Chapitre 295
Épisode 295 : Peux-tu payer mes intérêts ?
Voilà les mots que Jooyang détestait le plus entendre.
À propos de quitter Yeomwangchae.
C’est ce que les gens disent généralement quand ils se rabaissent.
Mais même si tout le monde au monde le disait, une seule personne ne devait pas le faire : celle qui venait emprunter à Yeomwangchae.
« Si tu as un magicien, appelle-le donc pour voir. »
La Danse de l’Épée le provoqua une nouvelle fois.
À cet instant, Geommugeuk lut les émotions de Zhou Yang dans ses yeux et sur son visage.
J’en ai vraiment envie, c’est tout !
Dans le culte démoniaque, certains y croient forcément. Est-ce le propriétaire terrien de Gangseo ? Ou une autre mine ? Dis-le ! À qui fais-tu confiance ?
Cependant, Joo Yang, qui s’occupait de toutes sortes de débiteurs depuis longtemps, ne se laissa pas facilement impressionner.
Il avait la ferme conviction qu’il fallait tyranniser ses adversaires.
Tu es le chef du Culte du Démon Céleste ? Qu’est-ce que ça changerait qu’on fasse venir des épéistes pour rosser un type qui débite pareilles inepties ? Ce n’est ni la violence ni les menaces qui envoient ces vauriens en enfer. C’est cette réalité étouffante où ils n’ont d’autre choix que de travailler toute leur vie pour rembourser leur dette.
« Puisque ton père est le Maître du Culte du Démon Céleste, tu peux te montrer aussi courageux. »
C’était une remarque sarcastique, mais j’acceptai sincèrement la prestation de Danse de l’Épée.
« Il faut du courage pour aller trouver mon père. »
« Tu vas vraiment continuer jusqu’au bout à prétendre être le fils du chef du Culte du Démon Céleste ? »
« C’est exact. Je suis le chef du Culte du Démon Céleste. Je vous l’ai dit clairement, alors ne venez pas prétendre ensuite que vous n’étiez pas au courant. Comment auriez-vous pu le croire ? Vous l’auriez cru ? Je vais être franc : à votre place, j’y aurais cru. Ma vie m’est précieuse. »
Bien sûr, Zhou Yang ne le crut pas. Il avait déjà reçu un message de l’enquêteur sur place et s’était rendu ici ce jour-là. Ce type était un fieffé imposteur qui se faisait passer pour le fils du chef du Culte du Démon Céleste.
« Très bien, notre petit chef de culte. »
« Enfin, vous me croyez. »
« À partir de demain, j’enverrai quelqu’un percevoir les intérêts tous les jours. »
« Tous les jours ? Je croyais que c’était une fois par mois. »
« Les règles ont changé. »
Dès le lendemain, la vie de cet abruti détestable passerait de l’insouciance à l’enfer.
« Vous avez le droit de changer les choses comme ça ? »
« C’est écrit sur la reconnaissance de dette. Nous pouvons modifier à notre guise la manière de percevoir les intérêts. »
Après avoir relu la clause en petits caractères sur le document, Geommugeuk secoua la tête.
« Tu as prêté de l’argent à une fourmi ? Tu pousses vraiment le bouchon. »
« Nous respectons les règles établies. Il fallait lire attentivement avant de signer. »
Les clauses toxiques étaient véritablement dissimulées avec une habileté remarquable. Voilà comment ces gens exploitaient ceux qui manquaient d’argent.
« Seigneur Xiaojiao, si tu veux rembourser une somme pareille, tu devrais pouvoir le faire assez vite, non ? »
« Tu es sûr de pouvoir payer mes intérêts ? »
Joo Yang sourit alors et lui demanda ce qu’il voulait dire.
« Tu as déjà vu quelqu’un qui déteste l’argent ? »
* * *
Le lendemain, tandis que Geommugeuk déjeunait dans son auberge, un homme à l’air féroce s’approcha à grandes enjambées et lui tendit la main.
« Je viens percevoir les intérêts. »
En levant les yeux, je reconnus celui qui avait pris de l’argent à Pyeonjung un peu plus tôt. Le même type qui avait battu sa femme et ses enfants sous leurs yeux, avant de poser une dague contre la gorge de l’enfant.
Quelques clients attablés non loin reposèrent leurs baguettes, réglèrent discrètement l’addition et s’en allèrent. Les autres détournèrent le regard pour éviter de croiser le sien. Rien qu’à voir ça, je compris ce que ce type faisait d’ordinaire.
