Chapitre 357
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / relecteur qualité : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 357 : Je vais tuer ces salauds et prendre ma retraite aujourd’hui
À peine entendit-il les mots « Jeune chef du Culte du Démon Céleste » que le Roi des Batailles bondit dans les airs et scruta les alentours dans toutes les directions. 1
Ce ne fut qu’après s’être assuré une nouvelle fois que personne ne se trouvait dans les environs qu’il regagna sa place. Cette seule réaction révélait à quel point il se méfiait du Culte du Démon Céleste.
« Pourquoi une telle personne se trouve-t-elle ici ? »
Il n’avait même pas envisagé que cette personne puisse apparaître.
De son côté, Hyeok Sagun savait déjà quelque chose des liens entre Geommugeuk et Bih Sa.
« À ma connaissance, ils ont fait connaissance au cours d’une opération à l’extérieur. »
Le Roi des Batailles fut surpris, mais, dans le même temps, toutes ses interrogations précédentes trouvèrent leur réponse.
Les assassins avaient été éliminés, son identité avait été révélée, Éclair de Lumière avait échoué… Dès lors qu’il ajoutait à l’équation le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, tout s’expliquait.
« Oui, ça se tient. »
Il avait également entendu des rumeurs sur les talents exceptionnels de ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Savez-vous où ils se trouvent ? »
« Ils se cachent dans une planque près du quartier général. »
En tant que Stratège en chef, il connaissait naturellement non seulement l’emplacement de la planque, mais aussi l’identité de ceux qui y étaient arrivés et y séjournaient.
« Geommugeuk s’y trouve aussi ? »
« Non, pour l’instant, seuls le Jeune chef et Maléfice Monstrueux sont sur place. »
Le Jeune chef se cachait dans la planque en faisant croire qu’il était mort, tandis que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste devait être en train de remonter sa piste.
« Que pensez-vous que nous devrions faire ? »
La seule personne dont le Roi des Batailles sollicitait l’avis était Hyeok Sagun. Il avait une haute estime de son intelligence et de son jugement lucide.
Mais surtout, Hyeok Sagun savait toujours exactement ce que le Roi des Batailles voulait. Il devinait ses intentions et élaborait des plans en conséquence.
« Si vous voulez que le Jeune chef passe pour mort, il faudra le tuer. »
Il excellait également dans l’exécution de ses plans. Dès qu’il était certain de quelque chose, il agissait d’abord et faisait son rapport ensuite. Il avait une confiance absolue en lui.
« J’ai déjà envoyé quelqu’un. »
« Malgré la présence de Maléfice Monstrueux ? Ce ne sera pas facile. Qui avez-vous envoyé ? »
Hyeok Sagun révéla les noms de ceux qui se chargeraient de l’affaire.
« J’ai envoyé les Épées Jumelles du Ciel de Flamme. »
Leur apparition était aussi inattendue que celle du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Elles étaient encore en vie ? »
C’étaient des figures infâmes qui avaient semé la terreur dans le monde martial des voies démoniaques.
Elles avaient autrefois fait partie des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques et commis toutes sortes de méfaits, jusqu’à être déclarées ennemies publiques du Murim. On les croyait mortes après qu’elles avaient été piégées puis attaquées dans le Filet Céleste déployé par l’Alliance du Murim.
« L’Alliance principale les a secrètement exfiltrées juste avant leur mort. Depuis, elle les utilise dans l’ombre. Je ne l’ai découvert que récemment, après avoir pris mes fonctions de Stratège en chef. »
S’il s’agissait des Épées Jumelles du Ciel de Flamme, il était certain qu’elles pourraient tuer Maléfice Monstrueux et Bih Sa.
« Vous avez découvert la planque et fait appel aux Épées Jumelles du Ciel de Flamme… Ne risquez-vous pas d’avoir des ennuis si l’on découvre plus tard que vous êtes impliqué ? »
Hyeok Sagun balaya cette inquiétude d’un geste, la jugeant superflue.
« Un homme aussi occupé que moi aurait-il seulement le temps d’orchestrer une telle affaire ? »
Son sourire entendu ne laissait aucun doute : il avait déjà prévu de faire porter le chapeau à quelqu’un d’autre. Il comptait en profiter pour se débarrasser d’un gêneur politique. 2
La manière dont Hyeok Sagun avait réglé le cas du Jeune chef n’était pas la seule chose irréprochable. Il avait aussi déjà préparé des mesures contre Geommugeuk.
