Chapitre 360
Traducteur : FenrirTL
Éditeur et relecteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 360 : Le Jeune chef s’était fait berner
« C’est un piège. »
Le visage de Bih Sa-in se glaça. Celui qui l’irritait plus encore que les Épées Jumelles du Ciel de Flamme, qui avaient tenté de le tuer, n’était autre que Hyeok Sagun.
« Ce piège a été conçu par Hyeok Sagun. C’est un plan pour t’attirer ici et te tuer. »
Geommugeuk pensait que Bih Sa-in avait bien compris la situation, à une exception près.
« C’est certainement un piège, mais je ne crois pas qu’ils cherchent à me tuer. Dans ces circonstances, ils ne voudraient pas faire du Culte tout entier leur ennemi. Pour l’instant, ils ne pensent qu’à te tuer, toi. »
Le Roi des Batailles était intelligent, et Hyeok Sagun agissait sous ses ordres. En fait, leur intelligence rendait leurs actions prévisibles. En tout cas, ce n’était pas un complot visant à ôter la vie à Geommugeuk.
« Ils cherchent probablement à me renvoyer au Culte. »
Une fois qu’ils l’auraient séparé de Bih Sa-in, leur objectif final serait clairement de tuer ce dernier.
« Tu le sais, et tu comptes quand même rencontrer le chef de l’Alliance ? »
« Je dois le voir. »
« Le chef de l’Alliance ne t’appréciera pas. »
Le visage de Bih Sa-in s’assombrit. Il se demandait déjà comment le chef de l’Alliance réagirait en apprenant ce qui s’était passé. Et voilà que Hyeok Sagun, qui se tenait aux côtés du chef, se révélait être un traître.
« Il a dû dresser le chef de l’Alliance contre moi au point qu’il soit impossible de recoller les morceaux. »
Qu’avait bien pu raconter Hyeok Sagun à son sujet ? Bih Sa-in préférait ne même pas y penser.
Mais Geommugeuk avait une autre idée.
« Je ne pense pas qu’il ait fait ça. »
Geommugeuk envisageait une possibilité à laquelle Bih Sa-in n’avait pas songé.
« Au contraire, il a dû systématiquement prendre ton parti. Il a probablement fait comme si tu essayais de me soutirer des informations et n’a cessé de te défendre. »
Puis il prononça la phrase qui fit cligner les yeux de Bih Sa-in, soudain éclairé.
« Comme ça, le jour où tu l’as enfin traité de traître, c’est toi qui en aurais subi les conséquences. »¹
À cet instant, Bih Sa-in comprit soudain très clairement la situation.
« Alors, il ne me croira pas. »
« Il pensera probablement que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste t’a manipulé et que tu accuses à tort le Stratège en chef par intérim. »
Un frisson parcourut l’échine de Bih Sa-in. Maintenant qu’il l’entendait, cette hypothèse lui paraissait tout à fait plausible. Les manigances des esprits brillants dépassaient toujours les attentes.
« Parfois, des louanges empoisonnées peuvent être une forme de sabotage encore plus efficace. »
En entendant Geommugeuk, Bih Sa-in, mais aussi Maléfice Monstrueux, qui écoutait leur conversation, furent frappés d’admiration.
Le Jeune chef est vraiment terrifiant.
On disait que le Démon Céleste actuel comptait parmi les plus doués de tous ceux qui l’avaient précédé. Mais même lui aurait-il pu agir avec autant de précision à un si jeune âge ? Bih Sa-in était certain que non.²
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Je vais devoir rencontrer le chef de l’Alliance des voies démoniaques. Pour l’instant, je suis le seul à savoir que Hyeok Sagun s’est allié à une faction secrète. Mon témoignage est la seule preuve. Si je ne parviens pas à convaincre le chef de l’Alliance, non seulement ta vie sera en danger, mais ta position de Jeune chef pourrait aussi être compromise. »
Une nouvelle crise les frappait alors qu’ils venaient à peine de survivre à la précédente.
Geommugeuk demanda à Bih Sa-in :
« Peux-tu faire parvenir une lettre au chef de l’Alliance sans que Hyeok Sagun le sache ? »
Après un bref instant de réflexion, Bih Sa-in cita quelqu’un.
« Je peux la faire passer par Il-rang. »
C’était la personne en qui Bih Sa-in avait le plus confiance.
