Chapitre

Épisode 31 : C’est toi, le fou.

Mon verre, que je portais à mes lèvres, s’immobilisa en l’air.

« Vous voulez que je sois votre allié ? Pas question ? »

— Qu’entendez-vous par là ?

— Je vous demande de vous ranger à mes côtés.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il me tende ainsi la main. Tout le monde savait qu’il soutenait son frère. Et voilà qu’il l’abandonnait pour me choisir, moi ? Depuis ma rencontre avec le Démon de Sang, rien ne m’avait autant pris au dépourvu.

« Jeune maître. »

— Oui ?

— Voulez-vous devenir le Démon Céleste ?

— Oui.

Je répondis sans hésiter.

— Alors, buvez. Je vous soutiendrai.

— Vous soutenez votre frère, pourtant.

— C’était mon choix, avant que je comprenne à quel point vous étiez fou.

— Je suis devenu quelqu’un d’utile, puis un fou. J’ai de quoi m’occuper.

Toi, tu es le fou.

J’avais tué son frère cadet, ruiné son disciple et emprisonné son subordonné. Malgré tout, ce vieil homme me proposait de devenir mon allié. C’était un homme prêt à tout vendre pour servir ses ambitions.

— J’ai tué votre frère cadet.

— Dès qu’on quitte le giron de ses parents, on devient un étranger. Quand un parent meurt, est-ce que tu as l’impression qu’on t’arrache les entrailles ? Qu’ils arrêtent de rire. Pour un être humain, les épines sous les ongles font plus mal.

Cette fois, le vieil homme était parfaitement sincère.

— De toute façon, nous n’avons pas encore officiellement fait alliance avec le Grand Prince… Et même si nous le faisons, nous pouvons changer d’avis quand bon nous semble.

— Si vous ralliez un Ancien, ce sera comme gagner mille soldats et dix mille chevaux. Mais…

— Qu’est-ce qui vous fait hésiter ?

— Je ne sais pas si je peux vous faire confiance. Vous pourriez m’abandonner comme vous abandonnez votre frère.

— Quand il faut jeter quelque chose, on le jette. Tu crois que je ferais ça parce que je te fais confiance ? Je n’ai jamais fait confiance à personne.

— Alors, pourquoi m’avoir choisi ?

— Je me suis dit que je pouvais miser mon destin sur cette folie qui vous pousse à foncer sans peur.

— En somme, vous m’avez choisi parce que je suis fou.

— Cette folie dévorera tout sur son passage.

Si j’avais été un jeune homme de cet âge, j’aurais peut-être cru sans réserve les paroles du Démon de Sang, par fierté d’avoir été choisi.

Mais je connaissais bien les sales tours des vieux qui cherchent à se servir des jeunes.

Voulez-vous devenir le Démon Céleste ?

La question qu’il m’avait posée un peu plus tôt était du même acabit. Ces mots donnaient à penser qu’en lui tendant la main, je pourrais devenir le Démon Céleste.

La question que je lui posai à mon tour visait le même objectif.

— Si vous devenez le Démon Céleste, quel genre de Démon Céleste serez-vous ?

— Au moins, dans le culte que je gouvernerai, les Majeon ne pourront pas exercer de pression extérieure sur les provinces du Nether.

— Ha, ha, ha ! Comme je le pensais, mon instinct ne m’a pas trompé.

Il avait cette attitude narquoise qui ne laissait jamais rien paraître, même lorsqu’il était de mauvaise humeur.

Ce n’étaient que de vieilles ruses pour m’induire en erreur sur la décision que je devais prendre.

Pour le moment, je refusai poliment. Dans les jeux de pouvoir entre les hommes, celui qui se laisse entraîner devient une proie sans attrait.

— Je vous remercie de penser autant de bien de moi, mais j’estime qu’il est temps que je me mette au travail. Que penserait mon père ? Il vous a confié une responsabilité importante ; ne dirait-il pas que vous ne faites rien et que vous vous contentez de manœuvrer en politique ?

— Vous cacher derrière le chef de culte. Est-ce vraiment une sage décision ?

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Sous-préfet des Enfers ? Et après ? Que se passera-t-il si le chef de culte vous maintient dans ce poste au fin fond des Enfers ? Vous comptez moisir là toute votre vie ? Pour l’instant, ce n’est qu’une étape. Il n’y a qu’une seule voie à choisir. C’est l’un des carrefours qui vous mèneront, ou non, au titre d’héritier. Si vous vous laissez troubler à ce sujet, vous vous perdrez et errerez dans la fausse forêt qu’est le Pavillon Hwangcheongak.

Il conclut sa tentative de persuasion en impliquant mon père.

