Chapitre 384
Traducteur : FenrirTL
Édition / contrôle qualité / notes : Saphartlantis
Chapitre 384 : Les ingrédients secrets ne se dévoilent pas
Jo Chunbae était d’excellente humeur ces derniers temps.
Il avait passé les vacances les plus épanouissantes de sa vie et joué à merveille son rôle de gendre.
Il n’aurait vraiment pas pu rêver mieux.
Et tout cela grâce à cette personne.
« Patron, comment allez-vous ? »
Il vivait désormais dans un monde où le Jeune chef du Culte du Démon Céleste venait le saluer avec un grand sourire.
« Jeune chef, que me vaut votre visite de si bon matin ? »
« Je suis venu parce que j’ai quelque chose à voir avec vous. »
« Je vous en prie, entrez. »
Jo Chunbae conduisit Geommugeuk à l’intérieur.
Geommugeuk parcourut du regard la Taverne du Vent Flottant. Même s’il n’y était pas venu depuis un moment, rien n’avait changé.
« Comme prévu ! Dès que je franchis la porte, je me sens chez moi. »
« Je ne sais que répondre à un tel compliment. »
Geommugeuk s’installa à sa place habituelle, au deuxième étage.
« Asseyez-vous aussi, patron. »
Jo Chunbae prit place en face de lui, tendu intérieurement.
Qu’est-ce qu’il veut me dire ?
Geommugeuk lui tendit un billet où figurait la date d’une réunion.
« Je crois que je vais devoir louer toute la Taverne du Vent Flottant pour ce jour-là. Cela vous conviendrait-il ? »
« Bien sûr. »
Geommugeuk avait sauvé sa famille et sa vie. Louer l’établissement pour une journée ? Il le lui aurait volontiers cédé pour un mois. Si Geommugeuk lui demandait de lui donner la taverne, comment aurait-il pu refuser ?
« Mais qui vient pour qu’il faille s’y prendre ainsi ? »
Jusqu’ici, les gens débarquaient toujours à l’improviste. Même le Démon Céleste surgissait sans prévenir, tout comme les Suprêmes Démoniaques. Qui donc allait venir cette fois, pour qu’on les prévienne à l’avance et qu’on réserve toute la taverne ?
« Une réunion importante de notre culte aura lieu ici. Je leur ai dit tout le bien que je pensais de vous. Je leur ai affirmé que je tenais absolument à les recevoir ici. »
« Merci beaucoup, Jeune chef. »
À cet instant, un léger malentendu survint.
Jo Chunbae s’imagina que le culte allait simplement tenir une réunion ici, et qu’il pourrait en profiter pour vendre quelques boissons et faire connaître la Taverne du Vent Flottant.
« Veillez à bien préparer les boissons et les plats. Je suis désolé, mais je ne peux pas vous révéler à l’avance qui seront les invités. Et je dois aussi vous demander de ne parler de cette réunion à personne avant le jour venu. » 1
« Aucun problème, ne vous inquiétez pas. »
Jo Chunbae éclata d’un rire franc, plein d’assurance.
Enfin l’occasion de rembourser, ne serait-ce qu’un peu, ma dette envers le Jeune chef.
Son regard se posa sur le mur du fond. Peu importait le prestige de l’invité…
J’ai même servi le chef du culte !
Et pas seulement lui. Il avait organisé des banquets arrosés pour les Suprêmes Démoniaques, le Commandant de l’Armée démoniaque, et même le Seigneur du Pavillon des Enfers.
« Pour recevoir des invités importants, j’ai tout vu, non ? Laissez-moi faire ! » 2
Patron, cette fois, les invités seront principalement des gens qui savent tirer les ficelles du monde des arts martiaux.
C’était top secret, mais ils auraient pu dire à Jo Chunbae qui allait venir. Le problème, c’est que cela aurait eu l’effet inverse.
Jo Chunbae n’aurait pas fermé l’œil, rongé par l’inquiétude, et aurait fini par escalader une falaise pour trouver de meilleurs ingrédients. Non, son cœur n’aurait peut-être même pas tenu jusqu’au jour de la réunion.
