Chapitre 374
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / relecteur : Saphartlantis
Chapitre 374 : Vends-le pour payer le voyage, au moins
Tous les regards se tournèrent vers le Roi Poison.
Dans le monde des arts martiaux, le Roi Poison était un personnage mystérieux, entouré de toutes sortes de rumeurs.
On disait que si l’on s’attirait ses foudres, on mourait sans même se rendre compte qu’on avait été empoisonné.
On disait que si l’on croisait son regard, on devenait aveugle sur-le-champ.
On disait qu’il avait un jour empoisonné des centaines de personnes avec une seule goutte de venin.
On disait même qu’il dormait immergé dans une cuve de liquide toxique.
On disait qu’il ressemblait à un vieillard bossu, ou qu’il n’était même pas un homme, mais une femme d’âge mûr. 1
Vraiment, il était la cible de toutes sortes de malentendus et de fausses informations.
Et aujourd’hui, les combattants des Treize Loups de l’Alliance des voies démoniaques et de la Brigade des Forces Extrêmes voyaient le Roi Poison de leurs propres yeux. Ils en furent stupéfaits. Jamais ils n’auraient imaginé qu’il aurait l’apparence d’un si jeune et beau garçon.
Malgré les innombrables regards braqués sur lui, le Roi Poison resta calme et digne. 2
Le Roi Poison tourna les yeux vers Geommugeuk. Le regard qu’il posa sur lui, profond, s’attarda un instant.
« Je salue le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
D’ordinaire, il aurait passé les salutations et serait allé déterrer des herbes toxiques sous un arbre, quelque part. Mais aujourd’hui, pour Geommugeuk, il montra un visage tout à fait inhabituel.
« Je salue le Roi Poison. »
Geommugeuk joignit lui aussi poliment les poings et s’inclina.
Le Roi Poison dégageait une présence écrasante, lourde et imposante, qui semblait dominer les environs. C’était étrange, mais rafraîchissant.
Le Roi Poison salua d’abord Geommugeuk, puis adressa les politesses d’usage au Chef de l’Alliance des voies démoniaques.
« C’est un honneur de rencontrer un personnage aussi illustre. »
« J’ai entendu parler depuis longtemps de la renommée du Suprême Démoniaque. Le plaisir est pour moi. »
Le Roi Poison échangea également quelques salutations courtoises avec Baek Jagang.
D’ordinaire confiné dans son propre univers, le Roi Poison se tenait à cet instant à la frontière entre celui-ci et le monde extérieur.
Baek Jagang était plus tendu que lors de son combat contre le Roi des Batailles. Il pensait pouvoir survivre à celui-ci, mais n’en avait aucune certitude face au Roi Poison.
Il pourrait peut-être tuer le Roi Poison, mais il était certain d’y laisser la vie. Le Roi Poison inspirait une telle terreur.
Pourtant, aujourd’hui, Baek Jagang lui témoigna sa gratitude plutôt que de la méfiance.
Il lui devait beaucoup. Même sans le lui demander, il savait qui avait neutralisé le Fléau du Nether.
« Un jour viendra où je m’acquitterai de ma dette envers vous. »
« Je l’ai fait pour notre Jeune chef du Culte du Démon Céleste. N’y pensez plus. »
Était-ce vraiment pour moi ?
Geommugeuk était certain que non. Le Roi Poison savait déjà qu’il était immunisé contre tous les poisons.
Celui qui avait neutralisé le Fléau du Nether l’avait donc fait non pour lui, mais pour sauver les autres. Ou peut-être les enfants.
Le Roi Poison d’avant sa régression et celui d’aujourd’hui étaient la même personne. Pourtant, il vivait un destin tout à fait différent.
Geommugeuk comprit. Nous sommes tous sur une ligne de démarcation. Le Suprême de l’Épée d’avant sa régression, devenu tyran, et celui qui se consacrait aujourd’hui à l’entraînement martial n’étaient pas deux personnes différentes. Il ne fallait pas un événement grandiose pour changer son destin.
