Chapitre 358
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / relecteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 358 : Si je me fais poignarder deux fois, tu le seras aussi, au moins une fois
Bih Sa-in raffermit sa résolution et apaisa son esprit.
Je peux le faire. Je peux gagner.
Le combat était extrêmement déséquilibré. Maléfice Monstrueux avait atteint, comme eux, le rang des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques. Même si l’affrontement s’annonçait serré, le problème, c’était lui-même.
Il manquait à la fois d’énergie interne et d’expérience réelle du combat. En outre, ces deux-là avaient parcouru ensemble le monde martial toute leur vie, alors qu’il faisait équipe avec Maléfice Monstrueux pour la première fois, ce jour-là.
Pourtant, il n’avait pas peur. Dès l’instant où il avait voulu raccompagner Maléfice Monstrueux avec bienveillance, il avait déjà changé. Et surtout…
Je suis l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques.
Se battre sans regret, même au prix de sa vie !
Le visage de Bih Sa-in s’assombrit. Ses traits, déjà effrayants, parurent encore plus terrifiants.
— Occupe-toi de celui de gauche.
Maléfice Monstrueux demanda à Bih Sa-in de s’occuper de l’Épée du Roi des Flammes. Ce n’était pas seulement parce que l’Épée aux Mille Mains, plus calme, serait plus difficile à affronter.
Vu son tempérament et sa personnalité, l’Épée du Roi des Flammes chercherait à jouer avec Bih Sa-in. Si ce dernier pouvait tenir le plus longtemps possible, Maléfice Monstrueux comptait tuer l’Épée aux Mille Mains d’une manière ou d’une autre, puis venir à son aide.
— Je ne tiendrai pas longtemps.
Bih Sa-in avait hérité de l’art martial exclusif du Chef de l’Alliance des voies démoniaques : l’Art de l’Épée du Tyran qui Ébranle les Cieux.
Mais la seule forme qu’il pouvait actuellement utiliser était la Première Épée, la Forme du Ciel Blanc. De plus, comme il n’avait atteint que le quatrième royaume, il devait porter son coup avec une précision absolue pour qu’il soit efficace.
Je n’aurai qu’une seule occasion.
Pour la saisir, Bih Sa-in comptait s’appuyer sur son propre art martial exclusif, les Quatre Épées traqueuses d’âmes, qu’il avait maîtrisé avant d’apprendre l’Art de l’Épée du Tyran qui Ébranle les Cieux.
Maléfice Monstrueux s’avança vers l’Épée aux Mille Mains. Bih Sa-in se retrouva naturellement face à l’Épée du Roi des Flammes.
L’intention meurtrière qui émanait de l’aura de l’Épée du Roi des Flammes était intense. Rien qu’en le regardant, Bih Sa-in avait l’impression glaçante qu’un coup pouvait fuser à tout instant et lui transpercer le cœur. Les nerfs à vif, il lui demanda :
« Tu étais censé être mort. »
— C’est vous qui nous avez ramenés.
« Vous ? »
— C’est ça. Vous.
Bih Sa-in comprit. C’était l’Alliance des voies démoniaques qui les avait sauvés.
« Qui vous a envoyés ici ? »
— Je te l’ai dit : vous.
Bih Sa-in sentait son hostilité envers l’Alliance des voies démoniaques. Après tout, eux aussi n’étaient que des lames utilisées par cette Alliance. Seule différence : on les destinait à trancher une poule ou un bœuf.
L’Épée du Roi des Flammes dégaina et bondit légèrement en avant.
Cling !
Les deux épées s’entrechoquèrent une fois. Par-delà leurs lames croisées, Bih Sa-in fixa l’Épée du Roi des Flammes. Un seul échange avait suffi à lui faire mal au bras, comme s’il allait se détacher.
Et toi, à quel point ça fait mal ?
Mais le visage de l’Épée du Roi des Flammes demeura impassible.
Clang, clang, clang, clang, clang, clang !
En un instant, plus d’une douzaine d’échanges eurent lieu, puis les deux épéistes se retrouvèrent de nouveau face à face.
« Le jeune maître est digne de sa réputation. »
Cependant, quand l’Épée du Roi des Flammes vit le bras de Bih Sa-in trembler imperceptiblement, une lueur de soulagement passa dans son regard.
« Je n’aurais jamais cru qu’un jour, je tuerais le jeune maître. »
« Si tu me tues, tu crois que le chef de l’Alliance te laissera impuni ? »
— Je n’ai fait qu’obéir à vos ordres. Et s’il ne laisse pas passer ça ?
