Chapitre 398
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / correcteur / notes : Saphartlantis
Chapitre 398 : Ne jamais ouvrir son cœur à quiconque au monde
Geommugeuk examina la section de la lanterne de pierre qu’on avait tranchée.
En y regardant de plus près, la coupe était moins lisse qu’il ne l’avait imaginé. Pourtant, un sourire se dessina sur les lèvres de Geommugeuk.
« L’Art de l’Épée Ascendante cherche à dépasser sa propre composition. »
C’était comme la dernière période de confusion qui précédait l’accession aux dix étoiles. Ce phénomène naturel se produisait souvent chez ceux qui avaient atteint ce stade trop rapidement. S’ils ne parvenaient pas à se dépasser alors, la plupart régressaient même au-delà de leur niveau d’origine. Ainsi, les arts martiaux mettaient les guerriers à l’épreuve de bien des façons.
Geommugeuk croyait en Lee Ahn. Il savait mieux que quiconque combien de sang et de sueur elle avait versés pour parvenir à ce résultat. Les efforts de Lee Ahn ne la trahiraient jamais.
Il examina ensuite les taches de sang sur le sol.
« Lee Ahn était en colère. »
Elle avait impitoyablement abattu ceux qui l’avaient attaquée. Connaissant son caractère, elle n’aurait jamais tué sans raison. Ils avaient dû mériter leur sort.
Geommugeuk se remémora le combat de ce jour-là, le visualisant à mesure qu’il observait les traces et les taches de sang qui subsistaient. Son propre niveau martial élevé et sa profonde compréhension de l’escrime de Lee Ahn le lui permettaient.
Il imagina les ennemis se précipiter de toutes parts pour la tuer, puis Lee Ahn dégainer son épée et les abattre. Le sang qu’il imaginait gicler des ennemis qui s’effondraient se superposait exactement aux taches laissées au sol.
Geommugeuk se déplaça en reproduisant à la perfection les mouvements de Lee Ahn.
« Ici, elle en a abattu deux, puis a transpercé celui qui fonçait sur elle. Ensuite, elle s’est retournée, a paré une attaque et lui a planté son épée dans le cœur. »
Quand Lee Ahn tourna la tête, elle aperçut des ennemis qui s’apprêtaient à lancer des armes dissimulées.
Elle libéra une vague d’énergie d’épée. Ceux qui tentaient de lancer leurs armes s’effondrèrent, et les arbres ainsi que les lanternes de pierre derrière eux furent tranchés. Dans l’esprit de Geommugeuk, la lanterne de pierre qu’il avait imaginée se confondit avec celle qui gisait, brisée, sur le sol.
Le Démon Ivrogne s’émerveilla des explications de Geommugeuk. Il avait lui-même une vague idée de ce qui s’était passé, mais comment avait-il pu s’en souvenir avec une telle précision ?
Geommugeuk pénétra lentement dans le bâtiment.
L’intérieur était vide. Là aussi, les traces d’un combat étaient visibles. Des taches de sang subsistaient par endroits sur le sol du couloir.
Lorsqu’il atteignit enfin la salle principale, Geommugeuk prit la parole.
« Le combat final a eu lieu ici. Elle a abattu les deux hommes qui tentaient de lui barrer la route. Elle a dévié l’arme dissimulée qui a surgi de derrière la colonne, puis s’est débarrassée de celui qui se tenait là. »
Geommugeuk avança lentement vers le fond de la salle.
« Elle a affronté le chef ici. »
Il examina tranquillement les alentours du siège.
« Elle ne l’a pas tué. Si elle l’a épargné, c’est qu’elle voulait lui soutirer des informations. Autrement dit, l’homme qui se trouvait ici n’était pas sa cible finale. L’une des grandes sectes de la Mer du Nord a sans doute rencontré un problème. Nous devons trouver de laquelle il s’agit. »
Ses paroles laissaient entendre que la situation avait pris une tournure plus grave, mais Geommugeuk ne semblait pas particulièrement inquiet.
