Chapitre 369
Traducteur : FenrirTL
Éditeur et réviseur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 369 : À quel point avait-il bien pu insister ?
Celui que l’émotion submergeait le plus à cet instant était Bih Sa.
Si Geommugeuk n’avait pas tué le Roi Poison, nul ne pouvait dire combien de combattants de l’Alliance des voies démoniaques auraient péri.
Mais surtout, il était heureux que Geommugeuk soit sain et sauf. Qui aurait cru qu’un jour, il se réjouirait de la survie du Jeune chef du Culte du Démon Céleste ?
Ingung, commandant de l’escorte, recracha la pilule antidote et regarda Baek Jagang.
*Le Chef de l’Alliance était vraiment convaincu que le Jeune chef réussirait.*
Comme on pouvait s’y attendre, son discernement était sans pareil, songea Ingung avec admiration. Mais, en vérité, Baek Jagang n’en avait pas été totalement certain non plus.
Il n’avait fait qu’entretenir un vague espoir. L’espoir infondé que ce Jeune chef, qui lui faisait sans cesse découvrir un monde qu’il ne pouvait voir lui-même, ne mourrait pas en vain.
Même les Treize Loups de l’Alliance des voies démoniaques regardaient Geommugeuk avec une profonde gratitude. Lors de la bataille contre le Grand Ancien Seok Gwan-chu et l’Empereur de l’Épée Baek Mang-gi, beaucoup d’entre eux avaient été tués ou blessés. Plus tard, lorsque Bih Sa était devenu leur successeur, un changement de génération s’était opéré et leur force de frappe avait inévitablement diminué par rapport à l’époque de leur première rencontre avec Geommugeuk. Si le Roi Poison avait répandu son poison, ils auraient eux aussi essuyé de lourdes pertes. 1
Il-rang tourna les yeux vers Bih Sa. Il fut un temps où il n’aimait pas Geommugeuk et se méfiait de la proximité entre celui-ci et Bih Sa. Mais à présent, il pouvait l’affirmer sans hésiter.
— Je crois que le Jeune Chef de l’Alliance a fait le bon choix.
Sous la direction de Bih Sa, les jeunes deviendraient peu à peu plus forts. Et s’ils survivaient à la bataille du jour, les Treize Loups redeviendraient les combattants qui représenteraient l’Alliance des voies démoniaques.
À ce message télépathique d’Il-rang, Bih Sa répondit avec joie :
— Je ne saurais dire à quel point ta présence me donne de la force, Il-rang.
— Je ferai tout mon possible pour te servir désormais.
Il en allait de même pour les combattants de la Brigade des Forces Extrêmes. En réalité, ils risquaient d’avoir subi le plus grand nombre de pertes.
Le chef de division Beoncheon éprouvait une gratitude supplémentaire. Le Chef de l’Alliance lui avait appris en personne que, sans l’intervention de Geommugeuk, toute la faute lui serait retombée dessus. C’était pourquoi il lui était encore plus reconnaissant.
Si les combattants de l’Alliance des voies démoniaques étaient à ce point bouleversés, comment l’ennemi aurait-il pu ne pas l’être ?
Le moral des troupes du Roi des Batailles s’était complètement effondré, et la Lame de la Nouvelle Lune ainsi que le Fantôme de la Mort Bleue, qui avaient accompagné le Roi Poison, échangèrent un regard.
À leurs yeux, le Roi Poison était un vieux maître qui avait traversé toutes les épreuves imaginables.
*Et pourtant, il a été tué aussi facilement ?*
Même eux le trouvaient redoutable. Qui, parmi les combattants présents, aurait pu s’occuper de lui sans difficulté, avec autant d’aisance ?
La Lame de la Nouvelle Lune et le Fantôme de la Mort Bleue tournèrent naturellement les yeux vers le Roi des Batailles.
La mort du Roi Poison ne sembla pas troubler celui-ci. S’attarder sur un homme déjà mort n’aiderait en rien à gagner la bataille.
Le Roi des Batailles observa calmement Geommugeuk. Sa première impression avait été semblable à celle du Roi Poison : une assurance tranquille qui ne pouvait venir que de son sang, celui du Démon Céleste.
Mais à présent qu’il voyait que cette apparente sérénité n’était pas ce qu’elle semblait être, il l’examina plus attentivement.
Alors, le Roi des Batailles le sentit.
*L’odeur du sang.*
Dans son esprit, l’image de Geommugeuk, seul sur le champ de bataille, se dessina. Au sommet d’une montagne de cadavres, une épée abaissée à la main, il levait les yeux vers le ciel nuageux, au cœur de la zone de guerre.
