Chapitre 289
Épisode 289 — Cela ne serait pas arrivé.
La présence des deux Maîtres de la Loi ajoutait à la joie d’avoir survécu, et le cœur de Jin Ha-ryeong se mit à battre de plus en plus fort.
Le Démon de Sang se tenait près d’eux, son long sabre à la main, tandis que Kwon s’avançait lentement. Tous deux étaient vraiment effrayants.
« Ce sont des Maîtres de la Loi ! »
Jusqu’ici, le Culte du Démon Céleste lui était resté assez flou. Elle avait entendu dire qu’il était effrayant et cruel, mais, en réalité, la seule personne du culte qu’elle avait rencontrée était la Danse de l’Épée. Jeune, belle et toujours prête à plaisanter.
Mais aujourd’hui, elle avait l’impression d’avoir vu le vrai visage du Culte du Démon Céleste.
Le visage du Maître de la Loi qui s’approchait était vraiment effrayant, mais Jin Ha-ryeong s’efforça de garder son expression aussi calme que possible.
« Merci infiniment de m’avoir sauvé la vie. »
Elle remerciait aussi bien le Maître de la Loi que Ian.
« Je vous rendrai cette faveur, sans faute. »
Elle avait peur des Maîtres de la Loi, mais n’éprouvait aucune aversion pour les deux personnes qui l’avaient sauvée.
Les Maîtres de la Loi se contentèrent de hocher la tête, sans la moindre condescendance, comme s’ils estimaient avoir accompli un exploit en lui sauvant la vie.
Son frère la traiterait de folle s’il l’entendait, mais elle était curieuse de savoir à quoi ressemblaient ces Maîtres de la Loi.
Après les avoir salués, Jin Ha-ryeong se tourna vers Ian.
Elle savait combien il était dangereux de voler agrippée à une épée. D’autant plus que cette épée avait volé en tuant des ennemis.
Quand elle avait dit que Ian lui avait aussi sauvé la vie, celle-ci n’avait même pas pris la peine de faire preuve de fausse modestie.
Ian plaisanta tout en aidant Jin Ha-ryeong à retrouver ses forces.
« Mon amie ! Tu as déjà manqué à ta parole, après avoir accepté qu’on se retrouve ? »
Le mot « amie » résonna en Jin Ha-ryeong plus profondément que tout ce qu’elle avait entendu jusque-là. L’amitié entre les deux femmes venait de franchir un cap.
Jin Ha-ryeong se toucha le visage et déclara :
« Alors, c’est comme ça ? Il n’y a que ton visage à regarder. »
Ian répondit à cette remarque, à moitié plaisante, à moitié pleine d’autodérision, par une phrase inattendue.
« Alors, à partir d’aujourd’hui, je vais te montrer autre chose. »
Jin Ha-ryeong le savait. Ian ne se servait pas de sa beauté comme d’une arme. C’était pour cela qu’elle était si forte, et qu’elle pouvait se dire belle sans que cela sonne faux. Et voilà qu’elle le lui répétait : l’apparence n’avait aucune importance entre elles.
Oui, à partir d’aujourd’hui, elle ne serait plus la Première Épée de Hubuk. Elle deviendrait la meilleure épéiste de Hubei, puis viserait le titre de meilleure épéiste du monde. Et plus jamais elle ne risquerait de mourir sous les coups de quelqu’un comme Cho Rim.
De plus, elle avait tiré une grande leçon de cette journée.
La frontière entre la vie et la mort avait été bien mince. Si elle avait renoncé et s’était abandonnée à la mort, elle aurait péri avant l’arrivée de Ian et des Maîtres de la Loi.
Mais elle avait survécu parce qu’elle s’était battue jusqu’au bout. Elle avait clairement compris que, lorsque le Ciel choisissait quelqu’un, il le choisissait parmi ceux qui n’avaient pas renoncé jusqu’au bout.
