Chapitre 293
Épisode 293 : Où habite Geom Woo-jin ?
« Mangeons ensemble, puis nous nous séparerons. »
Pyeonjung déclina la recommandation de la Danse de l’Épée, en disant que ce n’était pas nécessaire.
« Ça ne fait rien. »
« Nous avons mangé ensemble tous les jours en chemin. Ce serait étrange de ne pas le faire le dernier jour, non ? »
En effet, c’était étrange. Mais Geommugeuk lui tirait déjà la manche.
« Quelle auberge du coin sert le meilleur alcool ? Allons-y. »
Les deux hommes descendirent la rue, attirés par le spectacle de la Danse de l’Épée. Pyeonjung avait rencontré de bons clients et n’avait pas désempli jusqu’au dernier jour.
Alors qu’ils marchaient, un homme à l’air féroce s’arrêta devant lui et tendit la main.
Pyeonjung lui remit les deux tiers de l’argent qu’il avait gagné cette fois-ci.
L’homme empocha l’argent et s’en alla. Ni salut, ni injure, ni menace. La scène de la Danse de l’Épée lui avait paru plus cruelle encore. Son argent durement gagné avait disparu avant qu’il ait pu ressentir quoi que ce soit, de la colère ou de la tristesse.
Pyeonjung reprit sa marche et, quelques pas plus loin, soupira.
« Au début, j’ai protesté, je me suis rebellé, j’ai dit que c’était injuste. »
Il poursuivit le récit de son passé difficile.
« On m’a roué de coups sous les yeux de ma femme et de mes enfants. J’ai même supporté ça. Mais quand ce type a posé un couteau sur la gorge de mon fils, j’ai tout abandonné. »
Désormais, acculé, il survivait au jour le jour en économisant davantage et en travaillant plus.
Pyeonjung jeta un coup d’œil à la Danse de l’Épée. Celui-ci ne dit rien.
« Voilà. C’est là que le savoir-faire est le meilleur. »
Geommugeuk entra dans l’auberge, réserva une chambre pour quelque temps, puis s’attabla avec Pyeonjung au rez-de-chaussée. Ils commandèrent le meilleur plat de l’établissement et mangèrent ensemble.
« Pourquoi ai-je emprunté dix nyang alors que j’avais tant d’argent ? Je ne vais faire que me compliquer la vie pour rien. »
Pyunjung prit la parole avec prudence.
« Si vous pensez vous en prendre à l’agence, n’en faites rien. Ce ne sont pas de vulgaires bandits. Leur organisation est immense. Il n’y a pas un seul endroit du centre du pays où ils ne soient présents. »
La Danse de l’Épée remplit le verre de Geommugeuk.
« Vous n’avez pas à vous soucier de moi. »
Comme à son habitude, Geommugeuk mangea et but en silence. Pyeonjung fit de même.
Quand ils eurent fini, Geommugeuk prit congé.
« Vous devez être fatigué. Allez vous reposer. Merci d’avoir conduit la voiture jusqu’ici. »
Geommugeuk appela le patron de l’auberge. Il avait une autre raison de l’avoir amené ici. Le patron apporta des plats à emporter.
« J’ai demandé des plats qui plairaient aux enfants. Emportez-les et donnez-leur. »
Geommugeuk avait remarqué que Pyeonjung se perdait dans ses pensées à chaque repas et songeait à ses enfants.
Touché qu’il ait aussi pensé à eux, Pyeonjung lui demanda :
« Pourquoi êtes-vous si gentil avec moi ? »
« C’est ma façon de vous remercier de m’avoir ramené sain et sauf. »
La gentillesse de Geommugeuk était à couper le souffle. On disait qu’on rencontrait parfois de bonnes personnes et qu’on avait de la chance, mais Pyeonjung n’avait jamais vu quelqu’un se montrer aussi bon avec lui.
