Chapitre 300
Épisode 300 — Oublie tout du monde aujourd’hui.
Avez-vous déjà vécu une chose pareille ?
Juste à côté de lui se trouvait le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, derrière lui, un Jidanju du Culte du Démon Céleste, et derrière celui-ci, l’élite du Culte du Démon Céleste : l’Épéiste démoniaque, puis les Démons de Jidan.
Avez-vous déjà marché avec eux ?
Jooyang avait l’impression de rêver. Il était un peu fier de lui et se sentait bien.
Puis, soudain, il prit peur. Même si l’on n’en choisissait qu’un seul, sa présence aurait déjà provoqué un tollé parmi les guerriers ordinaires.
Une pensée inquiétante lui traversa l’esprit. Zhou Yang jeta un coup d’œil à la Danse de l’Épée, qui marchait à ses côtés. Elle était la même qu’à l’époque où il était venu lui emprunter de l’argent : même maintenant qu’il savait qu’elle était cheffe d’un petit culte, elle ne se montrait ni hautaine ni intimidante. Comment quelqu’un pouvait-il être ainsi ?
Mais il n’osa pas lui parler.
Il aimait quand ils pouvaient discuter sans façon. Il aimait quand la Danse de l’Épée était une simple recouvreuse de dettes.
Tandis qu’il ruminait ces pensées absurdes, il arriva sans même s’en rendre compte au manoir de l’Armée rouge.
Zhou Yang baissa la voix et lui parla discrètement.
« Je vais ouvrir la porte. »
Il n’avait pas fini sa phrase que déjà…
Boum !
Le Maître de l’Épée Démoniaque s’avança et défonça la porte. Les démons se précipitèrent à l’intérieur.
Des hommes armés de couteaux surgirent de toutes parts ; Zhou Yang en fut stupéfait. Les Épéistes démoniaques libérèrent leur énergie démoniaque et révélèrent leur identité.
« Si vous ne voulez pas mourir, partez tous. »
Les hommes échangèrent des regards et hésitèrent.
Le Maître de l’Épée Démoniaque, qui les avait avertis, brandit son épée. Un rayon d’énergie d’épée passa entre eux et abattit la tour de pierre dressée devant le jardin fleuri, derrière eux.
La chute de la tour de pierre les sauva tous. Ils se ruèrent vers la sortie, mais les démons les expulsèrent à coups de pied. Ils s’enfuirent en se protégeant la tête.
Les démons du Corps de l’Épée Démoniaque n’hésitaient pas. À peine Geommugeuk eut-il défoncé la deuxième porte et pénétré dans les lieux que des armes de jet s’abattirent des toits, de tous côtés.
Les démons en tête donnèrent un léger coup d’épée et dévièrent les projectiles.
« À partir de maintenant, si vous en lancez ne serait-ce qu’un autre, vous mourrez. »
Les hommes sur les toits, qui avaient lancé leurs armes, se figèrent. Ce n’est qu’alors qu’ils comprirent qu’ils avaient affaire à des démons.
« Vous auriez dû regarder à qui vous vous attaquiez avant de lancer vos projectiles. »
La Danse de l’Épée passa devant eux en prononçant un mot, suivie des démons. Ceux qui avaient lancé les armes s’enfuirent dans la direction opposée.
Zhou Yang, qui observait la scène, en resta interdit.
Il savait que les démons étaient terrifiants, mais il n’aurait jamais imaginé qu’ils le seraient à ce point. Chaque fois qu’il passait par là, il avait tellement peur. Et voilà que la forteresse de l’ennemi était devenue leur promenade.
Une douzaine de guerriers leur barrèrent la route derrière la porte suivante.
C’étaient ceux que l’ennemi vantait comme des experts des techniques combinées. Je me souviens qu’il disait que les dépenses mensuelles pour les engager se montaient à quelques centaines de nyang, sans que je sache s’il s’en lamentait ou s’en vantait. C’était désolant de voir tout cet argent durement gagné dépensé à profusion pour protéger sa vie.
Alors qu’ils leur faisaient face, épée au clair, le Maître de l’Épée Démoniaque s’avança d’un pas lourd.
« Dois-je vous montrer ce qu’est une véritable technique combinée ? »
Inutile de les effrayer en leur faisant passer un examen. Les guerriers se rassemblèrent, puis furent dispersés dans toutes les directions. En voyant cela, Zhou Yang secoua la tête.