« Il ne faut surtout pas qu’on la découvre. »
« Tu peux lui faire confiance. »
Geommugeuk écrivit aussitôt deux lettres.
La première répondait au courrier que l’Alliance des voies démoniaques venait de lui envoyer. Il y annonçait qu’il se rendrait en personne au quartier général de l’Alliance pour rencontrer son chef.
Il remit cette lettre au membre du Culte du Démon Céleste qui se trouvait dans la planque et lui ordonna de l’envoyer à l’Alliance des voies démoniaques.
La seconde devait être remise en secret au chef de l’Alliance.
« Cette lettre doit parvenir au chef de l’Alliance sans que Hyeok Sagun l’apprenne. »
« Qu’est-ce que tu as écrit ? »
« Que je ne voulais pas le rencontrer au sein de l’Alliance des voies démoniaques, mais seul, à l’extérieur. J’ai ajouté que s’il refusait de me voir, tu serais tué. »
« Toi… sérieusement ! »
« C’était une blague, une blague. »
« Même pour plaisanter, ne dis pas ce genre de choses. Si tu traites le chef de l’Alliance comme tu me traites, tu risques vraiment de te faire tuer. »
« Je tâcherai de m’en souvenir. »
Bien sûr, cela n’arriverait pas. Mais s’il ne gérait pas la situation comme il fallait, personne ne le croirait. On chercherait simplement à le renvoyer au Culte du Démon Céleste pour l’éloigner de Bih Sa-in. Et si cela se produisait, la situation de Bih Sa-in deviendrait de plus en plus difficile.
« Tu as un plan ? »
À la question anxieuse de Bih Sa-in, Geommugeuk secoua la tête.
« Je vais commencer à y réfléchir. »
Bih Sa-in allait lui demander ce qu’il voulait dire, mais il comprit soudain.
À sa place, il serait encore en train de se demander s’il devait seulement aller rencontrer le chef de l’Alliance.
Mais Geommugeuk avait déjà décidé de le voir, et réfléchissait maintenant à la suite. Voilà pourquoi Bih Sa-in ne pouvait s’empêcher de croire en lui. Ses décisions fermes donnaient l’impression que tout son plan était déjà en place.
Geommugeuk s’approcha du lit.
« Ça va ? »
Il était évident qu’il ne parlait pas des blessures physiques de Bih Sa-in. Au milieu de ce tumulte, il lui demandait si son cœur tenait bon.
Que serait-il arrivé sans Geommugeuk ? Aurait-il pu tenir le coup ? En tant que pratiquant d’arts martiaux, en tant qu’héritier de l’Alliance des voies démoniaques… Il ne voulait pas dire ce genre de choses, mais…
Parce que tu es là, ça va.
Bih Sa-in ne parvint pas à le dire à voix haute.
Le chef de l’Alliance pourrait ne pas me croire. Il pourrait penser que tu me manipules. Il pourrait me reprocher d’être naïf.
N’importe qui, dans l’Alliance des voies démoniaques, penserait probablement ainsi. Personne ne supposerait que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste s’était approché d’eux avec de bonnes intentions. Voilà pourquoi ce combat était si difficile.
Malgré tout, je ne douterai pas de toi.
Car dès qu’il commencerait à douter, il ne pourrait plus avancer. Et ce doute ne viserait pas Geommugeuk : il finirait par douter de lui-même. Il se reprocherait de ne pas avoir su juger correctement quelqu’un.
C’est pourquoi Bih Sa-in put répondre :
« Ça va. »
Bien sûr, quelqu’un dans la pièce n’allait pas bien.
Maléfice Monstrueux, qui avait écouté leur conversation, intervint :
« Je vous suis reconnaissant de m’avoir sauvé, mais n’oubliez pas : je vous ai à l’œil. »
À l’origine, c’était Geommugeuk qui aurait dû lui dire ça : prends soin de Bih Sa-in, je te surveille.
« Vous devriez tous les deux soigner vos blessures d’abord. Le moment de reprendre le combat approche à grands pas. »
* * *
Hyeok Sagun marchait vers la salle du chef de l’Alliance, le visage fermé.
Il ne s’était pas attendu à ce que l’embuscade des Épées Jumelles du Ciel de Flamme contre la planque échoue à tuer Bih Sa-in.
Alors, nous en sommes arrivés là.
