Chapitre 371
Traducteur : FenrirTL
Éditeur et relecteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 371 : Se battre avec panache
Baek Jagang fut profondément ému.
Là où Beoncheon s’était autrefois tenu seul, trois personnes se dressaient à présent. Elles pouvaient désormais combattre ensemble sans porter atteinte à l’honneur et à la fierté de Beoncheon devant ses subordonnés.
Qui d’autre aurait pu obtenir un tel résultat face au Fantôme de la Mort Bleue ?
Il avait ricané intérieurement à l’idée qu’Il-rang et Bih Sa-in se soient laissé influencer par le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Mais, à présent, il devait bien l’admettre. Comment ne pas se laisser influencer par quelqu’un comme lui ?
Plus que tout, il était reconnaissant d’avoir eu l’occasion de lever la main pour son disciple. Quand il l’avait fait, l’émotion de Bih Sa-in s’était lue sur son visage buriné. Il regrettait sincèrement d’avoir douté, ne serait-ce qu’un instant, d’un disciple aussi dévoué.
C’était précisément pour cela qu’il ne ferait pas confiance à Geommugeuk. Il savait que celui-ci pouvait même le convaincre, lui, et c’était justement pour cette raison qu’il ne lui ferait pas confiance. Un seul mensonge après quatre-vingt-dix-neuf vérités pouvait détruire l’Alliance des voies démoniaques. Malgré tout, il fallait exprimer sa gratitude. 1
Baek Jagang adressa un léger signe de tête à Geommugeuk.
Ce n’était pas une salutation adressée au Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Peu importaient l’âge ou le statut : c’était le salut de l’artiste martial Baek Jagang à l’artiste martial Geommugeuk. Un remerciement pour avoir protégé l’honneur de son disciple et la confiance qu’il plaçait en lui.
Geommugeuk s’inclina lui aussi avec respect, le visage dépourvu de la moindre malice.
En voyant cela, le Fantôme de la Mort Bleue comprit. Geommugeuk avait prévu la situation depuis le début. Il l’avait provoqué délibérément, mais qui aurait cru qu’il agissait depuis le départ à la demande du chef de l’Alliance ?
Il aurait voulu l’injurier en commençant par « espèce de langue de vipère », mais il était évident que ce serait peine perdue. 2
Cette colère mal dirigée se déchaîna plutôt contre les trois hommes qui lui faisaient face.
« Vous croyez que l’issue changera parce que vous vous y mettez à trois ? Vous allez simplement crever dans un tas informe, piteusement, au lieu de mourir avec dignité. » 3
Le Fantôme de la Mort Bleue était convaincu que l’issue ne changerait pas.
La bataille du jour ne prendrait fin que lorsque l’un des camps aurait été entièrement anéanti. Seuls l’ordre et le déroulement des choses restaient à déterminer.
« Qui devrais-je tuer en premier ? »
Entre-temps, les trois hommes échangèrent discrètement des transmissions sonores. Bih Sa-in prit les devants et donna ses instructions aux deux autres.
— Je prendrai le centre et mènerai l’attaque. Soutenez-moi sur les côtés. Nous ne devons pas nous éloigner de plus de deux pas les uns des autres. Il essaiera sûrement de jouer avec nous au début, et nous ne pouvons pas nous permettre de laisser passer cette ouverture.
Bih Sa-in brûlait du désir de tuer le Fantôme de la Mort Bleue.
Il ne l’avait pas montré aux deux autres, mais, en vérité, il avait peur et tremblait. Leur adversaire était plus puissant qu’eux tous. Et le combat se déroulait sous les regards attentifs du chef de l’Alliance des voies démoniaques et de ses artistes martiaux.
Il avait déjà connu plusieurs combats à mort, mais jamais encore il n’avait tremblé comme aujourd’hui. Une pensée, surtout, le crispait :
« Si je fais une erreur, Il-rang et le chef de division Beon vont mourir. »
C’était cette inquiétude qui le paralysait, jusqu’à ce que la transmission sonore de Geommugeuk lui parvienne.
— Ne te préoccupe pas des deux autres.
Bih Sa-in faillit s’écrier : « Tu lis dans mes pensées ou quoi ? »
— Si tu te bats pour les protéger, tu perdras. Qu’ils vivent ou qu’ils meurent, bats-toi comme si c’était un duel. C’est la seule façon de gagner.
— !
Il sentit instinctivement que Geommugeuk avait raison. Il devait faire confiance aux deux autres. S’il essayait maladroitement de les protéger, tous trois mourraient.
— Bats-toi avec panache.
Le dernier conseil de Geommugeuk fut le plus inattendu.
