Chapitre 37
Épisode 37 : Que se trouve-t-il derrière la porte ?
« L’entraînement s’achève aujourd’hui. »
Les bourreaux accueillirent les paroles de Jangho avec déception. L’entraînement avait été si éprouvant que j’avais perdu le compte des fois où j’avais juré, mais j’en avais beaucoup appris.
Mes arts martiaux n’avaient pas fait de progrès spectaculaires, mais cet entraînement avait raffermi ma détermination, qui s’était relâchée.
Pour des experts au rang d’officiers, on pouvait dire que la différence de force mentale se traduisait par une différence de niveau.
En outre, Jangho observait de temps à autre les bourreaux s’exercer aux arts martiaux et corrigeait leurs mauvaises postures et leurs mauvaises habitudes. Grâce à ces corrections, beaucoup avaient considérablement progressé.
Jusqu’au dernier instant, Jangho expliqua à chacun des bourreaux comment améliorer sa posture et quel entraînement suivre à l’avenir.
Qui aurait cru que des bourreaux endurcis par un entraînement infernal diraient une chose pareille ?
« Pourriez-vous nous entraîner encore un peu ? »
C’est alors que je m’avançai, moi qui observais la scène depuis le côté.
« Ça va être compliqué. Daju Jang vient d’être nommé Seigneur Démon. »
À ces mots, les bourreaux furent stupéfaits. Comme j’étais resté au terrain d’entraînement, je n’avais reçu aucune nouvelle de l’extérieur.
« Félicitations ! »
Quelqu’un le félicita, déclenchant une salve d’acclamations et d’applaudissements.
Jangho leur adressa ses derniers mots :
« Je n’oublierai jamais le temps que j’ai passé avec vous. À la prochaine. Non, de mon point de vue, ce serait une catastrophe. Alors, ne nous revoyons jamais ! »
Après ces adieux, qu’il conclut par une plaisanterie, Jang Ho s’en alla.
Je montai sur l’estrade où Jangho s’était tenu. Les bourreaux ne me regardaient plus du tout comme le premier jour de l’entraînement.
« Vous êtes les premiers et les derniers guerriers entraînés par le Seigneur Démon ! »
Certains éclatèrent de rire.
« Vous n’aurez plus peur, maintenant, même si je vous ordonne d’arrêter mon père, pas vrai ? »
Les rires fusèrent de nouveau çà et là.
Après avoir détendu l’atmosphère, je leur dis ce que j’avais à dire.
« Les arts martiaux comptent, et savoir se battre aussi. Mais, à mes yeux, ce qui importe le plus chez ceux qui portent le titre d’officier, c’est la fierté. Nous sommes fiers de respecter les règles de l’école et d’en protéger le système. Nous suivons notre propre voie. Vous avez compris ? »
« Oui ! »
« Vous avez bien souffert pendant l’entraînement. J’ai préparé un banquet pour vous : buvez à volonté et reposez-vous aujourd’hui ! »
Une clameur de joie encore plus forte que la précédente retentit.
* * *
Démon de Sang m’attendait à l’endroit où nous nous retrouvions chaque jour.
« Vous voir debout ici, droit comme un gardien de pierre, c’est comme avoir un protecteur à mes côtés. »
« Vous vous moquez de moi ? »
« Vous croyez ? »
Je m’attendais à ce qu’il se mette en colère parce que j’avais impliqué l’Épéiste Suprême Ilhwa, mais il était d’un calme inhabituel.
« Félicitations pour avoir fait de Jang Ho le Seigneur Démon. »
« Merci. »
J’étais plus tendu que jamais. Je ne savais pas ce que ce vieil homme pouvait faire d’un instant à l’autre.
Pourtant, aujourd’hui, Démon de Sang, comme Jangho, se montrait différent de d’habitude et me réservait une surprise.
Il était très calme. À tel point que je me demandai si cet homme, Démon de Sang, n’avait pas toujours été ainsi.
Voilà pourquoi il ne faut pas juger quelqu’un sur un seul aspect. Ne vous laissez pas tromper par les apparences. Je ne savais toujours pas ce qui se cachait derrière la porte de Démon de Sang.
« Comment avez-vous convaincu l’Épéiste Suprême ? »
« Si vous me promettez de ne pas vous mettre en colère, je vous dirai la vérité. »
« Je ne me mettrai pas en colère. »
« J’ai touché à la fierté de l’Épéiste Suprême en lui disant qu’il était un véritable Démon Suprême. J’ai profité de son âge. »
Le coin des lèvres de Démon de Sang se retroussa.
« Alors, vous vous êtes fait avoir. Ce sale gosse n’a certainement pas été dupe de votre petite manœuvre. »
Il détestait l’Épéiste Suprême Ilhwa, mais au moins, il ne la sous-estimait pas.