Il sentait qu’ils étaient de la même nature. La jeunesse et l’espièglerie du jeune homme dissimulaient sa vraie nature.
*C’est quelqu’un que je dois tuer aujourd’hui.*
Le Roi des Batailles savait d’instinct que le combat du jour ne serait pas facile. Comment pouvait-il l’emporter ?
Pendant ce temps, Geommugeuk s’était déjà approché de Hyeok Sagun.
Celui-ci était encore sous le choc de la mort du Roi Poison. Au fond de lui, il avait fait davantage confiance à cet homme qu’à quiconque.
« Mais pourquoi êtes-vous encore ici ? Vous ne devriez pas être là-bas ? »
— Vous essayez encore de me piéger ?
Hyeok Sagun avait déjà compris que Geommugeuk ne le laisserait pas tranquille.
Il ne tarda pas à l’agacer. Geommugeuk l’avait dénoncé au chef de division Beoncheon, de la Brigade des Forces Extrêmes.
« Celui qui vous a piégé, c’est ce Stratège adjoint, juste ici. »
— Ne croyez pas ce que raconte le Jeune chef du Culte. Ce sont des calomnies.
Ce n’est qu’après avoir parlé que Hyeok Sagun comprit qu’il avait répondu de travers. Il avait rapporté au Chef de l’Alliance que des preuves montraient que Beoncheon avait comploté avec le Culte du Démon Céleste, et voilà qu’il qualifiait ces accusations de calomnies. Il aurait plutôt dû dire ceci à Beoncheon :
Vous avez rejoint le Culte du Démon Céleste. Nous en avons la preuve.
C’était la première fois qu’une seule personne le poussait à commettre autant d’impairs.
*Tout ça, c’est la faute de ce salaud.*
Tout ce qu’il avait bâti au fil des années de manigances commençait à s’écrouler et à partir en morceaux. Et voilà que cet homme ébranlait encore sa détermination.
« Vous n’avez pas peur ? »
— Peur de quoi ?
« Vous êtes arrivé jusque-là grâce à cet homme, là-bas. Mais quand il deviendra Chef de l’Alliance, vous croyez qu’il vous laissera vivre ? »
— Qu’est-ce que vous racontez ? Vous essayez encore de m’accuser à tort ?
« Supposons que vous deveniez Chef de l’Alliance. Préféreriez-vous avoir un Stratège en chef qui ne doit son ascension qu’à l’aide d’un autre, ou un Stratège en chef vraiment compétent ? »
— !
Comment Hyeok Sagun avait-il pu ne jamais y penser ? Pourtant, il avait enfoui cette idée au plus profond de son cœur. Plus son désir de réussite grandissait, plus il creusait profondément pour y cacher ses craintes.
Il avait décidé de faire pleinement confiance à Hwang Seokgyeong. Cet homme deviendrait Chef de l’Alliance, et lui, Stratège en chef. Il n’avait fait que rêver d’un avenir radieux où ils se tiendraient côte à côte à la fenêtre du hall du Chef de l’Alliance, à se remémorer leur glorieux passé.
Et voilà que Geommugeuk venait d’exhumer cette pensée enfouie. Il n’avait jamais compris qu’une idée qu’on croyait bien dissimulée pouvait jaillir d’autant plus facilement dès qu’on y touchait.
*Ne va surtout pas semer la discorde entre mon seigneur et moi !*
Hyeok Sagun faillit le crier. Mais il ne devait pas dire une chose pareille. Personne ne devait encore savoir que Hwang Seokgyeong et lui étaient du même côté.
« N’essayez pas de semer la discorde entre le Chef de l’Alliance et moi. »
C’était la bonne réponse.
Mais Geommugeuk frappa de nouveau, droit dans le mille.
« Vous vous mentez beaucoup trop à vous-même pour franchir la vingtaine de pas qui vous séparent de cet homme. »
— !
À cet instant, Hyeok Sagun resta sans voix.
Geommugeuk ne lui laissa aucun répit : il continua à l’ébranler sans relâche. Puis il cria en direction du Roi des Batailles :
« Si vous ne reculez pas, je tue votre stratège sur-le-champ ! »
Mais le Roi des Batailles ne recula pas d’un seul pas.