— Au contraire, le chef de culte remarquera que nous nous sommes alliés. Rien que le fait que je vous aie choisi vous donnera de l’importance, et tout le monde le remarquera.

Mais le Démon de Sang négligeait une chose.

Ma volonté de préserver la discipline de notre école. La mienne, mais aussi celle de mon père.

— Laissez-moi le temps d’y réfléchir. Je boirai quand j’aurai pris ma décision.

Je reposai le verre que je tenais.

Malgré le délai que je lui imposais, le Démon de Sang sourit, satisfait.

— Oui, bien sûr. Il le faut. On ne boit pas comme un idiot simplement parce qu’on nous le demande.

Le Démon de Sang se leva et dégaina la Lame immortelle, plantée derrière lui.

Il l’arracha au sol et m’asséna un coup avec la même force.

Au lieu d’esquiver, je tirai l’Épée de Magie Noire et parai l’attaque qui s’abattait sur moi.

Clang !

Une explosion retentit, mêlée au fracas du métal. Par-delà nos épées croisées, le Démon de Sang prit la parole.

— J’attendrai votre réponse demain.

— Je vous la donnerai dans cinq jours.

Le bref affrontement tendu, où nous nous étions défiés du regard, prit fin.

— À dans trois jours.

Sans attendre de réponse, le Démon de Sang s’élança dans les airs et disparut de l’autre côté du mur. Sa technique de déplacement était rapide et puissante, sans le moindre geste superflu.

Après avoir rengainé l’Épée de Magie Noire, je fis tourner mon poignet.

— Bon sang, ce vieux m’a fait un mal de chien.

Je n’avais pas reçu le coup de plein fouet, mais mon poignet me lançait : la puissance de son attaque était exceptionnelle.

« Ce vieux… Il aime bien faire souffrir les autres en douce. »

Il voulait me faire comprendre que ses arts martiaux étaient supérieurs. On aurait pu croire à de l’orgueil ou à un mauvais goût de vieillard, mais je pensais que le Démon de Sang avait une idée bien précise derrière la tête.

Le Démon de Sang vous piquait le flanc et vous laissait un hématome, ou, comme aujourd’hui, vous faisait fourmiller le bras et souffrir pendant plusieurs jours.

Cette douleur instillait une peur inconsciente chez l’autre. Et cette violence physique contribuait grandement à le manipuler et à lui faire faire ce qu’on voulait.

Plus je le côtoyais, plus je comprenais que ce vieil homme n’avait rien d’inoffensif. En même temps, je me demandais pourquoi mon père me faisait danser avec des épées.

Il n’y avait pas un seul individu comme le Démon de Sang, mais huit. S’ils étaient tous unis sous le nom des Huit Maîtres de la Loi, même mon père aurait du mal à les gérer. Ils pouvaient médire, comploter et se quereller entre eux ; dès qu’il s’agissait du Palais du Démon Céleste, ils faisaient front commun.

De plus, ils formaient la principale force de notre école. Si on les éliminait simplement parce qu’ils nous déplaisaient, l’Alliance du Murim ou l’Alliance des voies démoniaques attaquerait aussitôt.

« Il m’apprécie parce que je suis fou ? Voilà ce qu’il dit parce qu’il ignore jusqu’où je peux aller. »

Avant de rentrer dans mes appartements, je passai un instant par le terrain d’entraînement privé d’Ian.

Ian était si concentrée sur son entraînement qu’elle ne m’avait même pas remarqué. Comme je l’avais dit, elle faisait des exercices physiques de base.

Elle était à bout de souffle, mais tenait bon et se consacrait corps et âme à l’entraînement.

« Pourquoi toi ? »

Parce qu’à mon commandement, tu deviendrais une idiote de gomtaeng. Tu n’étais pas vraiment idiote, mais tu étais prête à le devenir pour moi.

Après l’avoir observée un moment, je regagnai ma chambre.

J’emportai quelques bouteilles et m’installai près de la fenêtre pour me détendre.

Quand je pensais aux armes de feu, je n’arrivais pas à me reposer un instant. Mais cela ne voulait pas dire que je devais toujours regarder droit devant moi et foncer. Si l’on cessait de prendre le temps d’observer ce qui nous entourait, on finirait forcément par passer à côté de quelque chose.

Pour la première fois depuis longtemps, je bus quelques verres en savourant la pleine lune.

Je pensai à mon père, au Démon de Sang et aux autres Majeon. Je songeai aussi à la vie qui m’attendrait après la mort de Hwamugi.

* * *

Le lendemain encore, Yang Tae ne perdit pas contenance.

