Chapitre 32
32. Il faut des en-cas.
Le lendemain, une antenne du Pavillon Hwangcheongak ouvrit à Magachon.
Elle fut installée en face du bar Pungryu. C’était une toute petite antenne : on n’y affecta qu’un nouvel enquêteur et un officier exécutif.
Jo Chun-bae, le propriétaire du bar Pungryu, observait les meubles nécessaires qu’on apportait et l’enseigne qu’on accrochait. Il me regarda et demanda prudemment :
« Seigneur, pourquoi installer l’antenne ici ? »
« Imagine que les guerriers de notre école t’aient traité injustement. Qu’as-tu fait jusqu’ici ? »
« … Que pourrais-je faire ? »
La question de Cho Chun-bae contenait tout. Que pouvait-il faire ? Il ne pouvait que se sentir lésé.
« Si l’affaire concerne les guerriers de notre école, tu peux te rendre au Pavillon Hwangcheongak pour porter plainte. Quelqu’un de ton entourage a-t-il déjà fait ça ? »
« Non, pas à ma connaissance. »
Il n’y avait pas d’autre solution. Pour se rendre au Pavillon Hwangcheongak, il fallait passer par la porte principale de l’école, déclarer le motif de sa visite, puis se soumettre à une vérification d’identité et à une fouille. Même moi, j’avais dû passer par là plusieurs fois pour accéder au Pavillon Hwangcheon.
Qui irait donc porter plainte ? Au bout du compte, les habitants du village de Maga avaient pratiquement renoncé au Pavillon Hwangcheongak.
« Patron, parlez-en autour de vous. Si les habitants de Magachon sont maltraités par les guerriers de notre école, ils pourront venir porter plainte à cette antenne. »
« Mais… tout le monde hésitera, de peur des représailles. »
« C’est probable. Alors nous annoncerons bientôt que quiconque s’en prendra à un plaignant dans le cadre d’une enquête du Pavillon Hwangcheongak sera décapité. »
« Une vraie sentence ? Vous ouvrez vraiment une antenne pour nous… »
Cho Chun-bae en fut profondément touché.
En temps normal, il aurait cru que ce n’était qu’une formalité. Il aurait pensé que je finirais par me faire une réputation grâce à cette initiative.
Mais cette fois, Cho Chun-bae était enthousiaste : il avait vu et entendu de ses propres yeux comment j’avais traité Yang Tae, Baekdogwi et mon père.
« Hé, vous tous ! Venez écouter ça ! »
Il se mit à informer les gens du quartier de l’existence de l’antenne.
Combien de personnes viendraient un jour dénoncer les injustices qu’elles avaient subies ? Impossible à dire.
Mais quel qu’en soit le nombre, cette initiative contribuerait grandement à instaurer la discipline dans notre école. Maintenant qu’il était facile de porter plainte, les cas où l’on maltraitait sans retenue les plus faibles diminueraient.
Seo Dae-ryong semblait de bonne humeur lorsqu’il revint après avoir terminé l’installation de l’antenne.
« Vous auriez dû faire ça depuis longtemps… C’est une excellente initiative. »
« Tout dépend de l’endroit où l’on place le centre de gravité. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Jusqu’ici, le centre de gravité du Pavillon Hwangcheongak était sa direction. Je m’occupais des problèmes des différentes organisations du campus en me concentrant sur les Huit Maîtres de la Loi. On s’est éloignés de notre objectif initial, et le pavillon a fini par devenir un laquais du pouvoir. Désormais, je placerai le centre de gravité du Pavillon des Enfers auprès des gens. Tout commence par la protection des habitants du village de Maga et des guerriers de bas rang, qui sont relativement faibles et subissent des injustices. Il n’y a qu’un principe à retenir dans cette démarche. »
« Lequel ? »
« La valeur d’une vie est la même pour tous. Même celle d’un guerrier de bas rang, un simple Mazon, a la même valeur. C’est pourquoi nous traiterons chaque affaire selon les mêmes critères. »
Le visage de Seo Dae-ryong s’illumina.
« Si quelqu’un d’autre avait dit ça, j’aurais cru à des conneries. À un idéalisme lamentable qui ignore la réalité. Mais j’ai confiance en vous, Seigneur. »
« C’est une insulte ou un compliment ? Tu viens de m’insulter ? »
« Si vous me faites encore plus peur, je serai le premier à porter plainte contre vous. »
Je souris en regardant le dos de l’homme qui s’éloignait.
Et il me restait une chose à faire pour préserver l’influence du Pavillon Hwangcheon dont je lui avais parlé.
* * *
Je convoquai tous les officiers exécutifs.
« Seigneur, nous vous saluons ! »
Ils me saluèrent à grands cris. Depuis l’emprisonnement de Baekdogwi, ma popularité avait encore augmenté, plus que lorsque j’avais pris mes fonctions.
Mon autorité s’était accrue en même temps que ma popularité. Ceux qui me méprisaient en secret, persuadés que mon frère aîné m’avait évincé dans la course à la succession, avaient changé d’attitude. Quand ils me croisaient, ils baissaient les yeux les premiers.