« On me surnomme le Chien fou. Tu sais ce qui va se passer, maintenant. Quand je m’approche de loin, je veux que les intérêts soient déjà sortis. Compris ? »
Ce Chien fou, qui savait comment tourmenter les gens et y prenait plaisir, était une épreuve que Jooyang avait envoyée à Geommugeuk.
Geommugeuk leva les yeux vers lui et demanda :
« Mais ton adversaire est un guerrier armé d’une épée comme celle-ci. Tu n’as pas peur ? »
Le Chien fou portait une épée, mais ne possédait pas de force intérieure.
« Pourquoi ? Tu vas dégainer et me tuer juste parce que je ne suis pas un guerrier ? Vas-y, tue-moi ! Ce sera la fin pour toi et ta famille. Tu crois que notre organisation te laissera en vie ? On commencera par s’en prendre à ta famille. »
Geommugeuk rit, malgré sa tentative de l’intimider.
« Alors, on ne peut même pas commencer. »
Le Chien fou fronça les sourcils. Il avait alors vraiment l’air d’un chien enragé.
« On dit que c’est un illuminé qui se prend pour le chef du Culte du Démon Céleste. Ça doit être vrai. »
Le Chien fou jeta par terre le bol dont Geommugeuk mangeait et le brisa. Une tension flottait dans l’air, comme si une bagarre pouvait éclater à tout instant.
Le patron de l’auberge et les clients qui regardaient semblaient désolés pour lui. Mieux que quiconque, ils savaient qu’une personne, aussi gentille et sincère fût-elle, ne retrouverait jamais sa vie d’avant une fois mêlée aux affaires de pouvoir.
Et pourquoi le Chien fou était-il chargé de cette tâche ? Il était si brutal qu’il n’y avait personne au village qu’il n’eût pas roué de coups.
« Seigneur Xiao, que comptes-tu faire, maintenant ? »
« Peu importe. Il mérite une punition pour avoir cassé le bol de riz de Su Jiaoju. Si tu donnes le signal, les Maîtres de la Loi surgiront de là-bas. »
À l’évocation des « Maîtres de la Loi », le Chien fou et tous les clients de l’auberge furent stupéfaits. Ce nom inspirait une peur instinctive.
« Regardez là-bas, pas par ici. »
Le Chien fou tourna lui aussi les yeux dans la direction où se dirigeait la Danse de l’Épée. Les clients firent de même.
« Un, deux… »
Geommugeuk compta et s’apprêta à donner le signal. Le Chien fou se crispa un instant. Ils n’allaient tout de même pas vraiment apparaître ?
La tension monta, comme si quelqu’un allait surgir.
« Trois ! »
Mais personne ne se montra. Tous les regards se tournèrent vers la Danse de l’Épée.
« Tu y as cru ? Tu penses vraiment que ces nobles Maîtres de la Loi viendraient s’occuper de types comme vous ? »
Le Chien fou, qui s’était détendu, resta bouche bée. Le fait qu’il se fût inquiété, ne serait-ce qu’un instant, le mit en colère. Alors qu’il s’apprêtait à jurer, Geommugeuk sortit de l’argent de sa poche.
« Voilà ! »
Cette attitude polie fit perdre son sang-froid au Chien fou. Pourtant, pour une raison ou une autre, il avait l’impression que l’autre l’entraînait dans son jeu.
Espèce d’idiot, c’est toi qui es tombé dans mon piège.
« Ça fait un bail, hein ? Tu ne savais pas que ce petit morveux avait peur de l’argent. »
La Danseuse de l’Épée déposa la pièce dans sa paume.
La pièce sembla tomber sans peser.
Huaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
Boum !
Dès qu’elle toucha sa paume, elle pesa si lourd qu’il ne put la retenir. La pièce lui écrasa la main et tomba au sol.
« Aaaah ! »
Les os de la main du Chien fou furent broyés sous le choc.
Il saisit la pièce de l’autre main pour la ramasser, mais elle ne bougea pas d’un pouce.
« Ça fait mal, ça fait mal ! Quelqu’un, enlevez-moi ça ! Argh ! »
Sa main lui faisait atrocement mal. La pièce s’alourdissait de plus en plus et semblait prête à lui brûler la paume.
« Il reste encore des intérêts à payer. Donne-moi l’autre main. »
Le Chien fou s’effondra et leva les yeux vers Geommugeuk. Il comprit alors : la pièce ne pouvait pas être aussi lourde. la Danse de l’Épée avait forcément dû forcer.
