Chapitre 356
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / relecteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 356 : Je sais qui il est
Dans la calèche, tous trois étaient absorbés par leurs pensées.
Geommugeuk avait d’abord fermé les yeux et se concentrait sur le perfectionnement de la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste. Encore et encore. Il ne gaspillait jamais la moindre seconde.
Lorsqu’on s’entraînait aux arts martiaux, il arrivait de ressentir quelque chose : une démangeaison, un frémissement qui agitait le corps, l’impression fugace qu’un bouton de fleur allait éclore. C’était l’instant juste avant de franchir un nouveau palier. Voilà exactement ce que lui faisait la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste.
« On n’est plus très loin, pas vrai ? Encore un pas. »
Qu’elle comprît ou non ce qu’il ressentait, la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste, au seuil de la douzième étoile parfaite, demeurait à un pas de l’aboutissement et ne lui causait que de la frustration.
Ironie du sort, celui qui venait de franchir un pas de plus regardait distraitement par la fenêtre, perdu dans une pensée qui n’avait rien à voir.
Il s’imaginait danser devant une foule.
Il détestait par-dessus tout ceux qui ne tenaient pas leurs promesses. S’il essayait de s’en tirer en prétendant que c’était une plaisanterie, Geommugeuk le lui reprocherait sans doute de temps en temps, mais ça ne l’obligerait pas à danser pour autant.
Malgré tout, il voulait montrer à Geommugeuk qu’il savait tenir parole. Que, même s’il détestait quelque chose, une fois qu’il avait dit qu’il le ferait, il le ferait.
« De toutes les choses que j’aurais pu dire… pourquoi ai-je promis de danser ? »
Alors que Bih Sa-in semblait plongé dans de profondes réflexions, il se tourmentait au sujet de sa promesse impulsive. À côté de lui, Maléfice Monstrueux pensait à Éclair de Lumière et prenait silencieusement une résolution.
« Je ne baisserai plus jamais ma garde. »
Depuis toujours, les humains étaient indignes de confiance. Il avait bien vécu en suivant cette règle, mais peut-être que l’âge l’avait attendri un instant.
C’était aussi pour cela qu’il s’inquiétait pour Bih Sa-in : il sentait que celui-ci faisait confiance à Geommugeuk.
« Jeune chef de l’Alliance, si vous accordez votre confiance à la légère, vous finirez par le regretter amèrement. »
Lui-même s’était fait berner par quelqu’un qui parlait trop peu, tandis que Bih Sa-in se laissait manipuler par quelqu’un qui parlait beaucoup trop.
Il ne lui fit toutefois pas part de ses réflexions. Il n’était pas du genre à dire ce genre de choses. C’était simplement sa nature.
Pourtant, il se surprit à suivre discrètement l’évolution des rapports entre Geommugeuk et Bih Sa-in. Il devait la vie à Geommugeuk. Et il gardait des liens avec l’Alliance des voies démoniaques, dont il n’avait pas encore reçu les arts martiaux.
Alors, toujours les yeux fermés, Geommugeuk prit la parole.
« Et toi, qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
Bih Sa-in tourna les yeux vers Geommugeuk. Une fois de plus, celui-ci lui avait demandé son avis en premier. Autrefois, il aurait accepté sans y réfléchir, mais il voyait désormais clairement qu’il s’agissait d’une marque d’égard de sa part.
Il devait avoir un meilleur plan en tête, et pourtant il lui demandait son avis. Bih Sa-in savait combien Geommugeuk était intelligent ; il comprenait donc que cette attention constante devait lui demander d’autant plus d’efforts.
« Il a essayé de me tuer, alors je vais le tuer à mon tour. »
Il ne restait plus qu’à se battre à mort.
Le seul problème, c’était la puissance de Hwang Seokgyeong. Éclair de Lumière, l’un des Sept Grands Maîtres de l’Alliance des voies démoniaques, s’était battu contre lui, avait perdu et en était même venu à le révérer pour son talent.
