Chapitre 294
Épisode 294 — Pourquoi n’as-tu pas acheté ma poupée ?
Geom Woojin leva la tête, observa attentivement Deokchul, puis vérifia l’adresse inscrite sur le papier.
« C’est chez moi. »
« Oh, je suis à la bonne adresse. »
Deokchul sourit et s’assit en face de lui. Il devenait le premier homme ordinaire à rencontrer seul le Démon Céleste, sans se douter de l’importance de cet instant.
« Votre fils est une Danseuse de l’Épée, n’est-ce pas ? »
À partir de maintenant, la mission de Deokchul était la suivante : le cajoler à coups de belles paroles pour confirmer qu’il était bien le père de l’enfant, puis obtenir sa signature comme garant.
« Mon fils a emprunté de l’argent. Son père va donc devoir se porter garant. »
Le bar fut silencieux un instant. Jo Chun-bae, les clients du rez-de-chaussée et les gardes cachés dans les environs assistaient tous à cet incroyable moment historique.
L’instant d’après, Geom Woojin éclata de rire.
Cho Chun-bae, qui se trouvait en bas, en resta stupéfait. C’était la première fois qu’il voyait le chef sourire.
Hwi, le garde de l’eau qui se cachait, n’avait pas vu le Démon Céleste rire aussi joyeusement depuis bien longtemps.
Geom Woojin, toujours souriant, déclara :
« Je n’ai jamais eu de fils dont j’aie dû garantir les dettes. »
Comme s’il s’était attendu à une telle réaction, Deokchul se leva, alla tranquillement s’asseoir à côté de Geom Woojin.
Cho Chun-bae, qui observait la scène, serra les poings, stupéfait. Les autres clients étaient tout aussi impatients de voir la suite.
Pourvu que sa tête ne roule pas jusqu’au rez-de-chaussée !
Tout le monde le savait, sauf lui. Il n’avait pas conscience du danger qu’il courait en ce moment même.
Deokchul servit de l’alcool à Geom Woojin et tenta de le réconforter.
« Tout le monde dit ça. Mais qu’est-ce que vous voulez y faire ? C’est comme s’il était mon ennemi, et pourtant, je dois quand même payer à sa place. »
Heureusement, il ne tapota pas l’épaule de Geom Woojin.
Ne le touchez pas !
Cho Chun-bae l’espéra de toutes ses forces.
« Je vais être honnête avec vous. Si votre fils ne peut pas rembourser, des gens viendront vous trouver. Ceux qui recouvrent les dettes sont des gens effrayants, alors vous feriez bien de vous méfier. »
Geom Woojin semblait apprécier cette situation, qui était une première pour lui.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter pour moi. »
« Alors, lisez d’abord ceci. Lisez tranquillement et signez. »
Après avoir posé le document devant Geom Woojin, Deokchul se leva, comme pour lui laisser le temps de le lire.
« Hein ? »
Les inscriptions sur le mur attirèrent son regard. C’était là que les Magons avaient laissé leurs écrits et leurs signatures.
« Beaucoup de gens célèbres sont passés par ici. »
À côté des traces laissées par Mabul avec la Balle du Grand Lama Doré, on trouvait également les écrits du Démon de Sang.
« J’ai bu un verre avec un disciple du Démon de Sang. »
« Ouah ! Moi aussi, j’ai laissé une trace ! »
Il baissa les yeux vers la poupée du Démon de Sang accrochée à sa taille. Aujourd’hui, il avait vu son visage en personne et acheté sa poupée ; il se sentait donc proche de lui, comme si quelqu’un qu’il connaissait avait laissé un message.
Une signature attira alors son attention. L’écriture était plus vigoureuse que toutes les autres.
Le Démon Céleste Geom Woojin.
Deokchul sursauta et bondit sur ses pieds.
« Oh là là ! Le Maître Ma Gyoju est venu ici, lui aussi. Incroyable ! Vous avez vu ça ? »
Deokchul regarda autour de lui.