« Alors je vous fais confiance, patron. »
À vrai dire, Geommugeuk aurait préféré débarquer comme à son habitude. Les clients seraient installés au rez-de-chaussée, et le Chef de l’Alliance du Murim lancerait : « Laissez-nous passer », en se frayant un chemin dans la foule pour monter à l’étage.
Il voulait simplement que les choses se déroulent comme d’habitude. Après tout, Jo Chunbae s’en sortirait sûrement très bien, comme toujours. Une réunion à trois en plein milieu des clients !
Bien sûr, il ne pouvait pas aller jusqu’à l’exiger. Ce serait bien trop compliqué pour les gardes du corps. 3
« Je repasserai un peu plus tard avec mon frère pour manger. »
« Je vous préparerai quelque chose qui vous plaira à tous les deux. »
En sortant de la taverne, Geommugeuk traversa la rue et se dirigea vers un homme d’âge mûr coiffé d’un chapeau de bambou. 4
« Vous êtes resté dehors à cause de moi ? »
L’homme retira son chapeau.
« Vous m’avez donc reconnu. »
À sa grande surprise, il s’agissait de Wang Sooksoo, le chef cuisinier et représentant de la salle du chef du culte. 5
Le Conseiller stratégique avait apparemment envoyé Wang Sooksoo pour s’assurer que rien ne serait laissé au hasard lors de la réunion à venir. Même s’il faisait confiance à Geommugeuk, les invités qu’il fallait recevoir n’étaient autres que le Chef de l’Alliance du Murim et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques.
« Je me suis dit que la taverne aurait peut-être besoin de quelque chose, alors je suis passé. »
Il disait cela, mais il était manifestement venu inspecter les lieux. Il vérifierait les plats, la propreté et tout le reste.
« Ne vous souciez pas de moi. Faites ce que vous avez à faire. »
« Vous en êtes sûr ? »
Wang Sooksoo était mal à l’aise, sachant que c’était Geommugeuk qui avait choisi l’endroit pour la réunion.
« Moi, ça va. Mais je ne suis pas sûr que la taverne s’en sorte. »
« Pardon ? »
« Ce n’est pas n’importe qui : c’est le chef cuisinier Wang en personne qui vient inspecter les lieux. Comment cette petite taverne miteuse pourrait-elle vous satisfaire ? Il n’y a probablement pas une seule chose qui vous plaira. »
Wang Sooksoo acquiesça en silence. Tenir une réunion pareille dans une taverne comme celle-ci… Cela semblait vraiment absurde.
« Alors, puis-je vous demander pourquoi vous avez choisi cet endroit ? »
Il y avait de nombreuses raisons, mais Geommugeuk lui donna celle qui, il le savait, parlerait le plus à Wang Sooksoo.
« On y mange bien. »
Comme prévu, Wang Sooksoo hocha aussitôt la tête.
« Si c’est pour cette raison, alors c’est suffisant. »
« Alors, à tout à l’heure. »
Geommugeuk regarda Wang Sooksoo entrer dans la Taverne du Vent Flottant, puis prit la direction du quartier général.
Il y retrouva son frère Geom Muyang, occupé dans son bureau par les préparatifs de la réunion.
« Qu’est-ce qui t’amène ? »
« Je voulais voir ton visage. »
« Je suis occupé. Maintenant que tu m’as vu, file. »
Il prenait un ton bourru, mais son visage laissait percer une pointe de joie.
« Mangeons ensemble. On pourra en profiter pour vérifier le lieu de la réunion. »
« J’ai dit que j’étais occupé. »
« Mon frère, qui a réuni tous les défauts possibles, serait maintenant l’incarnation même du théoricien de bureau ? Tu décides de tout sans même voir les lieux ? Comment veux-tu que ça se passe bien ? Tu devrais aller vérifier par toi-même, dire au patron : “Il faudrait arranger ça, non ?” Et moi, ton petit frère, je te dirais : “Tu ne crois pas qu’on devrait faire un petit effort ici ?” »
Geom Muyang se boucha les oreilles et se leva. 6
* * *
Tous deux marchèrent côte à côte en direction du village de Maga.
