Chapitre 304
Épisode 304 — En quoi croyais-tu au point de risquer ta vie ?
Je me promenai dans le jardin avec Cheongseon.
« Comme je vous l’ai dit, je crois que c’est grâce au Seigneur Sogyo que je suis devenue Maître de la Loi. »
— Merci de le dire, mais c’est grâce à vos capacités que Seophon a accédé au rang de Majeon.
— C’est peut-être pour ça que j’ai pu venir vous voir aujourd’hui, Seigneur Sogyo. Parce que vous, vous croyez en moi.
Une fois arrivés dans un endroit isolé, je lui demandai :
« Que se passe-t-il ? »
Cheongseon avait du mal à prendre la parole. Elle avait pourtant rassemblé son courage pour venir me voir, mais semblait incapable de parler.
Était-ce à propos des arts martiaux ?
Le chef du Culte du Vent Céleste m’avait enseigné, mais il était actuellement absent. Cela risquait donc de poser bien des problèmes.
Ou bien… ?
Le nom d’une personne liée à elle me vint à l’esprit.
Après un moment d’hésitation, elle finit par parler. J’espérais que c’était la première hypothèse, mais son problème concernait la seconde.
« Avant de devenir Maître de la Loi, je fréquentais un homme. Il est le Saujong de la Famille de l’Épée Céleste du Nord. »
Je savais déjà qu’ils étaient sortis ensemble. Dans ma vie précédente, j’avais utilisé cette information pour l’envoyer auprès du chef du Culte du Vent Céleste.
Dans ma vie d’avant mon retour, Sawujong avait tenté de tuer l’Épéiste Suprême Ilhwa sous l’influence d’un sortilège spirituel, et il avait fini par mourir. Après sa mort, on avait découvert qu’il était amoureux d’Ilhwa. Quant à la personne qui lui avait jeté le sort, elle n’avait jamais été démasquée. Bien sûr, je savais désormais que c’était Cheongseon.
« J’ai rompu avec lui après être devenue Maître de la Loi. Mais il n’arrivait pas à tourner la page et continuait à rôder autour de moi. Au bout d’un moment, je me suis dit qu’il finirait par m’oublier et refaire sa vie. Pourtant, l’autre jour, il est soudain venu me voir. Il m’a dit que, si je ne le reprenais pas, il révélerait ce qui s’était passé pendant notre relation. »
Saujong était un sale type qui n’avait aucune intention de se reprendre en main et se contentait de la menacer en prétendant vouloir tout révéler.
« Ce n’est pas grave, puisque c’est arrivé avant que je devienne Maître de la Loi, n’est-ce pas ? »
Mais ce n’était pas sa seule menace.
« À l’époque, il m’a demandé de voler son éventail mortuaire. Il menace aussi de révéler cela. »
À cette époque, l’Âme Mazon pratiquait régulièrement la méthode du Cœur et de l’Âme, qui consistait à arracher le cœur d’une personne et à absorber sa force vitale.
C’était Saujong qui avait dénoncé ces faits. Il n’avait évidemment pas agi par bonté d’âme : il voulait me tenir à l’œil en se servant de l’Âme Mazon.
On avait découvert un corps sacrifié lors de la Grande Cérémonie de l’Âme, ainsi qu’un éventail appartenant à un disciple de la Sous-Âme Mazon. Celle qui l’avait volé était Cheongseon, qui avait rendu ce service à Saujong.
Quelles qu’aient été ses motivations, Saujong avait contribué à faire cesser les méfaits de Seophonmazon. On l’avait laissé en vie, car on ne pouvait pas le tuer simplement parce qu’il avait attiré l’attention de Seophonmazon. Et pourtant, le voilà qui réapparaissait.
« Si cela s’ébruite, ma réputation en pâtira. »
Si elle avait été une Maître de la Loi solidement établie, elle n’aurait pas eu à s’en inquiéter. Mais elle était encore en train d’affermir son autorité et de progresser dans l’organisation ; elle prenait donc cette affaire très au sérieux.
« Pour être honnête… »
Une lueur féroce passa dans ses yeux. Elle ne chercha pas à cacher son hostilité.
« J’ai même envisagé de m’en débarrasser. »
« Pourquoi ne l’avez-vous pas fait ? »
Le maniement de l’épée de Saujong était loin d’être médiocre, mais il ne pouvait pas pour autant résister à l’art de l’âme d’une Maître de la Loi. Elle aurait pu l’attirer à l’écart et le tuer sans qu’il se doute de rien.
« Il y a deux raisons. D’abord, j’ai eu des soupçons. Il se méfie de tout et se montre très prudent, alors pourquoi me menacer aussi imprudemment ? S’il continue ainsi, il risque de finir assassiné par moi. »
C’était effectivement étrange. Saujong m’avait lui aussi paru prudent, du genre à ne jamais révéler ses véritables intentions. Un homme comme lui ne se lançait pas soudain dans une entreprise aussi inconsidérée sans raison.
