Chapitre 34
Dans ce trente-quatrième épisode, au lieu de s’occuper d’un simple tigre,
le Démon de Sang entra dans la bataille du ciel.
Il avança lentement sur le chemin ensanglanté et s’arrêta au bord du tapis.
« Comment allez-vous ? »
Le Démon de Sang salua Geom Woojin avec déférence.
« Grâce à vous, j’ai passé un bon moment. Et vous, comment allez-vous ? »
— Grâce à vous, j’ai été un peu occupé ces derniers temps.
Geom Woojin sourit légèrement.
« Ce gamin a la tête dure. Je ne peux pas faire ce que je veux. »
— Ha, ha, ha ! Y a-t-il seulement quelque chose que vous ne puissiez pas faire ?
— N’est-il pas vrai que les enfants sont des êtres que le Ciel a placés sur notre chemin pour nous montrer que la vie ne se déroule pas comme on le souhaite ? Vous le découvrirez quand vous aurez des enfants.
— Mon enfant est peut-être en train de grandir quelque part.
Geom Woojin rit. Il était plus doux et plus chaleureux que lorsqu’il était avec Geommugeuk. Si on l’avait vu avec son fils, on lui aurait sûrement lancé : « Souriez-lui donc comme ça, à votre enfant ! »
Après avoir échangé quelques politesses, le Démon de Sang aborda Geommugeuk.
« Les choses ne se passent peut-être pas comme le souhaite le chef, mais ces derniers temps, ce jeune maître se fait remarquer dans l’école. »
— N’est-ce pas votre œuvre ?
À vrai dire, on pouvait presque l’affirmer, puisque Geommugeuk s’était fait connaître après avoir croisé la route du Démon de Sang.
— Ce jeune maître est l’œuvre du chef de culte. Ce n’est que maintenant que je réalise à quel point elle est admirable.
Geom Woojin ne le nia pas. Croire qu’il y avait quelqu’un derrière les agissements de son fils n’avait rien de mauvais, quel que fût l’angle sous lequel on l’envisageait.
— Il est encore immature.
— Je repense parfois à l’époque où j’avais l’âge de ce jeune maître. S’il était déjà si mûr, je serais obligé de le traiter de vaurien.
— Vous surestimez l’immaturité.
— C’est vous qui l’avez surestimée en premier, chef.
Il faisait allusion à la nomination de Geommugeuk à la tête du Pavillon Hwangcheongak. Quelle qu’en fût la raison, c’était une décision peu conventionnelle.
— C’est pour cela que je vous le dis : je veux faire de ce jeune maître une œuvre encore meilleure.
— Si vous intervenez, ce sera peut-être une bénédiction déguisée pour le deuxième fils.
— Vous exagérez.
— Vous n’avez qu’à voir.
— Merci.
À la fin de leur échange, le véritable motif de la visite du Démon de Sang se dévoila avec prudence.
— Pourriez-vous faire avancer comme il se doit ce qui a déjà été autorisé ?
— Qu’entendez-vous par là ?
— Laissez-moi régler cette affaire de Seigneur Démon à ma guise.
Il lui demandait de faire de Jangho le Seigneur Démon, comme il le lui avait recommandé.
Un bref silence s’installa. Les deux hommes se regardèrent sans laisser paraître la moindre émotion. Geom Woojin fut le premier à rompre le silence.
— Cette affaire de Seigneur Démon est délicate.
— C’est aussi ce que souhaite ce jeune maître.
— Comme vous l’avez dit, le deuxième fils a déjà été suffisamment poussé en avant. Il faut d’abord y réfléchir.
— J’ai compris une chose en élevant mes disciples : quand on pousse quelqu’un, il faut s’assurer de ne pousser que lui. On me reproche beaucoup de ne pas en être capable.
— Moi, ça m’ira. Contrairement à vous, qui êtes généreux, je tue quiconque m’insulte.
Leurs regards se croisèrent. Ils avaient passé des années ensemble, au point de pouvoir deviner les intentions de l’autre d’un simple coup d’œil. Plus le temps passait, plus le silence de cet instant devenait gênant.
— Avez-vous autre chose à dire ?
Le Démon de Sang n’obéissait plus avec entêtement à l’ordre de Cheonma d’éconduire ses invités. Il savait très bien que Geom Woojin ne revenait pas facilement sur une décision une fois prise. Il lui fallait trouver une autre méthode.
— À la prochaine.
— C’est ça.
Le Démon de Sang se détourna et sortit. Son expression demeura figée tandis qu’il s’éloignait sur le chemin ensanglanté.
Qu’est-ce que c’est que cette hésitation tardive ? Quand on décide de pousser quelqu’un, il faut aller jusqu’au bout. Tss !
* * *
« Le chef de secte pensait davantage au grand prince qu’à vous. »
Dès qu’il me vit, le Démon de Sang s’empressa de creuser un fossé entre mon père et moi.
— On aurait dit qu’il considérait le grand prince comme son successeur.
