. »
Je bus un verre avec mon père.
« Tu as bu à Doma et à Magachon ? »
« Oui. »
Mon père était décidément au courant de tous mes faits et gestes sur le campus.
« À quel point lui fais-tu confiance ? »
« Je ne lui fais pas confiance. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne le connais pas. Même si quelqu’un semble transparent, il ne faut pas se croire capable de le connaître. »
Mon père parut satisfait de ma réponse, qui reprenait ses propres enseignements. Il devait craindre que je me fasse poignarder dans le dos pour avoir accordé ma confiance à Thomas.
« Pourquoi es-tu venu me voir aujourd’hui ? »
Il me posa la question plus de quatre heures après mon arrivée.
« J’ai une faveur à vous demander. »
« Dis-moi. »
« Ajoutez une personne à ma famille. »
Mon père eut l’air de trouver ma demande absurde.
« Tu veux te marier ? »
« Non. »
« Alors ? »
« J’aimerais enseigner la Technique de l’Épée Bicheon à Ian, ma garde du corps. »
J’avais l’intention d’enseigner à Ian l’art secret de l’épée que j’avais maîtrisé. Pour conserver son poste de seigneur de Guiyang, elle devait posséder une excellente technique d’épée.
Le problème, c’était que la Technique de l’Épée Bicheon ne pouvait être transmise qu’aux membres de la famille du Démon Céleste. Sans l’autorisation de mon père, je ne pouvais pas la lui enseigner.
« Tu veux dédaigner tes véritables parents par le sang et faire de ta garde du corps un membre de ta famille ? »
« Oui. C’est quelqu’un qui m’est plus chère que mes propres parents par le sang. Et elle accomplira de grandes choses. »
« La Technique de l’Épée Bicheon est l’art martial qui t’est propre. Ça ne te dérange pas ? »
« Mon art martial personnel sera les Arts démoniaques des Neuf Flammes. »
Toutes ces démarches — pour rallier le Démon du Ciel de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa, installer Jang Ho au poste de Seigneur Démon et fonder un nouveau royaume démoniaque — seront vaines si je ne deviens pas l’héritier.
Au fond, tout cela visait à obtenir la reconnaissance de mon père. Seul le titre d’héritier me permettrait d’apprendre les Arts démoniaques des Neuf Flammes et de m’attaquer à Hwamugi.
« Tu en es certain ? »
« Elle mérite qu’on lui transmette cette technique. »
« En quoi ? »
« C’est quelqu’un de meilleur que moi. »
Mon père garda un instant le silence. Ma réponse l’avait peut-être surpris.
Après avoir bu un verre, il me demanda :
« Tu comptes faire de cette enfant la cheffe de ton organisation privée ? »
« Oui. Certains Maîtres de la Loi pourraient m’être retirés à l’avenir. Mon organisation privée comblera ce vide. Alors, je vous en prie, autorisez-moi. »
Mon père me répondit quelque chose qui me réjouit.
« Très bien. »
Je crus d’abord avoir mal entendu. Je ne pensais pas qu’il m’accorderait la permission aussi facilement.
« Vous m’autorisez vraiment à enseigner la Technique de l’Épée Bicheon à Ian ? »
Je le lui demandai encore, et mon père acquiesça en silence. Je pensais qu’il n’accepterait qu’après m’avoir imposé une mission ou certaines conditions… Pourquoi m’avait-il donné son accord si facilement ?
« En échange, promets-moi une chose. »
« Je vous écoute. »
« La prochaine fois que tu décideras de tuer un Maître de la Loi, tu devras m’en parler. Peu importe lequel. »
C’était une promesse facile à tenir. À vrai dire, j’avais déjà l’intention de le faire. Je ne comptais pas tuer les Maîtres de la Loi sans l’autorisation de mon père.
« Oui, je vous le promets. »
* * *
« Vous m’avez fait demander ? »
Après avoir obtenu l’autorisation de mon père, j’invitai aussitôt Ian dans mon terrain d’entraînement privé.
« Sais-tu pourquoi je t’ai appelée ? »
« Oui, j’ai une petite idée. »
« Laquelle ? »
« Vous voulez voir ce que j’ai appris jusqu’ici, n’est-ce pas ? »
Il était naturel de penser que je l’avais appelée dans le terrain d’entraînement pour cela.
« Alors ? Tu es prête ? »
« J’ai fait de mon mieux pour m’entraîner. »
« Ce n’est pas de ça que je parle. »
« Pardon ? »
« Es-tu prête à apprendre un nouvel art martial ? »
Ian sursauta. Sa surprise se mua bientôt en excitation. Pour un artiste martial, y avait-il quelque chose de plus agréable et exaltant que d’apprendre une nouvelle technique ?
« Ian. »
« Oui. »
« À partir d’aujourd’hui, je vais t’enseigner la Technique de l’Épée Bicheon. »
Ian resta un instant interdite, puis, sous le choc, elle poussa même un cri.
« Ah ! »
C’était la réaction la plus étonnante que j’aie vue chez elle depuis notre rencontre.