Si Bih Sa-in était mort dans la planque, le chef de l’Alliance aurait immanquablement soupçonné Geommugeuk. Ils étaient restés ensemble jusqu’à sa mort : comment aurait-il pu ne pas être suspect ? Les tensions avec le Culte du Démon Céleste se seraient aggravées et leurs relations détériorées, mais Hwang Seokgyeong et lui auraient pu se tirer sans encombre de l’affaire, dans l’ombre.
Mais à présent, il leur fallait convaincre le chef de l’Alliance de renvoyer Geommugeuk au Culte du Démon Céleste. Et, ce faisant, sa propre loyauté risquait d’être mise à l’épreuve.
Bien sûr, il était sûr de pouvoir gérer la situation. L’affaire serait présentée comme une manipulation de Geommugeuk, qui aurait fait tomber Bih Sa-in dans son piège.
Jeune chef, tu es déjà fini.
Avant d’entrer dans la salle du chef de l’Alliance, Hyeok Sagun s’arrêta dans le couloir et observa les loups de fer.
La légende selon laquelle ces loups pouvaient arrêter un intrus n’était qu’une légende. Il allait et venait à sa guise, et eux se contentaient de le regarder en silence.
Hyeok Sagun se dit que, dès que le Roi des Batailles deviendrait le nouveau chef de l’Alliance, il faudrait commencer par se débarrasser de ces tas de ferraille inutiles.
Hyeok Sagun entra dans la salle du chef de l’Alliance.
Baek Jagang, le chef de l’Alliance des voies démoniaques, se tenait devant la fenêtre, les mains jointes dans le dos. Il contemplait le quartier général, derrière le Trône du Tyran Sombre.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste a répondu qu’il viendrait vous voir. »
Malgré le rapport de Hyeok Sagun, Baek Jagang ne répondit pas.
« Il semblerait que le Jeune chef soit actuellement avec le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Une aura glaciale commença à émaner de Baek Jagang.
« Il a fallu qu’il fasse une bêtise. »
Il n’avait pas apprécié dès qu’on lui avait annoncé que le Jeune chef feindrait la mort en fréquentant le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Si Hyeok Sagun n’avait pas insisté pour qu’il lui fasse confiance et le laisse faire, jamais il ne l’aurait permis.
« Serait-il possible que… ? »
Hyeok Sagun devinait ce qui préoccupait le chef de l’Alliance.
« Si le Jeune chef était mort, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste n’oserait pas répondre qu’il souhaite vous rencontrer. »
Baek Jagang hocha lentement la tête. Hyeok Sagun poursuivit son rapport.
« Nous enquêtons toujours sur l’embuscade à la planque. Toutes les personnes qui en connaissaient l’emplacement font l’objet d’une enquête interne. Nous découvrirons bientôt qui a divulgué l’information. »
Il comptait profiter de l’incident pour éliminer son rival politique. Toutes les preuves falsifiées étaient déjà prêtes.
Baek Jagang ne laissait rien paraître, mais il bouillait de rage.
Un lieu confidentiel avait été compromis, et quelqu’un avait tenté à plusieurs reprises de tuer le Jeune chef de l’Alliance des voies démoniaques. Quelqu’un avait osé tirer l’épée contre l’Alliance elle-même.
Mais une possibilité plus troublante encore se présentait.
« Et si le Jeune chef du Culte était derrière tout ça ? »
Dans ce cas, Bih Sa-in aurait été manipulé par Geommugeuk.
« Le Jeune chef sait juger les gens. Il ne se laisserait jamais berner aussi facilement par les manigances du Jeune chef du Culte. »
Comme Geommugeuk l’avait prédit, Hyeok Sagun se protégeait en affichant une confiance absolue en Bih Sa-in.
Baek Jagang interpréta ces paroles sous l’angle politique : un jeune Stratège en chef préparait l’avenir. Lorsque Bih Sa-in deviendrait chef de l’Alliance, Hyeok Sagun entendait sans aucun doute conserver son poste de Stratège en chef.
« Le Jeune chef cherche probablement à tirer quelque chose du Jeune chef du Culte. »
« Et pas l’inverse ? »
Hyeok Sagun répondit après un bref silence.
« Je vous prie de faire confiance au Jeune chef. »
Bih Sa-in pouvait bien brandir une hache pour le tuer ; au bout du compte, il se blesserait lui-même. Il traiterait de traître quelqu’un qui l’avait soutenu sans réserve.