« Je vous suis reconnaissant à tous de vous être dévoués à notre cause jusqu’ici. »
Je m’approchai de l’estrade, les pris dans mes bras et leur exprimai ma gratitude. Les officiers exécutifs me saluèrent à leur tour, levant les bras à l’unisson.
« C’est la première fois que nous nous réunissons seuls, sans les enquêteurs, n’est-ce pas ? »
« Oui ! »
« Un jour comme aujourd’hui, j’aurais dû vous parler de choses agréables, mais je vais aborder un sujet un peu déplaisant. »
Mes paroles rendirent les officiers nerveux.
« Comme vous le savez tous, certains membres de notre école refusent d’obéir à notre autorité et la défient. Le Seigneur Démon l’a fait, et les démons aussi. La raison est simple : ils se croient plus forts que vous. »
Ces mots auraient pu froisser mon orgueil, mais je ne les prononçai pas. J’avais une chose à dire aux enquêteurs et une autre aux officiers exécutifs. Avec eux, mieux valait parler franchement que tourner autour du pot.
« N’importe lequel des Huit Maîtres de la Loi ferait l’affaire. Pouvez-vous suivre mes ordres et arrêter les chefs de rang Baekdo ? »
Personne ne put répondre avec assurance. Voilà la réalité.
« Pourquoi ? Parce qu’ils pensent que leurs poings sont plus puissants que les lois de ce pays. Que faut-il faire pour changer ça ? C’est simple : vos poings doivent être plus puissants que les leurs. S’ils vous faisaient peur, vous n’oseriez même pas y penser. »
Leurs visages s’assombrirent. Ils avaient tous dû faire l’expérience, au moins une fois, de voir leur autorité bafouée.
« Je veux que vous deveniez plus forts que vous ne l’êtes aujourd’hui. »
Les officiers exécutifs étaient déjà forts. Mais pas assez pour dominer les guerriers d’élite. Ils leur étaient égaux, voire légèrement inférieurs.
« À partir d’aujourd’hui, nous annulons donc tous nos programmes et entamons un entraînement spécial. »
Cette annonce suscita des réactions diverses. Certains se réjouirent, d’autres froncèrent les sourcils.
« Si vous ne pensez pas que ce changement vous convient, vous pouvez partir dès maintenant. Je vous affecterai à un autre service. Que ceux qui le souhaitent s’avancent. »
Après un instant d’hésitation, deux hommes sortirent du rang. Ils avouèrent franchement qu’ils souhaitaient rejoindre un autre service.
Je leur promis de les affecter aux services de leur choix, puis les laissai partir.
« Ne vous en préoccupez pas. Tout le monde n’a pas besoin de se battre au Pavillon des Enfers. Il nous suffit de soutenir notre école à un poste qui nous convient. Y en a-t-il d’autres ? »
Personne ne s’avança.
« Bien. »
Je fis signe à l’homme qui attendait au loin.
Ce n’était autre que Jangho, l’un des trois grands seigneurs de l’Armée démoniaque. Le plus fort d’entre eux.
Depuis que j’avais tué le Seigneur Démon et vengé mon ami, il m’appréciait beaucoup.
« C’est lui qui vous entraînera à partir d’aujourd’hui. »
Comme aucun nouveau Seigneur Démon n’avait encore été désigné, tous les seigneurs démons étaient en attente. Je pus donc lui demander ce service.
Jangho s’avança devant eux. Sa grande stature et les cicatrices de son visage suffirent à impressionner les officiers exécutifs.
« Je suis Jangho, et je serai responsable de votre entraînement pour quelque temps. J’ai accepté cette tâche parce que je respecte chacun d’entre vous. L’entraînement sera rude. En échange, je vous promets une chose : ceux qui tiendront bon deviendront sans aucun doute plus forts qu’avant. C’est compris ? »
« Oui ! »
Les officiers exécutifs répondirent d’une voix forte.
« L’entraînement commencera dans une demi-heure. Préparez-vous et rassemblez-vous ici. Rompez. »
Tous les officiers exécutifs se dispersèrent. Il ne resta que Jangho et nous deux.
« Comment se porte Magun ces derniers temps ? »
« La situation est confuse. Elle ne se stabilisera que lorsque le prochain Seigneur Démon aura été désigné. »
J’avais moi aussi entendu quantité de rumeurs à propos du prochain Seigneur Démon. Le poste était si important que mon père et Sima Ming peinaient à se mettre d’accord sur un candidat. J’avais aussi entendu dire que les Magons commençaient à s’agiter pour en désigner un.
« Je suis désolé de vous demander de l’aide en ce moment. »
« Ne vous en faites pas. Vous pouvez faire appel à moi quand vous voulez. Jeune Seigneur… non, j’accourrai dès que vous m’en donnerez l’ordre. »
« Merci. »
Jangho s’apprêtait à s’en aller quand une voix s’éleva quelque part.
