Chapitre 30
Épisode 30 : La raison pour laquelle Karl pleure
Seo Dae-ryong, qui était parti avec ses hommes, revint bredouille.
« Yang Tae a résisté à son arrestation. Dans le territoire de la secte Namdo, les démons ont le droit de se défendre. J’ai essayé de l’emmener de force, mais ses subordonnés se sont interposés. Je n’ai donc pas eu d’autre choix que de battre en retraite. »
Comme il était un Diable Blanc, il avait cent hommes sous ses ordres directs. S’il refusait de se soumettre, il ne serait pas facile de l’arrêter.
Le moral des enquêteurs, qui s’étaient enflammés, était au beau fixe.
« Il nous manque de respect.
— Nous devons l’arrêter de force, quitte à mobiliser tous les hommes. »
Jonghwa calma l’ardeur des jeunes enquêteurs et défendit une approche prudente.
« Nous devons agir avec précaution. Si nous nous en prenons à un démon, les hommes risquent d’être gravement blessés.
— Mais nous ne pouvons pas laisser passer ça, non ? »
Tandis que les enquêteurs débattaient, je leur tendis un document.
« Faites-lui parvenir ceci. »
« Hein ? »
Ce que je leur montrai était une convocation. Si tout le monde fut surpris, c’était à cause du crime qui y était inscrit.
Rébellion.
« Il sera accusé de rébellion pour avoir refusé de se laisser arrêter ? »
Jonghwa lui-même, pourtant un enquêteur chevronné, ne semblait pas connaître cette règle.
« Exactement. Nous avons été nommés directement par le chef du culte, tandis que les Diables Blancs ont été nommés par le Démon de Sang. Nos ordres et ceux du Démon de Sang ne peuvent pas se contredire. Au bout du compte, c’est comme s’il avait désobéi aux ordres du chef du culte. Inutile d’aller le chercher nous-mêmes. Si vous lui remettez la convocation en personne, il accourra. »
Il viendrait. S’il commettait l’erreur de faire planer une accusation de rébellion sur les démons, ceux-ci le tueraient.
« Très bien. »
Seo Dae-ryong prit la convocation et partit aussitôt.
Comme prévu, moins d’une demi-heure après la remise de la convocation, Yang Tae se présenta en personne au Pavillon Hwangcheongak.
Le mot « trahison » était magique : même l’adversaire le plus mal luné se montrait docile en l’entendant.
Mais si je pouvais le faire venir ici, je ne pouvais pas pour autant le pousser à avouer.
Une heure après le début de l’interrogatoire, il n’avait toujours pas reconnu avoir menacé de tuer la petite sœur de Jonghwa.
Comme je m’y attendais, je me rendis moi-même dans la salle d’interrogatoire.
Yang Tae était assis sur une chaise, son énergie interne bridée. À mon entrée, il tressaillit de surprise. Aussi puissant que fût l’esprit d’un Diable Blanc, il ne pouvait rivaliser avec moi, surtout depuis que j’avais abattu le Seigneur Démon.
« Jeune Maître Lee.
— Vous devriez m’appeler Maître du Pavillon Hwangcheongak, et non Jeune Maître Lee.
— Je vous prie de m’excuser. La convocation mentionne une accusation de rébellion. Qu’est-ce que cela signifie ?
— Je pense que c’est le seul moyen de nous retrouver, nous autres moutons. »
Je lui souris et lui parlai doucement. Yang Tae me répondit sur le même ton.
« Je m’excuse d’avoir refusé de me laisser arrêter. Comme vous le savez, quand on travaille au sein d’une organisation, il y a beaucoup de choses dont il faut tenir compte. Je dois préserver mon autorité aux yeux de mes subordonnés.
— Je comprends.
— Ce n’était pas une affaire qui méritait de prendre de telles proportions. Tout ça, c’est à cause de leur plaisanterie. »
« Non, je peux comprendre. »
Comme j’acquiesçai sans discuter, simplement pour voir où cela nous mènerait, Yang Tae crut que j’étais de son avis et se mit à me cajoler.