« Tu ne t’inquiètes pas ? »
« Pour qui ? Lee Ahn ? Ou pour l’ennemi ? »
Après cette rapide plaisanterie, Geommugeuk révéla ce qu’il pensait vraiment.
« Si elle s’était retrouvée mêlée à une affaire obscure, je me serais inquiété. S’il n’y avait aucune trace particulière ici, je serais même bien plus préoccupé. Mais à présent, je distingue clairement son objectif. Lee Ahn agit selon un plan. »
Song Sa-Hyuk secoua la tête, partagé entre l’admiration et le sentiment d’avoir perdu d’avance. Geommugeuk était décidément exceptionnel.[a]
Et ce n’était pas seulement aujourd’hui. Même durant le voyage jusqu’ici, il avait constaté à maintes reprises ce caractère exceptionnel, si bien que la compagnie de Geommugeuk lui semblait à la fois fascinante et agréable. Peut-être était-ce pour cela qu’il éprouvait même un étrange sentiment de sécurité.
Autrefois, quand ils buvaient ensemble à la Tour des Rêves d’Ivresse, il ressentait déjà cette sécurité. Mais maintenant qu’ils voyageaient hors du culte, il comprenait vraiment d’où elle venait.
Il aurait dû être un Suprême Démoniaque tendu et sur ses gardes, responsable de la sécurité du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Pourtant, il se sentait protégé. C’était comme s’il voyageait tranquillement avec un cadet qu’il affectionnait. Oui, Geommugeuk transformait ce périlleux périple à travers le monde des arts martiaux en simple promenade.
Comme il suivait Geommugeuk qui avançait d’un pas assuré, le Démon Ivrogne lança à tue-tête :
« Tu étais là, ce jour-là, pas vrai ? Tu as tout vu, et maintenant tu fais le malin ? »
* * *
Lorsque Joo Gyu, le chef de la Bande de l’Éventail Noir, reprit connaissance, il se retrouva dans un endroit sombre qui ressemblait à un entrepôt. Son Orifice du Diable était neutralisé et son corps entièrement immobilisé. Heureusement, on ne l’avait pas bâillonné et il pouvait parler.
« Pourquoi moi ? »
Puis, soudain, il se souvint.
« Ah ! On m’a enlevé ! »
Il avait du mal à croire qu’on l’avait kidnappé. Une femme coiffée d’un chapeau de bambou avait fait irruption dans son domaine, abattu ses subordonnés en un éclair, puis l’avait maîtrisé.
Comme elle portait un voile sous son chapeau de bambou, il n’avait pas pu distinguer son visage. Non, même sans ce voile, ses mouvements étaient si rapides qu’il ne l’aurait probablement pas aperçu.
Si elle ne comptait pas le tuer, elle aurait au moins dû lui poser quelques questions. Pourtant, la femme l’avait maîtrisé sans dire un mot avant de le jeter ici.
« Pourquoi ? »
Il avait commis tant de méfaits au cours de sa vie qu’il ne savait quelle rancune avait motivé cet enlèvement. L’essentiel, pour l’heure, c’était qu’il était toujours en vie.
« Tu aurais mieux fait de me tuer. Je vais te faire comprendre à qui tu as osé t’en prendre. »
Il avait des appuis solides. Et, ces derniers temps, il s’occupait d’une affaire importante avec un certain groupe. Dès qu’ils apprendraient que son domaine avait été attaqué, ils enverraient des experts à sa recherche.
La Porte du Sang du Nord.
La Porte du Sang du Nord était l’une des trois grandes puissances de la Mer du Nord. Le Palais de glace de la Mer du Nord était de loin le plus puissant, tandis que la Porte du Sang du Nord et la Porte de l’Épée de glace se valaient.
Ces trois puissances étaient à la fois amies et ennemies. Elles luttaient entre elles pour la suprématie, mais s’alliaient dès que les plaines centrales exerçaient une pression sur elles.
La Porte du Sang du Nord était notamment un rassemblement de guerriers impitoyables et féroces. Même le Palais de glace de la Mer du Nord n’osait pas la provoquer à la légère.