D’autres personnes étaient venues avec le Roi Poison. À ses côtés se trouvaient Sangseon, qui le servait, ainsi que cinq Crocs du Poison.
Sangseon portait neuf sachets de poison, et les autres Crocs du Poison en avaient chacun au moins sept. C’étaient véritablement des maîtres sans égaux de la Forêt du Poison Céleste.
« Comment avez-vous fait tout ce chemin jusqu’ici ? »
Ce fut Sangseon qui répondit à sa place.
« Nous avons reçu des renseignements confidentiels : une quantité considérable de Fléau du Nether, un poison interdit dans le monde des arts martiaux et conçu pour être utilisé comme arme à grande échelle, était acheminée vers l’Alliance des voies démoniaques. Le Stratège Go nous a demandé d’enquêter. »
Ils étaient venus à la demande de Gowol. Celui-ci ne devait se soucier que de sa sécurité et devait considérer le Fléau du Nether comme une menace majeure.
Bien sûr, le Roi Poison n’était pas obligé d’intervenir en personne. Gowol n’était pas membre du Pavillon de la Communication Céleste ; il n’était qu’un stratège privé au service de Geommugeuk. Il aurait pu envoyer des subordonnés enquêter sur le Fléau du Nether.
Pourtant, il était venu en personne pour Geommugeuk. Cela avait dû lui coûter, vraiment.
« Merci, Roi Poison. »
Geommugeuk tourna les yeux vers le Roi Poison.
Celui-ci se dirigeait vers les enfants dont le Trou du Diable avait été neutralisé.
Bien que plusieurs personnes se tinssent près de lui, le Roi Poison marcha délibérément vers l’enfant qui se trouvait le plus près du Roi des Batailles.
Le Roi des Batailles le foudroya du regard, mais le Roi Poison ne se laissa pas le moins du monde intimider. Il n’en avait cure. On aurait dit qu’il le mettait au défi : « Vas-y, essaie de me tuer. Non, je t’en prie, essaie. »
Le Roi Poison retroussa les paupières de l’enfant et lui examina la langue.
« Il n’a pas utilisé de poison de solitude. On dirait qu’il a implanté des suggestions dans l’esprit des enfants par un autre moyen. »
Il examina ensuite les sachets éclatés accrochés à leur poitrine.
« Quelle chose étrange ils ont fabriquée. Sangseon, prends-en un. Ramène-le et étudie-le. Mais ce sac n’est-il pas un peu trop gros pour que des enfants le portent ? »
Sa remarque critiquait ceux qui avaient obligé les enfants à faire ce genre de choses.
Geommugeuk comprit. Le Roi Poison méprisait ceux qui recouraient à la légère à des poisons capables de tuer en masse. Il chérissait et aimait les poisons plus que quiconque, et c’était précisément pour cela qu’il détestait ceux qui les employaient avec insouciance. Et voilà qu’ils avaient osé sacrifier des enfants.
Le Roi Poison devait brûler du désir de tuer le Roi des Batailles. Si cette affaire n’avait pas concerné l’Alliance des voies démoniaques, le Roi des Batailles serait déjà mort — ou, plus probablement, aurait prié pour l’être.
En passant délibérément devant le Roi des Batailles, le Roi Poison marmonna comme pour lui-même :
« J’ai entendu dire tout à l’heure que vous aviez même fait accuser des innocents. »
Lui lancer cela en passant était à la fois une insulte et une provocation.
Bien qu’il fût déjà acculé, le Roi des Batailles ne parvenait toujours pas à attaquer le Roi Poison. Son conflit intérieur était palpable : devait-il frapper celui qui avait réduit à néant tous ses plans ou non ?
Mais, finalement, il n’en fut pas capable.