Après l’avoir remercié à plusieurs reprises, Pyeonjung prit le chemin du retour, les mains chargées de nourriture. À l’idée que ses enfants seraient ravis, il accéléra le pas.
On aurait pu croire que leur relation, née entre un cocher et son client, prendrait fin une fois arrivés à destination. Mais ce n’était pas terminé.
Geommugeuk le regarda s’éloigner, puis sortit dix nyang de sa poche et les contempla sans un mot.
***
Deokchul était nerveux.
Après trois mois de stage comme enquêteur dans une agence, il allait enfin mener sa première enquête officielle.
« Fais du bon travail et tu seras reconnu. »
Le travail d’un enquêteur consistait à se rendre à l’adresse du débiteur et à vérifier si ses parents ou les membres de sa famille y habitaient vraiment. C’était plus important que de récupérer l’argent. Une fois la famille prise en otage, le débiteur ne pouvait plus s’enfuir.
Plus Deokchul approchait de l’adresse, plus il devenait nerveux.
« J’ai entendu dire que le quartier général du Culte du Démon Céleste se trouvait dans le coin. C’est vraiment une Grotte démoniaque, ici. »
Il ne savait plus combien de démons débordant d’énergie démoniaque il avait croisés en venant jusque-là.
Il avait peur, mais ne pouvait pas reculer. S’il faisait bien son travail, il pourrait devenir enquêteur à part entière.
Deokchul vérifia l’adresse inscrite sur le papier et se remit en marche. Il s’efforça d’avoir l’air naturel. Il était évident qu’il ne survivrait pas s’il commettait une erreur sur le territoire des démons. Il avançait tranquillement, comme s’il venait souvent par ici.
C’est ainsi que Deokchul entra dans Magachon. Des colporteurs vendaient toutes sortes de choses le long de la rue.
« Il y a plein de bonnes affaires à voir ! »
Deokchul ne put refuser l’invitation du colporteur à la barbe de chèvre, qui l’entraîna avec lui. Il s’était dit qu’en refusant, un Mine à la retraite surgirait soudain en tortillant sa barbiche à l’air fourbe et lancerait : « Tu sais à qui tu as affaire ? »
Les étagères regorgeaient d’objets de toutes sortes, des poupées sculptées à l’effigie de l’Esprit du Démon Céleste aux articles liés aux Huit Maîtres de la Loi. Le masque blanc de Soma Extrême y était aussi suspendu.
« Les membres du Culte du Démon Céleste sont vraiment cinglés. Vendre des trucs pareils… »
La poupée de l’Esprit du Démon Céleste faisait vraiment peur. Deokchul se dit que s’il la regardait dans son sommeil, elle risquait de lui attirer des ennuis. D’ailleurs, celui qui l’avait fabriquée avait-il déjà vu l’Esprit du Démon Céleste ? À bien y réfléchir, il n’y avait aucune chance qu’un fabricant de poupées en ait déjà vu un.
Les poupées des Huit Maîtres de la Loi se tenaient juste à côté.
La première à attirer son regard fut celle du Kwonma. Elle faisait deux fois la taille des autres et son visage rivalisait avec celui de l’Esprit du Démon Céleste.
Barbe de Chèvre s’empressa de lui expliquer :
« Voici Madame Kwon. Elle est très bien faite, avec des proportions réalistes. »
Son poing était aussi gros qu’une tête humaine, et il prétendait que c’était réaliste ? Pour qui le prenait-il ?
Deokchul reposa la poupée du Kwonma et examina celle d’à côté. Elle avait attiré son attention parce qu’elle ressemblait si peu à l’autre.
« Voici le Roi Poison. Il est vraiment beau, n’est-ce pas ? Regardez ses douze poches de poison. Chaque pli a été sculpté avec le plus grand soin. »
Barbe de Chèvre la présenta en postillonnant, mais Deokchul nourrissait des soupçons.