Au rez-de-chaussée, les gens les observaient d’un air anxieux. Depuis combien de temps n’avait-il pas attiré autant l’attention ? Il était nerveux sans raison, mais ça lui faisait plaisir.
« Le maître des lieux doit être doué. »
Après avoir lancé ces mots à voix haute, il ajouta, à l’intention de Geom Woojin seul :
« C’est vrai. Les meilleurs restaurants sont souvent ces établissements miteux, pas vrai ? »
Puis il s’adressa de nouveau à Cho Chun-bae, à voix haute, depuis le rez-de-chaussée :
« Le maître Ma est venu ici ! Vous pourriez rebaptiser cette taverne “La taverne où le Cheonma est passé”. À votre place, je le ferais tout de suite ! »
Jo Chun-bae, je vous en prie, arrêtez ! Son expression semblait le supplier tandis qu’il secouait la tête.
Deokchul fut alors pris de court et se retourna vers le mur couvert d’inscriptions.
« Hein ? À bien y penser, le chef du Culte du Démon s’appelle aussi Geom Woojin. »
Deokchul regarda Geom Woojin, puis le mur.
Cho Chun-bae et les clients du rez-de-chaussée étaient eux aussi sur le qui-vive.
Tu as enfin compris qui tu as en face de toi ! Vite, dis-lui que tu t’es trompé !
Deokchul fixa Geom Woojin, et tous le crurent.
« Ça ne doit pas être facile de porter le même nom que le chef du Culte du Démon. »
Un soupir silencieux se répandit au rez-de-chaussée, telle une vague.
Deokchul ignorait totalement que l’homme devant lui était à mille lieues de ce qu’il imaginait.
« Bon, signez, maintenant. Vous devrez le faire de toute façon. Quel parent peut abandonner son enfant ? »
« Je n’ai pas de fils comme ça. »
« Si vous ne signez pas, des gens effrayants vont emmener votre fils. »
« Pour ça, il faudrait qu’ils soient plus effrayants que les gens sur le mur. »
Bien sûr, Deokchul prit cela pour une plaisanterie. Les gens les plus effrayants du monde se trouvaient tous là-bas ; ceux qui étaient encore plus terrifiants, on ne les voyait qu’une fois morts.
« Je comprends. C’est vrai. J’ai beau élever mes enfants, ils finissent tous par croire qu’ils se sont élevés tout seuls. Allez, prenez ce pinceau. Signez ici. Si j’avais vécu la même chose quand j’étais enfant, j’aurais pensé : “C’est donc ça, ce que mes parents ont dû ressentir.” Ne vous inquiétez pas, écrivez simplement votre nom. »
Geom Woojin fit alors semblant de ne pas pouvoir gagner et signa le document.
« Bien joué. Tout ça, c’est pour votre fils. »
Deokchul, qui baissait les yeux sur les documents, sursauta de nouveau.
Cho Chun-bae et les clients du rez-de-chaussée retinrent encore leur souffle.
Oui, compare son écriture à celle du mur ! Retourne-toi ! Je t’en prie !
Leurs vœux furent-ils exaucés ? Deokchul se retourna lentement et regarda le mur.
Il ouvrit de grands yeux. Il crut enfin découvrir l’identité du Démon Céleste.
« Non seulement le nom est le même, mais l’écriture aussi ! C’est incroyable ! »
« Oh là là ! » s’exclama Cho Chun-bae. Le client assis à côté de moi laissa tomber ses baguettes, faute de force dans les mains. Celui qui se trouvait à côté secoua la tête, soupira et renversa son verre.
« En plus, leurs visages se ressemblent, vous ne trouvez pas ? »
Deokchul n’envisageait même pas une seconde qu’il puisse rencontrer le Cheonma dans un endroit pareil.
« Faites attention. À force, les gens pourraient croire que je me fais passer pour le Démon Céleste. »
À cet instant, quelqu’un entra dans le bar.
