Chapitre 329
Traducteur : FenrirTL
Éditeur et relecteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 329 : Je parie mon poignet qu’un tel poison n’existe pas
Si le but n’était pas de ressusciter le Culte du Sang, alors quelle était la raison de tout cela ?
Baekta ne pouvait s’empêcher de se poser la question.
« Pourquoi m’a-t-il poussé à rassembler les Terres Sauvages sous une seule bannière ? »
Baekta n’était pas le seul à s’interroger. L’ancien chef du Culte du Vent Céleste et le Démon Bouddha affichaient eux aussi un air perplexe. Tous les regards se tournèrent naturellement vers Geommugeuk.
« Pourquoi vous me regardez ? »
« Notre Jeune chef de culte n’est-il pas celui qui perce tous les secrets du monde ? »
Jeong Dae avait lancé cela pour plaisanter, comme si Geommugeuk pouvait aussi connaître la réponse. Pourtant, celui-ci avait déjà compris. 1
« J’ai bien une hypothèse. »
Il parlait d’hypothèse, mais, en réalité, il en était certain.
« C’est à cause de l’Atelier de fer du Nouveau Héros. »
Tandis que les autres affichaient leur perplexité, Baekta se tourna vers Geommugeuk et prit la parole.
« C’est là que notre culte faisait fabriquer des armes en secret. »
« Je sais. J’y suis déjà allé avec ton maître. Nous avons même découvert le grand atelier souterrain. »
Le visage de Baekta s’empourpra. L’Atelier de fer du Nouveau Héros était une pièce maîtresse de son passé honteux.
« Il cherchait probablement à faire de l’Atelier de fer du Nouveau Héros la plus grande forge des Terres Sauvages, en profitant de la guerre. »
Cette déduction lui venait de sa vie antérieure, lorsque l’Atelier de fer du Nouveau Héros était bel et bien devenu la plus grande forge des Plaines centrales.
« La guerre devait être préparée depuis longtemps. L’Atelier de fer du Nouveau Héros vendait aussi sûrement des armes en secret aux forces opposées au Culte du Vent Céleste. »
Après tout, rien n’était plus rentable pour une forge qu’une guerre qui s’éternisait.
« Enquête là-dessus plus tard. Si tu découvres que l’Atelier de fer du Nouveau Héros était en contact avec d’autres forces des Terres Sauvages, alors mon hypothèse sera juste. »
Baekta jugea que c’était probablement vrai. Pendant tout le temps où le Roi Hwan lui avait susurré des paroles à l’oreille, il avait insisté sur la nécessité de préparer minutieusement la guerre par l’intermédiaire de l’Atelier de fer du Nouveau Héros et l’avait averti qu’il devait se tenir prêt à un conflit de longue durée. Au bout du compte, cet homme s’était servi de lui sans vergogne.
« À propos de l’Atelier de fer du Nouveau Héros, il reste encore un point à éclaircir. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste devina ce que Geommugeuk souhaitait vérifier et lui transmit ses paroles par le qi.
— Je m’en charge moi-même.
Jeong Dae regarda calmement Baekta dans les yeux et demanda :
« Qu’est-il arrivé à l’Ancien Seong ? »
Au début, le chef de culte avait eu des doutes, mais il était désormais convaincu que Baekta ne l’avait pas tué. Cette prise d’otages lui avait rappelé pourquoi il avait choisi Baekta, à l’origine.
Voilà pourquoi il en était certain. Ce jeune homme s’était laissé égarer par le Roi des Illusions et avait poursuivi un rêve illusoire, mais il n’était pas du genre à commettre un tel acte.
« Que voulez-vous dire ? Il est arrivé quelque chose à l’Ancien Seong ? »
« Il a disparu. »
La réaction de Baekta suffisait à confirmer qu’il n’y était pour rien.
« Ne me dites pas… C’était lui ? »
Geommugeuk fut encore plus soulagé que l’ancien chef du Culte du Vent Céleste. Si Baekta l’avait tué, celui-ci n’aurait jamais pu pardonner à son disciple.
Et quelle que soit la punition infligée à ce dernier, Jeong Dae aurait gardé une blessure irréparable au cœur.