« Le Roi Poison est aussi jeune et beau ? Même sans l’avoir vu en vrai, on ne peut quand même pas escroquer les gens comme ça. »
Et que dire de la poupée de l’Épéiste Suprême Ilhwa, là-bas ? Vêtue d’un uniforme d’un blanc immaculé, elle affichait la beauté d’une femme mûre. Comment Deokchul, qui ne savait même pas que Geomzon était une femme, aurait-il pu croire que Geomzon en était une ?
« Elles viennent d’être fabriquées. »
Mais c’était surtout la poupée de Mabul qui éveillait la méfiance de Deokchul. Elle faisait à peu près la moitié de la taille des autres et brillait comme de l’or.
« Ils l’ont coupée en deux pour réduire les coûts. »
Et puis, comment un être humain pouvait-il avoir la peau aussi dorée ?
Cette fois, Deokchul brandit la poupée du Démon de Sang, tirant parti de son regard malicieux, puis décrocha la Grande Épée qu’il portait dans le dos. Ah, ça, c’était la classe.
En voyant la poupée de Soma le Mal Extrême, qui croisait les bras avec arrogance sous son masque blanc, il eut froid dans le dos et essaya, sans raison, de lui poser le masque sur le visage.
La poupée de Sous-Âme Mazon, qui manipulait une marionnette, et celle de Chu Ma, qui buvait allongé de biais sur un rocher, avaient aussi fière allure. C’était parce qu’ils les avaient tous fabriquées à leur guise.
« Si vous achetez les huit poupées d’un coup, je vous fais trente pour cent de réduction. »
« J’en achèterai une prochaine fois. »
Il allait partir, mais Barbe de Chèvre le retint. Il avait déjà compris que Deokchul était un novice venu d’ailleurs.
Le regard de Barbe de Chèvre disait : « Tu vas vraiment tout regarder et partir comme ça ? Même avec la Grande Lame de la Destruction en main, tu n’achètes rien ? Tu as même essayé le masque. Vraiment ? »
Comme il ne pouvait pas se permettre d’acheter grand-chose, Deokchul choisit une poupée du Démon de Sang.
« Je vais prendre celle-ci. »
Barbe de Chèvre lui adressa enfin un grand sourire.
Deokchul venait d’acheter la poupée du Démon de Sang après avoir subi une vente forcée et se retournait pour partir.
Une silhouette dorée s’avançait vers lui.
Deokchul ferma les yeux très fort, puis les rouvrit. Il ne rêvait pas. Le véritable Mabul venait vers lui.
Deokchul jeta de nouveau un coup d’œil à la poupée dans la boutique.
« C’est la même ! »
Mabul passa près de Deokchul en lui jetant un regard. La poupée du Démon de Sang que Deokchul tenait trembla.
« J’aurais dû acheter une poupée de Mabul ! »
Son cœur battait la chamade. On n’allait tout de même pas le tuer parce qu’il avait acheté une autre poupée ?
C’est alors qu’une voix retentit de l’autre côté.
« Bienvenue. »
Quand Deokchul se retourna, un jeune homme se tenait là.
Ce n’était autre que le Grand-duc Geommuyang.
« Grand-duc. »
Deokchul retint son souffle.
« Le Grand-duc ? Serais-je donc en train d’assister à la rencontre entre le Grand-duc du Culte du Démon Céleste et le Démon Bouddha ? »
Geommuyang s’adressa à Mabul.
« Mazon a payé la dernière fois, alors je vous offre l’alcool aujourd’hui. »
« Très bien. »
Mabul sourit de toutes ses dents et s’éloigna. En réalité, les relations entre les deux hommes s’étaient améliorées depuis que Geommugeuk était devenu Second Maître de secte.
Mabul avait soutenu jusqu’au bout Geommuyang, qui n’avait pas pu devenir chef de secte. Libérés des contraintes du pouvoir, les deux hommes avaient noué une nouvelle amitié.
