Chapitre 3
Épisode 3 : Quel est votre souhait ?
J’ouvris les yeux.
J’avais ouvert et fermé les yeux d’innombrables fois au cours de ma vie, mais jamais je n’avais été aussi désespéré qu’à cet instant.
J’espérais pouvoir revenir à une époque où tout cela pourrait être annulé.
Je vous en prie !
Et ce qui se dévoila sous mes yeux compensa toutes les épreuves que j’avais traversées avant de revenir.
Je me tenais sur une estrade aussi vaste qu’une place.
Au-delà des milliers de guerriers qui emplissaient les gradins se dressaient d’immenses statues de démons. Les trois statues démoniaques, rouge, bleue et jaune, semblaient s’affronter autour du terrain d’entraînement. Leurs énormes épées, sabres et poings formaient un toit au-dessus de l’estrade.
Plus loin encore, j’aperçus une statue plus imposante, qui se dressait dans le lointain. Le démon noir, les bras croisés, contemplait fièrement le monde : c’était le symbole du Culte du Démon Céleste.
« Je suis revenu dans le passé ! »
Mon cœur se mit à battre comme s’il allait éclater.
« Ouais ! »
Des cris fusèrent de toutes parts, comme pour célébrer mon retour. Les démons du Culte du Démon Céleste se pressaient autour du terrain d’entraînement.
« Maintenant que j’y pense, aujourd’hui, c’est… ! »
À cet instant, un homme monta sur l’estrade, de l’autre côté du terrain.
« C’est le jour du Tournoi des nouveaux démons. »
À cette époque, mon père avait annoncé soudainement que le prochain chef du culte ne serait pas nécessairement issu de sa famille.
Cette annonce avait secoué le culte. Désormais, quiconque en avait les capacités pouvait devenir Démon Céleste.
Pour donner plus de poids à ses paroles, mon père avait organisé un tournoi pour les disciples de la seconde moitié de l’année. C’était le Tournoi des nouveaux démons.
Le vainqueur du tournoi avait ensuite le droit de défier l’un de ses deux fils.
Mon père, le Démon Céleste, avait promis d’exaucer un souhait au vainqueur du duel entre son fils et le champion.
La ferveur qui entourait ce combat entre les nouveaux démons était indescriptible. Un grand nombre de jeunes disciples du culte y avaient participé.
Après dix jours d’âpres affrontements, le tournoi avait couronné un vainqueur, qui m’avait choisi comme adversaire.
« Geommugeuk (劍無極) ! Danse de l’épée ! »
Les guerriers scandaient mon nom, celui que le fantôme avait tant voulu connaître. J’étais Geommugeuk, le cadet des deux fils du Démon Céleste.
Tandis que les guerriers acclamaient ma danse de l’épée, le vainqueur du tournoi, mon adversaire, fronça les sourcils.
« Tss ! Après ce duel, vous ne crierez plus mon nom. Vous aurez beau faire, je ne vous ménagerai pas. »
À l’époque, j’avais mal pris qu’il me choisisse. Cela signifiait qu’il me jugeait moins redoutable que mon frère.
Mais avec le recul, je compris qu’il m’avait choisi pour une autre raison.
« Vous voulez abandonner tout de suite ? »
Il était déjà certain de l’emporter.
En réalité, j’avais perdu ce combat.
Non par manque de talent, mais à cause du plan mesquin de mon adversaire. Il avait capturé mon cuisinier et empoisonné mon riz avec une substance qui m’empêchait temporairement d’utiliser mon énergie.
Ce n’était pas un poison ordinaire. C’était un poison spécial qui ne faisait aucun effet tant qu’on ne le mettait pas en mouvement, mais qui dispersait mon énergie dès que le combat s’engageait. Je ne l’avais découvert que plus tard. Il s’agissait du poison Heubi (黑妃), mis au point puis discrètement écoulé sur le marché par l’Alliance des voies démoniaques.
Quoi qu’il en soit, après avoir perdu ce jour-là, j’en avais parlé à mon père, mais il n’avait rien dit. Je me souvenais plutôt de son regard réprobateur, comme s’il me demandait comment j’avais pu me laisser berner par une ruse pareille.
Par la suite, j’avais enchaîné les décisions inconsidérées pour compenser cette défaite.
À l’époque, mes ennemis n’étaient ni mon frère aîné ni les autres candidats à la succession. Mon véritable adversaire, c’étaient mon impatience et mon orgueil blessé. Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais le regard navré de mon père.