« Pourquoi diable dépensait-il des centaines de nyang par mois ? »
Bien sûr, je comprends. Imaginez la terreur de voir l’Épéiste démoniaque vous tomber dessus en intrus !
On aurait dit que les démons bousculaient les gens au hasard pour les effrayer, mais ils étaient parfaitement organisés. Ils semblaient simplement marcher, mais observaient les alentours avec attention et se déployaient en formation. Quand l’un avançait, un autre prenait sa place. Leur formation et leurs réactions variaient selon le terrain et l’adversaire. C’était le fruit d’un long entraînement.
Les trois hommes qui se tenaient devant la dernière porte étaient des experts qui avaient dû coûter des milliers de nyang, et non quelques centaines.
« Nous sommes les trois fantômes de Gangseo. Qui ose… ! »
À cet instant, l’aîné des trois reconnut Hogyeong, le Jidanju.
« Pourquoi vous ? »
Hogyeong fit alors mine de siffler après lui, puis secoua la tête avec une expression qui signifiait que ce n’était pas le moment pour lui de sortir. Ce seul geste constituait un avertissement suffisant.
« Merci de nous avoir épargnés. »
Ils n’auraient pas pu leur tenir tête, même s’ils avaient été cent fantômes au lieu de trois. Remerciant les démons de leur avoir laissé la vie sauve, les trois hommes s’en allèrent à leur tour.
Ainsi, ils atteignirent le cœur de l’enceinte sans verser une seule goutte de sang.
La dernière porte était ouverte, et l’ennemi les attendait dans la cour.
Il s’inclina, le visage aussi calme que possible.
« Je suis honoré de rencontrer des personnes aussi éminentes. »
Si l’ennemi n’avait pas fui, c’était parce qu’il avait mal compris la situation.
Il croyait que les véritables démons étaient arrivés après avoir vaincu celui qui se faisait passer pour l’un d’eux. Puisque Joo Yang était venu avec moi, il ne pouvait que le croire.
« Si vous m’aviez prévenu à l’avance, ce malentendu ne se serait pas produit. Mes subordonnés ont commis une grave offense. Veuillez nous pardonner. »
Jeokpae examina attentivement ses visiteurs. Il constata que le Jidanju Hogyeong était là, mais aussi que le Maître de l’Épée Démoniaque ne se montrait pas.
La dernière fois, j’avais demandé à Jungak de s’occuper de cette affaire ; il avait donc dû faire appel au Jidanju. Comme prévu, le Jidanju avait été mis à contribution pour cette opération.
« Je garde tout l’argent pour moi ! »
Jeokpae était un peu perplexe devant la situation. D’après ce qu’il savait, Hogyeong n’était pas du genre à accepter des pots-de-vin. Alors pourquoi étais-je venu ici ?
Jeokpae jeta un coup d’œil à Zhou Yang. Dans son esprit, il l’envoyait mourir avec lui.
« T’es un coriace. Très bien, fais ton boulot et meurs. »
Jeokpae interrogea Zhou Yang du regard. Que se passait-il au juste ? Que pouvait-il bien lui répondre ? Zhou Yang détourna simplement la tête pour éviter son regard.
À ce moment-là, Geommugeuk tendit une pièce à Jeokpae.
« Prends ça. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ça. »
Le cœur de Jeokpae se serra. Un mauvais pressentiment l’envahit tandis qu’il se rappelait les deux pièces posées sur le cadavre de Sioux.
« Je t’ai dit de la prendre. »
Au moment où Jeokpae l’accepta sans réfléchir…
Huaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
Boum !
La pièce était si lourde que sa main s’enfonça dans le sol.
« Aaaah ! »
Il hurla, mais personne ne vint à son secours.
« Il en reste une. Prends aussi celle-là. »
Jeokpae leva les yeux vers Geommugeuk, le visage crispé de douleur.
« Pourquoi vous me faites ça ? »
« Pourquoi ? Tu empruntes de l’argent, alors tu dois payer des intérêts. »
« Vous n’avez pas besoin de me les faire payer. »
« J’ai entendu dire que tu avais aussi un palais Abang. Tu ne peux pas le garder en payant tes intérêts ? »
« Pardonnez-moi ! Je vous en prie, épargnez-moi ! »
Mais ce n’était pas parce qu’il ne voulait pas les recevoir qu’il pouvait refuser. Une force invisible lui ouvrit l’autre main.
Fouh !
Boum !
Finalement, l’autre main aussi fut écrasée.
