Chapitre 287
Épisode 287 — Qui s’était chargé de cette affaire ?
Le silence retomba.
La marionnette de bois, qui ressemblait à Jin Paecheon, regardait la Danse de l’Épée. Son visage inexpressif lui donnait un air encore plus sinistre et intimidant.
Fffft.
La poupée de bois reprit sa taille d’origine, comme si elle quittait la scène à la fin d’une représentation.
Geommugeuk regarda Baek Cheon-gyeong, au-delà de la poupée de bois tombée par terre, et lui demanda :
« Le Seigneur du Murim a exterminé votre famille ? »
La voix de Geommugeuk trembla. Il avait beau avoir vécu toutes sortes d’épreuves, cet événement le bouleversait.
Baek Cheon-gyeong, en revanche, savourait la réaction de la Danse de l’Épée.
Alors, chef du Culte du Démon Céleste, le plus intelligent du monde ! Qu’as-tu à dire, maintenant ?
« Pourquoi ? Tu ne crois pas que le Seigneur du Murim ait pu faire une chose pareille ? »
Geommugeuk répondit avec fermeté.
« C’est exact. Je n’arrive pas à le croire. Le chef que j’ai rencontré n’était pas le genre d’homme à faire une chose pareille. »
Jin Feicheon était certes une personne peu conventionnelle, mais pas du genre à exterminer une famille. Même si les gens le connaissaient mal, Jin Feicheon aurait fait une chose pareille ? Non. C’était impossible.
« Très bien. Alors pourquoi le chef aurait-il fait ça ? »
Baek Cheon-gyeong refusa de répondre.
« J’ai dit tout ce que j’avais à dire. »
Comme si leur conversation ne pouvait reprendre qu’une fois cette attaque repoussée, Baek Cheon-gyeong utilisa de nouveau l’Art de l’Âme céleste de bois.
Fffft.
Cette fois, les trois poupées grandirent.
Celles qui s’avancèrent lentement avaient des mouvements et une présence bien différents des précédentes.
Geommugeuk comprit la Danse de l’Épée. C’était une poupée d’exception. Pour prendre une comparaison humaine, elles n’étaient pas de simples herbes aromatiques, mais des variétés rares.
Même face à des adversaires plus puissants, Geommugeuk rengaina son épée.
Baek Cheon-gyeong lui jeta un regard perplexe.
D’un geste vif.
La Danse de l’Épée se précipita d’abord vers le Pas du Roi Brillant. En un clin d’œil, il traversa l’espace et décocha un coup de poing.
Boum !
Kra-boom !
Un fracas retentit dans une explosion sonore. Sans même avoir porté une seule attaque digne de ce nom, Geommugeuk fit voler la tête entière de la poupée du milieu.
Il venait de déployer son art martial suprême, la Sura de la Fortune Noire.
Les deux autres poupées, imperturbables, passèrent à l’attaque.
Fchit ! Fchit !
Deux épées fusèrent, visant les points vitaux de Geommugeuk.
« Je l’ai touché ! »
L’attaque était si rapide et si précise que Baek Cheon-gyeong crut un instant l’avoir atteint.
Au moment exact où les deux épées transpercèrent le corps de Geommugeuk…
La nouvelle forme de la Danse de l’Épée disparut.
« Échange de silhouettes ! »
Au même instant, un coup de tonnerre éclata, couvrant l’exclamation de surprise de Baek Cheon-gyeong.
Crac !
Un deuxième coup de tonnerre retentit. La tête de la poupée de gauche venait d’exploser.
Malgré les débris qui volaient, la dernière poupée attaqua sans ralentir.
Mais La Danse de l’Épée n’était déjà plus là. Cette fois, c’était une ombre sinistre qui apparut.
Crac !
Le troisième coup de tonnerre résonna plus fort encore, et la tête de la dernière poupée éclata. Un chien de chasse, aussi bien dressé soit-il, ne peut attraper un tigre. Toutes trois furent éliminées d’un seul coup.
Les trois poupées reprirent elles aussi leur taille d’origine et tombèrent au sol.
Le corps de Baek Cheon-gyeong tout entier trembla. Il n’aurait jamais cru ressentir une telle peur ici. Pas ailleurs, mais ici, au milieu de cette forêt et de ces poupées.
Geommugeuk ramassa la poupée décapitée.
« Ces poupées sont différentes. »
« Elles l’étaient. Tu les as rendues ordinaires. »
« Je ne voulais pas perdre de temps. »
« Tu veux réduire à néant dix années de ma vie. »
Geommugeuk le regarda dans les yeux et reprit :
« Et le temps de Jean Soger, alors ? As-tu pensé à son passé et au temps qu’il lui reste ? »
Quand il pensait à Jin Ha-ryeong, quelque chose le troublait, c’était certain. Mais avant tout, il ressentait de la colère.