Une série d’erreurs et d’échecs m’avait fait trébucher sur mes propres pas, m’éloignant toujours davantage de la lutte pour la succession.
Tout avait commencé par la défaite de ce jour-là.
Voici les premiers mots que j’avais prononcés à ce tournant décisif de mon destin :
« Comment vous appelez-vous ? »
Les gens autour de nous éclatèrent de rire et le visage de mon adversaire se durcit. Il avait sans doute cru que je me moquais de lui, mais j’avais réellement oublié son nom.
« M’ignorer, moi, Gu Pyeong-ho, revient à insulter mon maître ! »
« Ah, c’est vrai. Vous vous appeliez Gu Pyeong-ho. »
Gu Pyeong-ho était le cinquième des sept disciples de Gucheonpa, le Démon de Sang, et l’un des Huit Maîtres de la Loi. Vous l’ignoriez probablement, mais il avait dû remporter le Tournoi des nouveaux démons à force de ruses déloyales.
« Écoutez, il faut appeler les choses par leur nom. Je vous ignore, vous. Pourquoi mêler votre maître à ça ? »
Les guerriers éclatèrent de rire. C’étaient les démons du camp de l’Épéiste Suprême Ilhwa, qui ne s’entendait pas avec le Démon de Sang.
« Petit maître ! À vous voir me provoquer ainsi, vous devez être sûr de votre talent. »
Sans répondre, je regardai le Démon Céleste, assis à la table d’honneur au loin.
Même au milieu de milliers de personnes, il imposait clairement sa présence : « Je suis là. »
Si l’on demandait à quelqu’un qui ne connaissait pas mon père de repérer le Démon Céleste dans cette foule, il le trouverait à coup sûr. La présence de mon père était comme un cercle rouge sang sur un tableau en noir et blanc.
De part et d’autre de mon père se tenaient les huit maîtres de l’école, les Huit Maîtres de la Loi. Ils s’effaçaient en sa présence, mais chacun imposait tout de même sa puissance.
Mon père et moi échangeâmes un regard. Je lus dans ses yeux ce qu’il pensait de moi.
Comment vas-tu te sortir de cette situation ?
Je ne lui avais jamais vu cette expression auparavant.
« Ah ! Mon père savait déjà que j’avais été victime d’un empoisonnement. »
Il avait fait semblant de ne rien voir et de ne pas se mêler de la lutte pour la succession, mais il avait sans doute tout compris depuis le début.
Je voyais le même événement se reproduire, mais dans des circonstances tout à fait différentes.
« Vous saviez tout, n’est-ce pas ? Dans ce cas… »
Après avoir été traité comme avant, ce serait une mauvaise idée de lui en parler.
Comme j’avais été empoisonné par le poison du Parti communiste coréen, reporter le duel était une décision grave.
Le mieux était de gagner sans recourir à mon énergie interne.
Bien sûr, je devais employer la meilleure stratégie. Je n’étais plus le gamin échevelé d’autrefois. J’avais vécu bien plus longtemps que mon père.
À vrai dire, même sans utiliser mon énergie interne, Gu Pyeong-ho ne serait qu’un adversaire.
Mais je ne pouvais pas dévoiler mes capacités devant tous ces démons.
Je levai bien haut la main et attirai l’attention de tous.
Puis je m’exprimai aussi fort que possible.
« Je vais parler sans détour devant les héros de notre école réunis ici. J’affronterai Gu Pyeong-ho sans utiliser mon énergie interne ! Je suis certain de l’emporter même sans elle ! »
Ma déclaration fut d’abord accueillie par le silence, puis une clameur tonitruante éclata.
« Ouais ! »
À l’inverse, le visage de Gu Pyeong-ho se déforma. Il ne s’était pas attendu à ce que je m’y prenne ainsi. Il devait avoir envie de demander :
— Comment as-tu su que tu avais été empoisonné ? Ce poison n’agit qu’au moment où le combat commence.
Vous êtes vraiment curieux ?
Quoi qu’il en soit, ce serait lâche de ne compter que sur mon énergie interne dans ces circonstances.
Gu Pyeong-ho, mortifié, cria, le visage rouge :
« Si ce jeune maître se comporte ainsi, je n’utiliserai pas non plus mon énergie interne. »
Il réagit comme je l’avais prévu.