Étendu sur le dos, les paumes tournées vers le ciel, il semblait s’incliner devant lui. Lui qui avait traversé toute sa vie sans connaître la douleur se lamentait à grands cris.
Jooyang comprit.
Si Geommugeuk avait fait accepter la pièce à Jeokpae au lieu de le tuer sur-le-champ, c’était pour le lui montrer. Les intérêts qu’il recevrait désormais contenaient l’histoire de chacun, et ils pesaient aussi lourd que ça.
Jooyang baissa la tête, l’air d’avoir compris.
Puis Geommugeuk lui porta un coup léger.
Paf !
La tête de Jeokpae éclata et il mourut. Ainsi s’acheva la vie d’un homme qui n’avait vécu que pour l’argent, après avoir détruit celle d’innombrables personnes. Il avait amassé une fortune, mais mourut seul, sans rien laisser derrière lui.
La démonstration de la Danse de l’Épée fit venir tous les subordonnés de la centrale.
Après les avoir tous rassemblés, il leur présenta Zhou Yang.
« Désormais, Jooyang sera le maître de ce comptoir. Ceux qui s’y opposent peuvent partir immédiatement. Je vous laisserai repartir vivants. »
Parmi les hommes réunis, certains, qui ne s’entendaient pas avec Zhou Yang, partirent. D’autres, qui souhaitaient quitter ce travail mais pensaient qu’ils tenaient là leur chance, s’en allèrent également. Ceux qui partent ainsi partent, voilà tout.
Geommugeuk adressa un avertissement ferme à ceux qui restaient.
« À partir de maintenant, veuillez suivre scrupuleusement les ordres de votre nouveau chef. »
« Oui ! »
Ainsi, le maître du comptoir changea du jour au lendemain.
Hogyeong fut secrètement impressionné par les mouvements implacables de la Danse de l’Épée. De tels mouvements n’étaient pas possibles grâce aux seules prouesses martiales. Seule une personne sachant précisément ce qu’elle faisait et ce qu’elle devait faire ensuite pouvait les exécuter.
« À présent, buvons tous ensemble ! »
Hogyeong passa une journée formidable. Pourtant, il ne parvenait pas à cacher son inquiétude.
« Le cœur de notre branche de Gangseo est réuni ici aujourd’hui. Ne devrions-nous pas renvoyer au moins une partie de nos troupes ? »
« Vous craignez que l’Alliance des voies démoniaques ne tente quelque chose ? »
« Peut-être que non, puisque nous leur avons même envoyé un message à part… mais c’est la première fois qu’une telle chose se produit. »
Depuis sa prise de fonctions, il devait s’inquiéter chaque jour de l’Alliance des voies démoniaques. Il était donc naturel qu’une telle situation le rende nerveux et méfiant.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. L’Alliance des voies démoniaques n’est plus celle d’autrefois. »
La confiance de la Danse de l’Épée venait de celle qu’elle accordait à Bisain. En apprenant la nouvelle, celui-ci ne se précipiterait pas dans une taverne avec ses hommes pour ouvrir son arsenal.
Une grande beuverie fut donc organisée dans le pavillon d’entraînement.
Ils sortirent tous les bons alcools que Jeokpae avait amassés et lui firent acheter toutes sortes de plats dans les auberges et tavernes réputées de la ville.
Il était rare qu’ils soient tous réunis pour boire ainsi. C’était notamment la première fois que les démons de Jidan et les Épéistes démoniaques festoyaient ensemble.
Quand tous les verres furent remplis, Geommugeuk leva le sien bien haut.
« Aujourd’hui, oublions tout du monde et buvons à satiété ! »
Tous trinquèrent avec enthousiasme.
Les Épéistes démoniaques regardaient la Danse de l’Épée avec une immense bienveillance. Ce n’était pas seulement le réconfort qu’elle leur avait apporté plus tôt : ses prouesses martiales, qui surpassaient celles de tous les autres, les impressionnaient aussi.
Geommugeuk se mêla à eux avec aisance.
Il leur parla de l’unité principale et des Maîtres de la Loi. Quand il évoqua l’Armée démoniaque, que l’Équipe de l’Épée Démoniaque considérait comme sa rivale, tous tendirent l’oreille.
Et ce n’était pas tout. Grâce à son immense expérience et à son humour singulier, les hommes du monde des arts martiaux et les nouvelles générations se laissèrent captiver par les récits de la Danse de l’Épée, sans voir le temps passer.