— Ha ! Sous-préfet des Enfers, vous vous êtes attaqué à la mauvaise personne. Vous savez bien que vous en prendre à moi, c’est vous en prendre à tout l’Ordre de Namdo !

Il lança cette menace devant le Démon de Sang.

— Si vous me relâchez, je ferai comme si rien ne s’était passé. Je vous parlerai moi-même de la colère des Majeon, et vous n’aurez rien à craindre.

Il tenta aussi de l’amadouer de cette façon.

Jamais il n’avait connu pareille situation désespérée. À en croire les registres, il avait fait carrière : d’abord démon, puis démon des dix démons, et enfin démon des cent démons. Il n’avait jamais souffert, et personne n’avait jamais remis en question sa vie.

Il ne savait donc pas comment réagir dans cette situation. Au lieu de s’excuser sincèrement et de demander pardon, il ne faisait qu’user de flatteries et de menaces, comme il l’avait toujours fait.

Contrairement à la veille, je traitai Yang avec calme.

— Maître Yang, veuillez vous asseoir. Aujourd’hui, l’Ordre de Namdo a officiellement exprimé ses regrets au sujet de cet incident.

Yang Tae se réjouit aussitôt.

— Je vous l’avais bien dit. Les Majeon ne m’abandonneront jamais. Maintenant, relâchez-moi.

À l’idée qu’il serait bientôt libéré, son expression s’adoucit.

— Oublions tout ce qui s’est passé.

Je lui répondis avec calme, comme si j’étais prêt à lui pardonner.

— Pourquoi pensez-vous que je vous traite avec autant de courtoisie ?

— Vous voulez bien terminer les choses, n’est-ce pas ?

— Non. C’est la dernière fois que je vous vois.

— Vous voulez dire qu’une fois que je serai parti, nous ne nous reverrons plus ?

Le visage de Yang Tae rayonnait de joie. Il était temps de lui faire découvrir l’expression qu’il aurait dû afficher.

— Vous vous méprenez.

— Je me méprends ?

— L’Ordre de Namdo n’a pas exprimé ses regrets auprès de nous, mais auprès de vous. Il regrette que vous ayez terni sa réputation.

— … Quoi ?

— Il a aussi présenté des excuses officielles pour cet incident regrettable. Il s’est excusé auprès des victimes et leur a promis une indemnisation. Il a également assuré qu’il ferait en sorte qu’une telle chose ne se reproduise plus.

— Quoi… Des conneries ? L’Ordre de Namdo n’a jamais présenté d’excuses officielles pour ce genre de choses. Peu importe ce qui arrivait.

La voix de Yang Tae tremblait.

— Vous devriez vous en réjouir. L’Ordre de Namdo change.

— Menteur !

— Dans ce cas, je vous souhaite un agréable séjour en prison.

Je me levai. Yang se mit à hurler et à faire un scandale. Je dis aux autres de le laisser faire. C’était le dernier jour de ce salaud.

En revanche, il devait répondre de ses actes, lui qui n’avait jamais montré le moindre remords sincère, jusqu’au bout.

Je donnai mes instructions à Seo Dae-ryong, qui attendait derrière la porte.

— Contactez la prison et faites-le envoyer dans le pire quartier.

— Oui.

Dans notre école, même les quartiers confortables de la prison étaient un enfer. Ce n’était pas pour rien qu’on disait qu’il valait mieux être décapité que d’y entrer. Avec ce caractère, il ne survivrait pas en prison. Son fils non plus.

Je n’éprouvais aucune pitié pour eux.

Si je n’étais pas intervenu, ils auraient passé leur vie à se plaindre, et la famille de Kwak Su, la victime, aurait vécu dans la misère. Il y avait forcément eu d’autres Kwak Su avant celui que je connaissais, et il y en aurait encore.

L’enquêteur Jong-hwa, qu’on avait menacé, aurait lui aussi vu son avenir complètement ruiné.

Je n’avais donc ni compassion ni regrets.

— Que s’est-il passé ?

— Quoi donc ?

— Pourquoi l’Ordre de Namdo a-t-il publié des excuses officielles ? C’est du jamais-vu.

— Allez leur demander. Pourquoi ont-ils fait ça ?

— Si je le pouvais, je le ferais. Dans le climat actuel, si vous allez à l’Ordre de Namdo, vous ne pourrez probablement pas en ressortir sur vos deux jambes.

— Non. Maintenant, je pourrai quitter sans encombre le quartier général de l’Ordre de Namdo.

Je poursuivis ma route à grands pas dans le couloir et ajoutai ces mots à Seo Dae-ryong, qui répétait qu’il n’y comprenait rien.

— D’ici deux jours.