Chapitre 298
Épisode 298 — Vous, là ! Cette personne, ici !
Ho, chef de la branche de Gangseo du Culte du Démon Céleste, examinait un à un les documents entassés sur son bureau.
La tâche la plus importante de sa journée consistait à étudier avec soin les rapports de chaque branche.
C’est alors que Jungak, le Seigneur de l’Épée démoniaque, vint lui rendre visite.
« Vous êtes occupé ? »
— Bienvenue. Que me vaut cette visite sans prévenir ?
— Je suis passé parce que je voulais voir le Danju.
— Vous êtes le bienvenu.
L’un cherchait à sonder l’autre, qui le savait bien, mais ils se saluèrent avec une chaleur inhabituelle.
Jungak contempla la pile de documents sur son bureau.
« Voilà donc pourquoi tant de gens vous en veulent. »
— Que voulez-vous dire ?
— Vos subordonnés se plaignent que votre minutie leur complique la tâche. Veillez donc à préserver leur moral.
Jungak sourit, comme s’il plaisantait. Hogyeong lui répondit avec calme.
« La plupart des gens ne se mettent-ils pas en colère parce qu’ils négligent les petits détails ? »
— Tant que notre Seigneur Dan sera là, ces salauds de l’Alliance des voies démoniaques n’oseront même pas nous provoquer.
— Est-ce grâce à moi ? C’est grâce à notre grand seigneur et à l’Épéiste démoniaque.
Leurs regards se croisèrent. Tous deux souriaient, mais leurs yeux restaient froids.
« Avez-vous entendu parler de quelqu’un qui se fait passer pour un membre de notre école, ces derniers temps ? »
— Oui. J’ai ordonné qu’on enquête.
— J’ai aussi fait des recherches. On dirait que ce n’est pas qu’une rumeur.
Ho prit soudain un air grave. Le quartier général accordait lui aussi une grande importance à cette affaire d’imposture.
« Savez-vous qui c’est ? »
— Je ne connais pas son identité, mais quelqu’un peut l’approcher.
— Donnez-moi ces informations et j’enverrai mes hommes le capturer.
— Ne croyez pas que ce sera si facile. Il paraît que c’est un expert redoutable.
Ho afficha un air perplexe.
« Un tel maître se ferait passer pour un membre de notre école ? C’est étrange. »
— Nous le découvrirons en le capturant et en l’interrogeant. Mais le Jidanju peut-il s’en charger ?
Jungak avait choisi ses mots avec adresse, touchant l’orgueil de Hogyeong. S’il n’en était pas capable, ils s’en occuperaient eux-mêmes.
« Nous nous en chargerons. »
Il ne s’était pas laissé provoquer. C’était simplement à lui, le responsable de Gangseo, de régler l’affaire. S’il n’y parvenait pas sur place, il devrait demander l’aide de l’Épéiste démoniaque.
« Vos subordonnés risquent d’être en danger. »
C’était pour cela que Jungak était venu aujourd’hui : il craignait que Hogyeong ne se contente d’envoyer ses hommes et ne s’implique pas lui-même.
« Je partirai avec mes subordonnés. »
— Ah, je suis rassuré si le Danju s’en charge en personne.
Jungak se dit :
« Voilà sa faiblesse : cette vanité, cet orgueil. »
À sa place, il aurait répondu : « N’y a-t-il pas une escouade de l’Épée démoniaque pour se charger de ce genre de mission dangereuse ? »
« Dans ce cas, je vais tenter de l’attirer grâce à mon service secret. »
— Oui, merci.
Sur le point de sortir, Jungak sourit et ajouta :
« Pourquoi ne pas prendre un verre une fois cette affaire réglée ? »
— Avec plaisir.
Ho prit lui aussi congé de Jungak avec un sourire affable.
« Ce sera votre dernier verre. »
Il avait appris que Jungak acceptait des pots-de-vin. S’il ne s’était agi que d’une ou deux fois, il aurait peut-être fermé les yeux. Cette organisation d’élite était indispensable à la région de Gangseo.
Mais les commissions occultes étaient trop fréquentes, et les sommes trop importantes. Jusqu’où pouvait-on fermer les yeux ? On aurait dit qu’il lui lançait : « J’ai commis une fraude. Et alors ? Vous allez me couper la tête pour ça ? »
« Je vais vous la trancher. »
Jungak, qui s’éloignait, pensait exactement la même chose. Seule la tête visée différait.
* * *
« Le Culte du Démon Céleste a enfin décidé de passer à l’action. »
Jooyang sursauta en entendant Jeokpae.
Il aurait dû être soulagé que Geommugeuk soit mort, mais il ne l’était pas.
« Amène-le demain au temple abandonné, à l’ouest. Tu peux le faire ? »
— Oui. Mais est-ce que je m’en sortirai ?
