Chapitre 399
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / relecteur qualité / notes : Saphartlantis
Chapitre 399 : Je viens vous voir après tout ce temps
Ce fut une entrée en matière provocatrice.
À l’origine, elle aurait dû proposer de boire de l’alcool de glace après avoir salué Geommugeuk en bonne et due forme, puis Song Sa-Hyuk.
Pourtant, elle en fit sa toute première phrase. Elle avait dû calculer que le Grand Démon Ivrogne ne trouverait pas cela impoli. Après tout, il s’agissait d’une invitation à boire. Autrement dit, elle savait que Song Sa-Hyuk l’accompagnait.
Ce moment démontra aussi à quel point le réseau de renseignements du Palais de glace de la Mer du Nord était remarquable dans cette région.
S’ils étaient au courant de leur présence, ils pouvaient aussi connaître les déplacements de Lee Ahn. Geommugeuk comprit qu’une telle information ne jouerait jamais en faveur de Lee Ahn.
Le Palais de glace de la Mer du Nord n’était certes pas un ennemi du Culte du Démon Céleste, mais ce n’était pas non plus un allié.
Geommugeuk observa Han Seol en silence. Était-elle si différente de ce que racontaient les rumeurs ?
« Vous aimez l’alcool ? »
À la question de Geommugeuk, Han Seol parut légèrement surprise, puis répondit avec calme :
« J’aime boire seule. »
Cette réponse sincère fit naître un léger sourire sur les lèvres du Grand Démon Ivrogne. Lui aussi aimait boire seul plus que quiconque.
« Présentez vos respects. Voici le Suprême Démoniaque de notre culte, le Grand Démon Ivrogne. »
Han Seol joignit les poings avec respect et s’inclina devant Song Sa-Hyuk.
« C’est un honneur de rencontrer une personne aussi éminente. »
« La rumeur disait vrai : la jeune maîtresse du Palais de glace est d’une beauté exceptionnelle. »
« Vous me flattez. »
Contrairement aux rumeurs qui la décrivaient comme froide et sans cœur, Han Seol ne semblait guère différente des autres femmes de son âge. Pourtant, Geommugeuk le savait.
La froideur et l’absence de cœur ne se lisaient pas sur le visage, mais se révélaient dans les décisions et les choix.
Il ne devait donc pas se faire d’idées sur elle. Il ignorait encore quel genre de personne elle était.
Han Seol reporta son regard sur Geommugeuk.
« Vous n’avez toujours pas répondu à ma question. »
Geommugeuk laissa son frère décider.
« Et si nous buvions un verre ? »
Han Seol fut un instant perplexe. Puisque le Jeune chef du Culte du Démon Céleste et le Suprême Démoniaque étaient présents, il était naturel que le Jeune chef prenne la décision. Après tout, c’était lui, et non les maîtres postés à l’extérieur, qui dirigeait tout ici.
Et pourtant, le Jeune chef demandait au Grand Démon Ivrogne de décider à sa place.
Cette fois, Song Sa-Hyuk regarda Han Seol.
Geommugeuk le sentit. À cet instant, le Grand Démon Ivrogne n’était plus le grand frère pitoyable qu’il avait autrefois réprimandé.
Lui qui avait atteint l’essence ultime des arts martiaux et de la vie grâce à l’alcool avait sa propre vision du monde et de l’existence. Que verrait-elle en lui, à présent ?
« Si c’est de l’alcool de glace, je ne peux pas refuser. »
À la réponse de Song Sa-Hyuk, Han Seol fit signe aux artistes martiaux qui attendaient dehors. Chan, son assistante, entra alors, une bouteille d’alcool d’un blanc pur entre les mains, et la lui tendit.
« Voici l’alcool de glace brassé dans notre palais. »
Dès que le bouchon fut retiré, un parfum envoûtant se répandit. À l’intérieur de la taverne, les buveurs qui retenaient leur souffle affichèrent des mines bouleversées.
Il existait plusieurs sortes d’alcool de glace dans la Mer du Nord, mais celui brassé par le Palais de glace de la Mer du Nord passait pour le meilleur. Ce parfum suave et enivrant en était précisément l’arôme caractéristique.