Il ne lui avait pas dit de se battre désespérément ni de rester prudent.
Avec panache.
Bih Sa-in savait bien qu’il ne s’agissait pas de se battre en faisant des effets de manche. Au contraire, ce mot, si surprenant dans ce contexte, lui indiquait à présent clairement comment combattre.
« Oui. Avec panache. »
Bih Sa-in dégaina son épée, et Beoncheon et Il-rang l’imitèrent.
Les artistes martiaux des Treize Loups et de la Brigade des Forces Extrêmes, qui les encourageaient, poussèrent tous ensemble un rugissement.
Les Loups de combat leur répondirent aussitôt, déterminés à ne pas être en reste.
Au milieu de ces acclamations, Bih Sa-in fut le premier à passer à l’attaque.
Il n’employa pas les arts martiaux du chef de l’Alliance des voies démoniaques, dont il n’avait appris que la première forme. Il déploya plutôt la technique qu’il avait lui-même maîtrisée : les Quatre Épées traqueuses d’âmes.
Lorsque la première épée des Quatre Épées traqueuses d’âmes, Tranche-âme, fendit l’air, une vague d’énergie d’épée d’un blanc pur jaillit de la lame de Bih Sa-in, telle une marée déferlante.
Le Fantôme de la Mort Bleue n’esquiva pas. Il libéra son énergie de tension pour heurter de plein fouet l’énergie d’épée qui arrivait.
Boum !
Le choc fit trembler le sol. Comme pour exhiber sa puissance intérieure, le Fantôme de la Mort Bleue bloqua l’attaque sans reculer d’un seul pas.
Au même instant, Beoncheon et Il-rang lancèrent des vagues d’énergie d’épée de part et d’autre.
Le Fantôme de la Mort Bleue resta pourtant immobile et balaya l’air des bras pour neutraliser leurs attaques.
Une série d’explosions retentit, soulevant des nuages de poussière.
Il s’était attendu à ce que son ennemi se moque d’eux et se contente d’étaler sa puissance. Pourtant, dans le nuage de poussière, la silhouette du Fantôme de la Mort Bleue disparut en un instant.
Fchhhhaaaak !
Avant qu’on ait pu comprendre ce qui se passait, le Fantôme de la Mort Bleue était apparu derrière Bih Sa-in et abattait la paume de sa main.
Bih Sa-in se tordit pour l’éviter de justesse, mais ne put esquiver la seconde frappe de paume. Elle était rapide. Bien trop rapide. Alors qu’il levait son Énergie protectrice et se préparait à encaisser le choc…
Il-rang, qui s’était déjà élancé, pointa son épée vers le Fantôme de la Mort Bleue.
Le style d’épée d’Il-rang était celui des Sept Gestes du Yang céleste.
Il exécuta le quatrième geste, la Forme du Yang rapide, le mouvement le plus véloce des sept.
Il avait résolu de jeter son propre corps dans la bataille pour remplacer Bih Sa-in si celui-ci se retrouvait en danger. Voilà pourquoi son attaque était si désespérée.
Le Fantôme de la Mort Bleue renonça à frapper Bih Sa-in pour esquiver le coup d’Il-rang. Le combat tournait déjà à son avantage : inutile de risquer une blessure en s’obstinant à attaquer.
La frappe suivante vint de Beoncheon.
Son épée fondit sur le Fantôme de la Mort Bleue comme une pluie battante. Sa technique, l’Art de l’Épée de l’Âme stupéfiante, reposait sur la vitesse et le Yin extrême.
Fchik, fchik, fchik, fchik, fchik !
La pointe de l’épée visa sans cesse le Fantôme de la Mort Bleue, mais, malheureusement, ne parvint pas à transpercer son corps.
Il était difficile de croire qu’un homme aussi âgé puisse se déplacer avec une telle rapidité. Sa seule vitesse suffisait à expliquer comment il avait survécu jusqu’à présent.
La deuxième épée des Quatre Épées traqueuses d’âmes, Suppression de l’âme, jaillit, projetant cinq filets d’énergie d’épée qui tourbillonnèrent comme des serpents vivants pour envelopper le Fantôme de la Mort Bleue.
Celui-ci bondit dans les airs pour les éviter, mais les filets d’énergie d’épée changèrent de direction et se lancèrent à sa poursuite. On aurait dit des dragons pourchassant une perle magique. Hélas, cette ascension ne leur apporterait pas la perle.
Le Fantôme de la Mort Bleue pivota dans les airs pour esquiver les lames, puis plongea vers le sol comme un trait de lumière.
Cette fois, sa cible était Il-rang.
