Chapitre 309
Traducteur : FenrirTL
Éditeur/Correcteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 309 : Les gens mauvais n’aiment pas les fleurs (1)
Quand je lui rendis visite, So Yeonrang s’entraînait comme toujours à l’épée, le visage nu de tout maquillage.
Je comprenais bien pourquoi elle s’immergeait autant dans les arts martiaux. Pour les experts d’un niveau comparable à celui des Suprêmes Démoniaques, maîtriser les techniques martiales était une occasion rare et fugace. Et la Suprême de l’Épée à un Tranchant était le genre de personne qui, lorsqu’un tel instant se présentait, faisait tout pour s’approprier cette maîtrise.
Après avoir bondi dans les airs et décrit un large arc de son épée, elle se tourna vers moi.
Le regard provocateur qu’elle posa sur moi disait tout.
À toi !
Si elle me défiait, je devais relever le défi. Sans hésiter, je pris appui au sol et fondis sur elle.
L’Épée du Démon Noir et l’Épée à un Tranchant s’entrechoquèrent dans les airs. Même si j’attaquais plus vite que lors de notre dernier duel, elle para chaque coup.
Reconnaissant qu’elle avait encore gagné en puissance, j’intensifiai davantage ma force et ma vitesse.
Nos épées s’entrechoquaient si vite qu’au lieu d’une rafale de tintements, un long « tchaeeeng » résonna, comme une note ininterrompue. 2
Des dizaines de traînées d’épée éclosaient puis disparaissaient telles des feux d’artifice. Pour n’importe quel observateur, le rythme aurait été trop rapide à suivre : impossible de savoir où nous attaquions ou parions.
La vitesse de nos coups d’épée ne cessait d’augmenter.
Mais ce n’était pas un combat entre moi et la Suprême de l’Épée à un Tranchant. C’étaient nos instincts qui s’affrontaient : les miens qui poussaient l’épée, les siens qui la détournaient. Un duel où le moindre faux pas pouvait coûter un bras ou trancher une gorge. Un affrontement plus réel que n’importe quelle bataille.
Lorsque la vitesse atteignit son paroxysme…
Clang ! Un son étrange et discordant retentit, et nous retombâmes tous deux au sol.
Boum.
L’Épée à un Tranchant heurta le sol.
So Yeonrang avait encore lâché son épée.
Je ne percevais chez elle ni frustration ni honte d’avoir perdu. Même vaincue, elle affichait un air satisfait : elle s’était si bien battue que, lors de cet échange, elle avait sans doute fait preuve d’un talent à l’épée plus éclatant que tout ce qu’elle avait déployé jusque-là.
Elle me demanda :
« Jusqu’où comptes-tu me pousser ? »
Elle avait parfaitement compris mes intentions : la pousser dans ses derniers retranchements. Je ne voulais pas qu’elle se contente de ce qu’elle avait accompli. Je ne voulais pas qu’elle s’arrête.
« Jusqu’au bout. »
Jusqu’à la toute fin.
Oui, je comptais aller jusqu’au bout avec ces Suprêmes Démoniaques.
« Pourquoi ? »
« Je te l’ai déjà dit. Tu es la seule à pouvoir me pousser ainsi quand nous croisons le fer. Les seules personnes contre lesquelles je peux vraiment éprouver mon épée, c’est mon père et toi. Mais je ne peux pas affronter mon père aussi souvent, et même quand je le fais, le combat est différent. C’est pour ça que nos duels comptent énormément pour moi. »
Je marquai une courte pause, puis lui confiai le fond de ma pensée.
« Je veux cheminer à tes côtés jusqu’au jour où nous déposerons nos épées. »
Une émotion farouche traversa le visage de la Suprême de l’Épée à un Tranchant.
Elle baissa les yeux vers sa main vide et me demanda :
« Te souviens-tu de notre premier duel ? »
« Je m’en souviens. »
À son tour, elle me parla avec franchise.
« À l’époque, je me disais : je vais rester Suprême Démoniaque une dizaine d’années encore, puis transmettre ma place à un successeur et profiter d’une retraite paisible. »
Toujours les yeux rivés sur sa paume vide, elle releva lentement la tête et me regarda.