À qui désignait-il exactement par « vous » ? Bih Sa-in brûlait de savoir quelle puissance se cachait derrière tout cela.
« Ne m’en veux pas, jeune maître. »
« Pourquoi t’en voudrais-je ? Quand on se fait transpercer par une épée, on en veut à celui qui la manie. Je m’en prendrai à ceux dont tu ne cesses de parler. »
Il avait dit cela dans l’espoir de le provoquer, mais l’Épée du Roi des Flammes se montra bien plus calme qu’il n’en avait l’air.
« Très bien. Alors, rejetons tous deux la faute sur celui qui tient l’épée. »
« Aurais-tu l’amabilité de me laisser frapper le premier ? »
« C’est la demande du jeune maître. Comment pourrais-je refuser ? »
Leurs épées toujours croisées, Bih Sa-in bondit soudain en arrière et lança lui-même la première attaque. Il ne retint pas son énergie interne.
Quatre Épées traqueuses d’âmes, première épée : Tranche-âme.
Une énergie d’épée d’un blanc immaculé jaillit de la lame de Bih Sa-in comme une vague, puis rugit en avant dans un déluge.
KWAANG !
Une détonation assourdissante fit trembler le sol. Malgré la puissance de l’assaut, l’Épée du Roi des Flammes opposa sa propre énergie d’épée et dispersa l’attaque qui fonçait sur lui.
Tous deux vacillèrent sous le choc, mais Bih Sa-in recula de plusieurs pas de plus que son adversaire.
« Si je ne manquais pas d’énergie interne, j’aurais pu m’occuper de toi. »
L’Épée du Roi des Flammes renifla, ayant parfaitement compris les intentions de Bih Sa-in.
« Depuis le début, tu t’agites pour rien. Tu me prends pour une racaille qui se laisse avoir par des provocations aussi grossières ? »<sup>1</sup>
« Si c’était le cas, je n’aurais même pas besoin de te provoquer. »
Bih Sa-in lui témoignait du respect, non par déférence, mais pour éviter de perdre son calme.
Si le combat tourne à la mêlée, je serai désavantagé.
Il devait orienter l’affrontement vers un duel de maîtrise martiale. Et ce, sans même parler de l’Art de l’Épée du Tyran qui Ébranle les Cieux qu’il avait appris : il était convaincu que les Quatre Épées traqueuses d’âmes étaient elles aussi un art martial supérieur à celui de l’Épée du Roi des Flammes.
Il devait trouver un moyen d’exploiter cette supériorité.
« Jeune maître, quelle que soit la technique que tu essaieras, elle ne te servira à rien. »
« On verra quand tu les auras toutes vues. »
Quatre Épées traqueuses d’âmes, deuxième épée : Suppression de l’âme.
Cinq torrents d’énergie d’épée tournoyèrent de part et d’autre, puis jaillirent comme cinq dragons vivants fondant sur leur proie.
L’énergie d’épée jaillit également de la lame de l’Épée du Roi des Flammes. Des loups chassaient des dragons. Les dragons, pas encore tout à fait adultes, furent entièrement dévorés par ces loups monstrueux.
Ni la Troisième Épée, Âme de fer, ni la Quatrième Épée, Âme folle, ne parvinrent à percer les défenses de l’Épée du Roi des Flammes.
Par son habileté, l’Épée du Roi des Flammes démontra précisément ce que signifiait être l’un des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques. À l’inverse, plus Bih Sa-in s’inquiétait, plus son escrime perdait en efficacité.
« Attends ! Prenons une petite pause avant de continuer ! »
À ces mots, l’Épée du Roi des Flammes éclata de rire.
« Tu crois qu’en faisant traîner les choses, Maléfice Monstrueux viendra t’aider ? »
« Oui, c’est ce que je crois. »
« Tu as plus de chances de finir par nous affronter tous les deux tout seul. »
Naturellement, ils tournèrent tous deux la tête vers le combat entre Maléfice Monstrueux et l’Épée aux Mille Mains.
Le Corps de Fer Trancheur de Maléfice Monstrueux était redoutable. Il esquivait les attaques de l’Épée aux Mille Mains et les encaissait à même son corps, tout en ripostant.
Fiiiou !
Après avoir esquivé la lame qui filait vers lui, Maléfice Monstrueux décocha un coup de coude en direction de la poitrine de l’Épée aux Mille Mains.