Baekta se reprocha sa conduite, le visage sombre.
« Ah ! S’il est arrivé quelque chose à l’Ancien Seong, ce serait ma faute. Si je ne m’étais pas mêlé de cette affaire au départ, il ne serait jamais parti du culte. Et je ne savais même pas qu’il avait disparu. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste consola son disciple.
« Ne te blâme pas trop. Nous ne savons toujours pas s’il est mort ou vivant. »
Tous quatre quittèrent la résidence du Roi Hwan.
Alors qu’ils se dirigeaient vers le Pavillon du Chef de culte, un artiste martial s’approcha et leur remit une lettre. Elle venait de Gowol. Gowol avait été le dernier à intervenir dans cette affaire.
« Le commandant Go a découvert où se trouve l’Ancien Seong. »
À ces mots, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste ne fut pas le seul à être stupéfait : Baekta l’était aussi.
« Il est vivant ? »
« Oui. »
« Où est-il ? »
Geommugugeuk répéta le nom du même endroit.
« À l’Atelier de fer du Nouveau Héros. »
***
Jeong Dae et Baekta, accompagnés des meilleurs experts du Culte du Vent Céleste, investirent l’Atelier de fer du Nouveau Héros et libérèrent sain et sauf l’Ancien Seong, qui était emprisonné sous terre.
Tous les experts liés au Roi Hwan périrent au cours de l’opération.
Les ouvriers qui avaient travaillé sans rien savoir ne furent pas tués, mais dispersés. Comme le Roi Hwan s’était volatilisé, l’Atelier de fer du Nouveau Héros disparut lui aussi du monde des arts martiaux.
Tandis que l’ancien chef du Culte du Vent Céleste et Baekta retrouvaient l’Ancien Seong, je parcourais une montagne sans nom des Terres Sauvages en compagnie du Démon Bouddha, à la recherche d’herbes vénéneuses. Les affaires du Culte du Vent Céleste étaient désormais entre leurs mains.
Les plantes qui poussaient dans les Terres Sauvages différaient beaucoup de celles des Plaines centrales.
Chaque fois que le Démon Bouddha apercevait une plante inconnue, même si ce n’était pas celle qu’il cherchait, il l’examinait avec attention. Comme le Roi Poison autrefois, il la dessinait et notait ses caractéristiques sur une feuille.
Il semblait vraiment prendre plaisir à cette activité. En même temps, je me demandais s’il ne s’y consacrait pas uniquement pour garder la raison, si se plonger dans ce genre de tâche n’était pas le seul moyen de tenir le coup. J’ignorais ce qu’il avait réellement au fond du cœur.
« Ce ne serait pas l’herbe qu’on cherche ? »
À mon appel, Mabul vint vérifier.
« C’est bien elle. On l’a enfin trouvée ! Roi Poison, encore un peu de patience ! Je reviens avec l’herbe que vous m’avez demandée ! Ce n’est pas le Démon Bouddha, c’est moi ! C’est moi qui l’ai trouvée ! »
Mabul avait mémorisé toutes les plantes des dessins ; c’était donc moi qui comparais celles que nous trouvions avec les feuilles que j’avais en main. Il observa l’herbe vénéneuse que je tenais, puis la compara au dessin.
« Elle y ressemble, mais ce n’est pas celle-là. »
« La jalousie et le sabotage n’y changeront rien. Éloigne-toi du poison ! »
« Elle est censée avoir cinq feuilles, mais celle-ci en a six, non ? Regarde. C’est même indiqué ici, n’est-ce pas ? Celles qui en ont six sont courantes. »
« On a eu tant de mal à trouver une de ces plantes prétendument courantes ! Elles sont vraiment si difficiles à dénicher ? Ça fait déjà deux heures et on n’en a pas trouvé une seule. »
« Si c’était si facile, je ne vous aurais pas demandé de m’aider. »
« Ouf, mon dos… »
Le Démon Bouddha se redressa de nouveau en grimaçant, puis poursuivit son inspection des herbes.
