Chapitre 303
Épisode 303 : Notre relation est légère comme une plume.
Soma le Mal Extrême se tenait au sommet d’une immense statue de pierre érigée dans la grande salle.
J’étais assis sur le bout du doigt tendu de la Statue du Démon Céleste, et Soma le Mal Extrême se tenait à côté de moi. De là-haut, le splendide panorama nocturne du pont Shinyo du Cheonma s’offrait à mes yeux.
On nous avait demandé de veiller toute la nuit. Mais qu’aurions-nous bien pu faire ? Avec Soma Extrême, je m’amusais comme un fou.
Soudain, je me rappelai notre première rencontre.
Alors qu’il se tenait seul dans la pièce blanche, j’avais assimilé les premiers mots qu’on lui avait adressés.
— Qu’est-ce que tu regardes ?
Soma Extrême avait répondu :
— Je ne regardais rien.
Cette fois, je lui posai la question à mon tour.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Soma Extrême me répondit :
« Je te regarde faire le pitre. Tu vois le type avec sa torche, là-bas, sous le mur ouest ? À l’origine, il patrouillait entre ces deux points, mais depuis un moment, il est accroupi au milieu et se repose. »
Je partis d’un grand éclat de rire. Il sourit, ravi de constater à quel point Soma avait changé.
Grâce à ma nouvelle technique de vision, je distinguais l’expression ennuyée du garde, pourtant minuscule comme une fourmi. Ma voix lui parvint : c’était une technique de transmission sonore à mille lis, que je pouvais désormais pratiquer grâce aux progrès de ma force intérieure et de mes arts martiaux.
— Arrête de faire le pitre. Quelqu’un de terrifiant te surveille.
À mon avertissement, il se redressa d’un bond et se remit en mouvement.
« Tu as entendu ce que disait Soma, on dirait. Tu as aussi l’ouïe fine. »
Malgré ma plaisanterie, Soma Extrême ne put dissimuler sa surprise. Je compris qu’il avait deviné que j’avais envoyé un message. Après tout, il connaissait mieux que quiconque mes capacités.
Nous reportâmes les yeux sur le garde discipliné. Après deux passages de sa ronde, Soma Extrême prit soudain la parole.
« Sans Seigneur Xiao, je serais mort, à l’époque. »
Être redevable à quelqu’un pouvait assurément profiter à une relation. Et quand on devait la vie à quelqu’un, cela allait sans dire.
Pourtant, je ne voulais pas d’une relation de ce genre, surtout pas avec Soma le Mal Extrême. À vrai dire, je pensais que cette dette de vie nuisait à notre lien.
« Sans moi, tu n’aurais jamais risqué de mourir. »
Je me levai et regardai Soma Extrême.
Je lui confiai ce que j’avais sur le cœur.
« J’espère que tu ne penses pas me devoir la vie, Soma. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’alors, notre relation deviendrait pesante. Dès qu’on se sent redevable, les rapports se déforment d’une manière ou d’une autre. On ne peut plus exprimer sa frustration ni jurer, pas vrai ? Mais moi, je veux pouvoir le faire. Si tu fais quelque chose de mal, je veux te le reprocher sans hésiter. Et je veux aussi entendre tes insultes. Si je fais une erreur, je veux que tu me le dises. Tu m’as sauvé la vie, après tout. Je ne veux pas d’une relation où je m’interdis de dire ce que je pense. »
Je poursuivis en voyant le regard de Soma le Mal Extrême s’assombrir.
« Je crois qu’une relation qui dure vraiment est légère comme une plume. Quand le vent souffle, elle s’envole en tournoyant ; quand il retombe, elle revient doucement à sa place, comme une plume. Je ne veux pas bâtir une forteresse imprenable avec Soma le Mal Extrême. Au début, ce serait peut-être agréable. On aurait l’impression que notre relation est solide. Mais, tôt ou tard, on se demanderait à chaque brique posée : “Qu’est-ce que je dois faire, cette fois, pour l’impressionner ?” Ce serait un fardeau. Et quelle déception, de penser : “Je croyais que nous étions si proches, mais tu me voyais comme ça ?” Je veux seulement que notre relation soit légère comme une plume, et pouvoir la savourer sans inquiétude jusqu’à ma mort. »
Les yeux de Soma Extrême brillèrent.
Jusqu’à la mort.
J’espérais qu’il comprenait que ces mots étaient au cœur de mon propos. Que c’était une relation que je voulais préserver jusqu’au bout.
Et Soma Extrême comprit parfaitement ce que je ressentais.
« J’ai failli mourir à cause de toi. Paie-moi un verre, un de ces jours. »
Voilà pourquoi j’aimais Soma Extrême.
Je lui répondis avec un grand sourire.