À cet instant, une silhouette aussi rapide que l’éclair fondit sur eux.
« Je t’aime tellement ! »
Geommugeuk atterrit près d’eux à toute allure. Sa posture était si naturelle qu’on aurait dit qu’il se trouvait là depuis le début.
Il balaya les environs du regard, puis poussa un soupir de soulagement. Les Maîtres de la Loi et Ian étaient arrivés à temps pour sauver Jin Ha-ryeong.
« Tu es arrivé tellement vite. Sans eux, je serais déjà morte. »
Geommugeuk rit à la plaisanterie de Jin Ha-ryeong.
« C’est pour ça qu’ils sont mes amis. »
Il regarda Hyeolcheon Doma et Kwonma. Il avait eu raison de s’en remettre à leur jugement : tous deux lui avaient rendu sa confiance.
« Tu peux bomber le torse encore plus. Tu es vraiment impressionnant ! »
« Où étais-tu donc passé pour n’arriver que maintenant ? Tu n’as fait que donner du souci au vieil homme. »
Mais le regard inquiet du Démon de Sang s’attarda sur le sang qui tachait les vêtements de Geommugeuk.
« Est-ce que le vieil homme reçoit une récompense quand on lui donne du souci ? »
« Espèce de vaurien ! »
Kwonma demanda alors à Geommugeuk :
« Êtes-vous blessé ? »
« Ce n’est pas mon sang. Tout va bien. »
Kwonma hocha la tête.
En observant leur échange, Jin Ha-ryeong comprit enfin que Geommugeuk était le chef du Culte du Démon Céleste. La rumeur selon laquelle il avait pris le contrôle des Maîtres de la Loi était fausse. Il ne les avait pas soumis : il les avait ralliés à lui. Le regard qu’ils posaient sur la Danse de l’Épée était celui d’un grand-père, mais aussi celui d’un frère.
Elle comprenait. Ian et les deux Maîtres de la Loi lui avaient sauvé la vie, mais, au bout du compte, elle devait sa survie à la Danse de l’Épée. Sans elle, ils ne seraient pas intervenus.
« La petite-fille du Seigneur du Murim qui doit deux fois la vie à un membre du Culte du Démon Céleste ! Je suis vraiment mal barrée. »
Geommugeuk et Ian rirent de concert à sa plaisanterie.
Geommugeuk s’adressa aux deux Maîtres de la Loi.
« Allez attendre avec Ian à la planque. Je vais conduire Demoiselle Jin à l’Alliance du Murim. »
« Vous avez terminé, maintenant ? »
« Non, il me reste une chose à vérifier avant de partir. »
Il devait confirmer si le Seigneur du Murim avait réellement anéanti la famille Mokcheon.
Il avait beau y réfléchir, il ne pouvait croire que Jin Peicheon ait commis une telle chose. Mais peut-être avait-il été victime d’un complot.
Geommugeuk fixa l’Alliance du Murim au loin et reprit, comme si sa plaisanterie précédente était sérieuse :
« Cette fois, je vais vraiment y aller en courant, vieil homme ! Enfin, peut-être. »
* * *
Jin Hagun entra d’un pas vif dans la salle du Chef de l’Alliance.
Jin Peicheon, qui se tenait près de la fenêtre et regardait au-dehors, se retourna aussitôt.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Nous avons mobilisé l’unité d’extermination et fouillé tout le secteur de Dongho, mais nous n’avons rien trouvé. Avez-vous eu des nouvelles des Dragons bleus ? »
Jin Peicheon secoua la tête.
« Et le groupe des Tigres volants ? »
Il secoua encore la tête. Ils avaient beau avoir envoyé tous les experts de l’Alliance du Murim fouiller les environs dans toutes les directions, ils ne parvenaient pas à retrouver Jin Ha-ryeong.
Baek Cheon-gyeong, que l’on soupçonnait de l’avoir enlevée, n’avait formulé aucune demande. Jin Hagun brûlait littéralement d’inquiétude.