— Je les ai prévenus. Une fois là-bas, ils s’occuperont de toi.
— D’accord.
— Si nous faisons une erreur, nous mourrons tous. Garde-le bien en tête !
Cette nuit-là, Zhou Yang fit un rêve.
Il flottait sur la mer, porté par les vagues, heureux sous le soleil tiède.
Soudain, il s’imagina la Danse de l’Épée mise en pièces par des démons. Son corps se tendit et il se mit à couler.
Il se débattit, tomba de son lit et ne parvint plus à dormir jusqu’au matin.
* * *
Quand Joo Yang rendit visite à Geommugeuk, celui-ci recevait quelqu’un dans l’auberge.
Il ne les avait encore jamais vus ensemble dans cette auberge. Zhou Yang les observa donc attentivement. L’homme tendit à Geommugeuk ce qui ressemblait à une lettre.
Geommugeuk en étudia soigneusement le contenu, puis échangea quelques mots avec son interlocuteur. Dans ces moments-là, son air si sérieux lui donnait vraiment l’allure d’un chef du Culte du Démon Céleste.
L’homme qui avait remis la lettre quitta la pièce. Debout à l’entrée, Zhou Yang jeta un coup d’œil à son passage. C’était un homme tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, comme on en croisait partout.
Joo Yang s’approcha de Geommugeuk et lui demanda :
« Qui était cet homme ? »
— Il travaille pour le Pavillon Tongcheon.
— Le Pavillon Tongcheongak ?
— C’est le meilleur réseau de renseignements du Culte du Démon Céleste.
— Vous frimez déjà alors qu’on vient à peine de se revoir !
Zhou Yang secoua la tête, mais ne put s’empêcher de demander :
« Alors ? Qu’avez-vous donc discuté avec cet informateur de premier ordre ? »
— Je me suis renseigné sur Gangseo. Je vais enquêter sur le Jidanju et le Maître de l’Épée Démoniaque.
À ces deux noms, Zhou Yang tressaillit.
« Si c’est vrai, montrez-moi la lettre. »
Geommugeuk tendit la main qui tenait la lettre. Au moment où Jooyang s’apprêtait à la prendre…
Froufrou.
Le papier s’embrasa dans la main de Geommugeuk et se consuma.
« Si vous découvrez les secrets de notre école, vous n’en réchapperez pas. »
Ébahi, Zhou Yang regarda le papier se réduire en cendres et s’envoler. Il en avait entendu parler : les véritables experts brûlaient ainsi le papier grâce à l’évolution samadhi.
« Vous croyez maintenant à ma véritable identité ? »
Il s’attendait à ce qu’il réponde oui.
— Pourquoi êtes-vous aussi fou à vous obstiner comme ça ?
Geommugeuk rit en dispersant les cendres qui voletaient autour de lui.
« Si je veux vous convaincre, il va falloir que je fasse défiler les Mazon derrière moi. »
Zhou Yang observa la Danse de l’Épée en silence.
« Il n’en aura pas l’occasion. Aujourd’hui, il va mourir. »
Geommugeuk regarda lui aussi Joo Yang et lui demanda :
« On dirait que vous avez mal dormi. Quelque chose vous préoccupe ? »
Cette fois, Joo Yang ne s’étonna pas que la Danse de l’Épée ait deviné ce qu’il avait en tête comme un fantôme.
« J’ai un endroit où aller avec vous aujourd’hui. »
— Allons-y.
Geommugeuk accepta sans hésiter, ce qui embarrassa plutôt Juyang.
« Vous ne voulez même pas savoir où nous allons ? »
— Je le saurai une fois sur place.
— Et si je vous tendais un piège ? Vous me prenez de haut ? Vous pensez que mes pièges ne valent rien ?
— Ce n’est pas ça. Si vous me tuez, vous perdrez mes intérêts, non ? Vous êtes du genre à réclamer de l’argent, pas à prendre des vies, n’est-ce pas ?
Jooyang secoua la tête devant cette réponse inattendue.
« Vous êtes vraiment incorrigible. »
Jooyang prit les devants et Geommugeuk le suivit.
Zhou Yang avait l’esprit en désordre. Sa relation avec cet étrange individu prendrait fin dans peu de temps. À partir de maintenant, il ne reverrait plus jamais ce fou.
Jooyang jeta un regard en arrière vers la Danse de l’Épée. Sans se douter qu’il allait mourir, celui-ci le suivait tranquillement, tout en observant les passants.
« Cette tenue, là-bas, vous irait bien. Vous m’en achèteriez une paire ? »
— Payez vos intérêts avec cet argent. Merde ! Arrêtez vos bêtises et suivez-moi.
