Chapitre 35
Épisode 35 : Mieux vaut ne pas oublier.
« C’est injuste. Je ne l’ai pas fait ! »
Celui qui protestait contre cette injustice dans la salle d’interrogatoire du Pavillon Hwangcheongak était Bae Jong-tak, membre de la famille d’épéistes Bukcheon, dirigée par l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Il était accusé d’avoir violé la jeune fille de la famille Geom, et avait été arrêté. Autrefois, une telle affaire n’aurait pas fait de vagues, mais cette fois, Bae Jong-tak fut arrêté dès le lendemain du dépôt de la plainte.
« Cette accusation est calomnieuse ! Faites-la venir, je vous en prie ! Je suis innocent.
— Pourquoi Sibi vous accuserait-il à tort ?
— Vous ne savez pas. Quelqu’un l’a peut-être poussée à le faire, ou j’ai peut-être commis une erreur avec cette enfant. Mais je le jure, je ne l’ai pas violée.
Il semblait réellement accablé.
« Très bien, je vais vous confronter à elle.
— Faites-la venir tout de suite, je vous en prie.
Au signal que je donnai, Seo Dae-ryong, qui attendait dehors, entra avec une fillette d’environ treize ou quatorze ans. Elle était terrifiée.
« Hé ! Pourquoi tu me fais ça ? »
Bae Jong-tak cria sur l’enfant.
Je levai la main pour calmer sa colère.
« Silence ! Crie encore une fois et tu n’auras plus personne à qui parler.
— Oui… Je fais ça parce que je me sens lésé.
Je m’adressai à la fillette.
« Est-ce bien lui qui t’a violée ?
Elle acquiesça lentement.
« Regarde-moi ! Elle acquiesce sans même me regarder en face !
— Je le connais. Pourquoi faudrait-il que je regarde son visage attentivement ?
— Tu n’oses pas me regarder parce que tu te sens coupable.
— Vous l’avez vraiment fait ?
— Non, je le jure devant le Ciel. Je suis si injustement traité ! Vous allez me punir en croyant simplement ce que raconte cette enfant ? Réfléchissez. Si je voulais une femme, je pourrais aller dans une maison de courtisanes. Pourquoi m’en prendre à une enfant ?
— Je n’en sais rien. À vous de me le dire. Les enfants vous excitent ?
— Je vous ai dit que non !
Bae Jong-tak lança un regard menaçant à la fillette.
« Tu ne sais pas à quel point une fausse accusation est grave ? Je te pardonnerai, alors dis la vérité. Dis que tu as menti !
L’enfant se recroquevilla, terrorisée.
« Regarde-moi ! Tu trembles, non ?
— C’est parce que j’ai peur. J’ai entendu dire qu’il irait chez ma famille, dans mon village, et les tuerait si je révélais le viol…
La fillette n’avait pas elle-même signalé l’incident. Elle s’était confiée à une autre jeune fille, qui s’était rendue à la branche du Pavillon Hwangcheongak située en face du bar Pungryu, plutôt que chez son amie, pour porter plainte.
« Pourquoi croire seulement ce que raconte cette enfant ?
— Parce que j’ai confiance en elle.
— Vous ne prenez pas parti un peu vite ?
— Parce que je suis certain que vous l’avez violée.
— Alors, donnez-moi des preuves solides ! Ne vous contentez pas de croire cette enfant.
Quand je regardai Seo Dae-ryong, il sortit. Il revint ensuite avec deux fillettes, un peu plus âgées que celle qui était entrée la première.
En les voyant, Bae Jong-tak tressaillit.
« Vous vous souvenez d’elles ? Elles ont travaillé pour vous, autrefois.
— Bien sûr. Comme elles ont grandi !
Bae Jong-tak les salua chaleureusement, mais les deux fillettes baissèrent la tête sans répondre.
« En entendant le témoignage de cette enfant, je me suis demandé quelque chose. Cette fois, vous vous êtes fait prendre, mais vous aviez peut-être déjà recommencé avant ?
Après avoir retrouvé et interrogé les victimes précédentes, nous découvrîmes qu’elles aussi avaient été violées.
« Tous les témoignages ont déjà été recueillis. Il s’y prenait toujours de la même façon et les menaçait de la même manière. Après s’être amusé avec elles pendant deux ou trois ans, il les remplaçait par une autre enfant.
Quand Bae Jong-tak comprit qu’il ne pourrait plus s’en tirer, son expression changea. L’homme qui se plaignait d’injustice disparut, laissant place à sa véritable nature.
« J’ai fait une erreur après avoir bu. Fermez les yeux, je vous en prie.
Son calme soudain contrastait tellement avec ses plaintes de tout à l’heure qu’on aurait cru assister au numéro d’une troupe de saltimbanques.
Il s’adressa tranquillement aux fillettes.
« Franchement, vous aimiez bien ça aussi, pas vrai ? Vous me laissiez vous donner de l’argent à chaque fois.