Mais Bih Sa-in ne pouvait pas demander à Geommugeuk de le tuer à sa place. Ce n’était pas une question de fierté. Rien ne garantissait la victoire et, en impliquant Geommugeuk, il risquait de le mettre en danger. Il ne le souhaitait pas.
Et, plus important encore, cette affaire relevait toujours de l’Alliance des voies démoniaques.
« Comment régler ça ? »
Il avait demandé de l’aide à Éclair de Lumière et à Maléfice Monstrueux, mais il ne lui restait plus que ce dernier. Et lui seul ne suffirait pas.
Il réfléchit aux autres maîtres de l’Alliance des voies démoniaques qui pourraient lui prêter main-forte.
Le problème, c’était que chacun d’eux pouvait déjà avoir pris le parti de Hwang Seokgyeong. Puisque même Éclair de Lumière s’était laissé recruter, il n’y avait plus de quoi s’étonner que d’autres aient été attirés dans ses filets.
« Je veux aussi m’occuper de tous ceux qui se sont rangés de son côté. J’essaie de trouver comment les démasquer. »
Ne voulant pas encore demander à Geommugeuk de lui trouver une solution, Bih Sa-in se tourna vers Maléfice Monstrueux avec une sincérité respectueuse.
« Ancien, j’aimerais solliciter vos conseils. Y a-t-il un moyen de les débusquer ? »
Il aurait été plaisant de répondre par une idée brillante et de prouver que le gingembre le plus vieux était bien le plus piquant, mais aucune méthode de ce genre ne vint à l’esprit de Maléfice Monstrueux. 1
« Laissez les jeunes se creuser la tête. Moi, je serai le premier à me porter volontaire quand il s’agira de réduire ce salaud en bouillie. »
Maléfice Monstrueux serra le poing. Le Poison disperseur d’énergie s’était dissipé depuis longtemps, mais la sensation désagréable qu’il avait laissée persistait. Il ne laisserait pas s’en tirer le salaud qui avait entraîné Éclair de Lumière dans cette histoire. Il avait toujours rendu au centuple les coups qu’on lui portait.
« Je vais y réfléchir plus sérieusement. »
Bih Sa-in tourna la tête vers la fenêtre. Il avait le cœur agité et inquiet. Si quelqu’un avait essayé de le tuer, il pouvait aussi tenter d’assassiner le chef de l’Alliance. Bien sûr, le chef de l’Alliance qu’il connaissait n’était pas du genre à succomber facilement à une attaque surprise, mais l’ennemi n’était pas une bande d’amateurs.
Geommugeuk lui posa alors une question, d’un ton pressant.
« Pourquoi ne me demandes-tu pas comment t’y prendre ? »
Parce qu’il se sentait mal à l’aise. Il venait tout juste de lui devoir la vie, et lui demander encore de l’aide si tôt aurait été sans vergogne.
« On dirait que tu n’as plus envie de regarder les étoiles ni les nuages. »
C’était une plaisanterie : il n’avait plus envie de se faire traîner par Geommugeuk.
« Si tu n’en as pas envie, tant pis. J’avais une idée plutôt bonne. »
Geommugeuk referma les yeux.
Bih Sa-in ne dit pas un mot, même après un moment. Geommugeuk rouvrit donc les yeux. L’autre fixait toujours la fenêtre en silence.
« Non, je te le dis : j’ai une bonne idée ! »
« Je t’ai entendu tout à l’heure. »
« Tu ne vas pas me demander ? »
« Non. »
« Je veux avoir l’air malin ! S’il te plaît, donne-moi ma chance ! »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Bih Sa-in tandis qu’il regardait par la fenêtre. C’était bien là tout Geommugeuk. Il aurait pu se vanter sans que personne ne le lui reproche, mais il préférait rester humble. Bih Sa-in comprit une nouvelle fois que la véritable estime de soi n’avait pas besoin de s’afficher.