Car il savait mieux que quiconque à quel point l’homme dissimulé sous cette apparence juvénile était terrifiant. Même le Souverain du Poison avait craint le Roi Poison. Aussi courageux fût-il, il voulait éviter de mourir les organes en train de fondre.
Geommugeuk comprit une nouvelle fois pourquoi le Roi Poison était le personnage le plus redouté du monde des arts martiaux. Pourquoi il détenait le plus grand pouvoir de dissuasion de tous.
Le regard du Roi des Batailles se posa ensuite sur Baek Jagang et Bih Sa.
Il regrettait ses actes. S’il avait tué ces deux-là, l’Alliance des voies démoniaques serait tombée entre ses mains.
Il avait perdu le combat, et cette défaite lui avait tout coûté. L’amertume de ses regrets le rongeait.
Finalement, il tourna les yeux vers Geommugeuk et rejeta la faute sur lui.
« Tout ça, c’est la faute de ce salaud. »
Sans ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste, le Roi Poison ne serait pas venu.
Depuis le début, tout avait mal tourné à cause de ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Même s’il devait mourir, il voulait tuer ce salaud avant de partir. Une haine ardente s’embrasa en lui.
« J’ai une dernière requête. Laissez-moi affronter le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. » 3
Baek Jagang refusa catégoriquement.
« Pas question. »
Le Roi des Batailles tenta alors de provoquer Geommugeuk.
« Tu vas rester un Jeune chef du Culte du Démon Céleste lâche ? »
Geommugeuk le regarda et sourit. Bih Sa, qui se tenait à côté de lui, sourit également. Geommugeuk lui demanda :
« Pourquoi tu ris ? »
« Parce que cet homme ne sait vraiment pas grand-chose sur toi. Ah, si seulement tu étais du genre à te laisser prendre à une ruse aussi grossière ! »
Est-ce que ce serait vraiment si bien ? se demanda Bih Sa. Son cœur lui répondit : non.
« Quel culot ! Après ce que tu as fait à ces enfants, tu oses encore parler de lâcheté ? »
Bien que Bih Sa se moquât de lui, le Roi des Batailles continua de ne chercher qu’à provoquer Geommugeuk.
« Geommugeuk, affronte-moi ! »
Tous les regards se tournèrent vers Geommugeuk. Le regard calme et limpide, il secoua lentement la tête.
« Je ne peux pas faire ça. Le Roi Poison, ici présent, ne resterait pas les bras croisés si j’étais blessé. Mourir sous la lame du Chef de l’Alliance ferait moins mal. Si le Roi Poison vous frappait avec son poison, vous mourriez en sentant tout votre corps fondre. N’est-ce pas, Roi Poison ? »
Lorsque Geommugeuk se tourna vers lui, le Roi Poison n’était déjà plus là.
Il était accroupi un peu plus loin, devant un combattant de la Brigade des Forces Extrêmes.
« Pourriez-vous déplacer votre pied, s’il vous plaît ? »
Surpris, le combattant s’écarta. Derrière lui se trouvait un carré d’herbe.
« Ah, je ne m’étais pas trompé. »
Le Roi Poison se mit soigneusement à déterrer une herbe toxique.
En le voyant retourner dans son propre univers, Geommugeuk esquissa un léger sourire. Tout le monde devait croire que les gestes du Roi Poison cachaient un sens secret, mais personne ne connaissait la vérité. Il était simplement, sincèrement absorbé par la cueillette d’herbes toxiques.
À cet instant, le Roi des Batailles lança une attaque surprise et libéra une déferlante d’énergie.
Une explosion assourdissante retentit.
Sa cible était Geommugeuk.
D’une seule main, Geommugeuk dévia sans effort l’énergie du Roi des Batailles vers le ciel, tout en continuant de regarder le Roi Poison.
Celui-ci continuait de cueillir des herbes. Et Geommugeuk continuait de l’observer.
Tous deux ignoraient complètement le Roi des Batailles.