Pourquoi était-il si nerveux ? La raison était simple : il ne voulait pas tuer Geommugeuk. Qu’avait donc ce type de si touchant, à rire comme ça ?
Zhou Yang se souvint soudain d’une pièce. Celle qu’on avait déposée dans sa paume. Oui, ce sentiment devait venir de sa gratitude : Geommugeuk ne lui avait pas abîmé la main.
Quand ils quittèrent la rue et arrivèrent à un carrefour, Jooyang s’arrêta et s’assit sur un rocher au bord du chemin.
« Faisons une pause. »
— Vous devriez aussi faire un peu d’exercice. À force de rester assis à compter votre argent, vous allez finir avec ce corps-là.
Geommugeuk s’assit à côté de lui.
Après être resté un moment silencieux, Joo Yang lui demanda soudain :
« Si vous êtes vraiment le Jeune chef du Culte du Démon Céleste… qu’est-ce que vous faites donc ici ? »
Après un instant, Geommugeuk répondit :
« Comme vous le voyez, je rencontre des gens. J’ai rencontré un cocher que vous aviez réduit à la servitude à vie pour les dix nyang empruntés afin de payer les soins de son enfant. J’ai rencontré le prêteur qui lui a enfoncé un tuyau dans le corps pour lui sucer le sang. Et j’ai rencontré un charlatan inconnu qui a sauté par-dessus un mur pour le sauver. »
En entendant ces mots, le cœur de Zhou Yang se mit à trembler. Il n’y avait aucune raison pour qu’il tremble, mais il lui arrivait souvent de ressentir cela en regardant la Danse de l’Épée.
« Pourquoi un démon comme vous essaie-t-il de remettre Yeomwangchae dans le droit chemin ? Même les factions orthodoxes vous observent. Vous êtes un démon ! »
— Chez les orthodoxes, certains se méfient peut-être des autres, et chez les gens des voies démoniaques, certains ne supportent peut-être pas ce genre de choses. Il y a de tout, non ? Et puis, désormais, c’est à vous de vous occuper de Yeomwangchae, pas à moi.
— Comment quelqu’un comme moi pourrait-il faire une chose pareille ? Comme vous l’avez dit, je passe mes journées assis à compter mon argent et à me réjouir du malheur des autres. Comment pourrais-je accomplir une tâche aussi grandiose ?
— Ce n’est pas grandiose. C’est normal.
Geommugeuk le regarda calmement.
« Vous avez vécu comme Song Chung ; essayez donc maintenant de vivre comme Fei. Vous ne deviendrez peut-être pas un papillon, mais vous pouvez au moins devenir un papillon de nuit, non ? »
À cet instant, Zhou Yang aurait vraiment voulu que Geommugeuk soit le chef du Culte du Démon Céleste. Alors, même s’il s’agissait d’une punition, il aurait voulu mener une nouvelle vie. C’était une occasion unique.
Et cela le mit encore plus en colère. Car Geommugeuk n’était pas le chef du Culte du Démon Céleste. Le chef du culte n’aurait jamais dit pareille chose à un simple usurier.
« Je ne veux plus entendre vos divagations ! Partez par là ! »
La voix de Zhou Yang tremblait.
« Partez par là et ne revenez jamais à Gangseo. Si vous revenez, vous mourrez. »
Jooyang décida de sauver cet expert fou.
Il n’avait jamais vécu pour qui que ce soit. Toute sa vie, il n’avait pensé qu’à lui-même. Il ignorait pourquoi le seul homme auquel il faisait une faveur était ce fou, mais que pouvait-il y faire, puisqu’il en avait envie ?
« Des gens vous attendent pour vous tuer. Alors, partez. Ils diront que vous avez compris qu’il s’agissait d’un piège et que vous avez fui. Je ne sais pas s’ils me croiront. »
Avait-il déjà pris un tel risque pour quelqu’un ? Absolument jamais.
« Pourquoi me le dites-vous ? »
— Je crois que c’est parce que je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi étrangement fou que vous.
Geommugeuk répondit alors comme s’il connaissait la véritable raison :
« Ce n’est probablement pas pour ça. »
Geommugeuk plongea son regard au fond du cœur de Jooyang.
« C’est parce que vous êtes très égoïste, mais que votre instinct de survie est puissant. Votre instinct le sait : c’est comme ça que vous vous en sortirez. »
« Vous alors ! Même quand on vous fait une faveur ! Les vrais démons sont là, à vous attendre ! »
— Je sais.
— Vous le savez ?
— Vous ne m’avez pas vu recevoir le rapport tout à l’heure ? Je surveille de près les mouvements de la région de Gangseo.
Zhou Yang leva alors les mains en signe de défaite.
« Oui, vous êtes complètement fou. C’est parfait. »
— Et si vous y allez seul, vous mourrez.