« Regardez sa réaction. Et vous pensez toujours qu’il ne se débarrassera pas de vous une fois qu’il vous aura utilisé ? »
Hyeok Sagun sentit la confusion l’envahir. Il se rappela ce que Geommugeuk lui avait dit plus tôt : « Préféreriez-vous un stratège qui a gravi les échelons grâce à l’aide d’un autre, ou un stratège vraiment compétent ? »
« Allons, pourquoi ne pas avouer franchement ce que vous cachez et revenir dans notre camp ? »
À cet instant, le Roi des Batailles, qui observait la scène, s’avança.
« Cesse de cacher ta vraie nature. Le Chef de l’Alliance sait déjà tout. Il se moque de toi. »
Hyeok Sagun regarda Baek Jagang, incrédule. Si Hwang Seokgyeong avait dit une chose pareille, Baek Jagang aurait dû réagir. Pourtant, celui-ci ne lui accorda même pas un regard. Et cela lui apprit tout ce qu’il avait besoin de savoir.
*Alors, il savait vraiment.*
Il comprit alors la véritable origine du malaise et de l’inconfort qu’il avait ressentis en chemin. Baek Jagang ne lui avait même pas demandé pourquoi il les avait trahis.
Même Bih Sa ne lui accorda pas un regard. Après avoir tenté de tuer cet homme, il pensait au moins mériter quelques insultes. Mais on l’ignorait complètement. 2
Beoncheon, et même les Treize Loups, ne le regardaient pas, suivant la volonté de leur chef.
Il finit par tourner les yeux vers Geommugeuk. Celui-ci lui adressa une dernière remarque :
« Regardez bien. Derrière vous, un grand chaudron destiné à vous faire bouillir est peut-être déjà suspendu. »
Il aurait préféré ne pas entendre ça.
Le Roi des Batailles appela Hyeok Sagun :
« Viens ici. »
Pouvait-il vraiment y aller ? Et si quelqu’un le prenait en embuscade et le tuait ?
Il avait peur, mais n’avait pas d’autre choix.
Hyeok Sagun se mit à avancer lentement vers le Roi des Batailles.
Il se sentait minable. Il aurait voulu que sa trahison paraisse bien plus spectaculaire, bien plus impressionnante.
Il aurait voulu contempler Baek Jagang à l’agonie et lui lancer :
— Je vous ai trahi.
Et le Chef de l’Alliance aurait soupiré en répondant :
— Je n’arrive pas à y croire. C’était toi, le traître ?
Même si c’était le Roi des Batailles qui devait tuer le Chef de l’Alliance, il avait voulu en être le personnage principal jusqu’au bout. Il avait imaginé leur ultime conversation maintes fois. 3
Et maintenant, son identité révélée de la manière la plus pitoyable qui soit, il marchait stupidement vers le Roi des Batailles.
Il avait espéré que quelqu’un l’insulterait au moins, mais personne ne lui prêtait attention.
Hyeok Sagun le sentit jusque dans ses os : être ignoré était encore pire que d’être haï.
Et le Roi des Batailles lui réserva la pire des fins.
Il ne lui adressa même pas une parole digne de ce nom.
Tu as bien travaillé toutes ces années. Une nouvelle page de l’histoire est sur le point de s’écrire. Si nous en sommes arrivés là, c’est grâce à toi.
Hyeok Sagun avait désespérément attendu des félicitations de ce genre. Une seule parole du Roi des Batailles aurait pu effacer ce mépris absolu.
« Va te mettre derrière. »
Mais ce fut tout ce qu’il lui dit.
Le Roi des Batailles détourna les yeux de Geommugeuk et reporta son attention sur Baek Jagang. Depuis que son appartenance avait été révélée, il ne lui avait pas accordé un seul regard.
Hyeok Sagun comprit. En cet instant, il n’était rien de plus qu’un obstacle au combat.
Bien qu’il comprît le Roi des Batailles, il ne pouvait s’empêcher d’avoir le cœur amer. Les poings inconsciemment serrés, Hyeok Sagun marcha vers l’arrière. Au fond de lui, le chaudron qui était suspendu se mit à bouillir.
Le Roi des Batailles demanda à Baek Jagang :
« Depuis quand le saviez-vous ? »
— Depuis quelques jours.
« Vous n’aviez pourtant aucune preuve. »
Baek Jagang acquiesça. C’était vrai. Si Geommugeuk n’était pas apparu, il n’aurait sans doute pas cru à la trahison de Hyeok Sagun, même à la toute dernière minute.
Qui aurait pu imaginer que quelqu’un manipulerait le Stratège adjoint pour devenir Stratège en chef, comploterait afin de tuer le Jeune Chef de l’Alliance et tenterait de s’emparer de la position de Chef de l’Alliance des voies démoniaques ?