« Tu assisteras à la réunion aussi, pas vrai, grand frère ? »
« Pourquoi ? Tu ne veux pas que je vienne ? »
« Comment pourrais-je ne pas le vouloir ? Je dois montrer aux gens de l’Alliance du Murim et de l’Alliance des voies démoniaques que j’ai battu ce type et que je suis devenu le successeur. »
Geommugeuk craignait un peu que Geom Muyang refuse d’y assister.
Mais, contre toute attente, Geom Muyang se montra ferme et sûr de lui.
« Si je n’y vais pas, ils diront que je n’ai pas osé me montrer parce que j’avais honte d’avoir perdu ma place de successeur. Je dois y aller pour éviter cette humiliation. »
Il n’avait clairement aucune envie d’y aller, et pourtant il disait qu’il viendrait. Geommugeuk lui en fut reconnaissant. 7
« Tout compte fait, je ne devrais peut-être pas te laisser venir. Les gens risquent de murmurer : “Pourquoi faire du cadet le successeur quand on a un aîné aussi capable ?” »
« Au moins, tu le sais. »
« Le Commandant Jin et sa sœur, les deux membres de la fratrie de l’Alliance du Murim, seront là eux aussi. Il faut leur montrer que nous sommes les frères les plus remarquables. »
« C’est pour ça que tu m’as invité ? »
« Ouais. Je voulais leur montrer qui m’entoure. Je suis sérieux. »
« Quel gamin. »
Tandis qu’ils bavardaient de tout et de rien, Geommugeuk demanda soudain :
« Tu fais encore ce rêve ? »
« Quel rêve ? »
« Celui où tu deviens le successeur. »
À bien y réfléchir, cela faisait un moment qu’il ne l’avait plus fait. Au début, il en rêvait si souvent.
« Toutes les nuits. »
Geom Muyang se rendit compte que ce rêve l’avait enfin quitté. Même s’il avait été très occupé, il n’aurait pas pu simplement l’oublier. Il éprouva un étrange mélange de soulagement et de tristesse. 8
« J’en rêverai encore la veille de ma mort. »
« Tu es pitoyable. »
« J’en rêverai même une fois dans ma tombe. »
Peut-être trouvait-il lui-même cela drôle, car Geom Muyang esquissa un léger sourire.
Geommugeuk sentit que son frère avait renoncé à ces sentiments.
« Si tu continues d’en rêver, ça finira peut-être par se réaliser un jour. Qui sait ce que la vie nous réserve ? »
Geom Muyang s’arrêta brusquement et s’écria, le visage furieux :
« N’y pense même pas ! »
De temps à autre, il imaginait Geommugeuk renoncer sans prévenir et lui refiler la place de Démon Céleste avant de s’enfuir. Plus il apprenait à connaître son frère, plus cette scène lui paraissait réelle. 9
« Pourquoi essaies-tu de me faire renoncer à mon rêve ? »
Geom Muyang fusilla son frère du regard, le visage volontairement fermé. Il fallait absolument qu’il mette les choses au clair.
« Une fois que tu auras pris le trône, tu le garderas. Je ne te pardonnerai pas si tu y renonces. Compris ? »
« Compris. Je n’y renoncerai pas. Pour qui tu me prends, pour un idiot ? Pourquoi renoncer à quelque chose d’aussi bien ? » 10
Ils reprirent leur marche. Ils n’échangèrent plus un mot avant d’arriver à la Taverne du Vent Flottant.
Pendant ce temps, Wang Sooksoo était profondément impressionné.
Le plat était meilleur qu’il ne l’avait imaginé. Sa saveur, discrète mais profonde, pouvait plaire à tout le monde, sans ingrédient clivant, tout en ayant une identité bien à elle.
« Comment avez-vous préparé ce bouillon ? »
« C’est un bouillon à base de porc, avec quelques ingrédients secrets. Même si vous êtes du culte, je crains de ne pas pouvoir vous les révéler. »
« Cela ne fait rien. »
Ce vieil homme avait dit appartenir au culte et vouloir goûter les plats avant la réunion.
