Chapitre 33
Épisode 33 — Une nouvelle armure de protection ?
« Si tu la mets dans ta bouche, tu peux la digérer ? »
Le Démon de Sang me lança cette provocation.
« Je la mâcherai soigneusement et l’avalerai. »
« Regarde-moi ce jeune maître. Il y a un ordre naturel en ce monde. »
« N’est-il pas naturel de grignoter en buvant ? »
Le Démon de Sang se pressa les doigts entre les sourcils, comme s’il avait mal à la tête. Puis, il explosa de colère et se leva d’un bond.
« Je n’en peux plus. Je t’ai attendu trois jours, et tu me demandes des conditions qui n’ont même pas de sens ? »
Il arracha du sol la lame de l’Anéantissement.
« Je vais me rendre au Palais du Démon Céleste, ta tête à la main ! »
Je t’aime tellement !
Le Démon de Sang brandit l’Épée Céleste de la Mort. Il ne cherchait pas vraiment à me tuer, mais son attaque nerveuse était chargée de colère.
Kaang !
Je parai le coup de l’Épée de Magie Noire, et un son métallique aigu retentit.
« Pas mal ! Pas mal du tout ! »
Le Démon de Sang parut impressionné. Son attaque était chargée d’une puissance considérable, mais il ne s’était sans doute pas attendu à ce qu’elle soit si facilement repoussée.
« Oui, ce ne sera pas facile de me prendre cette précieuse tête, hein ? »
Le Démon de Sang brandit de nouveau la lame Céleste de la Mort. Son attaque était plus rapide et plus puissante que la précédente.
Cette fois, je frappai de l’Épée de Magie Noire la lame immortelle qui fondait verticalement sur moi, fendant le vent.
Kaaaaang !
Un bruit encore plus puissant que le précédent retentit.
Le Grand Destructeur, surnommé le Destructeur d’armes, n’arrivait pourtant pas à endommager l’Épée de Magie Noire. J’avais l’esprit tranquille.
— Tu n’arrêtes pas de râler. Et si on la brisait ? Le Destructeur d’armes détruit ! Ce serait une belle rumeur à faire courir demain matin, non ?
Cette pensée m’était venue comme une plaisanterie, mais était-ce parce que je l’avais gardée en tête ? L’envie de tenter le Trésor du Dieu du Vent me prit.
Le Démon de Sang pourrait-il parer le Pas du Roi Brillant que j’exécuterais ?
Mon esprit combatif venait de me tendre ce piège. Face à un adversaire puissant, les arts martiaux de haut niveau, comme le Trésor du Dieu du Vent, réagissaient. Combats. Alors, gagne.
« Non ! Pas encore. »
Le temps jouait en ma faveur ; je n’avais donc aucune raison de risquer un combat avec un qi insuffisant.
Avant que la troisième attaque ne parte, je reculai d’un pas en faisant semblant d’avoir mal au poignet. Bien sûr, cela ne signifiait pas que j’avais renoncé à mes souhaits.
« Donne-moi l’Armée démoniaque. »
Le Démon de Sang rengaina son épée et me demanda :
« Qui veux-tu donc installer au poste de Seigneur Démon ? Toi, peut-être ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors qui ? »
« Je vous prie d’y installer Jangho, le seigneur des Trois Grandes Maisons. »
« Jangho ? »
Si Jangho devenait Seigneur Démon, je pourrais faire de l’Armée démoniaque une organisation alliée. La position de notre école s’en trouverait renforcée.
Ce ne serait pas seulement utile pour moi : notre école profiterait elle aussi grandement de voir un guerrier comme Jangho devenir Seigneur Démon.
« Il ne me sera pas facile de faire de Jang Ho le Seigneur Démon. »
Il disait vrai.
Si l’on devait choisir un chef parmi les membres de l’Armée démoniaque, Jang Ho serait un candidat de poids. Mais, dans une organisation d’élite comme l’Armée démoniaque, le chef était choisi à l’extérieur. Le Palais du Démon Céleste et les Huit Maîtres de la Loi rivalisaient pour faire asseoir chacun leur candidat à ce poste.