Glouglou.
Han Seol servit d’abord un verre à Geommugeuk.
En versant l’alcool, elle se remémora les paroles de sa mère, la maîtresse du Palais de glace de la Mer du Nord.
— Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste n’est pas un homme ordinaire.
Han Seol avait elle aussi entendu parler de Geommugeuk à maintes reprises. On disait qu’il changeait le visage du monde des arts martiaux.
— Tu dois te montrer prudente avec lui. À moins de vouloir te faire dévorer.
Sa mère ne lui avait jamais parlé ainsi en lui confiant une autre mission. Han Seol avait l’impression qu’elle estimait le Jeune chef plus que sa propre fille.
« Cet homme est-il vraiment si remarquable ? »
Il souriait bêtement en s’extasiant sur le parfum de l’alcool, ce qui le faisait paraître plutôt insouciant. À ses yeux, il ne dégageait aucune autorité capable d’en imposer même au Suprême Démoniaque.[a]
Ensuite, Han Seol servit le Grand Démon Ivrogne.
Enfin, Song Sa-Hyuk remplit son verre à elle.
« Moi aussi, je bois généralement seule. »
Tous trois trinquèrent et goûtèrent l’alcool de glace.
« Ah, il est vraiment délicieux. »
Geommugeuk l’admira en toute sincérité. Il avait déjà bu de l’alcool de glace avant de régresser, mais il ne lui avait pas paru aussi bon. Comme quoi, un même alcool pouvait avoir un goût bien différent selon la personne avec qui on le partageait et les circonstances.
« Vous ne craignez pas qu’il soit empoisonné ? »
À la question de Han Seol, Geommugeuk regarda le Grand Démon Ivrogne. Pour lui, c’était compréhensible : il était immunisé contre tous les poisons. Mais qu’en était-il de son frère ? Pouvait-il vraiment boire avec autant d’insouciance ?
Song Sa-Hyuk répondit sérieusement à Han Seol :
« Si vous empoisonniez de la nourriture ou de l’eau, je ne m’en apercevrais peut-être pas. Mais même si vous ajoutiez un poison sans forme à l’alcool, je le sentirais. Je pourrais même le flairer. »
« Votre réputation n’est donc pas usurpée. »
Cette fois, Geommugeuk remplit le verre de Han Seol.
« Ravi de vous rencontrer. »
Il ne savait pas grand-chose de cette femme. Mais il connaissait le destin qu’elle avait connu dans sa vie passée, avant sa régression. Ou, plus précisément, la mort qui l’avait emportée.
Geommugeuk interrogea Han Seol :
« Vous êtes venue nous trouver pour une raison, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Han Seol lui expliqua le motif de sa visite.
« Vous devez connaître la Porte du Sang du Nord, une secte très réputée. Le second fils du Maître de la Porte du Sang du Nord a été enlevé. En avez-vous entendu parler ? »
« J’ai entendu des gens en parler tout à l’heure. »
« Je crois que l’auteur de cet enlèvement est un artiste martial du Culte du Démon Céleste. »
L’atmosphère se fit naturellement plus froide et plus lourde.
« Pourquoi le pensez-vous ? »
« Le ravisseur était si insaisissable que les artistes martiaux de la Porte du Sang du Nord n’ont pas réussi à trouver la moindre trace. Même notre palais a lancé des recherches, sans rien découvrir de concret. Il s’agit soit de quelqu’un de très astucieux, soit d’une personne entraînée à ce genre de tâche. »
Est-ce que je m’inquiétais parce qu’elle ressemblait à une enfant laissée près de l’eau ? Cette enfant était en train de construire un barrage et de pêcher dans la rivière. Lee Ahn, quelle fille admirable.[b]
« Cela ne prouve pas que ce soit l’œuvre de notre culte. »
« Il existe une preuve irréfutable. »
Han Seol fixa Geommugeuk droit dans les yeux et ajouta :
« Jeune chef, cette preuve, c’est vous. »
Même face à cette remarque provocatrice, Geommugeuk resta calme.