Tous ceux qui se trouvaient au rez-de-chaussée retinrent leur souffle à sa vue.
Un homme avança à grands pas et monta jusqu’à cet étage.
Deokchul regarda machinalement le nouveau venu et hocha la tête, ravi. Il crut reconnaître quelqu’un, puis poussa un cri de surprise. C’était bien quelqu’un qu’il connaissait. L’homme qui venait de monter n’était autre que Gwonma.
Gwon Ma se souvenait avoir vu Deokchul plus tôt, près du mur du grand autel. C’est pourquoi il le regarda de cette façon.
Pourquoi il n’arrête pas de croiser mon regard ?
Cho Chun-bae et les clients qui observaient la scène furent de nouveau saisis par la tension. À présent, le danger avait doublé.
Gwonma salua respectueusement Geom Woojin.
« J’ai appris que vous étiez ici, alors je suis venu vous voir. Je viens tout juste de rentrer. »
« Ton voyage s’est bien passé ? »
« Oui, Maître. »
Sans s’en rendre compte, Deokchul lâcha le mot « chef de culte ».
« Ce n’est pas le chef du culte, juste quelqu’un qui lui ressemble ! »
De nouveaux soupirs retentirent au rez-de-chaussée.
Geom Woojin éclata de rire, tandis que Gwonma le regardait, abasourdi.
Pourquoi ?
Deokchul clignait des yeux devant les réactions autour de lui. Peu à peu, son expression changea. À bien y penser, il était impossible que Gwonma ne reconnaisse pas le chef du culte et qu’il appelle « maître » un homme qui lui ressemblait simplement.
Et les réactions des gens à la ressemblance entre les deux ? « Ton voyage s’est bien passé ? »
Pourquoi lui dire ça ? Pourquoi ? Parce qu’il ne s’agissait pas d’un sosie : c’était bien le vrai.
Quand Deokchul en arriva à cette conclusion, son visage était déjà devenu livide. Il poussa un faible gémissement et se mit à trembler de tout son corps comme une feuille.
Gwonma demanda à Geom Woojin :
« Qui est-ce ? »
« Il est venu me demander de me porter garant de la dette de son fils. »
Gwon Ma dévisagea Deokchul, déconcerté.
« Non ! Ce n’est pas possible ! Il y a dû y avoir un malentendu. Je me suis trompé ! Épargnez-moi, je vous en prie ! »
Il se prosterna. En découvrant à cet instant que son interlocuteur était le véritable Démon Céleste, il avait vu quatre Maîtres de la Loi en une journée et battait désormais un nouveau record en ayant même rencontré le Démon Céleste.
À ce moment-là, Geom Woojin lui demanda soudain :
« Pourquoi n’as-tu pas acheté ma poupée ? »
Il voulait savoir pourquoi Deokchul n’avait pas acheté une poupée de l’Esprit du Démon Céleste, puisqu’il n’avait pas acheté de poupée de Cheonma au départ. C’était la pire épreuve que Deokchul avait subie de toute la journée. Cho Chun-bae et les clients du rez-de-chaussée se crispèrent de nouveau.
Gwonma s’en mêla à son tour.
« Et la mienne ? »
Deokchul baissa les yeux vers la figurine du Démon de Sang et la poupée de Mabul accrochées à sa taille. Ce grand îlôt doré attirait tous les regards.
Ah ! En fin de compte, j’aurais dû acheter aujourd’hui les poupées de l’Esprit du Démon Céleste et du Seigneur Démon !
Allait-il mourir à cause d’un choix fait sur le moment ? Même s’il devait mourir, il n’oublierait jamais Barbe de Chèvre.
Deokchul ne savait que répondre. Il finit par murmurer d’un ton abattu :
« J’étais trop effrayé pour acheter ces deux poupées. »
Sa réponse honnête se révéla être le bon choix. Geom Woojin éclata de rire, et Gwonma rit avec lui. Il n’aurait jamais cru que le Démon Céleste, qui n’avait pas ri de bon cœur depuis longtemps, le récompenserait ainsi.