« Et le temps de ma famille, morte injustement ? Le temps passé avec mon frère, ma belle-sœur et mes neveux ? Et les enfants que mon neveu a eus ? Tu peux seulement imaginer ce que ça représente ? Le cœur des parents morts en tenant leurs enfants pour les protéger ! Ce que j’ai ressenti en ouvrant ces langes ensanglantés ! Dans ces langes… tu ne sais pas ce que j’y ai découvert ! »
Les yeux de Baek Cheon-gyeong étaient injectés de sang.
Fffft.
Sa colère se refléta dans la poupée, qui se remit à grandir.
Cette fois, il n’y en avait que deux. À mesure que leur nombre diminuait, des arts plus singuliers se révélaient.
Les deux poupées attaquèrent les premières. Elles étaient vraiment rapides : elles avaient dû être conçues pour imiter les maîtres de l’épée fulgurante.
Le combat allait si vite que même Baek Cheon-gyeong, leur créateur, n’arrivait pas à le distinguer clairement.
Comme il ne voyait aucun mouvement, il ne pouvait que se fier aux sons. Les épées s’entrechoquèrent à plusieurs reprises, puis trois bruits distincts retentirent.
D’un geste vif ! Soudain ! Clac !
L’instant où l’épée de Geommugeuk regagna son fourreau…
Tac ! Tac !
Au même moment, les têtes des deux poupées tombèrent et roulèrent sur le sol.
La méthode de l’épée volante, celle de l’épée fulgurante, le Style Zeo et le Style Changcheon venaient d’être déployés.
Cela faisait un moment qu’il n’avait pas utilisé la forme Changcheon, et elle était plus rapide qu’autrefois. Même les Douze Grandes Étoiles gagnaient en puissance à mesure que leur niveau mûrissait.
Baek Cheon-gyeong était si stupéfait qu’il en resta sans voix.
Même si le chef du Culte du Démon Céleste était redoutable, il ne pouvait pas neutraliser aussi vite l’attaque de ces poupées à l’épée fulgurante. Il s’était attendu à ce que l’échange dure au moins cinq cents passes. Il pensait que Geommugeuk ne pourrait pas résister à la Danse de l’Épée et serait gravement blessé.
La réaction de la Danse de l’Épée le surprit davantage encore. Elle aurait pu se vanter de sa maîtrise martiale, mais elle n’en fit rien. Elle semblait considérer ce combat comme insignifiant. La seule chose qui l’intéressait, c’était sa propre vie.
« Répondez à ma question de tout à l’heure. Pourquoi le chef a-t-il exterminé votre famille ? »
« Pourquoi est-ce si important pour toi ? Qu’est-ce que ça peut te faire que le chef l’ait fait parce qu’il était vieux ou qu’il s’ennuyait ? Et si le Seigneur du Murim était un hypocrite ? Et s’il ne l’était pas ? De toute façon, tu comptes éliminer tous ces salauds du Culte du Démon et t’emparer du Wulin tout entier, pas vrai ? »
« Même si je m’en emparais, il me faudrait en retirer les parties pourries avant de le dévorer. Alors, réponds-moi. »
Il avait délibérément parlé de parties pourries. Quelle que fût la vérité sur cette affaire, Baek Cheon-gyeong en était convaincu.
« Tu l’as vu de tes propres yeux ? »
« Tu veux dire que le Seigneur du Murim n’a rien à voir là-dedans parce que tu ne l’as pas vu toi-même ? »
La colère imprégnait chacun de ses mots. Geommugeuk savait mieux que quiconque à quel point elle pouvait être immense et apaisa calmement ses émotions.
« Je ne suis pas du côté de l’Alliance du Murim. Je veux simplement connaître la vérité. »
« Si tu n’es pas du côté de l’Alliance du Murim, pourquoi es-tu devant moi ? »
À cause des armes à feu. S’il n’avait pas su qu’elles étaient liées à cette affaire, il ne se serait pas approché de lui ainsi.
« C’est à cause de Jean Soger. »
Baek Cheon-gyeong renifla, puis finit par répondre.
« Je ne l’ai pas vu de mes propres yeux. Quand je suis revenu, c’était déjà… »
Baek Cheon-gyeong resta muet en se remémorant cet instant.
