Chapitre 366
Traducteur : FenrirTL
Éditeur/relecteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 366 : Il avait juste l’air un peu seul
Quand Geommugeuk revint à l’annexe, Bih Sa-in s’entraînait à maîtriser sa respiration dans la cour.
« Te voilà ? »
Bih Sa-in accueillit Geommugeuk d’un air détendu.
Après l’avoir examiné attentivement, Geommugeuk le dévisagea d’un air méfiant.
« Toi, qui es-tu ? »
Craignant qu’il ne s’agisse d’une nouvelle plaisanterie, Bih Sa-in ne répondit pas.
« J’ai demandé qui tu étais. Mon ami, le Jeune Maître, n’affiche jamais un air aussi détendu. Même quand il est de bonne humeur, il a le même visage que lorsqu’il lance un défi à un ennemi. Sors tout de suite du corps de mon ami ! »
Bih Sa-in secoua la tête, déconcerté.
« On ne peut pas passer une seule journée sans tes pitreries ? »
« Il faut profiter de notre jeunesse pour faire toutes les plaisanteries qu’on peut. Regarde ton maître ou mon père : ils sont tous les deux raides et ennuyeux, non ? On finira comme eux en vieillissant. »
« Tu continueras à faire des farces à cet âge-là, j’imagine. »
Sans doute incapable de le nier, Geommugeuk sourit et changea aussitôt de sujet. 1
« Alors, comment ça s’est passé ? »
« Bien. Rien de grave, à part que ces salauds prévoient de tendre une embuscade au chef de l’Alliance. »
« Quoi ?! »
Sachant que Geommugeuk ne plaisantait pas sur ce genre de choses, Bih Sa-in lui demanda aussitôt :
« Que s’est-il passé ? »
Geommugeuk lui raconta tout ce qui s’était produit.
« Je l’ai acculé de cette façon. Maintenant, leur seule option, c’est de tuer le chef de l’Alliance et de prendre le contrôle de l’Alliance des voies démoniaques. Désolé d’en être arrivé là. C’était le seul moyen de les faire sortir de leur trou. »
Bih Sa-in aurait pu se mettre en colère de voir le chef de l’Alliance ainsi mis en danger, mais il se contenta de hocher la tête en silence.
« Pourquoi tu ne te fâches pas ? »
« Tu as dit qu’il n’y avait pas d’autre solution, non ? »
Geommugeuk sentit clairement que sa relation avec Bih Sa-in avait changé. Celui qui était autrefois si loin de lui se tenait désormais juste devant lui.
« Ils n’oseront pas attaquer tant qu’il restera dans le Pavillon du chef de l’Alliance. »
Le pavillon lui-même était une forteresse, et d’innombrables experts invisibles en gardaient les abords. Un ou deux hommes pourraient peut-être s’y faufiler avec Hyeok Sagun, mais une grande troupe ennemie ne pourrait jamais en forcer les défenses.
« Ils attendront qu’il quitte l’Alliance. Le Stratège adjoint est le premier à connaître l’emploi du temps du chef de l’Alliance. »
Geommugeuk hocha la tête, comme s’il partageait son avis.
« Quand j’ai dit que le Médecin Démoniaque et le Roi Poison arriveraient dans dix jours… c’est parce que je veux que tu prennes part au combat. »
Le visage de Bih Sa-in tressaillit. Comme ses traits étaient grotesques et terrifiants, ce frémissement n’en était que plus saisissant.
« Je te remercie de t’inquiéter pour moi, mais ce n’est pas nécessaire. »
Bih Sa-in lui répondit contre toute attente :
« Ne m’inclus pas dans tes plans. »
« Tu es sûr que ça ira ? »
Bih Sa-in acquiesça.
Ne t’y habitue pas.
En repensant aux paroles que son maître lui avait adressées autrefois, Bih Sa-in parvint à apaiser son cœur. Il avait compris que ce n’était pas le moment de combattre, mais de changer ses bandages. Pas le moment de bouillir de rage, mais de se calmer.
Geommugeuk le sentait. Bih Sa-in avait énormément grandi en peu de temps.
« Tu as beaucoup changé. »
« C’est grâce à quelqu’un. »
Leurs regards se croisèrent doucement.
« Alors repose-toi. »
Comme Geommugeuk se retournait pour partir, Bih Sa-in l’interpella derrière lui :
« Merci. »
Un seul mot, mais il portait toute la sincérité de Bih Sa-in.
« Alors ne te contente pas de le dire. Accorde-moi une faveur. »
C’était la même faveur qu’il avait demandée à Baek Jagang.
« Je t’écoute. »
« Je te le dirai quand tout sera terminé. »
Bih Sa-in lui fit alors une promesse inattendue.