Alors, la plus jeune sortit une pièce de sa poche et la jeta par terre. Les pièces s’éparpillèrent au sol. Elle les avait gardées sans en dépenser une seule et les avait apportées aujourd’hui.
Bae Jong-tak fit semblant de ne pas me voir, puis se tourna vers moi pour me supplier.
« J’ai entendu dire que, dans toute l’histoire du Pavillon Hwangcheongak, personne n’avait jamais été emprisonné pour avoir provoqué une dispute.
— Je me suis renseigné à l’avance. C’est vrai.
— Je vous garantis que cela ne se reproduira plus. Je le jure devant le Ciel. S’il faut rédiger un engagement, je le ferai. Non, je ne laisserai plus jamais les femmes se battre.
— Vous n’irez pas en prison.
À mes mots, les fillettes relevèrent la tête. Elles avaient toutes l’air effrayé.
« Merci. Merci.
Il sourit de toutes ses dents et les regarda. Toutes baissèrent la tête pour éviter son regard.
« Vous devriez aller ailleurs.
— Où ça ?
— Ici.
Fssht ! Fwoup !
Mon épée lui trancha la tête d’un seul coup. Il bascula en arrière avec sa chaise et mourut sans même pousser un cri.
Les fillettes, surprises par ce qui venait de se passer, crièrent. Son sang coula jusqu’à la pièce tombée au sol.
Je me tournai aussitôt vers elles.
« Celui qui vous tourmentait est mort. Votre famille ne mourra pas. À partir de maintenant, vous pouvez vivre sans vous inquiéter.
Les fillettes me regardèrent, stupéfaites.
« Je n’oublierai jamais ce qui vous est arrivé, jusqu’à ma mort. Puisque vous ne pourrez sans doute pas l’oublier, n’oubliez pas non plus ce qui s’est passé aujourd’hui. Que cet instant, où ce type a payé pour ses péchés, recouvre ce que vous avez subi. Souvenez-vous seulement de sa fin.
C’était tout ce que je pouvais faire pour elles.
Les fillettes regardèrent le cadavre, puis échangèrent un regard.
Un moment plus tard, la plus âgée s’avança et s’inclina respectueusement.
« Merci infiniment de nous avoir vengées.
Les autres s’inclinèrent à leur tour.
— Merci, monsieur… Snif.
La plus jeune éclata en sanglots. Une autre la prit dans ses bras, et les larmes coulèrent aussi sur le visage de celle qui la serrait contre elle.
Personne ne se souciait de savoir si les choses étaient justes ou non. Moi non plus, autrefois.
« Vous n’avez pas à me remercier. C’est grâce à votre courage et à vos témoignages que nous avons pu le punir. C’est vous qui avez fait en sorte qu’il paie. Alors, soyez courageuses et tâchez de bien vivre à l’avenir.
— Oui.
— Et les amis ou la famille de Lee Ja ne se vengeront pas. Le Pavillon Hwangcheongak vous protégera désormais.
La fille la plus âgée avait elle aussi les yeux pleins de larmes.
« Merci.
Père, si nous échouons à protéger ces enfants sous prétexte que nous sommes puissants, nous mériterons d’être décapités par cette faction orthodoxe que vous détestez tant. Non, il faudra nous couper la tête. Même décapités, nous n’aurons rien à redire.
Des enquêteurs entrèrent et emmenèrent les fillettes. Je leur avais demandé de veiller particulièrement sur elles à l’avenir ; elles n’avaient donc pas à s’inquiéter.
L’affaire se répandrait aussi dans la secte, et il y aurait moins de gens prêts à causer des problèmes. Nous devions corriger cette idée fausse selon laquelle de telles choses étaient normales parce que nous étions des démons.
Ian, qui avait assisté à l’interrogatoire, secoua la tête.
« Quand j’ai vu ce type partir tout à l’heure, j’ai cru qu’il avait vraiment été victime d’une injustice. C’est effrayant.
— Les humains sont plus effrayants que les fantômes.
— Mais il appartient à la famille de l’Épée céleste du Nord. L’Épéiste Suprême Ilhwa ne va pas laisser passer ça, si ?
— Ses subordonnés violaient des jeunes filles. Elle va me reprocher d’avoir tué un type pareil ? Elle ferait mieux de s’en abstenir.
— Vous n’avez pas peur, Maître ?
— Si. J’ai peur de mourir avant d’avoir nettoyé toute cette ordure.
— Depuis que vous êtes devenu membre du Pavillon Hwangcheongak, notre secte devient de plus en plus bienveillante. Et si elle finissait par regorger de gens meilleurs que ceux de l’Alliance du Murim ?
Je rectifiai aussitôt sa plaisanterie.
« N’est-ce pas une bonne chose de ne plus craindre les disputes ? C’est normal.
— Ah, c’est vrai.