« Mais pourquoi es-tu si certain que le Seigneur en est responsable ? »
« Quelqu’un l’a vu. »
« Qui ? »
« Le chef de notre famille. Il agonisait, couvert de sang. Ce furent ses derniers mots : “La bête, c’est le Seigneur du Murim.” »
Geommugeuk ne répondit pas. Le Seigneur du Murim l’avait peut-être tué, ou peut-être pas. On ne pouvait jamais savoir ce qui se cachait au fond des gens.
Mais il ne pouvait pas écarter cette possibilité, car Baek Cheon-gyeong finirait par suivre Hwamugi.
« Même en y réfléchissant, je ne vois aucune raison pour que le chef ait exterminé votre famille… »
À cet instant, une idée traversa l’esprit de Geommugeuk.
La Danse de l’Épée lui rappela quelque chose qu’il avait oublié. Le Seigneur avait une raison d’exterminer cette famille.
« Vous avez tué le fils et la belle-fille du Seigneur ! »
Le visage de Baek Cheon-gyeong se durcit. Il ne dit rien, mais sa réaction suffisait.
« Vous le saviez. »
« Si je l’avais su, sa peine aurait-elle été moins lourde ? Si tu veux te venger, attaque-toi uniquement au coupable. Pourquoi avoir tué tout le monde ? »
Son reproche était légitime. La douleur d’avoir perdu un enfant était compréhensible, mais détruire toute une famille en retour était clairement injuste.
« Mais j’ai une question. Pourquoi le Maengju vous a-t-il épargné ? Il était évident que vous finiriez par chercher à vous venger ainsi. »
« Après cet incident, on m’a aussi donné pour mort. »
Il était entré dans l’Alliance du Murim sous une nouvelle identité.
« Qui s’est chargé de tout ça ? Vous-même ? »
Il avait fallu simuler sa mort et lui donner une nouvelle identité pour qu’il devienne le maître du petit-fils du Seigneur du Murim. Même avec l’aide du Pavillon Tongcheongak, une telle entreprise n’avait rien de simple.
« Bien sûr. »
Il avait répondu après une hésitation. C’était donc un mensonge. Geommugeuk était certain que quelqu’un tirait les ficelles derrière lui.
« Et alors ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Geommugeuk lui fit une proposition inattendue.
« Et si le Seigneur n’était pas responsable ? »
« ! »
« Et si une tierce personne était impliquée ? Et si elle vous avait trompé, vous et le chef ? »
Une hypothèse encore plus surprenante s’ajouta aux paroles de Geommugeuk, qui avait déjà fait froncer les sourcils à Baek Cheon-gyeong. S’il n’avait pas découvert l’existence des armes à feu, il n’aurait jamais envisagé cette possibilité. Mais la personnalité du chef et l’existence des armes à feu l’y avaient conduit.
« Et si la mort du fils du chef et de sa femme avait été entièrement orchestrée depuis le début ? »
Baek Cheon-gyeong sembla sous le choc et resta un instant hébété. Il n’y avait jamais songé. Qu’est-ce qu’il racontait ? C’était absurde.
« Alors, qu’est-ce que tu cherches à obtenir ? »
Geommugeuk lui donna sa conclusion.
« Vous. »
« ! »
« Vous, qui avez supporté dix années de rancune et vous êtes profondément infiltré dans l’Alliance du Murim. Vous êtes celui qui deviendra un jour l’épée décisive destinée à tuer le chef. »
Une énergie meurtrière jaillit du corps de Baek Cheon-gyeong. Il nia tout. Non, il ne pouvait faire autrement. Si Geommugeuk disait vrai, il avait gâché dix années de sa vie. La poupée qu’il avait sculptée n’était qu’une poupée.
« Qu’est-ce que tu en sais ? Tu crois que tout ce qui sort de ta grande gueule devient vrai ? Qu’est-ce que tu en sais ? »
Sa colère venait de son trouble. Et si ces paroles étaient vraies ? Une angoisse profonde tourbillonnait en lui. Si elles étaient venues d’un autre, il n’y aurait pas prêté attention. Il les aurait rejetées comme une invention destinée à le déstabiliser.
Mais c’étaient les paroles de la Danse de l’Épée, prononcées par un homme lui dont la maîtrise martiale écrasait la sienne. Un homme extraordinaire, qui avait fait avancer ses propres plans.
Au milieu de la stupéfaction, de la peur et de l’angoisse, des arbres commencèrent à pousser.
Des branches surgirent du sol autour des deux hommes.
Ce n’étaient pas des arbres ordinaires. Incapables d’être tranchés par une épée, ils déployaient leurs techniques secrètes de sculpture sur bois. En grandissant, ils formèrent des murs et un plafond. Il n’y avait aucune issue. Les deux hommes se retrouvèrent face à face dans un espace clos, encerclé par les arbres.
