Chapitre 301
Épisode 301 : Seulement pour ceux qui ont un lien.
Le voyage avec Pyeonjung fut des plus agréables.
Il s’entraîna à la Défense du Cheonma dans la charrette qu’il conduisait avec adresse, et nous nous arrêtions dans de bonnes auberges pour manger. Comme à l’aller, dès que nous trouvions un endroit offrant une jolie vue, nous immobilisions la charrette pour admirer le paysage ensemble. Nous vîmes un arc-en-ciel au-dessus d’une cascade et, tout en buvant un verre, j’écoutai le cocher me raconter sa vie.
À notre arrivée à Magachon, je payai même son trajet de retour.
« Il y a beaucoup de démons sanguinaires dans le coin. C’est dangereux de rentrer chez vous avec des voyageurs. Cet argent n’est pas pour vous : achetez des vêtements à vos enfants. Je vous en prie, ne rejetez pas mon offre. »
Pyeonjung avait l’air d’avoir beaucoup à dire, mais il se contenta de ces quelques mots :
« J’espère avoir de nouveau l’occasion de vous servir un jour. »
Il se pouvait que je ne revoie jamais cet homme, mais les liens entre les gens étaient imprévisibles. Peut-être qu’un jour, je remonterais dans la charrette de Pyeonjung, les cheveux désormais grisonnants.
« Rentrez bien. »
Je renvoyai le groupe, puis entrai dans Magachon.
« Ah, quel bonheur ! Cette odeur ! »
L’odeur si particulière de Magachon m’accueillit. Je me sentis enfin de retour chez moi.
« Maître Sujiao ! »
Celui qui m’aperçut de loin et accourut vers moi était Cho Chun, du bar Pungryu. Il m’accueillit si chaleureusement que je craignis qu’il ne tombe.
« Comment allez-vous, patron ? »
« Quand êtes-vous revenu ? »
« Je viens d’arriver. Puisque je vous ai croisé dès mon arrivée, je crois que la journée s’annonce excellente. »
« Oh, ne dites pas ça ! Qu’est-ce que vous racontez ? »
Il agitait les mains, mais affichait un grand sourire. En voyant Cho Chun, je compris que j’étais vraiment rentré.
Il se rendait à son bar avec une charrette chargée d’ingrédients.
« C’est vous qui achetez les ingrédients ? »
« Bien sûr. Je choisis moi-même les produits les plus frais. Allez, en route. »
Alors que Cho Chun s’apprêtait à pousser la charrette, je le fis s’asseoir dessus.
« Asseyons-nous ensemble. »
Je m’installai à côté de Cho Chun, à l’avant de la charrette.
Cho Chun cligna des yeux et demanda :
« Si nous nous asseyons tous les deux, qui va tirer la charrette ? »
« Je la tirerai avec le cœur. »
Je plaisantais. Cho Chun sourit.
« C’est moi qui vais vous pousser. Pour une fois, profitez de ma charrette ! »
Il allait descendre quand la charrette se mit à avancer toute seule.
« Oh là là ! Elle avance toute seule ! »
Bien sûr, je la déplaçais grâce à l’espace vide. Cho Chun s’émerveilla, stupéfait.
« J’ai commencé à travailler dans un bar quand j’étais jeune et j’en ai vu, des choses, mais c’est la première fois que je vois ça. »
« En fait, c’est une première pour moi aussi. »
« Vous ne devriez pas gaspiller votre précieuse énergie pour une chose pareille. »
« Cette précieuse énergie ne sert d’ordinaire qu’à des ordures. Aujourd’hui, au contraire, elle est mise au service de la tâche la plus noble qui soit. »
Cho Chun me regarda et dit :
« Si j’étais un homme d’armes, je me mettrais sans hésiter au service du Seigneur Xiao. »
« Ça ne me plaît pas. »
Cho Chun se crispa, craignant d’avoir dit quelque chose de travers. Je lui souris alors.
« Et qui s’occuperait des bars, dans ce cas ? Même si tu n’en tenais pas un, tu as beaucoup de subordonnés. »
Un sourire profond se dessina sur les lèvres de Cho Chun.
Nous arrivâmes ainsi au bar Pungryu.
Je montai à l’étage, à la place où je m’asseyais toujours pour boire.
« Vous gardez toujours cet endroit libre ? »
« Oui, c’est la place du petit chef de culte et de quelques personnes spéciales. »
« Vous devez y perdre de l’argent. »
« J’ai passé toute ma vie à m’échiner pour éviter les pertes. À présent, j’ai envie de m’amuser un peu. »
Cho Chun contempla joyeusement les signatures des Magon gravées sur le mur.