Le Chien fou supplia d’une voix tremblante :
« Aidez-moi. »
Le chien féroce de tout à l’heure semblait maintenant au bord des larmes.
« Non ! Tu as dit que tu irais voir mon père si je ne payais pas les intérêts. Reçois-les. »
Le Chien fou tenta de s’enfuir, mais la main qui tenait la pièce l’empêchait de bouger.
Une force inconnue lui poussa l’autre main en avant.
« Ugh ! Je vous en prie, épargnez-moi ! »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu es venu percevoir les intérêts. »
Il déposa légèrement la pièce dans l’autre main.
Vlan !
Boum !
Cette fois, sa main s’écrasa au sol, incapable de supporter le poids de la pièce. Le Chien fou poussa un cri encore plus assourdissant.
Le Chien fou était étendu à plat ventre, comme s’il se prosternait, les deux paumes plaquées au sol. Les témoins échangèrent des regards. Une joie impossible à dissimuler éclaira leurs visages. Cet homme était vraiment odieux.
« Ugh… Ça fait si mal. »
Geommugeuk sirotait son verre en savourant ses cris comme des amuse-gueules.
« Oui, tu devrais comprendre que l’argent fait peur. »
* * *
En apprenant la nouvelle, Joo Yang se précipita à l’auberge avec des épéistes.
Il s’était attendu à ce qu’ils refusent de payer, mais pas à ce qu’ils s’attirent des ennuis dès la première échéance.
« Si vous venez jusqu’ici pour deux pièces, vous n’êtes pas perdants ? »
Faisant semblant de ne pas avoir entendu Geommugeuk, Joo Yang réveilla du pied le Chien fou, inconscient sur le sol.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Lorsqu’il reprit ses esprits, la pièce dans sa paume s’était allégée.
« Ugh… J’ai tellement mal aux mains. »
Jooyang regarda les mains du Chien fou. Les os des deux mains étaient broyés ; il ne pourrait plus mener une vie normale.
« Soignez-moi d’abord les mains. »
« Trop tard. Tu vas rester handicapé toute ta vie. »
Le Chien fou poussa un cri.
Joo Yang le gifla sans pitié.
« Réveille-toi ! Qu’est-ce qui s’est passé ? On t’a lapidé ? Ou piétiné ? »
« La pièce était si lourde que je n’ai pas pu la soulever. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as fait un cauchemar ? »
Il ne comprenait pas comment une pièce pouvait devenir plus lourde après qu’on l’avait simplement frappé.
Zhou Yang lança un regard noir à la Danse de l’Épée.
« Quel tour as-tu joué ? »
« Un tour ? Je lui ai donné de l’argent, puisqu’il était venu percevoir les intérêts. Après quoi, il s’est roulé par terre tout seul en hurlant de douleur. »
La prestation de Danse de l’Épée monta d’un cran.
« Tu fais aussi du chantage ? Tu essaies de nous extorquer de l’argent avec ce genre de manœuvre ? Combien comptes-tu nous soutirer sur les cent nyang, cette fois ? »
Jooyang demanda calmement au patron de l’auberge et au garçon de salle ce qui s’était passé. Ils confirmèrent exactement les paroles de Geommugeuk.
« Quand je lui ai donné une pièce, il s’est roulé par terre en disant qu’il avait mal. »
Ils étaient nombreux à avoir assisté à la scène.
Jooyang comprit que Geommugeuk avait fait quelque chose aux pièces. Il n’avait jamais entendu parler d’une pièce devenue si lourde qu’on ne pouvait plus la bouger.
« Tu fais ça parce que tu sais qui nous sommes ? »
Jooyang haussa le ton. La Danse de l’Épée l’imita.
« Et toi, tu sais qui je suis ? »
Puis il ajouta sur un ton plaisantin :
« Ah, tu le sais, n’est-ce pas ? Je suis le chef du Culte du Démon Céleste. »
Jooyang fronça les sourcils. Il l’avait pris pour un illuminé délirant.
Il est vraiment capable de quelque chose, pas vrai ?
Les hommes de main emportaient le Chien fou quand ils ramassèrent les pièces que Geommugeuk avait laissées tomber.
« Il faut percevoir les intérêts. »
Geommugeuk tendit les deux pièces que le Chien fou avait fait tomber.
Comme Zhou Yang avait entendu ce qui s’était passé, il n’osa pas tendre la main.