« À l’époque, je voyais ma destination. Celle d’une artiste martiale et d’une Suprême Démoniaque. La ligne d’arrivée de ma vie, où les gens se rangeraient pour m’acclamer et me féliciter. Je la vois encore. C’est un chemin que je pouvais suivre sans me soucier de rien, sans réfléchir, en avançant simplement un pied après l’autre. Mais toi, tu m’as ramenée sur la ligne de départ. À présent, j’ai l’impression de me retrouver au commencement. »
Je soutins son regard et répondis calmement :
« Franchir cette ligne d’arrivée te semblerait peut-être agréable et facile. Mais ça ne durerait qu’un mois environ. Dès le lendemain, tu t’ennuierais, tu serais agitée. Tu te dirais : “J’aurais dû faire davantage quand j’étais encore jeune.” Finir comme ça… tu ne trouves pas que ce serait un peu vide ? Les regrets et les distractions de toutes sortes te rongeraient. »
Un léger sourire se dessina au coin des lèvres de So Yeonrang.
« Pourtant, tu n’y es jamais arrivé. »
« J’ai beaucoup d’imagination. »
Vivre sous la coupe de gens comme Sa Woojong et se laisser entraîner dans des ambitions qui ne lui correspondaient pas… Elle valait bien trop pour ça.
La Suprême de l’Épée à un Tranchant tendit la main. L’épée, qui était plantée dans le sol, s’en dégagea et vola droit dans sa paume. L’arme en main, elle déclara :
« Je suis de nouveau sur la ligne de départ. Jusqu’à ma mort, cette main ne sera plus jamais privée d’une épée. »
Je le sentais. La femme devant moi n’était plus la même Suprême de l’Épée à un Tranchant que celle d’avant ma régression. La vie d’une personne change véritablement en fonction des rencontres qu’elle fait et de ceux qui restent à ses côtés.
« Pourquoi es-tu venu aujourd’hui ? »
« Sa Woojong a été tué par la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. »
À cette réponse inattendue, So Yeonrang tressaillit légèrement.
« Que s’est-il passé ? »
Je lui racontai tout, à l’exception de ce qui concernait Hwan Yeo. À m’entendre, on aurait dit une mort provoquée par une histoire d’amour.
« Sa Woojong a menacé et insulté une Suprême Démoniaque. C’est un crime assez grave pour mériter la mort. Cependant, le fait qu’un Démon de l’Épée ait été tué par une autre Suprême Démoniaque pourrait nuire à ta réputation, ou à celle de la Famille de l’Épée Céleste du Nord. »
Après avoir réfléchi un instant, elle me demanda :
« Qu’aimerais-tu qu’il advienne de cette affaire ? »
« Pour le bien de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, j’aimerais te demander de fermer les yeux cette fois-ci. Elle est en train de s’établir dans la Formation de l’Illusion occidentale. Si cet incident attire l’attention, sa position deviendra précaire. »
So Yeonrang accepta ma requête.
« Règle ça discrètement. »
« Merci. »
« Mais dis-moi au moins où il est enterré. Il a autrefois servi à mes côtés… Je devrais au moins lui offrir un dernier verre. » 3
Sur ces mots, elle se remit à manier son épée.
Je la saluai respectueusement, puis quittai les lieux.
Juste avant de sortir de la résidence de la Suprême de l’Épée à un Tranchant, je me retournai.
Elle se tenait là, l’épée baissée, le regard levé vers le ciel. Une atmosphère complexe et trouble l’enveloppait. Je ne voulais pas savoir quelle relation elle avait eue avec Sa Woojong ni quelles faiblesses il détenait sur elle.
J’espérais seulement que cet incident deviendrait un tournant dans sa vie. Un tournant qui changerait même sa manière de manier l’épée.
Alors que je sortais du domaine de la Famille de l’Épée Céleste du Nord, Seo Daeryong m’attendait.
« Nous avons reçu un rapport des hommes qui surveillent le jardin de fleurs. Les plantes médicinales qui étaient livrées chaque jour n’y sont arrivées ni hier ni aujourd’hui. »
Il n’y avait qu’une seule explication.
« Elle essaie de partir. »
Je ne pouvais pas la laisser s’en aller comme ça. Je devais l’arrêter, coûte que coûte. Il était possible que Jeong Dae ne parvienne pas à défaire l’Art de l’Arrachement de l’Âme, ou qu’il ait besoin d’elle pour le briser. Et si nous voulions découvrir où se trouvait le Roi Hwan, nous avions besoin d’elle.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
En route vers le village de Maga, je répondis :
« À ton avis ? Je vais l’empêcher de partir. Envoie-moi tous les artistes martiaux des forces de l’ordre qui sont disponibles. »
* * *
Hwan Yeo se préparait à quitter le jardin de fleurs.