« La deuxième raison, c’est quelque chose qu’il a dit sans y penser. Tout le monde a des faiblesses. Même Geomzon, non ? Quand j’ai entendu ça, j’ai compris. Ah, lui aussi connaît la faiblesse de l’Épéiste Suprême Ilhwa. Il peut faire ça parce qu’il a servi Geomzon si longtemps. À ce moment-là, je me suis dit que ce n’était pas à moi de régler l’affaire. Je ne pouvais pas simplement le tuer. La personne à laquelle j’ai pensé, c’était le Seigneur Xiao. »
Je la regardai en souriant. J’avais réussi. En discutant avec Kwonma un peu plus tôt, j’avais compris que chaque membre de Magun avait sa propre façon d’être et sa propre minutie. Voilà qui en était un parfait exemple.
Elle avait dû le comprendre instinctivement. Au lieu de régler l’affaire de son propre chef, elle devait m’en informer. Ses deux raisons m’avertissaient de ne pas me laisser emporter par mes émotions.
Son instinct lui avait sans doute aussi dit que notre relation se renforcerait ainsi. Le sien fonctionnait à merveille.
« Vous avez pris la bonne décision. Je m’occuperai du reste. »
L’expression sévère de Cheongseon s’adoucit. Vu les résultats que j’avais obtenus jusqu’ici, elle pourrait désormais dormir sur ses deux oreilles. Oui, après avoir pris une décision aussi avisée, elle méritait bien une récompense.
Avant de la quitter, je lui dis :
« Vous savez sûrement que les Maîtres de la Loi que craignent le plus les factions orthodoxes et les quatre grandes factions sont l’Âme Mazon et le Roi Poison. J’espère que cette tradition de terreur perdurera. »
Cheongseon s’inclina poliment et s’éloigna sans un mot. Cette fierté serait son meilleur moteur pour redoubler d’efforts.
Je pris congé d’elle et partis dans la direction opposée.
N’était-ce qu’une menace ? Ou connaissait-il vraiment la faiblesse de Geomzon ? Et si elle en avait une, quelle pouvait-elle être ?
Mon cœur se glaça soudain. Ceux qui exploitaient les faiblesses d’autrui et les menaçaient pour obtenir ce qu’ils voulaient étaient les pires des scélérats.
Je me dirigeai vers la Famille de l’Épée du Nord céleste.
* * *
« Geomzon ne reçoit personne ces derniers temps. »
Le Démon de l’Épée qui gardait l’entrée de sa résidence s’adressa à moi avec précaution. Comme l’avait dit le Démon de Sang, il semblait ne se consacrer qu’à l’entraînement martial.
« Dites-lui simplement que je suis là. »
— Oui, veuillez patienter un instant.
Le Démon de l’Épée s’empressa de rentrer.
Je patientai un moment et vis Saujong traverser le terrain d’entraînement.
En me voyant, il s’inclina poliment.
« Pardonnez mon salut tardif. Je tiens à vous féliciter d’être devenu le chef d’un petit culte. »
« Cela fait longtemps, Sammuin. »
Il n’avait pas changé. À l’origine, c’était à lui de recevoir les visiteurs de l’Épéiste Suprême Ilhwa. Mais il avait perdu sa place de second et était devenu un simple Démon de l’Épée.
Il me salua une nouvelle fois avec politesse et poursuivit son chemin. Qui aurait cru qu’un homme capable de traiter les gens avec autant de désinvolture les menacerait ensuite dans le dos de l’Âme Mazon ? La dernière fois, je l’avais laissé passer. Cette fois, ce serait différent.
À cet instant, le Démon de l’Épée qui était parti prévenir l’Épéiste Suprême Ilhwa revint.
« Je vous en prie, entrez. »
Pour savoir à quel point quelqu’un travaille dur, il suffit de voir comment il occupe son temps libre. Ceux qui s’investissent vraiment ne négligent jamais ces moments qu’on laisse filer sans y penser.
Tout comme je m’exerçais au Gong du Dieu Tigre du Démon Céleste dès que j’en avais l’occasion, l’Épéiste Suprême Ilhwa faisait de même.
Elle s’entraînait à l’épée dans la cour de sa résidence. Après avoir reçu le rapport de son subordonné, elle avait profité du court laps de temps avant mon arrivée pour s’exercer, plutôt que de le gaspiller.
La puissance de ses coups d’épée était clairement différente d’autrefois.
« Tout le monde devient vraiment plus fort. »
Mais ce ne fut pas sa maîtrise martiale qui me surprit le plus.