« Arrête d’exagérer. Ton dos a encaissé l’Art de Sang de Fer qui Brise le Ciel sans broncher. »
« Travailler avec le dos et se battre, ce n’est pas pareil, tu ne crois pas ? Je n’en peux plus ! J’arrête ! »
Geommugeuk s’affala, tout mou, sur un rocher.
« Quelle maturité, pendant que les adultes travaillent. »
« D’ici, le ciel est magnifique. Allonge-toi un instant, tu verras. »
Les nuages dérivaient paisiblement. Cette courte pause me semblait incroyablement précieuse. Bien sûr, puisque le Démon Bouddha travaillait encore, je ne pouvais pas me contenter de rester assis à me reposer.
Je me relevai d’un bond et étalai autour de moi les feuilles couvertes de dessins d’herbes vénéneuses.
« De toute ma vie, je n’ai jamais vu une seule plante qui ressemble à ça. Je vous le dis, le Roi Poison se moque de nous ! Je parie mon poignet que ces herbes n’existent même pas ! »
À cet instant, comme pour me traiter de menteur, le Démon Bouddha brandit une herbe vénéneuse.
« Je l’ai trouvée ! »
Je comparai la plante qu’il venait de rapporter au dessin : c’était exactement la même.
« Alors, elle existe vraiment. »
« Lequel de tes poignets ? »
« Je parierai avec toi quand j’aurai maîtrisé la Technique du Vajra invincible. » 2
Le Démon Bouddha déposa l’herbe sur un rocher, puis repartit en courant en déterrer d’autres.
« Tu en as déjà trouvé une, repose-toi un peu ! »
Il fit comme s’il ne m’entendait pas et continua à scruter les environs de son regard perçant.
Assis sur le rocher, je le regardai en silence ramasser des herbes. À bien y réfléchir, Mabul avait toujours été du genre à s’agiter sans cesse sur ses petites jambes. Que ce soit lorsqu’il avait voulu faire de son frère le successeur ou maintenant, en quête d’herbes vénéneuses, il avait toujours été naturellement assidu.
« J’en ai trouvé une autre ! »
Il revint avec une nouvelle herbe vénéneuse. Celle-ci aussi figurait sur les dessins.
« Tu as tout manigancé, hein ? Tu les avais cachées ici dès le début, pas vrai ? Tu veux me faire perdre mon poignet ! »
Il était presque incroyable de voir à quel point il était doué pour les dénicher.
« C’est précisément pour ça que le Roi Poison m’a demandé de venir. »
Comme il s’apprêtait à repartir creuser, je l’attrapai et le forçai à faire une pause.
Le Démon Bouddha se résigna à essuyer la terre de ses mains et s’assit un instant sur un rocher.
« Tu m’as été d’une grande aide en m’accompagnant cette fois. »
« Je n’étais que le décor. »
« Tu étais le paravent qui nous a protégés. »
Après un instant de silence, Mabul demanda :
« Dis-moi, Jeune chef de culte. »
« Oui ? »
« Qui tire les ficelles dans cette affaire ? »
Le Démon Bouddha avait entendu plus tôt, quand j’avais dit à Baekta que notre culte avait failli perdre le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et que le petit-fils du chef de l’Alliance du Murim avait lui aussi été visé.
« Une organisation cherche à infiltrer les groupes importants du monde des arts martiaux et à s’y enraciner. Nous ne savons pas encore exactement de quelle organisation il s’agit. »
« Le chef de culte est au courant, lui aussi ? »
Gowol avait transmis toutes les informations au Pavillon de la Communication Céleste. L’existence d’une organisation infiltrée était donc connue.
« Puisque le Stratège en chef est au courant, mon père doit l’être aussi. »
À ces mots, le Démon Bouddha acquiesça d’un air calme. Telle devait être la confiance que les Suprêmes Démoniaques plaçaient en mon père.
« Ce sont eux qui ont fait venir quelqu’un ayant hérité de la forme la plus pure de l’Art de l’Illusion du Culte du Sang. Sois prudent, désormais. »
« Tu t’inquiètes pour moi ? »
« Tu dois bien protéger le culte pour que je puisse continuer à vivre comme ça, non ? »
Le Démon Bouddha mit fin à sa courte pause et retourna chercher des herbes vénéneuses. Je lui criai :
« Pitié, laisse-moi au moins revendiquer cette racine ! Comme ça, je pourrai me vanter un peu en rentrant ! Je t’en supplie ! »
Mabul fit semblant de ne pas m’entendre et se pencha encore davantage dans les broussailles.
