Chapitre 299
Épisode 299 — Vous ne viendrez pas, et nous ne vous attendrons pas
Au lieu de l’admiration, un éclat de rire retentit.
Celui qui avait déclenché l’hilarité était le Mal Extrême. Même accusé d’avoir accepté un pot-de-vin, il n’éprouva pas la moindre gêne.
« Vous auriez usurpé l’identité du chef de Sogyo ? »
Même Ho-kyung, qui écoutait avec sérieux, éclata de rire. Pourtant, il avait parfaitement entendu ce que Joo-yang avait dit un peu plus tôt.
— La personne qui a accepté un pot-de-vin de l’ennemi et déclaré qu’elle vous tuerait, c’est lui, le Maître de l’Épée Démoniaque.
Si ses paroles étaient vraies, alors cette demoiselle Zhou était désormais la personne qu’il devait protéger.
Ho-kyung se tourna vers Jungak.
« Que faites-vous ici, Seigneur ? »
« Je me suis dit que vous pourriez avoir besoin de renforts face à un adversaire de taille. »
Hogyeong ne le crut pas. Si telle avait été son intention, il aurait pris la tête du Corps de l’Épée Démoniaque dès le départ.
Il était apparu au moment même où Zhou Yang allait prononcer son nom. Il était évident qu’il voulait les empêcher de le mentionner.
« Comme vous l’avez entendu, cet homme vous a désigné. Le mieux serait donc que le Grand Seigneur s’en aille pour l’instant. »
« Vous ne croyez donc pas ce qu’il raconte ? »
« Bien sûr que non. Cependant, puisqu’il a témoigné devant tout le monde, nous devons au moins mener une enquête officielle. »
« C’est pourtant lui qui a placé Yeomwangchae. »
Hogyeong se tourna alors vers Jooyang.
« Est-ce vrai ? »
La question, glaciale, intimida Jooyang.
« Oui, mais ce que j’ai dit est vrai. »
Hogyeong ne faisait pas confiance à ceux qui avaient placé Yeomwangchae.
En voyant son expression se durcir, Joo Yang comprit une nouvelle fois à quel point Geommugeuk était remarquable. Tout le monde fronçait les sourcils en voyant le problème, tout le monde l’ignorait, mais personne ne se décidait à intervenir pour le régler.
À cet instant, Geommugeuk prit calmement la parole :
« Quand on ne peut pas réfuter les faits, on s’en prend à celui qui les rapporte. »
À ces mots, le regard de Jungak se fit féroce.
Hogyeong tenta de le calmer.
« Si ces accusations sont fausses, je vous punirai sévèrement pour avoir menti. Ne vous inquiétez pas. »
En apparence, Jungak semblait détendu.
Mais il guettait la moindre occasion de se débarrasser de Jooyang. S’ils retournaient au Jidan et ouvraient une véritable enquête, le fait qu’il avait reçu un pot-de-vin deviendrait public. Si ses autres pots-de-vin étaient également révélés, il serait non seulement contraint d’abandonner son poste de principal actionnaire, mais aussi emprisonné.
Jungak posa les yeux sur la Danse de l’Épée.
« Qu’allez-vous faire, notre Seigneur ? »
« Je m’occuperai aussi de lui moi-même. »
« N’est-ce pas de la trahison ? »
Personne ne rit à sa plaisanterie.
Pendant ce temps, Zhou Yang observait la Danse de l’Épée. Même si tout le monde riait, lui ne riait pas. De toute façon, il s’était préparé à mourir.
« Seigneur Xiao, que comptez-vous faire à présent ? »
Oui, du début à la fin, il l’avait appelé Second Maître de secte.
Comme s’il n’avait attendu que cet instant, Jungak dégaina son épée.
« Comment osez-vous mentionner Su Qiao Zhou ! »
Il s’apprêtait à se jeter sur Jooyang pour le tailler en pièces.
Hogyeong lui barra le passage.
« Je vous en prie, arrêtez. »
« Écartez-vous. Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur quelqu’un qui ose usurper l’identité du chef du Petit Culte. »
« Je ne peux pas faire ça. »
Les deux hommes se défièrent du regard. Le conflit latent entre eux éclata au grand jour. En vérité, Jungak s’était attendu à ce que Ho-kyung l’arrête.