« Surveillez la situation de près. »
« Ne vous inquiétez pas, chef de l’Alliance. Je vais prendre congé. »
Après le départ de Hyeok Sagun, une voix dissimulée lui transmit un rapport.
« Il-rang demande à vous voir. »
Celui qui venait de parler était Ingung, le commandant de la Garde du chef de l’Alliance.
« Il-rang ? Faites-le entrer. »
« Il demande une audience privée, sans personne d’autre. »
La situation prenait une tournure grave. Si un autre l’avait demandée aussi brusquement, Baek Jagang aurait pu se méfier. Mais il savait à quel point Il-rang était loyal envers l’Alliance.
« Faites-le venir dans la salle d’entraînement. »
* * *
Il-rang entra dans la salle d’entraînement privée du chef de l’Alliance.
Les étrangers n’avaient absolument pas le droit d’y pénétrer sans autorisation. Seuls Baek Jagang et Ingung, le commandant de la Garde du chef de l’Alliance, pouvaient y entrer.
Baek Jagang essuyait un mannequin de fer dressé dans la salle. Il n’était pas fait d’un métal ordinaire. Il avait été forgé avec du fer froid millénaire, impossible à couper même avec l’énergie ou la force de l’épée. Une pièce confectionnée spécialement pour le chef de l’Alliance.
Il était couvert d’innombrables entailles. Certaines étaient légères et peu profondes, d’autres formaient des sillons profonds et larges.
Baek Jagang savait exactement quand et comment chacune de ces marques avait été faite. Quelle technique il avait utilisée, quelles émotions l’avaient animé à ce moment-là.
Le fait qu’il s’en souvînt jusqu’à la dernière témoignait de la profondeur de son entraînement.
À présent, il aurait pu trancher ce mannequin de fer d’un seul coup, mais il ne le faisait pas. Il voulait le transmettre tel quel à Bih Sa-in.³
« Je vous salue, chef de l’Alliance. »
« Cela fait un moment. Vous êtes-vous bien porté ? »
Baek Jagang l’accueillit chaleureusement. C’était un homme qui savait clairement qui il aimait et qui il n’aimait pas. Il-rang faisait indéniablement partie des gens qu’il appréciait.
« Vous avez demandé à me voir en privé ? »
« Oui. Le Jeune chef m’a remis une lettre en me demandant de vous la transmettre en personne. »
Il-rang était tendu. Il le sentait : au moindre faux pas, non seulement il perdrait les faveurs du chef de l’Alliance, mais il risquait aussi sa vie.
« Cela signifie que je ne dois pas non plus en informer le Stratège en chef Hyeok ? »
Après tout, le Stratège en chef était normalement chargé de toutes les lettres reçues par l’Alliance.
« Il a précisé que vous deviez la recevoir sans que Hyeok Sagun le sache. »
Le visage de Baek Jagang changea imperceptiblement. Lorsqu’il avait appris qu’il s’agissait d’une entrevue privée, il avait eu des soupçons, mais c’était bien à cause de Hyeok Sagun.
« Vous a-t-il donné une raison ? »
« Non. Il m’a simplement demandé de veiller à ce que la lettre vous parvienne. »
Il-rang tira la lettre de son vêtement et la présenta respectueusement au chef de l’Alliance.
Après en avoir lu le contenu, Baek Jagang manifesta une surprise évidente. Il-rang ne l’avait jamais vu aussi stupéfait.
Baek Jagang releva la tête et le regarda droit dans les yeux.
« Savez-vous ce qui est écrit ici ? Hyeok Sagun serait impliqué dans cette affaire. L’attaque de la planque aurait été son œuvre. Le Jeune chef du Culte veut me rencontrer en personne pour m’expliquer la situation. »
« ! »
Il-rang fut tout aussi choqué. Il n’avait pas imaginé que la lettre qu’il avait remise contiendrait une telle accusation.
« Qu’en pensez-vous ? »
Baek Jagang ne le quittait pas des yeux. Il-rang savait à quel point ces petits yeux pouvaient lire en quelqu’un. Le chef de l’Alliance était un véritable fantôme lorsqu’il s’agissait de déceler le vrai du faux.
Devait-il trahir l’homme qu’il servait, ou le Stratège en chef au service du chef de l’Alliance ?
« Je pense qu’un subordonné qui se met à juger son supérieur ne pourra plus le protéger correctement. »
C’était la meilleure réponse qu’Il-rang avait trouvée.
Baek Jagang posa une autre question.