Après avoir tenu sa taverne pendant tant d’années, Jo Chunbae connaissait mieux que quiconque le fonctionnement du Culte du Démon Céleste. Qu’on envoie quelqu’un inspecter les lieux à l’avance lui semblait parfaitement naturel.
Après avoir goûté de nouveau le bouillon, Wang Sooksoo fut visiblement ému.
« Le goût est différent de la première gorgée. » 11
« Oh, non, pas du tout. Pas du tout. »
Jo Chunbae agita humblement les mains, mais ses épaules relevées trahissaient sa fierté.
« Ah, alors goûtez aussi celui-ci. »
Même le chef du culte avait goûté ce plat !
Wang Sooksoo goûta ce que Jo Chunbae lui proposait et parut pleinement satisfait.
« C’est très bon aussi. C’est celui-ci que je préfère. »
Jo Chunbae se pencha alors vers lui et lança avec un sourire en coin :
« Je vous en emballe un peu ? »
« Vous feriez ça ? »
« À vrai dire, on m’a souvent dit, depuis que je suis petit, que j’étais né avec un don pour les saveurs. J’ai aussi le palais fin, alors je m’y connais. Vous le savez peut-être déjà, mais la cuisine, tout comme les arts martiaux, exige du talent. »
« J’aimerais beaucoup amener un jour les cuisiniers du culte ici. Je veux qu’ils goûtent ça et voient qu’on peut obtenir une saveur profonde même avec des ingrédients aussi modestes. »
« Oh, voyons, ce n’est rien du tout. »
Jo Chunbae agita encore les mains. Il était si heureux qu’on aurait dit que ses gestes frénétiques allaient prendre leur envol comme des papillons.
C’est alors que, grisé par son enthousiasme, Jo Chunbae remarqua enfin Geommugeuk et Geom Muyang qui l’observaient depuis l’entrée.
« Oh ! Jeune chef, jeune maître aîné ! Depuis quand êtes-vous là ? »
Jo Chunbae les salua tous deux avec respect.
« Cet invité appartient au culte. Il est venu inspecter les lieux avant la réunion », expliqua-t-il.
Geom Muyang s’avança et salua Wang Sooksoo le premier.
« Wang Sooksoo. »
« Jeune maître aîné. »
En entendant le nom « Wang Sooksoo », Jo Chunbae tressaillit. Sooksoo ? Cet homme était cuisinier ? Wang Sooksoo ?
Après avoir travaillé si longtemps dans ce milieu, comment aurait-il pu ne pas entendre parler de Wang Sooksoo ? Était-ce possible ? Le Wang Sooksoo ?
D’une voix tremblante, Jo Chunbae se tourna lentement vers Geommugeuk et demanda :
« Ne me dites pas que… que c’est lui ? Non, n’est-ce pas ? »
Geommugeuk sourit et répondit :
« Si. Voici le chef cuisinier de la salle du chef du culte. »
Stupéfait, Jo Chunbae bondit. Tous les papillons qu’il avait fait s’envoler retombèrent d’un coup.
« Mon Dieu ! »
Pas n’importe quel cuisinier : le chef cuisinier du Pavillon du Démon Céleste ! Et lui qui n’avait cessé de se vanter de ses sauces et de ses bouillons…
« Cet imbécile a donné des leçons d’arts martiaux en agitant un bâton devant la Divinité de l’Épée en personne. »
Mais Wang Sooksoo secoua la tête.
« Parfois, ce bâton peut être plus tranchant que la lame de la Divinité de l’Épée. » 12
On dit que les meilleurs endroits pour manger se cachent dans les recoins les plus inattendus, et la Taverne du Vent Flottant en était un parfait exemple. Même lorsque Geommugeuk lui avait dit que les plats y étaient bons, Wang Sooksoo avait écarté la remarque d’un air discret, en se disant que cela ne devait pas être si exceptionnel.
Wang Sooksoo se tourna vers Geommugeuk.
« Je crois que la nourriture et les gens sont liés par le destin. À mon avis, les saveurs de cette taverne ont aussi contribué aux liens que vous avez noués avec elle. »
Jo Chunbae venait de recevoir la reconnaissance du chef cuisinier de la salle du chef du culte.