Baek Jagang tourna les yeux vers Geommugeuk.
« Vous avez insisté sans relâche. À quel point avez-vous donc insisté pour que je finisse par croire le Jeune chef du Culte du Démon Céleste plutôt que notre propre Stratège adjoint ? »
Il disait qu’il avait « insisté sans relâche », mais il aurait peut-être mieux valu parler de « charme ». Les moments passés avec Geommugeuk avaient été vivifiants et passionnants. C’était ce qui leur avait permis d’arriver jusque-là.
Et, bien sûr, Geommugeuk n’allait pas laisser passer une occasion de plaisanter, même dans un moment pareil.
« Ah ! J’ai vraiment dû m’arracher les larmes pour y parvenir. Même le Jeune chef du Culte du Démon Céleste se donne tant de mal, et vous, que faites-vous ici au lieu d’accepter les nouvelles recrues qu’on vous propose ? Vous en avez eu assez d’aider les autres à prendre un nouveau départ et vous avez décidé de recommencer votre vie à votre tour ? »
Le Roi des Batailles sentit qu’on se jouait de lui. Son adversaire le regardait depuis le champ de bataille, couvert de sang. Le Roi Poison était mort précisément parce qu’il ne l’avait pas compris.
Dans ce silence pesant, Maléfice Monstrueux s’avança.
« On dirait que vous avez presque fini de discuter. »
Maléfice Monstrueux désigna quelqu’un.
« Toi. Viens donc parler avec moi. »
Son adversaire n’était autre que la Lame de la Nouvelle Lune, l’un des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques.
« Puisqu’on va devoir se battre de toute façon, ne serait-il pas plus honorable d’être les premiers à le faire ? »
Il sous-entendait que la bataille finirait par sombrer dans le chaos. Plutôt que d’attendre, il proposait donc de se battre tout de suite. La Lame de la Nouvelle Lune accepta.
« Tu as raison. »
Les deux hommes s’avancèrent. Les combattants qui leur faisaient face reculèrent d’eux-mêmes, dégageant un espace où ils pourraient se battre.
Tous retinrent leur souffle. Ce duel opposait deux des Sept Maîtres martiaux de l’Alliance des voies démoniaques.
Bih Sa s’inquiétait pour Maléfice Monstrueux. Celui-ci était venu aujourd’hui pour lui, alors qu’il n’était pas encore complètement rétabli.
— Aîné, soyez prudent.
En réponse à l’inquiétude de Bih Sa, Maléfice Monstrueux hocha une fois la tête sans même se retourner.
La Lame de la Nouvelle Lune dégaina une lame en forme de croissant. Une aura meurtrière acérée s’en dégagea tandis qu’il lançait la première attaque.
Le magnifique croissant de lune suspendu dans le ciel devenait féroce une fois descendu sur terre.
Fiiiit, fiiiit, fiiiit, fiiiit, fiiiit… FIIIIIT !
En un instant, des dizaines de lignes de lame se dessinèrent. Maléfice Monstrueux se fraya un chemin parmi ces trajectoires mortelles. Maître du Corps de Fer Trancheur, un art martial de combat rapproché, il devait s’approcher de son adversaire.
Comme ils connaissaient bien le niveau de l’autre, le combat s’intensifia en un éclair. L’énergie de lame jaillissait dans toutes les directions et la force qui émanait de leurs corps balayait les environs.
Kwa-kwa-kwang !
Les regarder se battre était déjà dangereux. Ils ne se souciaient pas des personnes autour d’eux.
Les spectateurs déployèrent leur énergie d’épée pour bloquer les lames qui fusaient vers eux ; parfois, ils durent se jeter de côté pour les esquiver.
Fiiiiiiiiit !
Des arcs de lame en forme de demi-lune se succédèrent à vive allure. Il suffisait de les effleurer pour que la chair et les os disparaissent sans laisser de trace : leur puissance était telle.
Cette fois, des cris éclatèrent de tous côtés. L’aura d’épée de Geommugeuk protégea ses hommes, qui avaient failli être blessés. Le Roi des Batailles ne prit pas la peine de faire de même pour les siens. Un Loup de combat, qui n’avait pas esquivé à temps, fut emporté par l’aura de lame et son cadavre fut projeté dans les airs.
Les spectateurs reculèrent. Ceux dont les arts martiaux étaient relativement moins puissants s’éloignèrent encore davantage.