La personne avec qui Joo Gyu s’était associé n’était autre que Yang Joong, le deuxième fils du chef de la Porte du Sang du Nord.
« Tu vas perdre la tête pour avoir touché à Yang Joong. »
Il était convaincu que Yang Joong viendrait le sauver. Après tout, Joo Gyu était un partenaire commercial indispensable à ses yeux. Pour que le deuxième fils devienne l’héritier de la Porte du Sang du Nord, il devait mener cette affaire à bien.
C’est alors que…
« Ugh… »
Un gémissement retentit à proximité. Surpris, Joo Gyu tourna la tête et aperçut quelqu’un assis sur une chaise, un peu plus loin. Il faisait si sombre et il ne pouvait pas utiliser son énergie interne. De plus, trop préoccupé par le fait qu’il avait été capturé, il n’avait pas remarqué qu’une autre personne se trouvait là.
Joo Gyu examina attentivement la silhouette. Peu à peu, le contour d’un visage se dessina.
« Ah ! »
Lorsqu’il reconnut l’inconnu, Joo Gyu poussa un bref cri.
« Jeune Maître Yang ! »
Incroyable, c’était Yang Joong. Joo Gyu aurait été ravi qu’il soit venu le sauver, mais lui aussi avait été capturé.[b]
Comment celui qui devait me sauver a-t-il pu se faire prendre lui aussi ?
« Reprenez-vous, Jeune Maître Yang ! »
Après l’avoir appelé à plusieurs reprises, Yang Joong finit par se réveiller.
« Joo Gyu ! Espèce d’ordure ! »
Yang Joong crut à tort que Joo Gyu l’avait capturé. Il venait de reprendre connaissance dans l’obscurité totale et n’avait reconnu que sa voix.
« Ne te méprends pas ! Moi aussi, j’ai été capturé. »
Pour éviter tout malentendu, Joo Gyu cria.
Au milieu d’un silence chargé de méfiance, Joo Gyu reprit rapidement :
« Celle qui a enlevé le Jeune Maître Yang portait un chapeau de bambou, n’est-ce pas ? »
En entendant parler de la femme au chapeau de bambou, Yang Joong se remémora celle qui l’avait capturé.
En effet, c’était une femme coiffée d’un chapeau de bambou. Elle avait maîtrisé ses gardes du corps en un instant, et ses mouvements étaient si rapides qu’il n’avait pas compris comment elle s’y était prise. Il n’avait même pas vraiment vu son visage.
« Alors, toi aussi ? »
« Mon domaine a été entièrement dévasté. »[c]
Yang Joong ne devinait pas qui était derrière tout ça : il en était absolument certain.
« Mon frère aîné. C’est forcément ce salaud. »
Dans la Mer du Nord, personne d’autre n’aurait osé s’en prendre à lui. S’il devait désigner quelqu’un, il ne restait que le Palais de glace de la Mer du Nord ou la Porte de l’Épée de glace.
Si le Palais de glace de la Mer du Nord était en cause, il n’aurait pas eu besoin de le kidnapper pour obtenir ce qu’il voulait. Il lui aurait suffi de le convoquer au palais pour le contraindre à obéir. Surtout, l’enlèvement n’était pas dans leurs habitudes.
La Porte de l’Épée de glace était elle aussi une suspecte peu probable. Elle avait collaboré avec lui pour tenir le Palais de glace de la Mer du Nord en respect. Leurs rapports étaient comme ceux des lèvres et des dents : elles savaient bien que sans les lèvres, les dents prendraient froid.
Joo Gyu, toutefois, doutait que le fils aîné du chef de la Porte du Sang du Nord soit derrière cette affaire.
« Si le Jeune Maître Yang a été enlevé, le fils aîné sera le premier suspect. Il doit en être parfaitement conscient. Je ne pense pas qu’il ferait une chose pareille. Et puis, je n’ai jamais entendu dire que le fils aîné avait une experte comme cette femme à son service. »
« Alors, qui a bien pu faire ça, selon toi ? »
Après un instant de réflexion, Joo Gyu baissa la voix et parla à mi-mot.
