Chapitre 38
Épisode 38 : Tu vas te faire plumer.
Je m’entraînai au centre d’entraînement jusque tard dans la nuit.
À présent, l’entraînement était ce qui comptait le plus pour moi. Si je perdais contre Hwamugi, tout ce que j’avais bâti jusque-là, aussi précieux et remarquable que cela fût, ne servirait à rien.
Quand l’entraînement devenait trop difficile, je m’imaginais souvent mourir sous le feu d’une arme incendiaire, simplement parce que je ne m’étais pas assez entraîné. Bien sûr, une telle chose ne se produirait pas en réalité, mais ces visions de désespoir m’aidaient à vaincre ma paresse.
Heureusement, cet entraînement était le plus agréable que j’eusse connu depuis ma régression.
Une énergie pure et majestueuse tourbillonnait dans mon dantian. La puissance du Trésor du Dieu du Vent s’était accrue, et sa vitesse aussi.
J’étais désormais assez puissant pour livrer un combat à mort contre un Mazon. Pour mon âge, c’était un exploit incroyable.
« Ce n’est toujours pas assez. »
Il fallait que j’en accumule davantage. Plus on en avait, mieux c’était.
À force de m’entraîner, je progressais de façon remarquable dans le Trésor du Dieu du Vent. Un jour, je finirais par atteindre un mur, mais comme je n’en étais qu’aux premiers stades de l’entraînement, j’avais l’impression de progresser à chaque tentative.
Plus je déployais le Trésor du Dieu du Vent, plus l’envie de me battre me gagnait. Cette technique ne cessait d’attiser mon esprit combatif.
— Patiente. Le moment viendra où tu pourras te révéler librement au monde.
Alors que je terminais de pratiquer le Trésor du Dieu du Vent, quelqu’un prit la parole derrière moi.
« Ta puissance a encore augmenté. »
Surpris, je me retournai et aperçus mon père.
« Tu es vraiment un fantôme. »
Il lui avait suffi de voir le Chosik, qui s’était approché sans faire le moindre bruit, pour comprendre que ma puissance avait augmenté.
Je répondis franchement :
« J’ai obtenu l’Autel du Dieu Céleste auprès du Démon de Sang. »
Malgré l’importance de l’événement, mon père ne sembla pas particulièrement surpris.
« Pourquoi tu ne l’es pas ? »
« Tu n’as pas dit que tu avais quelque chose à gagner auprès de lui ? »
« C’est vrai. »
« Je savais que Thomas possédait un autel surnaturel. »
Je fus surpris. Le Démon de Sang n’aurait tout de même pas révélé cela à qui que ce soit ?
« Comment tu le savais ? »
Sa réponse me stupéfia encore plus que sa révélation précédente.
« C’est moi qui le lui ai donné, il y a longtemps. »
« Oh mon Dieu ! C’est toi qui le lui as donné ? »
Je me souvins soudain du Démon de Sang qui avait tracé une ligne au sol en disant qu’il était plus proche de mon père que de moi. À présent, c’était évident : ils avaient autrefois entretenu de très bons rapports.
« Qu’est-ce que tu as parié avec lui ? »
« Le mien. »
« Thomas se lançait dans une affaire à perte. »
« Mon affaire commence maintenant. Je compte bien plumer les Huit Maîtres de la Loi comme il se doit. »
Autrefois, mon père aurait dit que c’était absurde, mais cette fois, il ne répondit rien.
« Pourquoi tu ne dis rien ? »
« Je me suis dit que tu en étais capable. »
« Enfin, tu reconnais ma vraie valeur. »
« Pourquoi détestes-tu tant les Mazons ? »
« Quand je les regarde, j’entends des voix. “Hé, tu veux devenir le Démon Céleste ? Mais qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Pour devenir le Démon Céleste, il faut se battre. Je devrais être ton soutien ? Tu le veux ? Alors regarde-moi bien.” »
« Tu te sens victime d’une injustice ? »
« Peut-être. En tout cas, je ne les aime pas. »
Je n’avais pas l’intention de mener ce combat seul. Puisque mon père et moi allions nous battre ensemble, je lui révélai franchement ce que je pensais des Huit Maîtres de la Loi. Peu importait la nature de mes relations avec les autres : je ne voulais pas que celles que j’entretenais avec mon père se dégradent.