Au milieu du chaos, Baek Jagang et le Roi des Batailles se faisaient face. Ils ne regardaient pas le combat. Ils ne faisaient que se fixer. L’énergie des lames frôlait leurs visages, mais aucun ne bougeait d’un pouce. Ils demeuraient immobiles, comme s’ils se tenaient dans un autre espace.
À partir du moment où il avait compris que son adversaire avait amené le Roi Poison, Baek Jagang avait cessé de le considérer comme un maître martial : il le voyait désormais comme un assassin. Puisque cet homme ne se souciait que de la victoire, Baek Jagang l’affronterait sur son propre terrain. Son adversaire pouvait se joindre au combat et frapper de concert à n’importe quel moment. 4
*Vas-y, essaie donc d’attaquer.*
Baek Jagang le tenant si étroitement en respect, Geommugeuk pouvait regarder le duel sans difficulté.
Il se glissa dans leur combat. Par moments, il devenait la Lame de la Nouvelle Lune ; à d’autres, Maléfice Monstrueux.
La Lame de la Nouvelle Lune exécutait des techniques de lame, tandis que lui s’exerçait aux techniques d’épée. Maléfice Monstrueux utilisait des techniques corporelles, et lui des techniques de poing. Pourtant, Geommugeuk calquait parfaitement ses propres arts martiaux sur leurs mouvements. *À leur place, j’aurais fait comme ça. Et si j’étais à nouveau à leur place, je m’y prendrais comme ça.*
Assister à ce combat à mort entre deux des Sept Maîtres martiaux de l’Alliance des voies démoniaques était une précieuse leçon pour Geommugeuk.
Un seul faux pas suffisait à être vaincu : le combat se jouait à un cheveu près. Il semblait que le perdant serait rongé par un ressentiment insupportable.
La seule véritable différence tenait à la raison pour laquelle ils se battaient.
Et celle de Maléfice Monstrueux semblait plus personnelle, plus puissante.
Se faufilant à travers un éclair de lumière éblouissante, Maléfice Monstrueux fracassa l’épaule de la Lame de la Nouvelle Lune d’un coup de coude.
Un instant de déséquilibre. C’en était fini. S’il avait été du genre à rater pareille occasion, Maléfice Monstrueux n’aurait jamais atteint le rang de l’un des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques.
Puh-eok ! Kkwojik.
Maléfice Monstrueux percuta la poitrine de la Lame de la Nouvelle Lune avec son dos et son épaule. Tandis que celui-ci chancelait en crachant du sang, Maléfice Monstrueux avait déjà neutralisé son énergie interne. Il pivota autour de lui et lui enserra le cou par-derrière avec son bras.
« Un dernier mot ? »
— C’est dégoûtant.
« C’est ça, la voie des gens comme nous : vivre dans la bassesse et mourir dans la bassesse. »
Kkwo-deuk !
Le cou de la Lame de la Nouvelle Lune se brisa à angle droit, le tuant sur-le-champ.
Maléfice Monstrueux se retourna lentement et repartit. Tous le regardaient en silence.
Après avoir trop sollicité son énergie interne, Maléfice Monstrueux sentit du sang couler au coin de ses lèvres.
Bih Sa se précipita à sa rencontre.
« Ça va ? »
Maléfice Monstrueux hocha la tête, le visage pâle.
« Ce genre de combat… ce n’était pas si mal. »
Toute sa vie, il s’était battu pour lui-même. Mais cette fois, pour la première fois, il s’était battu pour quelqu’un d’autre. 5
« Je n’oublierai jamais cet instant. »
Au moins à cet instant, Bih Sa était Geommugeuk, et Maléfice Monstrueux était le Démon au Sourire Maléfique. 6
1 : Vers le chapitre 114. Un Grand Ancien voulait faire de son petit-fils le successeur de l’Alliance des voies démoniaques, et l’Empereur de l’Épée, contre lequel Geommugeuk et Soma avaient mené ce combat à mort qui les avait rapprochés.
2 : Je prends note des méthodes de Geommugeuk, à ce que je vois ^^
3 : Délire narcissique. Tu n’as jamais été assez important pour mériter un traitement pareil.
4 : C’est probablement la meilleure façon de le voir. Son seul objectif compte. Rien d’autre n’a d’influence sur lui.
5 : Si les choses s’étaient passées autrement, il aurait peut-être combattu pour cette femme au lieu de chercher à se venger.
6 : Franchement, il me fait davantage penser au Démon Lame du Ciel de Sang. Probablement à cause de son humeur grincheuse et de ses récriminations incessantes XDXDXD