« Révélons l’affaire au Murim. »
Pour l’instant, les recherches étaient limitées parce qu’elles se déroulaient en secret. Si elles étaient menées au grand jour, des témoins pourraient se manifester.
Mais Jin Peicheon secoua la tête. Ceux qui avaient enlevé la petite-fille du Seigneur du Murim avaient forcément de l’audace. Ils n’avaient certainement pas attiré l’attention, et, si l’affaire était révélée à la hâte, l’Alliance des voies démoniaques ou d’autres malfaiteurs pourraient s’en mêler.
Jin Hagun s’attendait à entendre son grand-père lui reprocher que tout était de sa faute. Pourtant, Jin Feicheon ne lui dit rien de tel, contrairement à ce qu’il craignait. Il n’était pas du genre à rejeter la faute sur les autres quand il se retrouvait acculé.
« Avez-vous eu des nouvelles de Geommugeuk ? »
Jin Feicheon hocha la tête sans répondre.
Peu à peu, la situation faisait de la Danse de l’Épée leur dernier espoir.
Mais plus les choses avançaient, plus Jin Hagun était partagé.
« Et si je m’étais vraiment fait avoir ? »
Et si toute cette affaire était un complot de la Danse de l’Épée ?
L’image de son petit frère prisonnier de la Danse de l’Épée lui revint à l’esprit.
Il se dit que Geommugeuk pourrait, après avoir enlevé son frère, le menacer un jour au moment le plus critique.
La peur de perdre son frère était telle que toutes ces pensées lui traversaient l’esprit. Son petit frère était la seule personne au monde avec qui il pouvait se confier.
Jamais il n’avait imaginé perdre son frère. Mais, à présent que cette éventualité était devenue réalité, il ne parvenait plus à maîtriser sa peur.
Et s’il perdait son frère ?
Sa vie changerait radicalement, elle aussi.
Au même moment, Jin Peicheon, lui, pensait exactement le contraire.
« Cet enfant était convaincu que lui seul pouvait la sauver. »
Jin Hagun sentit que son grand-père avait confiance en la Danse de l’Épée.
À l’époque, quand il était rentré en hâte après avoir appris que son frère avait été enlevé pendant une mission auprès du Corps démoniaque de la Destruction, son grand-père ne faisait pas confiance à la Danse de l’Épée.
Quand il lui avait demandé qui avait fait ça, son grand-père avait répondu :
« C’est la Danse de l’Épée ou Baekcheongyeong. »
Puis son grand-père l’avait fixé et lui avait demandé :
« Et toi, qui crois-tu être ? »
À l’époque, Jin Hagun n’avait pas entièrement fait confiance à la Danse de l’Épée et avait espéré que les experts martiaux le retrouveraient.
Mais, à présent, son grand-père faisait confiance à la Danse de l’Épée. Pas parce qu’il la croyait digne de confiance, mais parce que la situation était si désespérée. Même s’il était plus fort que n’importe qui au monde, quand la vie de sa petite-fille était en jeu, il se sentait redevenir un grand-père ordinaire.
« Je vais repartir à sa recherche. »
Au moment où Jin Hagun s’apprêtait à sortir, l’officier de la salle du Chef de l’Alliance accourut pour annoncer :
« Demoiselle Jin est de retour ! »
Jin Feicheon et Jin Hagun furent stupéfaits.
Jin Feicheon bondit de son siège dans la grande salle et se précipita au-dehors.
Peu après, Jin Ha-ryeong entra.
Elle marchait devant, suivie de la Danseuse de l’Épée.
« Grand-père ! »
Jin Ha-ryeong se précipita vers Jin Peicheon et le serra dans ses bras. Dès qu’elle le vit, ses larmes coulèrent à flots. Après avoir frôlé la mort, elle comprit une fois encore quelle place immense son grand-père occupait dans sa vie.