« Je savais que vous étiez quelqu’un avec qui on pouvait s’entendre. Je pense que nous pouvons régler cette affaire à l’amiable.
— Comment ?
— C’est la première fois que vous assumez de telles responsabilités, n’est-ce pas ? Pour faire tourner le Pavillon Hwangcheongak à l’avenir, vous aurez besoin de beaucoup de soutien extérieur. Et ça coûtera cher. »
Il ne le disait pas ouvertement, mais ce qu’il voulait, c’était me verser un pot-de-vin.
« Et puis, si vous voulez devenir l’héritier officiel, vous aurez absolument besoin de notre aide. Pour l’instant, tout le monde fait la cour au Grand Prince… »
« Si vous pouvez m’aider, tant mieux. Je compte sur vous. »
Le visage de Yang Tae s’éclaira aussitôt.
« Je le savais, vous êtes quelqu’un de généreux. Je prendrai soin de vous à l’avenir. Et nous vous trouverons bientôt une bonne place. »
Il me jeta un regard, puis se leva discrètement.
« Où allez-vous ?
— Nous n’avons pas terminé ?
— Vous ne vouliez pas dire que vous m’aideriez quand je sortirais de prison ? »
À ces mots, le visage de Yang Tae se durcit.
« Quelle plaisanterie vous met dans un état pareil ? »
Je levai les yeux vers lui et laissai s’exprimer ma froide hostilité.
« Vous trouvez que c’est une plaisanterie ? Vous avez menacé de tuer la famille d’un enquêteur du Pavillon Hwangcheongak.
— Je vous ai clairement dit que je n’avais jamais proféré une telle menace.
— Votre déclaration n’a aucune importance. Celle de l’enquêteur que vous avez menacé a déjà été retenue.
— Qu’est-ce que cela signifie ?
— Les règles de cette école sont ainsi faites : les déclarations des guerriers du Pavillon Hwangcheongak prévalent sur toute version contradictoire. Cette disposition a été créée pour protéger l’autorité des enquêteurs chargés de faire respecter les règles de l’école. Vous ne le saviez sans doute pas. Moi non plus, je ne l’ai appris que récemment. C’est à cause de gens comme vous. Beaucoup s’imaginent qu’il leur suffit d’insister pour obtenir tout ce qu’ils veulent. »
Yang Tae, décontenancé, ne trouva rien à répondre. Avant mon arrivée, il n’aurait jamais imaginé que les choses puissent tourner ainsi.
J’ajoutai d’un ton foudroyant :
« Si vous avouez, votre peine sera réduite à dix ans. Si vous niez, vous écoperez de vingt ans de prison. Il n’y aura pas d’autre négociation.
— Quoi ? Dix ans ? »
Yang Tae fut si choqué qu’il en bégaya.
« Choisissez.
— Vous êtes fou ? »
Sa nature refoulée reprit le dessus et ses paroles se firent plus dures.
« S’il le faut, je veux bien passer pour un fou. Je ne vois pas comment un homme sain d’esprit pourrait traiter avec des gens comme vous. Je vous accorde trente secondes pour réfléchir. »
Yang Tae finit par perdre son sang-froid. Les yeux brûlants, il lança :
« Ne racontez pas de bêtises. Je n’ai aucune intention de passer ne serait-ce qu’un jour en prison, encore moins dix ans. »
Il n’y avait plus rien à ajouter. Je me levai.
« Le procès aura lieu dans quelques jours.
— Qui en décidera ?
— Moi. Vous vivez bien comme bon vous semble, non ? »
Alors que je me retournais, il m’interpella d’une voix pressante.
« Attendez ! Jeune Maître Lee ! Pourquoi vous en prenez-vous à moi ?