— Jusqu’ici, nous n’étions même pas capables de faire cette chose pourtant évidente.
C’est alors que Seo Dae-ryong revint.
« Monsieur, pourquoi avez-vous fait ça ?
— Quoi ?
— Vous l’avez tué exprès, pas vrai ? Vous ne pensez pas que les types comme lui devraient être enfermés et souffrir en prison ?
La prison de notre secte était un endroit plus douloureux que la mort.
« Oui.
— Alors, pourquoi l’avoir tué ?
Comme je m’y attendais, Seo Dae-ryong était intelligent. J’avais délibérément pris en main l’affaire concernant l’Épéiste Suprême Ilhwa et, comme il l’avait dit, j’avais tué Bae Jong-tak exprès.
« En le tuant ainsi, j’ai une raison officielle d’aller voir l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Seo Dae-ryong fut surpris.
« L’affaire du Démon de Sang vous donne déjà assez de soucis. Pourquoi vouloir rencontrer l’Épéiste Suprême Ilhwa ?
— Parce qu’il me faut un deuxième tigre.
— Pardon ?
Je donnai un ordre à Seo Dae-ryong, qui ne comprenait pas ce que je voulais dire.
« Envoyez tout de suite un message à l’Épéiste Suprême. Dites qu’un problème est survenu pendant l’interrogatoire et que je suis venu lui expliquer la situation en personne.
* * *
Une heure plus tard, j’emmenai Seo Dae-ryong et pris la route de la famille de l’Épée céleste du Nord.
« Vous êtes sûr que je dois venir avec vous ?
— C’est une visite officielle. Le chef de branche peut-il s’y rendre seul ? Le bras droit doit l’accompagner.
— Depuis quand suis-je votre bras droit ?
— Il a le pouvoir dans le sang et le cœur froid, mais c’est un vrai homme qui n’aime qu’une seule femme. Mon bras droit un peu hésitant, qui ose lever la main quand tous les autres se taisent, me suffit.
— Oh, là là !
— Quelle expression te plaît ?
— Aucune !
Nous arrivâmes enfin à l’entrée de la famille de l’Épée céleste du Nord.
Si la branche du Sud du Démon de Sang occupait le sud de l’école principale, la famille de l’Épée céleste du Nord de l’Épéiste Suprême Ilhwa régnait sur le nord.
« C’est la première fois que je viens ici. Jusqu’à présent, aucune des affaires dont je me suis occupé ne concernait la famille de l’Épée céleste du Nord. Contrairement au Démon de Sang, l’Épéiste Suprême Ilhwa tenait bien ses subordonnés. Les épéistes de sa famille attachaient eux aussi beaucoup d’importance à l’honneur.
— Vraiment ?
Comme je réagissais sans enthousiasme, Seo Dae-ryong me demanda :
« Vous ne le pensez pas ?
— À voir les choses, on dirait qu’il n’y a que des épées démoniaques et des démons ici. Des gens qui tiennent à l’honneur auraient cette tête-là ?
Les regards des épées démoniaques qui gardaient l’entrée n’avaient rien d’amical.
La mort de Bae Jong-tak leur était sans doute déjà parvenue. Mais leur réaction évoquait moins « il est mort parce qu’il avait commis un crime » que « vous avez tué notre épéiste Bukcheon juste parce qu’il a provoqué une dispute ? ». Bien sûr, ils n’osaient pas me provoquer dans un moment pareil et s’inclinèrent tous respectueusement.
Seo Dae-ryong me glissa à voix basse :
« En tant que pacifiste, c’est un regard que je croise souvent ces derniers temps. Dès que je suis avec quelqu’un, je le vois partout.
— Je vais ajouter « pacifiste » à ta description.
— Ah…
Un guide nous attendait.
« Le Maître de l’Épée vous attend. Je suis Sawujong.
Sawujong était connu comme le bras droit de l’Épéiste Suprême Ilhwa. C’était l’un des trois épéistes les plus puissants de la famille de l’Épée céleste du Nord, et son aura était aussi tranchante qu’une lame.
Je connaissais bien cet homme. Non pas que nous ayons eu des liens personnels ou de l’amitié, mais sa fin avait été particulièrement marquante.
« Enchanté.
— Veuillez me suivre.
Sawujong nous conduisit à l’intérieur et poursuivit son chemin. Nous traversâmes les bâtiments où logeaient les épées démoniaques, puis pénétrâmes dans la partie la plus reculée du domaine.
Il s’y trouvait une petite maison de thé.
Ce lieu modeste, mais joliment décoré, était la résidence de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Le Seigneur des Enfers est arrivé.
À l’annonce de Sawujong, la porte de la demeure s’ouvrit et une femme vêtue de blanc en sortit.
« Soyez le bienvenu, note d’épée.
Cette femme à la voix douce était So Yeon-rang (昭蓮郞), l’Épéiste Suprême Ilhwa.