Chapitre 2
Épisode 2 : Tu m’as poussé ?
Le temps impitoyable s’écoula, sans que l’on puisse rien y faire.
Le monde appartenait toujours aux armes à feu. D’après les rumeurs, celles-ci étaient devenues encore plus puissantes. Il s’avançait vers le but ultime des arts martiaux au prix d’un entraînement sans fin.
Les douze disciples de l’Absolu régnaient sur l’Alliance du Murim. Le monde les appelait les Douze Rois.
Bien que l’Absolu eût unifié le monde des arts martiaux, la vie ne s’était pas améliorée. Toutes sortes d’injustices régnaient sous le joug des rois du zodiaque. Si l’on s’attirait leurs bonnes grâces, on gagnait en renommée ; si on leur désobéissait, on perdait la vie. En vérité, la vie était devenue plus difficile que lorsque le monde était divisé en deux grandes factions.
Entre-temps, l’Alliance du Murim et l’Alliance des voies démoniaques n’avaient toujours pas réussi à briser le sceau. Tout le monde disait qu’il ne serait jamais levé tant que Hwamugi ne serait pas mort.
Alors que je commençais à croire qu’il avait péri dans quelque vallée inconnue, l’homme revint.
La première fois que je l’avais rencontré, il était jeune. À présent, c’était un adulte aux cheveux grisonnants qui lui tombaient sous les oreilles. Sa prière avait gagné une maturité incomparable à celle d’autrefois.
Il avait changé. Son visage et son corps étaient hâlés, comme s’il avait parcouru le monde entier, et son corps portait plusieurs cicatrices invisibles. Il avait terriblement changé, mais ses yeux froids, limpides, simples et pourtant profonds étaient restés les mêmes que le jour de notre première rencontre.
« Voici le cœur de la Fleur de feu millénaire. »
La boîte qu’il me tendit contenait bien le cœur de la Fleur de feu millénaire.
« C’est vraiment arrivé ! »
La voix du fantôme trembla.
« Comment as-tu fait pour l’obtenir ? »
« J’ai fouillé tous les endroits possibles. Je peux affirmer sans hésiter que je suis un expert absolu en natation, en plongée et en camping à Santagi. Tu pourrais probablement dessiner une carte des plaines centrales les yeux fermés. »
« C’est vraiment incroyable. »
« Ce n’est pas tant que tu aies réussi à le trouver, c’est surtout que tu n’aies pas perdu la tête en chemin. »
Une idée traversa soudain l’esprit du fantôme. Peut-être ne s’agissait-il pas du cœur de la Fleur de feu millénaire, mais de la volonté de cet homme. Alors que je m’imaginais étrangement une volonté bleu ciel jaillir de son corps et former un cercle intérieur, l’homme me pressa de nouveau.
« Quel est le prochain ingrédient ? »
« Tu ne veux pas te vanter un peu ? »
Il avait dû vivre une grande aventure pour obtenir les ingrédients précédents. À sa place, je n’aurais pas résisté à l’envie de raconter à tout le monde cette réussite.
« Me vanter ? Je vais le tuer plus tard et festoyer sur son cadavre. Je le répéterai encore et encore, je le transformerai en momie et je continuerai jusqu’à la fin de mes jours. Comme ça, je pourrai te tuer… »
« C’est étrange de t’entendre plaisanter comme ça. »
Le fantôme aurait voulu rire et bavarder avec cet homme, parler d’arts martiaux et de la vie. Mais l’homme était toujours aussi occupé.
« Quel est le quatrième ingrédient ? »
« De l’argent. »
Surpris par cette réponse inattendue, l’homme demanda :
« De combien as-tu besoin ? »
« Cinq millions de nyang. »
La somme était inimaginable, mais l’homme réagit comme si de rien n’était.
« Je reviendrai. »
Même s’il s’agissait de cent millions de nyang, voire d’un milliard, le fantôme savait que cet homme bondirait pour lui annoncer qu’il reviendrait.
Il avait sans doute ajouté cela pour plaisanter, en me regardant. Est-ce que je devrais simplement les tuer et les rouer de coups ?
Pourtant, c’était un homme qui avançait sans bruit vers son objectif. Le fantôme assistait à une démonstration extrême de la terreur que pouvait inspirer une volonté humaine, lorsqu’elle était poussée à bout.
« Attends un instant. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Je paierai. Ma famille met de l’argent de côté depuis des générations pour cette Grande Méthode. Je vais utiliser ces économies. »
« Pourquoi ? »
« Parce que mener cette Grande Méthode à bien est le vœu le plus cher de ma famille et de moi-même. »
« D’accord. Merci. Je t’en suis vraiment reconnaissant. Ça me fera gagner beaucoup de temps. »
L’homme était sincèrement heureux.