« Tu n’es blessée nulle part ? »
« Je vais bien. »
Son visage et son corps étaient meurtris, mais elle n’avait subi aucune blessure interne.
« Te voilà rentrée. Te voilà enfin rentrée. »
Les yeux de Jin Feicheon se remplirent de larmes. Lui qui avait le cœur dur fut bouleversé de voir sa petite-fille revenir saine et sauve. Il ne se souvenait même plus de la dernière fois qu’il avait pleuré.
Jin Ha-ryeong retrouva également Jin Hagun.
« Grand frère. »
Jin Hagun serra sa petite sœur dans ses bras.
« Pardon. »
Tout était arrivé par sa faute. Tout avait commencé quand il s’était méfié de son maître.
« Pourquoi tu t’excuses, grand frère ? C’est moi qui me suis fait attraper sans me méfier. »
« Ne dis pas ça. »
Leurs retrouvailles, qui montraient à quel point ils comptaient l’un pour l’autre, prirent fin. Jin Peicheon et Jin Hagun tournèrent alors vers la Danse de l’Épée un regard chargé d’émotion.
Pour eux, rien n’avait compté davantage que le sauvetage de Jin Ha-ryeong. C’était plus important que leur propre vie.
« Merci infiniment d’avoir sauvé Haryeong. »
Jin Feicheon lui tendit solennellement la main et lui exprima sa gratitude.
Geommugeuk lui répondit avec courtoisie.
« Jin Soje n’est pas seulement la petite-fille du Seigneur Meng, c’est aussi mon amie. Ne vous inquiétez pas trop. »
Comment rendre une dette de vie contractée en sauvant quelqu’un ? Jin Peicheon décida qu’un jour, il sauverait la vie de Geommugeuk.
Pendant ce temps, Jin Hagun avait honte d’avoir douté de Geommugeuk, ne serait-ce qu’un instant.
« J’ai encore beaucoup à apprendre. »
Autrefois, il aurait sombré dans la honte et le complexe d’infériorité, mais les choses étaient différentes, à présent. Il se sentait obligé de travailler et de s’entraîner encore plus dur. Même à cet instant, Geommugeuk lui donnait envie de se dépasser. C’était vraiment quelqu’un dont la simple existence était stimulante.
« Va d’abord te faire soigner et repose-toi. Nous parlerons du reste plus tard. Et toi, viens un instant. »
Jin Hagun et Jin Ha-ryeong comprirent que leur grand-père voulait parler seul à seul avec Geommugeuk. La discussion avec la Danse de l’Épée pouvait attendre, alors ils s’éloignèrent docilement.
« Grand-père. »
En marchant avec Jin Hagun, Jin Ha-ryeong se retourna et lança :
« Je suis tellement heureuse de te revoir. »
Jin Peicheon sourit et hocha la tête. Rien qu’à penser à ce qui aurait pu arriver s’il ne revoyait jamais cette enfant, son cœur se serrait.
Il ne resta bientôt plus que deux personnes dans la salle du Chef de l’Alliance.
« Qu’est-il arrivé à Baek Cheon-gyeong ? »
« Il est mort. »
Jin Peicheon s’y attendait puisque sa petite-fille était rentrée, mais entendre ces mots directement de la bouche de Geommugeuk lui fit un drôle d’effet.
« Pourquoi l’as-tu enlevée ? »
Geommugeuk lui révéla alors quelque chose de surprenant.
« Baek Cheon-gyeong est le frère cadet du chef de la famille Mokcheon. »
Jin Peicheon ouvrit de grands yeux.
Comment avait-il pu oublier la famille Mokcheon ?
« Ils sont tous morts. »
« Non. Seul le frère cadet du chef de famille a survécu. »
« Je croyais qu’il était mort, lui aussi. »
« Il a simulé sa mort. »
Jin Peicheon comprit enfin la double identité de Baek Cheon-gyeong. Tout cela avait-il un rapport avec la mort de son fils ?