« Espèce de salaud ! Je te tuerai, quoi qu’il arrive ! »
Le Roi des Batailles perdit son sang-froid.
Il lança le poignard fixé à sa ceinture. Son lancer était exceptionnel, mais la lame n’atteignit jamais sa cible.
Ce fut Baek Jagang qui dévia le poignard. Il n’avait plus l’intention de regarder le Roi des Batailles piquer une autre crise.
« Regarde autour de toi. Vois-tu la moindre trace de cette prétendue immortalité en laquelle tu croyais ? Il ne reste que l’avidité et les regrets. »
Avec le Roi Poison sur place, il n’avait aucune envie de faire durer le combat.
Baek Jagang se lança à l’attaque sans hésiter.
Fiiiiou !
Boum !
Le bras entaillé, le Roi des Batailles ne put résister à l’assaut de Baek Jagang et fut repoussé sans défense. À coups violents, Baek Jagang perturba sans relâche la circulation de son énergie.
Art de l’Épée du Tyran qui Ébranle les Cieux — Cinquième Forme : Anneau d’Annihilation.
L’énergie de l’épée lancée par Baek Jagang se divisa en des dizaines de lames qui encerclèrent le Roi des Batailles de toutes parts. Il n’avait nulle part où fuir.
Et juste au moment où le coup final allait le transpercer…
Fouuuuu.
Un trou noir apparut sous les pieds du Roi des Batailles. En un instant, il fut aspiré à l’intérieur et disparut.
Tout le monde resta stupéfait devant ce retournement soudain.
Au sol ne restaient que la Robe divine immortelle déchiquetée qu’il portait, son armure de protection en lambeaux, ses vêtements trempés de sang et les gants appelés le Dieu de la guerre. Tout ce qu’il portait était resté là, tandis que son corps avait complètement disparu. 4
« Quelqu’un l’a emporté ! »
Baek Jagang libéra son énergie et balaya les environs du regard. Mais il eut beau chercher, il ne détecta aucune présence inconnue. Quelqu’un avait eu recours à une sorcellerie stupéfiante pour l’extraire de là.
Baek Jagang regarda Geommugeuk. Son regard lui demandait s’il avait perçu quelque chose, mais Geommugeuk secoua la tête.
« La technique utilisée pour l’enlever n’avait rien d’ordinaire. »
Aucun des Douze Rois du Zodiaque ne possédait une telle capacité. À moins que le Roi Fantôme ne soit encore en vie… 5
« Mais qui, au juste, a pu faire ça ? »
Une chose, au moins, était certaine : quelqu’un surveillait attentivement le Roi des Batailles. Cela ne faisait aucun doute. Après tout, les opérations du Culte du Démon Céleste, de l’Alliance du Murim et même du Culte du Vent Céleste avaient toutes échoué auparavant.
« Qui que ce soit, il connaissait le caractère du Roi des Batailles. Il a attendu le tout dernier moment pour l’emporter. »
Mais ils ne parvenaient pas à deviner de qui il s’agissait. En cette période chaotique, nul ne pouvait imaginer dans quelle situation se trouvaient ces gens.
Bien que le Roi des Batailles se soit échappé en plein combat — de quoi le déstabiliser —, Baek Jagang ne montra pas la moindre hésitation. Son expression disait tout : « S’il réapparaît, je n’aurai qu’à le tuer. »
« Il vous en veut terriblement. Restez sur vos gardes. »
« Il était sans doute destiné à mourir de ma main. »
À cet instant, le Roi Poison transmit sa voix à Geommugeuk.
— Ça n’arrivera pas.
— Quoi donc ?
— Où que mène ce trou, il aurait mieux fait de mourir ici.
Geommugeuk comprit enfin. Le Roi Poison l’avait déjà empoisonné — avec quelque chose d’horrible et de terrifiant.
— Je pensais qu’il mourrait de la main du Chef de l’Alliance avant que le poison ne se répande.