« Hé, jeune maître ! Si tu es trop gourmand, tu vas finir par éclater ! »
« N’est-ce pas justement la voie que nous devons suivre : manger jusqu’à en éclater ? »
« Nous ? »
« C’est vous, le vieil homme, qui m’avez proposé de tout dévorer comme des fous. C’est vous qui m’avez demandé de vous donner la main. La voie des fous, c’est donc une voie ordinaire ? »
« Vous… ! »
« N’est-ce pas ? Comment pourriez-vous vous allier à moi sans perdre la tête, de peur que les autres ne s’en aperçoivent ? »
Le Démon de Sang me fixa d’un regard brûlant.
J’ignorais où ses ambitions le mèneraient au bout du compte. Il était mort avant de les révéler au monde.
Étonnamment, il fut le premier des Huit Maîtres de la Loi à mourir. Ce sinistre couperet, aussi strict que rusé.
« Tss ! On dirait que tu te prends déjà pour un Démon Céleste. »
« N’est-ce pas vous qui m’avez trompé ? Qu’essayez-vous donc de faire de moi ? Vous voulez profiter d’un jeune homme qui n’a que de belles paroles à offrir ? Comme les disciples aînés ? »
Comme si mes mots avaient touché juste, le Démon de Sang cria :
« C’est ta cupidité qui a renversé la table ! »
Boum.
Il venait en effet de renverser la table d’un coup de pied, puis s’envola au loin.
En le regardant disparaître dans le lointain, j’esquissai un sourire. C’était la première fois que je voyais le Démon de Sang perdre son sang-froid.
Il ne pourrait pas refuser mon offre. Il savait probablement mieux que quiconque qu’il me restait sept autres tables à renverser.
* * *
Je me consacrai à l’entraînement martial dans une salle d’entraînement privée.
Depuis mon retour, j’avais toujours ressenti la même chose en m’exerçant : j’aimais vraiment cette sensation de jeunesse, qui m’empêchait de me fatiguer. Ce n’était pas une question de quantité de qi. Même sans fournir le moindre effort, mon corps me semblait léger et plein d’énergie.
Cette vérité éternelle — on ne mesure la valeur d’une chose qu’après l’avoir perdue — s’appliquait plus que jamais à la jeunesse.
Oui, à l’époque, je ne le savais pas. Je ne savais pas à quel point le temps qui passait était précieux. Ni combien cet instant me manquerait plus tard.
Les arts martiaux ? L’argent ? Le pouvoir ? Ce qui me faisait rire et pleurer, c’était de penser que je sacrifiais ma jeunesse pour les obtenir… Même si j’étais revenu en arrière, je n’avais d’autre choix que de continuer à courir.
Mais je ne commettais pas d’erreur, tu sais. Parce que je connaissais mieux que quiconque l’importance de tout cela, je m’entraînais avec soin et de toutes mes forces, à chaque étape.
Avec le Trésor du Dieu du Vent, je me frayais un chemin parmi des ennemis imaginaires.
Au début, ils étaient trois ou quatre. Mais à mesure que l’entraînement avançait, leur nombre augmentait : cinq, puis sept, puis dix.
Au début, mes ennemis se tenaient là, immobiles comme des épouvantails. À présent, mes adversaires imaginaires bougeaient, parlaient et m’insultaient même. Leur niveau martial s’élevait au fil des entraînements. Celui de mon entraînement dépendait de mon imagination martiale.
Je consacrais soixante-dix pour cent de mon entraînement au Trésor du Dieu du Vent. Le reste, je le passais à travailler mon qi et la Technique de Défense du Démon Céleste que mon père m’avait enseignée.
Après une séance d’entraînement, je m’allongeai sur le sol de la salle et repris mon souffle. J’étais trempé de sueur, mais rien n’égalait cette sensation après l’entraînement.
Par la fenêtre, j’apercevais les nuages rouges du coucher de soleil.