Quand on a un point faible, on attaque l’autre en premier. Les talents politiques de ce vieillard étaient vraiment répugnants.
— On dirait que notre rencontre s’est mal passée.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Si je suis moins bon que mon frère aîné, même si je deviens Ancien, il devrait m’aider à combler mes lacunes…
— Tu veux dire que je ne suis pas à la hauteur ?
— Disons que c’est un peu décevant.
Au lieu de se mettre en colère, le Démon de Sang me consola.
— Écoute, jeune maître. Il était impossible de faire de Jangho le Seigneur Démon dès le départ.
— Tu as déjà renoncé ?
— Inutile de s’accrocher à ce qui ne peut pas marcher.
— Tu es si fier de toi alors que tu n’arrives même pas à obtenir ça ?
— Ça ? Tu te la joues, maintenant ?
Je m’appliquai à provoquer encore davantage le Démon de Sang, qui bouillait de rage.
— C’est un vieillard qui m’a proposé de devenir mon mentor.
— C’est toi qui m’as supplié comme un enfant de faire quelque chose d’impossible.
— Alors, tu aurais dû refuser. Et tu n’aurais pas dû recommander Jangho le lendemain. Tu l’as fait au cas où, non ?
Je traçai une longue ligne devant les pieds du Démon de Sang.
— Tu me l’as dit toi-même : voilà ce que le chef pense des anciens. J’ai cru en cette ligne…
Je traçai une nouvelle ligne, qui n’atteignait même pas la moitié de la première.
— Ce n’est pas là que se trouve la véritable frontière entre toi et mon père ?
Le Démon de Sang ne trouva rien à répondre. Que se serait-il passé si je n’étais pas allé voir mon père pour lui poser directement la question ? Avait-il réellement écouté la demande du Démon de Sang ?
— Si mon père a refusé, j’aurais dû insister. À ta place, je l’aurais fait, sans hésiter.
— Alors, essaie.
— Hein ?
— Tu t’es moqué de moi parce que je n’étais pas capable d’obtenir ça. Pour toi, ce sera donc facile.
— Et si je demandais à ton père de le faire pour toi et qu’il acceptait aussitôt ?
— Tu peux toujours essayer. Qui sait, ça pourrait se retourner contre toi.
Puisqu’il avait essuyé un refus, il semblait convaincu que son fils n’obtiendrait jamais gain de cause. Dans ce genre de situation, le Démon de Sang connaissait bien mon père.
— Tu veux qu’on parie ?
— Un pari ? Très bien. Allons-y. Si tu échoues, à partir de là, tu te tais et tu me suis comme mon ombre. Plus de friandises.
— Et si je réussis ?
— Je te donnerai ce que tu veux.
— N’importe quoi ?
— Y a-t-il quelque chose que tu désires ?
Après avoir réfléchi un moment, je lui répondis :
— Procure-moi un élixir. Un élixir au moins supérieur au Dan de l’Esprit Démoniaque.
Le Démon de Sang tressaillit. Je savais parfaitement ce qui l’avait surpris.
— Tu sais à quel point il est difficile de trouver un élixir supérieur au Dan de l’Esprit Démoniaque ?
— Non, ce sera une condition. Maintenant que nous avons décidé de nous allier, si je deviens plus fort, tu le deviens aussi, non ?
Si j’avais demandé un élixir au Démon de Sang, c’était pour une bonne raison.
Je savais qu’il en possédait un.
Il avait un rare élixir, le Dan du Dieu Céleste, qui pouvait conférer davantage de puissance que le Dan de l’Esprit Démoniaque.
Autrefois, le Démon de Sang s’était allié à mon frère aîné et lui avait offert le Dan du Dieu Céleste. C’est alors que l’on avait appris qu’il conservait depuis longtemps le Dan du Dieu Céleste sans l’avoir pris.
J’avais précisément provoqué ce pari pour mettre la main sur cet élixir exceptionnel.
— Je ne peux pas faire de Jang Ho le Seigneur Démon, et je ne peux même pas obtenir un élixir. Je ne vois pas pourquoi je devrais m’allier à ce vieillard.
— Très bien. Si tu fais de Jang Ho le Seigneur Démon, je te donnerai mon élixir.
— Tu le promets ?
Je tirai l’Épée de Magie Noire et la tendis devant moi. Le Démon de Sang frappa ma lame avec son épée immortelle.
Clang !
Ce son clair scella notre promesse. Un serment conclu par les épées avait un pouvoir bien plus contraignant que de simples paroles.
Comme toujours, le Démon de Sang bondit et disparut au loin.
S’il perdait le pari, il tiendrait parole. Le Dan du Dieu Céleste était destiné à son successeur.
Avec le Dan de l’Esprit Démoniaque que j’avais pris plus tôt et le Dan du Dieu Céleste, je ne perdrais jamais contre un mazon par manque de force interne.
Et je savais comment gagner ce pari.