« Quoi que ce soit, je le ferai. » 2
Promettre de tout faire avant même de savoir de quoi il s’agissait… venant d’un homme qui tenait parole, une telle réponse avait plus de poids et de sens que n’importe quel remerciement.
Et, à cet instant, la dette de gratitude fut entièrement remboursée.
« Et si je te demandais ta place ? Tu viens de dire que tu ferais n’importe quoi. »
Bih Sa-in lui répondit en se dirigeant vers le bâtiment :
« Alors je te défierai pour le poste de Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Geommugeuk lui cria depuis l’arrière :
« Tu ravaleras vite tes paroles après avoir rencontré mon père ! » 3
* * *
Le lendemain, Geommugeuk se rendit de nouveau au Pavillon du chef de l’Alliance.
En longeant le couloir, il s’arrêta une nouvelle fois devant le loup d’acier qui montait la garde.
« Tu aimes bien ce loup ? »
Surpris par cette question inattendue, Geommugeuk se tourna vers Ingung, le Chef de la Garde qui le guidait.
Sur le chemin, il avait encore bombardé Ingung de toutes sortes de questions. Quand dormait-il avec toutes ces gardes ? Combien fallait-il s’entraîner pour atteindre un tel niveau de furtivité ? Qui contrôlait les ouvertures d’aiguilles empoisonnées sous le Pavillon du chef de l’Alliance ? Combien gagnait-il ? Bien sûr, Ingung n’avait répondu à aucune d’entre elles.
Mais cette fois, Ingung avait pris la parole le premier.
« Tu savais ? C’est la première fois que tu t’adresses directement à moi depuis notre rencontre. »
« Tu semblais surveiller ce loup du coin de l’œil. »
Geommugeuk reporta son regard sur le loup. Il aurait pu plaisanter : « Ah, tu ne m’as parlé que pour le loup. » Mais, au lieu de cela, il répondit calmement, le regard plus profond.
« Il avait juste l’air un peu seul. »
Voilà pourquoi il l’aimait bien. Le loup lui rappelait son père, le Démon au Sourire Maléfique, grotesque et terrifiant, assis seul dans une pièce d’un blanc immaculé, le chef de l’Alliance traversant une plaine balayée par le vent, et ce Chef de la Garde silencieux qui le guidait. Et il lui rappelait aussi terriblement lui-même, avant comme après son retour dans le passé.
Ingung regarda à son tour le loup. Cette réponse le surprit. Il avait traversé ce couloir un nombre incalculable de fois, sans jamais avoir pensé à une chose pareille. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était décidément différent des artistes martiaux qu’il avait rencontrés jusqu’ici. Enfin, c’était sans doute pour cela qu’il se trouvait dans ce couloir.
Geommugeuk ajouta alors une autre remarque inattendue :
« Un jour, j’ai l’impression que ce loup prendra vie. »
Il le pensait vraiment. C’était simplement une intuition. Il ne savait pas l’expliquer, mais une étrange force semblait l’attirer vers le loup.
Ingung observa Geommugeuk. Aucun de ses subordonnés ne croyait à cette légende.
Alors tu crois à quelque chose auquel même nous ne croyons pas.
Geommugeuk caressa doucement la tête du loup.
« Eh, toi ! Ne pique pas du nez, monte correctement la garde ! »
Puis il reprit sa route, Ingung toujours à ses côtés.
Avant que les portes du Pavillon du chef de l’Alliance ne s’ouvrent, Geommugeuk s’adressa à Ingung.
« Il est puissant. »
Ingung était toujours présent quand Geommugeuk rencontrait le chef de l’Alliance des voies démoniaques.
Comme il restait toujours caché et écoutait toutes leurs conversations, il comprit parfaitement à qui Geommugeuk faisait allusion.
« Je comprends. »
Ingung répondit avec déférence.
Le Chef de la Garde devait en être conscient : Geommugeuk venait donc de lui rappeler la force du Roi des Batailles.
La porte s’ouvrit et Geommugeuk entra.
Le chef de l’Alliance des voies démoniaques, Baek Jagang, était assis sur le Trône du Tyran Noir, les yeux clos, plongé dans ses pensées. Geommugeuk savait mieux que quiconque combien ces moments de méditation étaient cruciaux pour un maître du niveau de Baek Jagang. Il s’avança donc sans bruit.
Ce ne fut que lorsque Geommugeuk arriva au pied du Trône du Tyran Noir que Baek Jagang prit enfin la parole.
« Alors, tu comptais aller et venir à ta guise, puis me tuer ? »
Il plaisantait sur la façon dont Geommugeuk s’était approché sans se faire remarquer.