Dans sa descente fulgurante, le Fantôme de la Mort Bleue déchaîna des rafales successives d’énergie de tension.
Boum ! Bwaaang !
L’endroit où se tenait Il-rang explosa, et la terre se souleva en plaques.
Il-rang parvint à peine à esquiver en se jetant sur le côté, mais, tandis que le nuage de poussière se dissipait, le Fantôme de la Mort Bleue fondit sur lui.
Une paume, d’un blanc blafard, fila vers Il-rang !
C’était la Paume du Cœur perforant l’os blanc, chargée de la puissance du Yin extrême.
Si elle le touchait, il serait grièvement blessé.
« Trop tard. »
Blessé, il ne ferait que devenir un fardeau. Il-rang poussa son épée en avant, résolu à mourir avec son adversaire. Il était prêt à sacrifier sa vie dans l’espoir de lui arracher au moins un bras.
« Pardonnez-moi, jeune chef de l’Alliance ! Je n’irai pas plus loin. »
À cet instant, la Paume du Cœur perforant l’os blanc dévia de sa trajectoire.
Et au moment où il disparut…
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa-boum !
L’énergie d’épée balaya l’endroit qu’avait occupé le Fantôme de la Mort Bleue.
C’était la troisième épée des Quatre Épées traqueuses d’âmes : Âme de fer.
Le Fantôme de la Mort Bleue aurait pu tuer Il-rang, mais cela l’aurait gravement blessé lui aussi. Il s’écarta donc pour éviter l’attaque. Cette fois, c’était Bih Sa-in qui venait de sauver Il-rang.
Il-rang n’eut même pas le temps de le remercier.
Le Fantôme de la Mort Bleue attaquait déjà Beoncheon.
Kwaaaang !
Submergé par la puissance intérieure de son adversaire, Beoncheon glissa malgré lui vers l’arrière. Il-rang se précipita pour le rattraper et lui transmit son énergie intérieure. Ce n’est qu’alors qu’ils parvinrent tous deux à stopper leur recul.
Bih Sa-in attaqua le Fantôme de la Mort Bleue pour l’empêcher d’enchaîner.
Les deux autres se joignirent à l’offensive. Aucun ne songeait à la suite. Tenter d’économiser leur énergie intérieure face au Fantôme de la Mort Bleue aurait été d’une arrogance insensée. Ils devaient tout donner et en finir avant d’être à bout de forces.
Le Fantôme de la Mort Bleue était incontestablement plus fort qu’eux. Chacun de ses gestes était une attaque mortelle qui menait droit à la mort.
Et pourtant, dans cette situation périlleuse, Bih Sa-in entrevit une lueur d’espoir.
« On peut y arriver ! »
Ils étaient davantage en harmonie qu’il ne l’avait craint.
En réalité, leurs mouvements s’accordaient d’autant mieux qu’ils n’essayaient pas de forcer les choses.
S’ils avaient cherché à se coordonner dès le départ, le combat aurait été bien plus difficile. De peur d’interférer avec une attaque décisive de leurs alliés, ils auraient hésité à intervenir. Au bout du compte, ils auraient pu se relayer dans des duels individuels au lieu de mener une attaque commune.
Mais à présent, les choses étaient différentes.
Bih Sa-in se battait comme dans un duel, même si son énergie d’épée risquait de blesser Il-rang ou Beoncheon : cela importait peu au regard des dégâts que pouvait infliger le Fantôme de la Mort Bleue.
Même l’attaque qui avait sauvé Il-rang un peu plus tôt découlait directement du conseil de Geommugeuk.
Certes, elle avait sauvé Il-rang, mais ce n’était pas ainsi que Bih Sa-in la voyait. Ce n’était pas une attaque destinée à le sauver, mais à tuer le Fantôme de la Mort Bleue. Le résultat était le même, pourtant Bih Sa-in se battait d’une tout autre manière.
Tout cela était possible parce qu’Il-rang et Beoncheon se battaient bien mieux qu’il ne l’avait imaginé. En fin de compte, Geommugeuk avait eu raison. Faire confiance aux deux autres et se concentrer uniquement sur le combat : c’était la meilleure chose à faire.
Bientôt, le calme du Fantôme de la Mort Bleue s’évanouit.
Le combat ne se déroulait pas aussi facilement qu’il l’avait espéré. Il avait négligé un détail crucial : tous trois se battaient au péril de leur vie.
Beoncheon combattait pour l’honneur de la Brigade des Forces Extrêmes. Il-rang se battait pour protéger Bih Sa-in. Et Bih Sa-in, pour le chef de l’Alliance et l’Alliance des voies démoniaques.
