Chapitre 365
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / correcteur qualité : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 365 : Rien que d’y penser, ça me met en colère
Baek Jagang n’en croyait pas ses oreilles.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste nourrit-il vraiment de telles pensées ? »
Il considérait sincèrement Bih Sa comme un ami, ne voulait vraiment pas se battre et souhaitait réellement lui offrir un verre ?
Ce Geommugeuk dont on disait qu’il était le plus grand héritier de tous les Démons Célestes de l’histoire ? Ce Jeune chef du Culte qui avait même rallié à sa cause le Jeune chef de l’Alliance et Il-rang ?
Hyeok Sagun fut le premier à déceler la méfiance dans le regard de Baek Jagang.
« Ça a marché ! »
Il interpréta justement cette méfiance de cette façon.
Comment pouvait-on croire ce que racontaient le Médecin Démoniaque ou le Roi Poison ?
« Refusez ! Vite, dites que c’est hors de question ! »
Hyeok Sagun était rongé par l’inquiétude. Si le Roi Poison et le Médecin Démoniaque venaient tous les deux vérifier la situation, l’empoisonnement serait sans aucun doute découvert.
« Si ça arrive, je ne pourrai plus rien faire. Refusez-les, pour votre propre bien. »
De son côté, Geommugeuk avait lui aussi décelé la méfiance dans le regard de Baek Jagang. Bien sûr, il ignorait que celui-ci avait le don surnaturel de déceler les mensonges. C’est pourquoi il s’efforça encore davantage de le convaincre.
— C’était un mensonge destiné à les acculer. Pour cette fois, faites-moi confiance. Faites semblant d’accepter la venue du Médecin Démoniaque et du Roi Poison, je vous en prie.
Même sans recevoir cette confession télépathique, Baek Jagang faisait désormais confiance à Geommugeuk. Il savait maintenant sans l’ombre d’un doute qui disait la vérité.
Enfin, Baek Jagang prit la parole. Comme Hyeok Sagun était également présent, il ne pouvait évidemment pas accepter si facilement.
« Si ces deux hommes viennent et qu’il s’avère que mon Stratège en chef n’a pas été empoisonné, que se passera-t-il ? »
Geommugeuk comprit que Baek Jagang était prêt à accéder à sa requête. Après tout, ces hommes ne viendraient pas réellement ; il fallait surtout proposer des conditions que Hyeok Sagun pourrait accepter.
« Je réduirai de moitié les forces de notre culte dans la région du Jiangxi. »
Le Jiangxi était une région stratégique où le Culte du Démon Céleste affrontait régulièrement l’Alliance des voies démoniaques.
« Pouvez-vous vous engager par écrit ? »
« Oui. »
Une fois de plus, Baek Jagang sentit un frisson lui parcourir l’échine. Son instinct ne le trompait décidément pas.
Comme pour le prouver, Geommugeuk lui adressa aussitôt un message télépathique.
— Ça, je ne peux pas. Si je faisais ça sans l’autorisation de mon père, il me mettrait à la porte le jour même ! Vous pourriez peut-être m’aider en faisant de moi votre nouveau fils adoptif ?
Baek Jagang s’efforça de réprimer le sourire qui lui tirait le coin des lèvres. Quel type incorrigible, franchement. Il trouvait le moyen de plaisanter à un moment pareil.
« Très bien. Quand ils seront là, nous leur demanderons de confirmer la situation. »
Cette décision inattendue déplut à Hyeok Sagun.
« Vous n’allez tout de même pas croire ce que vient de dire le Jeune chef du Culte ? »
Baek Jagang planta son petit regard dans celui de Hyeok Sagun. À cet instant, celui-ci comprit qu’il avait agi avec précipitation. Si ses accusations étaient fondées, il n’aurait eu aucune raison de s’emporter.
Si Geommugeuk avait proposé une telle condition, Hyeok Sagun aurait dû, en tant que stratège, se réjouir de cette décision. Réduire de moitié les forces du Culte du Démon Céleste dans la région du Jiangxi représenterait un avantage considérable pour l’Alliance des voies démoniaques.
« Je me plierai à votre décision, Seigneur. »
Baek Jagang demanda à Geommugeuk :
« Quand arriveront-ils ? »
« Il leur faudra un peu plus de dix jours. »
Il donna délibérément l’estimation la plus longue possible. Il espérait que Bih Sa aurait le temps de se remettre de ses blessures et de rejoindre le combat. Ce n’était pas sa bataille, mais celle de Bih Sa, ainsi que celle de Baek Jagang et de l’Alliance des voies démoniaques.