« Je n’en ai pas envie ! Je déteste te voir faire le malin. »
« Juste cette fois. Écoute-moi, s’il te plaît. »
« Très bien. Vas-y. »
« Jusqu’ici, Hwang Seokgyeong n’a probablement rencontré aucun de ses complices. Il pense que tu le surveilles encore. »
« Ça se tient. »
Geommugeuk fit alors une proposition inattendue.
« Et si tu étais mort ? »
« ! »
Bih Sa-in ne fut pas le seul à être stupéfait. Maléfice Monstrueux, qui écoutait lui aussi, fut tout aussi surpris.
Bih Sa-in comprit rapidement où Geommugeuk voulait en venir.
« Tu proposes de faire croire à Hwang Seokgyeong que je suis mort ? »
Geommugeuk hocha la tête.
« S’il te croit mort, il prendra forcément contact avec ses complices. Ils devront discuter de la suite. »
Le plan était convaincant. Tout reposait sur le fait de profiter de ce moment d’inattention où un obstacle disparaissait.
« Mais ne faudrait-il pas en informer le chef de l’Alliance ? »
« À toi de décider. »
Bih Sa-in réfléchit un instant.
En informer le chef de l’Alliance signifierait qu’il s’impliquerait directement à partir de là.
Il avait espéré régler cette affaire seul jusqu’au bout.
Mais l’ennemi était beaucoup trop puissant et profondément implanté. Peut-être était-il enfin temps de demander l’aide du chef de l’Alliance.
Il craignait cependant qu’une fois tout coordonné, les réactions ne paraissent moins naturelles.
Et s’ils poursuivaient sans le prévenir ?
Il ne pouvait pas prévoir comment le chef de l’Alliance réagirait. Et si le chef de l’Alliance des voies démoniaques ne semblait même pas attristé par la mort de Bih Sa-in ? Ces pensées étaient mesquines, pourtant elles lui traversèrent l’esprit. Même alors que le sort de l’Alliance des voies démoniaques était en jeu, il s’inquiétait d’abord de voir ses propres sentiments blessés. 2
« Il pourrait nommer un nouveau Jeune chef de l’Alliance. »
Cela semblait peu probable, mais le chef de l’Alliance pouvait tout à fait le faire.
« Profites-en pour découvrir qui te succédera. »
À moitié sérieux, à moitié plaisantin, Geommugeuk arracha un léger sourire à Bih Sa-in.
Après avoir réfléchi un instant, Bih Sa-in prit sa décision.
« Je vais en informer le chef de l’Alliance, puis nous aviserons. »
Mais il avait une raison précise de faire ce choix.
« Si je disparais, Il-rang sera convoqué dans la salle du chef de l’Alliance. »
« Et il parlera de moi ? »
Bih Sa-in secoua la tête.
« C’est justement pour cela que je ne peux pas ne pas en informer le chef de l’Alliance. Il-rang ne révélera jamais mes secrets. »
Il avait une confiance absolue en la loyauté d’Il-rang. Même si le chef de l’Alliance des voies démoniaques lui-même le lui demandait, Il-rang garderait le secret.
« Je ne peux pas le laisser mentir au chef de l’Alliance. »
Faire un faux rapport au chef de l’Alliance, quelle qu’en soit la raison, constituait une faute grave.
Geommugeuk sourit.
« Tu prends bien soin de ton subordonné. »
« Épargne-moi tes compliments et laisse-moi te demander un service. Surveille Hwang Seokgyeong, s’il te plaît. C’est mon travail, mais comme tu le vois, je suis mort, maintenant. »
Vu le niveau martial de l’adversaire, ce n’était pas une tâche que le premier venu pouvait accomplir. C’était pour cela qu’il le demandait à Geommugeuk. Il ne voulait pas avoir à le faire, mais il n’avait pas le choix. Pour l’instant, Geommugeuk était la personne en qui il avait le plus confiance.
« D’accord, faisons comme ça. »
Et que pensa Bih Sa-in en voyant Geommugeuk accepter si facilement ?