« Le problème, c’est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Nous ne devons absolument pas le tuer. Sinon, tout ce que nous avons prévu tombera à l’eau. Il faut le renvoyer au Culte du Démon Céleste. »
Le Roi des Batailles hocha la tête, l’air tout à fait d’accord.
« Avez-vous un plan ? »
« Il y a deux possibilités. La première consiste à le renvoyer de force. Pour le vaincre sans le tuer, mon seigneur devrait intervenir en personne. »
« Et s’il s’obstine jusqu’au bout ? »
Il pourrait probablement vaincre le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Le vrai problème serait que celui-ci refuse de partir, fort du soutien du Culte du Démon Céleste.
« Il ne peut pas aider le Jeune chef par pure loyauté. Il doit avoir ses propres raisons. Dès qu’il sentira sa vie menacée, il se retirera. » 3
« Et la deuxième possibilité ? »
« Faire appel au Chef de l’Alliance des voies démoniaques pour le renvoyer. Pour l’instant, le Chef de l’Alliance ignore à quel point le Jeune chef est proche de Geommugeuk. Dès qu’il l’apprendra, il renverra à coup sûr le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Quant au Jeune chef, il subira un châtiment sévère. »
Ils avaient délibérément étouffé cette information, la réservant pour le moment décisif.
« Laquelle choisiriez-vous ? »
« La deuxième est plus sûre et plus fiable. »
« Alors pourquoi avoir parlé de la première en premier ? »
« Parce que je sais que c’est celle que mon seigneur préfère. »
Le Roi des Batailles esquissa un sourire satisfait.
« Je me réjouis de notre avenir commun. »
Il avait donné à Hyeok Sagun le poste de Stratège en chef. En retour, celui-ci devait lui obtenir le siège de Chef de l’Alliance des voies démoniaques.
Le Roi des Batailles préparait Hyeok Sagun à cette fonction depuis longtemps. Sans son soutien matériel et stratégique, Hyeok Sagun ne serait jamais devenu Stratège adjoint.
La vie de Hyeok Sagun avait connu plusieurs moments décisifs, des instants où son destin s’était joué. Il était certes intelligent, mais était-il le seul homme brillant parmi les stratèges ?
Le Roi des Batailles avait discrètement éliminé tous ceux qui auraient pu devenir de sérieux rivaux. Certains étaient morts de maladie, d’autres dans des accidents. Comme il avait procédé peu à peu, sur une longue période, personne ne s’était douté de rien.
« Appliquez la deuxième méthode. »
« Oui. Je vais mobiliser le Chef de l’Alliance et renvoyer d’abord le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Hyeok Sagun remit son chapeau de bambou.
« Alors, prenez soin de vous jusqu’à notre prochaine rencontre. »
Hyeok Sagun se détourna lentement et s’éloigna.
Resté seul, le Roi des Batailles leva une nouvelle fois les yeux vers la lune.
« Jeune chef, on dirait que tu vas mourir aujourd’hui, comme tu le souhaitais. Non… peut-être es-tu déjà mort ? »
Quand la lune se coucherait, le soleil se lèverait.
* * *
Bih Sa et Maléfice Monstrueux séjournaient dans la planque.
Il était tard, mais aucun des deux ne parvenait à dormir. Assis dans un petit pavillon aménagé dans la cour, ils sirotaient du thé.
En apparence, Bih Sa semblait calme, mais son esprit était accaparé par la situation.
Geommugeuk découvrirait-il le cerveau de l’affaire ? Comment le Chef de l’Alliance des voies démoniaques jugerait-il sa gestion de cette affaire ? Quelle était la véritable puissance de Hwang Seokgyeong ? D’innombrables questions tourbillonnaient dans sa tête, le laissant en proie au désarroi.
Peut-être la douce clarté de la lune éveilla-t-elle quelque chose en lui, car Maléfice Monstrueux prit soudain la parole d’un ton détendu.
« Quand je prendrai ma retraite, j’aimerais me retirer dans un endroit comme celui-ci. »
Il semblait s’être pris d’affection pour les lieux. Difficile à trouver depuis l’extérieur, la demeure était paisible et pleine de charme.