« À vos yeux, quel genre d’homme est le Jeune chef du Culte ? »
Après avoir esquivé la première question, Il-rang ne pouvait plus éviter celle-ci.
Il répondit avec franchise :
« C’est un homme hors du commun. »
« Pensez-vous que le Jeune chef se soit laissé influencer par lui ? »
Il-rang hésita avant de répondre. Il voulait dire non, mais…
« Oui, le Jeune chef s’est laissé influencer. »
Il aurait voulu ajouter quelque chose pour défendre Bih Sa-in, mais ne trouva pas les mots. Dire que le Jeune chef du Culte n’avait pas l’air d’être un mauvais homme ? Qu’il était digne de confiance puisqu’il avait sauvé Bih Sa-in ?
Non. Dire une chose pareille au chef de l’Alliance ne ferait qu’aggraver la situation.
« Et je comprends pourquoi le Jeune chef s’est laissé influencer. »
Il avait répondu franchement, et laissait le chef de l’Alliance en tirer ses conclusions.
« Vous pouvez vous retirer. »
Il-rang sortit de la pièce après s’être incliné à nouveau avec respect. Il n’était sûr de rien. Avait-il donné la bonne réponse ? Ou venait-il de nuire à Bih Sa-in ?
Après le départ d’Il-rang, le chef de l’Alliance parla dans le vide.
« Qu’en pensez-vous ? »
La voix d’Ingung lui répondit.
« Trop de choses ne tiennent pas debout. Il vaudrait mieux ne pas les rencontrer. »
« Alors, devrais-je en informer le Stratège en chef Hyeok ? »
Ingung ne répondit pas tout de suite. Tout se résumait à une question de confiance : à qui faisait-il le plus confiance ?
« J’ai du mal à croire que le Stratège en chef Hyeok soit un traître. »
Qu’il soit allé jusqu’à tenter de tuer le Jeune chef ? Il avait beau y réfléchir, cela lui semblait impossible. En revanche, l’idée que le Jeune chef se soit laissé influencer par le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? C’était difficile à croire, elle aussi, mais peut-être pas tout à fait impossible.
De son côté, Baek Jagang n’avait encore tiré aucune conclusion. Une lueur acérée passa dans ses petits yeux.
« Tout de même, ce n’est pas étrange ? Il me demande de le rencontrer alors qu’il sait parfaitement que je ne le croirai jamais. Qu’est-ce qui peut bien se passer dans la tête de ce garçon ? »
Après avoir servi le chef de l’Alliance pendant de nombreuses années, Ingung comprit ce que cela signifiait. Baek Jagang s’intéressait déjà à Geommugeuk. La remarque d’Il-rang, qui comprenait pourquoi Bih Sa-in s’était laissé influencer, avait fait pencher la balance.
Si Baek Jagang avait décidé de le rencontrer, Ingung savait quel serait son rôle.
« Je choisirai un nouvel endroit pour la rencontre et je transmettrai le message moi-même. »
La situation devait être organisée de leur côté, et non du sien.
Baek Jagang hocha silencieusement la tête et tourna le regard vers le mannequin de fer de la salle d’entraînement.
Sur la silhouette de fer se superposa dans son esprit l’image d’un homme. Personne n’incarnait mieux que lui cette figure de fer impassible : le Démon Céleste Geom Woojin.
L’homme qu’il reconnaissait le plus, et qu’il détestait en même temps le plus. Par-dessus tout, il haïssait ce regard arrogant qui semblait toiser tout le monde.⁴
Voyons comment tu as élevé ton fils.
1 : Les pièges sociaux, c’est vraiment le pire. Au moins, quand quelqu’un vous attaque de front, vous pouvez riposter et établir clairement qui a tort. Quand on s’en prend à votre réputation dans l’ombre, qu’on retourne la foule contre vous, quoi que vous fassiez, on vous prend pour le méchant. C’est lâche, mais hélas, particulièrement efficace.
2 : Geommugeuk triche, c’est tout. Mais il a la bénédiction du Vieux Ciel, alors ça passe ^^
3 : Observer ces cicatrices peut énormément aider Bih Sa-in dans son entraînement. Surtout si elles conservent un peu de l’intention qui les a laissées.
4 : Haha, je vois aussi son visage XD XD XD Mais maintenant, il affiche un léger sourire et un regard doux, au lieu de son visage impassible et de son regard arrogant.