Pendant ce temps, Jooyang restait immobile à côté de la Danse de l’Épée. Même s’il avait envie d’uriner, il ne bougeait pas. Et si quelqu’un prenait sa place pendant son absence et qu’il devait s’asseoir parmi les démons ? Il préférait encore se faire dessus ! Il s’accrochait désespérément à la place voisine de la Danse de l’Épée.
Après avoir bavardé et festoyé un moment avec les démons, Geommugeuk rejoignit Hogyeong, qui buvait tranquillement seul. Il laissa Joo Yang derrière lui pour le suivre ; celui-ci avait l’air d’avoir été abandonné en enfer.
« Je suis épuisé à force de m’amuser avec les jeunes. »
Quand Hogyeong éclata de rire à ces mots, Geommugeuk rit aussi, puis ajouta :
« Pour ce qui est de l’âge, vous êtes le plus jeune, et pourtant vous dites ça ? »
« À vous entendre, on dirait que vous avez vécu plus longtemps que n’importe qui. Quand avez-vous connu tout ça ? »
« J’ai glané quelques trucs ici et là. »
Ils vidèrent leurs verres. Hogyeong servit Geommugeuk et lui demanda :
« Mais comment vous êtes-vous souvenu de ce qui s’était passé avant ? »
« Quand j’ai rencontré le Jidanju, je me suis rappelé cette salle de banquet. Ses paroles m’avaient marqué, et son visage n’avait pas changé. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? Je suis très vieux. »
Cette fois, la Danse de l’Épée lui remplit son verre.
« Ce n’est pas difficile de tout gérer avec autant de minutie ? »
« C’est dans ma nature, que voulez-vous que j’y fasse ? Si je laisse les choses en plan, je n’arrive pas à dormir. »
En homme de principes, il devait souffrir. C’était difficile, quand on voulait que tout se passe bien et que les autres vous reprochaient malgré tout quelque chose. Comment pouvait-il ne pas avoir envie de vivre tranquillement ?
Geommugeuk vida son verre et dit :
« Quand on fait quelque chose de difficile pendant longtemps, est-ce qu’il n’arrive pas un moment où cette difficulté devient une force ? »
C’était ce qu’il avait ressenti en cherchant les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, avant de revenir dans le passé.
Au début, c’était terriblement difficile et solitaire. À l’époque, il s’endormait en se disant que demain serait meilleur.
Avec le temps, il s’était dit que demain serait encore difficile. Il souffrait davantage parce qu’il essayait de fuir la difficulté. Demain serait difficile, et le jour suivant aussi. Il n’était pas le seul à souffrir : tout le monde souffrirait.
Les années passant, il avait fini par comprendre. C’étaient ces difficultés qui l’avaient le plus fait grandir. Elles avaient été son pire ennemi et son seul ami.
« Voilà pourquoi le seigneur Jidan semble si fort. »
En croisant le regard profond de Geommugeuk, qui ne convenait pas à son âge, Hogyeong sentit qu’il avait lui aussi traversé bien des épreuves. Oui, il avait dû en voir de toutes les couleurs en se battant pour la succession avant de devenir le jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Courage, Seigneur Xiao ! »
« Faisons de notre mieux ! »
Ainsi, les deux hommes discutèrent de la branche de Gangseo jusqu’à une heure avancée de la nuit. Geommugeuk l’écouta sans l’interrompre.
* * *
Je trouvai Jooyang dans l’arrière-cour.
Il avait évité les démons et s’était assis seul devant le feu de joie.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Oh, rien, je suis juste là. »
Geommugeuk s’assit à côté de lui.
« Ils boivent tous bien. »
« C’est parce que vous ne savez pas boire comme eux. »
Ces mages capables de boire sans se lasser appartenaient vraiment à un autre monde.
Mais je crois que cet homme, juste devant moi, me manquera. Même dans cet autre monde, personne n’est plus éloigné de moi que lui.
« Est-ce que je reverrai Seigneur Xiao ? »
« Je ne sais pas. Peut-être que nous nous verrons souvent, ou peut-être que je ne te reverrai pas avant ma mort. »
« Je travaillerai dur. Quand vous reviendrez à Gangseo, ne manquez pas de passer me voir. Je vous enverrai régulièrement des rapports sur mon travail. »
« Jooyang. »
« Oui. »
Le visage de Jooyang était rouge, peut-être à cause de la lumière, peut-être parce qu’il était nerveux.