« Vous devriez acheter une maison quelque part où la vue est encore plus belle. »
Mais Maléfice Monstrueux secoua la tête.
« Peut-être parce que j’ai accumulé tant de ressentiment au cours de ma vie, mais je me sens plus à l’aise dans un endroit fermé comme celui-ci, où personne ne sait que je suis là. »
En effet, les lieux dégageaient un sentiment de sécurité.
« Jeune chef. »
« Oui, Ancien. »
« N’oubliez pas notre promesse. »
« Le jour où je deviendrai Chef de l’Alliance, je vous remettrai le Pas de l’Ombre Trancheuse. »
Voilà pourquoi Maléfice Monstrueux risquait sa vie pour aider Bih Sa. Celui-ci lui ayant répondu sans hésiter, Maléfice Monstrueux lui donna un conseil.
« Écoutez-moi, Jeune chef. Ne vous laissez pas berner par la bonté des gens. Tout le monde nourrit de sombres pensées. »
Il lui disait de ne pas faire confiance à Geommugeuk. Une dette de vie restait une dette de vie, mais il fallait savoir se méfier quand c’était nécessaire.
Comment Bih Sa aurait-il pu ignorer ce qui l’inquiétait ? Geommugeuk était quelqu’un qui l’amenait lui-même à se poser des questions.
« Je m’en souviendrai. »
Après lui avoir répondu poliment, Bih Sa lui posa à son tour une question.
« Ancien, il y a quelque chose que j’ai toujours voulu vous demander. »
« Allez-y. »
« Vous êtes déjà l’un des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques. Pourquoi cherchez-vous encore à gagner en puissance ? »
Cherchait-il à devenir le plus puissant sous le ciel, ou le meilleur des voies démoniaques ? Pourtant, ce n’était pas cela. Dans les yeux baissés vers sa tasse vide, Maléfice Monstrueux ne portait que de la rage.
« Il y a des gens que je dois tuer. » 4
« Qui sont-ils ? »
Alors que Maléfice Monstrueux hésitait à répondre, la porte qui reliait la cour à l’enceinte extérieure s’ouvrit et quelqu’un apparut. C’était l’un des artistes martiaux chargés de surveiller la planque.
Dès qu’ils le virent, Bih Sa et Maléfice Monstrueux se levèrent d’un bond.
L’artiste martial, qui empestait le sang frais, s’effondra sur place. Son dos était trempé de sang écarlate.
Deux hommes enjambèrent le cadavre et entrèrent.
À peine les eut-il reconnus que le visage de Maléfice Monstrueux se glaça.
« Les Épées Jumelles du Ciel de Flamme ! »
Bih Sa sursauta en entendant ces mots.
Autrefois, les Épées Jumelles du Ciel de Flamme avaient terrorisé le monde martial.
L’Épée du Roi des Flammes et l’Épée aux Mille Mains.
Ensemble, elles étaient connues sous le nom d’Épées Jumelles du Ciel de Flamme.
Au premier regard, elles semblaient semblables, mais leur aura était complètement différente.
L’Épée du Roi des Flammes dégageait une présence sauvage et féroce, tandis que l’Épée aux Mille Mains paraissait froide, précise et sans la moindre faille.
Ce qui surprenait Bih Sa, ce n’était pas d’avoir affaire aux Épées Jumelles du Ciel de Flamme.
« Comment diable ont-ils trouvé cet endroit ? »
Qu’un lieu aussi bien dissimulé ait été découvert était inconcevable. Autrement dit, cela signifiait que la sécurité de l’Alliance des voies démoniaques avait été compromise à ce point.
Les Épées Jumelles du Ciel de Flamme reconnurent elles aussi Maléfice Monstrueux.
« Cela fait dix ans ? »
À la question de l’Épée du Roi des Flammes, Maléfice Monstrueux répondit :
« Douze ans. »
Il se souvenait parfaitement de leur dernière rencontre.
« Puisque nous avons des liens depuis longtemps, que diriez-vous de partir maintenant, cadet ? »
Bien qu’ils fussent plus jeunes que lui, ils continuaient à l’appeler « cadet ». Lorsque Maléfice Monstrueux avait rejoint les rangs des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques, ils portaient déjà ce titre.