— Vous posez la question alors que vous connaissez la réponse ? Votre fils a agressé son ami et a failli le tuer. Ce n’était pas une simple blessure reçue au cours d’une bagarre : il l’a tourmenté chaque jour pendant des années. Et vous, son père, vous avez menacé de tuer la famille d’un enquêteur pour qu’il cesse d’enquêter. Alors pourquoi vous en prenez-vous à moi ? »
« Nous ne sommes pas comme ce type qui garde l’entrepôt. Nous méritons au moins d’être traités comme des supérieurs, non ? Vous avez fermé les yeux jusqu’à présent, n’est-ce pas ? »
Ses paroles étaient à la fois pitoyables et effrayantes. Elles me donnaient aussi une raison d’avancer.
« Plus maintenant.
— Si vous vous en prenez à moi, Mazon ne restera pas les bras croisés.
— Il restera à sa place. Il y était déjà quand j’ai abattu le Seigneur Démon, alors qu’est-ce que vous racontez ? »
Yang Tae finit par exploser. Il se persuada qu’il en était arrivé là parce qu’il avait trop bien réussi.
Boum !
Il frappa le bureau, puis serra les dents.
« Hé, petit morveux ! J’ai partagé ma vie avec beaucoup de gens ! »
« Je vous assure que personne ne prendra votre défense. Qui risquerait sa vie pour quelqu’un comme vous, s’il ne l’aimait pas vraiment ? »
Je lui lançai ces mots tandis qu’il tremblait.
« Pourquoi ? Vous croyez qu’ils tueront aussi ma famille ? »
Yang Tae s’emporta, mais n’osa rien ajouter.
En le regardant serrer les dents et ravaler sa colère, une pensée me traversa l’esprit.
Ce n’était peut-être pas à cause des armes à feu que nous nous étions effondrés.
La discipline s’était dégradée au point qu’un simple Diable Blanc menaçait un enquêteur du Pavillon Hwangcheongak, et me lançait même des menaces à mots couverts.
« Je vous en prie, avouez. »
Je parlai calmement, puis quittai la pièce. Une fois la porte refermée, le seul bruit qu’on entendit fut celui d’un poing frappant le bureau.
* * *
Le jour même, le Démon de Sang vint me voir.
Il était assis dans la cour de ma résidence, un grand sabre planté dans le sol à ses côtés, et buvait.
« Bienvenue, Jeune Maître Lee. Dois-je maintenant vous appeler Maître du Pavillon Hwangcheongak ?
— Appelez-moi comme vous voulez.
— Je suis plus à l’aise avec Jeune Maître Lee. Je vais donc continuer à vous appeler ainsi.
— Comme vous voudrez.
— Venez donc boire un verre. »
Je m’assis docilement en face de lui. Il m’invitait à boire, mais ne me servit pas.
« J’aurais vraiment dû vous prévenir. Vous auriez intérêt à ne pas trop me fréquenter.
— Ce sont toujours des personnes âgées qui viennent me rendre visite. »
Le Démon de Sang me dévisagea un instant, puis évoqua soudain un souvenir.
« Récemment, j’ai compris quelque chose à votre sujet. Quand j’ai remporté la danse et adressé un vœu au chef de secte, je me suis exclamé intérieurement : “Oui, c’est ça. Si on est intelligent, c’est ce genre de vœu qu’il faut faire.”
— C’était vraiment un excellent vœu.
— Oui, tout a commencé ce jour-là. »
Le Démon de Sang vida son verre et le remplit de nouveau. Il ne m’avait toujours rien servi. Il se remit à boire.
Adossé au mur, le Démon de Sang s’appuyait contre l’énorme sabre planté derrière lui. La taille impressionnante de l’arme, en contraste avec son corps maigre, forçait l’admiration.
« C’est un très beau sabre.
— Ce sabre ne vous fait pas peur ?
— Pourquoi devrais-je en avoir peur ?
— Vous faites pleurer mon sabre. »
Je ne détournai pas le regard du Démon Trancheur du Ciel de Sang, qui semblait vouloir me transpercer du sien.
« C’est moi qui fais pleurer Karl ?
— Alors pourquoi pleure-t-il ?
— Parce qu’il est triste.
— Quoi ?