— Tuez-le !
Un ordre fusa à l’intention de Chahoe, l’un de ses hommes de main. Ho-kyung le bloquait : c’était l’occasion rêvée.
Chahoe lança une attaque surprise à l’épée.
Ffffft !
Un trait d’énergie d’épée rugueuse fila vers Zhou Yang. Sa technique était si puissante qu’elle balayait la Danse de l’Épée et tous ceux qui l’accompagnaient.
Boum !
Surpris par le fracas, Jooyang tomba par terre et atterrit sur les fesses.
Il aperçut le dos de la Danse de l’Épée. Celle-ci avait simplement balayé de son épée l’énergie qui fonçait sur eux, sans même bouger de sa place.
« En formation ! Tuez-le ! »
À peine l’ordre de Chahoe, le chef de la première division, fut-il donné que les combattants du Corps de l’Épée Démoniaque dégainèrent tous en même temps.
Ho-kyung cria à son tour :
« Arrêtez ! »
Les démons du Jidan dégainèrent eux aussi. Une tension électrique opposa les deux groupes, qui se tenaient mutuellement en joue. Si la situation s’envenimait, le Jidan ne pourrait pas tenir tête à l’élite de l’Équipe de l’Épée Démoniaque.
C’est alors que…
Geommugeuk s’avança et libéra son aura.
Fouuu !
L’aura de la Danse de l’Épée se répandit dans toutes les directions.
Une vague gigantesque s’abattit sur eux.
Impossible de fuir. Impossible de s’échapper.
Tous les hommes furent engloutis. L’abîme les entraînait sans fin vers le fond.
Ils résistèrent. Ils luttèrent de toutes leurs forces pour ne pas se laisser emporter. Mais l’aura de la Danse de l’Épée ne leur laissait aucune chance de résister.
Leur corps entier semblait sur le point d’exploser ; ils ne pouvaient plus respirer.
« Aaaah ! »
Ils crièrent, mais aucun son ne sortit de leur bouche.
Au fond de l’abîme, ils virent alors…
La silhouette de la Danse de l’Épée, seule dans l’obscurité absolue, brillant d’une lumière éclatante.
À cet instant, l’aura de la Danse de l’Épée disparut.
La silhouette de la Danse de l’Épée, au fond de l’abîme, redevint celle de la femme qui se tenait devant eux.
Tous haletèrent, sous le choc. Inutile de dégainer pour comprendre : le niveau de la Danse de l’Épée dépassait de très loin le leur. Et c’était une énergie démoniaque qui venait de les étouffer.
Geommugeuk s’adressa à Hogyeong.
« Cela faisait longtemps. C’est ainsi que vous m’aviez salué lors de la cérémonie de nomination au poste de Jidanju : “Je veillerai attentivement aux petits problèmes pour éviter les grandes catastrophes.” »
Ho-kyung s’en souvenait parfaitement. C’était la salutation qu’il avait prononcée lors de la cérémonie organisée après sa nomination comme premier Jidanju. Comment aurait-il pu oublier ?
« Vous étiez là, vous aussi ? »
Geommugeuk hocha la tête.
« Qui est ce jeune héros ? »
Quelqu’un apparut alors.
Ho-kyung fut surpris de le voir.
« Jidanju ! »
C’était Tongcheongak Gangseojidanju Imjeong (林情).
Lui qui ne se montrait qu’en cas d’urgence était apparu ici.
« Que se passe-t-il ? »
Avant de venir, Geommugeuk avait rencontré un guerrier du Pavillon Tongcheongak et lui avait demandé de faire intervenir le gouvernement provisoire.
« Je suis venu transmettre l’ordre à tous les guerriers du Gangseojidan de servir le Seigneur Sogyo de tout leur cœur. »
À la mention de Su Jiaoju, tous furent stupéfaits. N’étaient-ils pas justement en train de se moquer du faux Second Maître de secte ?
« Impossible ! »
Tous les regards se tournèrent vers la Danse de l’Épée. Lim Jeong éleva la voix.
« C’est exact. Il est le chef de Sogyo. »
Le silence se fit, chargé de stupeur.