Au sein des Sept Grands Maîtres des voies démoniaques, on ne comptait les deux hommes que pour un seul sous le nom d’Épées Jumelles du Ciel de Flamme, mais chacun était assez puissant pour occuper seul cette place. Ils ne formaient pas une seule entité : c’étaient deux hommes dont la puissance était égale.
C’était précisément pour cela qu’on les tenait pour les plus forts des Sept. Si leurs épées n’avaient pas perdu de leur tranchant avec le temps, ils n’auraient eu aucune chance de gagner ce combat.
Bih Sa sentit l’hésitation de Maléfice Monstrueux. Il le comprit à la manière dont celui-ci jaugeait la puissance des Épées Jumelles du Ciel de Flamme.
« Même Maléfice Monstrueux n’est pas sûr de pouvoir leur tenir tête… »
Vint alors une décision impitoyable.
« Jeune chef, veuillez me comprendre. »
Le sens était clair : Je m’en vais, alors vous allez mourir ici.
« Vous allez vraiment partir comme ça ? »
Il aurait pu lui lancer une insulte glaciale ou le supplier désespérément de lui sauver la vie.
Mais Bih Sa ne fit ni l’un ni l’autre. Autrefois, il l’aurait probablement fait. Alors pourquoi ces mots lui venaient-ils maintenant aux lèvres ?
« Je suis désolé de ne pas pouvoir vous transmettre l’art secret de mes propres mains. J’espère sincèrement que vous pourrez tuer ceux que vous voulez tuer. »
Ce n’était pas son genre.
Essayer de se donner fière allure même face à la mort ? C’était le genre de chose que Geommugeuk aurait dite. Ah, peut-être s’était-il vraiment laissé influencer par cet homme. Geommugeuk aurait pu se donner ce genre d’allure et s’en tirer avec panache… mais Bih Sa, lui, allait mourir.
Pourtant, il ne se sentait ni amer ni trahi. Ces émotions ne surgissaient que lorsque quelqu’un en qui l’on avait profondément confiance vous décevait.
Autrefois, il aurait tout regretté en cet instant. Il se serait dit qu’il aurait dû tout rapporter au Chef de l’Alliance dès le début. Mais même ce regret ne vint pas.
« J’ai vraiment changé. »
Et c’était cela qui lui inspirait des regrets. Ces instants où il se retrouvait face à la mort se succédaient, et chaque fois, il ressentait le même regret, le même désir ardent. Il voulait vivre plus longtemps, continuer à sentir qu’il changeait. Il voulait montrer ce changement à quelqu’un.
Alors, une fois encore, il fit un vœu.
Il souhaita que, comme par magie, Geommugeuk se tienne en équilibre sur ce mur, avec un sourire aux lèvres, et lui dise :
Si tu t’en sors, on se battra vraiment ensemble.
Mais aujourd’hui, cela n’arriverait jamais. Après tout, il se trouvait dans une planque. Geommugeuk n’avait aucune raison de se précipiter ici.
Maléfice Monstrueux observa Bih Sa un instant, puis lui tourna le dos et se mit en marche.
Les Épées Jumelles du Ciel de Flamme le regardèrent passer sans un mot.
Au moment où Maléfice Monstrueux passa tout près d’elles…
Shiiing !
Fwoooosh !
Maléfice Monstrueux et les Épées Jumelles du Ciel de Flamme firent volte-face au même instant, l’un lançant son épée, les deux autres leurs paumes en même temps.
Il avait seulement fait semblant d’abandonner Bih Sa, mais Maléfice Monstrueux le savait : les Épées Jumelles du Ciel de Flamme avaient promis de le laisser partir uniquement pour le prendre par surprise et l’achever sans difficulté. Il savait mieux que quiconque quelle espèce de raclures elles étaient.
Boum !
Dans un grondement de tonnerre, les deux camps glissèrent en arrière.
Les Épées Jumelles du Ciel de Flamme reculèrent de trois pas, tandis que Maléfice Monstrueux, qui avait heurté l’énergie interne des deux hommes, fut repoussé de sept pas.
« Toujours à recourir à vos lâches combines, à ce que je vois. »
À la raillerie de Maléfice Monstrueux, l’Épée du Roi des Flammes ricana à son tour.
« Toujours aussi prompt à flairer les choses comme un rat, hein ? »
Maléfice Monstrueux bondit dans les airs et atterrit aux côtés de Bih Sa.