« Un jour, tu traverseras une crise. Elle te tentera en te disant : “Après tout, on ne vit qu’une fois, pas vrai ?” Jooyang, tu as déjà commis tant de péchés que je ne pourrai pas te pardonner si tu fais une bêtise. Alors, si tu te sens tenté, viens me voir. »
« Vous me dites de venir au quartier général du Culte du Démon Céleste ? »
« Oui. Viens simplement me trouver à la porte principale. »
Zhou Yang imagina un instant la scène : lui, debout devant la grande porte du quartier général du Culte du Démon Céleste, déclarant : « Je viens voir le jeune chef du Culte. » Les démons de la porte lui demanderaient alors : « Qui êtes-vous ? » Non, plutôt : « Vous êtes l’invité du jeune chef du Culte. Qui êtes-vous ? » Et lui de répondre : « Je suis un prêteur sur gages venu de loin, à Gangseo. » Oh, mieux valait ne pas imaginer la suite.
« Je travaillerai dur et vivrai sans avoir besoin de venir vous voir. »
Geommugeuk rit lui aussi à la plaisanterie de Jooyang. Le chef du Sogyo souriait ainsi.
« Voilà le dernier cadeau. »
Geommugeuk lui tendit deux nyang.
Zhou Yang accepta l’argent avec respect. C’étaient les deux pièces qu’il avait reçues chaque fois qu’il avait rencontré Geommugeuk. Cette fois, il les recevait pour la dernière fois.
Jooyang, serrant les pièces dans sa main, demanda :
« Pourquoi êtes-vous si gentil avec moi, qui ne suis qu’un prêteur sur gages ? »
« On me le dit souvent. »
Geommugeuk contempla le feu de joie.
« C’est peut-être simplement ce que je suis. »
Jooyang se leva et s’inclina profondément devant Geommugeuk.
« Je n’oublierai jamais la grâce qui m’a offert une nouvelle vie. Je ne sais pas si je suis une chenille, une larve ou un asticot, mais quoi que je sois, je déploierai mes ailes, c’est certain. »
Geommugeuk se contenta de regarder en silence les braises danser et s’élever dans les airs.
* * *
Deux jours plus tard, Geommugeuk prit congé de Hogyeong et des autres membres de la région de Gangseo.
« Vous retournez au quartier général ? »
« Si je reste davantage, je ne ferai que gêner votre travail. »
Comme Hogyeong ne répondait rien, Geommugeuk plaisanta :
« Vous le pensez vraiment, on dirait. »
« Je ne suis pas du genre à vous ménager. »
Les deux hommes se regardèrent et rirent.
« Bientôt, le quartier général choisira un nouveau Maître de l’Épée Démoniaque. »
« Je vais devoir livrer une autre rude bataille. »
Le jour viendrait où les épreuves se changeraient en force.
Geommugeuk lui transmit d’un regard les paroles qu’il avait prononcées ce jour-là.
Tant que Hogyeong serait là, la région de Gangseo n’aurait rien à craindre.
Ainsi s’acheva l’inspection de la région de Gangseo.
* * *
Après avoir quitté la branche de Gangseo, Geommugeuk se rendit chez Pyeonjung, le cocher.
« Je cherche un cocher expérimenté. »
Pyeonjung venait d’apprendre, par le comptoir, qu’il n’avait plus à rembourser son emprunt. L’argent versé au-delà du principal lui serait rendu, une fois les intérêts raisonnables déduits.
À cette nouvelle incroyable, il s’était assis et avait pleuré avec sa femme. Les enfants s’étaient mis à pleurer aussi, sans comprendre ce qui se passait.
Ses yeux étaient gonflés et rougis. Il ignorait comment tout cela avait pu arriver, mais il comprit que l’homme devant lui en était responsable.
Pyeonjung s’inclina et lui exprima du fond du cœur sa profonde gratitude.
« Où dois-je vous conduire ? »
La destination la plus dangereuse de toute l’histoire des cochers venait d’être prononcée.
« Au quartier général du Culte du Démon Céleste. »
La première fois qu’on lui avait demandé de se rendre à la branche de Gangseo du Culte du Démon Céleste, son cœur avait failli s’arrêter.
Mais cette fois, il n’avait pas peur. Au contraire, il sourit de toutes ses dents et répondit en offrant ce qu’il savait faire de mieux.
« Je vous conduirai jusqu’à destination. »