« Alors, tu accepterais de boire un verre avec moi aujourd’hui ? »
« Je ne prendrai qu’un verre, puis je repartirai. »
« Tu es un ami bien ingrat. »
Nous apportâmes de l’alcool, nous assîmes côte à côte sur un rocher dans la cour, puis nous en versâmes dans un grand verre et bûmes. Nous prîmes notre temps, savourant chaque gorgée.
« Quand nous nous sommes rencontrés, toi et moi étions pleins d’entrain. »
« Mon corps vieillit, mais mon esprit reste le même. Je lutte désespérément pour rester jeune. »
« Pourquoi fais-tu tant d’efforts ? »
« Parce que je retournerai à l’époque où j’étais jeune. Que je revienne à cinquante, soixante ou cent ans, je serai toujours celui qui est venu te voir à l’époque. Mon temps s’est arrêté ce jour-là. »
Si j’avais entendu cela lors de notre première rencontre, j’aurais pensé : « Quel effort incroyable… mais est-ce que ça en vaut la peine ? » À présent, je savais mieux que quiconque à quel point la volonté de cet homme était puissante.
« Si la Grande Méthode réussit vraiment et que tu peux retourner dans le passé, accepterais-tu de me rendre un service ? »
« Dis-moi. »
« Si jamais tu retournes dans le passé, viens absolument me rendre visite. »
« Et si tu y retournes ? »
Le fantôme poussa un long soupir avant de répondre :
« Empêche mon mariage. »
La demande inattendue fit éclater l’homme de rire.
« Ha, ha, ha ! »
L’homme sourit pour la première fois depuis notre rencontre.
« Je ne plaisante pas. Empêche-moi de me marier. »
« C’est plus important que cinq millions de nyang ? »
« Pour moi, oui. Vis seul toute ta vie. Promets-moi de le faire. »
« J’ai compris. »
Le fantôme lui indiqua l’année de son mariage, puis lui demanda encore :
« Promets-le-moi. Je t’empêcherai de te marier, c’est certain. »
« Je te le promets. »
Nous finîmes le reste de la boisson.
« Quel est le dernier ingrédient ? »
« Tu le sais déjà. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« L’âme démoniaque secrète. »
Le regard de l’homme s’assombrit : il savait de quoi il s’agissait.
« C’est un objet sacré qui appartenait à ton défunt père. »
« Je sais. Mon père ne le lâchait jamais, pas même un instant. »
« Tu l’as ? »
L’homme secoua la tête.
« Sais-tu où il se trouve ? »
« Non. »
« Et si, par hasard, Hwamugi l’avait en sa possession ? »
« Alors toutes ces années auraient été perdues. Heureusement, même s’il se trouve toujours dans notre école, il ne sera pas facile à obtenir. »
Le Culte du Démon Céleste était alors fermé au monde extérieur et dirigé par un nouveau chef.
Incapable de briser le sceau à cause de la puissance des armes à feu, le culte n’en avait pas moins renforcé ses forces au fil des années et consolidé sa stabilité intérieure.
En tant que fils de l’ancien chef de culte, il n’avait aucune chance d’être accueilli à bras ouverts. Au contraire, s’il réapparaissait, lui que l’on croyait mort, le nouveau chef chercherait à le tuer.
« Espérons tout de même qu’il soit resté dans notre école. »
« Ne tarde pas trop. Moi aussi, je suis vieux, maintenant. »
« Ne meurs pas avant mon retour. Merci pour le verre. »
Après avoir vidé le fond de son verre, l’homme s’en alla.
Le fantôme resta là très longtemps, à regarder l’homme s’éloigner.
L’homme partit ainsi, et ne revint pas. Aucune nouvelle ne fit état d’un problème au Culte du Démon Céleste. Malgré tout, je restai à l’affût.
Au fil du temps, tandis que le fantôme vieillissait, son visage se couvrit de fleurs de l’au-delà en pleine floraison.
Ce jour-là encore, j’étais assis par terre, absent, à contempler l’endroit où l’homme se tenait toujours.
Soudain, le fantôme se frotta les yeux, comme s’il avait cru voir quelque chose.
Je vis quelqu’un tituber dans ma direction.
C’était cet homme.
L’homme qui était parti chercher le dernier ingrédient était revenu.
Il avait tellement changé. Son visage était si défiguré qu’il semblait appartenir à quelqu’un d’autre ; il avait perdu l’œil droit et le bras gauche. Quand il retira ses vêtements, son corps, qui semblait couvert de blessures, était trempé de sang.
À cette vue, le fantôme resta sans voix.
Après m’avoir remis le Bimahon, l’homme s’effondra sur place.
« Toi… comment as-tu réussi à récupérer le Bimahon ? »
« … Allons dans un endroit où nous pourrons pratiquer la Grande Méthode. »
Il n’avait même plus la force de répondre.