« Il ne reste plus que deux jours. »
Je tournai la tête et vis le Démon de Sang assis sur le mur derrière moi.
« Vous n’avez vraiment rien à faire. »
« À mon niveau, le temps ne manque pas. »
« Si je deviens le chef du culte, vous aurez beaucoup de travail à faire pour les Mazon. »
« Si tu veux que je le fasse, prends ma main. »
Le Démon de Sang insistait pour parvenir à ses fins, coûte que coûte.
« Votre frère serait contrarié s’il apprenait que vous faites ça. »
« Tu comprends bien. N’est-il pas naturel de choisir le meilleur ? Tu sais pourquoi je déteste les factions politiques ? Elles réfléchissent trop. Si tu dis simplement que tu préfères celui qui a de l’argent ou celui qui est plus fort, ça suffit. Pourquoi faudrait-il parler d’accords et de morale ? Quand on est franc, on risque de se faire maudire. »
« Et moi, ce serait différent ? »
« Comment ça ? »
« Je pourrais choisir le camp qui me convient le mieux. Les autres Mazon voudront peut-être s’allier à moi, non ? Certains d’entre eux pourraient même être plus forts que vous, Ancien. »
La question aurait pu le mettre en difficulté, mais le Démon de Sang répondit sans hésiter.
« Regardez-moi, Jeune Seigneur. Vous croyez en vos capacités et en votre potentiel ? »
« Oui. »
« Je suis certain de devenir le Démon Céleste. »
« C’est vrai. »
« J’ai été le premier à le remarquer. Savoir reconnaître la vraie valeur de quelqu’un ne permet-il pas de comprendre qui réussira le mieux ? »
« Même si je suis doué pour les beaux discours, je ne fais pas le poids face à vous. »
« Ha, ha, ha, ha ! À dans deux jours. »
Le Démon de Sang éclata de rire et s’envola.
Ce vieil homme est sacrément convaincant.
À première vue, tout ce qu’il disait semblait juste. Mais en y réfléchissant calmement, son raisonnement paraissait presque absurde.
Je n’avais commencé à attirer l’attention sur le campus que récemment. Tout le monde allait observer mon évolution.
Le Démon de Sang avait simplement été le premier à se mêler à mes affaires et à se manifester. C’était comme prétendre que quelque chose vous appartenait sous prétexte d’avoir craché dessus.
M’allier au Démon de Sang ? Impossible. S’il était vraiment de mon côté, il me serait d’un grand secours.
Mais je ne pouvais pas m’allier à lui comme ça. Pour l’instant, c’était toujours lui qui tenait les rênes.
* * *
Le lendemain, j’observai les officiers exécutifs s’entraîner depuis la colline qui surplombait le terrain d’entraînement.
Jangho ne les ménageait pas. C’était un entraînement si rude qu’il leur mettait les os à nu, mais les officiers serraient les dents et tenaient bon.
Avant de commencer, Jangho les avait tous stimulés d’une seule phrase.
— C’est l’entraînement que suit l’Armée démoniaque.
Ces quelques mots suffirent. S’ils ne pouvaient pas endurer l’entraînement de l’Armée démoniaque, autant reconnaître que celle-ci méprisait le Pavillon Hwangcheongak.
Je trouvais Jang Ho vraiment intelligent. Rien n’était plus efficace que de piquer l’orgueil d’un guerrier.
Sa voix retentit au loin.
« Tenez bon ! Une épouse, un enfant, un ami… n’importe qui peut vous trahir. Mais moi, je ne vous trahirai pas. Pas après toute la sueur que vous versez en ce moment ! »
J’écoutai le cri de Jang Ho et souris. C’était drôle de l’entendre parler d’épouse et d’enfants alors qu’il n’avait jamais été marié.
En tout cas, j’étais bien tombé.
J’imaginais à quel point il serait rassurant d’avoir un guerrier comme Jang Ho à mes côtés.
Ah !
Une bonne idée me vint au sujet du Démon de Sang.
* * *
Le troisième jour, le Démon de Sang m’attendait à l’endroit où il m’avait proposé pour la première fois de nous allier.
Comme la fois précédente, il buvait, adossé à sa lame, son épée plantée dans le sol.
« Prêt à boire avec moi, cette fois ? »
Je m’assis en face de lui.
« Je suis prêt. »
Le Démon de Sang sourit largement, satisfait, et me servit à boire.
Je portai mon verre au sien dans un toast enthousiaste, mais ne bus pas.
« Pourquoi tu ne bois pas ? »
« Il me faut des en-cas. »
« Des en-cas ? Quelles exigences peut bien avoir le chef de culte ? »
Le Démon de Sang prit un air mécontent. Il comprit que je ne parlais pas de véritables en-cas, mais d’une condition bien précise.
« De quels en-cas as-tu besoin ? »
Je répondis dans une atmosphère tendue :
« Magun. »
Les yeux du Démon de Sang s’écarquillèrent à cette réponse inattendue.
« Mettez Magun entre mes mains. »