Moi aussi, je regardai l’endroit et m’étonnai :
« Mon père a laissé la sienne, lui aussi ! »
« Il est venu environ un mois après que Maître So a été chassé du culte. »
« Il était seul ? »
« Oui. Il est venu deux fois, et les deux fois, il était seul. »
J’imaginai mon père assis ici, seul, à boire.
Il n’avait pas dû être facile de laisser sa signature là. Comment ne pas aimer cela ? Après tout, un père restait un père.
« Vous voulez boire un verre ? »
« Je dois d’abord saluer mon père. Je repasserai plus tard. »
« Alors, à tout à l’heure. »
En quittant le bar Pungryu, j’accélérai le pas. En voyant la signature de mon père, j’avais encore plus envie de le retrouver.
***
Jeokyeon, la garde responsable de ma sécurité, m’attendait devant le Palais du Démon Céleste.
La nouvelle de mon retour avait déjà dû se répandre.
Elle m’examina rapidement de la tête aux pieds, à la recherche de blessures.
« Je suis soulagée que tu sois rentré sain et sauf. »
Elle devait m’en vouloir d’avoir renvoyé mon escorte et de m’être rendu seul à Gangseojidan, mais son soulagement à me voir revenir indemne l’emportait.
« Il faudra t’y habituer. Le chemin est encore long. »
« Même si je m’y efforce, ce n’est pas facile. »
Elle avait raison. Si je mourais, elle en serait tenue entièrement responsable.
Je demandai à Jeokyeon, qui s’apprêtait à repartir :
« Comment vont tes yeux ? »
« Ça va. »
« Montre-moi. »
Cette fois, elle retira docilement son cache-œil, sans faire d’histoires. La rougeur de ses yeux semblait indiquer que son entraînement portait ses fruits.
« Une fois ce cap franchi, la douleur diminuera. »
Je posai les paumes sur les yeux de Jeokyeon et y insufflai doucement mon énergie.
« Seigneur Xiao, je sais mieux que quiconque que l’état des arts martiaux évolue. »
« Tu sens une différence ? »
« Oui. C’est différent de la dernière fois que vous les avez examinés. »
Ses yeux percevaient mieux que les miens chaque changement subtil.
« Quand t’entraînes-tu ? »
« Je peux en avoir l’air, mais je suis étonnamment assidue. Pendant le trajet, je me suis entraînée tout du long dans la charrette. »
Elle disait cela, mais je ne pensais pas que l’entraînement à la Défense du Démon Céleste, pratiqué pendant le voyage, ait changé quoi que ce soit.
Peut-être que ses yeux avaient changé lorsqu’elle avait contemplé le coucher du soleil avec un regard biaisé. Ou quand elle avait déposé la pièce dans la main de Jooyang. Ou encore quand elle avait écouté les doléances de Ho-kyung, le Jidanju.
Je continuais d’y croire.
Les arts martiaux ne pouvaient changer que si la vie changeait, si les gens changeaient.
***
Enfin, mon père, que je souhaitais tant revoir, se tenait au loin.
Je parcourus à grands pas le chemin sanglant jusqu’au temple. Mon père veillait sur notre école avec la même détermination qu’autrefois.
« Me voilà rentré. Avez-vous été en paix jusqu’ici ? »
Je saluai respectueusement mon père.
Chaque fois que je revenais d’un voyage, j’allais d’abord le voir. J’avais déjà prononcé ces mêmes paroles plusieurs fois, mais, chaque fois, je les ressentais différemment et ma façon de le traiter changeait. Avec le temps, j’étais de plus en plus heureux d’être auprès de mon père.
« Chaque fois que tu sors, tu reviens les mains couvertes de sang. »
À Honam et à Gangseo, je n’avais aucune excuse.
« C’est parce que je vous ressemble, non ? »
Un rictus traversa les lèvres de mon père. Quel plaisir de revoir ce sourire moqueur après tout ce temps !
Mon père aussi avait beaucoup changé. Avant, il me méprisait du début à la fin.
« Sortons marcher un peu. »
Ces derniers temps, il aimait se promener ainsi avec moi.
Je quittai le Palais du Démon Céleste avec mon père. Nous marchâmes ensemble sur le sentier qui longeait le jardin arrière.