Quelques-uns de ses partisans applaudirent, mais personne ne cria. Ce choix transforma un duel palpitant entre un guerrier qui utilisait son énergie interne et un autre qui s’en privait en un combat ennuyeux entre deux combattants sans énergie interne. J’entendis même des soupirs de déception.
Gu Pyeong-ho était mortifié, et cette mortification se mua en colère contre moi.
« Petit maître ! Même si vous n’utilisez pas votre énergie interne, prenez garde : mon épée n’a pas d’yeux. »
Tandis qu’il me lançait cet avertissement, j’examinais mon corps. La sensation étrange d’habiter un corps jeune m’envahissait. L’épée que j’utilisais à l’époque me semblait aussi légère qu’un jouet.
« Est-ce que ce corps va vraiment m’obéir ? »
Gu Pyeong-ho dégaina son épée avec vigueur. À l’inverse, je lâchai la mienne et la déposai au sol. Si je m’en servais, je risquais davantage de dévoiler mes capacités.
La foule poussa de nouveaux cris. Les démons n’avaient-ils pas pour habitude d’ignorer complètement les autres et de s’enthousiasmer dès qu’on les ridiculisait ?
Naturellement, Gu Pyeong-ho explosa de colère.
« Je ne vous tuerai pas, puisque vous êtes le fils du chef de culte, mais je vais vous arracher un bras ! »
À peine eut-il fini de parler qu’il se précipita sur moi, réduisit la distance et abattit son épée en visant mon épaule.
Vlan !
Je suivis la lame des yeux jusqu’au dernier instant, puis esquivai en pivotant au tout dernier moment.
« Bien, très bien ! »
Je n’avais pas espéré que mon corps réagirait comme je le voulais. Pourtant, il avait répondu aussitôt, avec une vitesse et une agilité supérieures à mes attentes. On aurait dit qu’il me disait :
— Tu as oublié ? C’est toi, quand tu étais jeune.
J’avais connu une époque où je pouvais courir toute la journée et tout écraser de mes poings serrés.
« À cet âge-là, mon cœur battait si fort ! »
Je ne pus m’empêcher de rire. J’étais si heureux que j’avais envie de pousser un cri de joie.
En voyant mon sourire, Gu Pyeong-ho perdit encore davantage la tête.
« Ce sale fou se met à rire ? »
Les yeux révulsés, Gu Pyeong-ho brandit son épée sans retenue, visant un point vital. Puisqu’il pouvait projeter son épée grâce à son énergie interne, je ne pouvais plus perdre de temps.
Je me ruai sur lui et pénétrai dans sa garde, évitant son épée qui cherchait sans relâche à me trancher le bras.
Gu Pyeong-ho se protégea dans un grognement précipité, mais mon coude était déjà enfoncé dans son plexus solaire.
Pan !
Je poursuivis Gu Pyeong-ho, projeté en arrière, comme son ombre.
Mes poings s’abattirent l’un après l’autre. Le premier, rapide, lui écrasa le nez ; le second, plus lourd, lui brisa les côtes. Même sans utiliser notre énergie interne, nous étions des artistes martiaux entraînés depuis l’enfance. Son corps n’aurait jamais pu résister à des coups capables d’abattre un bœuf.
Je n’en avais pas fini avec lui.
J’attrapai le poignet de l’homme qui s’était effondré en hurlant.
« De quelle main as-tu répandu le poison ? Celle-ci ? »
Je bondis en lui tenant le bras et lui fracassai la tête contre le sol.
Boum.
Je puisai ma force dans la plante des pieds et la fis parcourir tout mon corps. En prenant appui sur mes genoux, je lui brisai le bras.
Craaaaaac !
Ses poignets, son coude et son épaule furent broyés par l’onde de choc, qui déferla comme un tsunami.
« Aaaah ! »
Nul besoin d’entendre un cri déchirant pour comprendre. Le bras et l’épaule du côté où il tenait son épée étaient complètement broyés : il ne s’en remettrait pas.
Des acclamations éclatèrent de toutes parts.
« Ouais ! »
La foule était satisfaite : ce n’était pas un combat médiocre, mais une victoire éclatante qui avait offert un beau spectacle.
Les démons du camp du Démon de Sang huèrent, mais leurs voix furent noyées sous les acclamations ininterrompues.
Le Démon de Sang, assis au milieu de la tribune, se contenta d’observer la scène sans rien laisser paraître, alors même que son disciple venait d’être mis en pièces.