C’était pareil pour l’Épéiste Suprême. Si elle s’était mêlée à cette affaire, c’était aussi parce qu’elle faisait confiance au jugement de Thomas.
« Ce renard va certainement vous jouer un tour. Il ne vous laissera pas me voir simplement parce que je vous ai aidé. Qu’allez-vous faire, alors ? »
« Pour moi, vous passez avant tout, Aîné. »
« Vous allez vous vanter d’avoir aidé Jang Ho ? »
« Ce n’est pas un problème, puisque vous m’avez aidé le premier. »
« Et vous pensez vraiment ça, alors que je vous fais une offre que vous ne pouvez pas refuser ? Comme celle-ci. »
Démon de Sang sortit une petite boîte de sa robe et me la tendit.
« Une promesse est une promesse. »
Je pris la boîte et l’ouvris avec précaution.
Une pilule médicinale, nimbée d’une lueur bleue, dégageait une énergie mystérieuse, comme si elle ne venait pas de ce monde.
Il prit un air profondément navré, comme si cela lui coûtait du sang, puis déclara :
« C’est l’Autel du Dieu Céleste. »
Inutile de faire semblant d’être surpris. Je l’étais vraiment, de le voir offrir aussi facilement un élixir aussi précieux. Je m’attendais à ce qu’il trouve toutes sortes d’excuses pour ne pas me le donner, prétextant qu’il n’avait rien de bon à me céder.
« Oh ! C’est vraiment l’Autel du Dieu Céleste ? Comment vous l’êtes-vous procuré ? »
« Je le conservais depuis longtemps. Je l’avais même gardé sans y toucher. »
« Vous me le donnez vraiment ? »
« Vous voulez que je le reprenne ? »
« Bien sûr que non. »
Démon de Sang se sentit mal à l’aise et avala l’alcool posé devant lui.
En reposant sa coupe, il déclara :
« Je miserai le reste de ma vie sur vous, Jeune Maître Lee. »
Démon de Sang venait de jouer sa carte maîtresse.
J’avais dit à mon père l’autre jour que Démon de Sang ne méritait pas qu’on le garde auprès de soi.
Je devais maintenant revenir sur mes paroles.
Avec un tempérament pareil, j’allais essayer de le garder près de moi.
Le destin de Démon de Sang et le mien avait changé lorsque l’Autel du Dieu Céleste, qui devait revenir à mon frère, m’était échu. Et ce changement était d’autant plus grand qu’il me l’avait donné de son plein gré, plutôt que sous la contrainte.
« Merci de me faire confiance. »
Je lui tendis poliment la main, puis lui demandai un service.
« Je vais prendre le Shindan ici même. Pourriez-vous monter la garde ? »
Démon de Sang en fut surpris.
« Vous allez prendre le Shindan devant moi ? »
« Oui. Puisque vous me l’avez offert, Aîné, il me semble juste de le prendre devant vous. »
Monter la garde pendant qu’un guerrier absorbe un élixir revêt une certaine valeur symbolique. Pour un guerrier, c’est l’ultime preuve de confiance.
« Vous dites que vous me faites confiance ? »
« Si je prends cet élixir, c’est bien parce que je vous fais confiance, non ? S’il est empoisonné, je n’aurai qu’à faire ce que vous me direz pour obtenir l’antidote. »
Une lueur amusée passa dans les yeux de Démon de Sang.
« Pourquoi croire que je ne l’ai pas empoisonné ? »
« Parce que vous n’êtes pas du genre à choisir une méthode aussi ignoble. »
« Vous me trouvez plutôt ignoble, pourtant. »
« Il y a plusieurs façons d’être ignoble. À mes yeux, vous n’êtes pas du genre à rompre vos promesses ni à semer le chaos. »
« Et si votre intuition vous trompe ? »
« J’y penserai plus tard. Pour l’instant, veuillez monter la garde. »
À vrai dire, je prenais un risque calculé. Je savais que Démon de Sang détestait les poisons et les arts maléfiques au point d’en frémir.
Je m’assis en tailleur et pris le Cheonoesindan sans hésiter.
Démon de Sang me regarda, stupéfait. Il ne s’était visiblement pas attendu à ce que je prenne l’élixir devant lui.
Avant mon retour, je n’avais jamais vu de ma vie un élixir pareil.
« Shindan, dissous-toi comme il faut. »
Les propriétés médicinales de l’Autel du Dieu Céleste, qui fondait dans ma bouche, commencèrent à se répandre dans ma gorge, puis dans tout mon corps. Son énergie était bien plus puissante que celle de la pilule magique que j’avais prise auparavant dans la Grotte du Petit Ciel.
Renforcés par la technique de fortification des veines célestes, mes vaisseaux s’ouvrirent tout grand pour accueillir cette énergie immense. Ils l’absorbèrent de bon gré, telle une plaine accueillant un cheval lancé au galop. Cette énergie spirituelle, qui déferlait comme une bourrasque, se répandit dans les moindres vaisseaux sanguins de mon corps.
