Chapitre 29
Épisode 29 : Ce que nous devons craindre
Bien sûr, je m’attendais à ce que les démons de sang et les démons réagissent les premiers.
Pourtant, la première opposition à l’arrestation de Yang Ho vint de l’intérieur.
Une trentaine d’enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak se rassemblèrent dans le hall principal et me firent appeler.
Gok Myeong, le plus ancien des enquêteurs spéciaux, était à la tête du groupe.
« J’aurais dû me rendre en personne à votre bureau, mais nous étions trop nombreux. Veuillez excuser cette impolitesse. »
« Je ne pense pas que vous ayez quelque chose à me dire. Vous êtes plutôt venus chercher querelle, non ? »
« Pas du tout. Ne vous méprenez pas. »
Ils n’étaient pas tous venus de leur plein gré. Je le voyais à leurs regards : certains étaient là parce qu’ils étaient mécontents, d’autres les avaient suivis à contrecœur.
Gok Myeong parlait au nom de tous.
« J’ai entendu dire que votre bureau avait rouvert une affaire qui avait déjà été classée après un acquittement. »
« C’est exact. »
« Une telle décision sape le moral et l’autorité de nos enquêteurs. »
Je m’adressai aux enquêteurs qui se tenaient derrière Gok Myeong.
« Vous pensez tous la même chose ? »
« Oui ! »
Ils répondirent d’une seule voix.
« Pour ma part, je vois les choses autrement. À mes yeux, c’est plutôt l’affaire Yang Ho qui a sapé l’autorité de ce bureau. Et gravement. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Est-ce vraiment nécessaire d’expliquer une chose aussi évidente ? Je suis déçu. »
Gok Myeong se raidit et répliqua :
« Seigneur, vous avez déjà agi de façon déraisonnable. »
« Vous avez appris que, lorsque j’ai arrêté Yang Ho, il a tout avoué devant témoins ? »
« Oui. »
« Alors, quoi ? Pourquoi êtes-vous venus ici, au juste ? »
« Nous parlons de la réouverture d’une affaire qui avait déjà été classée. »
« C’est une question de principe ? »
« Tout à fait. C’est sans précédent. »
« Enquêteur Gok, un enfant innocent a été battu à mort. Le coupable a été arrêté et il a même avoué. Il va de soi qu’il faut rouvrir l’enquête, non ? Dans une telle situation, que penseront les gens de vous, qui vous accrochez à vos principes ? »
« Même si vous trouvez cela démodé, il n’y a rien à faire. Les principes sont essentiels au bon fonctionnement d’une organisation. »
Était-il simplement entêté, ou cherchait-il à me mettre la pression ? Il ne semblait pas disposé à reculer d’un pas.
« Très bien. Voyons ce que tout le monde en pense. Que ceux qui estiment qu’il faut rouvrir l’enquête s’avancent ! »
Ils étaient venus pour faire bloc contre moi. Je me demandais donc si quelqu’un allait vraiment bouger.
Un homme s’avança.
C’était Seo Dae-ryong, mon plus fervent partisan. Tout le monde savait que nous étions proches ; son geste ne surprit donc personne.
« Vous êtes mon fidèle allié et mon enquêteur depuis un jour. »
« En disant ça, vous insinuez que j’agis par amitié personnelle. »
« Ce n’est pas le cas ? »
« Non. Indépendamment de ma loyauté envers vous, je pense que cette affaire doit être réexaminée. »
« Pourquoi ? »
« L’enquête était incomplète. »
Plusieurs enquêteurs, dont Gok Myeong, affichèrent ouvertement leur mécontentement, mais Seo Dae-ryong exposa son opinion avec calme.
« Nous ne pouvons pas non plus exclure la possibilité qu’il y ait eu des pressions extérieures. »
« Bien. Qui partage son avis ? »
Je levai la main et regardai les enquêteurs.
Alors que je ne m’y attendais pas, quelqu’un s’avança.
« Je suis du même avis. »
C’était un officier qui avait été blessé par Godang lors de la dernière enquête sur Magun. Je l’avais vengé et j’avais demandé au docteur Ma de lui prodiguer les meilleurs soins.