Le Roi Poison devait être absolument incapable de pardonner au Roi des Batailles. Il avait infligé une punition symbolique à celui qui avait utilisé du poison par l’intermédiaire d’enfants, mais cette punition était finalement devenue bien réelle.
Si le Roi Poison avait décidé qu’il devait mourir, alors il mourrait sans aucun doute. Geommugeuk avait confiance dans le savoir-faire du Roi Poison. Il croyait aussi au châtiment réservé à ceux qui faisaient un usage interdit d’un poison interdit. 6
— Comme prévu ! Notre Roi Poison a toujours un coup d’avance.
À cet instant, quelqu’un cria sur le côté :
« Venez vous battre ! J’en tuerai au moins un avant de mourir ! »
Paniqué par la disparition de son maître, Sahon déchaîna son épée dans un ultime accès de folie.
C’est alors que cela se produisit.
Sans un bruit, quelqu’un apparut derrière lui et passa doucement un bras autour de son cou.
Crac.
Avant même qu’il ait pu résister, le cou de Sahon fut brisé.
Alors qu’il s’effondrait comme un sac de blé, celui qui venait d’apparaître derrière lui se révéla être Maléfice Monstrueux. Il était arrivé en retard, après s’être remis de ses blessures grâce à des exercices de respiration sur le champ de bataille initial.
« Ça va ? »
Bih Sa le lui demanda avec inquiétude, et Maléfice Monstrueux hocha la tête.
« Je vais bien. »
« Tant mieux. »
Bih Sa le regarda avec une sincère gratitude. Il ne jugerait plus les gens à la légère, comme il l’avait fait autrefois.
Il avait attendu ce moment depuis longtemps. À présent que la crise était passée, il était résolu à nouer des relations plus profondes et plus solides. Il ne céderait plus à la paresse ou à l’indifférence quand cela compterait. Désormais, il suivrait l’exemple de Geommugeuk, même si ce n’était qu’à moitié.
Hyeok Sagun, désormais seul et abandonné de tous, ne songeait qu’à se mordre la langue pour échapper aux souffrances du châtiment qui l’attendait. Mais il ne parvint jamais à s’y résoudre. Il avait cru désespérément que le Roi des Batailles viendrait le sauver. Non… depuis le début, il avait pressenti que cela n’arriverait pas. Pourtant, mourir lui faisait toujours trop peur.
Bih Sa lui lança froidement :
« Tu paieras le prix de cette quête d’un rêve stupide. »
Les combattants de la Brigade des Forces Extrêmes emmenèrent Hyeok Sagun, silencieux et abattu.
Ainsi prit fin le long combat contre le Roi des Batailles.
Baek Jagang s’adressa à Geommugeuk :
« Retournons d’abord ensemble à l’Alliance. Même si nous nous séparons ensuite, nous devrions au moins partager un verre pour nous dire au revoir. »
Ils ne pouvaient pas laisser partir ainsi celui qui les avait tous sauvés. Geommugeuk accepta volontiers.
« Bien sûr. Servez-moi le meilleur vin de l’Alliance des voies démoniaques. »
Baek Jagang tendit la main, et les gantelets du Dieu de la guerre, tombés au sol, s’envolèrent jusqu’à lui.
Il tendit le Dieu de la guerre à Geommugeuk.
« C’est la seule chose qui mérite d’être emportée. Prenez-la. » 7
Il le dit comme si cela n’avait aucune importance, mais le Dieu de la guerre était la plus belle paire de gantelets qui soit. Un trésor si précieux qu’il échappait à toute estimation — un cadeau véritablement exceptionnel.
Il n’hésita pas une seconde. Sans Geommugeuk, l’issue aurait pu être terrifiante.
« Pourquoi me donnez-vous ça ? »
« Vous avez fait tout ce chemin : vendez-le pour payer le voyage, au moins. Quoi ? Vous n’en voulez pas ? »
« Bien sûr que si ! »
Geommugeuk s’empara aussitôt des gants.