Elle avait appris la mort de Sa Woojong. Cette mort ne signifiait qu’une chose : l’Art d’Inversion de l’Âme Yin-Yang avait réussi. Pour le moment, elle allait battre en retraite, puis reviendrait dans un an pour vérifier s’il avait agi sur elle.
Un artiste martial ordinaire devenait une marionnette dès lors que l’Art de l’Arrachement de l’Âme était exécuté avec succès. Mais on ne pouvait pas contrôler aussi facilement la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui avait appris cet art elle-même. Il fallait du temps à l’Âme Rouge implantée dans son esprit pour prendre racine et grandir. C’était comme semer une graine et faire pousser une fleur. Lorsque le bouton s’épanouirait en une fleur complète, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes serait entièrement sous leur contrôle.
À cet instant, une foule d’artistes martiaux fit irruption dans le jardin et l’un d’eux s’avança.
En voyant de qui il s’agissait, Hwan Yeo fut visiblement surprise. Geommugeuk était arrivé, non seulement avec ses gardes personnels, mais aussi accompagné d’artistes martiaux des forces de l’ordre du Pavillon des Enfers.
« Quel honneur de vous accueillir à nouveau parmi nous. »
« Tu as semblé me reconnaître aussitôt, ce jour-là. Pourtant, nous nous rencontrions pour la première fois. Comment as-tu su qui j’étais ? »
« À Maga, aucun marchand ne connaît pas le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. C’est un honneur de vous revoir. »
Depuis qu’elle manigançait dans cet endroit, le nom qu’elle avait le plus souvent entendu était celui de Geommugeuk. La plupart des rumeurs lui avaient semblé invraisemblables. Pourtant, elle savait qu’elles étaient toutes vraies. Cela signifiait qu’il fallait faire preuve de la plus grande prudence avec Geommugeuk. 4
C’était pour cette raison que la visite de Geommugeuk la rendait méfiante. Une fois, on pouvait mettre ça sur le compte du hasard. Mais deux fois ?
« Aurait-il compris quelque chose ? »
Autrement, le Jeune chef du Culte n’aurait eu aucune raison de venir en personne.
Elle ne se laissa pourtant pas déstabiliser. Elle avait bien des moyens de s’échapper si nécessaire. Au besoin, elle pouvait utiliser l’Art de l’Arrachement de l’Âme sur les gardes, les forcer à dégainer et à tuer le Jeune chef du Culte. Elle pourrait ensuite s’éclipser dans la confusion. 5
« Mon subordonné a beaucoup aimé les fleurs que tu nous as vendues ce jour-là. »
« Rien ne vaut des fleurs offertes à une belle femme. »
S’il était venu pour cette seule raison, elle se serait sans aucun doute méfiée de lui. Mais Geommugeuk posa directement sa question.
« Permets-moi de te demander quelque chose. »
« Je vous en prie. »
« Connais-tu un artiste martial qui soit venu souvent ici ces derniers temps ? »
La mention de Sa Woojong la surprit intérieurement, mais son visage ne laissa rien paraître.
« Bien sûr. Il venait souvent admirer les fleurs et les arbres avant de repartir. »
« Il s’appelait Sa Woojong. »
« Il ne m’a jamais dit son nom. »
« Il est mort récemment. »
« Oh ! Que s’est-il passé ? »
Hwan Yeo feignit le chagrin avec conviction. Son jeu était si naturel que n’importe qui aurait cru qu’elle s’était attachée à cet homme qui lui rendait visite chaque jour.
« Le culte enquête actuellement sur sa mort. Ma visite d’aujourd’hui s’inscrit dans le cadre de cette enquête. »
« Je vois… »
Hwan Yeo s’inclina légèrement, feignant la peur.
« Mais si le Jeune chef du Culte s’occupe lui-même de l’enquête, c’est qu’il s’agissait de quelqu’un d’important ? »
« Sa mort est liée à l’une de nos Suprêmes Démoniaques. »
Cette révélation si franche troubla Hwan Yeo.
« Aurait-il découvert l’existence de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ? »
Non. Si c’était le cas, il ne serait pas venu seul : il aurait amené d’autres Suprêmes Démoniaques pour l’arrêter. 6
« Il ne sait pas encore qui je suis. »
Geommugeuk se montrait prudent avec elle. Il se méfiait clairement, mais ne l’accusait pas ouvertement.
« Je te conseille donc de ne pas quitter le jardin de fleurs pendant quelque temps. »
« Je n’ai nulle part où aller. »
« Alors pourquoi les plantes médicinales qui arrivaient chaque jour ont-elles soudainement cessé d’être livrées ? »
Geommugeuk lui révéla sans détour que le jardin de fleurs était surveillé par ses hommes.