Ho-kyung fut le premier à reprendre ses esprits. Il s’inclina avec respect.
« Mes hommages, Seigneur Xiao ! »
Les démons du Jidan, Jungak et les épéistes démoniaques s’inclinèrent à leur tour. Qu’il s’agisse du chef du culte ou de son second, le respect qui leur était dû ne souffrait aucune exception.
« Mes hommages, Seigneur Xiao ! »
Les voix des démons retentirent à l’unisson.
En vérité, même sans confirmation du gouvernement provisoire, l’aura colossale qu’il venait de déployer suffisait à prouver qu’il était le second du culte.
À présent, Zhou Yang était le seul à rester là, hébété.
Geommugeuk le regarda et esquissa un sourire.
« Vous me croyez maintenant, même si les Maîtres de la Loi ne se tiennent pas derrière moi, n’est-ce pas ? »
Joo-yang, qui avait repris ses esprits avec retard, poussa un cri et se prosterna à plat ventre.
« J’ai manqué de respect à une personne de marque sans savoir qui elle était. »
« Quel manque de respect ? Vous êtes le seul à avoir cru que j’étais le chef du Petit Culte. »
Jooyang en eut les larmes aux yeux. Il n’en revenait pas. Cela signifiait donc qu’il avait bien rencontré le chef du Culte du Démon Céleste et discuté avec lui pour des affaires d’argent ? Et lui qui l’avait traité de fou…
« Vous allez devoir traverser quelques épreuves, désormais. »
Il comprit enfin. Voilà d’où venait cette assurance insensée.
Puisqu’il s’agissait d’un ordre du chef du Culte du Démon Céleste, comment aurait-il pu négliger les affaires du poste de commandement ?
« Je travaillerai toute ma vie avec le cœur empli de repentir. »
Il avait eu la vie sauve. Que pouvait-il demander de plus ? Quelques instants plus tôt, il se débattait en pleine mer ; à présent, il se remettait à flotter paisiblement. Un soleil chaud brillait au-dessus de lui.
À l’inverse, une vague immense déferlait dans le cœur de Jungak.
« Pourquoi diable Su Jiaoju est-il ici ? »
Ho-kyung était-il celui qui le visait ? S’était-il allié à Ho-kyung pour s’en prendre à lui ? Pourtant, à en juger par la surprise de Ho-gyeong, il était évident que celui-ci ne s’attendait pas non plus à voir apparaître Su Jiao.
« Bien, tout le monde, relevez-vous ! »
Tous les démons présents se redressèrent. Ils fixaient toujours la Danse de l’Épée avec stupeur et admiration. Il serait un jour le chef du culte. S’il leur ordonnait de mourir, ils devraient mourir sur-le-champ.
Geommugeuk s’avança vers Jungak.
« Il a reçu une quantité considérable de pots-de-vin des principaux actionnaires. »
Avant que Jungak ait pu réagir, le représentant du gouvernement provisoire prit la parole :
« Nous avons confirmé que l’or du poste de commandement avait été réparti et entreposé dans différents champs de bataille au nom du Grand Général. L’enquête se poursuit, et d’autres preuves devraient bientôt apparaître. Des investigations ont également été menées ailleurs qu’au poste de commandement. »
Si quelqu’un d’autre l’avait dit, Jungak aurait pu prétendre qu’il s’agissait d’un mensonge. Mais ces paroles venaient du chef du Pavillon Tongcheongak.
Jungak n’en releva pas moins fièrement le menton et répondit comme si cela n’avait aucune importance.
« Je ne les ai pas forcés à me donner cet argent. Ils l’ont fait de leur plein gré. »
« Vous auraient-ils donné de l’argent si vous n’aviez pas été le Maître de l’Épée Démoniaque ? »
« C’était leur choix. »
Sous les yeux de ses subordonnés, il affichait une confiance sans faille. S’il se montrait servile, il perdrait leur respect.
« Avez-vous partagé cet argent avec vos subordonnés ? »
Un bref silence. Le seul à avoir distribué de l’argent était Chahoe, un Sioux.