Geom Woojin sortit un papier de sa poche et le lança. Il traversa lentement les airs avant d’atterrir dans la main de Deokchul.
À sa grande surprise, c’était un bon de mille nyang.
« En partant, achète une poupée pour moi et une pour mon ami. »
Deokchul ouvrit de grands yeux, stupéfait. Un silence étonné gagna même le rez-de-chaussée.
« Ça ne te plaît pas ? »
« Pardon ? Non ! Je vais les acheter ! Tout de suite ! »
Deokchul, qui avait passé toute la journée à se fourvoyer, comprit enfin, à cet ultime instant, ce que Geom Woojin attendait de lui.
« Je vais quitter ce travail sur-le-champ, rentrer dans ma ville natale et mener une vie honnête ! Avec l’argent que vous m’avez donné, j’achèterai des terres, je les cultiverai et je prendrai soin de mes parents ! »
Deokchul avait donné la bonne réponse. Il s’envola. Ce n’était pas seulement son esprit qui s’élevait : son corps aussi.
Geom Woojin tendit la main, et Deokchul s’envola avant d’atterrir en douceur au rez-de-chaussée.
Des exclamations retentirent en bas. Toute la journée, il n’avait reçu que des soupirs désolés, mais il était finalement devenu l’objet de l’envie de tous.
Cho Chun-bae déclara avec un sourire bienveillant :
« Il me faut aussi votre signature. Je crois que je vais vous inscrire comme l’homme le plus chanceux du monde. »
« Merci de m’avoir reçu. Je reviendrai, c’est promis ! »
Les yeux pleins de larmes, Deokchul salua respectueusement les gens de cet étage, puis s’en alla.
Dans sa jeunesse, il avait travaillé à Tongjeonso. Ce jour-là, il était parti pour sa toute première mission… et il avait vécu une journée que personne n’aurait pu croire.
Cho Chun-bae leva à son tour les yeux vers l’étage. Deokchul avait été impoli à plusieurs reprises, mais le chef du culte avait fait preuve de clémence. Mieux encore, il lui avait ouvert la voie vers une nouvelle vie. Cho Chun-bae éprouvait un profond respect pour lui.
Mais surtout, il était si heureux que le Cheonma eût ri aux éclats ce jour-là.
Jo Chun-bae inscrivit la date du jour sur le mur derrière la caisse.
Le jour où le maître a ri aux éclats.
Il vendait de l’alcool depuis toujours, mais jamais il n’avait vécu une journée pareille. Il n’avait jamais été aussi heureux.
À l’étage, les deux hommes les plus virils du Culte du Démon Céleste poursuivaient leur conversation. Gwonma était celui en qui Geom Woojin avait le plus confiance ; ils parlaient donc avec aisance, comme de vieux amis.
« Tu as l’air heureux. »
« Est-ce que je serai endetté toute ma vie ? »
« Quand on reste auprès de Mugeuk, on vit des choses qu’on n’aurait jamais imaginées. Comme se retrouver avec une fille adoptive à l’improviste, par exemple. »
Gwonma était le premier à être venu annoncer la nouvelle au Cheonma.
« J’ai décidé d’adopter Ian, la garde du corps de Mugeuk. »
Geom Woojin s’étonnait rarement, mais cette nouvelle le surprit.
Il remplit le verre de Gwonma.
« Félicitations. »
Gwonma vida son verre.
Puis il remplit celui de Geom Woojin.
« J’ai gagné un disciple et une fille. J’ai été comblé de bienfaits. »
« Je préfère ma fille à mon fils. J’aurais aimé élever mon fils… »
Geom Woojin tourna le regard vers la fenêtre, au loin.
Malgré tout, aujourd’hui, il avait un peu regretté son fils, celui qui avait voulu se porter garant des dettes de son père…
* * *
Geommugeuk s’enferma dans sa chambre et se consacra entièrement à la pratique des arts secrets de Sicheon.