D’autres branches s’enroulèrent autour du corps de Baek Cheon-gyeong et formèrent une armure. Ici, même les épées et l’énergie de lame ne pourraient la trancher.
« Tu as tout gâché. Jin Ha-ryeong va mourir à cause de toi. »
Geommugeuk lui posa la question d’un ton calme.
« Qu’est-ce que vous m’avez dit tout à l’heure ? Pourquoi ne pas avoir crié que vous n’aviez pas tué seulement le coupable, mais aussi toute sa famille ? Et qu’est-ce que vous faites, maintenant ? »
« Parce qu’ils ont commencé ! »
« C’est vous qui avez déclenché tout ça, non ? »
Non, peut-être était-ce les armes à feu.
« Libérez Jin Soje. Je sais que vous n’aviez pas prévu de la tuer au départ. »
Une liane sortit du sol et s’enroula autour des pieds de Geommugeuk. Puis elle remonta lentement le long de son corps pour l’immobiliser.
« La personne qui vous a aidé à vous infiltrer dans l’Alliance du Murim a tout orchestré. »
Geommugeuk vit la Danse de l’Épée. Les yeux de Baek Cheon-gyeong tremblaient. Les branches qui grimpaient le long de son corps s’immobilisèrent un instant. Quelqu’un était bel et bien derrière tout ça.
« Dites-moi qui c’est. »
« Cette personne n’existe pas ! Il n’y a personne ! Tu me prends pour un imbécile ? »
D’autres arbres poussèrent autour de Geommugeuk et se changèrent en longues lances. Pointées vers lui comme des tentacules de pieuvre, elles frappèrent la Danse de l’Épée de toutes parts, aussi vite que la queue d’un scorpion.
Geommugeuk utilisa son qi défensif pour parer l’attaque.
Vlan ! Tchong ! Vlan !
Les lances de bois heurtèrent sa défense dans un fracas métallique.
Même tranché par une épée, le bois repoussait ; même brisé contre sa défense, il était aussitôt remplacé par un autre arbre qui attaquait à son tour. Les assauts se succédaient sans relâche pour déchirer son qi défensif. Le seul moyen d’y mettre un terme était de tuer Baek Cheon-gyeong, caché dans son armure.
Vlan ! Boum ! Tchong !
L’espace lui-même l’attaquait. Les coups étaient plusieurs fois plus puissants que ceux venus de l’extérieur.
« Il n’est pas trop tard. Affrontons-le ensemble ! »
Baek Cheon-gyeong hésita, car il sentit la sincérité de la Danse de l’Épée. Et si celui-ci disait vrai ?
« Je vous en prie ! Ne m’obligez pas à vous tuer. »
Mais, finalement, Baek Cheon-gyeong ne crut pas la Danse de l’Épée.
Il poussa son énergie interne à son maximum. Du sang lui coula de la bouche, mais il ne s’arrêta pas. Une douzaine de lances frappèrent en un seul point : le cœur de la Danse de l’Épée.
Vlan ! Tchong ! Vlan !
À ce rythme, sa défense finirait par céder.
« Si vous mourez, une guerre éclatera contre le Culte du Démon Céleste. Et même si je ne le tue pas, le Démon Céleste s’en chargera. »
Les lances de bois fusionnèrent en une seule. Devenue plus sombre, elle constituait l’attaque ultime, où Baek Cheon-gyeong déversait toute son énergie interne. Dans cet espace, rien ne pourrait plus l’arrêter.
À toute vitesse !
La lance vola droit vers le cœur de la Danse de l’Épée.
À cet instant précis !
Flash !
La lance de bois s’arrêta devant le cœur de Geommugeuk. Aussitôt, son élan s’évanouit et elle tomba au sol.
Cinq personnes se tenaient au loin, devant la Danse de l’Épée.
Quatre démons entouraient Baek Cheon-gyeong. La première méthode de destruction des Neuf Flammes venait d’être déployée.
L’armure de bois, que l’énergie de lame ne pouvait trancher, fut découpée et commença à tomber au sol. Son art martial, fondé sur la magie, ne pouvait rien contre les Neuf Flammes.
Quand les esprits maléfiques disparurent, le corps entier de Baek Cheon-gyeong était couvert de sang.
Baek Cheon-gyeong regarda la Danse de l’Épée d’un air absent. Il sentait que ses derniers instants approchaient.
Geommugeuk sortit une poupée de son vêtement. C’était celle dont il avait dit qu’il taillerait lui-même le visage.
Et maintenant, un visage était sculpté sur la poupée. Ces derniers jours, lors de ses visites à l’atelier, Geommugeuk avait gravé les traits de Hwamugi.
« C’était cet homme ? »