« J’ai rencontré un bon cocher et fait la connaissance de nombreux voyageurs talentueux. Il y avait un excellent restaurant caché dans un endroit inattendu. Je vous y emmènerai tous un jour. »
Je ne parlai pas de ceux qui étaient tombés sous ma main. Quoi qu’il en soit, mon père avait dû apprendre ce qui s’était passé par le Pavillon Tongcheongak. Je voulais lui raconter le reste.
Les endroits où le paysage était beau, ceux où l’atmosphère était agréable. La façon dont les gens vivaient. Mon père était venu du temple Taesa pour me soutenir ici ; à présent, je voulais découvrir le Jungwon avec lui.
« Tu sais combien d’intérêts ils prélèvent ces jours-ci à Yeomwangchae ? Ce sont des fous. »
Je lui parlai aussi de Yeomwangchae et de la conversation que j’avais eue avec les guerriers de l’Unité des Épées démoniaques.
« Si vous envoyiez personnellement un cadeau au Maître de l’Épée Démoniaque, leur moral remonterait beaucoup. »
« D’accord. »
Mon père répondit sans discuter, et je ne pus m’empêcher de le taquiner.
« Quel favoritisme ! »
« De quoi tu parles ? »
« Vous ne me traitez pas du tout pareil quand je suis maître de secte et quand je suis petit chef de culte. »
« C’est normal. C’est ainsi que tu comprendras la valeur de ta position. Pourquoi ? Tu veux que je te traite comme avant ? »
« À cette époque où votre vent a failli me faire un trou dans mon beau visage ? Non merci ! »
J’étais si heureux de voir notre relation évoluer.
Mon père s’arrêta un instant et regarda au loin le mont Daecheon.
Et voici ce que je voulais le plus lui dire :
« La prochaine fois, venez vous promener avec moi. »
« Quand je bouge, Gangho s’agite. »
« Alors, laissez-les s’agiter. Arrêtez de protéger le Palais du Démon Céleste et, maintenant… venez protéger votre propre vie. »
Je sentis alors le dos de mon père tressaillir.
Je ne voulais pas que le départ de mon père du monde des arts martiaux déclenche une guerre. J’espérais qu’il pourrait se retirer en douceur.
« J’ai envie de passer du temps avec vous, père. »
Mon père continua simplement de regarder le mont Daecheon au loin, en silence.
Enfin, n’avait-il pas envie, lui aussi, de partir quelque part ? On ne pouvait pas comprendre le poids de cette position sans l’avoir occupée.
« Kwonma a une fille. »
« Moi aussi, j’en ai été surpris. Je me demande si le Maître peut vraiment prendre une telle décision. »
« Tu ne t’en es pas mêlé ? »
« J’aime me mêler de tout, mais pas de ça. C’est une affaire entre un parent et son enfant. Comment oserais-je m’en mêler ? »
« C’est inattendu. »
Mon père était-il le seul à être surpris ?
« J’aurais cru qu’il vivrait très bien même seul au monde, mais il était seul. Qu’en pensez-vous ? Vous aimeriez avoir une fille ? »
Pour une raison ou une autre, mon père acquiesça docilement.
« Et si je disparaissais et que vous aviez une fille ? »
Mon père acquiesça avec encore plus de conviction.
« C’est trop ! »
Ça faisait du bien de pouvoir plaisanter avec mon père après si longtemps.
« Suis-moi. »
Mon père m’emmena au fond du jardin arrière du Palais du Démon Céleste. Nous franchîmes toutes sortes de barrières destinées à empêcher les intrusions, ainsi qu’un campement dissimulé, avant d’apercevoir notre destination. C’était la première fois que je venais ici, et l’inscription sur la plaque me surprit.
Trésor du Cheonma (天魔寶庫).
Il m’avait conduit dans le trésor du Culte du Démon Céleste.
« Ah ! C’est la première fois que je viens ici. »
Je suivis mon père à l’intérieur.
Des armes innombrables faisaient luire leurs lames, tandis que des élixirs et des herbes répandaient leurs parfums enivrants. Des pierres précieuses éblouissantes, comme des Yamyeongju et des Pidogju, s’y trouvaient en quantité.
Comme il s’agissait d’un trésor militaire, les armes et les élixirs furent les premières choses à attirer mon regard.
Épées, sabres, lances, roues, doubles lames, armes à crochets, fils, brosses, aiguilles… il y avait littéralement toutes sortes d’armes insolites. Elles auraient toutes pu déclencher un bain de sang dans le monde des arts martiaux.