Qu’un jour, il devrait peut-être installer cet homme au premier rang et danser pour lui. Il ne voulait pas devenir quelqu’un qui manquait à sa parole envers un homme comme lui. 3
* * *
— On raconte que le Jeune chef de l’Alliance est mort.
Le Roi des Batailles ne réagit pas, même lorsque Sahon lui fit cette annonce stupéfiante.
— L’atmosphère est tendue dans la salle du chef de l’Alliance. La Troupe des Fourmis de Sang a été déployée, et le commandant de l’Unité du Mal a été convoqué à l’intérieur.
La Troupe des Fourmis de Sang, comme son nom l’indiquait, était la force d’élite de l’Alliance des voies démoniaques spécialisée dans la reconnaissance et les enquêtes.
L’Unité du Mal était une organisation placée sous l’autorité directe de la salle du chef de l’Alliance. Elle n’était composée que d’élites obéissant aux ordres du chef de l’Alliance des voies démoniaques.
— Est-il vraiment mort ?
Le Roi des Batailles hocha lentement la tête. On disait qu’il suffisait de le laisser tranquille pour qu’il meure, et le Jeune chef de l’Alliance était bel et bien mort.
— Comment cela s’est-il passé, exactement ?
Éclair de Lumière s’en était chargé à l’aide du Poison disperseur d’énergie. Même en essayant, il aurait été impossible d’échouer à cette tâche.
— Nous enquêtons sur les circonstances de la mort du Jeune chef de l’Alliance dans le plus grand secret, mais l’affaire a déjà semé le trouble dans la salle du chef de l’Alliance.
Éclair de Lumière comptait disparaître et couper tout contact après cela. L’enquête aurait beau être approfondie, la vérité resterait donc enfouie.
— Le Jeune chef de l’Alliance aurait dû prévenir plus tôt le chef de l’Alliance des voies démoniaques, mais il a pris une décision stupide.
Le Roi des Batailles ne partageait pas l’avis de Sahon. À sa place, lui aussi aurait réglé l’affaire seul. Bien sûr, il ne serait pas mort de cette façon. Il n’avait jamais perdu un combat.
— Par ailleurs, votre contact a demandé à vous rencontrer.
— Dans ces circonstances ?
Le Roi des Batailles pencha la tête. Vu la situation, il ne s’attendait pas à recevoir une demande de rencontre avant un moment. Mais cet homme était prudent ; il devait avoir une bonne raison de la solliciter.
— Dis-lui de me retrouver ce soir.
— Oui, compris.
La mort du Jeune chef de l’Alliance faisait entrer la situation dans une nouvelle phase.
* * *
Cette nuit-là, à minuit, loin du quartier général de l’Alliance des voies démoniaques, le Roi des Batailles se tenait dans une plaine dégagée.
Le terrain était découvert : nul ne pouvait s’y cacher pour observer de loin.
Les mains croisées dans le dos, il contemplait la lune dans le ciel nocturne.
Un homme apparut alors. Le visage dissimulé sous un chapeau de bambou enfoncé jusqu’aux yeux, il s’approcha lentement et se plaça à côté du Roi des Batailles.
« Cela faisait longtemps, mon seigneur. »
C’était la voix d’un homme d’âge mûr. Il appelait le Roi des Batailles « mon seigneur » et le calme assuré de son ton permettait aisément de deviner le sang-froid de celui qui parlait.
« Il n’y a personne aux alentours. Tu peux l’enlever. »
« Je sais que vos talents martiaux n’ont pas d’égal, mon seigneur, mais mieux vaut rester prudent. »
Dans d’autres circonstances, son geste aurait pu passer pour un manque de respect, comme s’il doutait de la puissance du Roi des Batailles. Pourtant, celui-ci ne s’en offusqua pas. L’homme qui se tenait devant lui était assez important pour justifier cette prudence.
« Pourquoi voulais-tu me voir ? »
« J’ai une information importante à vous communiquer. »
« Parle. »
L’homme au chapeau de bambou révéla un fait stupéfiant.
« Le Jeune chef de l’Alliance est vivant. »
Cette déclaration inattendue durcit le visage du Roi des Batailles.