« Entraîne-toi. »
Je remerciai mon père alors qu’il se retournait.
« Merci d’avoir nommé Jangho Seigneur Démon. »
« Ce n’est pas grâce à toi. Deux Mazons l’ont recommandé. »
Je rappelai mon père.
« Père. »
Il répondit sans se retourner :
« Qu’y a-t-il ? »
« Je serai heureux. »
À cet instant, je sentis le dos de mon père frémir légèrement. Il ne s’attendait sans doute pas à une telle déclaration.
« Je crois que ce n’est que si je suis heureux que les gens autour de moi le seront aussi, et que notre école pourra l’être également. »
Avant qu’il ait le temps de répondre, je repris :
« Ce n’est qu’une sentimentalerie bon marché, qui ne vaut pas la peine qu’on meure pour elle, pas vrai ? »
« Je voulais simplement que tu le saches. »
Mon père s’apprêtait à ouvrir la porte pour partir quand il ajouta :
« Si tu choisis cette voie, ne songe même pas au bonheur. »
Avant de refermer la porte, mon père lança d’une voix forte :
« Je n’aime pas ça, mais je serai heureux en suivant cette voie. »
La porte se referma dans un bruit sourd, comme pour signifier que ce n’était qu’un rêve.
Je comprenais pourquoi mon père se méfiait du mot « bonheur ». Lui et moi avions mené des vies bien éloignées du bonheur.
Car le bonheur était considéré comme un refuge pour les perdants.
Mais, père, dans ma vie, mener une existence heureuse m’avait paru aussi difficile que d’atteindre mes objectifs.
… Non, c’était peut-être même plus difficile que de passer sa vie à courir après le succès. À l’inverse, père, peut-être avions-nous trouvé refuge dans la réussite.
* * *
L’Épéiste Suprême Ilhwa était vraiment différente du Démon de Sang.
Puisqu’elle m’avait aidé à faire de Jangho un Seigneur Démon, elle aurait pu se précipiter pour me faire la leçon d’un air supérieur. Pourtant, je n’avais eu aucune nouvelle d’elle.
« Cela signifie que c’est à moi d’aller lui rendre visite. »
Rien qu’à cela, on voyait qu’elle accordait de l’importance à la dignité et à l’honneur. Le Démon de Sang, en revanche, était quelqu’un qui faisait passer ses émotions avant tout. Quand il se mettait en colère, il accourait pour lui crier dessus et se défouler.
J’achetai une bouteille de bon alcool et me rendis chez l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Elle entretenait le jardin fleuri dans la cour de Mook.
« Les fleurs sont magnifiques. »
« On dit que les fleurs deviennent plus belles en vieillissant. Notre jeune savant a encore du chemin à parcourir. »
Tu ne te rends donc pas compte que plus tu vieillis, plus tu deviens pénible.
« Je vous remercie beaucoup pour votre aide. Je vous ai apporté de l’alcool pour vous remercier. »
« Merci pour le cadeau, mais je ne bois pas. J’ai arrêté depuis longtemps. »
« Ah, vraiment ? Je suis désolé. »
« Ce n’est pas grave. »
En réalité, je le savais, mais j’avais acheté de l’alcool exprès. Je voulais éviter de donner l’impression que je connaissais trop bien mon interlocutrice. Je ne savais pas si c’était nécessaire d’aller aussi loin, mais je devais faire ce que je pouvais. Les relations se bâtissaient aussi grâce à de petites attentions.