« Je m’appelle Ikho. Je n’ai pas eu l’occasion de vous remercier comme il se doit. Je vous en suis très reconnaissant. »
« Comment va votre blessure ? »
« Ça va. »
« Tant mieux. »
À part Ikho, aucun autre enquêteur ne bougea. Ils semblaient guetter la réaction de Gok Myeong. Après tout, ils ne me connaissaient que depuis quelques jours, tandis qu’ils travaillaient avec lui depuis des années, voire une dizaine d’années.
Un autre homme s’avança alors.
« Je suis Yang Tae. Ikho et moi faisons partie du même groupe. Je vous remercie du fond du cœur d’avoir vengé Ikho. »
Grâce au soutien des deux hommes, plusieurs enquêteurs trouvèrent le courage de venir me rejoindre. Ils n’agissaient pas par amitié personnelle. Ils étaient convaincus que cette enquête avait été bâclée.
Pourtant, ceux qui se tenaient du côté de Gok Myeong étaient encore largement majoritaires.
J’interpellai l’un d’eux, l’homme au cœur de toute cette affaire.
« Enquêteur Jonghwa ! »
« Oui. »
Jonghwa était l’enquêteur chargé de l’affaire. C’était lui qui avait acquitté le fils de Baekdogwi.
« Qu’en pensez-vous ? »
« …J’ai mené l’enquête comme il se devait. »
Je m’approchai de Jonghwa, le regardai en face et lui demandai :
« Avez-vous accepté un pot-de-vin d’un démon ? »
Le visage de Jonghwa se durcit un instant. Gok Myeong s’emporta à sa place.
« Quelles absurdités racontez-vous ? »
Je lui lançai un regard glacial.
« Et vous, vous en avez reçu un ? »
« Non. »
« Alors pourquoi vous en mêler ? Vous vous permettez même de tenir des propos stupides à votre supérieur ? »
« C’est mon subordonné. »
« Et c’est aussi mon affaire. N’est-ce pas ? »
À cet instant, Gok Myeong comprit qu’il avait commis une erreur et baissa la tête.
« Non. Je vous prie de m’excuser. »
« Ne prenez pas la parole sans y être autorisé. »
« Oui. »
Après l’avoir remis à sa place, je m’adressai de nouveau à Jonghwa.
« Avez-vous reçu de l’argent d’un démon de Baekdo ? »
« Non. »
« Vous le jurez ? »
« Je le jure sur ma vie. »
Il ne détourna pas les yeux ; il avait l’air innocent.
« Si vous ne me croyez pas, enquêtez. »
« J’ai déjà enquêté. Il n’a vraiment reçu aucun argent. »
Mes paroles surprirent tout le monde. Dire que j’avais déjà enquêté signifiait qu’une enquête interne avait été menée à son terme.
Je lui avais ordonné de ne pas intervenir, mais Gok Myeong ne put s’empêcher de reprendre la parole.
« Nos enquêteurs ne peuvent pas mener d’enquête interne, sauf dans le cadre d’une enquête spéciale. »
« C’était une enquête spéciale. Nous avons même reçu directement nos ordres du chef et mené une enquête extérieure. »
Je m’adressai froidement à Gok Myeong, qui en était resté stupéfait.
« Vous pensiez que le chef ne me soutiendrait pas à ce point après m’avoir nommé Gakju ? »
« Non. »
Je regardai tout le monde et repris calmement :
« Je me demandais pourquoi l’affaire avait été étouffée alors qu’aucun argent n’avait été reçu. »
« Je n’ai pas étouffé l’affaire. D’après mon enquête… »
Je coupai Jonghwa.
« Il a menacé de tuer votre sœur ? »
Jonghwa se figea. Son expression semblait dire : « Comment le savez-vous ? »
« Après avoir enquêté sur vous, j’ai découvert que vous étiez un homme d’une intégrité rare. Je n’y ai pas cru. J’ai demandé qu’on poursuive les recherches. Personne au monde n’est indifférent à l’argent. Pourtant, vous étiez vraiment honnête. Alors pourquoi un homme aussi intègre a-t-il fermé les yeux sur l’affaire et laissé les choses en l’état ? Vous avez un point faible : votre petite sœur, votre seule famille. »
Le regard de Jonghwa vacilla.