À mesure que le combat s’éternisait, le Fantôme de la Mort Bleue, exaspéré, déchaîna sa colère contre la mauvaise cible.
Une attaque qui semblait viser Bih Sa-in dévia soudain vers les artistes martiaux de la Brigade des Forces Extrêmes qui assistaient au combat.
Comme il s’agissait d’une attaque délibérée, elle était trop rapide et trop violente pour qu’ils puissent l’esquiver. Leur mort ébranlerait la concentration de Bih Sa-in et, surtout, c’était apparemment le seul moyen pour le Fantôme de la Mort Bleue de soulager sa colère.
Ceux qui se tenaient devant poussèrent un cri et libérèrent leur propre énergie.
« Esquivez ! »
S’ils ne pouvaient éviter l’attaque, ils essaieraient au moins de libérer assez d’énergie pour protéger leurs camarades derrière eux.
Kwaaaang !
Une explosion retentit et un nuage de poussière s’éleva.
Les artistes martiaux de la Brigade des Forces Extrêmes qui se trouvaient à l’avant se regardèrent. Ils s’étaient attendus à être balayés par l’explosion, mais ils n’avaient pas une égratignure.
Celui qui avait neutralisé l’attaque était Baek Jagang.
Sa main tendue pointait toujours vers la Brigade des Forces Extrêmes, tandis que son regard restait rivé sur le Roi des Batailles.
Baek Jagang ramena lentement la main à lui.
Tous les artistes martiaux de la Brigade des Forces Extrêmes s’inclinèrent avec respect. Sans le chef de l’Alliance, ils seraient tous morts.
Le Roi des Batailles aurait pu profiter de cet instant pour frapper, mais Geommugeuk libéra alors son énergie en guise d’avertissement.
Si tu bouges, je bouge aussi.
Le Roi des Batailles ne bougea pas.
Il en était certain : s’il ne se débarrassait pas de Geommugeuk aujourd’hui, celui-ci deviendrait une menace considérable, même s’il obtenait le siège de chef de l’Alliance. Si Geommugeuk revenait la prochaine fois en étant préparé, pourraient-ils vraiment l’arrêter ?
À cet instant, l’attaque du Fantôme de la Mort Bleue avait donné le signal. Les artistes martiaux de la Brigade des Forces Extrêmes chargèrent férocement les Loups de combat.
« Tuez-les ! »
Les artistes martiaux des deux camps se ruèrent les uns vers les autres. Ils avaient regardé le combat, l’esprit guerrier à son comble, et étaient déjà à cran. Les Treize Loups se jetèrent eux aussi dans la mêlée.
Baek Jagang et le Roi des Batailles ne cherchèrent pas à les arrêter. De toute façon, ils finiraient bien par s’affronter.
Avec l’arrivée des Treize Loups, l’Alliance des voies démoniaques bénéficiait désormais d’un avantage numérique et technique.
Le Roi des Batailles se contenta malgré tout de rester en retrait et d’observer. Bien sûr, s’il intervenait, le chef de l’Alliance et Geommugeuk se mêleraient à la bataille, qui dégénérerait alors en chaos. Même s’il l’avait voulu, il ne pouvait pas se permettre d’agir à la légère.
Pendant ce temps, le combat de Bih Sa-in avait déjà atteint son paroxysme.
Fchhhhhhhaaaak !
Les doigts du Fantôme de la Mort Bleue se recroquevillèrent tandis qu’il se jetait sur Bih Sa-in.
Il tentait d’associer sa technique signature, la Main de la Griffe de Fer Yin de Sang, à la Paume du Cœur perforant l’os blanc. À deux reprises déjà, cette attaque avait failli tuer Bih Sa-in.
Le coup était d’une puissance écrasante : même une simple éraflure réduirait sa chair et ses os en miettes. À présent, il fonçait vers la poitrine de Bih Sa-in, prêt à la déchiqueter.
À cet instant, Bih Sa-in fit un choix périlleux.
Les doigts du Fantôme de la Mort Bleue lui raclèrent la poitrine : il n’avait pas esquivé à temps.
Kwa-dd-ddddouk !
À l’instant où sa poitrine fut lacérée…
« Je te tiens ! »
L’équilibre du combat venait de basculer. Le Fantôme de la Mort Bleue se tourna vers Beoncheon avec un sourire victorieux…
L’épée qui aurait dû s’éteindre avec Bih Sa-in jaillit dans un éclair.
Fiiing !
À bout portant, la quatrième épée des Quatre Épées traqueuses d’âmes, Âme folle, fut exécutée.