« Pourquoi serais-je une preuve ? »
« Parce que vous êtes apparu dans la Mer du Nord à un moment pour le moins opportun. »
« Ce ne sont donc que des preuves circonstancielles. »
« C’est exact. Si le Jeune chef le nie, il n’y a aucun moyen de le vérifier. »
Geommugeuk comprit pourquoi Han Seol passait pour froide et sans cœur. En parlant, elle ne faisait qu’énoncer des faits, sans y mêler la moindre émotion.
Même lorsqu’elle disait trouver la situation suspecte, elle ne laissait paraître ni soupçon dans son regard ni méfiance sur son visage.
Ce n’était pas qu’elle parlait trop ou pas assez. C’était plutôt qu’elle disait tout ce qu’elle avait à dire sans éprouver la moindre émotion, ce qui la rendait encore plus froide.
« C’est vrai, je pense moi aussi que l’un de mes subordonnés a commis cet acte. »
Geommugeuk l’admit sans résistance.
« Dans ce cas, nous pouvons aller droit au but. Cela relève clairement de la juridiction de notre palais. Faites libérer le fils du Maître de la Porte du Sang du Nord par votre subordonnée, puis livrez-la-nous. Si l’enfant kidnappé nous est rendu sain et sauf, nous réglerons l’affaire comme il se doit et nous vous rendrons votre subordonnée. »
Geommugeuk conserva son expression douce, mais son refus fut ferme.
« C’est impossible. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Si ma subordonnée a enlevé le fils du Maître de la Porte du Sang du Nord, elle doit avoir une bonne raison. »
« C’est vrai. Il doit y avoir une raison. Mais dans le monde des arts martiaux, la cause d’une organisation prime sur les raisons d’un individu. »
« Diriez-vous la même chose si c’était vous qui deviez être sacrifiée au nom de la cause de votre organisation ? »
Han Seol regarda Geommugeuk et répondit avec calme :
« Bien sûr. Je me sacrifierais sans hésiter. »
Il sentit qu’elle était sincère.
Pourtant, il ne percevait dans ses paroles ni sacrifice ni loyauté envers son organisation. Seulement du vide. Un gouffre noir béant, d’autant plus saisissant qu’elle était jeune et belle.
Cette femme n’avait aucun attachement à la vie.[c]
* * *
Yang Joong ne comprenait pas la situation.
« Quand vous êtes-vous fait capturer ? »
Hwang Chu lui répondit d’une voix stupéfiante :
« Il y a deux jours. »
« Vous voulez dire que vous avez été capturé avant nous ? »
« On dirait bien. »
Yang Joong et Joo Gyu, qui écoutaient, sentirent un frisson leur parcourir l’échine.
Si c’était le cas, cela signifiait que Hwang Chu, un maître des techniques de poursuite, avait été capturé le premier et que toute cette affaire avait été minutieusement préparée en le gardant prisonnier depuis le début. Ils n’avaient même pas envisagé cette possibilité.
« Tout cela a été soigneusement planifié à l’avance. »
« Mais qui peut bien être derrière tout ça ? Qui oserait s’en prendre à la grande Porte du Sang du Nord ? »[d]
C’est alors que…
Une voix s’éleva des ténèbres.
« La vraie question n’est-elle pas “pourquoi”, plutôt que “qui” ? »
C’était une voix de femme, la plus agréable qu’ils eussent jamais entendue.
Yang Joong s’écria, furieux :
« Qui êtes-vous ? »
Bien qu’ils se trouvassent dans la même pièce, ils n’avaient pas senti sa présence.
Avant que Yang Joong ne se mette à jurer, Joo Gyu prit rapidement la parole :
« Si vous nous libérez, même maintenant, nous ferons comme si rien ne s’était passé. Séparons-nous et n’en parlons plus. »
Le rire d’une femme résonna. Il enfla peu à peu, puis une femme sortit enfin des ténèbres et se révéla. Elle portait un chapeau de bambou et un voile. Ce n’était autre que Lee Ahn.