Surpris, je demandai à Gok Myeong :
« Ce type vous a vraiment menacé ? »
Jonghwa ne répondit pas.
« Espèce d’imbécile, réponds-moi ! Il t’a vraiment menacé ? »
Gok Myeong affichait un air lumineux, mais Jonghwa baissa la tête sans dire un mot. Je savais aussi pourquoi Gok Myeong avait pris les devants dans cette affaire. Jonghwa était son cadet, et il l’appréciait beaucoup. Il avait voulu éviter que cette affaire ne lui porte préjudice.
Je m’adressai à Jonghwa :
« Tu n’as plus à t’inquiéter pour ta sœur. J’ai déjà envoyé des hommes la protéger dans une planque. Elle sera en sécurité jusqu’à ce que toute cette affaire soit réglée. »
À ces mots, le soulagement se peignit enfin sur le visage de Jonghwa. Peu après, il s’agenouilla devant moi, comme s’il reconnaissait tout.
« J’ai commis un péché impardonnable. »
Gok Myeong poussa un soupir en voyant cela.
« Ah… »
Ils avaient travaillé ensemble si longtemps qu’il devait savoir mieux que quiconque à quel point Jonghwa tenait à sa petite sœur. Mais il ignorait apparemment ce qui s’était passé.
Je m’adressai à Jonghwa, toujours tête baissée.
« Tu sais que tu n’aurais pas dû agir ainsi, même sous la menace, n’est-ce pas ? »
« J’accepterai votre punition sans protester. »
Les expressions des enquêteurs qui observaient la scène variaient, mais tous étaient en colère. Cela aurait pu arriver à n’importe lequel d’entre eux. Nul ne savait quand il se retrouverait dans une situation pareille.
« Levez-vous. »
« Oui. »
Jonghwa se releva.
« Si cela s’était produit après ma nomination au poste de Gakju, je ne vous aurais pas pardonné. Mais c’est arrivé avant mon arrivée, alors je vous fais une exception. »
« Vous me pardonnez vraiment ? »
« Ce n’est pas moi qui vous pardonne. C’est votre longue conduite intègre qui vous a valu le pardon. Mais cette affaire a terni cette réputation. Il va falloir tout reprendre à zéro. »
Jonghwa, qui ne savait pas s’il pourrait jamais se le pardonner, fut profondément touché.
« Merci. Merci. »
Mais mes paroles suivantes le touchèrent encore davantage.
« Depuis que je suis devenu Gakju, votre famille est aussi la mienne. Je tuerai tous ceux qui s’en prennent à ma famille. Pourquoi ? Vous ne me croyez pas ? J’ai même abattu le Seigneur Démon. Vous pensez qu’un démon me ferait peur ? »
Je sentis les regards posés sur moi gagner en intensité.
« Désormais, ce bureau ne tolérera aucune pression extérieure. À partir de maintenant, si vous acceptez le moindre sou, vous commettrez un crime grave. Préparez-vous à partager la prison des criminels que vous avez vous-mêmes enfermés. Si vous pensez ne pas pouvoir tenir bon, quittez ce bureau. »
Les réactions furent diverses. Joie, enthousiasme, hostilité, incrédulité… Je lus tout cela sur leurs visages.
« En revanche, je ne laisserai personne s’en prendre à vous comme ça. Si quelqu’un vous menace, dites-le-moi et je protégerai votre famille, quoi qu’il arrive. Même si l’on a déjà enlevé un proche, nous le sauverons. Vous pouvez me faire confiance. Sinon, faites confiance au chef. Même si je dois supplier mon père de vous sauver, je le ferai. Alors, si vous subissez des pressions extérieures, venez me le signaler. »
Je disais la vérité. Le Pavillon des Enfers ne pourrait fonctionner correctement que si chacun était certain que lui-même et sa famille étaient en sécurité.