« Je ne me sens pas très bien ces derniers temps, alors j’ai décidé de faire une courte pause. »
Il lui lança un regard franchement soupçonneux.
C’était exactement le genre de réaction qui dissipait les soupçons.
S’il était venu pour une autre raison et avait tenté d’agir comme si tout était parfaitement normal, elle serait restée sur ses gardes. Mais au lieu de ça, il lui disait clairement qu’elle était surveillée et lui ordonnait de ne pas partir : elle avait ainsi plus de chances de rester sur place. Pour couronner le tout, il ajouta un avertissement décisif.
« Si tu prends peur et que tu t’enfuis, nous te déclarerons ennemie du culte et lancerons une escouade à tes trousses. Ton avis de recherche sera placardé dans toutes les Plaines centrales, et tu n’auras nulle part où te cacher. »
Geommugeuk avait visé juste et mis le doigt sur sa faiblesse. Les gens comme elle œuvraient dans l’ombre. Ce qu’ils redoutaient le plus, c’était d’être exposés au grand jour. Voir son visage placardé dans toutes les Plaines centrales sur un avis de recherche ? C’était la dernière chose qu’elle voulait.
Comme prévu, le cœur de Hwan Yeo s’alourdit.
« Bon sang. »
Il était absolument hors de question qu’on la découvre.
Geommugeuk s’approcha des fleurs que Lee Ahn avait achetées et en respira le parfum.
« Sais-tu ce que j’ai répondu quand mes subordonnés m’ont dit que ce jardin de fleurs leur semblait suspect ? »
« Qu’avez-vous répondu ? »
« Les gens mauvais n’aiment pas les fleurs. »
Sur ces mots, Geommugeuk et ses hommes quittèrent le jardin de fleurs.
Hwan Yeo les regarda s’éloigner en silence.
* * *
« Ah ! Ça fait combien de temps que je n’étais pas revenu au quartier général ? »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste inspira profondément en entrant dans l’enceinte. Ce n’était pas la base du Culte du Vent Céleste, mais le quartier général du Culte du Démon Céleste, et pourtant il avait l’impression de rentrer chez lui.
Les deux hommes qui pénétrèrent dans la cour intérieure se dirigèrent droit vers la résidence de Geommugeuk. Pas son ancienne demeure, mais les vastes et luxueux quartiers qu’il avait reçus en devenant Jeune chef du Culte.
« Devenir Jeune chef du Culte lui a sacrément amélioré son logement, hein ? »
Jeong Dae promena son regard dans la résidence de Geommugeuk, à laquelle il n’avait jamais prêté attention auparavant.
« Le pouvoir, ça a du bon. »
« Si tu es si jaloux, retourne dans les Terres Sauvages. Les quartiers du chef du Culte là-bas n’étaient-ils pas dix fois plus beaux que ceux-ci ? »
« Qui a dit que j’étais jaloux ? Je faisais juste remarquer quelque chose. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste regarda par la fenêtre.
« Où est le jeune maître ? Si nous sommes arrivés en avance, il aurait dû nous attendre. Ne me dis pas qu’il a oublié qu’il nous avait convoqués. Ah, c’est vrai, c’est moi qui ai convoqué l’un de vous ? Cette affaire est déjà réglée. Puisque je suis là, pourquoi ne pas vous reposer quelques jours avant de repartir pour votre prochaine mission ? Je suis occupé, alors je m’en vais. »
Il avait si souvent imité Geommugeuk qu’il était maintenant le meilleur pour l’incarner.
« Peut-être que ce jeune maître si convenable est devenu un Jeune chef du Culte corrompu. »
Une voix familière retentit alors derrière lui.
« Tu ne peux pas t’empêcher de dire du mal de moi dès que je ne suis pas là, hein ? »
Jeong Dae esquissa un sourire sans se retourner. Oui, cette voix… Elle lui avait manqué plus qu’il ne voulait bien l’admettre.
En se retournant, il aperçut Geommugeuk, toujours aussi calme et inchangé.
« Pour l’instant, je suis encore un Jeune chef du Culte supportable. Je pense qu’il me reste du chemin à parcourir avant de devenir “corrompu”. » 7
« On ne sait jamais. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste, qui avait manifestement eu envie de le revoir, joua les vieux grincheux pour la forme.
« Tu as traversé bien des épreuves, Jeong. »
L’ancien chef du Culte regarda Gowol, qui se tenait à ses côtés.