L’Épée aux Mille Mains esquiva de justesse et abattit son épée. Cette fois, sa lame effleura le cou de Maléfice Monstrueux.
Puis, de la pointe du poing de Maléfice Monstrueux, l’énergie explosa.
POUM !
L’Épée aux Mille Mains tordit le corps pour esquiver. L’énergie d’épée libérée balaya alors l’endroit où Maléfice Monstrueux se tenait à l’instant. Mais ce dernier ne bondit pas au loin. Il refusa obstinément de creuser l’écart.
Un duel à un cheveu près. Le moindre faux pas serait fatal : tel était le combat qui se déroulait sous leurs yeux.
Bih Sa-in et l’Épée du Roi des Flammes suspendirent leur affrontement pour regarder cet échange haletant.
« Si tu fais vraiment confiance à ton ami, attends la fin du combat. Je me ferai un plaisir de vous affronter tous les deux. »
Mais le duel était trop serré pour que cette proposition soit réaliste.
« Tu crois qu’on serait encore en vie si on se laissait berner par des trucs pareils ? »
L’Épée du Roi des Flammes se rua sur lui, épée en avant, et poursuivit son assaut.
Clang, clang, clang, clang !
La différence ne tenait pas seulement à l’énergie interne : l’expérience du combat les séparait d’un gouffre.
Fort de ses innombrables batailles, l’Épée du Roi des Flammes ne laissa aucune ouverture facile à Bih Sa-in.
Pak !
Le bras de Bih Sa-in fut éclaboussé de sang.
Fiiiish !
Cette brève hésitation le mit en péril. La riposte de l’Épée du Roi des Flammes fusa, rapide et précise.
Trop tard pour esquiver !
Mais l’instant d’après, ce fut l’Épée du Roi des Flammes qui recula. Maléfice Monstrueux était venu sauver Bih Sa-in.
Vroum !
Se ruant sur lui comme un éclair, Maléfice Monstrueux tenta de projeter l’Épée du Roi des Flammes au loin d’un coup d’épaule et de dos.
L’attaque était si puissante que l’Épée du Roi des Flammes n’eut d’autre choix que d’abandonner son assaut et d’esquiver.
POUM !
Mais se dégager de son combat contre l’Épée aux Mille Mains lui coûta cher. Une lame volante frappa Maléfice Monstrueux en plein dos.
Il laissa échapper un grognement et cracha du sang. Son Énergie protectrice l’empêcha d’avoir le corps fendu, mais le choc intérieur le secoua profondément.
Profitant de l’occasion, la lame de l’Épée du Roi des Flammes fusa vers le cou de Maléfice Monstrueux.
Cling !
Cette fois, ce fut Bih Sa-in qui se jeta dans la mêlée et sauva Maléfice Monstrueux.
Maléfice Monstrueux essuya le sang qui lui coulait au coin des lèvres.
L’Épée du Roi des Flammes lui adressa la parole :
« Tu n’étais pas comme ça, avant. Qu’est-ce que le jeune maître t’a promis ? »
« Quand on me promettait quelque chose, je n’étais pas aussi désespéré. Curieusement, maintenant que j’ai décidé de ne rien recevoir, j’ai l’impression de devoir absolument le garder en vie. »
L’Épée du Roi des Flammes et l’Épée aux Mille Mains échangèrent un regard, incrédules.
Seul Bih Sa-in comprit ce que voulait dire Maléfice Monstrueux, car il ressentait la même chose.
Faire face à la mort avait en réalité apporté à son cœur une étrange paix. C’était pour cela qu’il avait pu parler avec bienveillance en raccompagnant Maléfice Monstrueux.
« Je te remercie d’avance. Je ne crois pas que j’en aurai l’occasion plus tard. »
À la gratitude de Bih Sa-in, alourdie par le poids de la défaite, Maléfice Monstrueux secoua fermement la tête.
« Remercie-moi quand on aura gagné. »
À son regard, Bih Sa-in le comprit. Ce n’étaient pas de belles paroles. Il croyait réellement qu’ils allaient gagner.
« Tu te débrouilles bien, là. Mieux que je ne le pensais. J’ai confiance en toi. »
Une flamme s’alluma alors dans le cœur de Bih Sa-in. Quelques instants plus tôt, il avait songé à abandonner. Il avait prévu de garder la Forme du Ciel Blanc pour son dernier coup et, si elle échouait, il était prêt à accepter la défaite. Cette idée l’avait entièrement obsédé.