« Je pense que quiconque commet le mal doit être puni. Même si le coupable est le Démon Céleste, je ne laisserai pas passer ça. Si le chef de culte commet un crime, il sera arrêté lui aussi ! »
Tout le monde retint son souffle. Dire que j’arrêterais le Cheonma revenait à admettre qu’il pourrait me tuer sur-le-champ.
« Ce n’est pas le chef ou les Huit Maîtres de la Loi que je crains. Ce qui m’effraie, c’est que nous devenions des salauds. Nous ne pouvons pas laisser s’échapper en ricanant quelqu’un qui n’a pas su protéger ceux qu’il aurait dû protéger et qui mérite d’être puni. Hier, quand j’ai arrêté ce type, tous les gens de l’auberge étaient si contents qu’ils ont applaudi. J’aime être sous les projecteurs ; je continuerai donc à recevoir leurs applaudissements. »
À mesure que mes paroles leur parvenaient, l’expression des enquêteurs changea. Jonghwa, surtout, les yeux rougis, ne savait plus où se mettre.
À cet instant, Jo Hyang, qui se tenait derrière Gok Myeong, s’avança vers moi. C’était la préférée de Seo Dae-ryong.
« Moi aussi, je veux recevoir leurs applaudissements à vos côtés. »
Ce fut le début. Un à un, les enquêteurs s’avancèrent vers moi. Certains étaient sincères ; d’autres ne faisaient que suivre le mouvement. Peu importait. L’essentiel, à présent, c’était qu’ils avancent tous dans la même direction.
Il ne restait plus que Gok Myeong et ses hommes.
« Mes nouveaux principes ne vous plaisent pas ? »
« Non. »
« Alors pourquoi restez-vous là-bas ? »
« … »
« Votre orgueil est blessé ? »
« Non. Je ne sais simplement pas si vous pensiez vraiment ce que vous avez dit. »
Bien sûr. Son orgueil avait été touché. Il était venu défendre ses cadets, mais la cause et l’élan qui l’avaient animé s’étaient évanouis. En prenant les devants, il s’était même retrouvé dans l’embarras. Voilà pourquoi ces quelques pas lui étaient si difficiles.
Je devais apaiser son orgueil blessé. C’était le rôle d’un chef. Nous avions besoin d’unité, pas de division ; et malgré son entêtement, ce n’était pas un mauvais homme. En fait, quand j’avais enquêté sur Jonghwa, il avait lui aussi tout passé au crible.
« Tout ce que j’ai dit était sincère. Pour que mes paroles deviennent réalité, j’ai vraiment besoin de votre expérience et de votre aide. »
Je tendis le premier la main à Gok Myeong.
« Aidez-moi. »
« Merci, Gakju. »
Gok Myeong me prit la main. La sienne tremblait. Ce geste avait une valeur qui dépassait le simple fait de l’apaiser. Les enquêteurs présents en étaient témoins.
Je donnai aussitôt un ordre à Seo Dae-ryong.
« Enquêteur Seo. »
« Oui. »
« Partez immédiatement avec les bourreaux et arrêtez le père de Yang Ho, Yang Tae, dit Baekdogwi. Le chef d’accusation est la menace aggravée. »
Gok Myeong intervint alors avec précaution.
« Il ne se laissera pas arrêter facilement. »
Je haussai la voix pour que tout le monde m’entende.
« Dans ce cas, je raserai tout le Culte du Démon Céleste. »
Vous vous demandez peut-être ce qui me donnait une telle assurance, mais une chose était certaine.
Depuis leur entrée en fonction, les enquêteurs du Pavillon Hwangcheon qui se tenaient devant moi n’avaient probablement jamais entendu quelqu’un menacer de raser tout le Culte du Démon Céleste. Ils étaient galvanisés. Leur cœur battait sans doute déjà plus vite. Je sentais leur ardeur.
Je pouvais m’y fier. Le moral n’avait jamais été aussi haut au Pavillon Hwangcheon depuis sa création.