« Bien. Vous resterez près de l’Alliance jusque-là. »
Geommugeuk se tourna vers Hyeok Sagun, le regard soupçonneux.
« Pendant ce temps, le Stratège adjoint pourrait tuer le Stratège en chef et faire disparaître toutes les preuves. »
Geommugeuk avait visé juste. Hyeok Sagun cherchait bel et bien comment éliminer le Stratège en chef sans éveiller les soupçons.
« Quelle absurdité ! Le Stratège en chef est comme un maître pour moi. »
« Justement. Alors pourquoi lui avoir fait ça, à quelqu’un qui est comme un maître pour vous ? »
Hyeok Sagun lança un regard glacial à Geommugeuk.
Il avait aisément manipulé jusqu’aux stratèges les plus avisés, mais Geommugeuk, pourtant bien plus jeune qu’eux, était étrangement difficile à gérer et l’exaspérait. 1
Était-ce à cause de son statut de Jeune chef du Culte du Démon Céleste ?
Non. Cet homme avait quelque chose qui oppressait le cœur des gens. Même s’ils s’étaient rencontrés dans une auberge, lui en tant que serveur et l’autre en tant que client, il aurait semblé difficile de lui demander un repas. 2
Baek Jagang interrompit le face-à-face tendu entre les deux hommes.
« Restez près de l’Alliance jusqu’à l’arrivée du Roi Poison et du Médecin Démoniaque. »
« Je vous remercie, Seigneur. »
Hyeok Sagun sentit que la situation évoluait. Une nouvelle phase commençait.
« Ce sera tout pour aujourd’hui. Stratège Hyeok, restez un instant. »
Renvoyer Geommugeuk et garder Hyeok Sagun ? On aurait dit qu’il lui faisait confiance, mais c’était tout le contraire. Il était temps d’apaiser l’ennemi et de le rassurer.
« À cause de l’imprudence de ce gamin, nous avons obtenu un avantage considérable. »
Il avait appelé Geommugeuk « ce gamin », et non le Jeune chef du Culte.
Autrement dit, il voulait montrer qu’il faisait davantage confiance à Hyeok Sagun qu’à Geommugeuk.
« Si seulement c’était vrai, vous n’auriez pas dû accepter la venue du Roi Poison et du Médecin Démoniaque. »
Hyeok Sagun exprima sa frustration en la faisant passer pour de l’inquiétude envers l’Alliance des voies démoniaques.
« Je déteste le dire, mais nous n’aurions pas dû accepter le Roi Poison et le Médecin Démoniaque. Le Roi Poison surtout : c’est l’homme le plus dangereux du monde martial. Qui sait ce qu’il fera une fois dans l’Alliance ? Par-dessus tout, je m’inquiète pour votre sécurité, Seigneur. »
En prétextant s’inquiéter pour le Seigneur, il tenta une nouvelle fois de faire revenir Baek Jagang sur sa décision.
Mais c’était peine perdue : il n’avait aucun moyen de savoir ce que Baek Jagang pensait réellement.
« Quand ils arriveront, veillez à les surveiller de très près. »
S’ils avaient réellement été en route, Baek Jagang les aurait arrêtés. Laisser le Roi Poison entrer dans l’Alliance des voies démoniaques ? C’était impensable. Après ça, il n’aurait même plus pu boire un verre d’eau sans se sentir mal à l’aise.
Hyeok Sagun lui-même aurait pu le comprendre. C’est pourquoi Baek Jagang prit les devants.
« Mais pourquoi le Jeune chef du Culte s’obstine-t-il autant ? »
Un regard perçant s’abattit sur Hyeok Sagun, le scrutant.
« Ce n’est pas vous qui avez manigancé tout ça, n’est-ce pas ? »
Après tout, Baek Jagang était naturellement méfiant. Faire aveuglément confiance à Hyeok Sagun lui aurait semblé suspect. Ce soupçon n’était qu’un masque destiné à dissimuler une méfiance plus profonde.
« Il cherche à gagner du temps. »
« Pour quelle raison ? »
« Je vais le découvrir. »
Aussi rusé fût-il, Hyeok Sagun ne pouvait rivaliser avec Baek Jagang, qui avait traversé d’innombrables tempêtes. Celui-ci le pressait sans relâche, ne lui laissant même pas un instant pour envisager d’autres manœuvres.