« Tu en es certain ? »
« Oui. Le Jeune chef de l’Alliance a directement contacté le chef de l’Alliance par l’intermédiaire d’Il-rang. »
Incroyablement, l’homme connaissait dans le détail tout ce qui se passait dans la salle du chef de l’Alliance.
Le Roi des Batailles comprit alors pourquoi on lui avait demandé de venir à un moment aussi critique.
« Ce qui signifie… qu’Éclair de Lumière est mort ? »
Il était impossible que l’Éclair de Lumière qu’il connaissait ait été vaincu si facilement, surtout puisqu’il comptait utiliser le Poison disperseur d’énergie.
« Alors, pourquoi le Jeune chef de l’Alliance a-t-il fait semblant d’être mort ? »
Incroyablement, l’homme au chapeau de bambou avait parfaitement compris les intentions de Bih Sa-in.
« Il veut profiter de l’occasion pour démasquer la personne qui tire les ficelles derrière vous, mon seigneur. »
Une seule conclusion s’imposait.
« Quelle que soit cette personne, un maître puissant et très intelligent aide le Jeune chef de l’Alliance. »
Après cette mauvaise nouvelle, une bonne lui parvint.
« Je sais qui est cette personne. »
L’homme ôta enfin son chapeau de bambou et révéla son identité, soulignant ainsi l’importance de ce qu’il allait dire.
Leurs regards se croisèrent sous la lune. C’était l’homme que le Roi des Batailles s’était donné le plus de mal à recruter.
Le Roi des Batailles était un homme perspicace, plus intelligent que la plupart des gens. Mais celui qui se tenait devant lui l’était bien davantage.
Et son identité expliquait comment il avait pu connaître les secrets les mieux gardés de la salle du chef de l’Alliance.
Stratège adjoint de l’Alliance des voies démoniaques, Hyeok Sagun.
Incroyablement, Hyeok Sagun était le Stratège adjoint de l’Alliance des voies démoniaques. Depuis que le Stratège en chef, Hwang Seoseong, était tombé malade de vieillesse, deux ans plus tôt, c’était le Stratège adjoint qui assumait ses fonctions. Son état ne cessant de s’aggraver, il ne s’agissait plus que d’une question de temps avant sa nomination officielle. 4
« Celui qui aide le Jeune chef de l’Alliance, c’est… »
Le Roi des Batailles avait déjà entendu bien des choses stupéfiantes ce jour-là, mais aucune ne l’avait autant ébranlé que les paroles suivantes de Hyeok Sagun.
« C’est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, Geommugeuk. »
Hyeok Sagun savait tout.
Mais il ignorait une chose.
Il ne savait pas que quelqu’un l’observait.
À une distance si grande que même les talents martiaux du Roi des Batailles ne pouvaient déceler sa présence, quelqu’un distinguait son visage avec une netteté parfaite.
Depuis l’endroit où les deux hommes semblaient petits comme des fourmis, Geommugeuk utilisait la Nouvelle Technique de l’Œil.
Dès que l’homme avait retiré son chapeau de bambou, Geommugeuk avait parfaitement vu son visage.
Geommugeuk ne connaissait pas l’apparence de tous les maîtres de l’Alliance des voies démoniaques. Mais lui, il savait qui c’était.
Jamais il n’aurait imaginé que cet homme puisse comploter avec le Roi des Batailles. Parmi tous les membres de l’Alliance des voies démoniaques, c’était celui dont il était le plus difficile de se débarrasser.
« Bon sang, le Roi des Batailles travaille avec Hyeok Sagun ?! »
Les identités de Geommugeuk et de Hyeok Sagun venaient d’être révélées l’une à l’autre.
1 : Tout le monde ne peut pas être Gu Cheonpa ^^
2 : Il est toujours important de se sentir appartenir à l’organisation à laquelle on a juré fidélité.
3 : Tu pourrais peut-être faire quelque chose comme une danse de l’épée.
4 : Je suppose que la maladie a été provoquée.