Mabul jeta un regard à Deokchul en passant. Celui-ci tenait maintenant aussi la poupée de Mabul que Barbe de Chèvre lui avait fourrée entre les mains.
Après avoir acheté une poupée de Mabul, Deokchul s’enfuit à toute vitesse.
« Je faisais vraiment n’importe quoi près du Culte du Démon Céleste. J’étais complètement fou de vouloir mourir. Allez, je vais vérifier vite fait, puis je rentrerai. »
« Après avoir dépassé Magachon, marchez cinq cents pas vers l’ouest, puis contournez le mont Dolsan… »
En arrivant à l’endroit indiqué, Deokchul en resta bouche bée. Il vérifia de nouveau le papier qu’il tenait.
« C’est bien ici ? »
Deokchul leva la tête et contempla ce qui s’étendait devant lui.
Des bâtiments majestueux s’étiraient à perte de vue, et d’immenses statues d’esprits maléfiques se dressaient au milieu : c’était le quartier général du Culte du Démon Céleste. C’était la première fois qu’il venait jusque-là. Il vérifia encore l’adresse inscrite sur le papier, mais elle indiquait toujours cet endroit.
« C’est pas vrai ! »
Quel genre de fou pouvait donner cette adresse après avoir emprunté de l’argent ?
« Ah ! Non. Et s’il travaillait au quartier général du Culte du Démon Céleste ? »
Dans ce cas, il devait aller vérifier si la personne indiquée sur le papier s’y trouvait.
Aller à la porte principale et demander : « Est-ce qu’un certain Geom Woo-jin habite ici ? » Et s’ils lui tranchaient la tête d’un seul coup en répondant : « Il y a combien de gens qui vivent ici pour que tu poses ce genre de question ? »
« Oh, qu’est-ce que je vais faire ? C’est ma première mission officielle ! »
Tandis que Deokchul hésitait sous l’immense mur du Culte du Démon Céleste, la tête couverte, deux personnes s’approchèrent au loin.
« S’ils ont l’air abordables, je vais leur demander. »
Mais c’étaient des gens auxquels il ne pouvait absolument pas poser la question.
Il s’agissait du Kwonma et d’Ian, qui venaient tout juste de rentrer au quartier général.
À mesure que la silhouette imposante approchait, Deokchul reconnut l’autre homme. Où avait-il déjà vu ce grand gaillard ? À cet instant, les poupées vendues par le colporteur lui revinrent à l’esprit. Celle avec un poing aussi gros que sa tête.
« Le Kwonma ! »
Épouvanté, il s’écarta et baissa la tête. Les deux continuaient de parler en marchant.
« Père. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Ces deux-là étaient père et fille ? Impossible ! Ah ! Elle avait été enlevée. C’était bien un Mine, bordel.
« Je vous appelais, c’est tout. »
« Quelle banalité. »
« Père ! »
« Arrête tes bêtises ! »
Elle ne l’appelait pas parce qu’elle aimait vraiment cet homme terrifiant. Elle lui demandait de l’aide ?
« Désolé, Sozer ! Il ne doit pas y avoir grand monde dans tout le Murim capable de te sauver du Kwonma ! »
Il leva machinalement les yeux pour regarder une nouvelle fois la femme, et son regard croisa celui du Kwonma.
C’était la première fois qu’il voyait un visage aussi terrifiant. Ses joues s’engourdirent et tous les poils de son corps se hérissèrent.
La poupée effrayante vendue par le colporteur ne rendait pas justice au véritable Kwonma. En réalité, il était bien plus terrifiant encore.
Dans ses mains, Deokchul tenait les poupées du Démon de Sang et de Mabul.
« J’aurais dû acheter une poupée du Kwonma ! »
Les deux passèrent devant Deokchul.
Alors qu’il se retournait, soulagé, un vieil homme portant une immense épée s’avança vers lui.
Deokchul le regarda, puis baissa les yeux vers la poupée qu’il tenait. C’était bien la même.