Cette fois, Baek Jagang libéra une vague d’intention meurtrière glaciale, révélant sa colère contre Geommugeuk.
« Faire venir le Médecin Démoniaque et le Roi Poison pour vérifier les faits… Quelle arrogance ! Ne méprise-t-il pas ouvertement l’intégrité de notre Alliance ? »
« Vous avez tout à fait raison. Et même s’il promet par écrit de réduire ses forces au Jiangxi, rien ne garantit qu’il tiendra parole. »
Hyeok Sagun souligna un autre défaut possible dans l’espoir de faire changer d’avis Baek Jagang, mais ce n’était pas chose facile.
« Le Jeune chef du Culte est fier. Il tiendra sa promesse, ne serait-ce que pour préserver son orgueil. J’imagine que Geom Woojin doit bouillir de rage, en ce moment. »
Hyeok Sagun réprima le soupir qui menaçait de lui échapper.
Si le Roi Poison et le Médecin Démoniaque venaient et découvraient que l’état du Stratège en chef était bien dû à un empoisonnement, il serait fini. C’était lui qui avait reçu le poison de Hwang Seokgyeong et l’avait administré.
Jusqu’ici, bien des obstacles avaient tenté de freiner son ascension. Des gens s’étaient dressés sur sa route et avaient essayé de le faire trébucher. Chaque fois, le Roi des Batailles l’avait aidé à surmonter ces épreuves.
Mais cette fois, c’était différent. L’obstacle était d’une ampleur catastrophique, plus grande que toutes les malchances qu’il avait connues jusque-là réunies.
« Je vais vous laisser, alors. »
Il s’inclina respectueusement et s’apprêta à partir lorsque Baek Jagang l’interpella par-derrière.
« Enquêtez à fond. Allons-nous laisser ce gamin se jouer de nous ? »
« Ne vous inquiétez pas, Seigneur. »
Hyeok Sagun s’inclina profondément, l’air assuré, puis repartit le cœur froid.
« À cause de ce gamin, le Seigneur va mourir, lui aussi. » 3
* * *
Ce soir-là, Hyeok Sagun se rendit à l’endroit même où il avait rencontré le Roi des Batailles peu auparavant.
Au loin, dans la plaine, on apercevait la silhouette de Hwang Seokgyeong.
Comme toujours, il était arrivé le premier et attendait. Le Roi des Batailles n’était jamais en retard. Dès qu’il le vit, la frustration qui l’avait accablé toute la journée à cause de Geommugeuk commença à se dissiper.
Ce n’est qu’alors qu’il comprit. Cette sensation d’étouffement ressentie plus tôt était un signal de son instinct, un appel à l’aide. Seul un homme comme Hwang Seokgyeong pouvait donner exactement l’ordre voulu à ce serveur d’auberge.
Hyeok Sagun sauta les préliminaires et entra dans le vif du sujet.
« Le Jeune chef du Culte a fait venir le Médecin Démoniaque et le Roi Poison. »
Le visage du Roi des Batailles se durcit. Il comprit aussitôt la raison de leur venue.
« C’est à cause du Stratège en chef. »
« C’est ça. Ce salaud de Jeune chef du Culte n’est pas un adversaire ordinaire. »
Le Roi des Batailles demanda d’abord son avis à Hyeok Sagun. Même après avoir pris une décision, il consultait toujours son stratège en premier.
« Que devrions-nous faire, selon vous ? »
Hyeok Sagun avait déjà pris sa résolution en chemin.
« Y a-t-il un moyen d’empêcher le Médecin Démoniaque et le Roi Poison de venir ? »
Le Roi des Batailles réfléchit un instant, puis secoua la tête.
Ils ne pouvaient pas tuer à la légère le Suprême Démoniaque ou le Médecin Démoniaque, et même si la situation l’exigeait, s’attaquer au Roi Poison ne serait pas facile. S’ils ne le tuaient pas d’un seul coup, ils seraient tous anéantis. Voilà le genre d’être qu’était le Roi Poison.
« Il ne nous reste qu’une solution. Même si le calendrier a été avancé bien plus que prévu, nous nous sommes longuement préparés pour ce moment, n’est-ce pas ? »
Cette décision changerait le destin de Hyeok Sagun et de Hwang Seokgyeong. Elle changerait aussi celui de leurs subordonnés, de l’Alliance des voies démoniaques, du Culte du Démon Céleste et même du monde martial tout entier.