Le fantôme le soutint et l’emmena dans l’espace où devait être pratiquée la Grande Méthode.
Tout y était prêt.
Le dernier ingrédient, que nous attendions depuis si longtemps.
Le fantôme prit le Bimahon et le plaça au centre. Alors, le Bimahon, qui s’était changé en un pic semblable à un dragon, se mit à briller ; d’étranges images et toutes sortes de caractères apparurent autour de lui.
Le fantôme se plaça devant lui et se mit à réciter une incantation.
Des lumières bleues et rouges commencèrent à envelopper les lieux. La cloche Yulrei résonna et l’encens s’éleva du brûle-parfum Sinnoh.
Au moment où l’incantation du fantôme atteignit son apogée, les ingrédients principaux fusionnèrent et ne firent plus qu’un. Un amas de lumière scintillante apparut alors, semblable à une porte menant quelque part.
« J’ai réussi ! »
Le visage du fantôme rayonnait d’émotion. Le vœu que sa famille avait chéri pendant des siècles venait de se réaliser.
Le fantôme s’approcha de l’homme, adossé à un pilier. Avait-il perdu connaissance parce qu’il avait trop saigné ? Au lieu de le réveiller et de le soutenir, le fantôme lui parla à voix basse.
« … Je suis désolé. »
Il avait décidé de retourner dans le passé.
« Je suis vraiment désolé. »
Je m’en voulais d’autant plus que je savais à quel point cet homme s’était battu pour réunir les ingrédients. Pourtant, il était impossible de se les procurer une seconde fois.
« Je viendrai te prévenir des problèmes qui t’attendent, c’est promis. »
Le fantôme se releva et se tourna vers la lumière.
« Retourner dans le passé a toujours été le vœu de notre famille. C’était aussi le mien. »
Il s’apprêtait à marcher vers le halo lumineux quand…
« Hng. »
Le fantôme sursauta et s’immobilisa.
Avant même que je m’en aperçoive, le sang démoniaque avait été maîtrisé. Je ne savais même pas à quel moment il avait été neutralisé.
Une voix ensommeillée retentit derrière moi.
« Comment as-tu pu faire ça ? »
L’homme, que l’on croyait inconscient, se leva.
« Regarde. »
La voix du fantôme tremblait.
L’homme s’avança en titubant et s’arrêta devant le fantôme.
« Toi… toi, entre tous… Comment as-tu pu faire ça ! »
L’homme saisit le fantôme à la gorge. Le cou de ce dernier, vieux et frêle, semblait prêt à se briser à tout instant.
« … J’ai dû perdre la tête. Hng… Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. »
Le fantôme crut que l’homme allait le tuer. Oui, les autres ne le comprendraient peut-être pas, mais je n’aurais pas dû faire ça. Lui seul savait combien l’homme s’était donné de mal pour réunir les ingrédients nécessaires à cette Grande Méthode.
À cet instant, l’homme relâcha sa prise sur la gorge du fantôme.
« Moi aussi, je suis égoïste. Puisque j’étais le seul à savoir, j’aurais pu réunir tous les ingrédients. Alors, ce n’est pas grave. À la place d’un autre, je l’aurais tué d’un seul coup, mais je te comprends. »
L’homme ne reprocha rien au fantôme. Au contraire, son regard sincère et chaleureux accompagna ses paroles.
« Merci de m’avoir attendu toute ta vie. »
Les yeux du fantôme se remplirent de larmes en entendant ces mots sincères. Le regret et la culpabilité se mêlèrent en lui. J’aurais pu lui dire adieu autrement. Vraiment.
Ce fut précisément à cet instant que les larmes du fantôme tombèrent.
Le monde s’immobilisa comme par enchantement.
« Hein ? »
L’homme regarda autour de lui, stupéfait. Tout mouvement s’était arrêté. Les papillons, qui volaient dans les airs, étaient suspendus comme sur une image ; les brins d’herbe, agités par le vent, étaient retombés et ne se relevaient plus.
Le fantôme, debout devant lui, était lui aussi immobile. Les larmes qu’il avait versées flottaient dans les airs.
L’homme se demanda s’il n’était pas victime d’une hallucination à cause du sang qu’il avait perdu.
C’est alors qu’un vieil homme apparut dans ce monde figé, où seul l’homme pouvait bouger.
« Tu as réussi toutes les épreuves. »
Stupéfait par les paroles du vieil homme, l’homme demanda :
« Qui êtes-vous ? »
« Quelqu’un qui peut t’envoyer dans le passé. »
« ! »
« Comment la puissance d’un humain pourrait-elle défier les lois célestes ? Tu croyais que de simples objets spirituels et des registres musicaux suffiraient à rendre cela possible ? »
Quand le vieil homme leva la main, les cinq objets qu’il avait réunis au cours de sa vie réapparurent autour de lui. C’étaient les ingrédients qui avaient disparu avec la Grande Méthode.