« Non ! La Technique de l’Épée Bicheon ne peut être enseignée qu’aux membres de la famille du Démon Céleste, n’est-ce pas ? Si vous me l’enseignez, le chef me fera battre à mort. Le Maître sera aussi sévèrement réprimandé. Si vous comptez me l’enseigner en secret, laissez tomber. Rien ne reste secret dans ce monde. Et même si vous gardiez le secret, je ne pourrais pas l’apprendre. »
Elle débita tout cela d’un trait. Je souris et lui demandai :
« Tu as fini ? »
« J’ai encore des choses à dire, mais je vais m’arrêter là. Non ! C’est hors de question ! »
Je lui souris.
« J’ai obtenu l’autorisation de mon père. »
« Pardon ? »
Ian ouvrit de grands yeux. En voyant sa surprise, je me dis que ses expressions étaient vraiment variées. Elle avait déjà affiché bien des mines étonnées, mais je ne l’avais encore jamais vue comme ça.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« C’est impossible. »
« Si tu doutes de moi, viens vérifier. »
Ian, qui avait plus peur de mon père que de quiconque au monde, agita les mains et recula.
« Vous pourriez tout aussi bien me tuer. »
« Je ne te déteste pas au point de mentir sur une chose pareille. Tu veux que je te prouve que je dis vrai ? »
« Comment ? »
« Tu as raison. Si je te transmettais cette technique sans autorisation, tu mourrais. Jamais je ne te mettrais en danger de cette façon. »
Ian devait avoir assez confiance en moi pour me croire.
« Vous avez vraiment obtenu son autorisation ? »
« Oui. »
Le regard d’Ian vacilla.
« Mais la Technique de l’Épée Bicheon est l’art martial du Maître. Pourquoi voulez-vous me l’enseigner ? »
« Eh bien, si tu veux devenir maître fantôme, tu dois apprendre un art martial de ce niveau. Et puis… tu es comme ma propre sœur. Alors tu peux l’apprendre. »
Ian en eut presque les larmes aux yeux.
« Jeune maître… »
« Ce n’est pas pour toi, c’est pour moi. Je vais certainement te choyer à l’avenir. Alors ne t’en réjouis pas trop. »
« Mais comment pourrais-je apprendre l’art martial du Maître ? »
« Mon art martial personnel sera les Arts démoniaques des Neuf Flammes. Tu peux donc l’apprendre sans te sentir mal à l’aise. »
Les larmes d’Ian finirent par couler.
« Quelqu’un ferait tout ça pour moi… Je ne vous ai jamais accordé autant de valeur… »
Je lui tapotai doucement le dos tandis qu’elle ne parvenait plus à parler. Ian éclata en sanglots. On aurait dit que tout ce qu’elle avait enfoui au fond d’elle-même venait soudain de jaillir. Je la laissai pleurer tout son soûl.
Quand elle eut beaucoup pleuré et se fut calmée, je lui enseignai la technique de l’épée.
Je lui transmis les arts martiaux par télépathie.
— La Technique de l’Épée Bicheon se compose de huit formes qui renferment les changements et l’énergie du ciel. Imagine que ton dantian est le ciel et ouvre-le autant que possible. Le qi doit couler comme le vent, parfois aussi doux qu’une brise printanière, parfois aussi puissant qu’un typhon. Le début de la formule…
Intelligente, Ian mémorisa parfaitement la formule de la Technique de l’Épée Bicheon après que je la lui eus répétée cinq fois.
« Si je te donne un coup de coude dans les côtes pendant ton sommeil, tu devras pouvoir me réciter la formule immédiatement. Compris ? »
« Oui. »
Ian travaillerait dur et, si je lui enseignais chaque fois que j’en avais l’occasion, elle progresserait de jour en jour.
« Et ça. »
Je sortis de ma poche une petite boîte en bois et la lui tendis.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ouvre-la. »
Dans la boîte qu’elle ouvrit se trouvait un flacon de liqueur empoisonnée. Il provenait de la cache secrète du maître de la famille Geum.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une liqueur empoisonnée. »
« Pardon ? Cette précieuse liqueur de sang empoisonnée ? »
« Oui. Si tu risques d’être empoisonnée ou si tu affrontes quelqu’un qui utilise du poison, mets-en dans ta bouche et bats-toi. »
« Pourquoi faites-vous ça pour moi ? »
« C’est un cadeau pour célébrer le fait que tu apprennes officiellement la Technique de l’Épée Bicheon. »
« Non ! Vous m’avez enseigné les arts martiaux, mais je ne peux pas accepter quelque chose d’aussi précieux ! »
« Tu dois le prendre. »
« Pourquoi ? »
« J’en donnerai aussi à quelqu’un qui m’est moins proche que toi. Tu ne peux pas donner à quelqu’un d’autre ce que tu ne t’es pas offert à toi-même. »
« C’est une logique bizarre, non ? »
« Bon, maintenant, je t’interrogerai plus tard sur ce que tu as appris. Ne néglige pas ton entraînement. »
Je m’éloignai à la hâte, avant que l’endroit ne se transforme à nouveau en océan de larmes.
Je sentais derrière moi une chaleur qui dépassait l’émotion et la gratitude.
J’avais hâte de voir ce que cette chaleur ferait naître. En tout cas, je ne te laisserai pas te consumer au point de te sacrifier pour moi. Alors…
Sois forte, Ian !