Et ce n’était pas tout. Les élixirs ne se limitaient même pas au ginseng millénaire. Les herbes et élixirs de la plus haute qualité, jusqu’aux trois niveaux de la Neige éternelle, étaient classés et rangés selon les propriétés yin et yang de leur énergie.
Un autre lot d’élixirs était entreposé à part. Ils étaient tous au nombre de huit.
« Ceux-là seront distribués aux Magon dès que la guerre éclatera. »
On y trouvait également des poisons et des armes destinés à la guerre. Les armes étaient des armes-dragons d’or, interdites dans le monde des arts martiaux, et le poison était une substance capable de tuer des centaines, voire des milliers de personnes d’un seul coup. Il y avait même une bouteille de cet onéreux poison intangible. La quantité de poison préparée me donna des frissons. Si une guerre éclatait, ces poisons seraient aussitôt remis au Roi Poison, n’est-ce pas ?
Et ce n’était pas tout. Un tas d’armures défensives s’entassait sur un côté. Empilées ainsi, elles ressemblaient au premier abord à de simples uniformes militaires, mais chacune était une armure difficile à trouver dans le monde des arts martiaux. Elles aussi seraient distribuées aux Magon et aux chefs de chaque organisation en cas de guerre.
Mon père préparait la guerre avec diligence.
Père, je vous respecte profondément, mais la guerre n’est pas une option.
Mon père savait que je pensais ainsi. Pourtant, me montrer ces réserves revenait à me convaincre. C’était la voie que nous devions suivre, vous et moi.
À cet instant, mon père me surprit :
« Choisis-en un seul. »
Ce qu’il ajouta fut plus inattendu encore.
« C’est mon cadeau pour toi, petit chef de culte. »
Ce cadeau imprévu me toucha d’autant plus.
Depuis que j’étais devenu petit chef de culte, j’avais entendu ce titre un nombre incalculable de fois, mais, cette fois, j’eus l’impression d’être enfin devenu un véritable petit chef de culte.
« Je peux vraiment choisir n’importe quoi ici ? »
« De toute façon, tout t’appartiendra si tu deviens Démon Céleste. Mais pour l’instant, tu n’en auras qu’un. »
Choisir un seul de ces trésors inestimables était une tâche exaltante. Lequel me serait le plus utile ?
Je passai devant les armes et les élixirs, puis me dirigeai vers une autre partie du trésor.
« Où vas-tu ? Il n’y a pas d’élixirs par là. »
Mon père supposait que je choisirais naturellement l’un des élixirs. Quant aux armes, je n’en avais pas besoin : l’Épée de Magie Noire venait juste après l’Épée du Démon Céleste parmi les épées sacrées.
« Je me suis dit que vous me montreriez peut-être quelque chose de mieux de l’autre côté. »
Je continuai d’avancer en examinant les objets entreposés. Il y avait vraiment de tout. Des coussins pour régénérer l’énergie yin, des brûle-parfums pour renforcer l’énergie yang. Des poupées de fer exécutaient des arts martiaux grâce à des mécanismes, et des statues de belles femmes semblaient danser. Les techniques de combat des poupées de fer paraissaient dignes des plus grands maîtres et, pour la danse, on aurait dit qu’elles maîtrisaient des pas de danse de niveau exceptionnel.
Mais je continuai de passer mon chemin.
Il y avait toutes sortes d’objets précieux, somptueux et fascinants, mais aucun ne m’attirait.
Alors que je m’apprêtais à rebrousser chemin, quelque chose attira mon regard.
C’était une plaque de métal carrée, de la taille de la paume d’une main.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ça s’appelle Bigwe. »
Le mot « arche » désignait une boîte, mais il n’y avait aucun couvercle.
« À quoi ça sert ? »
« Je l’ignore aussi. »
Quand je regardai mon père, il secoua la tête, l’air sincèrement déconcerté.
« Cet objet est transmis dans notre école depuis longtemps. On ne sait ni où ni comment il est utilisé ; on raconte seulement qu’il ne s’ouvrira qu’à celui qui a un lien avec lui. »
« Et vous, père ? »
Mon père acquiesça.
« Pour moi, ce n’était qu’un morceau de métal. »
Il ne s’ouvrait qu’à ceux qui avaient un lien avec lui.
Était-ce pour cette raison que je me sentais attiré par lui, à présent ?
Je voulais le choisir. Ce morceau de fer terne m’attirait plus que tous les autres objets.
Je savais bien qu’il y avait peu de chances que ce soit mon destin, et pourtant, parmi tous ces trésors, je voulais choisir celui-là. Je n’hésitai pas longtemps.
« Je prends celui-ci. »