Bih Sa fut stupéfait et touché : Maléfice Monstrueux ne s’était pas enfui, il était revenu se ranger à ses côtés.
« Pourquoi êtes-vous revenu ? »
Lors de l’échange de coups, il aurait pu profiter de l’élan du choc pour franchir le mur et s’enfuir.
Les Épées Jumelles du Ciel de Flamme se seraient alors séparées : l’une aurait poursuivi Maléfice Monstrueux, l’autre serait restée pour le tuer.
Ou bien elles auraient pu laisser Maléfice Monstrueux partir et se concentrer sur son meurtre. Après tout, c’était lui, la véritable cible du jour.
Quelle que fût l’issue, ses chances de survie auraient été bien meilleures qu’à présent. Maléfice Monstrueux devait le savoir.
« Tout à l’heure, vous m’avez demandé qui je voulais tuer, vous vous souvenez ? »
Ce n’est qu’alors que Bih Sa comprit : ceux que Maléfice Monstrueux voulait tuer, c’étaient les Épées Jumelles du Ciel de Flamme. 5
« Dans ce cas, vous auriez dû fuir encore plus vite, non ? »
Il devait vouloir obtenir le Pas de l’Ombre Trancheuse parce qu’il croyait ne pas encore pouvoir gagner.
Maléfice Monstrueux poussa un léger soupir. C’était vrai. Rien qu’à ce bref échange, il était évident qu’il ne pouvait toujours pas les vaincre.
Et l’écart de niveau entre Bih Sa et les Épées Jumelles du Ciel de Flamme était encore plus grand. Au bout du compte, ils ne pouvaient pas gagner ce combat.
Alors, pourquoi était-il resté ?
Bien sûr, laisser mourir le Jeune chef de l’Alliance des voies démoniaques lui pesait, mais il y avait une raison plus profonde.
« Tout ça, c’est la faute d’Éclair de Lumière. »
La trahison d’Éclair de Lumière l’avait mis de très mauvaise humeur. Depuis, il n’avait pas cessé de jurer. Mais s’il s’enfuyait maintenant, il ne vaudrait pas mieux que ce salaud.
Si Bih Sa l’avait maudit froidement ou lui avait lancé une parole cruelle, il aurait peut-être échangé quelques coups avant de s’enfuir sur-le-champ.
Mais au lieu de cela, Bih Sa l’avait congédié avec bienveillance. Et à cause de ça, il n’arrivait pas à partir. Avec le recul, il aurait sans doute mieux fait de ne pas le mettre en garde contre la bonté des autres.
« Je voulais recevoir l’art secret de vos mains. »
Bih Sa ne comprenait pas. Les gens changeaient-ils lorsqu’ils se retrouvaient près de la mort ? Ou bien Maléfice Monstrueux avait-il changé parce que Bih Sa, lui, avait changé d’attitude à son égard ? 6
Il ne pouvait s’empêcher de penser que les gens étaient vraiment imprévisibles.
« Si j’avais su que ça finirait ainsi, j’aurais dû voler cet art secret et vous le remettre plus tôt. »
Maléfice Monstrueux serra les poings. Une énergie écrasante jaillit de lui, comme s’il se préparait à affronter la mort en personne.
« Inutile, maintenant. Aujourd’hui, je vais tuer ces salauds et prendre ma retraite. »
Bih Sa dégaina lentement son épée. Un froid mordant s’en dégagea.
« Le jour où vous vous retirerez du monde martial, je vous préparerai la plus grande et la plus somptueuse bassine d’or de tout le Murim. »
Et si nous survivons aujourd’hui… je danserai même ce jour-là.
1 : Mugeuk se met à sauter sur place et à agiter les bras au loin pour le narguer XDXDXD
2 : Maléfique ET efficace. Première priorité : le tuer, juste après le Roi des Batailles.
3 : Héhéhé, c’est toujours amusant de voir à quel point leurs attentes sont toujours fausses. Leur propre système de valeurs déteint sur la façon dont ils jugent les autres.
4 : Une autre quête secondaire d’assassinat pour le Médecin Démoniaque ? Selon la cruauté de la cible, Mugeuk pourrait s’en charger lui-même.
5 : Comme c’est pratique. Maintenant, vous pouvez être sûr que Mugeuk vous aidera à les tuer.
6 : Voilà ce qui se cache derrière le fait de vraiment regarder les gens.