« Merci pour ce repas. »
« Ce fut un honneur, Sooksoo-nim ! »
Avant de partir, Wang Sooksoo veilla à emporter tous les plats que Jo Chunbae lui avait préparés. Rien qu’en le voyant, Jo Chunbae fut profondément ému.
« Faites monter ce délicieux plat au deuxième étage, s’il vous plaît. »
Laissant derrière eux Jo Chunbae encore bouleversé, Geommugeuk et Geom Muyang montèrent à l’étage.
Geom Muyang lui transmit sa voix :
— Tu ne trouves pas que c’est bien que le destin s’en mêle ?
— Pourquoi tu utilises la transmission de voix ? Dis-le à voix haute, qu’on se moque de lui devant le patron.
— Il est tellement bouleversé qu’il ne m’entendrait même pas.
Jo Chunbae fixait toujours sans relâche la silhouette de Wang Sooksoo qui s’éloignait.
« Assieds-toi ici, grand frère. D’ici, on voit bien dehors. »
Geommugeuk lui proposa la meilleure place.
« Si je ne peux pas céder le Trône du Zénith Céleste, je peux au moins céder cette place. »
Grand frère, tu le sais ? À mes yeux, cette place vaut plus que le Trône du Zénith Céleste.
* * *
Lorsque Jin Hagun sortit de la salle de réunion, Jin Haryeong l’attendait.
« Tu en as mis du temps. »
« Ils sont en plein concours d’orgueil. »
À ces mots de Jin Hagun, Jin Haryeong demanda :
« À propos de quoi ? »
« Ils débattent du nombre de gardes qui accompagneront chacun de nous, en comparaison avec l’Alliance des voies démoniaques. »
« Pour en emmener davantage ? »
Jin Hagun secoua la tête.
« Pour en emmener moins. »
Jin Haryeong éclata de rire. Ils craignaient qu’avoir plus de gardes ne donne l’impression qu’ils avaient peur.
« Ils se prennent vraiment la tête pour des broutilles. »
« Pour eux, c’est important. Mais pourquoi ? »
« J’ai vu que tu ne m’avais pas inscrite sur la liste des participants. »
« Oui, j’ai entendu dire que c’était le cas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous ne pouvons pas y aller tous les deux. »
Jin Haryeong prit un air soupçonneux.
« Au cas où quelque chose tournerait mal, pour qu’au moins l’un de nous survive ? »
Jin Hagun acquiesça.
« Eh bien, entre et convaincs-les. Si tu n’y arrives pas, c’est grand frère qui restera. »
Personne ne connaissait mieux que Jin Hagun le caractère de Jin Haryeong. Il savait aussi à quel point elle avait envie de revoir Geommugeuk.
« J’étais justement en train d’essayer de les convaincre. »
« Alors, inutile que je te le demande. J’aurais dû me douter que je ne pouvais pas compter sur mon grand frère extraordinaire. »
« Suis-je vraiment si extraordinaire ? »
Jin Hagun rentra dans la salle.
Avec un léger sourire, Jin Haryeong leva les yeux vers le ciel par la fenêtre du couloir.
Les nuages dérivaient si lentement qu’ils semblaient immobiles, mais le temps filait.
* * *
Jusqu’au moment du départ, Baek Jagang resta dans son terrain d’entraînement privé.
Depuis que la date de la réunion avait été fixée, il y passait tout son temps, comme un homme se préparant à la guerre.
Ce jour-là encore, il fixait le mannequin de fer d’un regard noir.
À ses yeux, Geom Woojin se tenait au-dessus de cette silhouette de fer.
Il le regardait toujours de ces yeux arrogants.
Quelqu’un prit alors la parole depuis l’extérieur.
« C’est Bih Sa-in. Il est presque l’heure de partir. »
« Entrez. »
Bih Sa-in entra dans la pièce.
« Savez-vous qui se tient là ? »
Bih Sa-in observa le mannequin de fer. Au-dessus, il distingua la silhouette de Geommugeuk.