* * *
Je me rendis au bureau du grand commandant Sima Ming.
Le Pavillon Tongcheongak, où il séjournait, faisait office de quartier général de l’école. Toutes les informations sur le Murim y étaient recueillies et classées. Sima Ming n’en transmettait qu’une infime partie à mon père.
Je n’en étais pas sûr, mais je devais représenter une part importante des informations envoyées ces derniers temps du Pavillon Tongcheongak au Palais du Démon Céleste.
La sécurité était stricte depuis l’entrée du Pavillon Tongcheongak jusqu’au bureau de Sima Ming, plus encore qu’au Palais du Démon Céleste. Cela montrait l’importance du Pavillon Tongcheongak pour l’école. Comme les esprits les plus brillants s’y rassemblaient, le lieu devait être protégé avec un soin particulier.
Quand j’entrai dans le bureau du grand commandant, Sima Ming travaillait au milieu d’une montagne de documents. Il y en avait tant sur son bureau qu’ils lui arrivaient presque au visage.
On pouvait croire qu’il suffisait de transmettre quelques conseils de la part de mon père, mais, en réalité, le travail d’un grand commandant consistait à se battre avec des documents. Chaque jour, il passait son temps à lire et relire des centaines de lettres venues de tout le Zhongyuan, puis à distinguer les informations à jeter de celles qu’il fallait conserver.
Je le savais bien. Même si je pouvais diriger le Pavillon Hwangcheongak, je ne pourrais pas prendre la tête du Pavillon Tongcheongak.
Sima Ming se leva de son bureau et m’accueillit chaleureusement.
« Que me vaut cette visite ? Asseyez-vous donc. »
Je pris place en face de lui, à la table. Peu après, comme s’il avait attendu ce moment, un serviteur apporta du thé.
— J’ignore si cela vous plaira. Ici, nous n’avons qu’une seule sorte de thé.
— Il sent très bon.
Je bus une gorgée et regardai autour de moi. En ce lieu où travaillaient les meilleurs esprits de notre école, des livres de toutes sortes s’entassaient un peu partout.
— J’ai entendu dire que, ces derniers temps, quand les guerriers de notre école se réunissent, ils ne parlent que du Pavillon Hwangcheongak.
— Ils sont occupés à le maudire ?
— Pas du tout. J’ai entendu dire qu’ils ne tarissaient pas d’éloges.
Je connaissais mieux que lui l’opinion générale au sujet du Pavillon Hwangcheongak. Certains se réjouissaient de l’application impartiale de la loi, tandis que d’autres s’y opposaient.
Ceux qui avaient toujours fait ce qu’ils voulaient pouvaient trouver cela injuste. Et si je me faisais prendre, moi aussi ? C’était sûrement ce qu’ils se demandaient. Il fallait instaurer la discipline avant que cet état d’esprit ne se répande.
— Mais que me vaut votre visite ?
— J’ai une question à vous poser, commandant.
— Je vous écoute.
— Que pensez-vous de Jangho ?
— C’est un bon officier. Il saura diriger brillamment l’Armée démoniaque.
Sima Ming devait déjà le savoir : j’étais à l’origine de cette recommandation et je cherchais à faire de Jangho le Seigneur Démon.
— Alors, quelles sont les chances que Jang Ho devienne Seigneur Démon ?
— Pour être honnête, il n’a aucune chance d’obtenir le poste.
— Même si Thomas a recommandé Jangho ?
— Le chef de culte a rejeté la recommandation.
C’était sans doute pour cela que la probabilité annoncée était de zéro. En réalité, il aurait dû répondre que c’était impossible, mais, par courtoisie, il avait tout de même donné une estimation.
— Et si mon père changeait d’avis ?
— Alors, bien sûr, ce serait possible. Mais ce ne serait pas facile. Comme vous le savez, le chef ne revient pas sur une décision sans raison valable.
— Je le sais très bien.
Après tout, c’était à ma demande qu’il avait pris cette décision. Je n’avais pas l’intention de lui demander de changer encore d’avis sans raison valable.
Il fallait lui donner une raison de revenir sur sa décision. C’était ce que j’avais préparé.
— Que diriez-vous de ceci ? Et si un autre mazon recommandait Jang Ho, après le Démon de Sang ?
— Deux mazons qui recommandent la même personne ? Ce serait sans précédent… mais, si cela arrivait, Jangho aurait de bonnes chances de devenir Seigneur Démon. Le chef aurait alors une raison de changer d’avis. Mais est-ce possible ?
Maintenant que le Démon de Sang s’était avancé, il ne serait pas facile de convaincre un autre mazon de recommander Jangho à son tour.
— Il faut essayer. Parfois, n’est-il pas plus facile de s’occuper de deux tigres à la fois que d’un seul ?
— Je pense que ce sera plus difficile.
Il fallait donc remplir cette condition, tout en évitant qu’on m’arrache un membre.
— Et si ces deux tigres étaient vraiment en désaccord ?