La question la plus importante de leur conversation lui vint alors à l’esprit.
« Je vais vous poser la question, Seigneur. Êtes-vous celui qui a anéanti la famille Mokcheon ? »
Un lourd silence s’installa.
Geommugeuk ne crut pas que ce silence signifiait que Jin Peicheon reconnaissait les faits. S’il avait vraiment commis ce crime, il ne serait pas resté plongé dans un silence aussi suspect. Ce silence cachait une histoire.
Jin Feicheon poussa bientôt un bref soupir et prit la parole.
« Ce jour-là, j’étais allé les voir pour me venger. C’était une vengeance personnelle, alors j’y suis allé seul. »
Son expression se crispa, comme s’il revoyait clairement les scènes de cette journée.
« Ils étaient tous morts quand je suis arrivé. »
Jin Peicheon prouva ses dires de la façon la plus convaincante qui soit.
« Je le jure sur mon fils et ma belle-fille, qui sont morts. Je ne les ai pas tués. »
Le fait qu’il ait invoqué son fils, lui qui tenait tant à son honneur, prouvait la sincérité de ses paroles. Il savait aussi à quel point il était important de révéler la vérité.
Et ce qui s’était passé ce jour-là demeurait une profonde blessure pour Jin Feicheon.
« Quand j’ai vu ça, j’ai repris mes esprits. Sais-tu ce que j’ai pensé en découvrant cette scène, alors que je courais comme un fou pour me venger ? »
Après un instant, Jin Peicheon exprima les émotions de cette journée dans un long soupir.
« Je me suis dit que j’avais eu de la chance. »
Geommugeuk l’écouta sans rien dire.
« Je me suis dit que j’avais eu de la chance d’être le Seigneur du Murim. J’ai vraiment pensé que j’aurais pu commettre une chose pareille si cela ne s’était pas produit avant. J’aurais dû pleurer des innocents et m’indigner de leur mort ! »
Jin Feicheon fronça les sourcils. Son visage laissait voir son tourment.
« Vous ne les auriez pas exterminés. »
Jin Feicheon regarda la Danse de l’Épée et lui demanda :
« Tu le crois vraiment ? »
Non, on ne pouvait jamais en être certain. Qui pouvait savoir jusqu’où iraient des parents ayant perdu leurs enfants ? Malgré tout, Geommugeuk répondit avec fermeté :
« Parce que vous n’êtes pas ce genre d’homme, Seigneur. »
Jin Peicheon poussa un nouveau long soupir. Cela ne lui ressemblait guère, lui qui était d’ordinaire si peu conventionnel. Cet événement avait manifestement laissé une profonde blessure en lui.
Il avait dû souffrir tout ce temps, se demandant s’il n’avait pas lui-même commis ce massacre et s’en voulant d’avoir éprouvé du soulagement en découvrant la scène. Lui qui avait vécu toute sa vie dans le respect des convenances devait en souffrir plus que quiconque.
Geommugeuk répéta une nouvelle fois ce qu’il venait de dire :
« Vous n’auriez pas fait ça, Seigneur. »
Les yeux de Jin Peicheon tremblèrent. À cet instant, il comprit. Il voulait entendre ces mots depuis bien longtemps. Il avait donc envie de les prononcer.
« Oui, je n’aurais pas fait ça. »
Jin Feicheon regarda la Danse de l’Épée d’un air plus grave.
« Pourquoi me fais-tu autant confiance ? Tu ne me connais même pas très bien. »
« Je ne sais pas grand-chose de vous, Seigneur. Mais il y a une chose qui est claire, non ? »
Geommugeuk ajouta calmement :
« Puisque le Chef de l’Alliance n’aurait pas fait ça, je peux bien me tenir seul au milieu de l’Alliance du Murim, n’est-ce pas ? »