« Qui se tient là ? »
« Le chef du culte. Comme je l’ai vu il y a dix ans. Depuis que la réunion à trois a été décidée, il se tient là sans arrêt. »
Bih Sa-in fixa lui aussi le mannequin de fer, puis demanda soudain :
« L’avez-vous abattu ? »
Baek Jagang garda le silence un instant. Le silence s’étira, mais Bih Sa-in ne pensa pas avoir commis d’impair. Il était certain que son maître attendait cette question.
« Non. »
Bih Sa-in admirait cette qualité chez son maître. Il ne cachait jamais la vérité par orgueil ou par souci des apparences.
« C’est ici que j’ai compris pourquoi j’avais choisi de l’affronter. »
« Pour quelle raison ? »
« Il avait pris trop d’importance dans mon cœur. »
Bih Sa-in devinait à peu près ce que cela signifiait.
« Quand vous le reverrez, il vous paraîtra plus petit. »
Mais une nouvelle inquiétude s’éleva dans le cœur de Baek Jagang.
« Et s’il se révélait encore plus imposant que celui que j’ai imaginé ? »
Avait-il déjà vu son maître se montrer aussi honnête ? Était-ce Geommugeuk qui l’avait changé, ou Geom Woojin ?
« Alors, vous comprendrez peut-être un peu ce que je ressens. La frustration d’un disciple qui voit un rival grandir toujours davantage chaque fois qu’il l’affronte. »
Baek Jagang sourit sans un bruit.
Bih Sa-in se sentit réconforté en voyant son maître sourire. Chaque fois qu’il souriait, il avait l’impression qu’ils se rapprochaient d’un pas. Même si ce n’était peut-être qu’une illusion, cela lui faisait du bien.
Peu après, des serviteurs entrèrent, des vêtements à la main. Il s’agissait des robes officielles et somptueuses que portait le Chef de l’Alliance des voies démoniaques lors de ses apparitions publiques.
Mais Baek Jagang les refusa toutes.
À la place, il enfila une simple robe martiale noire, propre et sans ornement, semblable à celle qu’il portait lorsqu’il avait fait ses premiers pas dans le monde des voies démoniaques.
Cette robe noire lui allait à merveille et lui conférait une dignité que ses anciennes tenues élaborées n’avaient pas. 13
« Allons-y. Au Culte. »
1 : Une surprise totale, alors ? Je suis tout à fait d’accord, et pas à cause de la sécurité ^^
2 : Encore un tout petit peu et tu pourras tout mettre dans la catégorie « tout » XDXDXD
3 : Je suis d’accord, ça aurait été génial. Peut-être la prochaine fois ^^
4 : Les chapeaux de bambou, ça cache toujours quelque chose ^^ Première règle du Murim !!!!
5 : Hého, ça faisait longtemps~~ ^^ Pour ceux qui ne s’en souviennent pas, c’est normal : nous avons récemment corrigé son nom, désormais Wang Sooksoo au lieu de Lim Suksoo, qui était moins fidèle. Il est apparu pour la première fois au chapitre 4 ^^
6 : Haha, quel acharnement XDXDXD
7 : C’est toujours agréable de voir les personnages qui côtoient Mugeuk évoluer positivement ^^ Je me souviens m’être dit au début que Muyang finirait forcément par mourir… Mais c’était avant que Mugeuk ne révèle ses talents de danseur de baleines ^^
8 : Je connais cette sensation : une porte qui se ferme pour de bon.
9 : Bien vu ^^ C’est à peu près la même image que j’avais en tête XDXDXD
10 : « Tss, démasqué. » XDXDXD
11 : Ooooh, quel talent. applaudissements admiratifs
12 : L’illumination peut venir de partout, même d’un scarabée qui s’abrite de la pluie.
13 : Sans doute parce que cette tenue est pratique, ce qui correspond davantage à la voie des voies démoniaques qu’un luxe superflu. De plus, certains vêtements prennent une signification particulière grâce aux sentiments de celui qui les porte, et remettre les mêmes habits que lorsqu’il a rencontré Geom Woojin pour la première fois est bien plus poétique que de porter les robes cérémonielles du Chef de l’Alliance des voies démoniaques.