Lorsque les cris, les acclamations et les gémissements de douleur s’apaisèrent, mon père finit par se lever. Le dragon rouge brodé sur sa robe blanche comme neige semblait prêt à s’envoler vers les cieux à tout instant.
Les Huit Maîtres de la Loi qui l’accompagnaient se levèrent tous en même temps.
Waouh.
Comme une vague qui se propage, tous les démons présents dans la salle se levèrent et rendirent hommage à l’Absolu.
Le Démon Céleste Geomwoojin (劍宇珍).
Le plus puissant de cette époque.
… Pas encore.
Mon père me regarda. Son regard était si puissant qu’il semblait vouloir me transpercer.
À l’époque, j’avais très peur de lui. Je ne crois pas avoir jamais osé regarder en face ses yeux intenses, qui semblaient toujours vous dominer. Si seulement je l’avais fait, aurions-nous pu avoir une vraie conversation ?
Au bout du compte, l’image que je m’étais faite de mon père reposait sur des suppositions, des préjugés et des rumeurs.
J’aurais voulu dire ceci à celui que j’étais autrefois :
Ne te fais pas d’idées sur les autres. Regarde-les bien en face et écoute-les attentivement. La réponse n’est pas en toi. Elle se trouve chez l’autre.
Je ne détournai pas les yeux.
Qu’y avait-il de si effrayant dans cette expression ? Il n’était qu’un homme qui refusait de céder son autorité sur les dix mille démons, malgré les innombrables complots et les tentatives pour lui ravir sa position. Ce n’était que de la froideur et de la rudesse. À présent, je voyais ce qui m’avait échappé autrefois.
« Quel est votre souhait ? »
La voix grave de mon père résonna dans toute l’assemblée sans qu’il eût besoin d’insister. Ceux qui l’entendaient ne pouvaient s’empêcher de se sentir intimidés.
Tous attendaient ma réponse. Les Huit Maîtres de la Loi, à côté de moi, étaient particulièrement attentifs au souhait que j’allais formuler.
« Mon souhait, c’est… »
Je ne m’attendais pas à revenir ce jour-là. Je suivis donc mon instinct.
« Je veux aller chasser avec mon père. »
Mon père fut surpris, sans doute parce qu’il ne s’y attendait pas. Les démons qui observaient la scène murmurèrent eux aussi. Personne n’aurait cru que je formulerais un tel souhait. Puisqu’il ne pouvait pas demander à devenir son successeur, il aurait au moins pu réclamer une épée de valeur ou un rang militaire.
« Chasser avec moi ? »
« Oui. Seuls, mon père et moi. J’ai entendu dire que vous aimiez chasser quand vous étiez jeune. Je voudrais profiter de cette occasion pour apprendre. »
Mon père me fixa un instant en silence, puis répondit sèchement :
« Nous partirons demain matin. »
Sur ces mots, mon père s’éloigna.
Dans ce tableau en noir et blanc, le Démon Céleste rouge avançait seul, tandis que tous les démons inclinaient la tête. Au milieu des milliers de personnes rassemblées, pas un bruit ne se faisait entendre.
Lorsque le Démon Céleste et les Huit Maîtres de la Loi eurent quitté les lieux, les murmures reprirent enfin.
« Imbécile. Tu n’aurais pas dû faire un vœu pareil… »
En me retournant, je vis Gu Pyeong-ho emporté par les bourreaux, le bras pendant mollement.
Je me grattai la tête et lui lançai :
« Désolé. Vous vous appeliez comment, déjà ? »
Ignoré jusqu’au bout, Gu Pyeong-ho entra dans une rage folle.
« Aaaah ! Tuez ce type ! Bourreaux ! Je vous en prie, tuez-moi ! »
Mais le combat était terminé, et personne ne m’attaqua. Ils se contentèrent de me lancer des regards glacials avant de s’éloigner en emportant Gu Pyeong-ho.
« Maintenant que je suis revenu, ta vie ne sera plus de tout repos. »
Je remerciai le Ciel de m’avoir renvoyé au tournant le plus important de ma vie. Je remerciai aussi le fantôme, qui avait mené la Grande Méthode du Retour à son terme malgré sa tentative de me trahir.
« Merci infiniment. »
Je levai les yeux vers le ciel, aussi bleu que mon âge, et souris de toutes mes dents.