Je m’appliquai à absorber l’élixir afin d’intégrer complètement cette énergie colossale à mon énergie interne.
Après plusieurs cycles de circulation minutieux, je parvins à condenser dans mon dantian l’énergie magique de l’Autel du Dieu Céleste.
Quand j’ouvris les yeux, Démon de Sang m’observait de loin, les bras croisés.
« Alors, quel goût avait le Shindan ? »
« Sucré. Je n’ai jamais rien mangé d’aussi délicieux de ma vie. »
« Merde ! Bon sang ! »
Il regrettait de ne pas avoir pu le manger lui-même.
« Je suis certain que vous en avez tiré dix fois plus de bénéfices que si vous l’aviez pris vous-même. »
Même si j’affrontais Démon de Sang à mains nues, il ne pourrait pas prétendre que j’avais perdu à cause de mon énergie interne. Mon dantian débordait d’une puissance pure.
Démon de Sang s’accroupit devant moi. De près, il avait plus de rides que je ne l’aurais cru.
« Regardez-moi, Jeune Maître Lee. »
« Oui, Aîné. »
Il plongea son regard dans le mien et me demanda :
« Qu’êtes-vous donc ? Qui êtes-vous pour retourner mon cœur et me faire cracher l’Autel du Dieu Céleste ? »
Je fis aussitôt monter mon énergie et libérai mon qi démoniaque. Celui-ci jaillit comme la lave d’un volcan en éruption. Une aura froide et sévère, différente de tout ce qu’il avait connu jusque-là.
« Je suis celui qui vous guidera à l’avenir. Si vous êtes encore en vie d’ici là. »
Au milieu de cette énergie étouffante qui l’accablait, diverses émotions traversèrent le visage de Démon de Sang. Même en colère, au moins, il ne riait pas.
Je retirai mon qi démoniaque, et l’air glacé qui m’entourait se dissipa.
« Je reconnais seulement que vous ne manquez pas de cran. »
« J’aimerais aussi vous poser une question. »
« Allez-y. »
« Que voulez-vous vraiment, Aîné ? »
« Que voulez-vous qu’un vieillard comme moi désire ? Nous continuons à vivre comme nous l’avons toujours fait, entraînés par l’habitude. »
« Vous êtes pourtant bien trop passionné pour dire ça. »
« Moi ? »
« Quand vous vous acharnez contre moi, vous avez l’air jeune. Je sens le feu qui brûle en vous. »
À cet instant, je vis de nouveau des flammes dans les yeux de Démon de Sang. Il se tenait toujours seul au milieu des flammes.
« C’est l’impression que je donne ? »
« Oui. »
Mais il répondit avec une sorte de doute :
« Tant mieux. Ces derniers temps, je croyais que le feu en moi s’était éteint… »
Je devinais ce qu’il ressentait. On avait beau amasser ambition et désirs dans son panier, le temps finissait par nous en dérober certains, sans qu’on s’en aperçoive.
« Servez-moi à boire. »
« À boire ? J’ai perdu ce pari ? »
« Vous l’avez gagné au moment où vous m’avez généreusement donné l’Autel du Dieu Céleste. Je vais accepter votre alcool, Aîné. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Veuillez bien me guider à partir de maintenant. »
Si j’étais aussi difficile à manier, à quel point mes ennemis le seraient-ils ? Je comptais faire de Démon de Sang l’un de mes hommes les plus fidèles. Restait à savoir si c’était possible.
Ravi, Démon de Sang remplit généreusement nos coupes.
« Tenez. »
Je bus l’alcool doux que Démon de Sang m’avait servi.
« Bonne chance pour la suite ! »
« Même si vous me confiez beaucoup de travail, tâchez de ne m’en donner que ce que je peux supporter. »
Après un instant de stupeur, Démon de Sang éclata de rire.
« Ha ha ha ! »
Depuis que j’étais devenu Démon Suprême, j’étais sans doute le premier à lui dire en face qu’il m’en demandait trop.
« Reprenons un verre. »
« Avec plaisir ! »
Je le savais. Même s’il riait de bon cœur à présent, il ne m’avait pas encore entièrement ouvert son cœur. On ne pouvait pas juger Démon de Sang à ce qu’on apercevait par la porte entrouverte.
J’ignorais ce qui se trouvait derrière cette porte.
Mon père m’avait dit qu’on ne pouvait jamais connaître le cœur d’une personne. Je ne comptais donc pas me hasarder à tirer des conclusions sur Démon de Sang. Je ne jugerais que ce que je verrais.
Et notre relation se déciderait le jour où cette porte s’ouvrirait en grand.
Ce jour-là, je saurais si je brûlerais dans ses flammes, s’il périrait sous ma lame ou si nous deviendrions des amis pour la vie.