« Si je voulais tuer le chef de l’Alliance, il faudrait bien que je fasse au moins autant d’efforts, non ? Ah, mais je dois encore m’entraîner à mes techniques de déplacement. Si je veux installer mon ami sur ce siège, il faudra que je m’approche d’une dizaine de pas de plus sans bruit. »
Baek Jagang ouvrit grand les yeux. Les plaisanteries n’étaient drôles que lorsque celui qui les faisait ne guettait pas la réaction de son interlocuteur.
« As-tu un plan ? »
« Comme tu le sais, les forces de notre alliance sont en plein désordre. Qu’en penses-tu ? »
« Je ne prétendrai pas avoir d’avis particulier, mais… »
Malgré ce qu’il disait, Geommugeuk avait déjà un plan en tête.
« Ils ne bougeront pas tant que tu resteras dans l’Alliance. Il faut donc que tu aies une raison naturelle de partir. Comme ça, ils ne se méfieront pas. »
Baek Jagang acquiesça et Geommugeuk poursuivit :
« Disons que tu pars rencontrer le Médecin Démoniaque et le Roi Poison. Le Stratège en chef, qui est malade, est actuellement caché à l’extérieur, n’est-ce pas ? »
Lors de leur dernière rencontre, Geommugeuk lui avait conseillé de prendre des précautions, car Hyeok Sagun pourrait tenter de tuer le Stratège en chef pour éliminer les preuves. Le chef de l’Alliance l’avait donc secrètement transféré dans un lieu sûr.
« On dira que tu ne veux pas faire entrer le Roi Poison et le Médecin Démoniaque dans l’Alliance des voies démoniaques et que tu pars les rencontrer. Dis à Hyeok Sagun que tu comptes aller directement voir le Stratège en chef avec eux. Ce sera une occasion en or pour eux. Ils ne croiront peut-être pas que je t’ai tué tout seul, mais s’ils apprennent que le Roi Poison t’a empoisonné, ils le croiront. »
Baek Jagang fut impressionné. Il comprit que Geommugeuk avait dû prévoir tout cela dès l’instant où il avait menti en annonçant l’arrivée du Roi Poison et du Médecin Démoniaque, dans le seul but de pousser Hyeok Sagun dans ses derniers retranchements.
« Faisons comme ça. »
Baek Jagang accepta le plan de Geommugeuk.
« Qu’a pensé Sa-in de tout ça ? »
« Le Jeune Maître a dit qu’il ne participerait pas au combat. Il m’a demandé de ne pas m’inquiéter et de suivre le plan. »
Baek Jagang comprit que ses paroles avaient bien atteint son disciple.
« Malgré tout, je compte emmener le Jeune Maître avec moi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce combat le concerne aussi. S’il laisse passer cette occasion, il le regrettera toute sa vie. Et je ne veux pas que mon ami vive avec un tel regret. Ne t’inquiète pas, je le protégerai. »
Ces paroles ne donnèrent pas la chair de poule à Baek Jagang.
Il y a des gens avec qui ce genre de sentiment résonne, et d’autres avec qui il ne résonne pas. Il se surprit à souhaiter que Geommugeuk fasse partie de ces derniers.
Dans presque toutes les relations où ce sentiment avait trouvé un écho, il n’était resté, au bout du compte, que de la déception. C’était aussi la principale raison pour laquelle il avait tant de mal à faire confiance aux gens.
Serais-tu l’exception ?
Cette pensée lui vint à cause de toutes les surprises que ce jeune Jeune chef du Culte du Démon Céleste lui avait réservées jusqu’ici. Mais non, c’était impossible.
« Ne t’inquiète pas pour ton ami. Inquiète-toi plutôt pour toi-même. Sais-tu seulement combien d’ouvertures d’aiguilles empoisonnées se trouvent sous tes pieds en ce moment ? »
« Holà ! » s’exclama Geommugeuk en feignant la panique.
« Je ferais mieux d’arrêter de regarder le sol ! Heureusement, je préfère regarder le ciel. »
* * *
Quelques jours passèrent ainsi. On était désormais la veille du départ prévu du chef de l’Alliance.
« Pff… Demain, les combats vont encore reprendre. »
À ces grognements de l’Instructeur Cha, Hwang Seokgyeong, qui l’aidait à porter du matériel d’entraînement, sourit. Le lendemain, une nouvelle promotion de recrues devait arriver au Centre d’entraînement de l’Alliance. À la fin de ses rares jours de congé, cette plainte revenait toujours comme une horloge.
« Considère-les comme les piliers de l’Alliance de demain. »
« Seul quelqu’un d’aussi populaire que toi peut dire ça. Moi, je trouve ça insupportable. Je me demande quel morveux va encore me taper sur les nerfs. »
En posant le matériel, Hwang Seokgyeong s’adressa à l’Instructeur Cha.