Mais soudain, il comprit : peut-être s’y prenait-il de la mauvaise façon depuis le début.
Et si je ne cherchais pas seulement une occasion, mais que je me battais à armes égales, en misant uniquement sur ma maîtrise ?
Quoi qu’en disent les autres, il était devenu l’héritier légitime de l’Alliance des voies démoniaques. Il devait bien posséder quelque chose qui le rendait digne de ce titre. Quelque chose qui l’empêcherait de mourir si facilement dans un endroit pareil.
Oui… Ne te sous-estime pas. C’est dans des moments pareils qu’il faut bluffer !
Il transforma la flamme qui l’avait poussé à renoncer en pure détermination et chargea.
Des dizaines de traînées d’épée fendirent l’air et chaque choc entre les lames fit jaillir des étincelles. Le combat semblait identique à celui d’avant, mais il avait clairement changé.
Bih Sa-in ne cherchait plus à porter un coup décisif. Parce qu’il s’était réservé pour cette attaque finale, il n’avait pas pu s’investir pleinement dans le combat. C’était là toute la différence.
Le sang jaillit du flanc de Bih Sa-in.
Mais, en échange de ce flanc exposé, il entailla l’épaule de l’Épée du Roi des Flammes.
C’était la première blessure de l’Épée du Roi des Flammes.
Après avoir perdu du sang, ses attaques devinrent encore plus féroces. Mais Bih Sa-in jubila : il sentait que le sang-froid de son adversaire venait enfin de se briser.
Bih Sa-in donna tout dans le combat. Tu es l’un des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques ? Moi, je suis l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques. Tu as traversé d’innombrables batailles ? J’ai appris les arts martiaux directement auprès du chef de l’Alliance. Si je me fais poignarder deux fois, prépare-toi à l’être au moins une fois. Je suis plus jeune que toi : je tiendrai plus longtemps.
Le bras de Bih Sa-in fut de nouveau éclaboussé de sang. Il reçut une entaille si profonde que sa jambe vacilla, et sa taille fut elle aussi tailladée. Mais sur ces deux coups, l’un fit saigner l’Épée du Roi des Flammes.
Heureusement, les deux couches d’armure protectrice qu’il portait lui évitèrent une blessure mortelle.
L’ardente détermination du nouveau Bih Sa-in accomplissait un véritable miracle.
Chrrk !
Le bras de l’Épée du Roi des Flammes fut profondément entaillé.
L’instant d’après, Maléfice Monstrueux cria :
« Attention ! »
Bih Sa-in se jeta sur le côté et esquiva de justesse une attaque volante. L’assaillant était, à sa grande surprise, l’Épée aux Mille Mains.
Estimant que l’Épée du Roi des Flammes était en danger, celui-ci était intervenu dans le combat pour l’aider. Mais il en paya lui aussi le prix.
POUK !
L’épaule lancée à pleine vitesse par Maléfice Monstrueux le frappa en plein torse.
L’Épée aux Mille Mains roula sur le sol, tandis que l’Épée du Roi des Flammes balançait son épée en défense et battait en retraite.
À sa propre surprise, ce fut Bih Sa-in qui resta stupéfait.
Il est venu sauver l’Épée du Roi des Flammes !
Cela signifiait que Bih Sa-in s’en sortait remarquablement bien. Il comprit alors que les trois autres combattants surveillaient tous le combat opposé. Ils ne pouvaient pas se permettre de mourir : si l’un des camps s’effondrait, le combat tournerait au deux contre un.
À l’inverse, Bih Sa-in s’était jeté dans l’affrontement comme un fou. Tandis que son adversaire ne pouvait se battre qu’à quatre-vingts pour cent, lui se battait à cent vingt pour cent.
Maléfice Monstrueux et l’Épée aux Mille Mains s’entrechoquèrent de nouveau, tandis que Bih Sa-in reprenait son duel contre l’Épée du Roi des Flammes.
Ils se battirent avec acharnement, comme des déments, mais, malheureusement, la concentration de Bih Sa-in s’étant brisée, son ardeur commença à retomber. Peu à peu, il perdit du terrain. Cent secondes, deux cents, trois cents… Au bout du compte, quand un combat s’éternise, celui qui possède le plus d’énergie interne et d’expérience finit par prendre l’avantage.