« Le Démon de Sang ? »
Deokchul eut vraiment envie de hurler.
Le Démon de Sang le regarda d’un air taquin et lança :
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
Deokchul fut surpris par la question du Démon de Sang.
Il n’aurait jamais cru que celui-ci lui adresserait la parole. Ne sachant que répondre, il hésita, puis tendit devant lui la poupée du Démon de Sang qu’il tenait dans les mains.
« Pitié, épargnez-moi ! J’ai acheté votre poupée, moi aussi. »
À cet instant, une voix résonna au-dessus de sa tête.
« J’attends le retour de mon compagnon de beuverie. »
En se retournant, il vit un homme assis sur le haut d’un mur, en train de boire. Deokchul comprit qu’il ne s’adressait pas à lui, mais à l’homme sur le mur.
L’homme perché là-haut était un ivrogne.
« J’ai accouru dès que j’ai appris votre retour à tous les deux, mais la personne que je voulais voir n’est pas venue. »
Le Démon de Sang fit encore un pas.
« Tu sais bien, non ? C’est quelqu’un qui se mêle de toutes les affaires du monde. »
Chwima regarda alors au loin, dans la direction où le Démon de Sang s’était éloigné.
« Tu le sais, et c’est pour ça qu’il te manque encore plus, pas vrai ? »
« Si tu veux vraiment le voir, arrête de boire et va le chercher. »
Autrefois, il lui aurait dit d’arrêter de se comporter en ivrogne. Mais depuis qu’ils passaient davantage de temps ensemble tous les trois, avec l’Épéiste Suprême Ilhwa, le Démon de Sang était devenu bien plus indulgent envers Chwima.
Le Démon de Sang se dirigea vers la porte principale du Culte du Démon Céleste, tandis que Chwima se remit à boire.
Deokchul ne sut pas comment il avait réussi à s’éloigner. Il courut, courut encore, puis finit par entrer dans une taverne de Magachon.
« À boire. »
À peine assis, il commanda de l’alcool. Il avait soif et ses jambes tremblaient. Mais il ne pouvait pas simplement repartir. S’il revenait sans avoir vérifié quoi que ce soit pour sa première mission officielle, sa période d’essai risquait d’être prolongée.
Celui qui lui apporta son verre était Cho Chun-bae. Il avait échoué au bar Pungryu, qu’il tenait.
Il lui tendit son verre et murmura :
« Je vous l’ai servi parce que vous aviez l’air pressé, mais j’ai un client important en ce moment. Buvez tranquillement. »
Deokchul avala son verre d’un trait. Il était un client et un étranger : mieux valait penser à sa propre survie. Son cœur battait si fort qu’il croyait qu’il allait mourir.
Jo Chun-bae allait se détourner quand Deokchul lui demanda :
« Patron, savez-vous où habite un certain Geom Woo-jin, dans les environs ? »
Un silence tomba dans la taverne.
Tous les regards se tournèrent vers Deokchul, puis vers le deuxième étage du bar. Là, un homme buvait, le dos tourné.
Deokchul réagit aussitôt aux regards des autres.
« C’est lui ? »
Cho Chun-bae répondit d’une voix tremblante :
« C’est bien ça, mais… je suis sûr que ce n’est pas la personne que vous cherchez. »
« Tout le monde dit que non. »
Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais entendu ce genre de réponse pendant sa période de formation. « Je ne connais personne de ce nom. Ce n’est pas mon fils. Nous avons perdu contact depuis longtemps. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Avant qu’on ait le temps de l’arrêter, Deokchul se précipita à l’étage.
« Rien ne dit qu’on va mourir. »
Il n’en revenait pas d’avoir rencontré Geom Woojin ici.
« C’est la volonté du Ciel que je devienne enquêteur à part entière ! »
Deokchul tendit un bout de papier à Geom Woojin, qui buvait seul à l’étage, et lui demanda :
« Vous habitez bien à cette adresse ? »