« C’est vrai. Quand trouveras-tu le temps d’aller au Pavillon des Mille Fleurs ? »
C’était là que Soma le Mal Extrême était devenu Soma et avait bu en toute tranquillité.
Debout sur le bout du doigt du Démon Céleste, nous contemplâmes le paysage nocturne du Culte du Démon Céleste, tandis que la nuit s’approfondissait.
* * *
Le lendemain matin, je me rendis d’abord à la Porte Donggwonmun. Après avoir vu mon père et rencontré le Démon de Sang, je devais aller saluer mon maître.
« Maître ! »
Dans la résidence de Kwonma, une scène aussi insolite que le jardin fleuri du Démon de Sang se déroulait sous mes yeux.
Kwonma et Ian échangeaient des coups.
Ce n’était pas un cours d’arts martiaux. Kwonma contrait la Technique de l’Épée Bicheon d’Ian avec son Poing du Sura à la force murale.
Quel entraînement pouvait être plus utile qu’un vrai combat contre un Maître de la Loi ? Je me dis qu’Ian progresserait plus vite que prévu dans la Technique de l’Épée Bicheon. Une fois qu’elle l’aurait maîtrisée, aucun expert, à moins d’être au niveau d’un Maître de la Loi, ne pourrait la tuer.
Tous ceux que je rencontrais s’adonnaient aux arts martiaux. Je me demandai si un destin imminent ne nous poussait pas au cœur d’un grand combat.
Comme je connaissais bien les deux styles, les voir s’affronter m’amena tout naturellement à cette conclusion.
Et si c’était moi ?
Je devins le protagoniste de ce combat. Tantôt Ian, l’épée à la main, tantôt Kwonma, les poings lancés. Les deux combattants se superposaient dans mon esprit. Parfois, leurs mouvements étaient identiques ; parfois, ils différaient.
À la fin de cette rêverie, je m’imaginai même affronter les deux à la fois. J’utilisais la Technique de l’Épée Bicheon contre Kwonma, et les poings contre Ian.
Un combat acharné : deux contre un.
Quand le combat prit fin, je mis de côté les éclaircissements que m’avait apportés cette imagination. À mon niveau actuel, j’arrivais à ce genre d’avancées martiales rien qu’en observant, sans même y penser, les arts martiaux des autres.
Quand j’ouvris les yeux, Kwonma et Ian, qui avaient fini leur combat, me regardaient. Ils pensaient sans doute que j’avais fermé les yeux pour éviter de voir le spectacle.
« Maître. »
« Tu es là ? »
Après avoir salué Kwonma, Ian m’accueillit chaleureusement.
« Jeune Maître. »
« Ian, tu ne peux pas me traiter comme un père ! »
Je sentis qu’Ian avait envie de me répondre sur le même ton. Mais comme Kwonma était là, elle peinait à se retenir.
Si nous avions été seuls, elle aurait sûrement lancé : « Ah ! Il plaisantait, évidemment ! Est-ce que je dois défier la loi céleste pour devenir plus forte ? »
« Mon père est très jaloux de toi. »
« De moi ? »
« Il a une fille, maintenant. À sa place, je ressentirais la même chose. Moi ou mon frère ? Ian vaut cent fois mieux. »
Le visage d’Ian rougit légèrement.
« Le chef de culte a vraiment dit ça ? »
Depuis que son père avait autorisé Ian à apprendre la Technique de l’Épée Bicheon, elle le tenait en très haute estime.
« Il pourrait bientôt te demander de te battre contre Maître. Comme ça, il pourra faire de sa fille adoptive sa vraie fille. »
Kwonma entra dans mon jeu.
« Dis-lui de ne pas convoiter ma fille. »
Kwonma n’avait pas l’habitude de dire ce genre de choses. Ian en fut si touchée que son visage vira au rouge vif.
« À présent, laissez-nous parler. »
Ian s’écarta pour me laisser passer.
Kwonma m’emmena hors de sa résidence.
« Je dois aller quelque part avec toi. »
Nous arrivâmes devant les logements où séjournaient les démons de la Porte Donggwonmun. Kwonma et moi débarquâmes sans prévenir, et les démons furent stupéfaits.
Tous les Maîtres de la Loi que nous croisions nous saluèrent avec déférence.
« Demande à tout le monde de sortir. »
Sur l’ordre de Démon Kwon, tous les démons du clan Dong Gwon se rassemblèrent sur le terrain d’entraînement. Des démons du Poing Blanc, du Poing Bleu, jusqu’aux plus puissants du Poing Noir, ils étaient tous là. Cheon Sohee se trouvait parmi eux.
C’était la première fois qu’un Maître de la Loi venait ici pour convoquer une assemblée. Tous les démons étaient donc nerveux.