« C’est ce que tu aimes tant, non ? Tu ne vas pas les prendre ? »
De nombreux regards les observaient. Si la situation continuait ainsi, le prestige de l’organisme de prêt en pâtirait sérieusement. Son chef était particulièrement du genre à penser que son affaire était perdue dès qu’un débiteur le prenait pour un imbécile. Il allait sans aucun doute subir les foudres de son supérieur.
Jooyang fit signe à l’homme de main à côté de lui. Celui qu’il désigna s’avança, l’air bouleversé.
« Les voilà ! »
Au moment précis où Geommugeuk laissa tomber la pièce…
Vlan !
Boum !
Ses mains s’écrasèrent à leur tour au sol. Elles ne résistèrent pas davantage au poids de la pièce.
« Aaaah ! »
L’épéiste hurla de douleur, les os broyés. Un autre homme de main se précipita pour soulever la pièce, mais elle ne bougea pas.
Quand Zhou Yang vit cela de ses propres yeux, il fut stupéfait. Il n’avait jamais vu une scène pareille. Ce n’était pas une simple manœuvre.
« C’est un expert ! »
Les épéistes dégainèrent tous leurs armes. Ils ne cherchaient pas à venger leur camarade ; ils avaient réagi par pur réflexe, sous l’effet de la peur.
Zhou Yang leva la main pour les arrêter. Si leur adversaire était un expert de cette envergure, les épéistes du Tongjeonso n’avaient aucune chance de le vaincre.
Geommugeuk lui tendit les pièces restantes.
« Si vous êtes venus percevoir les intérêts, pourquoi dégainer au lieu de prendre l’argent ? »
Joo Yang demanda d’une voix tremblante :
« Pourquoi nous abordez-vous ? »
Un maître comme lui n’aurait pas emprunté de l’argent chez eux parce qu’il lui manquait dix nyang.
« Pourquoi ? J’ai simplement emprunté de l’argent parce que j’en avais besoin. C’est toi qui as porté la dette à cent nyang et qui as décidé de percevoir les intérêts tous les jours. Si tu n’avais pas changé les règles, nous ne nous serions pas rencontrés aujourd’hui. »
Zhou Yang ne put rien répliquer. C’était bien lui qui avait provoqué cette situation.
« Tiens, prenez les intérêts. »
Geommugeuk tendit les pièces restantes.
L’homme qui avait reçu la pièce plus tôt avait les mains plaquées au sol et hurlait qu’il allait mourir. Personne n’osa donc s’avancer pour prendre l’argent.
Zhou Yang regarda ses hommes, mais aucun ne bougea. Tous évitèrent son regard.
Jooyang finit par en désigner un qui tendit la main vers l’épéiste hurlant.
« Il a accepté de les recevoir. Donnez-les-lui. »
« Très bien. »
Geommugeuk s’éloigna à grandes enjambées.
« Ugh ! Je vous en prie ! Non ! »
La pièce tomba et lui broya l’autre main. Il hurla, puis s’évanouit. Tous furent terrifiés par cette brutalité implacable.
« Comment pourriez-vous le savoir, vous qui brandissez des couteaux pour extorquer de l’argent ? L’argent que l’on gagne à la sueur de son front pèse si lourd. »
Zhou Yang pressentit que quelque chose avait très mal tourné.
Mais ce n’était pas fini. Geommugeuk leva la pièce dans sa paume.
« Vous dites que personne ne déteste l’argent. Alors, pourquoi refusez-vous de le prendre ? »
Geommugeuk tendit de nouveau la pièce à Jooyang.
« Je dois percevoir les intérêts. »
Quand Joo Yang croisa le regard de la Danse de l’Épée, il sentit des frissons lui parcourir le corps. Il avait eu affaire à toutes sortes de gens, mais n’avait jamais eu aussi peur.
« Tends la main. »
Son attitude envers la Danse de l’Épée avait complètement changé.
Zhou Yang n’osa pas désobéir. La peur de mourir s’il refusait l’avait submergé.
La main tendue de Jooyang tremblait.
La pièce tomba dans la main de Zhou Yang. Il ferma les yeux très fort, mais, heureusement, elle ne pesait pas lourd cette fois.
Jooyang rouvrit les yeux et s’empressa de dire :
« Je ne percevrai ni les intérêts ni le principal. Considérons que tout est remboursé. »
Alors qu’il se retournait en hâte, Geommugeuk lança froidement derrière lui :
« Comme tu veux. »
Quand Zhou Yang se retourna, Geommugeuk posa deux nouvelles pièces sur la table.
« Revenez demain percevoir les intérêts. Si vous ne venez pas, j’irai vous trouver. »