« Au fait, je ne pourrai pas venir demain. »
« Toi ? Pourquoi ? Tu es malade ? »
L’Instructeur Cha fut stupéfait. Hwang Seokgyeong était l’homme le plus assidu du Centre d’entraînement de l’Alliance. Il n’avait jamais été absent, pas une seule fois, et voilà qu’il annonçait qu’il ne serait pas là le premier jour d’accueil des nouvelles recrues ? Il y avait de quoi être surpris.
« Je dois aller quelque part. »
« Où ça ? »
Hwang Seokgyeong se contenta de sourire sans répondre.
« Je vais fermer le dépôt et rentrer. Pars devant. »
« Tu es sûr ? »
L’Instructeur Cha s’éloigna, puis se retourna et lui demanda :
« Si je peux faire quelque chose pour t’aider, dis-le-moi. » 4
En le regardant, Hwang Seokgyeong lui sourit de toutes ses dents.
« Ça ira. C’est quelque chose que je dois faire moi-même. »
C’est quelque chose que moi seul peux faire.
Après avoir pris congé de l’Instructeur Cha, Hwang Seokgyeong retourna au dépôt, où ils avaient pris le matériel d’entraînement.
À l’intérieur, il écarta le matériel poussiéreux entassé dans un coin. C’étaient de vieux outils dont on ne se servait plus.
Il actionna ensuite un mécanisme dissimulé dans le mur. Une porte donnant sur un souterrain s’ouvrit.
Quand Hwang Seokgyeong entra, la porte se referma automatiquement derrière lui.
Des fragments de perles de nuit incrustés dans les murs éclairaient faiblement la petite pièce secrète.
Une robe protectrice était accrochée au mur devant lui. Si les artistes martiaux avaient su de quoi il s’agissait, neuf sur dix auraient poussé un cri.
La Robe divine immortelle.
C’était son armure la plus précieuse, celle qu’il ne portait que pour les combats les plus décisifs.
Il se déshabilla entièrement avant de l’enfiler. Faite d’un mélange de tissus spéciaux et de soie céleste suprême, elle épousait son corps comme une seconde peau. Fine, mais résistante, c’était un artefact légendaire du monde martial, impossible à acheter, même pour une fortune. 5
Et ce n’était pas tout. Hwang Seokgyeong s’attacha des protections aux poignets et aux tibias.
Les Âmes jumelles.
Ces protections, nommées Âmes jumelles, n’égalaient pas la Robe divine immortelle, mais restaient des artefacts rares, difficiles à trouver dans le monde des artistes martiaux.
Il attacha ensuite une ceinture de cuir conçue pour porter des couteaux de lancer. En ouvrant une boîte à côté de lui, il découvrit tout un assortiment de poignards. À l’instar des objets sacrés qu’il venait d’enfiler, ni la ceinture ni les poignards n’étaient ordinaires.
Hwang Seokgyeong glissa lentement et soigneusement chaque poignard dans la ceinture.
Il se préparait au combat avec des gestes calmes et méthodiques. 6
Enfin, il enfila une paire de gants.
Le Dieu de la guerre.
Eux aussi étaient fabriqués dans des matériaux spéciaux et il avait l’impression de ne rien porter. Ils protégeaient ses mains de l’aura d’épée et des lames d’énergie, tout en décuplant la puissance de ses coups de poing. 7
C’était une première. Jamais auparavant il n’avait porté tout cet équipement à la fois pour partir au combat.
Hwang Seokgyeong remit ses vêtements par-dessus son armure et ressortit de la pièce secrète.
Il remit le matériel à sa place au-dessus de l’entrée du souterrain, puis y déposa aussi son épée. Aujourd’hui serait la dernière fois qu’il entrerait dans cet endroit.
Lorsqu’il posa enfin son épée, Hwang Seokgyeong cessa d’être un instructeur du Centre d’entraînement de l’Alliance. Il devint le Roi des Batailles, à la veille d’une bataille décisive.
1 : Touché ^^
2 : « Danse devant toute l’Alliance des voies démoniaques !!! » « Nooon, ma faiblesse fatale !!! » s’écroule
3 : Difficile de dire qu’il a tort XDXDXD
4 : Il a vraiment bien menti pendant toutes ces années.
5 : Ça brilleee~~ bave
6 : Ce n’est pas qu’une vérification de l’équipement : c’est un rituel important pour apaiser l’esprit avant un combat décisif. Beaucoup d’experts ont leurs petites habitudes, comme aiguiser leur lame, méditer ou recompter leurs provisions.
7 : Je me demande combien de butin Mugeuk pourra garder. Rien que la Robe divine immortelle et le Dieu de la guerre, ce serait génial. Et les Âmes jumelles, les poignards et la ceinture ont aussi l’air chouettes ^^