« Il y a cette affaire sur laquelle nous travaillions ensemble, Jeune Maître. »
Le visage de Yang Joong se crispa. Il y avait effectivement une affaire sur laquelle il travaillait avec Joo Gyu. Comme ils avaient été capturés tous les deux, il lui vint à l’esprit que l’enlèvement pouvait y être lié.
« Qui que ce soit, nous serons bientôt libérés. La famille principale doit déjà savoir que j’ai été enlevé et avoir lancé les recherches. Et puis, nous avons Hwang Chu. »
Joo Gyu connaissait lui aussi Hwang Chu. C’était le bras droit de Yang Joong et un expert en pistage. Non seulement il savait pister, mais il était aussi un grand maître martial. Dès qu’un incident de ce genre se produisait, Hwang Chu intervenait pour le régler.[d]
« Le guerrier Hwang est digne de confiance. »
« Alors, ne t’inquiète pas. Ils ne tarderont pas à comprendre que nous laisser en vie était une grave erreur. Une fois sortis d’ici, je déchiquetterai les os de cette femme pendant qu’elle sera encore vivante. »
Comme si cette phrase l’avait fait sortir de son sommeil, un gémissement retentit derrière eux : quelqu’un d’autre venait de reprendre connaissance.
Surpris de constater qu’une troisième personne se trouvait là, les deux hommes se retournèrent. On aurait dit que quelqu’un, caché dans l’obscurité, les réveillait l’un après l’autre au moment opportun.[e]
Submergé par une angoisse grandissante, Joo Gyu pria avec ferveur.
« Non… C’est impossible, pas vrai ? S’il te plaît, non ! »
Leurs yeux s’étaient désormais habitués à l’obscurité. Leur surprise fit vite place à un désespoir absolu.
L’homme affalé contre le mur du fond, l’Orifice du Diable neutralisé, n’était autre que Hwang Chu.
Le fait qu’il ait été capturé lui aussi laissait penser qu’il était parti à leur recherche. Mais c’était justement là le problème.
Qui viendrait maintenant les chercher ?
* * *
Geommugeuk et Song Sa-Hyuk étaient assis dans une taverne, au cœur d’un village animé de la Mer du Nord. Ils avaient quitté le premier village, où se trouvait le domaine, pour venir ici. Ils s’attendaient à ce que le prochain incident se produise là où les grandes sectes étaient réunies.
Comme prévu, ils entendirent les nouvelles qu’ils espéraient. Beaucoup de gens en parlaient.
« J’ai entendu dire que le deuxième jeune maître Lee de la Porte du Sang du Nord avait disparu. »
« Moi aussi. La Porte du Sang du Nord doit être sens dessus dessous. »
Geommugeuk et le Démon Ivrogne écoutaient leur conversation à quelque distance.
Tout en remplissant la coupe de Geommugeuk, Song Sa-Hyuk déclara :
« S’en prendre seul à la Porte du Sang du Nord… Il faut vraiment avoir un cœur d’acier. Un vrai cœur d’acier. »
Geommugeuk et le Démon Ivrogne connaissaient bien la Porte du Sang du Nord. C’était l’une des trois grandes puissances qui représentaient la Mer du Nord.
« Lee Ahn n’a vraiment peur de rien. Comme moi. »
« Qu’est-ce qui peut bien se passer pour qu’elle aille jusqu’à enlever un membre de la famille de la Porte du Sang du Nord ? »[f]
« Peut-être voulait-elle que son premier voyage à travers le monde des arts martiaux soit une véritable aventure. »
Song Sa-Hyuk sirota son verre et demanda, l’air intrigué :
« Alors ? Tu vas rester là à regarder ? »
Comme elle s’en était prise à un membre de la famille du chef de la Porte du Sang du Nord, celui-ci ne laisserait pas l’affaire se régler en silence. Compte tenu du nombre de ses experts et de son envergure générale, ce n’était pas un adversaire à prendre à la légère.