***
À leur retour avec les herbes vénéneuses, Baekta attendait Geommugeuk au Pavillon du Chef de culte.
« Je t’ai fait venir parce que j’avais quelque chose à te dire, Jeune chef de culte. »
Maintenant que l’Ancien Seong était revenu sain et sauf, son visage rayonnait. Comparé à la première fois que je l’avais rencontré, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste semblait être un tout autre homme. C’était peut-être là son vrai visage.
Baekta promena lentement son regard dans le Pavillon du Chef de culte.
« J’ai vu que maître avait été surpris en découvrant cet endroit. Il avait été entièrement reconstruit, alors sa réaction était compréhensible. Pour être honnête, c’était voulu. C’était l’époque où j’en voulais le plus à maître. Malgré tout, je ne compte pas remettre le Pavillon du Chef de culte dans son état d’origine. L’ancien pavillon… franchement, il était assez démodé. »
Il avait vraiment pris à cœur le conseil de son maître : vivre pour lui-même.
« Je compte donner le meilleur de moi-même ici. »
« Je suis certain que tu feras un bon chef de culte. »
« Merci de m’avoir aidé cette fois. Si l’occasion se présente, je te rendrai cette faveur, sans faute. »
« Je l’ai fait pour ton maître. Tu n’as pas à me remercier. »
« C’est justement pour ça que je vous remercie. »
À l’issue de cette affaire, Geommugeuk ne fut pas le seul à se rapprocher de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
« Dans cet esprit, j’aimerais t’offrir un cadeau, Jeune chef de culte. »
Baekta actionna l’arrière du Trône de l’Esprit du Vent. Les murs environnants se soulevèrent, révélant les reliques sacrées du culte.
« Choisis l’une de nos reliques sacrées. » 3
« Tu es sérieux ? »
« Oui. »
Quelle valeur pouvait bien avoir une relique sacrée ? Il avait sauvé une vie, rétabli les liens entre Baekta et son maître, et remis ce dernier sur la bonne voie. Malgré tout, Geommugeuk fut surpris que Baekta lui propose une relique sacrée.
« Je peux vraiment en choisir une ? »
« Bien sûr. Mais pas la Cloche du Tonnerre. »
« Je m’en doutais. Mais… ton maître est au courant ? »
« Pourquoi ? Tu as besoin de sa permission ? »
« Pas vraiment. Ne le regrette pas, c’est tout. Je ne refuse pas les cadeaux. »
« Dépêche-toi de choisir avant que je change d’avis. »
Geommugeuk contempla les reliques sacrées. Il s’approcha d’abord de la Cloche du Tonnerre et salua les esprits maléfiques qui y résidaient.
« Je vais bientôt partir, alors je ne vous reverrai plus. »
Comme les fiends démoniaques de l’Art démoniaque des Neuf Calamités, les esprits maléfiques enfermés dans la Cloche du Tonnerre lui semblaient désormais être des amis.
« Je reviendrai avec Gowol, la prochaine fois. »
Geommugeuk examina les reliques une à une. À vrai dire, il les avait toutes déjà vues, à l’époque où Jeong Dae lui avait offert la Pilule divine de Sang ou la Soie céleste suprême.
Parmi les autres reliques sacrées, celle qui attirait d’abord le regard était la Robe divine du Dragon de Sang. Semblable à un manteau de vent sanglant, elle se portait sur les épaules et rendait son porteur invulnérable aux lames. Il y avait aussi la Pilule de brûlure ardente : moins efficace que la Pilule divine de Sang, elle renforçait tout de même considérablement l’énergie intérieure.
Geommugeuk avança lentement, parcourant une nouvelle fois les reliques sacrées du regard.
Alors qu’il achevait son tour du pavillon en longeant les murs, une faible vibration s’éveilla dans sa poitrine.
Vmm !