« Qui êtes-vous, jeune héroïne ? »
Joo Gyu lui posa la question avec respect, et Lee Ahn répondit :
« Je suis venue à la demande d’une femme pour sauver son mari. J’ai fait une sacrée route. Je n’aurais jamais cru devoir venir jusqu’en Mer du Nord. »
« Qui êtes-vous donc venue sauver ? »
« Et pourquoi ? Même si je vous donnais son nom, vous le connaîtriez ? »
Joo Gyu ne trouva rien à répondre. Après tout, ils avaient sûrement enlevé plus d’une poignée de personnes.
« Vous avez attiré des gens de toute la Plaine centrale en leur promettant une grande fortune, puis vous les avez amenés ici. »
Lee Ahn avait mené une enquête approfondie. Il ne s’agissait pas simplement d’une affaire d’escroquerie et d’enlèvements. Ils avaient soigneusement sélectionné leurs victimes.
« Tous ces gens avaient une constitution particulière, n’est-ce pas ? À quoi comptiez-vous les employer ? Comme ingrédients d’une Grande Technique ? Ou bien prépariez-vous une sorte de sorcellerie ? »
Yang Joong et Joo Gyu gardèrent le silence.
« J’ai envoyé un message à la Porte du Sang du Nord. Si elle libère tous ceux que vous avez amenés ici, vous serez libérés à votre tour. »[e]
Le visage de Yang Joong se durcit. Toute l’affaire avait été menée dans le plus grand secret. Son père pouvait refuser de libérer les prisonniers pour préserver ce secret. Il faisait passer sa famille avant même son propre sang.
Terrifié à l’idée qu’on ne les libère pas, Yang Joong éclata comme s’il luttait pour se dégager :
« Vous savez ce qui arrivera si vous nous tuez ? Notre secte finira par vous retrouver et vous tuera. Pas seulement vous : toute votre famille sera exterminée. Tous ceux qui vous connaissent, jusqu’à vos parents éloignés, mourront à cause de vous. Et ce n’est pas tout. Vos voisins aussi seront tués. Quiconque vous aura adressé ne serait-ce qu’un mot sera traqué et exécuté. C’est le seul moyen d’empêcher que ce genre de chose se reproduise. Alors, allez-y, tuez-nous ! »
Lee Ahn fixa Yang Joong en silence. Un instant, il crut que sa menace avait fonctionné, mais ce n’était qu’une illusion.
Lee Ahn ôta son chapeau de bambou et retira son voile.
« Ne l’enlevez pas ! »
Joo Gyu cria en fermant les yeux de toutes ses forces.
Il craignait qu’apercevoir son visage ne lui vaille, à lui et à sa famille, l’extermination. Hwang Chu ferma lui aussi les yeux très fort.
Mais Yang Joong garda les yeux grands ouverts et fixa Lee Ahn d’un regard féroce.
Il avait ouvert la bouche pour l’insulter, mais aucun mot ne sortit.
Cette maudite femme qui l’avait enlevé était tout simplement trop belle.
Elle prononça des paroles que tous trois ne comprirent pas.
« Je vous suis vraiment reconnaissante, jeune maître, ainsi qu’à votre entourage. Vous êtes le genre de personnes capables de supporter de telles menaces sans sourciller. »
Plusieurs scènes lui revinrent à l’esprit avec une netteté saisissante.
— On dit que vous êtes la personne la plus proche de Lee Ahn. Qui êtes-vous ?
— Je suis le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
— Vous !
— Je suis le maître du Pavillon des Enfers.
— Vous ? J’ai entendu dire que vous aviez même partagé un verre ensemble !
— Je suis le commandant de l’Armée démoniaque.
— Vous !
— Je suis la petite-fille du Chef de l’Alliance du Murim. Que comptez-vous faire à mon amie ?
— En tant que son beau-père, je me dois d’intervenir si vous menacez ma fille.
— …
Devant ces images absurdes, elle rit doucement en elle-même.
« Et je vous suis aussi reconnaissante de pouvoir dire ces mots. »
Le sourire de Lee Ahn s’effaça.