« On m’a appris que si je recevais de l’aide, je devais la rendre. Y a-t-il quelque chose que vous désirez ? »
Elle parlait doucement tout en continuant à s’occuper des fleurs.
« Vous feriez mieux de rompre vos liens avec Thomas. »
Comme je m’y attendais de la part du Démon de Sang, elle me proposait cela en échange de son aide.
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« Thomas est bien éloigné de l’idéal que poursuit Lee Gongja. »
« C’est peut-être indiscret, mais savez-vous quel est mon idéal ? »
« Vous avez dit vouloir transformer notre école en un lieu régi par l’ordre et la discipline, n’est-ce pas ? Thomas déteste plus que quiconque être soumis à des règles. Vous aurez souvent des différends, jeune savant. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa pensait sans doute que sa persuasion porterait ses fruits. Elle avait beaucoup d’orgueil. En particulier, elle se croyait sans comparaison meilleure que Thomas.
« Je suis désolé, mais je ne pense pas pouvoir faire ce que vous me demandez. »
Elle sembla un instant sous le choc.
« Pourquoi ? »
« Parce que l’Ancien Thomas m’a offert un cadeau si précieux. »
En temps normal, je n’aurais pas eu besoin de mentionner ce cadeau. Mais je comptais lui faire part de ce que j’avais reçu.
Je comptais rallier l’Épéiste Suprême Ilhwa à ma cause, tout comme le Démon de Sang.
Ils s’entendaient très mal, ce qui faciliterait les choses. Surtout, comme leurs émotions finiraient par éclater d’une façon ou d’une autre, je découvrirais plus vite quelle sorte de personnes ils étaient.
Le Démon de Sang serait le Maître de gauche, et l’Épéiste Suprême Ilhwa, la Maîtresse de droite.
Ils formeraient le duo d’épées gauche et droite le plus puissant de l’histoire des arts martiaux. Je comptais les placer à mes côtés et tirer par les cheveux les autres membres des Huit Maîtres de la Loi.
« Quel genre de cadeau ? »
« C’est un cadeau personnel, alors il m’est difficile d’en parler. »
« Je pensais que notre relation nous permettait d’aborder ce genre de sujet. Me suis-je trompée ? »
« Oh, voilà qui est délicat. »
Je fis mine d’y réfléchir un instant, puis prétendis que je n’avais pas le choix.
« Je peux vous dire que l’Épéiste Suprême m’a accordé une grande faveur cette fois-ci. L’Ancien m’a donné un autel céleste. »
« Pardon ? »
Elle cessa de s’occuper des fleurs et se tourna vers moi. Le calme et la sérénité qui l’habitaient un instant plus tôt s’étaient envolés.
« Vous dites vraiment que Thomas a offert un autel céleste à Lee Gongja ? »
L’Épéiste Suprême Ilhwa avait du mal à croire que le Démon de Sang m’eût donné l’Autel du Dieu Céleste. Elle était plus surprise que je ne l’aurais cru.
« Où se trouve l’autel, à présent ? »
« Je l’ai déjà pris. Mais pourquoi êtes-vous si surprise ? »
« Thomas est naturellement très avide. Comment ne pas être surprise qu’il ait offert quelque chose d’aussi précieux à Lee Gongja ? »
« On dirait que vous avez décidé que je valais plus que l’autel. »
Je l’avais dit pour plaisanter, mais l’Épéiste Suprême Ilhwa ne rit pas. Elle avait sans doute pensé que c’était bel et bien le cas.
« Merci pour votre aide. Si vous avez un jour besoin de la mienne, faites-le-moi savoir. À la prochaine. »
Après lui avoir adressé mes salutations avec politesse, je m’apprêtai à partir, mais l’Épéiste Suprême m’appela d’une voix douce.