« J’avais l’intention de le partager. »
Il aurait mieux fait de se taire. Les épéistes démoniaques accueillirent cette piètre excuse d’un regard glacial.
« L’autorité du Corps de l’Épée Démoniaque ne devrait pas être ternie par une affaire aussi insignifiante. »
Jungak tenta tant bien que mal d’échapper à cette situation. Mais il avait la Danse de l’Épée en face de lui.
« C’est justement pour cela. »
Geommugeuk se tourna vers les épéistes démoniaques.
« Parce que vous êtes l’Équipe de l’Épée Démoniaque. Même si l’Alliance du Murim ou l’Alliance des voies démoniaques nous repoussaient jusqu’au quartier général, nous ne perdrions pas espoir en apprenant que vous êtes toujours en vie. Nous croirions que vous vaincriez nos ennemis et viendriez nous sauver. Voilà la confiance que notre culte place en vous. »
La fierté s’épanouit sur le visage des épéistes démoniaques.
« C’est pour cela que vous devez vous distinguer des autres. On ne doit pas accepter un pot-de-vin sous prétexte qu’on nous le propose. Vous trouvez ça normal ? Ça ne l’est pas. Si vous devenez des gens qui prennent des pots-de-vin sans y voir le moindre mal, nous n’attendrons plus l’Équipe de l’Épée Démoniaque. Au lieu de croire que vous surmonterez les épreuves, nous penserons que vous avez choisi une voie plus facile. Vous ne viendrez pas, et nous ne vous attendrons pas. »
Le visage de Jungak se déforma, mais les épéistes démoniaques approuvaient les paroles de Geommugeuk.
Jungak protesta d’une voix forte.
« Pourquoi vous inquiéter de quelque chose qui n’est même pas arrivé ? »
« Parce que je serai votre chef. Même si les autres ne le comprennent pas, moi, je dois m’en soucier. »
Jungak ne trouva rien à répondre.
Geommugeuk ajouta :
« Ce n’est pas le pot-de-vin que je ne peux pas vous pardonner. C’est d’avoir souhaité que Jidanju Ho soit tué ou blessé ici, aujourd’hui. »
Ces mots firent frémir l’assemblée.
« Non. Si c’était le cas, pourquoi serais-je ici ? »
« Quoi qu’il en soit, c’est à vous qu’il reviendra de trouver celui qui a nui à Jidanju. Vous avez dû vouloir en finir ici. Tuer Jidanju Ho et vous venger. »
« Pourquoi aurais-je fait ça ? »
Ho-kyung répondit à sa place.
« Parce que vous avez découvert que j’enquêtais sur vos antécédents. »
À présent, Ho-kyung en était sûr.
« Voilà pourquoi vous êtes venu me voir pour m’encourager à partir moi-même en mission. »
Jungak s’apprêtait à crier qu’on l’accusait à tort lorsqu’il croisa le regard de ses subordonnés. La crainte qu’il leur inspirait avait laissé place à la méfiance et à la déception. Leur respect s’évanouissait.
« Si vous me perdez, ce sera un coup terrible pour la force de notre culte. »
« Si vous risquez de retourner votre épée contre nous pour de l’argent, votre départ pourrait au contraire nous être bénéfique. »
« Cela n’aurait jamais pu arriver. »
« Vous n’en savez rien. Que se passe-t-il quand on vous offre une somme qu’il est impossible de refuser ? »
Geommugeuk s’adressa calmement à Jungak, rongé par le ressentiment.
« C’est pour cela. Voilà pourquoi vous n’auriez jamais dû accepter cet argent. Que vos paroles soient vraies ou non, tout finit par se brouiller. Et vous passez pour quelqu’un qui me vendrait pour quelques piécettes. »
Geommugeuk parla avec sincérité.
« Purgez votre peine, puis repartez de zéro. Ensuite, je vous donnerai une autre chance. »
Jungak poussa un long soupir pour la première fois.
Combien d’années passerait-il en prison ? Cinq ans ? Dix ans ?
« Je ne veux pas de ça. »
Jungak choisit de tuer Hogyeong, quitte à mourir lui-même. Il devait rejeter la faute sur quelqu’un, et sa rancœur ne pouvait se tourner contre lui-même.