Comme j’aimerais parcourir le Jungwon avec ce corps jeune ! Le soleil couchant que j’avais contemplé en cherchant les ingrédients de la Grande Méthode du Retour et celui que j’avais regardé après avoir tué Fire Mugi et être devenu l’homme le plus puissant du monde seraient complètement différents…
Avant mon retour, je n’avais pu que rêver de cet instant et endurer les épreuves. Maintenant, je tenais bon en pensant à l’avenir, après avoir tué Hwamugi.
Je ne devais pas penser qu’à celui que j’étais aujourd’hui. Demain, faute d’entraînement, je pourrais mourir lamentablement sous les coups de mon adversaire. Allez, tiens bon.
Quand je me relevai, mes ennemis imaginaires se relevèrent eux aussi.
* * *
Deux jours plus tard, une nouvelle me parvint.
Le Démon de Sang avait proposé Jangho, l’un des Trois Grands Seigneurs, comme candidat au titre de Seigneur Démon.
Le Démon de Sang avait eu beau s’énerver et disparaître, il avait fini par accéder à ma demande. Dès le départ, c’était une table qu’il ne pouvait pas renverser.
La personne la plus étonnée par cette nouvelle fut Jang Ho, le principal intéressé.
« Que s’est-il passé ? »
Il lui avait suffi de venir me poser la question pour que je comprenne qu’il était intelligent et perspicace.
Si j’avais été un homme ordinaire, j’aurais cru à un coup de chance inespéré. Mais Jang Ho savait que la chance ne tombait pas du ciel.
« C’est vous qui avez fait ça, Jeune Maître Lee ? »
« Oui. J’ai demandé une faveur au Démon de Sang. »
« Je vous suis reconnaissant de l’estime que vous me témoignez, mais je ne suis pas à la hauteur d’un tel poste. »
« Inutile de faire preuve de modestie. C’est le poste qu’occupait aussi le Seigneur Démon que j’ai tué. »
« Ce n’est pas la même chose. »
« Je vous guiderai comme un membre de la troisième génération. Alors, je suis sûr que vous deviendrez le meilleur Seigneur Démon de tous les temps. »
Il était notamment le plus fort des Grands Seigneurs en matière d’arts martiaux. Il bénéficiait aussi du soutien actif des trois grands maîtres martiaux. S’il était choisi parmi les leurs, il serait tout à fait qualifié.
« Vous me surestimez. »
« Peut-être vous sous-estimez-vous. Quoi qu’il en soit, d’autres candidats sont aussi cités. Attendons de voir. »
Jang Ho était à la fois embarrassé et heureux. Quels étaient donc les rêves des seigneurs démoniaques ?
« Enfin, nous avons fait tout ce qu’il fallait. Laissons le résultat entre les mains du Ciel. »
* * *
À Jang Ho, je dis qu’il avait raison et qu’il était formidable, mais que le Ciel, indifférent, finirait bien par répondre. Il fallait que je travaille dur pour faire advenir les choses.
Ce soir-là, j’allai voir mon père.
Mon père avait ses propres appartements au Palais du Démon Céleste. Ils étaient sans doute les plus vastes et les plus luxueux du monde.
Et, en voyant mon père debout devant moi dans cette tenue inhabituelle, je clignai des yeux, comme si j’avais cru voir une apparition.
« C’est votre nouvelle armure de protection ? »
« Non, c’est mon pyjama. »
« … »
« … »
« C’est un pyjama à fleurs. On dirait ni un démon ni un esprit maléfique… »
« C’est un rappel à l’ordre : il faut dormir confortablement. »
C’était la première fois que je voyais mon père en pyjama. Le tissu éclatant à motifs floraux était déjà stupéfiant, mais le fait qu’il se montre ainsi l’était encore plus. Il aurait pu se changer après m’avoir demandé d’attendre.