« Lee Gongja. »
Quand je me retournai, elle me demanda :
« Quel genre de personne est Thomas, aux yeux de Lee Gongja ? »
« Un excentrique, violent et arbitraire. Au début, je ne l’aimais pas, mais plus je le voyais, plus je l’appréciais. »
« N’est-ce pas parce qu’il vous a offert un autel extravagant ? »
« Je ne peux pas le nier. Qui ne l’aimerait pas ? C’est un autel extraordinaire. »
« Ce n’est qu’un élixir. »
« Cet élixir, justement, m’est indispensable. »
Elle cherchait à tout prix à me faire rompre avec Thomas.
« Si vous voulez que je vous aide à l’avenir, coupez les ponts avec le Démon de Sang. Ce n’est pas une planche à découper. »
« Alors, prouvez-le. »
« Quoi ? »
Je la fixai un instant, puis répondis :
« Je sais que vous pouvez m’être plus utile que Thomas. »
L’expression de l’Épéiste Suprême Ilhwa se durcit légèrement.
« Était-ce donc absurde de vouloir imposer la discipline et faire régner la justice dans notre école ? »
« L’Ancien Thomas m’a donné un autel céleste. Si je veux rompre avec lui, il me faut une raison. »
« La cause de notre école ne suffit-elle pas ? »
Je souris, l’air assuré.
« Les rêves, les idéaux, la loyauté… Je méprise ceux qui tentent de gagner gratuitement le cœur de leurs subordonnés et de leurs cadets avec de telles choses. »
À cet instant, l’Épéiste Suprême se mit en colère, et je pus voir son vrai visage.
Son regard, froid et implacable, se dévoila.
Ses yeux évoquaient un désert aride.
Dans les yeux du Démon de Sang, j’avais vu un feu ardent. Chez l’Épéiste Suprême Ilhwa, je sentais une soif extrême. Ce contraste avec son apparence douce rendait cette désolation d’autant plus saisissante.
Ce n’est qu’une conclusion hâtive, mais… à présent, j’en étais presque certain.
Pourquoi avait-elle été la première à bouger après son interrogatoire par Hwamugi ? Pourquoi son ambition était-elle plus impatiente que celle des autres membres des Huit Maîtres de la Loi ? Elle devait bien combler cette désolation avec quelque chose.
D’ordinaire, j’aurais accroché le fouet au mur et épluché les carottes, mais je ne le fis pas.
« Je ne sais pas ce que vous pensez de moi, mais je prépare une grande cause. À l’avenir, je devrai rencontrer beaucoup de gens et prendre de nombreuses décisions. Je ne suis pas sûr de pouvoir toujours discerner avec justesse le bien du mal. Alors montrez-moi quelque chose que je puisse évaluer facilement. »
Puis je lui tendis la main.
« Veuillez déposer dans cette main quelque chose de plus précieux que l’autel extravagant que l’Ancien Thomas m’a offert. »
Pas une planche à découper ? Voilà qui en dit long. Ce doit être une planche à découper de sang. C’est pour ça qu’elle tremble ainsi. C’est pour ça qu’elle me pose cette question.
« Que désirez-vous, monsieur Lee ? »
Je refermai la main que je lui avais tendue. Je ne lui avais pas demandé de m’aider. Ce n’était pas encore le moment.
« Non, pas pour l’instant. »
À ses oreilles, cela devait sonner ainsi :
J’ai déjà une planche à découper, alors ça ira.
Elle deviendrait plus impatiente parce que je ne voulais rien. Si je lui avais demandé quelque chose, elle aurait pu réagir de façon rationnelle.
« Alors, à la prochaine. Je n’oublierai pas votre aide. »
Après l’avoir saluée poliment, je quittai la demeure.
Quand je me retournai après avoir marché un moment, elle se tenait là, à me regarder fixement.
Je m’inclinai de nouveau et m’avançai vers ces yeux brûlants.
Oui, laisse bouillir tout ça.
La cuisson ne commence que lorsque l’eau bout.