Les yeux brillants d’une lueur grave, Hyeok Sagun demanda :
« Êtes-vous prêt ? »
À côté de Hyeok Sagun, le cœur lourd, le Roi des Batailles semblait serein. Il avait passé toute sa vie à croire que l’existence était un combat. Comme il vivait chaque instant en sachant qu’une défaite signifiait la mort, il était toujours prêt à réagir.
Sous la lumière éclatante de la lune, comme s’il avait attendu ce moment, le Roi des Batailles répondit :
« Je suis toujours prêt. » 4
* * *
Au même moment, ailleurs, une autre rencontre avait lieu.
Geommugeuk se tenait dans la plaine où il avait déjà rencontré le Seigneur de l’Alliance des voies démoniaques.
Baek Jagang pénétra dans la plaine.
« Je savais que vous viendriez ici. D’abord, permettez-moi de vous présenter mes excuses. »
« Votre mensonge ne me dérange pas. »
« Non, ce n’est pas pour ça. À cause de mon mensonge, vous êtes maintenant en danger. Ils sont sûrement convaincus que si le Médecin Démoniaque et le Roi Poison mènent l’enquête ensemble, l’empoisonnement sera découvert. Au bout du compte, ils tenteront de tout régler avant leur arrivée. »
« Que voulez-vous dire par “régler” ? »
« Ils ne vont pas se contenter de fuir. »
Des mots que Geommugeuk n’aurait jamais dû prononcer lui échappèrent.
« Ils vont essayer de vous tuer. »
Même en apprenant qu’on voulait le tuer, Baek Jagang ne réagit guère.
« Et ils me feront porter le chapeau. Ils ne laisseront certainement pas passer cette occasion. »
Geommugeuk poursuivit d’un ton calme :
« À l’origine, cela se serait produit des années plus tard, peut-être même dans une dizaine d’années. Mais le calendrier a changé parce que je me suis lié d’amitié avec votre disciple. »
Il aurait dû dire : « parce que je suis apparu », mais Geommugeuk prétendit que tout était arrivé parce qu’il s’était lié d’amitié avec Bih Sa. Il profitait de chaque occasion pour se vanter de leur amitié.
Rêver d’unifier le monde martial… Qu’un seul homme s’y essaie, c’était déjà bien assez. Rien que d’empêcher son père de le faire était déjà difficile et épuisant.
« Vous ne devez pas prendre part à ce combat. »
Bien sûr, comme il s’agissait d’une affaire de l’Alliance des voies démoniaques, il était juste d’obéir à la volonté du Seigneur.
Mais sachant que l’adversaire serait le Roi des Batailles, Geommugeuk ne pouvait l’accepter.
Il pensait que le Seigneur de l’Alliance pourrait vaincre le Roi des Batailles en duel.
Le problème, c’était que le Roi des Batailles était prêt à tout pour l’emporter. Obsédé par la victoire, il ne se souciait ni d’équité ni d’honneur.
« Vous vous inquiétez pour moi ? »
« Si vous êtes blessé, je ne pourrai pas regarder votre père en face. »
« Ça n’arrivera pas. J’ai bien appris à me déplacer ; si je dois fuir, je suis sûr de pouvoir m’en sortir. »
Baek Jagang supposa que Geommugeuk avait une raison de vouloir participer au combat.
« Pourquoi tenez-vous tant à prendre part à ce combat ? »
Geommugeuk répondit honnêtement :
« À cause du Jeune chef de l’Alliance. Il a probablement encore plus envie que moi de participer à ce combat. Comme il n’a pas complètement récupéré, je resterai à ses côtés pour le protéger. »
Baek Jagang ne sentit aucun frisson lui parcourir la nuque.
Une idée lui traversa soudain l’esprit.
Un monde martial où le chef du Culte du Démon Céleste et le Seigneur de l’Alliance des voies démoniaques seraient amis.
Mais il n’arrivait pas à se représenter une telle image. Il était même incapable de l’imaginer. Un monde martial pareil n’existait pas à ses yeux.
Il se souvint alors de ce que Geommugeuk lui avait dit un jour.
— Qu’il s’agisse de ma voie démoniaque ou de la voie non orthodoxe du Jeune chef de l’Alliance, je crois que notre époque a son propre idéal nouveau.
« Je le répète : cette amitié ne verra jamais le jour. »
Geommugeuk lui répondit par une phrase à laquelle il ne s’attendait pas du tout.