Elle fixa Yang Joong d’un regard glacial et déclara :
« Dites-leur bien de venir me tuer. Et surtout, rédigez un testament en suppliant qu’on vous venge. »
* * *
« Je préfère les raisons de mes subordonnés à celles de l’organisation. »
Han Seol ne le crut pas.
Le Jeune chef prétendait vraiment cela ? Pensait-il qu’elle serait assez naïve pour le croire ?
Il aurait beau le dire avec conviction, l’organisation passerait toujours en premier.
« Ma subordonnée n’est pas du genre à agir ainsi simplement parce qu’on l’a insultée. Quelqu’un a dû lui demander de l’aide, ou elle a été témoin d’une injustice. »
Han Seol ne comprenait pas.
Ni Geommugeuk, qui défendait sa subordonnée, ni cette subordonnée, qui causait tant de problèmes pour aider quelqu’un d’autre.
Pourquoi vivre avec une telle hypocrisie ?[g]
« Vous dites donc que vous ne pouvez pas accéder à ma demande parce que vous êtes convaincu que votre subordonnée a raison. »
« C’est exact. »
Geommugeuk demeura aussi calme que jamais.
« Ma subordonnée a mené une vie difficile et épuisante au service du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Au moins dans des moments comme celui-ci, elle devrait trouver quelque réconfort à me servir. »
Han Seol répondit avec calme :
« La Porte du Sang du Nord a demandé l’aide de notre palais. Nous devons aussi tenir compte de notre position. »
« Alors, aidez-les. »
« Mais votre chère subordonnée risque d’y laisser la vie. Cela vous est-il vraiment égal ? »
Geommugeuk fixa Han Seol intensément.
« Si ma subordonnée a raison et que le fils de la Porte du Sang du Nord a tort, le tueriez-vous quand même ? »
Sans changer d’expression, Han Seol lui retourna la question :
« Alors, si votre subordonnée a tort et que le fils de la Porte du Sang du Nord a raison, pourrait-on la tuer ? »
Geommugeuk esquissa un sourire et répondit :
« Dans ce cas, je sauverais ma subordonnée et je m’enfuirais d’ici avec elle. »
Han Seol parut quelque peu décontenancée.
« Je crois avoir dit tout ce que j’avais à dire. Je vous laisse donc poursuivre votre conversation. »
Han Seol se leva.
Apprendre que le coupable appartenait au Culte du Démon Céleste avait déjà justifié cette rencontre.
À cet instant, Geommugeuk prit la parole :
« À vrai dire, nous sommes venus en Mer du Nord pour une autre raison. Nous devons rencontrer quelqu’un. »
« Qui ? »
« La maîtresse de la Cour enneigée des Cent Alcools. Le Grand Démon Ivrogne m’a souvent parlé d’elle, en disant que c’était une personne hors du commun. J’ai toujours voulu la rencontrer. »
Comme c’était la raison de la venue de Song Sa-Hyuk, Geommugeuk voulait la lui exposer avant son départ.
À ces mots, le visage de Han Seol se durcit.
« Qu’y a-t-il ? »[h]
Han Seol regarda Geommugeuk et le Grand Démon Ivrogne d’un air étrange, puis leur annonça une nouvelle bouleversante.
« La maîtresse de la Cour enneigée des Cent Alcools est morte. »[i]
Song Sa-Hyuk tressaillit.
Peu après, la tristesse envahit son visage fermé.
Il était venu la voir après tout ce temps, pour découvrir qu’elle était morte ?
Quand l’avait-il rencontrée pour la dernière fois ? Ou même simplement à quand remontait leur dernière conversation ?
« Quand et comment est-elle morte ? »
À la question de Geommugeuk, Han Seol ne répondit pas tout de suite. Elle observa plutôt les deux hommes avec attention.
Une lueur de méfiance passa dans son regard froid.
« Pourquoi venez-vous chercher la maîtresse, tous les deux, justement maintenant ? »
Une réponse malheureuse risquait de provoquer un malentendu.