« Tout ça, c’est ta faute ! »
Il se jeta sur lui en dégainant son épée.
Flaaash !
Au moment où son épée rapide allait fendre le corps de Ho-kyung…
Son épée, qui allait trancher un énorme rocher, heurta quelque chose et se brisa.
Clang !
Lorsque Jungak reconnut son adversaire, ses yeux s’écarquillèrent.
Puaïyak !
L’adversaire qui avait brisé son épée avant de lui entailler la poitrine était un terrible esprit maléfique.
Tchac ! Tchac ! Tchac !
Des épées démoniaques fusèrent de gauche, de droite et de derrière. Jungak mourut, le corps tailladé de toutes parts.
Les témoins étaient si choqués qu’ils en oubliaient de respirer.
Sachant que la seule technique démoniaque du Petit Culte capable de faire surgir des esprits maléfiques était les Neuf Flammes, tous s’inclinèrent avec respect. Cette fois, ils ne rendaient pas hommage à la Danse de l’Épée, mais à l’Art magique des Neuf Flammes.
À cet instant, Chahoe, un homme du Mal Extrême, tenta d’accomplir la dernière volonté de son chef, mais tomba mort sous l’épée de Hogyeong.
Les soldats du Jidan furent stupéfaits par les compétences de Ho-gyeong. D’un naturel méticuleux, il passait toujours son temps à son bureau, à trier des documents. Pourtant, il était bien plus fort qu’ils ne l’avaient imaginé. Le fait qu’il n’ait jamais étalé ses talents les impressionna davantage encore. S’ils avaient su, ils se seraient moins plaints de la quantité de travail qu’il leur donnait.
Contrairement aux guerriers du Jidan, qui avaient le moral au beau fixe, l’Équipe de l’Épée Démoniaque était accablée. Ils avaient perdu leur chef et leur meneur, bien qu’ils fussent des guerriers corrompus.
La Danse de l’Épée les réconforta.
« À cette heure-ci, tout le monde boit dans la taverne de Magachon où je me rends souvent. Ils s’inquiètent pour l’argent, leurs enfants, leur travail, les gens qui les entourent. Ils ont toutes sortes de soucis, mais au moins, ils n’ont pas à craindre que des guerriers de l’Alliance des voies démoniaques enfoncent la porte de la taverne pour les tuer. Pourquoi ? Parce que vous protégez la région de Gangseo. »
Geommugeuk leur confia ses pensées avec sincérité.
« Je vous offre les meilleures conditions possibles, mais je sais que ce n’est pas assez. Avec vos talents, vous pourriez partir gagner dix fois plus. En revanche, vous ne pourriez plus être fiers d’appartenir au Corps d’élite de l’Épée Démoniaque du Culte du Démon Céleste. Certains diront que la renommée ne nourrit pas son homme, mais vous, vous devez vivre pour elle. Car c’est grâce à cet honneur que vous permettez aux autres de vivre en sécurité. »
Après un instant, Geommugeuk ajouta ces derniers mots :
« Même si personne d’autre ne le reconnaît, moi, je le reconnaîtrai. »
La fierté et la détermination brillèrent dans les yeux des épéistes démoniaques. Que valaient les paroles de consolation de n’importe qui ? Celles-ci venaient de celui qui deviendrait le chef du culte.
« Je vous resterai loyal jusqu’à la fin de mes jours. »
Ce réconfort ne marquait pas la fin, mais seulement le début.
« Bien, suivez-moi tous. »
Le Corps de l’Épée Démoniaque et les guerriers du Jidan suivirent la Danse de l’Épée.
Geommugeuk s’adressa aussi à Jooyang.
« Passez devant. »
« Moi ? »
« C’est vous le protagoniste. À vous de prendre la tête. »
Jooyang comprit. Geommugeuk allait les emmener tous au domaine de l’ennemi. Il ne s’agissait pas de les aider à vaincre un adversaire important.
Geommugeuk s’adressa au fonctionnaire provisoire du Pavillon Tongcheongak :
« Veuillez transmettre un message à l’Alliance des voies démoniaques. C’est aujourd’hui la journée de l’unité du district de Gangseo. Qu’ils ne viennent pas nous chercher des ennuis. »