Désormais, il s’entraînait toujours en recourant aux arts secrets de Sicheon. Bien sûr, cela lui permettait de s’entraîner plus longtemps. Plus il gagnait de temps, plus il pouvait pratiquer ; et plus il pratiquait, plus il gagnait de temps.
Alors qu’il s’entraînait ainsi, Jooyang, le prêteur de Tongjeonso, vint lui rendre visite.
« J’ai vu un tas de cinglés dans ce métier, mais c’est la première fois que je rencontre quelqu’un qui inscrit le nom du chef du Culte du Démon comme nom de son père. »
En quittant Tongjeonso, Deokchul avait rapporté le résultat de sa première et dernière enquête en tant que cinglé qui s’était servi du nom du chef du Culte du Démon. Après tout, le fils du Cheonma n’aurait jamais pu fréquenter Yeomwangchae.
« Comment pouvez-vous prétendre être son imposteur sans même avoir rencontré le chef du Culte du Démon ? »
« C’était peut-être votre objectif, mais nous nous sommes rencontrés. »
« Mon père ? »
« J’ai entendu dire que vous buviez dans un bar miteux. »
Cette fois, Geommugeuk éclata de rire. Son rire ressemblait exactement à celui de Geom Woojin au bar Pungryu.
« Pourquoi riez-vous ? »
« J’ai souri parce que j’ai pensé à mon père. »
Il imagina son père buvant seul dans une taverne. Quand il pensait à lui, portant tout sur ses épaules, il lui manquait.
« Vous ne reprendrez donc vos esprits que lorsqu’on vous aura traîné au Culte du Démon, écorché vif et jeté dans un saloir ? »
« Vous croyez avoir le courage de m’emmener au Culte du Démon ? »
Le regard de Zhou Yang s’assombrit.
« Vous nous prenez pour deux marins qui s’amusent avec le feu ? »
« Et vous n’êtes pas ça ? »
Un rictus glacial se dessina au coin des lèvres de Zhou Yang.
Je m’ennuyais ces derniers temps ; voilà qu’un type intéressant se présente.
Il réfléchit à toutes les façons de punir ce salaud, mais Jooyang ne laissa rien paraître. Après tout, le plaisir de guider poliment les gens jusqu’en enfer était incomparable.
« Je vous ai dit qui était mon père, puisque vous me l’avez demandé. Et je n’ai inscrit l’adresse que parce que vous me l’avez demandé aussi. »
Il eut beau insister jusqu’au bout, Jooyang ne se mit pas en colère. De toute façon, ce qui allait le punir, c’étaient les termes inscrits sur la reconnaissance de dette.
« À votre âge, ça peut arriver. Je comprends. Il y a souvent des erreurs d’adresse. En revanche, à partir de maintenant, vous me devez cent nyang. »
« Cent nyang ? Je n’en ai pas emprunté dix ? »
Jooyang sortit de sa poche une reconnaissance de dette et la lui montra.
« Regardez. Ce n’est pas écrit en dessous ? Si vous indiquez une fausse adresse ou de faux renseignements sur votre famille, vous devrez rembourser dix fois la somme empruntée. »
« C’est écrit si petit qu’on ne voit rien. Et les mots sont vraiment compliqués. »
« Il va de soi qu’il faut donner les bons renseignements sur une reconnaissance de dette. Quoi qu’il en soit, vous me devez désormais cent nyang. Les intérêts seront bien sûr calculés sur cent nyang. »
« Pourquoi continuez-vous à mentir ? J’ai écrit la vérité. »
Zhou Yang prit un ton doucereux.
« Pourquoi vous obstinez-vous ? Vous voulez que j’aille chercher un véritable démon de la mine ? »
Il avait manifestement foi en lui.
En posant simplement la question, il n’obtiendrait pas la réponse qu’il cherchait. Geommugeuk parla doucement, comme à lui-même.
« Qu’est-ce que la mine vient faire là-dedans, alors que vous parlez de Yeomwangchae ? »