Le Grand Démon Ivrogne, encore abasourdi par ce chagrin soudain, gardait le silence. Geommugeuk répondit donc à sa place :
« Chaque année, la maîtresse envoyait de l’alcool à frère Sa-Hyuk. Cette année, il n’est pas arrivé. Nous avons pensé qu’il lui était peut-être arrivé quelque chose et nous sommes venus nous renseigner. »
Après un bref silence, Han Seol murmura :
« La maîtresse s’est donné la mort il y a peu. »
Clang.
La coupe que tenait Song Sa-Hyuk se brisa et l’alcool se répandit sur la table.
Han Seol s’adressa à Geommugeuk :
« Veuillez demander à votre subordonnée de rendre le fils de la Porte du Sang du Nord. »
Après ces seuls mots, Han Seol s’en alla.
Le silence envahit la pièce où ils n’étaient plus que deux.
L’alcool répandu sur la table gouttait sur le sol.
Après l’avoir contemplé un moment sans rien dire, le Grand Démon Ivrogne rompit enfin le silence.
« Elle ne se serait jamais suicidée. »
Il avait une bonne raison d’en être aussi sûr.
« Elle était plus fière que quiconque de brasser de l’alcool, et son travail la comblait. Elle savait le bonheur que ses boissons apportaient aux autres. Jamais elle n’aurait choisi de mourir si tôt. »
Song Sa-Hyuk connaissait la maîtresse mieux que personne.
Si elle ne s’était pas suicidée, alors on l’avait assassinée.[j]
Geommugeuk acquiesça, puis vida sa coupe.
« Dire que nous ne goûterons plus jamais un alcool aussi raffiné… »
Il reposa la coupe vide et joignit les mains en signe de deuil.
Le Grand Démon Ivrogne vida l’alcool de sa Gourde de Sang, accrochée à sa taille, puis la remplit avec soin du reste de l’alcool de glace, sans en renverser une seule goutte.
À travers l’alcool de glace limpide qui s’écoulait, le visage de Song Sa-Hyuk vacillait et se brouillait.
La tristesse et la colère qui luisaient dans ses yeux se déversaient avec l’alcool dans la Gourde de Sang.[k]
[a]Ne vous inquiétez pas, vous découvrirez très bientôt sa grandeur ^^
[b]Lol, ça me rappelle presque les expériences de plus en plus dangereuses que Senku faisait quand il était enfant XDXDXD (Dr Stone, un excellent manga, une célébration des merveilles de la science ^^ Oh, et l’arc de Rei dans Byakuya Reboot est bel et bien canon. Impossible qu’il ne le soit pas.)
[c]Hmmm, une profonde dépression ? Peut-être s’est-elle laissé mourir la dernière fois.
Laissez Mugeuk faire son petit numéro, vous retrouverez bientôt le goût de vivre ^^
[d]Le plus beau cœur du monde, bien sûr ^^
[e]Je suis fière de vous, Lee Ahn : votre première opération en solo, et vous faites tout à la perfection ^^
[f]Pour être clair, Lee Ahn imagine la réaction de tous ceux qui l’entourent si la Porte du Sang du Nord s’en prenait à ses proches pour se venger.
Il m’a fallu un moment pour comprendre, peut-être parce que j’ai dormi moins de six heures au cours des trois derniers jours. Bon sang, quel mal de tête… XDXDXD
[g]Elle ne manque pas seulement de volonté de vivre : il lui manque aussi des émotions importantes.
Bien sûr, elle n’est pas convaincue, mais elle ne semble pas non plus capable de comprendre ce qui motive leurs actes.
[h]C’est Mugeuk qui parle.
[i]Oh non… Au moins, Lyu Bin n’aura pas de concurrence, mais quand même.
Une pensée pour elle.
[j]Je ne sais pas si Mugeuk doit être considéré comme chanceux ou malchanceux.
D’un côté, il a clairement la poisse.
De l’autre, il finit par faire échouer la plupart des plans de ses ennemis, presque toujours par accident.
[k]Au-delà de leurs sentiments personnels, ce genre de deuil est peut-être la meilleure façon pour un maître brasseur et le plus grand buveur de se souvenir d’elle.
Ne vous inquiétez pas, nous vous vengerons.