Elle ne portait aucun maquillage. J’en avais entendu parler par le Démon de Sang, mais je n’aurais jamais imaginé la voir ainsi, le visage nu.
Elle semblait vraiment être une autre personne. Ce n’était pas que son visage sans maquillage fût laid ; elle avait simplement l’air complètement différente.
Sentant ma surprise, elle parut légèrement embarrassée.
« C’est la première fois. Que je montre à quelqu’un mon visage sans maquillage. »
Je compris.
Elle ne me montrait pas seulement son visage sans maquillage.
Elle me montrait sa détermination. J’ai changé. Je ne suis plus cette Geomzon qui se laissait fasciner par la beauté d’antan. Regarde ma détermination. Celle qui m’a poussée à me démaquiller devant toi.
« Je n’aurais jamais cru voir votre visage sans maquillage ! C’est un honneur. »
Comme je l’admirais d’un ton un peu forcé, l’Épéiste Suprême Ilhwa esquissa un sourire.
« Quel honneur ? C’est vieux et négligé. »
« Vous êtes encore plus belle comme ça. »
« Cessez donc vos sornettes. »
« Je ne dis pas ça pour vous faire plaisir, vous êtes vraiment plus belle. Je me demande pourquoi vous vous êtes tant maquillée jusqu’à présent. »
À ces mots, elle me demanda, l’air incertain :
« Vous le pensez vraiment ? »
« Personne ne vous l’a jamais dit ? »
« Je ne l’ai jamais montré à personne. »
Elle avait donc dû croire, pendant très longtemps, que le maquillage la rendait forcément plus belle.
« Vous avez beaucoup plus de charme ainsi. C’est pur et élégant. »
« Et ces rides ? »
« Elles sont aussi belles que les coups d’épée que vous avez tracés à l’instant, ma sœur aînée. »
Geomzon sourit avec ravissement.
« Encore une fois ! Vous êtes la seule personne qui sache me faire plaisir. »
« Je n’ai fait que dire la vérité. »
Elle avait beau se maquiller et se parer, pouvait-elle rivaliser avec la beauté d’Ian ou de Jin Ha-ryeong ? Mais, comparée aux femmes d’âge mûr, Geomzon était d’une beauté écrasante, même sans maquillage. Dans ce monde-là, Geomzon était comme Ian et Jin Ha-ryeong.
« Je le pense depuis longtemps, mais vous ne vous lassez vraiment jamais. On finit forcément par se fatiguer à force de se soucier des autres. Comment pouvez-vous toujours trouver des paroles aussi agréables ? »
« C’est parce que je suis un flatteur. »
Elle secoua la tête et me fixa.
« Seuls ceux qui ont une grande estime d’eux-mêmes savent vraiment faire l’éloge d’autrui. J’envie la vôtre. »
À voir son apparence et son aura, elle semblait être celle qui avait le plus confiance en elle parmi les Maîtres de la Loi. Dans des moments pareils, la mienne était au plus bas.
« Je crois que me lier d’amitié avec les Maîtres de la Loi est le moyen pour moi de devenir plus fort. J’ai l’impression que chaque mot que je prononce équivaut à un ou deux coups d’épée. Parfois, je m’entraîne jusqu’à avoir les bras en compote, mais ce n’est rien à côté. »
« Les relations humaines ne sont-elles pas plus difficiles à gérer ? »
« Vous ne vous entraînez pas assez sérieusement ? »
« Ah ! Mon entraînement devait manquer d’intensité. »
Nous nous regardâmes et éclatâmes de rire. C’était vrai : s’occuper des gens était dix fois plus difficile.
« J’ai quelque chose à vous dire, ma sœur aînée. »
« Allez-y. »
« Saujong… »
Une légère gêne passa sur son visage à l’évocation de ce nom.
« Il me cause des problèmes. »
Peu importe ce que je comptais faire à Saujong, je devais d’abord l’en informer. Je ne lui parlai ni de la faiblesse de Geomzon ni de l’implication de la Sous-Âme Mazon.
« Ne me demandez pas de détails, laissez-moi m’en charger. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa acquiesça sans rien dire.
J’envisageai de m’occuper de Saujong sur-le-champ, sans en parler à l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Mais ce n’était pas possible. Saujong était un homme mesquin, pas un imbécile.
« Saujong, qu’est-ce qui te donnait autant confiance pour risquer ta vie ? »
* * *
« Trois personnes, si vous voulez voir fleurir les fleurs, attendez le printemps. »
Seo Dae-ryong soupira en regardant le pot de fleurs, après être passé du rang de second à celui de troisième.
« Non, pour nous, le printemps ne viendra jamais. »
Depuis qu’il était devenu adjoint aux affaires des enfers, il était débordé chaque jour.