À sa grande surprise, la Boîte secrète dissimulée sous sa robe trembla légèrement. Depuis qu’il l’avait acquise, elle n’avait jamais réagi de la sorte.
Geommugeuk comprit. La Boîte secrète réagissait à l’une des reliques sacrées devant lui. Pour en avoir le cœur net, il s’éloigna quelques instants, puis revint. De nouveau, la boîte vibra faiblement devant le même objet. 5
La relique qui faisait réagir la Boîte secrète était une petite sphère de fer noir, à peine plus petite qu’un poing.
« Quelle est cette relique sacrée ? »
« On l’appelle l’Œil noir, parce qu’il ressemble à un globe oculaire sombre. »
« À quoi sert-il ? »
« Personne ne le sait. Le culte se le transmet de génération en génération, c’est tout. »
Il l’avait déjà vu, mais avait toujours passé son chemin sans y prêter attention.
Seule la proximité de la Boîte secrète lui avait permis de comprendre que les deux objets étaient liés.
Si cet Œil noir pouvait révéler le secret de la Boîte secrète…
Il comprenait maintenant pourquoi ce secret n’avait jamais été dévoilé. Aucun des anciens chefs du Culte du Démon Céleste qui avaient possédé la boîte ne s’était jamais approché de l’Œil noir. 6
À l’idée qu’il puisse enfin s’agir de la clé qui lui permettrait d’en percer les secrets, l’impatience le gagna.
« Je choisis celui-ci. »
« Tu en es sûr ? Les anciens chefs de culte l’ont étudié en détail et ont conclu que ce n’était qu’un morceau de fer. »
« Pourtant, il se trouve toujours ici, parmi les reliques sacrées, non ? Ça ne fait que le rendre plus extraordinaire. »
« Je ne m’attendais pas à ce que tu voies les choses ainsi. »
« C’est celui-là que je veux. »
Geommugeuk prit l’Œil noir. Comme pour confirmer son choix, la Boîte secrète sous sa robe pulsa de nouveau.
« Merci pour ce généreux cadeau. »
Il accepta cela comme une manifestation du destin. S’il n’avait pas acquis la Boîte secrète, s’il n’était pas venu dans les Terres Sauvages et si on ne lui avait pas offert cette relique sacrée, il n’aurait jamais obtenu l’Œil noir. S’il n’avait pas sauvé cet homme, rien de tout cela ne serait arrivé.
À cet instant, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste entra.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Geommugeuk glissa prestement l’Œil noir sous sa robe.
« Ne me dis pas… Tu n’as quand même pas extorqué une relique sacrée à mon disciple ? »
« Je ne lui ai rien extorqué. Le chef de culte me l’a offerte. »
« Qui ça ? »
« Pas l’ancien chef de culte, mais le chef de culte actuel, évidemment ! »
Geommugeuk s’éloigna à toute vitesse en criant :
« Quand tu te mettras à m’insulter, plus tard, n’oublie pas de mentionner ça ! »
Sans surprise, Jeong Dae lui cria aussitôt après :
« Reviens ici, espèce de Jeune chef de culte sans vergogne qui dépouille même son propre maître ! »
Bien entendu, Geommugeuk ne se retourna pas en quittant le Pavillon du Chef de culte.
Resté seul avec son disciple, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste laissa retomber son expression furieuse.
« Merci de m’avoir rendu ce service. » 7
1 : « Élémentaire, mon cher Jeong Dae. »
2 : Haha. Ça me rappelle cette vieille blague : « Prisonnier, dis-moi comment tu veux mourir !!! » « Je veux mourir de vieillesse. » XDXDXD
3 : Tu as oublié le « encore » XDXDXD
4 : « Pas besoin, je l’ai déjà volée une fois, je n’en ai plus besoin. » « QUOI ???!!! » XDXDXD
5 : Ohoho, un objet secret à collectionner !!! Viens par ici !!! Tu vas te soumettre au pouvoir du « JE TE LE PIQUE !!!! »
6 : Voilà ce qui arrive quand on néglige les visites diplomatiques du Culte du Vent Céleste, qu’elles viennent du chef de culte ou du Jeune chef de culte, héhéhé.
7 : Ooooh, trop mignon ^^