Bih Sa-in éprouva des regrets. Il avait pensé que l’écart de maîtrise serait bien plus grand, mais, maintenant qu’il l’avait réellement affronté, il avait constaté qu’il n’était pas si considérable. Et cela rendait les choses plus frustrantes encore.
Il ne mourait pas sous les coups d’un adversaire bien trop puissant, mais face à quelqu’un qu’il aurait pu tuer s’ils s’étaient rencontrés un peu plus tard.
La jeunesse et la ténacité avaient leurs limites. Il avait perdu trop de sang et ses mouvements ralentissaient peu à peu.
Bih Sa-in fut ainsi acculé dans ses derniers retranchements. Appuyé contre un mur, il haletait tandis que l’Épée du Roi des Flammes s’approchait lentement.
C’est la fin.
Il lui restait juste assez de force pour donner un dernier coup d’épée.
Avait-il perdu trop de sang ?
Il avait l’impression de voir défiler sa vie devant ses yeux ; tout ce qui l’entourait se mit à bouger au ralenti.
Même au ralenti, le combat entre Maléfice Monstrueux et l’Épée aux Mille Mains restait d’une violence manifeste. Malgré ses tentatives de plus en plus furieuses pour se précipiter vers lui, Maléfice Monstrueux était si accaparé par ce combat urgent qu’il ne pouvait pas venir l’aider.
Alors que l’Épée du Roi des Flammes s’avançait vers lui, elle dit quelque chose, mais Bih Sa-in ne l’entendit pas. Il avait l’impression de regarder des lèvres bouger en silence.
Puis il commença à avoir des hallucinations.
Au début, ce ne fut qu’un point dans le ciel lointain. Alors que tout le reste se déplaçait au ralenti, ce point, lui, filait à toute vitesse. Il grossit de plus en plus, fonçant droit sur eux.
Sur le visage de l’Épée du Roi des Flammes, il vit l’expression de quelqu’un qui se croyait déjà vainqueur.
Et pourtant, le point qui apparaissait au-dessus de son épaule continuait de grossir, de plus en plus vite.
L’Épée du Roi des Flammes poussa son épée vers l’avant.
Bih Sa-in vit clairement la lame foncer vers son cou. Le problème, c’était que ses propres mouvements étaient tout aussi lents.
De ses dernières forces, il poussa lui aussi son épée vers l’avant.
Deux épées qui filaient l’une vers l’autre.
À cet instant, le point qu’il avait aperçu plus tôt avançait encore plusieurs fois plus vite que lui et l’Épée du Roi des Flammes. Était-ce un oiseau ? Un rocher volant ? Peut-être… une personne ?<sup>2</sup>
Il vit un mur lointain s’effondrer. La chose tombée du ciel fracassa le mur et fut projetée de nouveau vers le haut.
La poussière soulevée par le mur qui s’écroulait se répandit lentement dans toutes les directions sous la force du bond, mais celui qui l’avait traversé avait déjà disparu.
Pendant ce temps, la lame de l’Épée du Roi des Flammes était arrivée à son cou.
Au moment où la lame froide commençait à s’enfoncer dans la peau de la gorge de Bih Sa-in, quelqu’un atterrit et saisit fermement par-derrière le bras de l’Épée du Roi des Flammes.
L’épée ne put aller plus loin. Elle s’immobilisa net.
À cet instant précis, le temps reprit son cours normal.
Fiiiish !
Pshhh !
La lame de Bih Sa-in ne s’arrêta pas. Elle fila droit devant et transperça la chair, les os et le cœur de l’Épée du Roi des Flammes.
Ce n’était pas une illusion. La sensation dans sa main était incontestablement réelle. Il regarda l’Épée du Roi des Flammes s’effondrer lentement.
Et, derrière lui, se tenait un homme.
Trempé de sueur, à bout de souffle, c’était Geommugeuk.
Il s’était déplacé si vite que le mur brisé, loin derrière eux, venait à peine de finir de s’écrouler.
Les yeux de Bih Sa-in se fermèrent. Il n’avait plus la force de rester debout. S’affaissant contre le corps de Geommugeuk, il parla de toutes ses forces :
« … Sauvez l’Aîné Gwe, je vous en prie. »<sup>3</sup>
1 : Euh… oui, bon.
2 : Non, c’est Superman !!!
3 : Bien joué d’avoir tenu jusqu’à son arrivée. Une seconde de moins, et Mugeuk n’aurait pas eu le temps de te sauver. Ton destin favorable est autant dû à toi qu’à Maléfice Monstrueux et Mugeuk.