Son bureau croulait sous le travail. Comme adjoint, il avait quantité de tâches à accomplir et de gens à rencontrer. Il avait cru qu’il pourrait changer le monde de ses propres mains en devenant un homme de réseau. À sa grande surprise, le monde continuait d’avancer sans changer.
« Ah ! J’en ai assez de travailler. »
Ça arrivait, non ? Ces jours où l’on n’avait aucune envie de travailler. C’était un de ces jours où il ne cessait de regarder par la fenêtre.
Il cogna sa tête contre le bureau.
La charge de travail était à peu près la même quand Danse de l’Épée était indispensable et qu’il l’aidait en coulisses. Même à l’époque, il faisait presque tout lui-même.
Mais quand on lui confia vraiment la responsabilité, la sensation et la pression étaient différentes. À travail égal, tout lui semblait plus difficile.
« J’aimais bien quand j’étais excommunié avec toi. »
En particulier, le moment où il avait participé au tournoi Soryong et remporté la victoire était inoubliable. Ces acclamations venues des gradins ! Ce moment glorieux dont Ian et Jangho étaient si fiers qu’ils ne pouvaient même plus l’évoquer !
« Ah ! Je veux y retourner ! À cette époque ! »
Soudain, la porte s’ouvrit.
Seo Dae-ryong, qui était affalé sur son bureau, se redressa d’un bond, le dos raide comme un piquet, et demanda d’une voix douce :
« Que se passe-t-il pour que vous entriez si vite ? »
Une voix familière lui répondit :
« Si nous retournions à cette époque, qui ferait évoluer notre école, adjoint ? »
Seo Dae-ryong bondit sur ses pieds et s’écria, ravi :
« Seigneur Sujiao ! »
Geommugeuk se tenait devant la porte, un sourire aux lèvres.
« C’est difficile ? »
Seo Dae-ryong répondit, les yeux presque embués de larmes :
« C’est difficile. »
C’était la première fois qu’il prononçait le mot « difficile » aussi librement. Qui aurait cru que, juste après le Démon Céleste, la personne la plus difficile à affronter serait celle-là ?
« C’était difficile, alors je te l’ai confié. Sinon, j’aurais continué. »
« C’est trop injuste ! »
Seo Dae-ryong sentit une joie profonde l’envahir en s’écriant ainsi pour la première fois depuis longtemps. Il s’en rendit compte : il avait vraiment envie de revoir Danse de l’Épée. Il avait beau aimer son poste d’adjoint aux affaires des enfers et être le disciple du Démon de Sang, il voulait plus que tout revoir Danse de l’Épée.
« Si c’est si difficile, échangeons nos postes. »
« Avec vous, Seigneur Sogyo ? »
« Je vais te dire ce que tu devras faire. Je suis allé voir Chwima, j’ai écouté ses soucis, je me suis renseigné sur son frère et Mabul, et j’ai rencontré le Roi Poison pour déterrer des plantes toxiques. Je dois aussi jouer au baduk avec mon père. Et j’ai passé la nuit à m’entraîner aux arts martiaux. »
Il aurait vraiment voulu voir Danse de l’Épée plaisanter ainsi, sans se soucier du rang de ses interlocuteurs.
« Tout à coup, mon travail me paraît trop facile. Je garderai mon salaire mensuel jusqu’à ma mort. Je suis bien installé. »
Mais Geommugeuk ne s’en tint pas à la plaisanterie. Il plongea les yeux dans ceux de Seo Dae-ryong et lui dit doucement :
« Tu as beaucoup travaillé, mon bras droit. »
Seo Dae-ryong fut ému aux larmes d’entendre à nouveau ces mots, « mon bras droit ». Il avait été si occupé qu’il avait même oublié qu’il était le bras droit de Geommugeuk. Oui, il suffisait qu’on lui dise qu’il avait fait du bon travail. Quelqu’un comprenait ce qu’il traversait. Il ne pouvait pas souffrir davantage que ça, non ?
Oui, il fallait le savoir. Si personne ne le remarquait, même ramasser des ordures dans la rue devenait pénible. Seo Dae-ryong apprenait par expérience comment traiter ses subordonnés à l’avenir.
« Aussi difficile que soit ma vie, elle doit faire rêver quelqu’un d’autre. Je dois tenir bon. Je vais y arriver ! Le printemps est arrivé avec le Second Maître de secte. Je ferai fleurir une fleur dans mon cœur ! »
Après avoir lancé son cri de joie, Seo Dae-ryong demanda :
« Mais qu’est-ce qui vous amène au Pavillon Hwangcheon ? »
Autrefois, Geommugeuk aurait sans doute dit : « Viens faire quelque chose avec moi. » Mais aujourd’hui, il reconnut comme il se devait l’autorité de Seo Dae-ryong.
Geommugeuk prit un air plus grave que jamais.
« J’ai une faveur à te demander. Sortons attraper un vil scélérat. »