— Un de vos disciples m’a attaqué lors d’un tournoi d’arts martiaux, et un autre est venu insulter mon subordonné. Votre jeune frère s’est servi de l’Armée démoniaque pour satisfaire ses intérêts personnels, et votre subordonné a menacé de tuer un enquêteur du Pavillon Hwangcheongak. Quand un sabre pleure, c’est qu’il déplore que les proches de son propriétaire ne soient pas à la hauteur de son caractère. »
Le Démon de Sang eut un sourire en coin.
« Vous avez la langue bien pendue.
— Je ne fais que réciter les faits, mais voilà que je deviens éloquent.
— Ce que vous dites est faux.
— Éclairez-moi, je vous prie.
— D’abord, vous dites que les gens autour de moi ne sont pas à la hauteur de mon caractère. C’est faux. Ils sont tout à fait à sa hauteur. Je ne suis pas meilleur qu’eux. »
Comme prévu, c’était un vieil homme redoutable. Les gens rongés par l’orgueil ou le désir d’être honorés étaient plus faciles à gérer.
« Et à vrai dire, ce n’est pas leur faute. C’est la vôtre.
— La mienne ?
— Quand un dragon s’élève, le vent et la pluie se déchaînent.
— Qui est le dragon ?
— Qui donc ? Mes hommes se retrouvent ballottés par le vent et la pluie, non ?
— Quelle ascension ? Les loches ne provoquent que des vaguelettes dans l’eau boueuse.
— La loche devient serpent, et le serpent devient dragon. »
Une fois encore, le Démon de Sang vida son verre. Il continuait à boire seul.
« Bon sang ! Tout ça, c’est bien joli, mais pourquoi mes hommes se font-ils emporter ? »
Dans un soupir de regret, le Démon de Sang reposa son verre et dévoila enfin la raison de sa visite.
« Libérez le Diable Blanc que vous retenez. À cause de vous, le moral de notre secte Namdo est au plus bas.
— Ils seront libérés si l’enquête conclut à leur innocence. »
Le Démon de Sang se mit à dégager une énergie démoniaque. J’avais déjà senti l’intensité de cette aura, et je comprenais maintenant pourquoi mon père m’avait dit que je ne pouvais pas encore affronter le Démon Trancheur du Ciel de Sang. Les arts martiaux d’un Mazon étaient assurément d’un tout autre niveau.
« Laissez-moi vous donner un conseil.
— Épargnez-vous cette peine.
— Quoi ? »
Le visage du Démon de Sang se déforma un instant, mais je poursuivis calmement :
« Si vous êtes venu me demander une faveur, demandez-la simplement. Ne me demandez pas une faveur tout en me donnant des conseils. Les jeunes d’aujourd’hui voient cela d’un mauvais œil. »
La situation m’exaspérait, mais le vieux gingembre avait du piquant. Il réabsorba plutôt l’énergie démoniaque qui s’échappait de lui.
« C’est vrai. De nos jours, rares sont ceux qui parlent aussi franchement.
— Vous devriez rester sur vos gardes. L’eau stagnante finit par croupir.
— Qui voudrait stagner ? Mais si on s’y plonge, on risque de laisser passer l’occasion de la remuer et de la libérer.
— Nous ne sommes pas en train de nous baigner dans de l’eau croupie, tout de même ? Profitez-en pour la nettoyer. Elle ne mérite pas qu’on la protège. »
Le Démon de Sang vida le verre qu’il tenait. Puis, après l’avoir vidé d’un trait, il me le tendit.
« Vous voulez boire ? »
C’était le premier verre qu’il m’offrait depuis que nous nous étions assis. Je l’acceptai docilement.
Le Démon de Sang me servit à boire en répondant :
« Très bien, je vais nettoyer cette eau croupie.
— Vous êtes vraiment sage. »
Au moment où j’allais vider mon verre, le Démon de Sang ajouta d’un ton lourd de sens :
« En revanche, à partir de maintenant, Jeune Maître Lee, c’est vous qui serez mon eau. »