À mesure que Kwonma imposait sa présence, l’air autour de nous se faisait froid et pesant. Cela soulignait l’importance de l’annonce qu’il s’apprêtait à faire. Dans ce moment à couper le souffle, une déclaration stupéfiante retentit.
« À compter d’aujourd’hui, je fais de Cheon Sohee ma seconde disciple et la désigne comme la prochaine Maîtresse de la Loi. »
Cette annonce inattendue stupéfia tout le monde.
Cheon Sohee était si bouleversée qu’elle resta figée, les yeux écarquillés et la bouche ouverte.
Elle reprit tardivement ses esprits et s’agenouilla pour lui témoigner son respect.
« Je ne sais que dire, alors que vous me confiez une charge aussi importante malgré mes lacunes. Je travaillerai dur et ne vous décevrai jamais. »
Sa voix tremblait. Elle ne devait pas encore réaliser ce qu’elle venait d’entendre.
Bien sûr, c’était elle qui avait été le plus déçue quand Ian était devenue la fille adoptive de Kwonma. Elle avait probablement cru qu’Ian lui succéderait. Voilà pourquoi sa surprise était si grande.
« Je suis certain que tu sauras t’en montrer digne. »
À ces mots, Cheon Sohee versa des larmes de joie. Je sentis alors la détermination qu’elle prenait.
Tous l’acclamèrent et la félicitèrent. C’était la combattante la plus talentueuse de la Porte Donggwonmun. Cette décision allait donc dans le sens des choses. Certains seraient peut-être mécontents en leur for intérieur, mais ils n’oseraient pas le montrer.
« Félicitations, Samae. »
Mes félicitations contribueraient elles aussi à asseoir cette décision. Après tout, c’était le prochain chef de culte qui la félicitait.
« Merci, Maître So. »
« Tu devrais maintenant m’appeler Aîné. »
« … Aîné. »
Gwon Ma, qui venait d’annoncer son successeur à la surprise générale, partit aussitôt. Je le suivis dehors.
« Pourquoi m’avoir amené ici ? »
« Pour que Sohee pense que tu as influencé ma décision ? »
C’était une attention à mon égard. Il m’avait emmené pour demander à la prochaine Kwonma de bien traiter le prochain chef de culte.
« Je n’aurais jamais cru notre maître aussi attentionné ! »
À bien y réfléchir, tous les Maîtres de la Loi avaient leur propre caractère, mais aussi un grand sens du détail. Ils avaient fourni des efforts sans commune mesure avec ceux d’un guerrier ordinaire ; ils n’auraient jamais atteint une telle position avec une personnalité négligente.
« C’est bien. Samae deviendra une meilleure Kwonma que n’importe qui d’autre. »
J’imaginai Cheon Sohee héritant de tous les arts martiaux de Gwon Ma. Ce serait magnifique. Elle serait mieux que quiconque à sa place.
« Le chef de culte n’est-il pas content d’être revenu nous saluer ? »
« On m’a aussi laissé voir le Trésor du Cheonma. »
« Ils m’ont reconnu comme le véritable successeur. »
« Je leur en suis reconnaissant… »
Je m’interrompis un instant. J’avais quelque chose à dire à Kwonma au sujet du Trésor du Cheonma. C’était une question à aborder avec le Seigneur Démon, pas avec un autre Maître de la Loi.
« En voyant les élixirs préparés dans le Trésor, j’ai compris que mon père se préparait à la guerre. »
Kwonma ne répondit pas. Lui qui avait la confiance de mon père ne pouvait ignorer ce fait. Si la guerre éclatait, Kwon Il en prendrait la tête.
« J’ai une faveur à te demander, Maître. Elle sera peut-être difficile à accorder. »
« Dis-moi. »
« Si mon père décide de s’en prendre à l’Alliance du Murim et à l’Alliance des voies démoniaques, je serai le premier parmi les Maîtres de la Loi à t’en informer. »
Kwonma m’écouta en silence.
« Je n’oserais pas te demander de t’opposer à la volonté de mon père. Même si je te le demandais, Maître, tu n’es pas homme à céder. »
« Alors, que me demandes-tu ? »
« Préviens-moi. Je ferai tout mon possible pour convaincre mon père et l’arrêter. Dis-moi seulement ce qu’il prépare. »
Rien que cette demande était extrêmement lourde. Ce serait comme me révéler un secret important. Et je ne savais même pas comment je pourrais arrêter mon père.
Pourtant, Kwonma accepta.
« Je te le dirai. »
Il n’ajouta rien. Pas une remarque condescendante sur la difficulté de ma demande. Voilà quel était le vrai visage de Gwon Ma.
« Merci. »
Je m’inclinai à mon tour sans ajouter un mot.
Après avoir pris congé de Kwonma et franchi la porte de l’Est, je trouvai Ian qui m’attendait à l’entrée.