« Je crois aussi à l’amitié entre vous et mon père. »
« Quoi ? Entre moi et votre père ? »
Il y avait des moments comme celui-ci où Baek Jagang était déconcerté. Dans les yeux de Geommugeuk, lorsqu’il parlait d’une amitié possible entre le Démon Céleste et le Seigneur de l’Alliance des voies démoniaques, il ne voyait pas le rêve naïf d’un gamin innocent. C’était le regard de ce jeune serpent rusé et acéré, et pourtant, il était sincère.
« Vous n’avez jamais vraiment discuté avec mon père, n’est-ce pas ? De mon point de vue, je pense que vous vous entendriez plutôt bien. »
« Nous entendre tout en guettant la bonne occasion de nous tuer ? »
Plus Baek Jagang rencontrait Geommugeuk, plus il l’appréciait. Pour une raison étrange, il ressentait une forme de complicité avec lui. Il avait envie de savoir ce que ce gamin allait dire ensuite.
Et, plus que tout, il aimait sa compagnie. À l’instant, ils parlaient d’une amitié entre le Démon Céleste et le Seigneur de l’Alliance des voies démoniaques, une idée qu’aucun artiste martial au monde n’aurait jamais envisagée.
« Si son père est comme ça… »
Peut-être ? L’idée lui traversa brièvement l’esprit, mais il la chassa aussitôt. Rien que de repenser au regard de Geom Woojin, qui l’avait dévisagé avec mépris, il enrageait. Des amis ? Jamais de la vie !
« Permettez-moi de combattre aux côtés du Jeune chef de l’Alliance ! »
« Très bien. »
En temps normal, Baek Jagang n’aurait jamais permis une telle chose. Il n’était pas du genre à laisser qui que ce soit s’immiscer dans les affaires de l’Alliance des voies démoniaques.
Mais cette fois, rien que cette fois, il décida de reconnaître leur amitié.
« Profitez de cette amitié éphémère tant qu’elle durera. »
« Merci. »
Le chemin de Baek Jagang jusqu’au poste de Seigneur de l’Alliance des voies démoniaques n’avait rien eu d’un long fleuve tranquille.
Il avait délibérément choisi de ne pas fonder de famille, afin de préserver son cœur. À l’époque, il croyait avoir pris la bonne décision. Mais à présent qu’il vieillissait, il lui arrivait parfois de se demander quelle aurait été la vie qu’il n’avait jamais eue. 5
Ces pensées s’imposaient à lui avec encore plus de force, maintenant qu’il regardait le fils de Geom Woojin.
« Sa-in, on dirait que tu vas traverser des épreuves. »
Tu ne vas tout de même pas te laisser battre par le fils de Geom Woojin ?
La même lune que le Roi des Batailles et Hyeok Sagun avaient contemplée brillait à présent sur Geommugeuk et Baek Jagang.
« Quand tout ça sera terminé, pourrais-je vous demander une faveur ? »
« Quel genre de faveur ? »
« Je vous le dirai quand ce sera fait. »
De toute sa vie, qui avait jamais osé répondre « je vous le dirai plus tard » à Baek Jagang lorsqu’il était question d’une condition ? C’était ce qui rendait cet instant si rafraîchissant. Au lieu de s’agacer, il hocha donc la tête, intrigué.
« Ils vont déployer toute la puissance qu’ils ont accumulée jusqu’ici. » 6
« Pour s’en prendre à moi… »
Baek Jagang, ses petits yeux reflétant la pleine lune, déclara :
« Ils feraient mieux d’en avoir accumulé beaucoup. »
1 : Son surnom est Cafard tenace !!!! Enfin, pas vraiment, mais il est aussi difficile à gérer qu’eux XDXDXD
2 : C’est seulement parce que tu es un méchant que tu es aussi oppressant. Cela dit, même si tu étais quelqu’un de bien, tu aurais du mal à te concentrer sur ton travail avec lui dans les parages XDXDXD
3 : Le piège a bien mordu à l’hameçon
4 : Enfile des lunettes de soleil en pleine nuit Sérieusement, quand ce n’est pas le héros, ce genre de réplique est tellement gênant XDXDXD
5 : C’est courant, surtout chez les gens de pouvoir qui réévaluent leur vie. Et c’est aussi quelque chose que Mugeuk ne peut pas se permettre pour le moment. Ce qu’il sait de sa vie antérieure ne lui permet pas de réfléchir sérieusement à l’avenir qu’il pourrait avoir après sa vengeance. C’est un autre facteur qui accentue sa mélancolie.
6 : Au moins, la pourriture sera éliminée d’un seul coup. C’est déjà ça.