Pouak !
Le Fantôme de la Mort Bleue ne put esquiver Âme folle à temps. Il chancela tandis que le sang jaillissait de son épaule.
Par la gauche vint le mouvement final de l’Art de l’Épée de l’Âme stupéfiante : Âme stupéfiante originelle. Par la droite, le mouvement final des Sept Gestes du Yang céleste : la Forme du Grand Yang.
Plouf !
Il parvint à esquiver Âme stupéfiante originelle, mais pas la Forme du Grand Yang.
Alors qu’il titubait de nouveau…
Plouuuuf !
L’épée de Bih Sa-in lui transperça la poitrine.
Empalé sur la lame, le Fantôme de la Mort Bleue cracha du sang et fixa Bih Sa-in, incrédule.
« … Tu as pourtant bien reçu un coup de la Main de la Griffe de Fer Yin de Sang… »
Son regard se posa alors sur la poitrine de Bih Sa-in. Deux armures protectrices avaient été déchirées. Leurs couches superposées avaient été mises en pièces, mais l’attaque n’avait pas atteint son corps. Le pari avait payé.
Bih Sa-in soutint son regard et répondit tranquillement :
« Ouais. Même de près, je suis plus beau. »
« … Maudit soit… »
Plouf ! Plouuf !
Les épées d’Il-rang et de Beoncheon jaillirent à leur tour et se plantèrent dans son cou et son cœur.
Le Fantôme de la Mort Bleue s’effondra sans vie, sa mort dépourvue de sens.
Tous trois expirèrent en même temps, un long souffle de soulagement.
C’était la première fois qu’ils combattaient ensemble, et pourtant ils avaient réussi à abattre le Fantôme de la Mort Bleue en unissant leurs forces. Leurs regards ardents se croisèrent. À quoi bon parler ? Ils venaient de partager une épreuve où la vie et la mort s’étaient jouées.
Bih Sa-in tourna la tête et regarda d’abord le chef de l’Alliance.
Baek Jagang lui adressa un sourire radieux. Jamais son maître ne lui avait souri aussi chaleureusement. Il eut le sentiment que leur relation recommencerait à partir de cet instant.
Bih Sa-in tourna ensuite les yeux vers Geommugeuk.
S’ils avaient remporté ce combat, c’était grâce à la transmission sonore de Geommugeuk, avant l’affrontement. Parce qu’ils avaient tout donné, au lieu de chercher à protéger les autres, ils avaient gagné. Parce qu’ils s’étaient battus comme dans un duel, et non comme dans une attaque de groupe, ils avaient réussi.
« Je lui dois de plus en plus, et pourtant, il me sourit si chaleureusement. »
Une nouvelle phrase de Geommugeuk lui parvint alors par transmission sonore.
— Tu t’es battu avec panache.
Comme pour répondre à ce message, les Treize Loups et les artistes martiaux de la Brigade des Forces Extrêmes poussèrent tous ensemble un rugissement.
Leur combat était lui aussi déjà terminé. Avec l’entrée en lice des Treize Loups, l’issue ne faisait aucun doute. Tous les Loups de combat avaient péri, tandis que l’Alliance des voies démoniaques ne déplorait que quelques blessés légers.
Il ne restait plus que le Roi des Batailles et le stratège adjoint Hyeok Sagun. Ce dernier se tenait immobile, silencieux, tandis que le Roi des Batailles gardait son calme.
Tous les regards convergèrent vers le Roi des Batailles.
Geommugeuk s’adressa à lui d’une voix posée.
« Alors, depuis le début, peu t’importait que ces hommes vivent ou meurent. »
Il s’était montré bien trop indifférent à la mort de ses propres compagnons.
Geommugeuk était également certain que cet homme cachait autre chose. Il ne s’agissait pas simplement de confiance en sa propre force : son adversaire était le chef de l’Alliance, après tout.
« Qu’est-ce que tu gardes dans ta manche ? »
Comme le Roi des Batailles ne répondait pas, Baek Jagang finit par s’avancer.
Il marcha lentement, dégageant une présence qui écrasait tous ceux qui l’entouraient.
Baek Jagang dégaina lentement son épée. De ses petits yeux jaillit un éclat glacial, plus terrifiant encore que le tranchant de sa lame.
« Je vais obtenir ta réponse… par mon épée. »
1 : Voilà une prudence tout à fait saine.
2 : Et il se contenterait de te sourire, alors que tu serais incapable de lui faire quoi que ce soit XD XD XD
3 : « C’est drôle, on dirait que tu ne fais que parler de toi. » « Graaaahhh !!! » La rage monte