Geommugeuk se leva le premier et fit quelques pas. Pour une raison ou une autre, ces mots avaient sonné sinistrement aux oreilles de Joo Yang, qui le suivit en silence.
« Je ne sais plus. »
Jusque-là, c’était une faveur absurde. Un jour, il repenserait à cette journée. À ce moment-là, ce fou serait la seule personne qu’il aurait jamais voulu sauver. C’est sans doute ainsi que commencent les souvenirs qui vous reviennent en tête.
Les deux hommes arrivèrent ainsi au temple, lieu de leur rendez-vous.
À peine eurent-ils pénétré dans la cour avant qu’une dizaine de démons de Gangseojidan, embusqués là, ne surgissent. Tous dégainèrent leur épée et laissèrent éclater leur énergie démoniaque.
Ho, le Jidanju, s’avança au milieu des démons.
« Pourquoi vous êtes-vous fait passer pour un démon ? »
Hogyeong ne reconnut pas la Danse de l’Épée. Il l’avait déjà rencontré, mais à l’époque où Geommugeuk était encore un enfant. Plus tard, Hogyeong avait voyagé dans différentes régions du pays et n’avait plus eu l’occasion de revoir Geommugeuk.
« Je ne me suis jamais fait passer pour vous. »
Le visage de Ho se durcit.
« Nous avons déjà des témoins. »
Hogyeong regarda Joo Yang, qui accompagnait Geommugeuk, et lui demanda :
« Cet homme s’est-il fait passer pour un membre de notre école ? »
Jooyang fut pris au dépourvu par cette question glaciale. Ce n’était pas ce à quoi il s’attendait. Jeokpae lui avait dit qu’on s’occuperait de lui une fois arrivé.
Que ce soit dans la question ou dans l’énergie démoniaque qui se dégageait de lui, il ne percevait pas la moindre considération à son égard. On le prenait simplement pour le complice d’un homme qui se faisait passer pour un démon.
« Merde ! »
Sa colère visait Jeokpae. Celui-ci ne s’était pas occupé de lui. Peut-être, en le voyant si proche de la Danse de l’Épée, avait-il simplement souhaité qu’ils meurent ensemble.
« Restez juste derrière moi. Ce serait dommage que vous vous preniez un coup perdu. »
La seule personne ici à se soucier de lui, c’était Geommugeuk.
« Je vous demande si cet homme s’est fait passer pour un membre de notre école ! »
Quand Hogyeong reposa sa question, Jooyang répondit à Geommugeuk au lieu de lui répondre.
« Ce n’est pas lui qui a conspiré avec Jeokpae. »
Même Ho se tendit à ces mots et attendit la suite.
« Celui qui a conspiré avec Jeokpae, c’est… »
C’est alors que…
Quelqu’un surgit de l’autre côté du toit et atterrit au sol.
Ce n’était autre que Jungak, le Maître de l’Épée Démoniaque. Des épéistes démoniaques apparurent sur le toit et les murs du bâtiment. Même Ho fut surpris par son arrivée soudaine, mais Jungak dégagea une énergie démoniaque glaciale et fixa Joo Yang.
« Qui est le démon qui a conspiré avec Jeokpae ? »
Si Jooyang révélait qu’il s’agissait d’un véritable démon, il mourrait à coup sûr. Non, même s’il ne le révélait pas ici, il pressentait qu’il finirait par mourir.
À cet instant, alors que Geommugeuk semblait alarmé, il sortit deux pièces de sa poche et les lui tendit.
« Maintenant que j’y pense, vous n’avez pas payé les intérêts d’aujourd’hui. Tenez. »
Deux pièces tombèrent dans la paume de Zhou Yang.
Joo Yang les contempla en silence, puis rendit les pièces à Geommugeuk.
« Les intérêts sont trop élevés. Même après les intérêts déjà versés, j’ai largement de quoi rembourser le principal. »
Geommugeuk lui adressa un grand sourire.
Joo Yang rassembla tout le courage qu’il avait accumulé dans sa vie, y compris celui qu’il lui faudrait jusqu’à sa mort.
« Celui qui a accepté un pot-de-vin de Jeokpae, le chef du centre du Pouvoir électrique, et proposé de vous tuer, c’est cet homme : le Maître de l’Épée Démoniaque. »
Une énergie démoniaque glaciale jaillit du corps de Jungak. Au même moment, les démons de l’escouade de l’Épée démoniaque qui encerclaient les lieux libérèrent eux aussi leur énergie démoniaque.
De toute façon, il allait mourir ! Zhou Yang hurla à pleins poumons, comme un chariot lancé à toute allure.
« Vous, là ! Cette personne, ici, est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! Tous à genoux, et prosternez-vous devant lui ! »
Ah, je vais mourir à cause de ce fou !