« Tout à l’heure, je n’ai pas pu te le demander tranquillement, avec mon père à côté. Tu as bien réglé l’affaire de Gangseo ? »
Je m’approchai d’elle, la regardai en face et lui demandai :
« Pour être honnête, tu ne t’inquiétais pas du tout pour moi, hein ? »
« Ah ! J’aurais dû ? »
Sa réponse avait beau être plaisante, je sentais bien qu’elle ne s’était pas inquiétée une seconde.
« L’époque où tu faisais les cent pas en t’inquiétant pour moi me manque. »
« J’ai fait ça ? Je ne m’en souviens pas vraiment. »
Elle aussi prit ma plaisanterie au sérieux.
« La seule chose dont je me souviens vaguement, c’est quelqu’un qui disait : “Trouve le bonheur dans ta vie !” »
« Je ne sais pas qui c’était, mais je suis sûr que cette personne ne voulait pas que tu sois aussi heureuse. »
Ian sourit de toutes ses dents, consciente que je la complimentais sur le chemin parcouru.
« Alors, ça fait quoi d’avoir un père ? »
« Je suis bouleversée. C’est le moment où j’aurais besoin de tes conseils. »
« Je n’ai jamais été parent, moi non plus. »
Mais si, au fond, les liens entre parents et enfants n’étaient que des liens entre êtres humains, je voulais lui dire ceci :
« Si tu fais trop d’efforts, Maître se sentira aussi mal à l’aise. Réfléchis. Il t’aimait tellement qu’il a fait de toi sa fille. Mais tu t’appliques trop à bien faire et tu te raidis en pensant à ce que les autres vont dire. Tu crois qu’il le souhaite ? Ou alors, tu pourrais être d’une gaieté sans bornes. Quand vous vous retrouvez, tu le fais éclater de rire tellement tu es drôle. Et puis, tu fais des bêtises. Ce n’est pas grave. Pourquoi ? Parce que les enfants, c’est comme ça. Alors, ne rate pas l’occasion de le faire rire. Fais rire ton père. Je crois que c’est là que tu trouveras la réponse à votre relation. »
Ian me lança un regard soupçonneux.
« Tu as des enfants, c’est ça ? Tu en as caché cinq quelque part, hein ? »
« Tu crois vraiment qu’un type comme moi pourrait avoir cinq enfants ? Ça me donne des frissons. »
« Pourquoi ? Moi, ça me rassurerait beaucoup. »
Le visage d’Ian rougit à ces mots spontanés. L’espace d’un instant, elle avait dû s’imaginer ces enfants comme les siens et les miens.
Elle changea rapidement de sujet.
« Je parle du capitaine Lee de l’Unité des Ombres Fantômes. Je voudrais recruter le frère cadet du fantôme que j’ai rencontré l’autre fois. »
« C’est à toi d’en décider. »
Le moment était enfin venu pour Seojin d’entrer dans ma vie. La décision lui appartenait.
Alors que je quittais la porte de l’Est après avoir pris congé d’Ian, quelqu’un m’interpella depuis un toit.
« Tu es si occupé… Quand viendras-tu me voir ? »
C’était la voix de Chu Ma.
Je continuai d’avancer sans lever les yeux.
« Fais la queue. »
Je sentis le Maître de la Loi marcher sur le toit.
« La file est trop longue. Où vas-tu maintenant ? Voir le Roi Poison ? Geomzone ? L’Archiduc ? Mabul ? Le Sous-préfet des Enfers ? Le Seigneur Démon ? »
Il ne mentionna ni le Démon de Sang ni Soma le Mal Extrême. Il savait que je les avais déjà vus.
« Tu es vexé ? Pourquoi n’es-tu pas allé voir ton frère en premier ? »
« Je suis déçu. Il faut s’occuper des anciens d’abord. »
« Très bien, si j’attends, tu viendras. Qu’est-ce qui t’amène ici en personne ? »
Le Démon de Sang m’avait dit que Chwima m’attendait. C’est pour cela que je lui avais demandé de s’en occuper. S’il agissait ainsi, c’était forcément qu’il avait quelque chose à me dire. Je lui lançai une plaisanterie que seuls les Maîtres de la Loi pouvaient comprendre.
« Quoi ? Tu as fait une bêtise en étant sobre ? »
Chu Ma esquissa un sourire à ces mots.
Alors qu’il s’apprêtait à dire quelque chose, il regarda derrière moi et reprit :
« La file est vraiment longue. À plus tard. »
Je me retournai et vis quelqu’un d’inattendu s’approcher. En fait, cette personne ne figurait même pas parmi celles que Chwima avait citées. Ce n’était autre que Seophonmazon Cheongseon.
Elle s’avança lentement vers moi, le visage grave.
« J’ai quelque chose à discuter avec vous, Seigneur. »