« Je rentrerai dans un carrosse doré. »
Cette fois, Baek Jagang se tourna vers le Roi Poison.
« Suprême Démoniaque, vous devriez rentrer avec nous à l’Alliance. »
« J’ai d’autres affaires à régler. Je vais donc prendre congé ici. »
Le Roi Poison prit congé de Baek Jagang.
Baek Jagang n’insista pas. Il n’était pas particulièrement pressé de voir le Roi Poison et les Crocs du Poison entrer dans l’Alliance des voies démoniaques, de toute façon.
Geommugeuk transmit sa voix au Roi Poison.
— Attendez-moi à la planque ! Je viendrai bientôt vous voir. Ne partez pas sans moi ; rentrons ensemble !
Le mieux serait qu’il l’attende à la planque où se reposait la famille de Jo Chunbae, afin qu’ils puissent rentrer ensemble.
— Nous pourrions cueillir des herbes toxiques en chemin.
— Pourquoi n’as-tu pas emmené ton cueilleur attitré ? Tu sais, cette personne si précieuse pour qui tu prépares des plats spéciaux — des plats que tu ne prendrais même pas la peine de servir à ton propre Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
— Cette personne a été très occupée ces derniers temps.
Le Roi Poison partit avec ses hommes. En le regardant s’éloigner, Geommugeuk sentit l’envie de le suivre.
Attends encore un peu, je t’en prie. Je te rejoindrai bientôt, dès que j’aurai terminé ici.
Ainsi, après avoir pris congé du Roi Poison, Geommugeuk se dirigea vers l’Alliance des voies démoniaques avec Baek Jagang.
Tandis qu’ils marchaient ensemble, Baek Jagang se souvint soudain de quelque chose et lui demanda :
« Tu m’avais dit que tu aurais une requête à me faire une fois tout cela terminé, n’est-ce pas ? »
Il se demandait de quelle requête il pouvait bien s’agir. Bih Sa, qui marchait à leurs côtés, se posait la même question. Après tout, Geommugeuk lui avait également dit qu’il avait une requête à lui faire.
« Tu veux un manuel d’arts martiaux, un trésor conservé dans les archives de l’Alliance, ou peut-être un élixir ? »
« Non, ce ne sera pas nécessaire. Ce que je voudrais, Chef de l’Alliance, c’est que vous m’accompagniez quelque part. »
« Où ça ? »
Alors, Geommugeuk prononça des mots auxquels Baek Jagang ne se serait jamais attendu.
« J’aimerais vous offrir un verre dans ma taverne préférée, devant le Culte. » 8
1 : Tu vas aussi nous dire qu’il marche sur l’eau et sépare les mers ? XDXDXD
2 : Tout le monde ne peut pas être Geommugeuk XDXDXD
3 : Non. Tu n’as pas montré assez de respect pour que ta requête soit acceptée.
4 : Quelle drôle de façon de s’échapper. Son corps est devenu immatériel ? Au moins, on a récupéré du butin.
5 : À l’époque, tu n’avais vu que la façade publique de la corruption, Geommugeuk.
6 : Quelle façon anticlimactique de tuer un boss, quand même. Il meurt hors champ… Enfin, c’est bien le retour de karma. Et même si c’est décevant de ne pas avoir un combat épique plus tard, c’est à la fois réaliste et moins prise de tête pour nous par la suite. Je vais quand même garder l’œil ouvert, au cas où. Avec des techniques aussi bizarres, on ne sait jamais.
7 : Ouaiiiiis !!! Enfin, notre délicieux butin !!! Il est tout à nous, notre précieux… Attends, NON. On avait dit qu’on ne faisait pas Gollum. Méchant.
8 : AH !!! Je savais qu’il y aurait un sommet du monde des arts martiaux à la Taverne du Vent Flottant !!! Je ne pensais simplement pas que ça arriverait si tôt ^^