À cet instant, l’homme comprit que le vieil homme était un être qui dépassait l’humanité.
« Les véritables ingrédients de cette Grande Méthode ne sont pas ces objets, mais les efforts que tu as fournis pour les réunir. »
Le vieil homme agita la main, et les objets s’évanouirent comme de la fumée.
« Tu as réussi l’épreuve. Tu as sacrifié toute ta vie et vécu dans un seul but. Et pardonner à ce fantôme constituait la dernière épreuve. C’était en réalité la plus difficile de toutes, mais tu l’as réussie avec une facilité déconcertante. »
Tout le corps de l’homme trembla. Toute sa vie, il avait cru que le ciel était indifférent et qu’il n’existait donc pas. À présent, un être que l’on pouvait tenir pour le ciel se tenait devant lui. La surprise céda bientôt la place à la colère.
« Il fallait vraiment me faire autant souffrir pour me répondre ? Vous en êtes si fier ? »
« Ne te mets pas trop en colère. Les gens peuvent me voir plus facilement que toi, car certains me rencontrent tous les jours. Mais il n’est pas facile d’exaucer ton souhait, n’est-ce pas ? »
L’homme devait bien reconnaître ce dernier point. Il ne demandait pas à devenir riche ni à épouser une belle femme. Son vœu était de retourner dans le passé.
« Laissez-moi retourner dans le passé. »
« Et qu’y feras-tu ? »
« Je tuerai ceux qui doivent mourir et sauverai ceux qui ne doivent pas mourir. »
La première chose à faire était de tuer Hwamugi et de sauver tout le monde.
Mais il y avait autre chose d’aussi important.
« Et… je veux mener ma vie comme il faut. Si je tiens tant à retourner dans le passé, c’est peut-être parce que je regrette ma vie autant que je hais Hwamugi. »
« Que regrettes-tu à ce point ? »
« Tout. Depuis ma naissance, je n’ai pas vécu ma vie comme je l’entendais ; j’ai été ballotté par les événements. On m’a poussé ici et là, trimballé partout, et tout s’est terminé… Est-ce vous ? Celui qui m’a poussé ? »
Le vieil homme esquissa un sourire embarrassé et demanda :
« Quelle vie veux-tu mener après t’être vengé ? »
« Je n’en sais rien, moi non plus. Suivrai-je les traces de mon père et deviendrai-je le Démon Céleste ? Tournerai-je discrètement le dos au monde ? Deviendrai-je un débauché qui s’empare de toutes les beautés du monde ? Quitterai-je le culte pour passer ma vie à rosser des ordures ? Ou deviendrai-je moi-même une ordure ? Je n’ai encore rien décidé. »
« Je me demande quelle vie tu mèneras. J’ai hâte de découvrir cette nouvelle vie. »
« Merci. »
« La prochaine fois que nous nous verrons, prenons un verre. »
Sur ces mots, le vieil homme disparut.
« La prochaine fois ? »
Il eut le pressentiment qu’un jour, le vieil homme réapparaîtrait devant lui.
Au même moment, le temps reprit son cours. Le papillon immobile battit des ailes et s’envola dans le ciel ; l’herbe se remit à onduler sous le vent, et les larmes suspendues dans les airs tombèrent au sol.
« Je suis désolé. Vraiment. »
L’homme contempla en silence le fantôme qui pleurait et s’excusait. Il ne se doutait pas que sa Grande Méthode était un rituel capable de toucher la volonté céleste. La décision finale appartenait peut-être au ciel, mais la Grande Méthode du fantôme avait bel et bien servi de lien avec lui.
Le fantôme demanda d’un air inquiet :
« Ah ! C’est une demande éhontée, mais n’oublie pas la promesse que tu m’as faite ! Tu dois empêcher mon mariage ! »
L’homme eut un petit rire. Même vieux et proche de la mort, le fantôme lui faisait toujours la même demande.
« Tu es toujours en enfer ? »
« Dans un enfer encore plus brûlant. Je n’ai aucune honte, mais je te demande quand même une faveur. Si tu ne m’écoutes pas jusqu’au bout, je déchirerai ma cargaison. »
« À ce point-là ? »
« Plus encore. »
« Très bien. Alors, la punition pour avoir essayé de me trahir sera suffisante : tu retourneras en enfer. »
« Ah ! Hé ! Je t’en prie ! »
L’homme se dirigea vers le halo lumineux, laissant derrière lui le fantôme qui hurlait.
En voyant la lumière éclatante commencer à se dissiper autour de lui, le fantôme fut submergé par l’émotion. Mais, au bout du compte, il ne parvint qu’à crier :
« Moi aussi, je veux y aller ! Aaaah ! Je veux y aller ! »