« C’est à lui que tu devrais adresser ce genre de salutations. »
Geommugeuk tourna les yeux vers Gowol.
« Tu as bien travaillé. »
Gowol sourit.
« Je n’ai fait que mon devoir. »
Jeong Dae intervint pour le complimenter davantage.
« Même si c’est ton travail, tout le monde ne l’aurait pas accompli avec autant de zèle. Jeune chef du Culte, n’oublie pas de lui acheter un bon tonique. Il a traversé l’enfer. »
Gowol lui lança un regard pour lui signifier d’arrêter ses remarques inutiles.
« Je lui achèterai le meilleur tonique qui soit. »
« Tu m’en achèteras aussi, hein ? »
Geommugeuk éclata de rire.
« Ne te contente pas de rire, achètes-en vraiment. Rien ne fait plus mal que d’être le seul à ne pas avoir sa part du repas. Alors, de quoi avez-vous besoin de la part de cet homme si magnanime ? »
« C’est au sujet de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. »
Après la mort de Yasuo, l’ancien Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, Cheong Seon avait hérité de l’Art de l’Arrachement de l’Âme auprès de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste. Dès qu’il comprit que l’affaire la concernait, toute plaisanterie disparut du visage de Jeong Dae.
« Qu’est-il arrivé à cette enfant ? »
Geommugeuk alla droit au but.
« Quelqu’un qui se cache dans l’ombre a utilisé l’Art de l’Arrachement de l’Âme sur elle. »
À peine eut-il prononcé ces mots que l’aura de Jeong Dae se transforma.
Fwoooosh !
L’énergie qu’il dégageait éveilla la peur primordiale tapie au cœur de tout être vivant.
Des nuages noirs s’amassèrent de toutes parts et plongèrent les lieux dans un crépuscule sinistre, comme si un typhon allait éclater d’un instant à l’autre. Un vent glacial souffla au loin, portant l’écho d’une cloche.
À chaque tintement, des bêtes monstrueuses noires, de toutes formes et de toutes tailles, commencèrent à ramper hors des fissures du sol. On aurait dit que les portes de l’enfer s’ouvraient les unes après les autres.
Les créatures surgirent à une vitesse terrifiante et fondirent sur leur cible sans la moindre hésitation. Bien sûr, ce n’étaient pas de véritables bêtes, mais de simples illusions façonnées par l’intention de Jeong Dae.
Des centaines de silhouettes monstrueuses se ruèrent sur Geommugeuk.
Chaque fois que l’une d’elles traversait son corps, un frisson le saisissait, engourdissait sa volonté et ébranlait sa concentration. Instinctivement, la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste s’activa.
S’il avait eu une force intérieure plus faible ou une volonté moins ferme, il aurait déjà brandi son épée au hasard comme un fou, rendu dément par cette seule énergie.
C’était la première fois que quiconque assistait à la fureur incarnée de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
Ce n’était pas l’homme plaisantin et insouciant que tout le monde connaissait. Il avait retrouvé sa véritable nature : le maître suprême du monde martial des Terres Sauvages, qui avait porté à la perfection la Première Technique des Terres Sauvages, l’Aura démoniaque qui Brise le Ciel. 8
Ses yeux brillaient d’une lueur bleue terrifiante lorsqu’il lança d’un ton glacial :
« Qui ose s’en prendre à ma disciple ? »
1 : Oui, parce que c’est une action qui demande de l’empathie. Le vrai mal est trop égoïste pour connaître la compassion.
2 : Ce doit être magnifique à voir et absolument atroce à entendre.
3 : Il ne le mérite clairement pas, mais c’est à toi de gérer tes sentiments.
4 : Et malgré tout, tu te laisses entraîner dans son rythme, piéger par ses paroles rusées et mener par le bout du nez sans même t’en rendre compte.
5 : Il pourrait les maîtriser sans transpirer, mais s’il évitait de trop les blesser, cela pourrait lui faire perdre assez de temps pour qu’elle atteigne le village de Maga et cause de gros dégâts collatéraux. Mieux vaut réussir son test de persuasion « danse comme une baleine » pour la garder sur place.
6 : Cela aurait pris trop de temps, et elle s’en serait rendu compte. Si elle est déjà au courant de la mort de Sa Woojong, c’est qu’elle dispose de nombreux informateurs et espions, même si la plupart sont probablement des marionnettes récalcitrantes.
7 : Mdr, il peut voir la jauge dans son HUD, comme la folie dans Amnesia XDXDXD
8 : Jeong Dae en impose quand il ne fait pas le pitre.