« Pour l’instant. »
Il voulait tout de même voir comment elle s’en sortirait. Il comprenait mieux que quiconque l’importance de cette expérience pour elle.
Lee Ahn, comment vas-tu régler cette affaire ?
À cet instant, la foule dans la rue s’agita.
« Des experts du Palais de glace ! »
En regardant dehors, ils aperçurent au loin des artistes martiaux vêtus de robes d’un blanc immaculé.
Le Palais de glace de la Mer du Nord.
On le considérait comme la première des forces mystérieuses du monde des arts martiaux. Il n’appartenait ni à l’Alliance des voies droites ni à celle des voies démoniaques et suivait sa propre voie. N’ayant jamais connu le déclin au cours de sa longue histoire, il avait fait la preuve de sa puissance.[g]
L’aura qui se dégageait des artistes martiaux du Palais de glace était pure et glaciale.
La jeune femme qui les menait incarnait tout particulièrement la beauté froide. Geommugeuk la reconnut.
Han Seol, fille unique du Maître du Palais de glace de la Mer du Nord.[h]
On disait qu’elle avait hérité du caractère froid et distant de l’actuelle Maîtresse du Palais. Elle était réputée n’avoir jamais ouvert son cœur à quiconque de toute sa vie. La rumeur prétendait qu’elle ne faisait confiance à personne au monde, pas même à ses propres parents. Toutes les histoires qui couraient à son sujet étaient aussi tranchantes et glaciales.[i]
Plus d’une douzaine d’experts de haut rang du Palais de glace la suivaient. Chacun dégageait une présence écrasante.
Attirant tous les regards, ils se dirigèrent vers la taverne et s’arrêtèrent juste devant.
Ils se rendaient à la taverne depuis le début. Han Seol laissa ses subordonnés attendre dehors et entra seule.
À son entrée, les clients baissèrent la tête et retinrent même leur souffle. Chacun de ses pas répandait une vague de froid.
Han Seol s’arrêta devant Geommugeuk. Qu’elle corresponde ou non aux rumeurs, une chose était sûre : si l’expression « beauté froide » avait un sens, elle avait été inventée pour elle.
Han Seol fixa Geommugeuk de ses yeux limpides et glacials, puis lui adressa la parole sans même le saluer.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, accepteriez-vous de boire un Alcool de glace avec moi ? »[j]
[a]C’est le pouvoir de l’amour !!! (pas encore ^^)
[b]Hohoho, notre Lee Ahn a pris de l’assurance !!! On est si fiers d’elle ^^
[c]Au fait, si les cadavres ont disparu, cela signifie qu’une équipe de nettoyage est passée.
Soit leurs complices essaient de couper les ponts, soit c’est la faction qui soutient Lee Ahn, puisqu’elle suit un plan.
[d]… Laisse-moi deviner, il est déjà là, hein ? XDXDXD
[e]Lee Ahn, arrête d’en faire tout un drame, c’est trop drôle XDXDXD
[f]Quelque chose d’important, au minimum.
Peut-être même quelque chose d’énorme.
[g]Je suis d’accord. Dans tous les romans que j’ai lus jusqu’ici, je n’ai encore jamais vu le Palais de glace tomber dans la corruption ; je ne l’ai vu qu’une fois au bord de la faillite.
En tant que pilier de la faction neutre, ses fondations sont incroyablement solides.
[h]Hmm ? Ce schéma ne vous rappelle pas Haryeong ?
Elle pourrait donc rejoindre le harem, si l’auteur ne veut pas briser ce cliché.
Je me demande si elle est tsundere. Les tsundere sont toujours mignonnes ^^
[i]Les rumeurs ne disent pas tout. En fait, elles sont souvent aussi éloignées de la vérité que possible.
Je suis sûr qu’il doit bien y avoir une rumeur selon laquelle Mugeuk aurait six bras et volerait à l’envers en tenue de cérémonie XDXDXD
[j]Eh bien, c’est gênant.
On dirait qu’elle s’attend à notre arrivée, dommage… J’avais hâte d’assister à un nouveau chaos ^^