« Que viens-tu faire à cette heure ? »
« Vous voulez dire si tard dans la nuit ? On est en début de soirée. J’ignorais que vous vous couchiez si tôt. Ce n’est pas un secret d’État ? Si l’Alliance du Murim l’apprend, elle attaquera sur-le-champ. “Le Démon Céleste se couche tôt, lançons une attaque surprise en pleine nuit !” »
« Passons aux affaires ! »
« Oui. »
Après avoir dissipé les plaisanteries, je lui expliquai la raison de ma visite.
« Je compte faire du Démon de Sang mon couteau. »
« Quand as-tu dit que tu allais le tuer ? »
« Ce serait dommage de le tuer. »
Mon père n’apprenait peut-être rien de nouveau. Lorsque le Démon de Sang avait proposé Jang Ho, il avait sans doute déjà compris que nous nous étions alliés.
Mon père n’était pas le seul à pouvoir le deviner : tous ceux qui s’intéressaient à la politique de l’école le pouvaient. Tout le monde observait la situation. Comment évoluerait ma relation avec le Démon de Sang ? Comment mon frère réagirait-il plus tard, et que feraient les autres démons ?
Mon père changea de sujet.
« Alors, cette nouvelle épée ? »
« Elle me plaît. »
« Montre-la-moi. »
Je remis à mon père l’Épée de Magie Noire dans son fourreau.
Il la tira lentement de son fourreau, puis hocha la tête, satisfait.
« Tu as pris le bon chemin. »
« Vous le savez rien qu’en la tenant ? »
« Tu le sauras quand tu la prendras en main, mais tu le sauras aussi quand elle te transpercera, non ? »
Mon père me rendit l’Épée de Magie Noire.
« Le Démon de Sang ne se laissera pas dompter si facilement. »
« Je n’ai pas l’intention de le dompter. Je m’en servirai jusqu’à ce qu’il se brise. Il ne vaut pas encore la peine que je le ménage. »
« Et s’il te taille en pièces ? »
« Alors, je le taillerai en pièces à mon tour. La différence, c’est que si ce vieux Démon de Sang se brise une fois, tout est fini pour lui. Moi, plus on me tranche, plus je deviens fort. Je mettrai de la pommade, un bandage, et je continuerai. »
« C’est simple. Mais pourquoi viens-tu m’en informer ? »
« Maintenant que je reçois une prime de mon père, je dois bien vous rendre des comptes. »
Mon père plissa les yeux.
« Tu n’es pas venu me demander de permettre au Démon de Sang de proposer Jang Ho ? »
Il avait l’esprit vif, mais cette fois, il se trompait.
« Non, c’est le contraire. Ne laissez surtout pas le Démon de Sang agir à sa guise. »
« Ne pas le laisser faire ? Pourquoi ? »
« À ce stade, je vais briser l’esprit du Démon de Sang. Il se montre si arrogant devant moi. Parfois, il se comporte mieux que mon père. Je compte briser cet esprit-là. »
« Arrête tes sottises. Dis-moi ce que tu penses vraiment. »
« Pourquoi croire que je ne le pense pas ? »
« Tu as là l’occasion d’obtenir l’Armée démoniaque, et tu y renoncerais juste pour briser l’esprit du Démon du Ciel de Sang ? Tu n’es pas le genre de garçon à faire ça. »
Mon père était lui aussi perspicace.
« Oui, vous avez compris. »
« Que vises-tu ? »
« C’est que j’ai quelque chose à gagner du Démon de Sang. Pour y parvenir, cette affaire ne doit pas se dérouler comme il l’entend. »
« C’est plus important que l’Armée démoniaque ? »
« À certains égards, oui. Oh, et je ferai aussi du Seigneur Démon un allié. Je mettrai tout de mon côté. »
Mon père, qui m’observait depuis un moment, se retourna.
« Arrête de sourire et va-t’en. »
Ce furent ses mots, mais je le sentais : il comptait accéder à ma demande.
Je souris en regardant la fleur épanouie dans son dos.
« Père, au moins, il n’y aura rien de plus drôle que ce pyjama, ce soir. »